Морозов. Под знаком судьбы

Чёрт, мне же ещё квартиру магией укреплять, по-хорошему, надо, а я всё тут сижу.

Расплатившись с трактирщиком, я поспешил домой, на всякий случай проверяя окрестности и, к счастью, благополучно добрался до казарм, а там, не встретив ни одной живой или сектантской души, опять же, к моему счастью, попал и в квартиру, где на всякий случай проверил печати, что поставил заранее. Они стояли на своих местах, а значит, никто сюда не полез, потому я выставил еще несколько печатей на стенах, достал из неразобранных вещей мешочек с приготовленной ещё в Тюменцево смесью из соли, могильной земли, моей крови и перетёртых костей мертвяков, и начертил на полу перед кроватью защитный ритуальный круг, проговорив нужные слова, после чего круг приобрёл бледно-жёлтый слабый свет. Этой ловушки, творения тёмных искусств должно хватить, чтобы отвадить всякого, кто захочет прорваться ко мне.

Напоследок я положил под подушку килич, и, почти не раздеваясь, буквально упал в кровать, давно одолеваемый непреодолимым желанием спать.

Но сон мой был недолгим. Я проснулся от лязга мечей, всполохов огня, хлопков магии и вспышек молний на улице, схватился за килич и вытянул его из под подушки. Затем глянул на часы в свете тускнеющих от нехватки маны кристаллов под потолком: без малого три часа ночи. Пришли — таки. Судя по звукам, там развернулся нешуточный бой.

Я вскочил с постели и собрался было готовиться к бою, но через некоторое время всё стихло. Старый пройдоха. Не подвёл. И приближённые его, похоже, знают своё дело, быстро управились. Бросив килич под подушку, я снова запрыгнул в кровать и проспал до утра, уже не волнуясь о том, что меня побеспокоят.

* * *

Следующие два дня, как ни странно, прошли достаточно спокойно: я переехал в квартиру бывшего капитана в башне, понаблюдал за остальными в роте, кого ещё не видел, раздал распоряжений лейтенанту и сержантам насчёт того, что нужно сделать, разобрал ворох скопившихся документов прошлого капитана, даже успел съездить пару раз в лес, потренироваться.

О Лене, само собой я не забыл, вечером второго дня переоделся в одежду охотника и как стемнело, пулй выскочил в окно, а затем по крышам добрался до её дома, где спрыгнул ко входу, отряхнулся, поправил одежду, и только потом постучал в дверь.

— Я думала ты опять забыл обо мне, — сказала она, спускаясь в гостиную, когда я прошёл мимо открывшей мне гувернантки. — И не стыдно заставлять благородную даму днями ждать твоего появления?

— Прости, Лен, — ответил я, — Ситуация сложилась непростая. Не хотел чтобы ты попала под горячую руку секты.

— Не говори ерунду, — ответила она, — И приходи уже почаще сюда.

На ней было домашнее платье в розовых тонах, с рюшами, прекрасно подчёркивающее её девичью фигуру. Если эта красноволосая красавица семь лет назад буйствовала на поле боя, сколько же тогда ей лет на самом деле? Впрочем, какое это имеет значение, когда передо мной стоит девица лет двадцати на вид, юная и прекрасная, другие её качества и упоминать не берусь и так всё понятно.

— Мне глубоко всё равно, что они там подумают. — она подошла ко мне, крепко обняла, отчего я машинально обхватил её тонкую талию, и поцеловала, а после поглядела на меня своими прекрасными синими глазами, в свете домашнего света напоминающими синие уральские топазы, те, что являлись редкостью в моём мире, и продолжила. — Если нападут, я как-нибудь сама разберусь с этим…

Когда смотришь на такую красоту, порой сложно уследить, поначалу, за тем, что она говорит. Да это и не важно, её голос словно становится какой-то приятной музыкой на фоне, и ты начинаешь слушать его, не разбирая слов. Мда, похоже я тоже по ней скучал, и только сейчас понял об этом.

— Миш?

— Прости, я прослушал последние слова, — ответил я. — Повтори пожалуйста.

— Я тут важные вещи рассказываю, а ты меня не слушаешь, — она надула губки, потом взяла меня за руку и повела к, практически, уже накрытому для ужина столу. — Ты есть будешь? Знаю, что будешь. Таисия, приготовь приборы для Миши, и принеси ужин.

— Хорошо, госпожа, — ответила гувернантка и ушла на кухню.

— Слушай Миш, — сказала тут она, — Я так поняла, тебе нужна помощь с сектанткой. Мне Артём рассказал, но достаточно мало, чтобы я увидела всю картину.

Она заботливо усадила меня на стул, словно я малое дитя, даже не задумываясь о том, что данное действие, в принципе, должно происходить в другом порядке, пододвинула к себе другой стул, подсела рядом и немного помолчала, что-то обдумывая.

— Теоретически, с тем, что я теперь знаю, это возможно сделать, — сказала она.

— Как Настя, к слову, — прервал я её. — Повторений не было?

— Нет, — сказала она, улыбнувшись. — Она в порядке. Ворчит только, говорит я слишком её опекаю. — тут её лицо снова стало серьёзным. — Как давно эта женщина в секте?

— Давно. — ответил я. — С тех времён, когда секта ещё зарождалась. Она не обращённая, Лен. Она из тех, кто обрёл этот недуг со временем, под влиянием каких-то обстоятельств.

— Споры. — сказала Лена, но помолчала немного, дождавшись, когда Таисия докатит свою тележку с блюдами к столу. — Я думаю это из-за распространения спор из этих кристаллов. Возможно, она однажды нашла один такой камушек, и не замечала, что вдыхает, пока её телом не завладели. Если моё предположение верно, нет никакой разницы между обращёнными и теми, кто стал фанатиком давно. Магию и излучение также нельзя исключать, кто-то побуждал Настю к действиям, но то, что я находила в ней, не являлось каким-то инородным организмом. Вполне возможно, что это не просто живое существо, а какая-то болезнь.

— А вот в этом я сомневаюсь. — ответил я. — Я умею создавать паразитов, предназначенных для разведки. Паразит может справиться с другими паразитами без особого труда, но часто проигрывает болезням, отчего живёт куда мень… Да, ты права. Это может быть болезнь. И всё же, сильных магов такая болезнь не должна брать, это вообще не должно быть возможно, и, тем не менее, у нас фанатики в верхах.

— Да, это странно, — сказала Лена. — В любом случае, я нашла способы с этим справляться и блокировать это, получая простор для исцеления. Но, было бы неплохо получить образец, это мне даст ответы на многие вопросы.

— У меня был образец, — сказал я. — Он сейчас у охотников, у самого сильного из них. Он уже разобрался что к чему.

— Ты про Седого? — сказал она, вытерев салфеткой уголки рта. — Да, я знаю. Было бы неплохо с ним поговорить о том, что именно он узнал. Ладно, давай поедим и пойдём наверх. Кстати, а кто эта женщина, которую надо исцелить?

— Жена командира батальона.

Она со звоном бросила вилку в блюдо.

— Так, Миш, — сказала она. — Ты мне что-то не договариваешь. Расскажи мне всё, или я не возьмусь за это дело.

— А нечего особо рассказывать, — ответил я, доедая. Стряпня Таисии куда лучше трактирной гадости, к которой я уже успел привыкнуть, сложно оторваться. — Комбат очень любит свою жену, она сектантка, крутит им как хочет. Если я не исцелю её, пока он согласен на это, он устроит на меня охоту. К слову, на её исцеление ему никаких денег не жалко. Всё просто. Правда, я не уверен уже, что он станет моим союзником. Что-то мне подсказывает, что он свалит отсюда к чертям собачьим, когда получит то, чего давно желает.

— И это ты называешь «нечего рассказывать»? — воскликнула она.

— В сравнении с тем, что на меня устроила охоту секта, это пустяки, — сказал я. Я и правда не испытывал никаких чувств на этот счёт. — Всё только звучит ужасно, если слышать о таком со стороны. Я сыт, пока жив, и в целом дела идут не так плохо. К тому же, если ты займёшься его женой и будут успехи, уверен, он выполнит любую мою просьбу. К сожалению, сейчас события развиваются слишком стремительно, чтобы я мог отказаться даже от такой возможности, связанной с рисками. Так ты поможешь?

— Помогу, куда деваться. — вздохнув ответила она и встала со стула, а потом схватила меня за руку и улыбнулась. — Но ты мне будешь должен, имей ввиду. Не деньги, такую же услугу.

— На иное я и не рассчитывал, — ухмыльнулся я. — В конце концов, ты меня спасала и выручала чаще, чем я тебя.

Она потянула меня наверх, достаточно сильной хваткой и очень торопилась.

— Снимай с себя свои тряпки — повелела она, сняв панталоны у постели и бросив их на столик — Скучала по твоему телу, не хочу ждать даже минуту.

— Ого, какой настрой, — усмехнулся я, и принялся стягивать с себя одежды охотника, попутно стягивая сапоги.

— Не нарывайся Морозов, — сказала она, пытаясь быть строгой, но не могла скрыть свою белоснежную улыбку. Даже в свете кристаллов её веснушки и глаза были прекрасны. — Я была долго обижена на тебя, могу и покусать.

Я не успел стянуть штаны, она столкнула меня на кровать и сама стянула их, а затем изящно села на меня и скинула домашнее платье, отбросив его в сторону.

— Я так скучала по тебе, — обняв сказала она шёпотом мне на ухо — Не пропадай больше так надолго.

* * *

— Хал! Хал! — разбудил меня голос в голове. Я поднялся с кровати и поглядел на часы. Три часа ночи. — Хал, мать твою, ответь!

— Да, что случилось? — ответил я, прогоняя сон, даже сел в кровати, чтобы сосредоточиться на безмолвной речи. — Ты кто вообще?

— Это Глыба, из дозорных, от Артёма, — раздался голос. — Некогда объяснять, к вам движутся три группы сектантов, семь, пять и восемь человек! Лютый уже убежал за подмогой. Я выйграл тебе время пять минут, больше сделать не могу, или меня раскроют, сомневаюсь, что долго протяну против такой толпы. Подмога скоро будет.

— Понял тебя, — ответил я и тут же принялся одеваться.

— Что-то случилось? — спросила, просыпаясь, Лена.

— Да, — ответил я, засунув ноги в сапоги, а попутно хватая килич. — Сюда идут чернолицые, их много.

Глава 3

Стоило догадаться, что они не совались ко мне в казармы после того как получили серьёзный отпор и дожидались, когда я заночую где-то ещё. Я же был осторожен, когда они успели проследить за тем, когда я окажусь у Лены? А может дело в гувернантке? Нет, Лена бы это заметила, целитель как-никак. Или они следили за её домом? Позже об этом подумаю, сейчас бы отбиться от этих выродков.

— И ты выйти из дома собрался? — сказала она, но я её уже не слушал.

Я спустился вниз, попутно, поправляя одежду, вышел на крыльцо дома, и стал ждать появления сектантов, держа руку на рукояти килича и применив восприятие, чтобы ни одна деталь сейчас от меня не ускользнула. Конечно уверенности не было, что осилю сейчас бой с таким количеством магов, но продать за дорого свою жизнь я вполне сумею.

Вдали улиц, видимо, под действием магии гасли белые кристаллы фонарей, один за другим. А позднее показались и силуэты сектантов в своих балахонах, скрывших свои головы капюшонами, а свои физиономии чёрным гримом. Они шли не спеша, будто знали, что я уже жду их появления.

— Ну давайте, нападайте, черномордые уродцы, — произнёс я вслух себе под нос свои мысли. — Чего тянете?

Они приближались с трёх сторон, на которые выглядывали окна дома Лены: две противоположные стороны одной улицы, на которой находилось жилище, и косого длинного переулка. Объединившись на перекрёстке они продолжили приближаться, пройдя через калитку декоративного забора, ограждающего территорию дома, не спеша, оглядываясь на крыши, тратя моё время. Похоже, Глыба успел их неплохо припугнуть, раз они так осторожничают.

Когда они оказались в пределах досягаемости моих атак, я и сам спустился к ним с крыльца. Попробую поговорить, теперь уж и я потяну время, вдруг охотники и правда придут, мало ли.

— И что же привело господ из секты к этому дому в столь поздний час? — надменным тоном заговорил я.

— Ты знаешь зачем мы здесь, — ответил один из сектантов.

— Ты мешаешь истине добраться до ушей каждого. — сказал другой.

— Ты похитил нашу будущую сестру, нарушив таинство урожая.- произнёс крайний слева.

— Не сопротивляйся наказанию, — сказал один и середины. — Прими свою смерть. Тебе не будет покоя ни днём ни ночью.

А у этих ребят поразительное единение мышления, если опустить ту чушь, которую они говорят, они отличаются от тех, кто нападал раньше.

— Вон оно что, — усмехнулся я, сложил руки и стал прохаживаться вдоль их шеренги, что окружила дом в ста метрах от меня. — А я то думал, вы приходите по мою душу за другие дела, например…а впрочем, зачем вам это знать. И как же вы об этом узнали? С чего вы взяли, что это я?

— Твой дым, — сказал один из сектантов в середине. — Тот, который делает тебя невидимым. Никто, кроме тебя здесь им не владеет.

Вот тебе раз. Магия, которая должна была скрывать мою личность стала визитной карточкой. Стоило бы догадаться.

— Весьма спорное утверждение, — начал было я говорить, но меня перебили.

— Довольно слов — громко сказал один из сектантов, а затем, они заговорили хором, и, подняв руки начали сплетать какое-то заклятие, испускающее искры, зелёные с чёрными прожилками. — Прими наказание!

Я усилил себя и планировал уклониться от атаки, а потом контратаковать, однако что-то вокруг дома, прямо за моей спиной, загудело, появилась красная дымка, которая вспыхнула бордовым пламенем, сопровождаемым треском молний, и волной стремительно пронеслась через меня в сторону фанатиков, я не успел среагировать и уйти от столкновения, пламя зародилось буквально в шаге от меня, однако оно не нанесло мне вреда. Чего не скажешь о других: от тех фанатиков, кто попытался выставить щиты или не успел уйти от столкновения, остались только обуглившиеся огрызки из костей, да запёкшихся сухожилий, которые звучно посыпались на землю, под порывом остаточных всполохов бордового пламени, которое стало пропадать так же быстро, как появилось.

Жуткая охранная магия. Кажется, она срабатывает только когда кто-то посторонний применяет боевую магию. Странно, что меня она не затронула, Лена, похоже, подготовилась к такой ситуации.

— Успокойся, Миш, — сказала красноволосая красавица, со стороны крыльца. Она спустилась по ступеням и поравнялась со мной, смотря в сторону фанатиков. — Они не смогут сюда попасть.

— Откуда такая уверенность? — спросил я. — Печати или любую другую охранную магию возможно разрушить, они знали куда идут, а значит и специалист у них такой должен быть.

— А кто сказал, что дело тут в печатях и охранной магии, — сказала спокойно она, поглядев на меня. Пока я тут заговаривал сектантам зубы, она успела переодеться в походное бархатное платье красного цвета с ремнями, на этих ремнях за пазухой висели два кинжала в ножнах, а на ногах красовались сапожки со шнуровкой, да уж, если воевать, то в красивом наряде, однако, мне она такая и нравится, грех жаловаться. — Мой дом, да будет тебе известно, охраняется артефактом, им не попасть сюда. Очень сомневаюсь, что здесь обитают такие таланты, способные сладить с артефактом боярского рода. Это только одна из причин, — она повернулась ко мне и ущипнула за бок весьма чувствительным щипком. — Вторая причина — у тебя есть я. Обо мне ты забыл?

— Двое против толпы магов — так себе расклад, — сказал я, подойдя к ней поближе. — И почему ты так уверена, что всё будет хорошо?

— Ты знаешь ответ: потому что я давно готова к их нападению, — сказала она и поцеловала меня, не особо переживая насчёт тех, кто жаждет на нас напасть. — С тех пор, как ты принёс Настю. И дом давно подготовила к обороне. — затем она снова улыбнулась и съязвила — Неужели отважный капитан Михаил Морозов этого не заметил?

— Нет, — ответил я, бросив взгляд на суетящихся сектантов, думающих что делать дальше. — Не до того было.

— Очень жаль, — сказала красноволосая красавица, вынула из ножен короткий кинжал, один из двух, и направила в сторону врагов. — К твоему счастью, у тебя появилась возможность лицезреть мои старания.

Алая ведьма повернулась в сторону сектантов, которые также не стояли на месте и готовились к серьёзному бою, применяя усиления и призывая оружие. Наступила внезапная тишина, словно затишье перед бурей, и потоки маны что-то начало вытягивать из округи создавая лёгкий ветерок, направляясь к клинку кинжала Лены, а затем тишину нарушил громкий раскат молнии: красные громадные молнии с грохотом, стали срываться с кончика лезвия и принялись бить по сектантам, разламывая и круша в щепки всё, куда попадали, оставляя в земле воронки, а в домах глубокие дыры и полосы.

— Наконец я отомщу этим гнидам, — сказала красноволосая красавица, атакуя их новым залпом красных молний, а её волосы зашевелились, стали разрастаться по всей территории, приобрели более темный цвет.

Через пару мгновений темные локоны родовой магии бросились в сторону тех, кто всё ещё отчаянно сопротивлялся, или пытался убежать из под атак Алой ведьмы, хватая их и кромсая, пробивая щиты и защиту, разрубая их оружие, словно они состояли из самой крепкой стали.

Конечно фанатики отвечали ей заклятиями, но вся магия, от ревущих зелёных лезвий, до молний и копий, растворялась и рассыпалась, ударяясь об оранжевую сферу щита Алой ведьмы, она же продолжала стоять, как ни в чём не бывало, сосредоточенно орудуя молниями, и управляя своими волосами, похожими на щупальца древнего чудовища.

Сектанты отчаянно сражались с её порождениями магии, да только на месте срезанных волос, что им удавалось разрубить, вырастали новые щупальца, не оставляя им и шанса.

Пора бы и мне вступить в бой, но, боюсь, как бы и я не попал в зону поражения её магии, она и не думает осторожничать, фасады домов, да что там фасады, от ближайших домов такими темпами скоро ничего не останется.

Но я не привык стоять в стороне, схватился за рукоять килича, и стал сплетать заклятие, попутно напитав маной сапоги.

— Не надо, Миш, — громко сказала Лена, перекрикивая звуки боя, не отрываясь от своей мести.

— Ты предлагаешь просто стоять тут и наблюдать? — спросил я.

— Именно так. — ответила она странным, голосом троящим, таким, словно слова говорили несколько человек, из-за плотных потоков маны вокруг неё.

— А если кто убежит? — спросил я.

— Отсюда никто из них не уйдёт. — холодно сказала она всё тем же разделённым голосом. — Отойди чуть подальше, не хочу тебя зацепить.

Что ж, она тут хозяйка, ей виднее. Впрочем, наблюдая за боем, отбивая некоторые заклятия, что до меня долетали, я понял для себя кое что и даже не уверен, что от этой её магии можно противопоставить какую-то защиту из стандартного набора, только если на хитрости посложнее идти. К слову говоря, сектанты не стояли столбом с самого начала, и сплетали самые разнообразные щиты и доспехи, но это им не помогало.

— Что ж, отойду к дому, не хотелось бы оказаться в зоне поражения, твоей или твоего артефакта. — сказал я ей, и, не теряя бдительности, отошёл подальше в сторону, однако остался в пределах территории её дома.

— Глупенький, — она умудрялась разговаривать в момент, когда ведёт бой с таким количеством врагов, поразительная женщина. — Ты давно вписан в этот артефакт, ещё в Барабинске, не смотря на то, что я его на тот момент почти не использовала. Тебе эта магия не нанесёт вреда. Грош цена была бы этому артефакту, если бы он кому-то из близких вредил. Конечно, у артефакта есть свои слабые стороны, однако, сомневаюсь, что кто-то из пока что выживших здесь догадается об этом: для этого им пришлось бы нападать на дом далеко не один раз, чтобы узнать об этом.

Я догадываюсь, о чём идёт речь: многие многоразовые защитные родовые артефакты имеют ограничения в количестве срабатывания, поскольку их магия зависит от запаса ресурсов, поддерживающих их работу, а ресурсы имеют свойство заканчиваться, потому, в случае войны между родами, если дошло дело до маловероятного нападения на поместье, сражение иногда переходит в войну на истощение, когда одни спокойно готовятся к обороне, под защитой магических устройств, вторые подбрасывают мишени и магию к зоне поражения, чтобы растратить ресурсы этих артефактов.

Само собой, такого ещё не было на моей памяти в периоды склок влиятельных родов, когда масштабы разрушений поднимались до уровня стихийных бедствий, и сражение полностью перемалывало ландшафт в области до самого горизонта, в таких битвах поместья защищали артефакты уже совсем иного уровня, с поистине невообразимыми возможностями, не говоря уже о природе их происхождения. Тем не менее, когда заходит речь о слабости охранного артефакта, моим первым предположением будет вопрос о том, как долго артефакт сможет держать оборону.

Однако тут стоит отметить: среди фанатиков достаточно магов, и все они аристократы, в той или иной степени, вероятность того, что кто-то из них знает о таких уязвимостях охранных артефактов достаточно высока, всё же, до случившегося с ними фанатизма это были вполне не глупые люди. Уверен, Лена это понимает. Нет, тут кроется что-то ещё… Впрочем, какое это имеет значение, если она сама, в одиночку, расправляется с ними, грубо говоря, как с детьми?

Тут в мою сторону из ниоткуда стремительно прилетело ярко-зелёное копьё, я едва успел сплести три щита, из земли, воздуха и льда, но копьё пробило их и остановилось прямо перед моим лицом, а после принялось издавать зудящий звук. Я знал, что это значит, применил усиление и отскочил подальше большим прыжком, ожидая взрыв, но багровое пламя из дома оказалось быстрее и поглотило копьё, а взрыв в пламени прозвучал слабым хлопком да небольшой вспышкой.

Кто-то опытный и куда более сильный наблюдал за боем со стороны, и решил достать меня на расстоянии. Хитро. В отличие от основных групп, у которых уже не было возможности уйти от родовой магии, перекрывшей им путь к отступлению своими массами, отчего вся улица словно утонула в красном море, этот мог спокойно сосредоточиться на атаках с дистанции.

Тут второе копьё почти бесшумно и также стремительно пронеслось мимо Лены в меня откуда-то с крыш, издалека, ещё до того, как я приземлился на землю, она оглянулась в мою сторону, но не успела что-то сделать, потому мне пришлось вынуть килич, прочитать заветные слова и я провалился в темно-фиолетовую дымку рывка, более высокого уровня, чем раньше, и когда дымка пропала, я оказался в другой стороне от Алой ведьмы.

— Не отвлекайся на меня, Лен, — попытался я передать ей слова безмолвной речью. — Я сам о себе позабочусь. Лучше разберись с этими выродками, раз начала. — Тут я улыбнулся сам себе. — Только дома вокруг хоть немного побереги, от них и так мало что осталось.