Боярская стража

Целительница едва заметно вздохнула и чуть-чуть нахмурилась, но больше отнекиваться не стала. Чуть погодя я понял причину ее вздоха — чтобы объяснить «попроще», ей пришлось прочитать целую лекцию.

— У каждого человека есть незримая сфера. Если она достаточно крепка, ее — путем испытаний, можно увеличить, усилить и в итоге превратить в эфирное тело, чтобы синхронизировать и соединить его с физическим. После единения физического и эфирного тела человек становится владеющем, и в зонах искажения может пользоваться силой.

Слова сопроводил жест, после которого на пару мгновений поднятая кисть боярыни озарилась зеленым сиянием.

— Вот так сразу может пользоваться? — раздался уже знакомый насмешливый мужской голос.

Целительница чуть поджала губы, но отвечать на неприкрытую подначку не стала. Просто взмахнула рукой и в центре комнаты возник сияющий объемный манекен. Прозрачный — внутри виделась сетка, похожая на нервную систему. Надо же, вот это ничего себе учебное пособие.

— Не каждому дана возможность развить в себе эфирное тело, но абсолютно у каждого человека есть незримая сфера, в своем изначальном состоянии уже связанная с телом физическим. Повреждение одного всегда несут последствия для другого — я ведь не только исцеляю, а прямо сейчас могу, например, вскипятить любому из вас кровь всего за пару секунд, так что вы и пикнуть не успеете, — в конце фразы обернулась боярыня к насмешнику.

— Вы…

— Вы сейчас закроете рот. Или же я помогу вам это сделать, если скажете еще хоть одно слово, — надо же, боярыня Арина умеет быть убедительной. Вежливо кивнув невидимому собеседнику, она обернулась ко мне и продолжила лекцию: — В тех странах, где находятся миссии искателей, стандартной проверке подвергаются все дети. Тех, у кого обнаруживают предрасположенность к развитию незримой сферы, тренируют годами, но далеко не каждый неофит становится аколитом.

Повернувшись к манекену, целительница сделала пару легких жестов и ветвистая сетка нервной системы запульсировала в такт ее движениям, с каждым пассом рук становясь все ярче и ярче, заметно расширяясь.

— Процесс расширения незримой сферы начинается с детства и проходит путем регулярного воздействия силой, аналогичном тренировкам мышечной массы. Это занимает долгие годы, и не каждый неофит выдерживает подобное — у всех разные уровни восприятия, а в воздействии силой приятного мало. После того, как некоторая часть неофитов успешно проходит ритуал преображения незримой сферы, они переходят на вторую ступень и отправляются в школы мастерства, где готовятся к единению эфирного и физического тела. Как правило, это занимает два-три года. Если единение проходит успешно, ставшие аколитами неофиты отправляются в военно-магические академии, где уже учатся повелевать силой. И когда аколит успешно постигает это умение, каждое его действие с силой сопровождает эманация, сиречь сияние импульса силы — вы наблюдаете его в моих глазах и на кистях рук.

И чего рассказывать не хотела? Все просто, ясно и интересно.

— Я рассказала для вас сейчас стандартный отрезок пути от неофита до аколита первой ступени. С вами же произошло нечто совершенно иное: вы не собирались вставать как мракоборец под знамена Организации Тринити, поэтому ваше незримое тело не подвергалось тренировкам и оставалось в пределах значения обычного человека.

Организация Тринити? Похоже, теперь я знаю, чей это черный флаг с красной эмблемой — так похожей на знак «Biohazard», он же символ биологической опасности.

— Когда вы недавно… — вейла-целительница слегка замялась, похоже щадя мои чувства.

— Когда я умирал от яда, говорите прямо.

— Да, вы умирали. Но вино было отравлено не ядом.

— Чем же?

— В нем была кровь тварей скверны.

Ох какая прелесть — я не знаю, кто такие твари скверны, но меня невольно передернуло от отвращения, когда я вспомнил черные язвочки на коже.

— Не только я, но и сама Владычица Юлия не смогла бы помочь вам традиционным способом, используя силу. Но барон фон Вартенберг в нужном месте сделал надрез в вашем физическом теле, после чего соединил свою жизненную энергию с силой огня, которую взял в хранилище камня и выжег заразу скверны живым пламенем, создав мощнейшее заклинание добровольного жертвоприношения. Побочным эффектом послужило то, что ваша незримая сфера наполнилась огромным количеством энергии и преобразовалась в эфирное тело, почти моментально соединившись с телом физическим. По сути, всего за несколько секунд вы успешно прошли путь, на который иные неофиты тратят больше десятилетия.

— Какой эффекти… — начал было из угла насмешливый голос, но тут же хрипло закашлялся.

— Способ действительно эффективный, но об успехе подобного эксперимента не слышал ранее никто, — договорила боярыня Арина, повышая голос и перебивая сиплый кашель насмешника. — Вам необычайно повезло, шанс на выживание был исчезающе мизерным.

И этот мизерный шанс не сработал. Не прокнуло, как говорят геймеры, не прокатило — как говорят официанты, и не получилось не срослось, как говорят хирурги. Его высочество, который с таким горячим интересом собирался резать вейлу, исчез в огне живого пламени. Все, теперь я вместо него. Но сообщать об этом конечно же никому не собирался.

— Полагаю, все прошло успешно, потому что с вашей незримой сферой уже работали заранее для…

Медленно проговаривая слова, вейла-целительница сначала глянула мне в глаза — но увидев в ответ «а я не знаю», посмотрела на Маргарет.

— Йа не знаю, — аналогично покачала головой дама-воспитательница.

— Впрочем, прошу извинить вопрос, это определенно не мое дело, — неожиданно изменила тон боярыня. — За краткий миг вы успешно шагнули на первую ступень освоения мастерства, но при этом ваше эфирное теле отличается от стандартного: выжигающий скверну поток силы оказался настолько мощным, что живое пламя накрепко спаяло физическое и эфирное тело в месте разреза, который ваш наставник сделал для перемещения энергии. И теперь у вас на лице неподвластный моему лечению шрам, в котором тлеет живой огонь. Я полагаю, что именно в шраме у вас будут проявляться сиянием эманация используемой силы, а глаза навсегда останутся обычными. Единение эфирного и физического тела — процесс необратимый.

Не очень приятное известие, но оно все еще является информацией в вакууме — знаний об окружающем мире у меня пока не хватает, чтобы оценить услышанное в полной мере.

— Вы можете начинать дышать, — вдруг обернулась вейла-целительница к насмешнику. Я его так и не видел, зато хорошо услышал удар тела в пол и сиплые хрипы, когда человек начал жадно вдыхать воздух.

— Если у вашего королевского высочества больше нет вопросов… — осторожно произнесла боярыня, оборачиваясь снова ко мне. Вопросы у моего королевского высочества были, причем превеликое множество, но обещанное ею беспамятство к этому моменту меня наконец начало накрывать.

«Мое королевское высочество», — надо же, как заговорил, пусть и сам с собой. Все же, несмотря на зажигательное вступление, это я удачно припарковался — мелькнула напоследок мысль.

Глава 3

Очнулся под утро — тишина характерная. На фоне которой хорошо слышен шум моросящего дождика. Похоже, открыто окно — приоткрыл я глаза, поворачивая голову. В этот раз сил на такое действие вполне хватило с запасом. Да, окно распахнуто, видны низкие дождевые облака и соседняя каменная башня цитадели, как недавно невидимый насмешник назвал это место.

В комнате уже никакого консилиума, лишь одна Маргарет в кресле. Задремала в процессе дежурства у моего ложа, книжка выпала из рук девушки. Дамы-воспитательницы, вернее — она ведь старше меня, хотя прежним зрением кажется совсем молоденькой. И очень привлекательной, особенно учитывая манеру одеваться: на ней сейчас светло-серое платье с закрытыми плечами и длинным рукавом, но с широким V-образным вырезом, спускающимся гораздо ниже линии почти неприкрытой груди, которую тонкая ткань не сдержала бы, если бы не идущая по всему вырезу шнуровка.

Каплевидный бриллиант, кстати, снова уместился в ложбинке. Но сейчас в нем не видно пульсирующего огонька пламени — весь аккумулированный в камне огонь рыцарь-наставник влил в меня. Ладно, на едва прикрытые прелести дамы-воспитательницы можно смотреть долго, и в ином случае задержался бы в кровати, но очень любопытно, как выгляжу я сам.

В теле угнездилась неприятная тянущая слабость, и преодолевая ее я встал, едва не закряхтев как старый дед. Уселся на краю кровати, осмотрелся. Одежды рядом не наблюдалось, поэтому обмотавшись одеялом пошел к зеркалу. Замерев, в смешанных чувствах некоторое время рассматривал отражение. Странное ощущение — я ведь не помню себя прежнего. Воспоминания остались, вплоть до некоторых мелочей, таких как номер первой машины, но свое лицо, внешность — не помню совсем. А может и хорошо, что не помню — нет шока отторжения.

В общем, в этом плане начинаю с «чистого листа», внимательно всмотрелся я в свой новый облик. В отражении на меня глянул темноволосый худосочный подросток. Впавшие скулы, темные глаза в обрамлении усталых синяков, вид насупленный и хмурый, как у ворона. Не писаный красавец, хотя порода чувствуется. Но черты лица, конечно, отходят на второй план перед заметно выделяющимся шрамом. Целительница залечила рану и шрам выглядел так, как будто порез нанесен несколько лет назад, но при этом под кожей шрам заметно «тлел», словно сокрытые тонким слоем пепла угли.

— Ну и рожа у тебя, Шарапов, — с интонациями Высоцкого из «Место встречи изменить нельзя» прошептал я, сразу же поморщившись от возникшего в щеке жжения.

Так, а… а как меня вообще зовут? Интересный вопрос. Ни старого имени не помню, ни нового не знаю. Пустота.

Наклонился к зеркалу вплотную, рассматривая шрам на левой щеке. Спрятанная в нем тонкая полоска живого пламени пульсировала в такт ударам сердца — если присмотреться внимательно, это заметно. Да, привлекательности огненный шрам не добавит, но сильнее уродуют шрамы те, что на чести. Хотя… Судя по поведению за пиршественным столом, таких шрамов любезно предоставивший мне свое тело юноша набрал немало.

И вот это может стать проблемой.

Вздохнув, отгоняя тяжелые мысли, сделал шаг назад и покрутился перед зеркалом. Со стороны подобное может быть и выглядело глупо, но мне ведь теперь жить в этом теле, надо его хоть осмотреть в деталях.

Мое королевское высочество довольно высокий, выше среднего роста. Худоват, даже дрищеват — уж наедине с самим собой можно признать, но при этом выразительно жилистый. Снова присмотрелся к шраму. В нем можно найти и плюс, пусть и временный — скрывает откровенно детские черты лица. Сколько мне — пятнадцать, шестнадцать?

Ладно, сойдемся на том, что я сильный, но пока легкий. Похоже барон Вартенберг, упустивший воспитание подопечного, тренировки пропускать ему все же не позволял. По наитию я приподнял ногу и постучал пяткой по полу. Звук раздался глухой, сочный. Мозоли на пятках — каменные. Ладони — опустил я взгляд, тоже в порядке. Руки пусть и ухоженные, но не белоручка — если не тяжелая работа, но хорошие физические нагрузки точно этому юному телу знакомы.

Все не так уж и плохо. За исключением того, что меня — теперь меня, мне дальше в этом теле жить, пытались отравить, а еще едва не отчекрыжил ухо нечеловечески красивой принцессе-вейле и размазал по стене трех резунов-граничар из австрийского фрайкора. Знакомое название — насколько помню, изначально это иррегулярные подразделения ополчения окологерманских наций и им сочувствующих. Но здесь, похоже, это «ополчение» на уровне вполне себе гвардейских частей. Если не по уважению, помня презрение офицеров и бояр, то по положению, потому как на высочайший прием были допущены.

Пусть я и удачно в этом мире припарковался, без неприятностей не обошлось. Другое дело, все могло быть гораздо хуже — вот появился бы здесь в теле пленницы, которой чуть ухо не отрезал, такие неурядицы показались бы мелочной ерундой.

Размышления об этом промелькнули быстро, задвинутые в сторону мыслями о принцессе-вейле, которую я сначала чуть не изуродовал, потом спас. Надеюсь, ее все же не прирезали в суматохе. Появление пленницы срежиссировано — уверен, что юное тело сознательно спровоцировали на показательную экзекуцию. Другое дело, что этому помешали другие — те, кто мое высочество попытался отравить, поломав первым всю игру по дискредитации. В общем, принцессу-вейлу нужно спросить и допросить, это важно. Потому что вокруг меня, перефразируя классику постмодерна, закручивается крайне нездоровая канитель.

Пока я размышлял, продолжая смотреть на себя в зеркало, Маргарет проснулась. Не увидела меня на кровати, вскочила заполошно. Выругалась на незнакомом языке (по интонации все понятно), но почти сразу нашла меня взглядом. Выдохнула облегченно, потом спросила что-то резко и быстро на все том же языке. Причем смотрела она на меня без особой теплоты, и как бы даже не с неприязнью.

— Не, не понимаю я.

Маргарет разразилась еще одной длинной фразой. В этот раз я в ее «йаккало пуккало» даже отдельных слов почти не выловил, она от волнения как итальянка зачастила.

Я снова только руками развел. Говорить было реально больно; причем, вот что странно — понял я одну неожиданную вещь. Проверяя догадку, ожидая боли нажал языком на щеку изнутри, но не почувствовал вообще ничего. Шрам реагировал огненным жжением только тогда, когда я открывал рот, чтобы что-то сказать. Вот это неожиданный побочный эффект связи физического и эфирного тела.

«Хватит валять дурака!» — между тем заметно злясь, уже перешла на крик Маргарет. Фраза ее была длиннее, но смысл я прекрасно понял. Как и то, что не очень-то она меня и любит, а недавние визги, плач и истерика — жалость к себе, а не ко мне.

— Марго, послушай…

«Я тебе не Марго, а леди Маргарет!» — примерный смысл длинной отповеди я уловил.

Да, со шрамом все верно — зажигает болью, только когда говорю. А вот с Марго признаю, ошибка: в моем взоре молодая девчонка не старше тридцати, но она-то видит сейчас перед собой гораздо более юного собеседника. Хотя почему она так вольно обращается с моим королевским высочеством — большой вопрос. Маргарет снова начала выдавать череду непонятных быстрых фраз, но я жестом ее помолчать.

— Послушайте меня внимательно, дама-воспитатель… — произнес я, медленно чеканя слова.

От накатывающего раздражения жжение в шраме ощущалось сильнее. При этом боль была терпимой — я невольно начал говорить по-иному, стараясь держать неподвижным левый угол рта. Манера речи сразу изменилась, как звучание — стало похоже на голос знаменитого в недавнем прошлом актера, который практически в любой ситуации говорил так, как будто набрал в рот горячего чая и просит срочно пустить его в туалет.

— … Когда рыцарь-наставник влил в меня поток живого огня, он был так неосторожен, что кроме отравы выжег мне некоторые части памяти. Нет, это не шутка.

— Он спас тебье жизнь! — вдруг заорала Маргарет.

Ну, это еще как сказать: мне — да, а вот насчет подопечного… Даже без раздражения от общей слабости и жжения в шраме я был критично настроен к Вартенбергу и менять отношение не собирался. О мертвых либо хорошо, либо ничего кроме правды, а правда состоит в том, что он как наставник воспитал конченого мудака, а потом и вовсе погубил его юное высочество.

Интересно только, почему Маргарет приняла мое нескрываемое небрежение к Вартенбергу столь близко к сердцу. Я, кстати, сейчас невольно смотрел примерно в район этого самого сердца, где крупные соски заметно натянули тонкую ткань платья. Вроде не холодно в помещении, а тем не менее.

— Где моя одежда? — пришла вдруг мне на ум здравая мысль.

Когда поднял взгляд, столкнулся с глазами фурии. Маргарет хорошо заметила, куда я так беззастенчиво смотрел и ей это не понравилось. Прерывисто вздохнув и что-то прошипев на своем, дама-воспитательница дёргано развернулась и направилась к выходу.

Уходит что ли? Нет, не уходит — выглянув в соседнюю комнату, Марго отдала команду и в комнату вбежали три девушки-служанки. Проходя мимо, дама-воспитательница сорвала с меня одеяло, оставив стоять обнаженным. Причем хорошо так дернула, что я — все еще скованный слабостью, чуть не рухнул.

Вот это поворот, вот это отношение к моему королевскому высочеству. Или оно не такое уж и королевское, или реципиент леди Маргарет в чем-то сильно насолил, так что она от злости совсем страх потеряла. Именно реципиент, это не следствие моего небрежения к Вартенбергу — со скрытой злостью Маргарет смотрела на меня еще до того, как мы говорить начали.

Оставшись без одеяла, я собрался было смутиться, но быстро оставил это дело — впорхнувшие в комнату девушки даже не думали краснеть, для них явно дело привычное. Повинуясь аккуратным касаниям, я вытянул руки по сторонам, изображая из себя вешалку и меня начали одевать. Вроде как удивительно происходящее, а вроде как и не особо. Слышал, что у английского короля Карла III есть человек, который ему каждое утро на щетку зубную пасту выдавливает, строго выдерживая порцию. На фоне этого знания то, что сейчас две девушки шнуруют мне высокие ботинки, а третья поправляет ремень, разглаживая складки, не сильно удивляло.

Интересно, а мыться девушки мне тоже помогут? Надо потом выяснить.

Одели меня очень быстро — на мне оказалось нечто среднее между нарядом для охоты и костюмом для верховой езды, после чего служанки упорхнули. Я же повернулся к Маргарет, которая насупившись в кресле стала еще больше похожа на Мэрилин Монро, только рыжую и в более современной обработке, я ведь ее не в черно-белом цвете вижу. «Мэрилин Монро Кинг-Сайз»*, невольно скользнул у меня взгляд на ее верхние девяносто пять.

Что дама-воспитательница, что погубивший и себя и подопечного рыцарь-наставник мне откровенно не нравились, если брать их профессиональные качества. Но Марго всю ночь просидела у моей кровати, никуда не уходя; пыталась остановить, как могла, его пьяное высочество за столом и за рыцарем-наставником побежала, когда запахло жареным. Может она и не очень приветливая, но паскудством в мою сторону не отмечена. Да, бездарность в вопросе воспитания, но не злодейка. Тем более что дело может быть во мне — а вернее, в наследстве реципиента.

Да и все равно других, кому можно довериться, я не вижу — тот же первый советник, который непонятно где был во время моего отравления, мне даже по голосу не нравится. Поэтому я подошел к креслу, на котором сидела нахохлившаяся Марго и взявшись за подлокотник опустился на пол на одно колено, так что наши глаза оказались на одном уровне.

— Маргарет, послушай. Я потерял практически всю память, даже родной язык забыл.

— У т-тебя русский родно-ой, — буркнула вдруг она.

Вот это очередной неожиданный поворот. Однако.

— Хорошо, финский забыл.

— Свенскья!

Я так и предполагал, что шведский, но специально ошибся. Вот для этого:

— Я даже забыл, какой язык забыл. Видишь, как все сложно?

Похоже, Маргарет начала понимать всю серьезность ситуации, черты лица едва-едва разгладились.

— И у меня к тебе сейчас важный разговор. Из-за шрама мне больно говорить, так что послушай, пожалуйста, не перебивай. Из недавних событий я помню только конец ужина, во время которого меня хотели убить и меня спас барон Вартенберг. Что прежде было — практически пустота, воспоминаний мизер. Это понятно объясняю?

Маргарет, взгляд которой постепенно менялся, кивнула.

— Я уважаю самопожертвование наставника, но, если бы он был рядом — не только вчера вечером, умирать бы ему не пришлось. Можно было делать работу воспитателя сразу хорошо, чтобы не пытаться потом исправить вал ошибок одним подвигом? Можно, но он почему-то этого не сделал. Сначала воспитал подонка, который недостоин по земле ходить, а потом — когда все стало совсем плохо, погиб геройской, но крайне глупой смертью…

Живое пламя в щеке говорить не только мешало, но одновременно и помогало. Спрятанная боль придавала мыслям четкости, пульсирующим очагом задавая речи нужный ритм. Столько всего уже сказал и ни одного «ну», «типа эта», и прочих «короче».

Пока я раздумывал параллельно словам, не сразу обратил внимание, что Маргарет смотрит на меня как будто призрака увидела. Хм, а не пересолил ли я с откровенностью? Или это как надо сработала закладка про «подонка», которую я вставил специально, на случай если у них с реципиентом все же был конфликт?

— У меня к тебе есть пара просьб. Первая — если я тебе неприятен по каким-либо причинам, найди мне новую даму-воспитательницу, которая готова ответить на мои вопросы, а не обзывать по-всякому.

— Нет-нет, — замотала головой Марго. — Йа прошу проще…

— Забудь. Тем не менее, меня пытались убить и мне это не нравится. С этим нужно разобраться, поэтому мне будут нужны ответы на вопросы. И еще: никому не говори, что я потерял память. Для недоброжелателей, да и вообще для всех, это лишняя информация.

Да, есть вариант, что сейчас же эта самая лишняя информация от нее разойдется. Но тогда сразу ясно, что нам с Маргарет точно не по пути вне зависимости от ее решения. О том же, что я теперь без памяти так или иначе все равно узнают в самое ближайшее время — подобное утаить невозможно. Тот же шведский язык — как объяснить, что я перестал его понимать?

— Сейчас позови стражу и дай указание провести меня к пленной вейле. Она вообще жива?

— Йа не знаю…

— Узнай. Если жива, пусть отведут меня к ней. Пока я навещаю пленницу, подумай о моей первой просьбе. Если останешься, будь готова к детальным, подробным и честным объяснениям, у меня очень много вопросов и мне нужны на них ответы. Все, зови стражу.

Маргарет посидела несколько секунд, глядя на меня странным взглядом, потом поднялась с кресла.

— Да, кстати, — остановил я ее вопросом. — А мы вообще где находимся?

— Волчий остров.

Ну отлично, теперь-то сразу все понятно стало.

— Если конкретнее? Планета Земля, а дальше — континент, область, регион, страна?

Маргарет посмотрела с недоумением — как будто не до конца мне верила, что я всерьез. Но ответила как надо, с той самой детальной подробностью, о которой я упоминал только что.

— Континент Евразия, Скандинавский полуостров, остров Суэнсаари, что в переводе на русский означает «Волчий остров». Здесь находится одноименная цитадель войска человеческого, объединенного под знаменами Троицы. На том берегу реки город Торнио Царства Финляндского* в составе Российской Империи, — показала направо Маргарет, потом палец ее повернулся налево: — На том берегу город Хапаранда Шведской марки Скандинавской унии.

Мы на границе привычных мне Швеции и Финляндии, это ясно. Но остальное… Под знаменем Троицы? Та самая Организация Тринити, что ли? Что за Скандинавская уния? Что-то здесь точно не вписалось в привычные мне рамки истории. Хотя об этом даже при взгляде на бояр с маузерами и так несложно догадаться. И это ведь еще не считая магического колдунства, которым я сам уже пользовался. Кстати, про маузеры и замеченный планшет…

— Маргарет, а год какой?

— Восемнадцатый.