Тринадцатый XI

— Нет. Ты всё равно исчезнешь, если я не вернусь, — ответил я и снова закрыл глаза.

Но больше Лиза ничего не говорила.

Мне удалось выспаться, и ночь пролетела как одно мгновение.

И вот я уже стою на причале и смотрю на большой корабль. А вдали среди волн мерцают магические ограждения. Позади меня — высокая стена, закрывающая эту часть берега. Здесь находится курортный городок, а также важный логистический пункт. Ведь многие грузы привозят вот на таких вот больших бронированных кораблях.

По мостику я забрался на палубу. Архимаг следовал за мной. По утрам у него всегда было скверное настроение, так что пока он только и делал, что окидывал окружающих презрительным взглядом.

Вскоре мы отчалили. Водные маги находились на борту и половину пути учили меня пользоваться артефактом. Он волшебным образом перерабатывал энергию в кислород. И нужно было вложить достаточно, чтобы он заполнился полностью. Тогда этого хватит на час.

Зубастик же расположился в огромном трюме, где было прохладно. Летать в такую жару питомец не захотел. И продолжал посылать мне свои мечтательные образы с морозильной камерой.

А когда солнце достигло зенита и наступила аномальная для этого времени жара, мне и самому захотелось оказаться в морозилке.

Когда все приготовления были сделаны, я стоял возле борта и просто смотрел на водную гладь. Казалось, что волн и вовсе нет. А морских монстров я не опасался. Да даже если нападёт один или два, я легко с ними справлюсь.

Ко мне подошла зеленоволосая девушка и тихо произнесла:

— Штиль продлится недолго. Скоро начнётся настоящий кошмар.

— А вы боитесь? — прямо спросил я у неё.

— Глупо не бояться нестабильной аномалии. Она может расшириться, и тогда судну придётся отойти дальше. А для вас это очередной риск.

— Мне начинает казаться, что вся моя жизнь состоит из череды рисковых событий. Но пока же не умер.

— Знаете, я не лгала. Я правда в вас верю. Слишком часто вы удивляли. И теперь вся империя ждёт… — она осеклась и прикусила губу.

— Чего ждёт?

— Когда вы победите и сядете на трон.

— Звучит просто. На деле — совсем иначе.

— Через двадцать минут мы войдём в штормовую зону. Успейте насладиться солнцем.

Я кивнул и продолжил стоять на палубе.

Чем дальше плыл корабль, тем сильнее становился ветер. И тем ярче чувствовались в воздухе магические потоки. Они ощущались как крупицы тепла среди бушующего ветра, что бьёт в лицо.

Волны становились больше, а вскоре и солнце ушло. И осталось лишь неспокойное море. Но и в этом была своя красота, от которой сложно было оторвать взгляд.

Когда всё закончится, обязательно возьму недельку отпуска и проведу его в домике на берегу моря. В спокойствии и тишине. А на дольше меня не хватит, я ведь снова начну искать приключений на свою за… В общем, долго в спокойствии всё равно не смогу жить. Тем и хороша роль управленца — постоянно приходится что-то разруливать.

Вдали показались ярко-синие раскаты молний. И кажется, что сам горизонт окрасился голубым… Точно. Воздух искрился от нестабильной магии.

Чёрт подери, если Градимир такой великий, то почему не мог спрятать своё оружие так, чтобы никто не пострадал при его поисках? Можно же было сделать безопасное испытание. Нет здесь логики…

Разве что в аномалии преобразуется энергия для оружия… Да нет, бред какой-то. Это способ получения силы Пожирателя душ, а не Градимира.

А может, этот первый маг был не таким уж хорошим, как его описывают в легендах. Впрочем, пора заканчивать размышления. Мы почти приплыли.

Зубастик выбрался из трюма. Как и ожидалось, каждый его шаг оставлял глубокие борозды на палубе корабля.

Капитан не мог видеть моего монстра, но от меня не скрылись его ошарашенные глаза, когда в его понимании палуба начала портиться сама собой.

— Готов, дружище? — спросил я питомца, расправившего крылья.

Зубастик кивнул. Он разминался перед взлётом.

Я же повесил на шею артефакт в виде спиральной раковины. Он был не больше моей ладони, но тем не менее это был самый мощный артефакт из тех, что я встречал. Даже мощнее живого артефакта, который я победил в подземелье Смоленска.

Я забрался в седло на спине питомца.

— Алексей Дмитриевич, последний раз предлагаю вам взять меня с собой! — продолжал настаивать Родион Константинович.

Он казался мне слегка сумасшедшим с этой просьбой. Потому что…

— Артефакт для дыхания под водой у нас только один. И навряд ли я смогу преодолеть аномалию без пламени Зубастика. Оно от вас и мокрого места не оставит.

Архимаг что-то буркнул, но отстал. Настолько помешанный, что и вероятность умереть его не пугала в поисках ответов на свои вопросы.

А вот во всём остальном он был крайне спокойным и рациональным.

Я пристегнул себя ремнями к седлу и велел питомцу взлетать. Зубастик замахал своими огромными крыльями и воспарил, несмотря на сильный ветер.

— А теперь вперёд. Так быстро, как только можешь, — приказал я и подкрепил слова образами.

Зубастик ринулся вперёд, набирая скорость. Две секунды, и всё тело моего монстра покрыло синее пламя. Оно разгорелось настолько, что укрывало меня с головой.

Уже через пять минут мы вошли в аномалию. Здесь был ураганный ветер, и повсюду бушевали молнии. А верхушки волн сияли синей магией.

Но внутри пламени Зубастика фон оставался стабильным. Аномалия не трогала его! Чего и следовало ожидать. Ведь магия регатов — это та же энергия жизни, а её в концентрированном виде сложнее всего уничтожить. Вспомнить тех же призраков.

Мы летели не дольше десяти минут. И вдруг впереди показался свет.

Шторм закончился, словно стена отделяла его от этого места. Пространство всего триста метров в диаметре. Спокойная вода в центре бушующей бури.

Я велел Зубастику погасить пламя. Поднял голову. Магический фон здесь был стабилен. И даже звуки бушующей стихии сюда не доходили… Хотя я видел магический шторм рядом с нами, словно его отделяла невидимая стена.

Потом образовал вокруг себя гибкий купол и прыгнул прямиком в воду. И меня потянуло ко дну. Очень быстро. Но благодаря куполу я не ощущал перемены давления снаружи.

Ох, только вот подниматься таким способом будет гораздо сложнее.

Свет перестал проникать в толщу воды на глубине двести метров. И вскоре наступила кромешная темнота.

Но вдруг прямо подо мной показалось нечто, испускающее лёгкий тёплый свет. Это точно была магия.

Вот и оно! Оружие первого мага!

Глава 2

Я приближался к самой глубокой точке Чёрного моря. И если большую часть погружения вокруг царил кромешный мрак, и даже ни одной рыбины не было видно, то сейчас всё озарилось ярким тёплым светом. Таким же, какой исходит от магии видящих.

Свет исходил от оружия, которое я так и надеялся здесь найти. Ох, иначе я бы взорвался, увидев очередную подсказку, отправляющую меня на другой конец империи.

И вот мой купол опустился на дно, прямо рядом с местом, от которого исходил яркий свет. Там был столь мощный поток энергии, что я никак не мог рассмотреть очертаний оружия.

Теперь предстояло самое сложное. Втиснуть это оружие в купол и при этом не лишиться руки.

Я использовал самый мощный из куполов, но нельзя было предугадать, как на нём скажется появление внутри энергетической аномалии. Любое моё действие — огромный риск для жизни.

Но не попытаюсь, никогда не смогу себе этого простить. Я не тот человек, кто отступает. Даже перед, казалось бы, невыполнимой задачей.

Я приложил руку к задней стенке купола и выпустил из каналов немного энергии. Изменил эту часть своего магического пузыря так, чтобы через неё могли проникать мельчайшие частицы моей энергии, но не вода.

Воспользовался эффектом реактивной тяги, но только с помощью магии, и меня отнесло прямо к оружию.

Но теперь глаза затмевал яркий свет, и я не мог ничего рассмотреть. Впереди была лишь белизна.

Так, надо сосредоточиться. Вдох… выдох. И так несколько раз.

Я потратил немного энергии, чтобы из своего пузыря сделать подобие объёмного куба, конечно, напрочь неровного. Но это помогло сделать шаг вперёд.

Ладони коснулись купола. Фух! Поехали!

Я стал медленно вытягивать руки вперёд, а защитное поле принимало форму ладоней и тянулось вместе с ними. Невероятно сложный процесс, который требует недюжинной концентрации.

И вот я нащупал впереди что-то твёрдое, словно это было длинное древко. Сперва потянул его вверх, доставая из морского дна. А потом потянул на себя.

Но только светящееся оружие коснулось стены купола, я заставил энергию распространиться и на него.

Ладони коснулись чего-то холодного. Ещё миг. И оружие в куполе!

А свет погас…

— Вау! — вырвалось у меня, когда я смотрел на длинное старинное копьё.

Здесь чувствовалась работа умелого мастера. Да я даже не был уверен, что его сделали в этом мире!

Свечение от оружия погасло, но на древке заискрились небольшие письмена. И снова древнеславянский! У меня получилось понять фразу только с третьего прочтения: «Это копьё сделает тебя сильнее, собрат, но чтобы пользоваться им, ты должен дойти до вершины своего мастерства».

Вашу ж мать! Если я правильно понял, сила откроется, только когда я сам стану архимагом. Получается… это ключ к тому, чтобы стать высшим! Ладно, уже неплохо. Значит, не зря потратил столько времени на изнуряющие тренировки.

Скоро я их продолжу. Когда выберусь на поверхность. А учитывая, что надо мной воды больше километра… Это будет крайне непросто.

Я опустился на одно колено и приложил руку к основанию купола. Второй продолжал держать копьё. Сперва выпустил немного маны из широкого канала. Но купол не сдвинулся.

Постепенно я увеличивал мощность выпускаемой из руки маны, чтобы создать эффект реактивной тяги. Только тут не было приборной панели, как в батискафе, поэтому приходилось медленно подбирать нужный заряд.

Если бы я сразу выпустил много энергии, то был велик риск повреждения купола. И тогда тонны воды просто бы придавили меня.

Вроде нашёл баланс… И мой импровизированный пузырь медленно двинулся вверх.

Как говорят дайверы, спускаться всегда просто, а вот подъём может занять не один час. Но у меня осталось не больше получаса действия артефакта от водных магов, иначе я умру не от давления, а от удушья.

Нельзя было допускать ни единой ошибки. И я медленно поднимался вверх. Со лба стекали ручейки пота, а руки задрожали от нетерпения, но я не прерывался ни на секунду.

И вскоре моя магическая капсула всплыла из кромешной темноты. Сверху показались отблески света, которые отражала вода.

Вот я всплыл на поверхность и обнаружил Зубастика летающим кругами над этим местом. А удавалось ему это только потому, что шторма больше не было.

Офигеть! Это же сколько силы в древнем копье, раз оно смогло создать настоящую аномальную зону, которую моряки веками обходили стороной⁈

Уже не терпится выяснить!

Зубастик пошёл на снижение, а я пока не спешил убирать свою защиту. Хоть и вернулась аномальная для марта жара, но плавать мне совсем не хотелось. Не при таких обстоятельствах.

Питомец воспарил надо мной. Я специально оставил один из тросов седла свисающим вниз, чтобы по нему забраться на спину регата. Зубастик завис в воздухе, и я смог ухватиться за верёвку. Только подниматься вместе с копьём было тем ещё испытанием.

И чтобы не терять время, я сразу приказал Зубастику медленно лететь к кораблю. Правда, на спину монстра мне удалось забраться, когда он уже шёл на посадку на корабле.

Зубастик приземлился на задней палубе, оставляя под собой глубокие борозды от когтей. А я спешно спрыгнул вниз вместе с копьём.

Архимаг уже бежал мне навстречу, а вместе с ним водные маги и капитан корабля.

— Алексей! У вас получилось! — воскликнул Родион Константинович. — Дадите посмотреть?

Пожилой архимаг ликовал, точно ребёнок. И я протянул ему копьё. Но скорее мне было интересно, сможет ли он им воспользоваться.

Однако только древко коснулось ладоней архимага, как его кожу обожгло. Он рефлекторно выронил оружие.

— Вашу ж мать! — выругался он, а потом добавил ещё несколько куда более нецензурных выражений.

Ого! А Родион Константинович с каждым днём открывался для меня с новой стороны.