Наследник чародея. Школяр. Книга первая

Наследник чародея. Школяр. Книга первая.

Пролог

Конец цитадели

Затерявшийся в древних, заросшими густым лесом горах, городишко, в котором едва можно было насчитать тысяч пять жителей, окружала высокая, метров в 30, каменная стена. Над стеной возвышались облепленные серо-зеленым мхом башни с многочисленными узкими бойницами.

С виду город-крепость выглядел достаточно грозно, но, увы, жить ему совсем немного. Со всех сторон крепость окружали многочисленные войска кочевников, заполонившие все окрестности.

Впереди, перед тридцатиметровыми стенами из древнего камня, толпой стояли хищные тиры — громадные плотоядные ящерицы-драконы с метровой пастью, передвигающиеся на задних лапах. Кочевники выпускали их на врага первой волной — как таран, чтобы смять своей массой, раздавить, разорвать. Шкура у тиров была толстой, копьем или стрелой так просто не пробьешь. А зубы, передние — длинные и острые, задние — крепкие и массивные, легко сминали и пробивали любые доспехи, даже из зачарованного железа. Хищный тир — зверь-одиночка, в дикой природе не терпел никого: ни своих собратьев, ни других зверей или людей, рассматривая окружающих исключительно с гастрономической точки зрения. Только во время гона, в период спаривания, всего один раз в году, ранней весной тир мог подружиться с самкой.

Здесь же ящеры стояли единым войском, выдрессированные колдовством, не проявляя друг к другу ни малейшего признака агрессии.

За толпой тиров небольшими группами и поодиночке ожидали своего часа в звериных масках степные колдуны-шаманы, управляющие этими хищными тварями с помощью своих заклинаний-камланий. Каждый заклинатель держал под контролем своего зверя.

За шаманами нестройными толпами-группами, в ожидании команды на штурм, сгрудились рослые загорелые копейщики в легких доспехах из кожи. Поодаль стояли полки воинов-сабельщиков в легких доспехах, с кривыми длинными саблями и небольшими круглыми щитами.

Над крепостью, нагнетая страх на защитников, кружили всадники-заклинатели на крылатых драконах-птерах. Зубастые птеры, больше похожие на гигантских летучих мышей, чем на птиц, крутились в воздухе над едва заметным защитным куполом, накрывавшим город-крепость.

Крепость была последним оплотом Империи — единственным, не разоренным кочевниками из более, чем полутысячи городов. Самым северным городом великой Империи, когда-то огромной, в полконтинента страны, чья история насчитывала не одну сотню тысяч лет.

Здесь размещалась Академия магии Земли.

Вся жизнь Империи опиралась на магию. С помощью магии выращивали богатые урожаи, строили, лечили, воевали. Поэтому в каждом даже небольшом городке были Общие магические школы, куда принимали всех без исключения, детей с малейшими признаками к магическим способностям.

Закончив Общую магическую школу, в зависимости от уровня развития своего дара и выявленных способностей, адепты-маги направлялись для дальнейшего обучения в имперские Академии магии стихий — Воздуха, Воды, Земли, Огня, которые традиционно находились в безлюдных местах, на максимально возможном отдалении от городов — прежде всего, конечно, в целях безопасности жителей.

И только единственная из магических Академий — Академия магии Жизни — находилась на привилегированном положении, располагаясь близ столицы Империи. В ней постигали науку будущие магистры-целители, маги Разума и некроманты (впрочем, таких было немного, считанные единицы).

Пять лет назад с юга континента из мертвых пустынь на земли Империи вторглась орда кочевников. Одним за другим превращались в руины цветущие города. Дороги на север стали забиты ищущими спасения беженцами. Кочевники не щадили никого. Им не нужны были ни богатства, ни золото, ни драгоценные камни, ни рабы. Даже магические книги и свитки не вызывали какого-либо интереса у шаманов-колдунов, верховодившими Ордой. Из трофеев их интересовали только еда и железо — оружие, доспехи, домашняя утварь, если таковые были выкована из неблагородного металла.

Всех захваченных пленников, включая сдавшихся добровольно и перебежчиков, кочевники убивали и скармливали своим хищным ящерам.

За короткий срок цветущий материк превратился в пустыню, а от многомиллионного населения остались небольшие группы, спрятавшиеся в непроходимых лесах или горах.

Невозможно оказалось понять целей захватчиков. Кочевники упрямо не шли ни на какие переговоры, ни один из парламентеров-переговорщиков не вернулся назад. А те из кочевников, которых все-таки удавалось захватить, упрямо молчали, под пытками что-то орали на своем языке да сходили с ума, когда в процесс допроса вмешивались маги Разума.

Никто из купцов с кочевниками торговлю не вел, поэтому заслать разведчиков под видом торговцев в орду оказалось невозможно. Были ли шпионы орды в Империи, выяснить так и не удалось. По всей видимости, всё же были: информация о переброске войск, передвижении караванов с беженцами и обозов с помощью и припасами к осажденным городам каким-то образом становилась известна шаманам. Караваны с беженцами вырезались подчистую, без всякой жалости — и старики, и женщины, и дети. Из обозов с припасами и помощью ни один не добрался до цели.

Непобедимые, казалось бы, легионы Империи с воинами-магами вместе терпели поражения одно за другим. Непонятное имперским магам по своей природе камлание-волшба шаманов отличалось от магии Империи и оказалось на порядок сильнее и эффективнее.

В центральном огромном зале Академии Земли, рассчитанном на пару сотен адептов-студентов, за столом возле статуи Первого императора основателя Империи верховного Архонта магии Жизни Оккума сидели 9 магов во главе с ректором Архонтом Земли — 8 преподавателей учебного заведения, которые остались в крепости с начала войны, да курьер, магистр магии Жизни, успевший вырваться из погибающей столицы и добравшийся сюда с вестью о поражении. За закрытыми дверями зала в коридоре в ожидании стояли оставшиеся студенты Академии.

— Мы можем держать защиту еще два часа, — не вставая, устало сообщил один из магов. — Потом Купол рухнет.

— Атаки идут постоянно по всей площади! — поддержал его слова другой маг. — Воздействия неизвестной природы, как будто трут тёркой по всему Куполу сразу.

— Таким образом, часа через три всё закончится, — угрюмо подытожил Архонт. — Наш город — последний, который остался.

— М-да, — кивнул один из преподавателей. — Пока держалась столица, можно было на что-то надеяться.

Все молчали. Только маг Жизни, чему-то улыбаясь, отхлебывал вино из кубка.

— По последнему велению Императора я скастовал и запустил Конструкт Звездного Притяжения, — не поднимая глаз, сообщил Архонт. — Использовал весь запас скопленной магической силы Академии. Мы уйдем достойно…

Никто не возразил. Два дня назад кочевники подогнали к центральным воротам города фургон, доверху груженый головами жителей города — детей, женщин, стариков, пытавшихся уйти караваном к побережью с месяц назад с расчетом найти корабль и переправиться на другой материк. Кочевники не пощадили никого.

Впрочем, и сама идея была изначально неосуществимо гиблой — еще никому не удалось пересечь океан, в избытке населенный чудовищными ящерами и гигантскими акулами.

Но повозка с отрубленными головами… После этого даже самые отчаянные сторонники переговоров с кочевниками заткнулись.

— Думаешь, сработает заклинание? — развязно, благо кубок с вином был далеко не первым, поинтересовался курьер, сидевший наособицу. — При штурме столицы я видел, что шаманы легко гасили заклинания.

— Магическая конструкция активирована, — ответил Архонт. — У меня получилось. Малая луна сошла с орбиты, и её теперь не остановить никакому шаману! Через полтора, может, два часа она рухнет на планету. Мы погибнем вместе со всем миром. Орда будет уничтожена.

Курьер встряхнул ярко желтой копной волос, отличительным признаком магов Жизни, отсалютовав Архонту поднятым кубком.

Архонт не ошибся. Через полтора часа земля дрогнула. Порыв шквального ветра угрожающе ударил в стены крепости. Камни, скрепленные магией, выдержали. Следующая ударная волна легко, как спички, смяла и сломала немногочисленные деревья. Кочевники — и люди, и звери — кто под порывами ветра повалился на землю, кто взлетел в воздух. Кого-то распластало о древние стены крепости.

Земля снова содрогнулась, на этот раз намного сильнее, пошла трещинами.

За стенами города старый шаман, привстав на колени, поднял руку ко лбу, заслоняя глаза от пыли, и проговорил:

— Пророчество сбылось!

Глава 1

На больничной кровати. Больница скорой медицинской помощи. Детское хирургическое отделение

Я очнулся от боли, заполнившей, казалось, весь организм — от макушки до кончиков пальцев на руках и ногах. Ломило, корчило и при этом чесалось всё тело: голова, руки, ребра, ноги. Хотя, нет. Ноги не болели. Их я не чуял совсем. Я попытался открыть глаза и не смог. Не получилось. Ослеп? Меня охватила жуткая паника. Сделал еще одну попытку открыть глаза. И опять не получилось. Веки не открывались. Я попытался пошевелиться головой — чуть-чуть, как в детстве, шевелил ушами, двигая кожей на голове. Оказалось, что всю голову от затылка до глаз шлемом-каской стягивала плотная повязка. Захотелось её потрогать, поправить — голова под повязкой тоже жутко чесалась. Правую руку не получилось даже поднять: в сгиб локтя больно укололо иглой, пришлось сразу отказаться от этой попытки.

«Капельница!» — догадался я. Пошевелил левой рукой, чуть-чуть пальцами, почувствовал ткань поверх тела. Простыня? И жуткая жажда. Во рту всё пересохло.

— Пить! — попросил я. Из горла вырвался один лишь неразборчивый хрип.

— Ого! Очнулся! — раздался рядом звонкий женский голос. — Доктор! Больной Ковалёв очнулся!

Кто-то взял моё левое запястье, не приподнимая руку, чуть нажал мягкими прохладными пальцами.

— Да пора бы! — сказал кто-то рядом мужским голосом. — После операции уж неделя прошла. А он всё лежит. Так, пульс стабильный, ровный. Наполнение хорошее.

— Больно, — прохрипел я. — И пить дайте.

— Сейчас, сейчас! — отозвался на этот раз женский голос. Да, плохо, когда без глаз-то. Кто поднес к губам что-то узкое, похожее на носик чайника.

— Пей!

Я присосался. Вода, обычная, простая вода, но такая вкусная, наполнила рот, скользнула в горло. Я сделал несколько глотков, поперхнулся, закашлялся.

— Тише, мальчик, тише!

Я сделал еще пару глотков.

— Спасибо! — вот и голос окреп. И вдруг я испугался. Я вспомнил. Вспомнил!

Maman, уходя на работу, оставила записку сходить в магазин, купить сметаны, молока и хлеба. Идти надо было с утра — молочку с утра привозили в 8.00. До 12.00 её практически разбирали всю. Я решил ехать на велосипеде — и быстрее, и веселей. В принципе, по поселку ехать особо-то и недалеко, с полкилометра, не больше. Повернул к магазину, во двор. Вдруг сзади меня что-то сильно ударило в спину, швырнуло вперед. Я перелетел через руль, приложился головой, кажется, об бордюр… и всё… Дальше только боль и темнота.

— А глаза? Глаза целы? — спросил я.

— Целы, целы! — меня успокоил мужской голос. — Повязка у тебя на голове. Сегодня или завтра её снимем, всё будет нормально.

— Голова болит, сил нет, — пожаловался я. — И ребра тоже. И руки… И всё чешется…

— Татьяна! — скомандовал мужчина. — Сделайте юноше укол: димедрол, анальгин, папаверин!

— Хорошо, Сергей Николаевич! — отозвалась девушка. Минут через пять с меня сдернули простыню — повеяло прохладой. Меня повернули на бок. Кажется, укололи. Через минуты две боль отступила. И я опять провалился в темноту.

На этот раз я проснулся от жуткого желания немедленно сходить в туалет.

— Эй, кто-нибудь!

Глаза опять открыть не получилось — повязка. Есть кто-то рядом, нет — не определить.

— Чего тебе? — спросил рядом звонкий детский голосок.

— Позови кого-нибудь, пожалуйста, — попросил я. — Медсестру или нянечку. Мне в туалет надо!

— Сейчас позову! — следом раздались шлепки босых ног по полу. Хлопнула дверь. В коридоре этот же детский голосок закричал:

— Тётя Валя! Мой сосед в туалет просится. Который всё время спит и ходить не может!

— Иду, иду! — ответил старческий неприятный скрипучий голос. — Уж и потерпеть не может. Насрет под себя, морду говном измажу.

— Атас! — подхватил кто-то громко в коридоре. — Баба-Яга идёт!

Хлопнула дверь. Чьи-то цепкие руки больно ухватили меня за плечо и бок, бесцеремонно повернули. Под задницу подпихнули холодную железную посудину. Оказалось, что я в постели лежал без трусов в одной футболке. Потом так же резко уложили обратно на спину.

— Ссы давай! — визгливо скомандовала старушенция. — Или сри! Что ты там надумал сотворить?

Я попытался присесть, сгибая ноги в коленях. Не получилось. Зато раздался очередной вопль бабки:

— Да не ёрзай ты! Опрокинешь судно, всю постелю себе изгваздаешь! Мой потом тебя! Делать мне больше нечего!

Ну, в туалет кое-как мне сходить удалось. И «по-большому», и «по-маленькому». Уходя, бабка проворчала:

— Ишь ты! А доктора-то говорили, парализовало его, позвоночник поломало. Мол, ноги теперь на всю жизнь отнялись. А сам-то ишь, как ножками сучит!

Тут я вдруг осознал, что у меня: во-первых, исчезла трубка из носа, во-вторых, в вене на сгибе локтя не торчала капельница, и, самое главное, у меня ничего не болело. Ничего — ни руки, ни голова, ни бока! И, наконец, я осознал, что жутко хочу есть. И не просто есть, а жрать. Жрать! Организм требовал пищи и, желательно, много. Да так, что кишки с желудком винтом крутило, выворачивая наизнанку.

— Пацаны, — сказал я в никуда. — А тут вообще кормить будут, нет? Есть охота, сил нет!

— Завтрак уже был, — ответил мальчишеский голос. — А твою кашу и хлеб с маслом Баба-Яга утащила. Вон, только чай и остался. Ты ж без сознания лежал. Или спал.

— Баба-Яга — это санитарка здесь что ли? — поинтересовался я.

— Ага. Нянечка. Злющая. И всё ворует. Мне вон родители пряники принесли. Так она их упёрла. Не положено, мол, говорит. 20 копеек в тумбочку положил. Думал, потом булочку в буфете купить. Опять кто-то спёр. Точно, она! Больше некому.

— Ну, дай тогда хоть чай, — попросил я. Мне в руки сунули стакан. Я сделал глоток. М-да. В чае сахаром совсем не пахло. Видимо, Баба-Яга и сладкое любит. Мне в руки ткнули что-то колючее. Хлеб!

— На, пожуй! — продолжил тот же мальчишеский голос. — Я от завтрака хлеб заныкал. Только никому не говори. А то ругаются.

Я сунул кусок хлеба в рот, прожевал, проглотил. Есть захотелось еще больше.

— Ну, показывайте, где наш больной! — раздался голос доктора. Ко мне подошли. Рядом скрипнул стул.

— Ну, как себя чувствуешь? — пальцы обхватили моё запястье. — Нормальный пульс. Что где болит, рассказывай!

— Ничего не болит, — ответил я. — Есть хочу, аж кишки в трубочку сводит.

— Сейчас разберемся, — сказал доктор. — Ну-ка, пошевели пальчиками!

Я пошевелил.

— Ноги в коленях можем согнуть?

Я согнул. Что ж не согнуть-то, если сгибаются?

— Ладно, — доктор почему-то вздохнул и кому-то скомандовал. — Давайте его в процедурную. Будем менять повязку!

Моя кровать оказалась на колесиках. Прямо на ней меня и повезли. В коридоре я немного замерз — из одежды только футболка, а вместо одеяла простыня. Да и в процедурной тоже было прохладно. Хоть и май на дворе. Очевидно недавно проветривали кабинет.

Меня усадили. Если точнее, то подняли спинку кровати-каталки, в результате чего я сел. Около виска ощутил холод металла. Щелкнули ножницы, разрезая бинты. Вскоре повязка покинула мою наголо обритую голову (я потянулся потрогать своё темечко и сразу же легонько получил по руке):

— Не лезь!

— М-да, — снова задумчиво подал голос доктор. — Это называется открытая черепно-мозговая травма…

Я рискнул открыть сначала один глаз, потом другой. Яркий свет неприятно резанул по глазам. Я тут же поспешно зажмурился.

— Ну, и как ты себя чувствуешь, молодой человек? — опять поинтересовался доктор.

— Нормально, — отозвался я, щурясь. — Есть хочу.

— Да, да, — задумчиво кивнул доктор. — Чуть-чуть потерпи. Накормят тебя. Только рану обработают…

— Зина! — он скомандовал медсестре. — Обработайте эти… ммм… швы, и обратно его отвезите в палату.

И почему-то уж очень поспешно вышел. Тем временем медсестра Зина, крупная дамочка в возрасте ближе к 40-ка годам, ловко помазала мне голову зеленкой, осмотрела со всех сторон, вздохнула:

— Ладно, поехали, больной! — слово «больной» она произнесла как-то то ли презрительно, то ли иронично-саркастически.