Помоги проекту - поделись книгой:
Последний Паладин. Том 8
Пролог
Осунувшийся мужчина в помятой белой рубашке сидел в темной комнате с наглухо зашторенными окнами.
Рядом небрежно валялся пиджак и несколько пустых бутылок элитного пойла. Чуть в стороне стояла потертая шахматная доска, а многочисленные фигуры были разбросаны по всему полу княжеских покоев.
В дверь тактично постучали, но Князь Света ничего не ответил и просто взмахнул рукой, надеясь, что гость, кем бы он ни был, уйдет.
Однако гость оказался настойчив и вошел без спроса.
Князь Света лениво приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на смельчака, перед тем как убить его за наглость, но увидев на пороге своего старшего сына, лишь тяжело вздохнул.
Демид, ловко переступая через устроенный бардак, зашел внутрь покоев и остановился. Поправил чуть съехавшие бело-золотые очки, осмотрелся, после чего сделал шаг и поднял с пола фигуру черного коня.
Покручивая шахматную фигуру в руке, Демид опустился в кресло напротив отца и, подняв на него взгляд, поставил черного коня на доску.
— Так и будешь тут прятаться, отец? — наконец нарушил тишину Демид.
— Я не прячусь, а думаю, — не открывая глаз, холодно отозвался Князь Света.
— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Демид и вывел перед собой на коммуникаторе прямую трансляцию со взрывами и странным летающим объектом, сеющим смерть над старой резиденцией Клана Огня.
Сначала Князь Света никак не реагировал на громкие звуки взрывов, воплей и выстрелов, но вскоре открыл глаза и, всмотревшись в суть видео, хмыкнул.
— Похоже, твой ход тоже не сработал, сын, — констатировал увиденное Князь Света.
— Отнюдь, — позволил себе сдержанную улыбку Демид и выключил трансляцию.
— Хочешь сказать, что ты планировал поражение? — усмехнулся Князь Света.
— Не планировал, но и сказать, что мой ход не сработал, тоже нельзя. Поражение тоже результат. Впрочем, отец, ты ведь сам нас учил, что больших побед без потерянных пешек не бывает.
— Маркус устраняет уже не только пешек, — не согласился с сыном Князь Света.
— Это верно, — меланхолично кивнул Демид, — однако каждая потерянная фигура — это лишь поражение в битве, а еще информация. И разве не в этом главная прелесть нашего Дара, отец? Иным дано смертельно ошибаться лишь раз, мы же можем ошибаться сколько угодно и в конечном итоге сокрушить даже самого могущественного врага. И покуда цела фигура короля, — медленно поднял с пола белую фигуру Демид и поставил на доску напротив черного коня, — можно создать сколько угодно пешек… коней… ферзей.
Князь Света подобрался ближе и с прищуром посмотрел на сына, который возмужал за последние недели и источал уверенность, которой сам Князь невольно позавидовал. Настолько, что Князю Света захотелось подавить эту уверенность его сына
Однако впервые в своей жизни Князь засомневался, что справится, и, отринув эту мысль, отвел взгляд.
Последнее время уверенность Князя Света в своих силах сильно пошатнулась, а почти все марионетки, которых он обрабатывал и взращивал всю жизнь, оказались растеряны.
— Разве не этого ты всегда жаждал, отец? — вновь нарушил тишину Демид, начав медленно поднимать фигуры с пола и расставлять их на доске, — жаждал неизвестности… жаждал азарта… жаждал творить историю своей жизни самостоятельно, а не идти по скучному предопределенному пути. А еще, мне кажется, отец, ты был слишком наивен и не научился важному уроку. Не научился умению выносить выгоду из поражений.
— Тебе жить надоело, сын? — резко потяжелел взгляд Князя Света, и отголоски подавляющей силы накрыли помещение, заставив воздух буквально трещать от напряжения.
— Если на то будет твоя воля, отец, можешь меня наказать, — покорно склонил голову Демид, — однако, прошу заметить, что никто, кроме меня, не осмелится тебе перечить, и я считаю долгом наследника сообщить об этом. Все мы люди и иногда сбиваемся с пути. Это нормально.
Несколько секунд Князь Света потратил, размышляя, пустить ли в ход внезапно вернувшуюся силу. Да, вернулась она не полностью, однако и сын не стал ставить ментальную защиту. Одна нить и его воля будет навечно сломлена, но по какой-то причине Князь Света не стал этого делать и простил дерзость сына.
— Я еще не назначил наследника, — тем не менее напомнил Князь.
— Верно, я помню. Но я непременно им стану, когда устраню Маркуса, как ты того и хотел.
— Устранишь? — с усмешкой поднял бровь Князь Света.
— Да, — абсолютно серьезно ответил Демид, продолжая поднимать с пола фигуры и расставлять их на доске, — или ты думаешь,
— Пожалуй, ты прав, сын, — хмыкнул Князь Света, и впервые за последние дни в его глаза вернулся стихийный блеск, а на лицо легкая улыбка, — начнем новую партию.
— Вот и хорошо, — поднялся на ноги Демид, после чего подошел к окну и рывком расправил шторки и с улыбкой поморщился от ударившего в глаза ярких лучей, — а еще с тобой хотят поговорить они, — не отходя от окна, добавил Демид и в покои без стука зашли четыре фигуры в балахонах с ярко переливающимися на солнце знаками звезды.
Глава 1
Ответа на мой вопрос не последовало.
Гордо вздернув нос, на вид лет двенадцати пацан хмыкнул и окинул меня враждебным взглядом огненно-красных глаз.
Дорогая одежда и стильно уложенные черные волосы показывали, что сидит юный заключенный тут не так уж и долго. Хотя его голодный взгляд был со мной не согласен.
— Гордый, значит, ладно, — пожал я плечами, достал из сумки на плече еще одно иномирное яблочко и присел рядом с пацаном, демонстративно оставив между нами раскрытую сумку, в которой виднелся еще десяток сладко пахнущих фруктов.
Будучи пристегнутым кандалами, дотянуться сам он не мог, гордый взгляд осознавшего это мальчишки слегка дрогнул и, подобрав выступившую слюну, тот отвернул голову в сторону.
Однако, голоса не подал.
Похвальная выдержка.
— Так за что сидишь, малой? — с показательным наслаждением поедая яблоко, беззаботно спросил я.
Вместо ответа, я услышал лишь урчание живота пацана, но голову он не повернул.
Кремень!
— Пьяная драка? Контрабанда? Воровство… еды? — не сдавался я, добавив ироничные нотки в голос.
— Ты за кого меня принимаешь⁈ — возмутился гордый мальчишка и впился в меня жгучим взглядом, — я не уголовник, а пленник!
— Ага, говорить мы значит умеем, — удовлетворенно кивнул я и катнул пацану одно яблоко.
Между голодом и гордостью, победил голод и тот жадно вгрызся в ароматный фрукт, исподлобья позыркивая на меня с недоверием.
— С чего я должен раскрывать свою личность какому-то незнакомцу? — схомячив иномирное яблоко вместе с сердцевиной, хмуро выдал пацан.
— И то верно, — согласно кивнул я и, обтерев сладкую руку об себя, протянул ладонь, — меня зовут Маркус.
Мальчик машинально попытался поднять руку, но кандалы тут же засветились ярким сиянием и тот, скривившись, странно на меня посмотрел.
— То есть даже просто имя мы называть не хотим, — вздохнул я, — ладно, а за еще одно яблоко?
— Не назову и за тысячу яблок, — фыркнул пацан, — я давал слово!
— Слово, говоришь? Уважаемо. А если я дам тебе слово снять кандалы в обмен на ответ? –предложил я.
Взгляд огненно-красных глаз мальчишки вновь дрогнул, но лишь на миг, спустя который тот вернул свою горделивую маску обратно.
— Настоящий аристократ не нарушает своего слова! — собрав волю в маленький кулак, произнес пацан.
— Ага, так ты у нас настоящий аристократ, понятно, — улыбнулся я.
— Блин! Я не это имел в виду! Я… — растерялся парнишка и, кинув на меня обиженный взгляд, прикрыл рот.
— Да не парься ты так, юный аристократ, — сладко потянулся я, — мне в целом плевать кто ты, и за что сидишь. Даже если твоя фамилия Пламенсикй, ты свободен и можешь идти куда хочешь, — щелкнул я пальцами, и массивные артефактные кандалы с хлопком исчезли в недрах мира Тьмы, словно их тут и не было.
Ошарашенный мальчишка резко отстранился и неверяще захлопал глазами. Посмотрел на свои свободные от оков конечности, потом на меня. После чего осторожно поднялся на ноги и отряхнул свое дорогое одеяние.
— Я не Пламенский, — брезгливо выдал пацан, настороженно поглядывая на выход за моей спиной, — а ты?
— Я уж точно нет, — хохотнул я, и в этот момент последняя из моих одиннадцати призванных Гончих Пепла пала в неравном бою.
Время потихоньку поджимало.
С этой мыслью я окинул пацана более внимательным взглядом.
Несмотря на гордый взгляд и внешнюю стойкость, тот был энергетически истощен. Кандалы, в которые заковали ребенка, были не из простых и не только подавляли, но и высасывали из него стихийную энергию. Причем делали это грубо и агрессивно.
Однако мое внимание привлек весьма крупный источник энергии, который остался нетронут. Интересно.
— Ты ведь мог и сам выбраться, — не спрашивал, а утверждал я.
Мальчик сначала не понял, что я имею в виду, а потом его взгляд скосился на уровень собственной груди, и кашлянув, тот убрал оттуда инстинктивно прижатые руки.
Без сомнений, за пазухой пацан прятал осколок и осколок весьма крупный. Почему он его не использовал, а позволил кандалам высасывать энергию из себя, это вопрос. Хотя полагаю, это как-то связано с его именем.
— Не понимаю, о чем речь, — сыграл в дурачка мальчишка, и стихийный фон от осколка резко снизился практически до нуля.
Хм, использовал маскировку, но зачем? Неужели настолько боится нарушить свое инкогнито, что готов его сохранить даже ценой своей жизни?
— Ладно, как скажешь, — решил я не грузить вопросами упрямого пацана, и в этот момент мне пришло сообщение от Глеба.
Тот доложил, что боезапас Каймана закончился, и он завис высоко над территорией, а также запросил координаты, где меня забрать.
Я глянул на часы. Глеб продержался на три минуты дольше, чем обещал, молодец.
По плану я бы как раз успел выйти вовремя, но этот план не учитывал одного упрямого красноглазого ребенка.
Ребенка, энергоканалы которого сейчас в паршивом состоянии. Столь грубое истощение само по себе вредно для молодого растущего организма, а дополнительная стихийная нагрузка и вовсе может вызвать необратимые повреждения внутреннего источника, который в этом возрасте у одаренных еще продолжают формироваться.
Так что даже уносить его Тенями это риск сделать из пацана энергетического калеку, что было бы обидно. По тому, как малой обращается с энергией в осколке, видно насколько он талантлив.
Вздохнув, я скосил взгляд на мониторы, которые транслировали, что количество недоброжелателей снаружи начало резко возрастать. Быстро же они просекли, что Кайман им больше не угроза, и устремились сюда.
— Ну что, малой, я на выход, — перекинув рюкзак с лутом через плечо, поднялся я на ноги, — тебя проводить?
— А как же они? — напряженно кивнул тот на мониторы с десятками тяжеловооруженных людей у единственного выхода.
При этом взгляд мальчишки ненадолго дернулся к спрятанному под одеждой осколку, но черпнуть из него силу тот так и не решился.
Интересно, что это за слово он такое дал, что даже пред лицом смертельной опасности не готов его нарушить.
— А что с ними не так? — беззаботно спросил я, — или среди них есть твои друзья?
— Нет, конечно! — возмущенно сжал кулаки пацан.
— Хорошо, потому что все, кого ты там видишь, уже трупы, — спокойно констатировал я.
— Как это трупы? — недоуменно опешил красноглазый мальчишка, — это же трансляция камер в реальном времени…
— А я не говорил? — скорчил я удивленную гримасу, — я своего рода провидец и немного умею смотреть в будущее! — с важным видом вскинул я указательный палец.
— Да? И что там… в будущем? — скептично хмыкнул пацан.
— Для них, ничего хорошего, — беззаботно улыбнулся я, глядя, как на одной из камер в небе сверкнула черная птичка.
— Шевелите задницами, лентяи! — хмыкнул усатый боевик в слегка помятой бордовой броне, — цель может выйти в любой момент!
Подгоняемый полевым командиром элитный отряд опытных наемников «Горлорезы» спешно подтаскивал все уцелевшие боевые установки. На дела этот отряд ходил редко, но метко, предпочитая сотням мелких дел один раз ввязаться в крупную заварушку и последующий годик-два жить в достатке.
Работать день через год они привыкли и потому никогда не упускали ценные заказы. А этот заказ был настолько ценен, что мог обеспечить «Горлорезам» не один год сытой жизни, а сразу десятка два.
Упустить такой уникальный шанс они не могли и спешно примчали в столицу на личном самолете.
Вокруг по территории резиденции полыхали пожары, небо заволокло черным дымом, а дышать было практически нечем, но никто из оставшихся боевиков и не думал бежать.
Все слабаки и трусливые крысы, кто пытались, были сожжены из летающего броневика или расстреляны в спину боевым отрядом гвардии Рода Пламенских как дезертиры.
В контракте у всех наемников было четко прописано: «стоять до конца», но с другой стороны, они подписывались сражаться с людьми, а не дышащими огнем иномирными Гончими и неуязвимым летающим броневиком, против которого все самые современные боевые расчеты оказались бессильны.
Более того, каждый, кто осмеливался стрелять по окаянной железяке, неизменно погибали страшной смертью.
Однако это не касалось отряда «Горлорезов», которые быстро просекли бесполезность сражения с летающей машиной смерти и сосредоточились на выживании и экономии сил. Им платили за результат, и именно его они и готовились дать.
И стратегия «Горлорезов» окупилась, когда атаки с воздуха прекратились, а по всем каналам пришло подтверждение местонахождения главной цели.
Их наниматель Роберт Пламенский уже отбросил копыта, но сыграл важную службу. Заманил на себя и наверняка ослабил главную цель, за голову которой всем наемникам было обещано в десять раз больше, чем они получили от Пламенского.
Поделиться книгой: