Изначально речь шла лишь о применении военно-воздушных сил для оказания авиационной поддержки сухопутным войскам республики — без проведения наземной операции. Однако значительную часть ключевых решений и боевых действий в Сирии нельзя было произвести без участия российского воинства «на земле», особенно с учетом тяжелых потерь, которые понесла сирийская армия за четыре года гражданской войны и экспансии террора, а также общей усталости сирийского общества от войны. Поэтому вместе с авиагруппой ВКС РФ и «Cирийским экспрессом» на Ближний Восток была переброшена группа российских добровольцев и ветеранов военных действий, которая должна была поддержать действия сирийской армии, а также обеспечить выполнение наиболее сложных и опасных операций. Имя ей — батальонно-тактическая группа «Вагнер», которая уже совсем скоро получит приставку ЧВК.
К лету 2015 года обстановка в Донбассе заметно стабилизировалась по сравнению с горячей фазой конфликта, однако оставалась достаточно сложной. Несмотря на введенные в феврале того же года вторые Минские соглашения, украинская армия не снижала количество обстрелов территории народных республик. В свою очередь, бойцы ДНР и ЛНР, а также находившиеся на линии фронта российские добровольцы вынуждены были соблюдать пункты Минских соглашений, особенно в части ответных обстрелов позиций ВСУ. Притчей во языцех того времени становится полный запрет армейским корпусам ДНР и ЛНР на проведение «ответок», результатом чего стало наращивание военно-стратегического потенциала ВСУ на линии соприкосновения сторон.
Именно в этих условиях перед группой «Вагнер» ставится новая задача о переброске в Сирию, где им предстоит помогать сирийской армии в отражении натиска боевиков ИГИЛ и других группировок.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Нас отправили по отпускам в августе 2015-го. А когда мы приехали с отпуска, нам объявили о том, что мы заезжаем в Сирию, в Латакию. Первая кампания была очень маленькая: когда мы заехали, лично я там пробыл 29 дней.
По данным различных источников, бойцы группы «Вагнер» впервые прибыли в Сирию в октябре 2015 года. Первой задачей, которую получили «музыканты», стала работа в горных районах провинции Латакия — в местности, непосредственно примыкающей к авиабазе Хмеймим. Согласно полученному заданию, бойцы «Оркестра» должны были поддержать силы сирийской армии, которым требовалось расчистить горную местность и обезопасить аэродром и российскую военную базу от любых возможных угроз со стороны боевиков.
Что характерно, на тот момент у будущей ЧВК «Вагнер» не было в наличии тяжелого вооружения. Как отмечают участники событий, зачистка Латакии от террористов велась преимущественно легким вооружением (АК, ПКМ и снайперские винтовки), минометами и ПТРК, а также минимальным числом артиллерии, в частности гаубицами Д-30 и М-30 и безоткатными орудиями.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Первую ночь еще так себе пережили, более-менее. А вот вторая ночь была такая, что я вспомнил, как в Луганском аэропорту это было. Только мы закрепились на нашей линии обороны, как игилоиды ночью на нас полезли. Реально, как в компьютерной игре: они идут, орут «Аллах акбар», в них стреляешь, они падают, тут же вылезает еще один из-за дерева или из-за камня, опять орет «Аллах акбар», ты в него опять стреляешь, он падает, вылезает следующий… И они все не кончаются и не кончаются.
На нас на том месте, где мой взвод сидел, нападали с трех сторон. Там был язык, выдающийся в горе, и с трех сторон нападали игилоиды. Практически все были одеты в черное, на лбу — повязки с шахадой. Держались мы часа, наверное, три, отбили несколько волн атаки, точно три или четыре было крупных волны.
В первых же боях добровольцы «Вагнера» выяснили, что сирийская армия во многом не способна противостоять натиску со сторону исламистов. Ключевой проблемой Сирийской Арабской армии на тот момент стала фатальная усталость от четырех лет непрерывных боев. Несмотря на то что отдельные бойцы сирийской армии проявляли героизм и выполняли боевые задачи в сложных условиях, общей ситуации это изменить не могло. Подавляющее большинство подразделений САА уходило со своих позиций, как только узнавало, что к ним прибыли «аскари руси» (русские воины) и перекладывало на них ответственность за дальнейшее ведение боевых действий.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Когда мы закреплялись на высотах, мы их потом просто оставляли союзникам и дальше шли. Ну и, получается, мы передаем сирийцам позиции, а они просят, чтобы русские побыли с ними, потому что им страшно. Либо же мы продвигаемся вперед, едет наша машина какая-нибудь подвоза воды, продуктов, БК, и нам водитель говорит:
— А сирийцы уже снимаются и уходят обратно.
Сирийцы — чересчур расслабленные, «доблестные» воины. У них есть кальян, у них есть матэ, и им больше ничего не надо. Они ночами спят, любят спать. Это их главная ошибка, а хотя, может, это просто их менталитет. Им без разницы. Придут и зарежут? Ну и ладно, мол, пущай зарежут.
В первых боях с исламистами бойцы ЧВК «Вагнер» столкнулись с поистине восточным коварством своего нового противника. Несмотря на то что боевики значительно уступали «Оркестру» в выучке и профессионализме, свой недостаток они компенсировали определенным уровнем смекалки. Так, русские добровольцы впервые познакомились с «баллонометами» — импровизированными минометами кустарного производства, в качестве снарядов для которых боевики использовали пустые либо начиненные взрывчаткой газовые баллоны.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Когда мы пошли в Горную Латакию, то вошли во взаимодействие с местной сирийской армией. Пошли в наступление. Там я первый раз познакомился с «баллонометами», которые использовали боевики. Когда мы заняли первую линию обороны — выбили оттуда игилоидов, — нам на позиции начали прилетать баллоны. Конечно же, потери были. Из моих друзей по крайней мере никого не было, а так у пацанов по отрядам, конечно, потери были, не фатальные, но все же. Авиация наша достаточно неплохо нам помогала: те места, с которых активный артобстрел велся, они подавляли очень быстро.
Несмотря на тяжелую ситуацию на поле боя в Горной Латакии, за первые 29 дней пребывания в Сирии бойцам ЧВК «Вагнер» удалось достичь больших успехов. Благодаря работе русских добровольцев правительственные силы САР смогли закрепиться на ключевых господствующих высотах в Северной Латакии, что обеспечило продвижение по всей линии фронта. В итоге благодаря деятельности «Оркестра» к ноябрю 2015 года было освобождено 200 квадратных километров в горных районах провинции, что обеспечило надежное прикрытие авиабазы Хмеймим. К окончанию наступления в провинции под контролем правительственных сил окажутся более 50 деревень на северо-востоке Латакии, включая опорные пункты противника в Сальме, Рабиа и Кинсиббе, а также значительная часть ключевых высот в горных массивах Джебель Туркман и Джебель аль-Акрад.
В 2015 году «вагнеровцы» первым делом отбросили боевиков в горах Латакии. Это было жизненно необходимо для функционирования Хмеймима. После выполнения этой задачи наша база себя чувствует в относительной безопасности. Серьезные инциденты за все это время можно пересчитать по пальцам одной руки.
В начале 2016 года война в Сирии сохраняла ожесточенный характер противостояния, однако до решающих побед было еще далеко. Сирийская Арабская армия только начинала приходить в себя после крупной череды неудач и нарастающего давления со стороны боевиков. После первых успехов на фронтах все усилия сирийской армии и ее союзников были перенаправлены на ключевой театр военных действий на севере Сирии — вокруг города Алеппо.
К 2016 году ситуация вокруг Алеппо принимала наиболее острый и затяжной характер. Северная столица Сирии на тот момент находилась в состоянии затяжной осады. Под контролем правительственных сил находился центр города (вместе с не сдавшейся боевикам Цитаделью), примыкающие к нему старые арабские кварталы и новые районы на юге города. При этом окраины на востоке, севере и западе Алеппо находились под полным контролем боевиков.
Чтобы начать деблокаду города, сирийской армии необходимо было расчистить плацдарм в провинции Алеппо. 12 ноября 2015 года сирийские правительственные войска при поддержке самолетов авиагруппы Воздушно-космических сил России разблокировали расположенный в провинции Алеппо военный аэродром Квейрис, который находился в окружении боевиков более двух лет и впоследствии стал важным плацдармом для дальнейшего продвижения сирийской армии. На этом фоне сирийская армия при поддержке ВКС РФ начала наступление на север от города Алеппо, используя освобожденный район Квейриса в качестве основного плацдарма. В ходе событий января-февраля 2016 года удалось освободить населенные пункты Нубболь и Аз-Захра (шиитские анклавы, которые находились в осаде на протяжении четырех лет и держались только за счет гуманитарной помощи, сбрасываемой с воздуха).
Однако не теряли времени даром и террористы «Исламского государства». В феврале 2016 года под их контролем оставалась существенная часть провинции Алеппо, а также восточная часть соседней провинции Хама. Прорывы сирийской армии к аэродрому Квейрис, а после — к Нубболю и Аз-Захре показали, что боевики теряют стратегическую инициативу на фронте. В этих условиях ИГ и его союзники предпринимают последнюю крупную попытку отрезать сирийские войска в Алеппо от большой земли.
Если взглянуть на карту боевых действий в Сирии тех времен, то станет видно узкую полоску территории, контролируемой сирийскими войсками, между анклавом боевиков в Идлибе и землями под контролем ИГ. В этих местах через населенные пункты Ханассер, Итрия и Ас-Саламия проходила единственная дорога, связывавшая осажденный Алеппо с основными силами. По ней проходило снабжение города и его защитников — и не случайно, по аналогии с Великой Отечественной войной, она была названа в российском медиасегменте «дорогой жизни».
Естественно, такое расположение трассы не могло не привлечь к ней внимание боевиков всех мастей. По воспоминаниям участников сирийской кампании и журналистов, участок трассы от Ас-Саламии до Ханассера приходилось проходить на полной скорости, чтобы не попасть под обстрел либо с той, либо с другой стороны. К сожалению, везло далеко не всем: долгое время по обочинам дороги оставались остовы сгоревших машин и танков, которым не посчастливилось проехать по «дороге жизни».
Помимо обстрелов трасса периодически подвергалась минированию со стороны боевиков. По воспоминаниям бойцов «Оркестра», бандформирования устанавливали на дороге между Итрией и Ас-Саламией мины и самодельные взрывные устройства. Каждое утро перед открытием трассы для движения гражданского и военного транспорта «дорога жизни» прочесывалась на предмет наличия свежих СВУ. Тем не менее, другого пути, чтобы доставить необходимое продовольствие и медикаменты, а также боеприпасы для защитников Алеппо, у Сирии просто не было. И именно сюда нацелились террористы «Исламского государства», чтобы взять реванш у правительственных сил.
21 февраля около 22:00 по московскому времени боевики ИГ начали наступление на юге провинции Алеппо. Боевики атаковали блокпосты правительственных войск на северной оконечности «дороги жизни» в районе населенного пункта Ханассер. Кроме того, под огонь бандформирований попали около 10 километров трассы, ведущей в город.
Из-за того что дорога оказалась полностью простреливаемой, движение транспорта было остановлено. На следующий день, 22 февраля, боевики ИГ при поддержке союзных формирований «Джунд аль-Акса» захватили деревню Расм ан-Нафаль и два села вдоль трассы, перекрыв тем самым снабжение по «дороге жизни». Затем исламисты приступили к захвату шести других деревень и холмов.
Результатом нападения ИГ и «Джунд аль-Акса» стало блокирование Алеппо и полное прекращение поставок для сирийской армии и мирного населения, остававшегося в городе. Для гарнизона Алеппо счет пошел в буквальном смысле на часы: чем дольше дорога находилась бы под контролем боевиков, тем было бы выгоднее для ИГ и других террористических группировок и опаснее для армейцев и ополченцев. Поняв, что обстановка в Ханассере принимает опасный оборот, в регион спешно была направлена оперативная группа российских войск вместе с приданными подразделениями ЧВК «Вагнер» и отрядами проправительственного ополчения. Оперативная группа прибыла в Ханассер 23 февраля, чтобы остановить прорыв боевиков, однако, по вине неподготовленных и некомпетентных сирийских ополченцев, бойцам «Оркестра» и российским офицерам пришлось принимать бой в одиночку.
По рассказам бойцов ЧВК «Вагнер», примерно в 10 часов утра на южном въезде в город боевики начали атаку с подрыва «джихад-мобиля» на блокпосту, который прикрывали бойцы «Оркестра». В результате атаки был уничтожен как сам КПП, так и танк Т-55, который закрывал южный въезд в Ханассер. Одновременно с атакой к восточным окраинам города были переброшены мобильные группы ИГ с тачанками, оборудованными ЗУ-23, которые вели обстрел города и позиций проправительственных сил с расстояния в 1,5 км.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Атаковало нас тогда пять «шахид-мобилей», один — результативно. Взрыв такой, что я ударную волну видел. Такое ощущение, будто пятисотку скинули. Грибок вырос. Рядом союзный блокпост находился, машин 5–7 стояло. Мы тогда у духов затрофеили Mitsubishi L200, и я думал колеса для нее где-нибудь надыбать. Так от того взрыва «шахидки» от «Мицубиси» даже колес не осталось.
Вторая «шахидка» была машина типа Dodge, нашпигованная авиабомбами и разными баллонами. Они продвигается к нам и увидела уазик. Таких машин в Сирии не так чтобы много, сразу понятно, что это русские. «Шахидка» это понимает и рвется на всех парах к уазику. По ней работают из автоматов, пулеметов — машина кряхтит, трещит, но прет. Хлопцы, которые были у уазика, посмотрели, что на них движется машина, и начали убегать. Один из наших был в броне и каске, он ломанулся до ближайшего бруствера, а до него расстояние около 70 метров, я думал, с такими делами он на олимпийский рекорд может выйти. Он это расстояние покрыл почти мгновенно, хотя хлопчик такой довольный грузный. Взрыв — от уаза остался один бампер. Парням повезло.
Примерно в 12 часов боевики атаковали северный въезд в Ханассер подрывом еще одного «джихад-мобиля», после чего в образовавшийся пролом обороны начали входить танки ИГ. К 14 часам боевики практически полностью заняли город. Пока отряд ЧВК «Вагнер» сдерживал натиск исламистов, офицеров зажали в здании школы в Ханассере, откуда пришлось идти на прорыв после вызова огня РСЗО на себя. После того как защитники города вызвали огонь на себя, им спешно пришлось ретироваться с последнего рубежа обороны. Отряд российских военных вынужден был укрыться в горах, а бойцы ЧВК «Вагнер» сдерживали подходы к месту дислокации оперативной группы ВС РФ.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Танковая дуэль. С нашей стороны — один Т-90, против него — два танка Т-72. Дуэль была довольно длительная, практически 5 часов. Т-90 даже перезаряжали несколько раз. Ребята с танка спокойно, с толком, с чувством, с расстановкой, без суеты заряжались, раскидывали тактику, чтобы танки духов подловить. И выполняли работу на 5 с плюсом. Но дуэль в итоге закончилась со счетом 0:0. К тому моменту у нас был скован оперативный простор — расстояние метров 70, от угла здания к углу здания. У противника оперативный простор был километр-полтора, но он с позиции больше двух выстрелов не делал. Дальность до противника была 3500–3700. Приличная дальность, но там экипаж у противника был довольно-таки слаженный, умело прикрывался скрытыми зонами, использовал их, четко выходил на линию выстрела.
В ответ на действия боевиков в Ханассере, как заявляли в СМИ, командование сирийской армии направило в район боевых действий спецподразделения САА «Силы тигра» под руководством полковника Сухейля аль-Хасана. Считалось, что спецназ получил задачу отбить все потерянные позиции из рук боевиков ИГ и тем самым возобновить работу «дороги жизни». Однако в действительности ситуация выглядела несколько иначе: контратака на Ханассер шла с двух флангов, причем с одной стороны шли сирийцы, а с другой — бойцы ЧВК «Вагнер», которые пытались прорваться в город на выручку к российским офицерам и своим боевым товарищам.
В поддержку действий «музыкантов» российская авиация начала наносить удары по позициям террористов ИГ у захваченного ими города Ханассер. Огонь РСЗО и авиации корректировали на местах российские военные советники, зажатые на высотах у города.
В ходе последовавшего контрудара с двух флангов «Силы тигра» совместно с танковым отрядом САА «Гепард» и поддержавшие их отряды «Хезболлы» начали продвижение с северной части прорыва в район села Расм ан-Нафаль, в то время как бойцы ЧВК «Вагнер» двинулись в направлении Ханассера с юга. К вечеру 23 февраля отряд «Оркестра» занял холм с вышкой связи SyriaTel, которую атаковали боевики «Джунд аль-Аксы» из Расм ан-Нафаля.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Пошли вытаскивать военных и переводчиков, которые поехали туда и попали в окружение, причем с ними наши парни были. И вот нас взвод, что ли, человек 50–60 отправили туда, танк еще был, один расчет миномета. Должны были оказать помощь. Проехали блокпосты, все нормально. Туда приехали, а там нам сказали, что мы тоже попали в окружение. Растянулись, до города было километра 3–4. Пока шли, авиабомбы в поле были натыканы везде, так что в город мы так и не попали.
Несмотря на заявления в прессе, прорыв «тигров» и танкового отряда «Гепард» был не настолько эффективен. По признанию бойцов ЧВК «Вагнер», лично наблюдавших атаку сирийских военных, плохо скоординированные отряды сирийцев вели себя неподобающим образом на поле боя и не могли оказать должного сопротивления отрядам ИГ. Так и вышло: несмотря на бравурные заявления командующего «Силами тигра» Сухейля аль-Хасана о том, что в ближайшие часы правительственные войска откроют «дорогу жизни» на Алеппо, бои в Ханассере продолжались еще двое суток.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Сказали продержаться два дня. Ну, мы бегали, воевали, и через два дня должна была прийти «Хезболла» и зачистить. Через день прорвалась колонна. Дебилы, мы же обложили дороги минами, чтобы к нам не приехали! А эти идиоты мимо нас, мимо горы решили проехать в деревню. Причем один довольно известный персонаж в роли старшего колонны. Он то ли музыку слушал громко, то ли что, ему не могли докричаться.
Ну мы видим, что они заходят в деревню, как раз мы дальнобоем доставали до КПП на въезде в город, накинули туда для острастки, и духи оттянулись. И тут, получается, эта колонна, которая ничего не слышит, врывается на КПП, который мы только что распетушили. Ну мы же не знали точно, ушли оттуда духи или нет. Ну и заезжает колонна, прямо перед духами разворачивается и уходит обратно. Мы фигачили перед ними, чтобы те остановились, и вот только тогда они поняли, что ехать в населенник не стоит.
Двадцать пятого февраля к намеченному «музыкантами» плацдарму подтянулись бойцы ливанского военизированного движения «Хезболла». Совместными усилиями союзники под руководством бойцов «Оркестра» продвинулись к северу от Ханассера и освободили соседнюю деревню Аль-Мугайрат вместе с четырьмя высотами к северу от него.
В ходе операции были уничтожены боевики ИГ, в том числе несколько иностранных наемников из Саудовской Аравии, Турции, Чечни, Ливана, Малайзии и Пакистана. Сам Ханассер и более шести миль «дороги жизни» все еще оставались за террористами, однако к вечеру 25 февраля союзные силы уже начали постепенное продвижение к городу.
В ответ на начавшуюся контратаку отряды ИГ попытались усугубить положение, атаковав для отвода глаз центральную часть «дороги жизни» на участке между Итрией и Ханассером. По замыслу боевиков, предполагалось окружить группировку войск, прорывавшуюся в Ханассер с юга, чтобы осложнить сирийской армии зачистку территории.
Однако помешали террористам осуществить данный замысел бойцы, находившиеся в тот момент в Итрии: выйдя из города, силы сирийской армии с приданными к ним бойцами «Оркестра» бросились на отражение атаки и остановили продвижение ИГ. Это в итоге и предрешило исход битвы: 26 февраля Ханассер был полностью освобожден, а уже 29 февраля 2016 года движение по «дороге жизни» Ас-Саламия — Итрия — Ханассер — Алеппо было возобновлено.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Когда я вернулся домой после этого приключения на Ханассере, меня мало стало — весил 61 кг. У нас был человек, он весил 120 кг, так он за две недели до 86–89 кг скинул.
Когда я приехал домой, мне мои первый же вопрос задали: «Что с тобой случилось? Ты ли это?» Сил реально не было. Там постоянно по нам с танчика прилетало с 5–6 км. Пехота идет в поле, чтобы зачистить, зайти справа — и по нам сразу начинали работать.
Заколебались мы там, конечно, конкретно. Но один плюс: после этого я начал засыпать под звуки 152 пушек очень хорошо. Не мешали нисколько.
Первые сирийские операции группы «Вагнер» показали, что опасного и непредсказуемого противника в лице боевиков исламистских группировок можно разбить в открытом бою, если иметь достаточную долю мужества и профессионализма. В результате первых столкновений в сирийской Латакии, в которых приняли участие бойцы «Оркестра», удалось обеспечить периметр безопасности вокруг российской авиабазы Хмеймим, которая в последующих событиях станет ключевым центром всей сирийской операции.
Главным последствием разгрома «Исламского государства» в районе Ханассера стала потеря террористами стратегической инициативы на юге провинции Алеппо: несмотря на то что сирийская армия продолжала бои с ИГ в провинции вплоть до лета 2017 года, а «дорога жизни» представляла собой крайне опасный для передвижения коридор, боевики ограничивались лишь короткими вылазками и набегами, но создать опасность для правительственных войск на этом направлении так и не смогли.
Кроме того, успешное противодействие отрядам боевиков на «дороге жизни» Ас-Саламия — Итрия — Ханассер и восстановление маршрутов снабжения гарнизона Алеппо позволило в конечном итоге собрать достаточно сил для снятия осады города.
В случае, если бы «Исламское государство» удержало контроль над трассой, судьба защитников северной столицы Сирии была бы незавидной: за то время, пока террористы контролировали участок дороги, в Алеппо начались серьезные перебои с продовольствием и медикаментами. Тем не менее, благодаря активным и своевременным действиям бойцов ЧВК «Вагнер», которые встретили наступающие отряды ИГ и бросились на выручку осажденным товарищам в Ханассере, удалось избежать падения Алеппо и приблизить полное освобождение города в декабре 2016 года.
Вместе с тем характер первых боев с участием ЧВК «Вагнер» показал, что храбрость и высокую выучку российских добровольцев под командованием Дмитрия Уткина можно направить на другую, не менее сложную и опасную задачу…
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (
Все люди — верующие. Даже взять мой случай: лежал и читал молитву, когда было совсем тяжело. Когда создавалась такая плотность огня, что ты лежишь просто под каким-нибудь гребешком, и пули рядом летят. Соответственно, вспоминаешь все: все твое детство пролетает перед глазами, вспоминаешь и детей, и жену, родственников всех. Даже моменты проскакивают: мол, чего ты сюда поперся, и все остальное. Но это проходит, это порывы адреналина, которые проходят в рабочем моменте. И Господа Бога сразу вспоминаешь, все вспоминаешь. Это человеческий адреналин вырабатывается.
Глава V
Невеста пустыни
Безусловно, первым и самым главным сражением военной операции России в Сирии стало освобождение древнего города Пальмира (современное арабское название — Тадмор). К борьбе за великий город древности и его сокровища, представляющие в первую очередь культурную ценность, было приковано внимание всей России. Однако мало кто в тот момент знал, что именно бои за Пальмиру станут первым звездным часом бойцов группы «Вагнер».
Двадцать седьмого марта 2016 года, спустя 10 месяцев с начала наступления боевиков «Исламского государства» и перехода к позиционной войне в восточной части провинции Хомс, сирийские солдаты вернутся в Пальмиру. Но не они отобьют ее у противника, несмотря на заявления средств массовой информации. К моменту, когда сирийские войска вошли в Пальмиру, город уже был полностью зачищен силами русских добровольцев и ветеранов горячих точек. Но об их подвигах при штурме Невесты пустыни мы узнали гораздо позже…
В окрестностях Пальмиры
В 2014 году ситуация в Сирийской Арабской Республике, где уже к тому времени шел продолжительный военный конфликт, кардинально изменилась. Боевики группировки «Исламское государство Ирака и Леванта» (ИГИЛ) к середине лета 2014 года вытеснили силы умеренной и радикальной оппозиции из Восточной Сирии, заняв практически всю провинцию Дейр эз-Зор. Не имея других противников среди конкурирующих группировок в восточной Сирии, боевики ИГИЛ (сменившей к тому времени название на ИГ — «Исламское государство», убрав тем самым региональную привязку) вскоре перешли к атакам на сирийские правительственные силы. В августе и декабре 2014 года банды ИГ атаковали авиабазу Дейр эз-Зор и прилегающие к ней районы города, взяв последний анклав сирийской армии на берегах Евфрата в кольцо блокады. И параллельно с этим ИГ предпринимает первые вылазки в Центральную Сирию с целью захвата опорных пунктов правительственной армии.
Шестнадцатого июля 2014 года небольшой мобильный отряд из 100 опытных боевиков ИГ атаковал газовое месторождение Аш-Шаир к северо-западу от Пальмиры. Газовое поле защищали около 400 военнослужащих САА и ополченцев «Национальных сил обороны» при поддержке самолетов ВВС Сирии с близлежащей авиабазы Шайрат. После 12 часов непрерывных боев ИГ захватило восемь блокпостов вокруг месторождения, взяв подразделения сирийской армии в окружение. Вырваться из котла удалось только 30 военнослужащим: оставшиеся на Аш-Шаире 270 человек, в том числе 11 гражданских рабочих, были казнены боевиками. Еще до 200 человек, оказавшихся в котле, остались в плену или пропали без вести.