Прайм. День Платы (СИ)

— Что мы… Это не имеет отношения к предмету наших переговоров, Пепел! — возмутился Исорг.

— Очень даже имеет, господин Исорг. — спокойно ответил я. — Видите ли в чем дело. Я привык работать честно и того же самого требую от своих партнеров. У нас была определенная договоренность, но вы сделали всё, чтобы у меня возникли сомнения в рациональности дальнейшего сотрудничества с народом Ратхаков. Более того, некоторые действия с вашей стороны можно воспринимать, как прямую агрессию.

«Мы в Диаре.» — неожиданно возникло в чате сообщение от Вики. — «Прошли без проблем. Даже странно. Десайя сказала, что связалась с руководством насчет ситуации с Диангами. Выдвигаемся в Арханг-Сал.»

— Даже если небольшая часть твоих слов имеет какое-то отношение к реальности, у тебя всё равно нет выхода. — неожиданно уверенно заявил Исорг. — Улучшенный тобой улей в Диаре уже достаточный аргумент для того, чтобы мы тебя стерли. Как и спрятанный там Линфаг. Как и выстроенная вокруг улья система сбора Моридена. Про твою сделку на рынке и возможность добычи этого ресурса я вообще не говорю. Когда мы отчаянно нуждались в энергии, ты в наглую наживался на нашей проблеме.

Я и до этого не сомневался, что ученый очень многое знает обо мне и моих делах. Он даже зацепил одно из самых уязвимых моих мест. Что делать с Седьмой я до сих пор не знал. После её модификации системой Диара, я вообще не был уверен, что искусственный интеллект сможет покинуть мир Ратхаков. Хорошо, что условия окружающей среды не позволяли нам видеть лица друг друга. Иначе представитель Ратхаков мог бы понять всё то, что я о нём думал.

— В ваших рассуждениях есть множество ошибок, уважаемый иномирец. — внезапно прогудел Наал. — Господин Серый Пепел, как и наш уважаемый гость Безликий Айк, имеют прямое отношение к исследовательскому корпусу Хомори. Нет ничего удивительного в том, что они используют силы этой расы для достижения своих целей. Если это противоречит правилам вашего мира, то мы с радостью готовы предложить другу нашего гостя кров и все ресурсы, которыми располагает наша раса. Тем более, что Серый Пепел, по словам его сородича, уже успел продемонстрировать одно из чудес, о котором народ Диангов мечтал много столетий.

— Сам факт сотрудничества с представителями исследовательского корпуса уже означает, что вы выбрали неверную сторону! — фыркнул ученый. — Ничего хорошего от такого союза ждать не стоит.

— Почему? — удивленно повернулся к нему Наал. — На данный момент у нас есть контакты с двумя Хомори. Один прикладывает массу усилий для помощи в решении нашей проблеме. А второй, похоже, частично решил её исключительно по своей доброй воле. В отличии от представителей вашей расы, с которой мы стремились встретиться последние сто лет, эти существа не убивали наших парламентеров и не захватывали наше имущество.

— Вы не понимаете! — горячо воскликнул Исорг. — Они обманут вас и вы останетесь в дураках! Они всегда так делают и только слепой этого не видит!

В задних рядах войска Ратхаков началось непонятное движение. Я невольно напрягся и попытался понять, что происходит. В нашу сторону пробивалась группа бойцов. Чего-то подобного я ожидал. Раз не получилось добиться своего переговорами, то представитель совета обороны Диара решил применить силу.

«Мы в улье. Идем к Седьмой.» — снова отчиталась Вика. — «Надеюсь у тебя всё в порядке. Десайя сказала, что получила ответ. Только не сказала какой. Передавала тебе, чтобы ты не удивлялся ничему.»

— Думаю, вы ошибаетесь, уважаемый иномирец. — невозмутимо ответил Наал. — Господин Безликий Айк говорил, что будет проведена демонстрация возможностей уважаемого Серого Пепла. Если это так, то сейчас самое время.

— Не будет никакой демонстрации. — нагло произнес Исорг. Наверное, в этот момент он улыбался. — И переговоров не будет. Мы уходим. И ты, Пепел, идешь с нами.

— А вот тут ты ошибаешься. — хищно улыбнулся я.

Глава 2

На принятие решения у меня было целых пять секунд. Исорг оставался на месте. Его класс я не знал, но вокруг ученого начались завихрения энергии, словно он готовил к активации какое-то умение.

Наал бездействовал. То ли не понимал, что происходит, в чем я сильно сомневался, то ли не хотел начинать конфликт первым. В любом случае, если предводитель Диангов решит вмешаться, то это будет после того, как начнет действовать командир армии Ратхаков.

Вызванный Исоргом отряд был уже на границе черного строя. Бойцам предстояло преодолеть полтора десятка метров пустого пространства. Я не так много знал о боевых навыках Ратхаков, но часть их умений точно могла работать уже на таком расстоянии. Дианги, судя по всему, ждали команды своего предводителя. С их стороны доносился только шелест листьев. А вот Ратхаки продолжали возмущенно гудеть. Если сильно повезет, то основная масса бойцов не сразу вмешается в бой.

Стоявший рядом с Наалом Женька начал действовать первым. Я не успел его остановить. Сам в это время решал важнейший вопрос. Текущая ситуация однозначно могла поставить точку в моих отношениях с Ратхаками. Об улье в Диаре придется забыть навсегда. А ещё придумать, как эвакуировать из соседнего мира своих девчонок. Всех троих, чего уж там. Вряд ли Десайя захочет остаться со своими сородичами. Исорг наверняка сделает всё возможное, чтобы её наказать за содействие.

Внезапно я понял, что с Десайей был вопрос даже сложнее, чем с Седьмой. В отличии от всех нас, у Айтрин была прямая привязка к реальному миру Диара. В лучшем случае, она сейчас находилась где-то у себя дома. В худшем — на военном объекте, где её могли отключить в любой момент.

Вокруг Айка возникла рунная вязь исследовательского корпуса. Пока её видел только я. Очень странный эффект. Все остальные навыки представлялись мне скоплением квадратиков разных цветов. А вот рунные схемы… Теперь я мог их не просто видеть, а полноценно читать. По крайней мере, ранее непонятные строчки символов, которые раньше я считал просто украшениями, обрели смысл. Смутный, как у человека, который читал книгу на другом языке и знал только часть слов. Но он был. И я точно понимал, что созданная Айком структура не несет в себе убийственной энергии. Что-то вспомогательное…

Резкий выдох. Решение принято. С последствиями буду разбираться позже. Я подготовил сознание к переходу в режим Слияния. Запас ячеек был достаточным, чтобы разобраться с текущей проблемой и потом провести демонстрацию для Диангов. К тому же, дополнительные элементы питания из поверженных врагов никто не отменял…

С руки Женьки срывается клубок рунных связей. Он бьет в центр рвущихся к нам бойцов и разом прорисовывает их до мельчайшей детали. Наал шелестит кроной и светящееся облако вокруг Исорга растворяется без следа. Какая-то блокировка. Причем весьма серьезная, раз ученый семидесятого уровня ничего не смог с ней сделать.

Руна… Успеваю запустить две составляющих навыка из трех. Разум, жест… Слово замирает на губах и я удивленно провожаю взглядом пятерку Ратхаков в золотой броне. Восьмидесятые уровни. Даже внешне уникальные сеты на каждом. Четко сбитая пачка под конкретную задачу. И сейчас задачей этих топов была ликвидация игрока. Но не меня.

Три золотых силуэта размазались в воздухе. То ли Рывок максимального уровня, то ли что-то местное. Пазади остались два бойца. Один явно маг или лекарь, а второй дебафер. Он тут же начал заливать цель непрерывным потоком проклятий, пока та не превратилась в овощ. Вся операция заняла от силы секунд пять.

Шок был слишком велик. Не только у меня. Я, Наал, Айк, строй Диангов и Ратхаков… Все безмолвно смотрели, как пять золотых пакуют Исорга и только хлопали глазами. Не знаю почему ученого просто не отрубили от сети в реальном мире. Возможно, сказывались особенности перехода в другой мир. Нас с Викой и Женькой тоже никто не отключил. Хотя мы с Айком позаботились о собственной безопасности.

Главой группы оказался лекарь. Он проследил за работой остальных и только после того, как тело ученого утащили в задние ряды подошел к нам.

— Если у вас есть возможность повторить свой навык на остальных участниках переговоров, то я буду признателен вам за это. — приятным располагающим голосом произнес Ратхак и снял с головы шлем. — Или мы можем переместиться в Диар, где сможем побеседовать в привычной обстановке.

— Без проблем. — послышался голос Айка и рядом с ним обрел свои истинные очертания Наал. Это оказалось огромных размеров человекоподобное дерево. Почти энт. — Только у меня перезарядка будет ещё. Остальных чуть позже проявлю. Минут пять у вас есть до окончания действия эффекта.

«Что происходит?» — параллельно написал мне Женька.

«Если бы я знал.» — быстро ответил я. — «Похоже, мой знакомый резко утратил своё влияние.»

«Которого скрутили?» — уточнил Айк. — «Крутой перец?»

«Местный Извольский от науки.» — коротко охарактеризовал ученого я.

Золотой повернулся к Наалу и низко поклонился. Предводитель Диангов некоторое время озадаченно смотрел на Ратхака, а потом слегка качнул кроной, изображая ответный поклон.

— Меня зовут Рейдсат Ал. — произнес Золотой. — Капитан гвардии правителя расы Ратхаков. От имени своего господина и всех моих сородичей, я приношу глубочайшие извинения расе Диангов за причиненный вред и неудобства. Вы можете назначить компенсацию на своё усмотрение и мы выполним ваше требование в течение десяти часов по времени Диара.

— Меня зовут Наал. — прогудел в ответ энт. — Хранитель Цитадели народа Диангов. Мы не держим на вас зла за это недопонимание.

— Секундочку! — возмущенно воскликнул Женька. — Что значит «не держим зла»? Наал, мы тут вообще-то двое суток воевали! Если ты сам не хочешь назначать плату, то я могу это сделать за тебя!

— С представителями исследовательского корпуса Хомори мы будем беседовать отдельно. — вежливо, но непреклонно ответил Рейдсат Ал. — В любом удобном для вас месте. Вопросы с расой наших соседей будут решаться с их руководством напрямую.

— Почему вы не начали действовать раньше? — спросил я и тут же получил в грудь сгусток рунных связей. Энергии навыка Женьки хватило и на меня, и на Альфу. Золотой с интересом посмотрел на моего питомца и только потом поднял взгляд на меня.

— Господин Исорг долгое время вел самостоятельные исследования. — ответил он. — Мы не вмешивались, потому что в его отчетах всё было чисто. Ваш куратор сообщила совету обороны о происходящем в пространстве Лоррингара и мой господин велел провести полную проверку деятельности главы научного направления совета.

— Вы быстро справились. — хмыкнул я. Со времени сообщения Вики прошло меньше часа. Я сильно сомневался, что за это время что-то можно было сделать. Тем более разобраться в документах и архивах хитроумного ученого.

— Расследование только началось. — невозмутимо ответил гвардеец. — Моя оперативная группа была отправлена сюда самим правителем расы, дабы избежать дальнейшего развития конфликта и провести оценку ситуации на местности. Если бы данные вашего куратора оказались ошибочны, то её бы ожидало очень суровое наказание. На будущее, передайте ей, что оставлять послания подобного содержания на личной странице повелителя не стоит. Для этого есть масса других каналов связи.

Ай да Десайя! Такого от Айтрин я вообще не ожидал. Само собой, что пропустить такое сообщение его начальство не могло. Нажаловаться верховному правителю… Это чего же такого ей наговорила Вика, что представительница Ратхаков решилась на такой шаг?

— Если с нашей стороны потребуется какая-то помощь, то мы готовы её предоставить в полном объеме. — слегка кивнул я. Текущий уровень переговоров уже больше напоминал полноценное сотрудничество. Конечно, с головой бросаться в объятия гвардейца я не собирался, но доверия этот разумный у меня вызывал значительно больше, чем двуличный ученый.

— Ваш вклад будет по достоинству оценен моим повелителем. — ответно кивнул Рейдсат. — А пока… Не могли бы вы спуститься с вашего зверя. Понимаю, что для вас такое положение более безопасно, но уверяю вас, что вам ничего не угрожает.

— С этим могут возникнуть некоторые проблемы. — честно ответил я. — К сожалению, у меня сейчас некоторые сложности с самостоятельным передвижением.

— Тогда не обращайте внимания на мою просьбу. — не стал упираться гвардеец. — Итак, вернемся к разговору с уважаемым Наалом. Вы уверены, что раса Ратхаков не нанесла вам непоправимый ущерб и вы отказываетесь от предложенной компенсации?

— Мы очень долго пытались связаться с представителями расы, победившей в войне с Хомори. — неспешно ответил энт. Видимо, это вообще была его манера разговаривать, потому что быстрее не получалось. — Дианги, в своё время, потерпели сокрушительное поражение. Его результаты вы можете видеть вокруг. Но быстро получить ответы на свои вопросы у нас вряд ли получится. Только в результате долгого и полноценного сотрудничества между нашими расами возможно продвижение в этом направлении.

— Тогда я предлагаю вам заключить долгосрочный союз. — тут же ответил Рейдсат. Видимо, полномочия у этого парня были самые широкие. И с Хомори он мог договариваться, и союзы от лица своей расы заключать… — С нашей стороны будут предприняты все необходимые шаги. Силы Ратхаков покинут ваш мир. Все найденные на этот момент стационарные переходы будут переданы представителям вашей расы. Здесь, с разрешения местного населения, будет оставлен дипломатический пост. По любым вопросам вы можете обращаться к ответственному лицу. На первом этапе это будет представитель гвардии правителя расы.

— Но кое-что можно сделать уже сейчас. — продолжил свою мысль Наал. Пауза в его размышлениях оказалась настолько длинной, что гвардеец успел толкнуть целую речь. Правда, это никого не смутило. — Уважаемый Хомори Серый Пепел обещал нам продемонстрировать свои возможности. Я понимаю, что ситуация изменилась и теперь в этом нет нужны. Ваш конфликт с расой Ратхаков исчерпан и нет весомых причин для продолжения нашего сотрудничества. Но я был бы признателен вам за помощь.

— Господин Пепел не будет против, Хранитель. — неожиданно раздался неподалеку знакомый голос. Я уставился на квадратное пятно рядом с Айком. Только с большим напряжением фантазии в нем можно было узнать существо, которое я видел в данже стартовой зоны. Но голос его я помнил отлично.

— Уважаемый Советник. — слегка кивнул я. — И вы здесь. На самом деле, нет необходимости указывать мне на мой долг. Я все равно собирался выполнить своё обещание. Но мне будет приятно, если вы зачтете мой поступок в качестве выполнения условий выданного вами задания.

— Не думал, что вы всё ещё помните о нём. — хмыкнул Советник.

— О чём вы вообще? — недовольно спросил Айк.

— Только недавно вспоминал. — улыбнулся я. — Что ж, если предварительное соглашение между разумными расами Диара и Лоррингара достигнуто, то я предлагаю ненадолго прерваться. Господин Ал, если будет удобно, то я предлагаю продолжить нашу беседу в улье Арханг-Сал. Нам многое нужно обсудить.

— Я буду ждать вас там, уважаемый Серый Пепел. — кивнул гвардеец. Его шикарная броня покрылась квадратами пикселей. Действие навыка Айка почти закончилось и местная система возвращала всё в исходное состояние.

Гвардеец ушёл. Следом за ним потянулись с поля силы Ратхаков. Жители Диара, в отличии от меня, отлично знали кто такие гвардейцы их правителя и даже вопросов не задавали. Сказал уходить — значит надо уходить.

— Вам тоже стоит отойти. — повернулся я к Наалу, который тоже начал терять четкость. — В прошлый раз рядом были только Хомори и наши существа, поэтому я не знаю как мои действия повлияют на представителей вашей расы.

— А мне? — тут же спросил Женька.

— А ты как хочешь. — пожал плечами я. Шкура Альфы начала покрываться квадратиками. Я решил дождаться, пока она не изменится полностью. Всех условий прошлого эксперимента я не знал и решил не рисковать. — Можешь рядом постоять. Только не делай ничего, ради бога. Сам не знаю что выйдет из этой затеи.

— Как всегда. — хмыкнул Айк.

— Как всегда. — кивнул я.

Руна Ррагх

Режим Слияния активирован

Характеристики персонажа увеличены согласно общему уровню участников слияния

Множитель скорости активирован

* * *

Москва. Садовое кольцо.

Виталий Извольский ехал на заднем сиденье своего лимузина и смотрел в окно. Мимо проплывали серые улицы чужого мира. Странные здания, пыхтящие и воняющие стальные коробки, хмурые люди и яркие вывески.

Местные обитатели жили своей жизнью. Это место было далеко от того состояния, в котором обычно повелитель Хомори видел целевые миры своей расы. Распространение Моридена в реальном пространстве ещё не началось и это многократно снижало эффективность вторжения. Даже используя часть полученных при захвате виртуального пространства сил, добиться эффективной отдачи в этом цикле не получится.

Мало того, что местные не добрались до использования нового типа энергии, они ещё и виртуальный мир ограничили одним государством. Дикари. Ни единого правительства, ни полноценной сети, ни общего информационного поля… Всё фрагментарно. Всё на эмоциях и сиюминутных желаниях… Даже память прошлого хозяина его нового тела иногда пасовала и не могла помочь. Как этот червь вообще мог управлять кем-то, если даже не мог контролировать своё окружение?

Визит к разработчику виртуального мира прошёл без всяких проблем. Извольский ожидал, что его собеседник будет упираться и спорить. Даже захватил с собой пару единиц Моридена, чтобы наверняка показать Жилину серьезность своих слов. Но они не пригодились.

Юрий Анатольевич настолько сильно сомневался в своих поступках, что договориться с ним оказалось удивительно просто. Стоило лишь намекнуть, что можно обойтись без тотальной активации, как Жилин уцепился за эту идею обеими руками.

Особенности силы правителя Хомори позволяли ему видеть путь любого представителя исследовательского корпуса. Нить Джанго вела к пути Создателей. Этот тип Хомори занимался обеспечением нужд корпуса. Первая их руна гарантированно была направлена на генерацию Моридена. И пусть Джанго не сможет получить свой класс, потому что его цепочка непроходима. Пусть профессию глава Золотой Орды не получит вообще никогда из-за отсутствия нужного количества блоков. Виталика это не интересовало. Свою цель он выполнил.

Машина свернула с главной дороги и намертво застряла в пробке. В сознании пассажира тут же появилось раздражение. Время уходило. Тратить его таким нелепым образом было невероятно глупо. Но добираться до офиса пешком было ещё хуже. Оставалось только потратить время с пользой.

Текущая подготовка ко Дню Платы никуда не годилась. На данный момент все структуры исследовательского корпуса были сосредоточены на единственном из шести серверов виртуального мира. Виталик подробно изучил всю доступную статистику по Прайму и пришёл к выводу, что его подчиненные сильно ошиблись, поставив этот мир следующим.

Через пять-семь циклов можно было бы получить в десятки раз больше энергии от поглощения. Население Земли было просто чудовищно огромным. Раса Хомори даже в период своего расцвета была во много раз меньше. Кто допустил такую чудовищную ошибку он разберется позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на выполнении главной задачи — сбора минимального количества необходимого вирса для оплаты долга перед Великой Осью.

А для этого было необходимо в первую очередь увеличить количество пользователей виртуального мира, раз уж в реальном удастся зацепить не больше четверти населения. Переданная Жилину флешка содержала всего один файл. Он был предназначен для активации управляющего функционала кода Хомори. Именно он отвечал за внесение глобальных изменений. И именно он должен был запустить процесс кристаллизации вирса во всех пользователях Прайма. Биологические тела гораздо лучше подходили для удержания этой энергии, чем любые технологические носители. Но об этом местным знать было необязательно. Как и о том, что через пару суток полный контроль над коренным кодом перейдет к Извольскому. Вместе со слиянием всех шести серверов в один.

Глава 3

Лоррингар. Обнуленные территории.

В этот раз процесс создания стабильного участка пространства шёл в разы проще и быстрее. Может потому, что я уже знал что надо делать и куда смотреть, а может потому, что местная система активно помогала выстраивать собранные цепочки в правильном порядке. Будто я работал с опытным напарником и мы оба знали четкую последовательность действий.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но для меня буквально открывались скрытые от всех глубины местного мира. Данные о том, что в основе всех виртуальных миров лежит код Хомори уже не были для меня открытием. Но вся глубина и мощь их технологий становилась понятна только в такие моменты.

Мало того, что представители исследовательского корпуса сумели разработать чудовищно сложный код, который работал полностью автономно, так он ещё и выполнял массу побочных задач. Вроде постепенного создания участков влияния Хомори. Так были созданы первые убежища и ключевые объекты в Прайме. Так же дело обстояло в Диаре.

Лоррингар прошёл весь цикл. От первого появления полезных для игроков умений, до полного уничтожения виртуального пространства. И сейчас я отчетливо видел, что это ещё далеко не всё. При определенных усилиях и затратах энергии, цикл можно было повторять снова и снова. Ресурс прочности программного кода был просто запредельный. Система Хомори восстанавливала сама себя. По сути, я служил только катализатором начального процесса. Но её возможности тоже были не беспредельны.

Режим Слияния деактивирован

Базовая единица Алек-Альфа-Три получает эффект Голод

Мельтешение рунных структур перед глазами резко прекратилось. В момент отключения моего навыка, я увидел четкую структуру, которая кольцом расходилась во все стороны. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы представить себе, как это всё выглядело в самом начале. Ещё до того, как сюда прибыли Хомори.

— Твою же мать, Белый! — дико взревел справа Айк и на меня обрушилось тяжелое тело. Друг не пожалел сил и буквально снес меня со спины моего питомца. — Ты просто чертов гений, Саня! Как⁈ Как ты умудрился превратиться в долбаную машину по восстановлению миров⁈

— Случайно. — пытаясь выбраться из лап трясущего меня Женьки, проворчал я. — Отстань ты уже!

Айк немедленно отвалился в сторону. Я без сил раскинулся на покрывале густой травы и удивленно смотрел в безоблачное красноватое небо. На прошлом участке вокруг был лес и мне даже в голову не пришло посмотреть наверх.

Система Лоррингара выжала меня досуха. Когда я пришел в пространство Диангов, у меня с собой было около сотни ячеек. Тогда я думал, что это много. А сейчас даже опасался представить сколько придется есть Альфе, чтобы мы смогли добиться действительно серьезного эффекта по восстановлению этого мира.

Второй заход выжрал больше двух сотен единиц Моридена и всю мою энергию. А я, между прочим, теперь был почти пятидесятого уровня, пусть и не распределил всё ещё очки характеристик! Правда, и результат в этот раз был более масштабным.

На мини карте, которая теперь выглядела до боли привычно, как и весь остальной интерфейс, отражалась достаточно крупная область. Раз в пять больше, чем та полянка, которую я стабилизировал в прошлый раз. Вполне возможно, что при нормальных запасах энергии, можно сильно сократить затраты Моридена и закрывать целые области за один заход.

Область карты захватывала теперь множество маркеров игроков. Они немного отличались от привычных, но узнать их было несложно. А я уже подумал, что Дианги ушли. Стоявшую над полем тишину нарушало только мерное сопение Альфы.

— Какой у меня уровень? — не поднимаясь, спросил я у Женьки.

— В смысле? — не понял друг. — Какой и был — пятидесятый.

— Хреново. — неохотно поднимаясь с ковра шелковистой травы, проворчал я. Конечно, рассчитывать, что система отвалит мне ещё десяток уровней было несколько опрометчиво, но в первый раз меня наградили крайне щедро и глубоко внутри сидела хитрая мысль, что поток халявного опыта прольется на меня снова. Не срослось…