Обилиум I

Странник хорошо знал подобные ножи. А ещё то, что ими обычно делают с пленными. И такая судьба его совсем не радовала: он бы предпочёл последовать примеру напарника. Но гранаты у него отобрали.

Вопреки ожиданиям нападавших, его охватил не страх, а гнев. За потерю напарника и всё то, что здесь происходило. И за то, что они собирались сделать с ним самим, как делали это с другими, попавшими в плен. Но он сумел не подать виду, прикрыл глаза и застонал, деланно скрючившись.

Над ним раздался смешок, который подхватили стоявшие вокруг. Именно это ему и было нужно: уличив момент, пока боевики слегка расслабились и отвлеклись, он резко ударил стоявшего рядом ногой под колено. Раздался характерный хруст, и мужичок с ножом взвыл, заваливаясь прямо на него.

Странник потянулся ему навстречу, схватил за запястье и перехватил из ослабших рук нож. Несколько мгновений, и остро отточенное лезвие вошло по самую рукоять в того, кто так привык видеть страдания на чужих лицах. Теперь его собственное исказила гримаса боли и удивления.

Да, пожалуй, это даже лучше, чем вариант с гранатой. Посмотреть в глаза этого ублюдка, когда тот понял, что умирает, стоило многого! Теперь, конечно, и самого Странника ждала расплата, но жалеть ему было не о чем. Он только покрепче сжал рукоять ножа.

Нападавшие что-то закричали, но слов он не понимал. С него стащили содрогавшееся в конвульсиях тело, и сразу несколько человек направили в его сторону стволы автоматов. Кто-то попытался оказать умирающему первую помощь, но сразу стало очевидно, что это уже бесполезно.

Отряд окружавших Странника людей взревел, изрыгая проклятья. Затем все расступились, сделав несколько шагов назад. Его явно ждал расстрел, причём ему даже не собирались дать возможности встать на ноги. Что ж, он приготовился принять свою судьбу.

Внезапно что-то ярко сверкнуло. Так сильно, что ему пришлось зажмуриться и на некоторое время отвернуться. Раздался гул, словно рядом заработал огромный трансформатор. Потом что-то зашелестело, послышались щелчки и звуки лопающихся пузырей.

Странник приоткрыл глаза и осторожно посмотрел в сторону звуков. Рядом с ним прямо из воздуха появлялось какое-то облако, от которого в разные стороны били электрические разряды. Затем облако растянулось вверх и вниз, коснулось земли и истончилось. На его месте возникла чуть подрагивающая плёнка, состоящая из каких-то энергетических волокон.

Она стала расширяться, и её поверхность приобрела вид непрозрачного стекла. Затем «стекло» словно расплавилось, превратившись в некое подобие жидкого металла. От боков к центру пошли мелкие волны, переливаясь всеми цветами радуги. Зрелище притягивало и завораживало.

Боевики о чём-то переговаривались, однако Странник не мог разобрать слов, да и всё равно не понял бы их значения. Один из них осторожно прикоснулся к волнующейся поверхности ладонью, но тут же раздался треск, и мужчина, завопив то ли от боли, то ли просто от страха, попытался одёрнуть руку обратно.

Но «поверхность» его не отпускала. Внезапно по всему его телу пробежали мелкие искорки. Секундная вспышка, и на месте боевика осталось лишь облачко из пепла, тут же подхваченное и унесенное прочь порывом ветра.

Люди в испуге отпрянули назад и начали стрелять по «поверхности», отчего та, как показалось, пришла в движение. Снова раздался электрический разряд, и прямо из этой колышущейся массы выпрыгнула какая-то огромная тварь. Истошно зарычав, она стала буквально рвать всех подряд на куски.

Странник затруднялся описать это существо или сказать, на кого оно было больше похоже. Он вообще сомневался, что на его планете когда-либо обитало животное подобное этому. Да и животное ли вообще это было? Какая-то безумная смесь, в которой угадывались черты насекомых и каких-то древних рептилий, и всё это размером превосходило взрослого слона.

Тварь разметала вооружённых, защищённых бронежилетами людей, словно тряпичные куклы, совершенно не обращая внимания на летящие в неё пули. Последние исчезали в каком-то красноватом свечении, исходившем от мощного туловища, и не причиняли, судя по всему, никакого вреда.

Начался настоящих хаос: крики боли, стрельба автоматов и чего-то потяжелее, оглушительный рёв твари. Прямо над Странником пролетел боевик, вернее то, что от него осталось после удара мощной лапы.

Тем не менее для пленника появился шанс на спасение: все были слишком заняты невесть откуда взявшимся чудовищем, чтобы обращать внимание на его скромную персону. Поэтому он решил не терять времени даром и попытаться сделать ноги.

Превозмогая боль, всё же сложно остаться невредимым после того, как тебя пинали несколько здоровых мужчин в тяжёлых армейских сапогах, Странник двинулся к ближайшему зданию. Но туда же рванула и часть тех, кто ещё оставался способным шевелиться после встречи с незваным гостем.

Он остановился в растерянности, лихорадочно соображая, что дальше делать. Боевики стремительно разбегались по укрытиям. Соседство с этими парнями не сулило ему ничего хорошего, но и оставаться прямо посреди улицы тоже не представлялось возможным. Здесь его либо подстрелят, как куропатку, либо это чудовище...

Произошло именно то, о чём он и подумал: тварь отшвырнула в сторону остатки очередной жертвы и направилась прямо к нему. Монстр передвигался с легкостью кошки, при этом земля, казалось, сотрясалась под массой огромного тела, а вокруг мощных лап поднимались столбы пыли.

В три прыжка тварь оказалась рядом. Ещё мгновение, и Странника раздавит, словно потерявшим управление грузовиком. Времени испугаться попросту не было: он бросился вперёд прямо под брюхо монстра, сделал кувырок и каким-то чудом проскользнул между лап.

Чудовище разочарованно взревело, пытаясь остановиться и повернуть назад, но с его комплекцией на рыхлой поверхности это было не так-то легко. Странник тем временем побежал изо всех сил в сторону портала. Именно так он успел обозначить для себя этот странный объект. И ему почему-то пришла в голову безумная идея спрятаться за ним.

Сзади снова раздались выстрелы: пришедшие в себя боевики предприняли ещё одну попытку одолеть пришельца. Раздалось несколько мощных взрывов, оглушительный рёв твари, а затем Странника обдало волной горячего воздуха. Он едва успел обернуться, как в него врезалось нечто твёрдое и массивное, одновременно обливая с головы до ног какой-то вязкой тёплой жидкостью.

Тело пронзила острая боль, а в голове разом помутнело. Угасающим сознанием Странник успел понять, что это упавшая на землю тварь смела его, точно пушинку, и теперь он вместе с ней скользит по земле прямо в портал...

Глава 3

Экран погас. В помещении снова загорелся свет.

– Мне кажется, видео произвело на вас должное впечатление, – полковник немного подался вперёд и впился в собеседника взглядом.

Влад посмотрел на него так, словно впервые увидел. Он действительно находился под впечатлением. Впрочем, у любого, посмотревшего подобное видео, появилась бы масса вопросов. Скорее всего большинство вообще не поверило бы в реальность того, что ему показывают.

Но Влад поверил. И его поразило не столько происходящее на экране, сколько то, как именно он всё это увидел. Запись сама по себе была чёткой, но она велась сверху и не давала возможности разглядеть большинство деталей. В том числе и лица участников.

Влад же увидел всё так, будто сам присутствовал там, среди этих людей. Он словно перенёсся в самый центр тех событий и прожил их вместе со всеми, при этом оставаясь абсолютно никем не замеченным.

Не слыша звуков со стороны монитора, потому что камера их не записывала, и теперь они не могли быть воспроизведены, он тем не менее слышал взрывы, свист пуль и речь людей у себя в голове.

И, что самое удивительное, до него доносились не только слова, но также мысли и чувства. Хлынувший со всех сторон поток эмоций, в котором преобладали агрессия, страх и ненависть, поначалу оглушил его. Но потом на этот шум словно наложили фильтр, в результате появились отдельные звуковые дорожки. И они становились тем отчетливее, чем ближе он находился к тому или иному человеку.

На фоне всего этого возникновение портала и появление из него ревущей твари уже не казались чем-то совсем нереальным…

– Что было там, после?

Голос донёсся будто издалека. Влад смотрел перед собой, но, казалось, ничего не видел. Энклин вытянул руку и звонко щёлкнул пальцами прямо у него перед глазами.

– Эй! Вы здесь? Я к вам обращаюсь.

– Простите, полковник, вы что-то сказали?

Военный поднялся со стула и навис над столом.

– Я спрашиваю, что вы увидели там, внутри?

– Внутри чего?

– Портала. – Энклин произнёс это слово с ноткой недовольства. – Так мы назвали эту сверкающую хрень, куда вы угодили вместе с этим... Ну, вы понимаете.

– Да-да, этим… чудовищем. Оно утащило с собой одного… – Влад выглядел растерянным. – Но с чего вы взяли, что этим человеком был я?

– Потому что кроме вас некому.

– Но ведь мы с ним совершенно непохожи друг на друга.

– С чего вы так решили?

– Я видел его лицо. Оно...

– Видели его лицо… – недоверчиво повторил военный. – Но как?

Влад проигнорировал вопрос.

– Я не могу быть Странником.

– Каким ещё странником?

– Позывной этого парня, про которого вы говорите.

– Его позывной Странник? Интересно. Подождите, значит вы вспомнили! – полковник воодушевился. – Откуда вы узнали позывной, если на записи таких подробностей не видно?

– Это не воспоминания, – Влад покачал головой. – Воспоминания не могут быть такими яркими, понимаете? Я словно перенёсся туда. Видел этого человека так же, как сейчас вижу вас перед собой. Но вот он меня не замечал. Никто не замечал. Эти люди общались, потом началась стрельба, взрывы. А я просто смотрел. Не прятался, не уворачивался, даже не пригибался. Просто следовал за ними. Не шёл, а как будто парил. И я не видел своего тела. Нет, это точно не воспоминания. Скорее уж сон.

– Но вы сейчас не спали.

– Не спал. Я не знаю, что это было. – Влад тяжело вздохнул. – Кто все эти люди, полковник?

– Это не важно, – военный снова сел на стул.

– Почему не важно? Эти двое говорили на русском языке. А остальные…

– Вы знаете! – перебил его Энклин. – На записи нет звуков, но вы помните их разговор!

– Я же объяснил вам, что это не воспоминания.

– Послушайте меня, Влад, или как вас там на самом деле зовут. И послушайте очень внимательно! – военный наклонился вперёд. – Не буду скрывать, что определённые события, зафиксированные на этой записи, не только заинтересовали, но и весьма напугали очень влиятельных людей. А они не любят, когда их что-то пугает. Так что ваша дальнейшая судьба целиком и полностью зависит от того, насколько быстро и подробно вы нам всё расскажете.

– Но я ничего не знаю! Или не помню. С чего вы вообще решили, что я был там?

– Сопоставили факты. Вас нашли недалеко от того места, где появлялся этот портал. В бессознательном состоянии, абсолютного голого, но при этом без каких-либо повреждений на теле. Даже синяков и царапин не было, представляете? С момента исчезновения портала до вашего обнаружения прошло около четырёх часов. При этом беспилотники почти всё это время вели наблюдение за местностью и зафиксировали бы приближение кого-то нового. Так скажите, откуда вы могли там взяться?

– Не знаю, – пробормотал Влад. – Возможно, я уже был там до того, как всё это началось.

– И для чего же вы разделись? – полковник усмехнулся. – Согласитесь, это несколько нелепо.

– Ну... может одежду забрали те, кто напал на группу.

– И оставили в живых, хотя всех остальных убили. Чего же такого ценного было в вашей одежде, что, заполучив её, грабители на радостях убежали? Да бросьте, вы пришли вместе с группой. Либо, и такой вариант мы тоже рассматриваем, – военный заговорил чуть тише, словно хотел поделиться чем-то секретным, – вас вообще здесь, я имею в виду на нашей планете, не было. И вы появились в том месте каким-то неизвестным нам способом. Тогда встаёт вопрос: кто вы на самом деле такой? В том смысле, человек ли вы вообще.

– То есть? А кем ещё я могу быть? Не роботом же.

– Мы просканировали вас вдоль и поперёк – ваше тело состоит из плоти и крови, всё как обычно. Так что да, анатомически вы точно человек.

– Надеюсь, меня не препарировали, – Владу даже захотелось более внимательно осмотреть своё тело на предмет наличия рубцов от порезов.

– Нет, хотя не скрою, желающие были. К счастью, современные методы диагностики позволяют обойтись без этого.

– Абсурд какой-то, – Влад вытер ладонью лоб. – Знаете, версия с группой мне больше нравится.

– Мне тоже.

– Но почему я видел всё со стороны... – Влад призадумался. – Откуда у вас эта запись?

– Это не имеет значение.

– Но ведь для чего-то снимали именно это место, эти события. Вы наблюдали за этой группой?

– Нет, – полковник нахмурился. – Просто совпадение.

– Да неужели! – Влад неожиданно вспылил. – Группа русскоговорящих военных или наёмников вперемешку с… не знаю, арабами, была атакована боевиками какой-то террористической организации. Им устроили засаду и почти всех перебили, а единственного выжившего хотели прирезать, словно... не важно. И всё это происходило под наблюдением. Кого? Ваших спецслужб! Возможно даже с их подачи! Вы уверяете меня, что я тоже являюсь участником этой уничтоженной группы, причём тем самым, кого хотели показательно казнить. – Влад наконец выдохнул и продолжил уже медленнее: – И при этом ожидаете моего содействия. Зачем вы помогали боевикам? Будут разбирательства...

– Не будьте наивным, – Энклин снисходительно посмотрел на него. – В этой стране идёт кровавая гражданская война. Уже очень давно. Здесь каждый день кого-то убивают, предают, иногда похищают ради выкупа или каких-то ритуалов. Слишком много нюансов. Кто и что тут сможет разобрать? Случается, что рьяные враги заключают сделки, когда это выгодно обеим сторонам. Этой группе не повезло, могу лишь посочувствовать семьям погибших, хотя у таких людей обычно нет семей. А вот вы живы. И здоровы. Советую вам сосредоточиться на этом.

Военный сложил руки у себя на груди. Некоторое время собеседники молча сверлили друг друга взглядами.

– Вы снова мне угрожаете, полковник.

– О, нет. Никаких угроз. Просто констатация фактов. Нужно сосредоточиться и отсеять всё лишнее. Мы столкнулись с чем-то непонятным для нас, но очень хотим во всём разобраться. И надеемся, что вы нам в этом поможете.

– Правительства других стран в курсе появления этого портала?

– Ну вот, опять вас куда-то понесло. К чему вам политика? Подумайте о себе.

– Но ведь эти события касаются всего человечества! Возможно, это вторжение…

– Возможно, но ничего подобного с тех пор не происходило.

– Откуда вам знать? Вы следите за целым миром?

– Более-менее, – Энклин улыбнулся. – Такое событие мы бы не пропустили.

– Какой у меня статус? Я военнопленный?

– Нет, вы участник событий, которые требуют разбирательства.

– То есть меня отсюда не выпустят?

– А куда вы пойдёте, если ничего не помните? К кому обратитесь за помощью? Одному вам не выбраться из этой страны. Вокруг неспокойно. Здесь же вы в безопасности, можете на нас положиться.

– Ценю вашу заботу. А в какой стране мы находимся?

– В той же, где вас и нашли. Вспоминайте.

– Пока не получается…

– Мы вам поможем. Всеми имеющимися средствами.

Из уст военного это прозвучало настораживающе. Влад нахмурился.

– И всё же… Вы могли бы связаться с посольством. Не знаю... России, наверное, раз уж я сперва заговорил на русском. Отправить им моё фото. Возможно, у меня есть родственники...

– Ничего не выйдет, – полковник поднял руку, предостерегая собеседника от возможных возражений. – Вы даже не представляете себе, какой объём работ был проделан в попытках выяснить вашу личность. Мы были уверены в результате: всё же на дворе информационный век и всё такое. Как бы человек не старался, но какие-то следы всегда остаются, и их находят. Однако в этот раз нас ждало разочарование: вас будто никогда и не было. Либо абсолютно всю информацию о вас каким-то образом стёрли. Как с тем чернокожим из фильма... забыл название. Что-то про людей... Чёрные… Эээ…

– «Люди в чёрном».

– Точно! – Энклин сложил пальцы пистолетиком и будто выстрелил. – Значит, фильм вы смотрели.