Помоги проекту - поделись книгой:
– А если попросить помочь твоего отца? – тихо спросила подруга.
Отношения с отцом у меня хоть и сложились прохладные, каждый жил своей жизнью, но в помощи, если она требовалась, отец ни мне, ни бабушке никогда не отказывал. Правда, после ее смерти я к нему с какими-то просьбами и не обращалась, предпочитая решать проблемы сама.
– Он же признанный ученый, человек со связями. Неужели откажет?
– И чем же я тогда буду отличаться от Линды, получившей должность по чьей-то протекции? – грустно улыбнулась я, и подруга понимающе сжала мою ладонь, пытаясь приободрить. – Что, даже больше не будешь отговаривать?
– Нет, конечно, только поддержу. Диантр или младшая лаборантка, тоже мне выбор! Гад! Гад и еще раз гад! Уверена, с Линдой и этими перестановками он еще намучается и тысячу раз пожалеет, что потерял такого специалиста, как ты!
– Ты самая лучшая в мире подруга, – нашлась я.
– Во Вселенной, – хмыкнула Инга, и мы рассмеялись.
Она разлила из термоса оставшийся кофе, мы шутливо чокнулись стаканчиками, какое-то время молча наслаждались напитком. У меня мелькнула мысль, что мы, пожалуй, в последний раз сидим так вместе, в нашем любимом закутке. И совсем скоро все изменится, вся моя жизнь так точно.
– Николь, а что там с тем красавчиком, океанографом с Рейва? – спросила подруга, прерывая мои тягостные мысли.
Мою поездку мы с Ингой обсудить не успели, и теперь подруга, похоже, решила хотя бы на время отвлечь меня расспросами про командировку.
– Да ничего, – отмахнулась я.
– Неужели он так ни разу и не пригласил тебя на свидание? – удивилась она.
– Пытался.
Я с трудом подавила вздох. Когда Роберт начал флиртовать со мной, я немного даже растерялась. В моей жизни сначала было слишком много учебы, потом – работы с постоянными командировками в неизвестные, порой весьма опасные места, где и связи-то толком не имелось, и строить отношения при таком образе жизни просто не получалось. Свидания, конечно, случались, хоть и редко, но заканчивались всегда одинаково – обещанием звонка, который никогда не происходил.
– Ты что, отказалась? – поразилась она, уставившись на меня во все глаза.
– Да. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами.
Инга неверяще моргнула, охнула.
– Так он оказался женат? – в голосе подруги, успевшей нас едва ли не поженить, послышалось явное разочарование.
– Представь себе. Еще и двоих детей имеет.
Про то, что этот ловелас тщательно утаивал эту информацию, скрывать от подруги я тоже не стала. Я и сама-то об этом узнала, можно сказать, случайно. Помощница начальника экспедиции приболела, и ее работа на пару дней распределилась между всеми сотрудниками. Меня попросили разобрать анкеты команды, сверить их с базой данных и отправить вышестоящему начальству для утверждения зарплатных ведомостей.
– Нет, ну, когда-то же тебе должен попасться настоящий мужчина! Сильный, смелый, красивый, как морской бог! – выдохнула подруга и так мечтательно закатила глаза, что я рассмеялась.
– У тебя-то с Ником все в порядке? – перевела я тему.
– Лучше не бывает, – улыбнулась она. – Николь, ты можешь пожить у нас, пока не определишься, что делать дальше, – сказала Инга.
– Спасибо, Инга, – немного растерянно ответила я, прикидывая варианты, куда смогу отправить резюме, чтобы найти работу, но мысли хаотично разбегались, идей не возникало.
– Ты в отпуск не хочешь съездить? – неожиданно спросила подруга, и в ее голосе прозвучали мягкие нотки.
– В отпуск? – удивилась я.
– Угу. Ты когда последний раз нормально отдыхала?
Я задумчиво посмотрела на подругу.
– Ну что, не вспомнила? А все потому, что такого момента в твоей жизни просто не было! В университете все лето на практиках, а после – одна работа!
– Вот кто бы мне говорил! – фыркнула я.
– У меня медовый месяц только вчера закончился, – хмыкнула подруга. – Эх, наверное, мало я в кофе коньяка добавила, чтобы ты решилась на что-то более безрассудное, чем увольнение!
– Могу вернуться к шефу, устроить драку и покрушить его кабинет! – тут же предложила я.
– Э, нет! Сдался нам этот старый… двурогий! – ухмыльнулась подруга, и я хихикнула.
Алкоголь, видимо, начал действовать только сейчас. И так как пила я очень редко, в каких-то исключительных случаях, то и пьянела даже от бокала вина.
– Отпуск круче! Поваляться на песочном пляже, послушать шум моря, загореть… А еще лучше – закрутить легкий, ни к чему не обязывающий роман!
– Ты неисправима, – рассмеялась я.
Подруга заглянула в термос, вздохнула, осознав, что кофе в нем закончился, утянула с тарелки последнее пирожное. Разломив его, половину протянула мне, наша старая университетская привычка – делиться друг с другом последней вкусняшкой.
– Ну, так что? – уточнила, стряхивая с пальцев крошки.
– А давай! – решилась я, представляя пляж, море, летящих в брызгах дельфинов.
– Вот правильно! Давно бы так! – обрадовалась подруга и щелкнула по лиару. – Сейчас покажу, читала недавно об одной курортной планете, практически сплошь покрытой водой, еще тогда подумала, тебе понравится. Мы бы с Ником тоже с удовольствием туда слетали, но далековато… Пока летишь туда и обратно, половина отпуска пройдет.
Я доедала пирожное, наблюдая, как подруга ищет нужную информацию.
– Нашла! Называется Каллиастра!
Перед нами на голограммах замелькали виды планеты. Зеленые островки посреди лазурного океана, разные пляжи – галечные и песчаные, многолюдные и уединенные, выбирай на свой вкус, растущие фруктовые деревья. Города, у которых не было названий, лишь номера, мало чем отличались друг от друга. Белоснежные дома вдоль пляжей перемежались с современными зданиями, мелькали рекламные вывески, кружащие флаеры и курсирующие корабли.
– Ну, что думаешь?
– Замечательное место, – улыбнулась я.
Еще полчаса, игнорируя все вызовы на лиары, мы потратили, выбирая отель с небольшим уединенным пляжем на одном из спокойных и малочисленных островов, а затем оплатили бронь и оформили билет на межзвездный экспресс до Каллиастры. Он, конечно, обошелся в приличную сумму, но за три года я скопила немало денег, тратить их здесь или на других планетах, где я была в командировках, было особо не на что. Почему бы и нет? А вот обратный билет бронировать не стала. Может быть, на той же Каллиастре я смогу найти работу? Планета практически вся покрыта водой, есть шанс, что им требуются специалисты моего профиля.
Подруга крепко обняла меня на прощание.
– Не знаю, когда мы увидимся, – вздохнула она. – Что-то мне подсказывает, нескоро! Но я искренне желаю тебе удачи и… встречи с самым желанным мужчиной во Вселенной!
Я улыбнулась, качая головой. Мир поменяется тысячу раз, а подруга в своем стремлении увидеть меня счастливо замужней точно не изменится.
– Пусть у вас с Ником все будет хорошо! – пожелала я, прощаясь.
Мы вынырнули из нашего закутка, обнялись и еще раз распрощались, подруга должна была вернуться на работу, и я отправилась к выходу. Межзвездный экспресс, останавливающийся на Алтаре раз в неделю, по счастливой случайности, отбывал с планеты через два часа.
– Маркус, ты же вроде как в отпуск полетел с женой и дочкой? Как и там-то умудрился найти работу? – не выдержал я, посматривая на команду корабля, которая старательно обходила меня стороной и делала вид, что ничего особенного не происходит.
Впрочем, скрывать сияющие синие узоры, покрывающие лоб у висков и спускающиеся до самого подбородка, я даже не пытался. Когда-то, получив это проклятье, уже привык с ним жить, а что касается ариатов… За несколько месяцев пребывания на родной планете, работая на «Звездный ветер», смирился, что, в отличие от пустынников, которые относились ко мне с уважением и трепетом, они в лучшем случае держатся в стороне, старательно пряча страх.
– Да оно как-то… случайно, – развел руками ариат. – Ужинал вчера с Иластаром, правителем Каллиастры, и выяснил, что им необходима помощь в проверке течений в одном из районов.
– А местные, что же, не справляются? – удивился я, зная, что часть населения живет под водой.
– Боятся туда лезть, рядом аномальная зона, а значит, есть риск разрыва пространства, – пояснил Маркус.
Это верно, и осуждать их за это не стоит. У одаренного, если случится какая-то катастрофа, шансы справиться и выбраться живым гораздо выше, чем у остальных. Этому способствовала и возможность мгновенно перемещаться, и быстрая регенерация.
– Иластар сказал, в паре часов полета флаера от того места есть спокойный остров, где сейчас не так много туристов, и он готов бонусом оплатить тебе еще и на нем дня четыре отдыха.
Я удивленно приподнял брови, начиная подозревать, что правитель Каллиастры преуменьшил опасность.
– Да нет, – прочел мои мысли Маркус. – Иластар не обманывал, информации не утаивал, и я ее перепроверил. Прорывов за последние четыреста лет в тех местах случилось всего два, оба среднего уровня опасности. Последний – сто сорок семь лет назад, и шанс, что повторится, ничтожно мал, приборы не фиксируют никакой активности, но сам понимаешь, если есть вероятность разрыва пространства с непредсказуемыми последствиями, местные жители туда не сунутся. Они и на острове-то работать отказываются, несмотря на большую зарплату, с других планет вон набирают.
Я кивнул. Пару раз за свою жизнь сталкивался с подводными жителями, знал, что они весьма суеверны, но и не понять их не мог. Во время прорывов на Каллиастре, несмотря на то, что правительство планеты предприняло все меры, чтобы никто не погиб – создало и четкую инструкцию действий, которую наизусть знали все жители, использовало новейшие технологии для отслеживания изменений пространства, построило защитные купола, трагедии все равно случались. Порой было просто не предсказать, где произойдет прорыв.
– Думал сначала Диара прислать проверить, но ты освободился раньше, чем мы планировали, поэтому набрал тебя.
– Да я и не думал отказываться, – пожал плечами.
После последнего задания я практически успел восстановиться, откат не перешел грань, и мое проклятье проявило себя только узорами на лице.
– Просто, вот интересно… как тебя, такого трудоголика, жена-то терпит? – не удержался я от подколки.
Маркус рассмеялся.
– Сам порой этому удивляюсь.
– Просто очень тебя люблю, – раздался голос Ники, появившейся рядом в легком летнем сарафане с малышкой на руках.
Маркус с нежностью посмотрел на свою семью.
– Здравствуй, Эрик!
– Здравствуй, Ника!
Я покосился на девчушку, успевшую перекочевать с рук девушки к Маркусу.
– Анжелика у нас совсем непоседливая, – весело сообщила она. – И скучать нам с мужем не дает. Как увидимся, сам убедишься.
– Думаю, это случится даже быстрее, чем ты думаешь, – заметил я.
– О, мой муж уже успел загрузить тебя работой? Так и думала, что разговоры с Иластаром до добра не доведут! – фыркнула она и покосилась на Маркуса, который укачивал малышку.
– Да я и сам не против работы, – ответил, улыбаясь.
– Кстати, на Каллиастру через несколько дней прибудут Рик и Тай и захватят нас всех на Ариату, – заметил Маркус.
Значит, Диар и Шархат сейчас замещают Маркуса в «Звездном ветре». Вот кому не позавидуешь. Лучше тысяча трудных заданий, чем разбираться в работе Маркуса и согласовывать бездну разных моментов.
Ника тем временем забрала малышку из рук друга, сказав, что ее необходимо покормить, и исчезла в соседней комнате, а Маркус хмыкнул, беззастенчиво прочитав мои мысли.
– Они справятся, не в первый раз уже. Как ты сам, Эрик? – неожиданно спросил Маркус, меняя тему.
– Отлично. К работе привык, отношение ариатов к одаренным тоже уже не в новинку, да и свободы у меня стало больше, чем у пустынников. Они, как не поверни, весьма замкнутая раса, с четкими традициями, и жить среди них было, как ни странно, гораздо сложнее, чем выполнять задания сейчас. Я чувствую себя… нужным, – подобрал я верное слово.
– Я рад этому, – мягко заметил Маркус, сверкая зелеными глазами.
Какое-то время мы еще обсуждали последние новости, мое задание – я разбирался в причинах внезапных приливов на Тирун-на-таре, а после распрощались, договорившись встретиться на Каллиастре через три дня.
Я скинул установленную защиту, покосился на разбегающихся ариатов, суетящихся на палубе, и отправился на тренировку, старательно не замечая самых разных взглядов в мою сторону. К ним я уже привык, как и к своему одиночеству.
Глава третья
Едва я вышла из космопорта Каллиастры, куда летела почти двое суток, как в лицо дыхнул теплый влажный ветер, принося запахи соленой воды и водорослей. Близость моря ощутилась сразу же, поманила за собой, и я щелкнула по камню на лиаре, запуская поисковик, чтобы найти заказанный флаер.
Стоянка была большой, шумной из-за множества туристических групп и семей с детьми, прилетевших сюда на отдых, и пока я добиралась до своего транспортника, несколько раз пришлось проталкиваться сквозь толпу.
Наконец, погрузив вещи и устроившись, активировала уже заданную турагентством программу. Флаер мягко поднялся в воздух, и я выглянула в окно, с высоты рассматривая пеструю стоянку и мельтешивших на ней представителей разных рас. Каллиастра, благодаря мягкому климату, была весьма популярна для отдыха. До сих пор странно, что я до недавних пор о ней ничего не слышала.
Через несколько минут космопорт, до предела заполненный транспортниками и межзвездными кораблями, скрылся из вида. Потянулись полоски с фруктовыми деревьями, а после показалось побережье и синева океана. Флаер практически сразу же взял курс к океану, и над лазурной гладью стали появляться первые зеленые островки.
Я высветила маршрут, уже догадываясь, что ни через один из тридцати двух городов Каллиастры он не пролегает. Впрочем, загляну в какой-нибудь на обратном пути, если будет желание. Сейчас мне просто хотелось смотреть на безбрежную спокойную гладь и ни о чем не думать, на время отпустив все проблемы.
На лиар пришло сообщение от подруги, она желала мне хорошего отдыха, я улыбнулась, отвечая ей. На острове, куда я летела, как выяснилось, связь сильно сбоила, местами вообще пропадала. И вроде бы до аномальной зоны – пустыни с миражами, ядовитыми змеями и опасными кактусами, стреляющими колючками, весьма далеко, но это все равно сказывалось на технике. Оттого-то, наверное, достаточно уединенный и красивый остров не так сильно пользовался спросом у туристов. Хотя безопасность на нем, как меня заверили, на высшем уровне.
Лететь пришлось долго, больше четырех часов, и, когда флаер приземлился на небольшой стоянке, укрытой за деревьями, день перевалил за середину. Несколько минут я просто дышала, проникаясь этим чудесным местом и немного жалея, что не выбралась сюда раньше, а после, подхватив вещи, направилась к небольшому снятому домику, расположенному на берегу океана.
Он оказался удаленным на приличное расстояние от остальных, последним на побережье, тянувшемся и пропадавшим за скалистым утесом. Уединенное место, тихое и вполне подходящее для моего отдыха.
Я осмотрела дом, состоящий из спальни, гостиной, небольшой кухонной зоны и ванной комнаты, выглянула на веранду и вернулась к оставленным вещам. Едва открыла чемодан, как из ближайшего кармашка выпали ключи от лаборатории, которые я забыла сдать. И сразу нескончаемым потоком хлынули воспоминания и мысли о работе. Весь полет до Каллиастры я старалась об этом не думать, держалась, но сейчас казаться равнодушной не получалось. Эти злополучные ключи, случайно оставшиеся у меня, стали последней каплей в череде событий, произошедших после моего отлета.
Мое своевольное увольнение настолько не понравилось директору исследовательского центра, разрушив его планы, что, пока я летела на Каллиастру, он не поленился и связался со всеми ведущими земными институтами и центрами, изучающими океаны, и дал им обо мне весьма нелестную характеристику. Об этом я узнала от расстроенной Инги, когда межзвездный экспресс только приземлился на Каллиастру. Теперь найти работу станет еще сложнее.
Только о своем решении я не жалела, оно для меня было единственно верным. Кусая губы, сделала несколько глубоких вдохов, бросила ключи в сторону и рывком вытащила из чемодана легкое новое платье, которое еще не было повода надеть. Мне просто необходимо выплеснуть все негативные эмоции. Пора уже отпустить прошлое и начать жить!
Выбравшись наружу, глянула в сторону едва виднеющихся за пальмами макушек административных зданий и развлекательных центров, и направилась к ним. Следующие несколько часов я стреляла в тире в голографически созданный портрет бывшего шефа, разрисовала пейнтбольными шариками с краской всю стену и вдоволь накричалась на водных горках. Выдохнувшись и чувствуя пустоту, отправилась в уютный ресторанчик на берегу океана. Неспешно ужиная, смотрела, как вода на закате раскрашивается в фиолетово-алые краски. Когда поднималась, о пол что-то звякнуло, выпав из кармана, и я вытаращилась на ключи из лаборатории.
Да что ж это такое! Когда я успела их прихватить с собой и как умудрилась не заметить этого и нигде не потерять? Бывшая работа, будто в насмешку, несмотря на все мои старания избавиться от мыслей о ней, до сих пор преследовала меня.
Поделиться книгой: