И барон удалился. А вместе с ним, постепенно, расходилась и толпа, на ходу обсуждая и разнося новость о том, что Ард будет биться на кровавой дуэли с одним из друзей Великого Князя. И, учитывая ажиотаж, за неделю про данный фарс узнает весь университет.
Арди покачал головой.
Ну вот зачем ему все это… Интересно, а дуэль можно прогулять?
Ардан спохватился. Рядом с ним ведь работник, или осведомитель (если между подобными понятиями в текущей ситуации имелась хоть какая-то разница) второй канцелярии.
Юноша наклонился над ухом Иорского и шепнул, стараясь сделать так, чтобы их никто даже случайно не услышал.
— У тебя есть способ связи с конторой?
— Сквозняк в атриуме, — пожаловался Бажен. — Слова какие-то непонятные слышаться.
— Мне нужно связаться с капитаном Пневым.
— Имена незнакомые. Даже и непонятно, что…
— Передай в контору, чтобы Пнев отыскал мой медальон. Скажи, что я, возможно, вышел на след демонолога.
Бажен повернулся к Ардану и, одними губами, произнес:
— Из тебя Плащ, Ард, как из… даже слов не нахожу. Передам. Расходимся.
И, обсасывая леденец, Бажен, убрав ладони в карманы, направился куда-то в сторону восточного перехода.
— И личные дела первого курса в библиотеку принеси еще, пожалуйста, — вдогонку попросил Ардан.
Иорский, почему-то, хлопнул себя ладонью по лицу и сделал вид, что ничего не услышал.
Оставалось надеяться, что действительно лишь « сделал вид».
Ардан же направился к лифтам. Оставив атриум позади, он прошел через «музейные» двери (так он их называл) и, дождавшись вместе со старичком-работником пока наберется группы из пяти желающих, поднялся на библиотечный этаж.
Во время поездки, как и всегда, юноше казалось, что вот-вот они либо рухнут вниз, либо его раздавят сжимающиеся стены, но ничего из вышеперечисленного не произошло. Разве что кто-то испортил воздух. Причем весьма серьезно. Но из вежливости каждый делал вид, что это не он, да и вообще ничего не произошло.
В общем и целом, выходя в холл, Ардан лишь сильней укрепился в своей нелюбви к адским устройствам.
Отдышавшись и проморгавшись, стараясь сдерживаться от порывов потереть ноющую грудь, Арди выпрямился и… встал в очередь.
Студентов из двадцати. И все они стояли к столику, за которым трудилось несколько человек из числа сотрудников библиотеки.
Это уже даже не смешно.
* * *Последний человек перед Арданом, решив свои вопросы с сотрудником, наконец, отошел в сторону. А юноша посмотрел на часы.
Время до полуночи: 10 часов 26 минут
Спящие Духи. Он, наверное, даже в городской управе Эвергейла в очереди дольше не скучал. И ведь вопрос вовсе не в удачливости, а в том, что семестр лишь начинался и студентам требовалась новая литература.
— Добрый день, Ард, — обрадовалась его хорошая знакомая, на чьи смены Арди часто попадал, когда задерживался допоздна в библиотеке. — Что у тебя сегодня? Еще книги по проектированию и строению трехконтурных печатей? Или продолжишь с вложенными динамичными массивами? Мне кажется, я уже скоро выучу твою учебную программу.
— Добрый день, Лиза, — поздоровался Ардан, с трудом выговаривший имя.
Её звали так же, как и…
Вместо ответа, юноша протянул по столу пропуск, с подложенным под него перечнем литературы. Лиза ловко его подхватила, прочитала, а затем разорвала и выкинула в урну.
— Принесу на твое обычное место, — кивнула она с довольно серьезным видом.
Арди поблагодарил и отправился в читальный зал. Учитывая, что он находился в библиотеке, порой, едва ли ни дольше, чем у себя дома, то у него действительно появился свой собственный уголок.
Пройдя мимо длинной вереницы читальных рядов, изредка тихонько здороваясь со знакомыми — тоже видными любителями провести пару тройку часов за изучением материалов, Ардан прошел за ограждение и оказался в уже привычном для себя антураже.
Столы, заваленные книгами, и, порой, даже свитками; закопавшиеся с головой в литературу студенты, скрипящие ручками под светом сгорбившимися над ними настольными Лей-лампами; и одинокий, пустующий стол около самого окна.
За него Ард и уселся.
Уже через несколько минут Лиза, делая вид, что ничего такого особенного в руках не держит, принесла ему несколько книг. И, точно так же в тишине, не издавая лишних звуков (она даже обувь носила на мягкой подошве и без каблуков) отправилась обратно к рабочему месту.
Неудивительно, кстати, что такие книги она несла руками, а не при помощи магии.
Ардан, не желая терять времени, развернул первый фолиант из шести. Не слишком увесистый, но и не из числа худышек. Страниц пятьсот, наверное.
« История запрета демонологии, как заведомо деструктивной ветви Звездной науки».
Потянулись часы поиска нужной информации, что вызывало у Арди неподдельный азарт. Он чувствовал, что уже близок к разгадке головоломки. Осталось совсем немного.
Одно «совсем немного» спустя
' Не могу сказать, что обучение в группе госпожи Талии давалось мне сложно. Печати Демонологии, разумеется, отличаются от классической Звездной магии. Так же, кстати, как и печати Некромантии, что наводит на мысли о некоей корреляции. Но мне никогда не требовалось, ни по долгу службы, ни из природного любопытства, заниматься исследованием данной отрасли. Хотя, предполагаю, что и она, в скором времени, тоже будет запрещена.
Но перейдем к обозначенному выше исследованию. Наука человеческих химеризаций ученых Тазидахиана, без всяких сомнений, омерзительна и претит нормам не только заветов Пророка, но и банальной морали, и все же — она великолепна. В своей сложности, разумеется.
Использовать Лей-энергию так, чтобы с её помощью вырастить внутри человека, как и внутри Лей-зверей, кристаллическую Лей-эссенцию, скрещивая с упомянутыми зверьми — невероятный прорыв.
Да, разумеется, во время недавно окончившейся войны, мы, Галессцы, или как теперь принято говорить — Имперцы, тоже использовали этот подход, но наших знаний, а так же сведений, добытых работниками второй канцелярии, оказалось недостаточно. В итоге континент оказался наводнен жуткими тварями, но… это совершенно иная тема.
Разумеется мы, ученые, не могли оставить в покое этот вопрос и решили подойти с другой стороны.
Если мы не можем создать высокофункциональную химеру — мутанта, то, возможно, стоит изменить точку зрения.
И тут стоит сделать отступление в сторону печатей Демонологии и Некромантии. Они, как и печати классической Звездной магией, работают с физическими законами окружающего мира.
Но если классическая Звездная магия работает только с ними, то Демоническая магия, Некромантия, Малефикация и Кровавая магия могут так же вмешиваться и в структуру живых организмов. Причем не опосредованно, как в классической магии, а напрямую. Именно этот нюанс и побуждает все большее число ученых принять сторону тех, кто пытается отнести упомянутые ветви к такому новому понятию, как школа «Черной Магии».
И не важно, что многие из этих самых ученых, во время войны, совсем не гнушались так называемой «черной магией» для уничтожения Эан’Хане и Первородных… но война Рождения Империи закончилась. Мы живем дальше.
И науку нужно развивать.'
— Вот, последняя, — незаметно подошедшая к столу Лиза поставила рядом с Арданом очередную коробку с тонкими папками. И, папки, конечно, тонкие, вот только их количество несколько пугало.
Арди отвлекся от « Автобиография единственного и последнего Гранд Магистра Демонологии Империи» — четвертой книги в его списке. В первых трех нужной информации Арди так и не нашел.
— Можешь помочь?
— В чем именно?
— Мне нужно отсортировать дела, — Арди кивнул на стопки. — по полу и по месту жительства.
Лиза глянула на пустующий холл, где несколько часов назад тянулась длинная очередь, и кивнула.
В этот час все, кто хотел прийти в библиотеку, уже сидели на своих местах, а остальным придется подождать следующего раза. Места в читальном зале не бесконечные, так что если не успел занять свободное — сам виноват. Жди пока освободиться. Вот только, разумеется, они не освобождались вплоть до самого закрытия.
— Спасибо, — и Ардан вернулся обратно к чтению.
' Госпожа Талия не исследовала данной области. Её внимание было сосредоточено на более прикладных и понятных структурах. Демонология, или созданное госпожой Талиейответвление — Магия Хаоса, требовалась лишь для бескомпромиссного разрушения всего, что можно разрушить. Её не интересовали такие тонкости, как вмешательство в естественные процессы.
Я же выступил с другой идеей.
Если мы не можем добиться нужного уровня химеризации, то что нам мешает попытаться использовать возможности Демонологии и Некромантии.
Так и появился моя и моей жены исследовательские группы. Жена, вместе с её учениками, занималась вопросами в области Некромантии, а я, со своими — в области Демонологии.
Прогресс, разумеется, не был быстрым. Особенно учитывая, что госпожа Талия отказывалась принимать в этом участие. Благо, что герцог…' — Ардан нахмурился. Имя оказалось затерто настолько, что его не представлялось возможным прочесть. Впрочем — не важно. — '… оказывал нам всестороннюю поддержку. Как финансовую, так и политическую. В формирующемся временном правительстве Империи уже слышались первые голоса протестов против наших исследований.
Через год теоретической подготовки, мы приступили к экспериментам. В первую очередь было решено ставить опыты над Первородными, благо после войны в лагерях пленных осталось достаточно тех, кого за преступления против человечества приговорили к смерти. А так они не только искупят свои кровавые грехи, но и послужат благому делу научного прогресса.
Почему выбор пал именно на Первородных, как на стартовый опытный материал? Все дело в их, во-первых, природной повышенной живучести и устойчивости к воздействию негативных факторов, а во-вторых — в повышенной концентрации Лей.
Как известно, Лей пронизывает все живые существа. Вопрос же Лей-отравления лишь в превышающей норму концентрации. И у Первородных эта норма куда выше человеческой.
Первые сто сорок девять экземпляров, увы, не пережили начальной стадии трансформации. Нам не удалось стабилизировать их в новом состоянии.
Как я уже говорил в самом начале, нашей целью являлась не классическая химеризация Тазидахиана, а демонизация — термин, кстати, выдвинутый мной.
Ведь что такое, по-сути, демон? Если отринуть учение Пророка — оставим его для верующих и церковников — то демон суть есть не более, чем отравленное Лей-существо. Но если в случае стандартного отравления меняется лишь физическая структура, то в случае демонизации изменению подвергается и что-то еще.
Церковники называют это душой, рожденной Светлоликим. Первородные — духом, вселенным сном Спящих Духов. Я же полагаю, что живущих существ, возможно, окружает конфликтующее с Лей поле некоей энергии, которая и не позволяет эффекту Лей-потоков отравить и изменить все сущее на планете.
Но это лишь теория.
И так — демон является не просто отравленным Лей, а явлением, полностью лишенным защитного барьера отрицательно Лей и потому напрямую взаимодействующим с ней, что, разумеется, означает абсолютное искажение сознания. Сложно представить, каким видят мир демоны и сидхе Фае, которых мы, если подумать, можем представить в качестве антиподов демонам.
Забавно, что церковь назначила антиподами ангелов, существование которых нельзя подтвердить. А вот сидхе — можно. Было. До того, как они исчезли после кражи Вечного Пламени отрядом сержанта Мендеры, да примут его Вечные Ангелы.
Итак, наша цель — полностью нивелировать защитное поле Первородного, экранирующее его от постоянного воздействия Лей-потоков.
Откуда во мне уверенность, что это возможно сделать?
Я слышал легенды от пленных Первородных о том, что могущественнейшие Эан’Хане Фае обладают секретом, как сделать подходящего им кандидата одним из своих. Одним из числа Фае.
Да и сведения, добытые во время «инцидента госпожи Талии» на границе с Энарио указывают, что Талия не погибла, а стала часть племени Фае. Но я не уверен, что мы можем верить словам предателей, коими стали бойцы отряда Мендеры. Полагаться на дневники Басхага и Реми я бы не стал, но, в то же время, они внушают мне некоторую надежду, что моя идея не обречена, заранее, на провал.
Итак, после первой группы опытного материала и еще около шести сотен образцов нам потребовалось еще около десяти лет, чтобы добиться, на основе печатей леди Талии, ответственных за призыв демонов, новой структуры, способной нивелировать защитное поле Перовродных.
Это был феноменальный успех.
Мы самостоятельно, своими силами, при помощи колоссального количества накопителей, смогли создать ручного демона. Увы, он просуществовал всего тридцать одну секунду, но это прорыв.
Гибель « успешного образца демонофикации номер 1» произошла из-за факта ограниченности возможности передачи Лей-энергии из накопителей, что натолкнуло меня на мысль о попытке создать некий способ постоянной передачи большого количества Лей-энергии. Я передал эту мысль в Гильдию. Не моя сфера.
Итак.
Успех заставил меня задуматься на тему несколько смежную — откуда призываются демоны и, куда, собственно, пропали Фае. Одна из моих теорий состоит в том, что Лей-потоки формируют поле, которое существует не то, что в ином измерении, а на другом уровне нашего восприятия.
Мы воспринимаем окружающую действительность лишь в ограниченном диапазоне измерений. И, возможно, Лей в него не входит. А для демонов и Фае является естественной средой обитания. И они могут, при определенных обстоятельствах, переходить и существовать на нашем уровне.
Эта теория подтверждается тем, что демон не может существовать в реальности дольше всего нескольких минут, а Фае не способны поддерживать свои истинную форму сколько-нибудь существенно долго и, вынуждены были, большую часть времени находиться в своем либо промежуточном, либо гуманоидном облике.
Набор всех этих теорий и выкладок заставил меня задуматься о том, что, возможно, демонофикации можно подвергнуть не только Первородного, а и человека тоже.
Вы только подумайте, на что окажется способен стабильный демонофицированный человек. А если демонофицировать не простого человека, а Звездного мага?
Нельзя отрицать то, что возможности опытного, сильного Эан’Хане превосходят на несколько порядков совокупную мощь даже десятка шести-звездных, боевых, или как их теперь просят называть — военных магов.
Но люди практически, за редкими исключениями, не способны стать Эан’Хане в силу слишком короткого срока жизни. Да, сейчас пытаются изобрести печать, которая сможет продлевать жизнь, но любое подобное изобретение потребует постоянной подпитки накопителями, что создаст проблему истощения и так и не приведет человечество к появлению стабильного числа людских Эан’Хане.
А вот демонофикация Звездного мага… представьте себе мага, который будет иметь постоянный, неограниченный доступ к Лей-энергии. Это просто невероятная сила.
Разумеется — лишь в теории. Из-за того, что отрицательное поле Лей-энергии в людях куда выше, чем в Первородных, то и энергии потребуется намного больше. Не уверен, что это в принципе возможно.
С другой стороны, если предположить, что отрицательное Лей-поле имеет свойство уплотнения с течением времени, то, возможно, если начать эксперименты с образцами более молодыми, то появится возможность продвинуться в исследованиях, но, уверен, такое никто не одобрит.
В качестве материала потребовались бы дети от восьми, до тринадцати лет. Уже не такие маленькие, чтобы умереть от побочных эффектов процесса и не настолько взрослые, чтобы иметь силу воли сопротивляться переходным состояниям.
Может быть я бы остановился на одиннадцати годах. Просто как на среднем значении.
Но это, разумеется, теоретическая выкладка.
