Помоги проекту - поделись книгой:
А правила исследования новых мест подразумевают возвращение сразу после обнаружения любого опасного существа или объекта для информирования о нём других авантюристов. Если ничего такого не встречается, то возвращаются сначала через восемь часов, потом через шестнадцать, а после — через сутки. Были и другие моменты, вроде разрешения развлекаться на изученных уровнях сколько душе угодно, но это не про наш случай. Я кивком обозначил готовность слушать дальше.
— Перед нашей гильдией поставили задачу — как можно быстрее предотвратить распространение монстров. Однако, сразу после того, как мы взяли под контроль обнаруженный выход, подземелье создало новые….
Вот же ж…
Подземелье, которое изменяет себя — разумное, или управляемое разумным.
В первом случае оно буквально переполнено ненавистью ко всему, что не подчиняется ему, как порождения подземелья, и действует в определённой мере предсказуемо, но во втором случае им управляет некто, сумевший подчинить себе сердце подземелья, и способный придумать что-то столь же оригинальное, сколь смертельное. Как ни крути, но подземелье наполняется маной, когда кто-то гибнет на его территории или от лап, рук, клыков и магии его порождений, и получает в своё распоряжение ещё больше возможностей для расширения.
Известнейшие из подземелий, в своё время, захватили огромные пласты территорий, и выкуривали их оттуда не годами — веками.
Иными словами, всё вполне неплохо, пока подземелье молодое, и его можно лишить разума, приспособив под шахту накопителей. Вот только когда оно разумно, старо и велико…
— Внутрь я не полезу.
— От тебя это и не потребуется. Твоя задача как охотника — поиск новых выходов и информирование о них основного лагеря, по возможности уничтожение монстров, лезущих оттуда, и, собственно, всё. Кроме тебя есть ещё бойцы, но А-шек среди них нет ни одного. Если появится что-то опасное, а мы будем под землёй, придётся звать помощь из города.
— Я бы предложил уже сейчас звать помощь, если вы не хотите, чтобы по вашей вине Рилан превратился во второй Таус-Некрополь. — Семьсот тысяч человек, сгинувших там в одно прекрасное мгновение, и сто двадцать лет покорения гигантского лабиринта силами всего человечества. Произошло это пятьсот лет назад, но люди, похоже, уже о том забыли. Гордость? Да какая, к чёрту, гордость, когда неизвестно даже, насколько велико подземелье у тебя под ногами⁈ — Когда обо всём будет объявлено горожанам?
— Не знаю, но думаю, что совсем нескоро.
— Если произойдёт худшее, город просто падёт, а люди — умрут. И станут нежитью.
— Все, кто посвящён в тайну, это понимают. Граф понимает. Церковь понимает. Мы понимаем. Но если ты откроешь рот, если поднимешь шум и попытаешься вывезти хоть кого-то — как думаешь, что с тобой будет? — Определённо, ничего хорошего. Идти против графа, которого, судя по всему, поддерживает церковь? Найдите мне такого дурака, я его лично пристрелю, что б не мучился. — Пока единственный для нас вариант — это разобраться с подземельем раз и навсегда. У нас есть зелёный герой со своей свитой, двенадцать А-шек, включая тебя, и целый святой. Если мы не справимся, если не вернёмся оттуда, то, думаю, граф всё-таки объявит эвакуацию. Он хоть и старый, но не идиот. Должен понимать, что за потерю города, если всё вскроется, не только его, но и всех носителей его крови лишат всего, а после — показательно казнят.
— Всё это очень мутно и ненадёжно. Неужто ещё никто из целой толпы причастных, да хотя бы из родственников пропавших, не проболтался?
— Многие сорвались, но их быстро убрали. У графа есть… специалисты. — Мои коллеги-охотники? Или речь идёт о специальных службах? Да, скорее всего, целый граф без маленькой армии под своей рукой существовать едва ли в силах. Проблема… — Откажешься ты, или же согласишься — сбежать тебе не дадут. Ну а если прорвёшься, то что толку? Тебе всё равно никто не поверит.
— Я хочу услышать, на каких условиях вы согласились на эту авантюру.
Лысый и его спутник переглянулись, после чего гигант отступил на второй план, передав право говорить этому неприметному типу.
— Мы уже давно здесь живём, и у нас есть семьи. В случае, если мы пропадём в подземелье, наших родных обеспечат деньгами и сразу вывезут отсюда. Ну а если всё завершится успехом, то — титулы мелкой знати, деньги, слава. Всё как обычно для заданий такой сложности.
Ну, теперь, по крайней мере, я понимаю, чем и как граф мотивировал отнюдь не слабых ребят, которые вполне могут объединиться и вынести слишком много на себя взявшего аристо вперёд ногами. Семьи… Я бы, может, и попытался чем поживиться, а после просто сбежал, но и у меня есть те, кого я не могу бросить. Отец, мама, теперь ещё и брат — все слишком слабые, чтобы выбраться из возможных проблем самостоятельно. И как, спрашивается, поступить? Не сбегать — это понятно, но просто выполнять порученную задачу?..
Определённо, Волана предупредить я обязан. Пусть знает, чего ожидать, и вместе с семьей сидит на чемоданах. Если подземелье окажется слишком большим и попытается уничтожить город, то уж своих-то я вытащить смогу.
Главное, чтобы отец не проболтался маме, так как доверить ей такую тайну… Тут во всём своём великолепии проявится поговорка, гласящая, что то, что знают двое — знает и свинья. Никого ни в чём не обвиняю, но женщину несложно разговорить и сложно заставить замолчать, отчего вероятность даже случайно проговориться вырастает в разы. Да и врать мама не умеет, а у неё наверняка есть подруги и знакомые, которых — жалко. Такое светлое и доброе чувство, как милосердие, сейчас принесёт больше вреда, чем пользы. Как и женская сентиментальность, в общем-то.
— Я смогу лично поговорить с графом?
— Конечно. Он тебе даже официальный контракт обеспечит, экземпляры которого будут храниться у него — и в гильдии. Там будет указано всё, что ты захочешь указать. Но придётся подписать бумаги о неразглашении.
— Если я откажусь, то мне тоже придётся подписывать такую бумагу. Или я не прав, и со мной просто говорить будут по-другому?..
С графа станется сделать всё, что угодно, лишь бы не упустить ни одной пешки для своей опасной игры. В какой-то момент я спросил сам себя, почему вместо того, чтобы взять семью в охапку и с боем прорываться отсюда подальше, я решил согласиться… и ответил тут же — по нескольким причинам.
Во-первых, я чувствовал себя вполне уверенно, и считал, что в случае чего я смогу вытащить отсюда своих родных. Подземелье, каким бы огромным оно ни было, не сметёт город в мгновение ока. Просто прорваться сумеют лишь сильные, каковым я и являюсь.
Во-вторых, я просто устал бегать, словно загоняемый собаками олень. Метнись на континент демонов, сходи обратно, перекантуйся дома пару дней — и в обратный путь, но уже с целой страной на хвосте? А в том, что меня объявят преступником, случись мне пойти против графа, я даже не сомневался. И куда тогда?
Только на континент демонов, который я хоть как-то изучил. Можно, конечно, и к эльфам податься, а то и вовсе в гости к зверолюдям заявиться, но это чистая лотерея, так как там я не бывал, только читал о далёких краях. И, как показала практика, даже являясь стопроцентной правдой, написанное в книжках может в корне отличаться от реальности.
Ну и в-третьих, я хотел, наконец, отдохнуть по-человечески! Осесть на одном месте, поступить в академию, доделать несчастный плеер и хоть на пару шажков приблизиться к тому, чтобы забыть об отрицательном эффекте палача как о страшном сне! А то ведь что ни событие — то какой-нибудь абзац. В туалет страшно ходить — а вдруг из унитаза Ктулху вылезет, и мне ещё и его нужно будет забороть?
Вон, у местных свой герой есть, так пользуйте его, я-то тут каким боком⁈
— Я просто промолчу, парень. Ты и сам всё понимаешь. — Лысый верзила протянул мне руку, которую я, чуть замешкавшись, пожал. — Надеюсь, сработаемся, и никто из нас не помрёт в процессе.
— Успех в большей мере зависит от вас, нежели от меня. Моё дело маленькое — бороться с тварями на поверхности. — И с моими способностями это в разы безопаснее, между прочим. — На большее я не подпишусь.
— Чем хуже ты будешь справляться, тем больше людей погибнет. Так что ты уж постарайся, ладно?
— Обязательно. Как маг-эксперт, я приложу все усилия для выполнения поставленной задачи.
Как эксперт, не более. Остальные свои силы я буду бережно хранить — просто на всякий случай…
Глава 5
Затишье перед бурей?
Часть I.
— Я же уже говорил — для меня это совершенно не опасно. Лёгкая прогулка, за которую платят хорошие деньги.
— И всё-таки… У меня нехорошее предчувствие. Может, ты откажешься? Побудешь с нами чуть больше? Работа ведь никуда не убежит.
Я покачал головой, ещё раз осмотрев свой наряд. Сшит не по мне, но сидит неплохо. Да и поди — найди что-то получше за один день. Повезло, что я решил хотя бы один комплект одежды купить сразу, иначе к графу пришлось бы идти во всём походном.
— Среди нанимателей есть мелкая знать, а я не хочу наживать себе проблем, отзывая предварительное согласие…
Как я до такого докатился, что приходится напропалую врать? А вот как-то так: уже сегодня мне нужно встретиться с графом, и встреча эта вполне может перерасти непосредственно в саму работу, и тогда домой я к вечеру не вернусь.
И в ближайшие дни, скорее всего, тоже. Придётся повременить с тренировками брата, но нужный настрой я ему задал, и целевые указания выдал — благо, после обеда он уже успел проснуться. Ну а артефакт-игрушку можно сделать и вне города, никаких особо тяжелых или редких материалов моя задумка не требовала. Камень, песок, крошечный накопитель — и моя работа по приданию всему этому формы.
Куда больше меня беспокоил тот факт, что мне нужно будет как-то перехватить отца, чтобы поведать ему об общей для всего города проблеме, но сделать это нужно, не вызвав особых подозрений у потенциальных наблюдателей. При этом на всё про всё у меня полтора часа, по истечении которых меня ждут в первом кольце, в резиденции его сиятельства, что б ему икалось. И домой Волан, как я понял, выдвинется ещё нескоро. Просто напрямую, что ли, зайти в гильдию алхимиков?..
— Мам, я по дороге загляну к отцу, отнесу ему парочку интересных зелий. Как-то вылетело из головы…
Среди моей поклажи отыскать пару флаконов не проблема, но уникального или хотя бы интересного в их содержимом не будет ни на грош. Вон, вообще воды из графина налью, чтобы время не тратить. Придя к такому изящному решению, я быстро нашёл пару колб, и так же быстро налил в них ещё тёплый компот. И только обернувшись — заметил, как на меня внимательно смотрит Тэл.
— Не спрашивай, зачем и почему. Лучше — просто забудь. Это тайна алхимиков!
— Но ты ведь не алхимик…
— Но кое-что в алхимии понимаю. — И подмигнуть таинственно. Ну что за цирк я опять устраиваю, а? — Так что лучше бы тебе никому не проговориться.
— А я всегда знал, что мамин компот — это зелье!
Сказал — и убежал на второй этаж, в свою комнату. Хорошо быть ребёнком, встретил что-то странное, и сам этому придумал оправдание. А взрослому ещё себя убеждать приходится, что он не дурак…
Закончив с приготовлениями, я подготовил сумку со всей своей рабочей экипировкой, после чего направился на выход. Попрощавшись, — совершенно заурядно, чтобы не вызвать панику, — я покинул дом, чтобы ровно через двадцать пять минут оказаться перед стойкой в гильдии алхимиков.
К счастью, здесь я не потерял ни единой минуты из-за своей внешности — парню, похожему на твоего босса, но в молодости, легче поверить.
— Отец… — Я окинул помещение взглядом, отметил небольшую область, включил туда себя и отца — и отделил нас от окружающего мира наиболее эффективным, сложным и незаметным заклинанием. Конечно, если нас подслушивают — сразу поймут, что к чему, но по губам ничего уже не прочитать при том, что нас, вроде как, видно. — … тебе известно, что происходит в Рилане?
Я не исключал такой возможности, так как заместитель главы гильдии алхимиков — это не бродяжка с улицы, кое-какой доступ к информации имеет…
Но всё оказалось совсем по-другому.
— Ничего серьезного.
— Мастер гильдии тоже ничего не говорил? Даже не намекал?
— Вифон в отъезде, все его обязанности сейчас на мне. — Отец кивнул на стул напротив, но я покачал головой. — Это что-то срочное?
— Меньше чем через час я буду подписывать контракт с графом, согласно которому я обязуюсь зачищать окрестности Рилана от монстров, которые уже сейчас лезут из разумного подземелья. Древнего и, возможно, большого — там уже пропало с полсотни авантюристов-слабосилков.
— А граф?..
— Знает, но хочет сохранить всё в тайне. Все А-ранговые авантюристы если не сегодня, то завтра спустятся в подземелье единой группой и попытаются его уничтожить. И если ничего не получится, то, думаю, с городом начнут что-то делать.
— Это самоубийство.
— Я знаю. И потому не иду с основной группой. Моя задача состоит в том, чтобы искать новые входы в подземелье и уничтожать то, что оттуда выберется. И я — единственный А-ранговый авантюрист, которого для этого выделили.
— Кларисса в курсе?
— Я не стал ей ничего говорить.
— Молодец… Что ж, по крайней мере, я теперь понимаю, почему Вифон позволил мне на целый месяц занять его пост. — Отец невесело ухмыльнулся. С таким начальником, мне оставалось ему только посочувствовать. — Рассказывай, что удалось узнать. Сколько у нас времени?
— Через час я должен быть у графа, так что немного. Но нам хватит…
И я перешёл в режим скоростного изложения сначала фактов, а потом и своих догадок, подведя итог несколькими вариантами возможного развития событий.
Лучший для нашей семьи — это уничтожение подземелья, но он ну ни разу не реалистичный. Куда как вероятнее смотрится вмешательство короля по доносу кого-то, кому уже давно хочется умостить свой зад графский трон, или распространение информации с последующей эвакуацией и нормальной зачисткой всего, представляющего опасность для города. Или, хотя бы, прибытие пары S-ок с усилением из десятка-другого профессиональных исследователей подземелий А-ранга — вот в их успех я поверю.
А наспех сколоченный отряд из десяти бойцов… это просто несерьезно. Всё равно, что послать целый парк дорогой строительной техники участвовать в ралли — по деньгам и спортивный болид, и трактор стоят примерно одинаково, да только последний для гонок предназначен в самую последнюю очередь.
Спасибо, что меня, подземелье встречавшего только в книжках, туда не послали. Опасностей множество, и новичок без опыта, будь он хоть воплощением магии, может там очень глупо закончить свой жизненный путь.
Подземелья — они ведь не только монстрами опасны…
— Время поджимает. — Сказал я после затянувшейся на минуту паузы. — В общем, если всё пойдёт по наихудшему сценарию, я буду искать вас дома.
— Лучше в отделении гильдии алхимиков. Оно защищено по высшему классу, и если начнётся что-то такое, я отведу Клариссу и Тэлана туда.
— Когда на улицах поднимется паника, ты уже никого никуда не отведёшь. — Отрезал я, здраво прикинув, на что способна испуганная толпа людей, которых собираются натуральным образом жрать. В Титрихе всё было не так плохо, но там и город поменьше — в семь раз меньше населения, в разы ниже плотность оного на квардратный километр. — Постарайся не рисковать, ладно? Мама и Тэл, в отличие от тебя, практически беззащитны. Им и шального осколка хватит.
— Дома есть артефакты… но я тебя понял. Если я опоздаю, то мы останемся дома и будем ждать тебя в течение, скажем, тридцати минут. — Мне этого времени хватит раз десять облететь Рилан по периметру, так что — пойдёт. Даже если узнаю обо всём с задержкой, то всё равно успею, а если не узнаю… Нет, шансы на это не то, что минимальны — они нулевые. — Пойдёт?
— Вполне. Но я надеюсь, что к поспешному побегу прибегать не придётся.
— Надеяться можно на что угодно, сын. Постарайся не влезть в самую глубокую задницу из всех, что там будут, ладно?
— А тут уж как пойдёт… — Сказал я, и тут же открестился, разглядев в глазах отца нешуточное беспокойство. — Да шучу я, шучу. На поверхности мне ничего не угрожает, а вниз я точно не сунусь.
— С тобой, Золан, я не уверен даже в том, что на этот спокойный и тихий город не упадёт дракон, которому что-то будет от тебя надо. — Волан встал со своего места, подошёл к массивному шкафу и, разблокировав дверцы особо заковыристым образом, достал оттуда несколько флаконов, тут же вручив их мне. — Знаешь, что это?
— Биение сердца — две штуки, Огненная геенна — две штуки, и Последний шанс, одна штука. — А если человеческим, не пафосным языком, то — мобилизующее резервы организма и подстёгивающее регенерацию, хорошо горящее и быстро распространяющееся жидкое пламя, одного флакона которого хватит на пару домов, и стимулятор, выжимающий из тела все соки. Менее дорогие аналоги первого и третьего настоев у меня имелись, но вот второй — это уже редкость из-за сложностей в изготовлении. Малейшая ошибка, и горит всё, включая незадачливого алхимика. — Ты меня на войну отправляешь?
— Ты не хуже меня должен понимать, что выжить, и одновременно не раскрыть твою настоящую силу может оказаться непросто. А так — ты всегда сможешь списать пару неестественно мощных взрывов на эти склянки.
— Спасибо. Пока есть время — постарайся найти целителя и используй настой. Потом всё может затянуться, а каждый день промедления…
— Обязательно. Выживи, сын.
Часть II.
Вот только перед самим выживанием в недружелюбной среде меня ждал разговор с графом, и, подозреваю, торг.
Если удастся добиться условий, похожих на таковые у смертников А-ранга, то я буду плясать от счастья: даже безземельный рыцарь, этакий полуаристократ в глазах общества, это уже кое-что. А если меня назначат бароном…. М-м-м — это какие перспективы! Можно будет со спокойной душой совать свой нос туда, куда без титула вход закрыт. В особый отдел библиотеки города, например.
Да и с аристо будет куда проще навести мосты, чтобы получить доступ к тому, что они могут предложить. Пока мне интересны только знания, но так оно будет не всегда, и связи со знатью мне будут никак не лишними.
В конце концов, простолюдина обидеть может каждый, а вот перед тем, как лезть на рыцаря или барона, возможные противники уже задумаются: а оно нам надо? Может и перчаткой в лицо прилететь, а от вызова, брошенного другим благородным, уже не отвертишься чем-то вроде «я слишком хорош для тебя — вот замена, дерись с ним».
Так что настроен я был более, чем серьезно, и за награду собирался сражаться до последнего.
— Вещи вы можете оставить здесь. — Ко мне обратился чопорного вида дворецкий, в принципе первый человек, которого я встретил, пока шёл от ворот поместья до широких, ведущих в этот зал дверей. Ни стражи, ни прислуги, словно это место давным-давно вымерло. Но, как и было сказано, принесённый с собой набор авантюриста я оставил здесь. — Прошу за мной…
А следом меня проводили в не самое большое помещение, в центре которого сиротливо ютился стол с парой стоящих друг напротив друга стульев. Графа не было — видно, он относился к той категории знатных, которые не считают нужным приходить к ими же назначенному времени. Или, что тоже вполне реально, у него просто было очень много забот, связанных с готовыми сорваться вскачь событиями.
Так или иначе, но спустя четверть часа в зал вошла сначала служанка, водрузившая в центре стола плитку с небольшим чайничком и парой кружек, а после и тот, на чьих руках в любой момент могла оказаться кровь нескольких сотен тысяч человек.
Граф Бельфмор.
В отличие ото многих других благородных, его внешний вид был запоминающимся и совершенно необычным. Так же, как я предпочитал костюмам и смокингам стилизованную мантию, этот среднего роста мужчина носил белоснежную рубашку, брюки — и оставляющий грудь открытой плащ длиной до колена с массивной бляхой пониже шеи.
Чуть растрёпанные соломенного цвета волосы, аккуратная бородка и усы, немного недотягивающие до звания шикарных, могли принадлежать и авантюристу, и торговцу, и ремесленнику, так как выглядели совершенно обычно. Сам по себе, Бельфмор не выглядел лощёным самодовольным кретином, что лично для меня уже было откровением.
Поделиться книгой: