Загадка таинственной дороги

Эбигейл вздохнула. Оставалось только надеяться, что Дом Сюэ унесёт её далеко-далеко от страшного незнакомца. Кто же он такой? Почему оба раза появился рядом с Домом Эбигейл? Вряд ли это просто совпадение. И как ему удалось столь быстро последовать за ней? Он что, волшебник? Тоже умеет телепортироваться? И правда ли видит магические дома?

Голова девочки кружилась от вопросов. В итоге она решила подкрепиться и отложить раздумья на потом. Жаль, поговорить ей совершенно не с кем. Всё-таки Дом и Гуапа не могут поддержать беседу и ответить на все её вопросы.

Эбигейл вбежала на кухню, расталкивая горы всякой всячины. Ей было не по себе, и она даже немного злилась, хотя раньше такого не случалось. Особо не было причин расстраиваться или сердиться. Эбигейл всегда оставалась бодрой и весёлой, несмотря на ворчливого пса и проказливый Дом.

Дом поднял в воздух плюшевого слона, надеясь её подбодрить. Хобот покачнулся вверх-вниз, а ноги зашевелились, как будто в танце.

Эбигейл отмахнулась от игрушки.

– Не надо. Оставь меня в покое.

Дом раскрыл занавески на окне и снова их задёрнул. Он явно расстроился, но Эбигейл сейчас было не до того.

Она уселась за стол, пыхтя от возмущения.

Гуапа тявкнул так, будто выругался, и Эбигейл оглянулась на него из любопытства. Дом нарядил его в розовую балетную пачку и повязал фиолетовый бантик на хвост. Пёсик отчаянно кружился на месте, пытаясь сорвать украшение со своего длинного белого хвоста. До пачки ему было вовсе не дотянуться, и он только сердито лаял. Эбигейл не выдержала и рассмеялась, и Гуапа посмотрел на неё с осуждением.

– Помоги, – попросил он. По крайней мере, так ей послышалось. И при этом ещё оскалился. Наверное, угрожал впиться в неё острыми зубами, если Эбигейл ему не поможет.

От смеха у неё на глазах выступили слёзы. Она утёрла их и встала на колени рядом с пёсиком, чтобы снять с него наряд.

– Очень хорошо смотрелось, – заметила Эбигейл.

Гуапа слегка прикусил ей руку, и она добавила:

– Эй, это вообще-то комплимент!

Пёсик ушёл под стол, недовольно ворча, и Эбигейл снова села. Она всё ещё чувствовала себя одинокой, но ей стало чуть легче на душе.

– Спасибо, Дом. Мне уже лучше.

Дом сбросил всё лишнее со стола, чьи ножки на мгновение подкосились, затем накрыл целый банкет: блинчики с сиропом, пирог с ягодами под глазурью, шоколадный торт с ярко-красными вишенками и огромный стакан молока.

Эбигейл улыбнулась. Дом очень пытался её порадовать, и ей уже стало стыдно за то, как она себя повела.

– Спасибо за угощение. Ты самый чудесный Дом из всех, даже не сомневаюсь!

Цветочные занавески нежно затрепетали.

Гуапа запрыгнул на стол и уткнулся мордочкой в торт.

– Нет, нельзя! – вскрикнула девочка.

Тут она увидела его мордочку, измазанную во взбитых сливках, и снова рассмеялась. У него как будто появились белые усы и борода, и он выглядел как собачий Санта-Клаус! И смотрел на девочку с таким искренним недоумением, что невозможно было не умилиться. «Что? Что не так?» – словно спрашивал Гуапа.

– С ума сошёл! – беззлобно воскликнула Эбигейл, глядя на то, как он опять вгрызается в торт. – Ладно, ешь. Мне всё равно одной это не осилить.

Она отрезала кусочек пышного блинчика и блаженно прикрыла глаза. Он был очень вкусный: нежный, воздушный, пропитанный сладким сиропом.

Внезапно Гуапа оторвался от торта и резко повернулся к двери, навострив уши. Сердце Эбигейл замерло. Лишь бы не снова тот незнакомец в цилиндре!

Глава 9

Судя по тому, как Гуапа вилял хвостом, это был ребёнок, который нуждался в помощи, а вовсе не таинственный незнакомец. Дверь распахнулась перед пёсиком, представляя взгляду невысокого худого мальчишку.

Он робко переступил порог, и Эбигейл едва сдержалась, чтобы не заключить его в объятия: таким несчастным и усталым выглядел её гость.

– Заходи, – пригласила она. – Здесь тебе рады и никто тебя не обидит.

Его лицо и руки были измазаны в грязи, а обувь и одежда износились. Ступал он опасливо, неуверенно.

– Как тебя зовут? – спросила Эбигейл.

– Карлос.

– Очень приятно, Карлос. Я Эбигейл, а этот безумный пёс с усами – Гуапа.

Гуапа тявкнул: «Гр-зу-яв бва-грр-тяв-рри», – что Эбигейл перевела для себя как «Безумный? На себя посмотри!». Для него это была непривычно длинная фраза, но девочка не сомневалась, что всё поняла правильно.

Карлос тем временем увидел накрытый стол, и глаза у него заблестели.

– Ты голодный? – спросила Эбигейл, снова отметив про себя, какой он тощий.

Карлос кивнул.

– Да, мэм.

– Угощайся, пожалуйста. И спрашивай, если хочешь что-то ещё. Что угодно! И зови меня по имени, пожалуйста.

Мальчик уже не слушал. Он ринулся к столу и принялся набивать рот сладостями, даже не потрудившись сесть на стул и взять вилку. Он загребал блинчики и куски торта голыми руками и глотал, не разжёвывая. Скоро лицо у него было всё измазано в шоколаде. Эбигейл наблюдала за ним с умилением и сочувствием. Бедняга явно недоедал.

Дом услужливо выложил на стол салфетки, и Карлос вовсе не смутился тому, как они появились словно из ниоткуда: всё его внимание было сосредоточено на еде.

– Добавь чего-нибудь сытного, – шёпотом попросила Эбигейл.

Перед Карлосом появились рыба, жареная картошка и большая миска салата. Он так изголодался, что и не задумался о волшебстве. Только схватил всё-таки вилку и начал с аппетитом уминать обед. Гуапа ел примерно так же – буквально вгрызался в еду и глотал с такой скоростью, словно она могла вот-вот исчезнуть. Через какое-то время Карлос слегка замедлился – наверное, живот у него уже трещал по швам от сытного угощения. Тогда Эбигейл и заговорила:

– Я хочу тебе помочь.

Карлос громко рыгнул, и эхо разнеслось по всему дому.

Гуапа вздрогнул от неожиданности и гавкнул: «Грр-ав-асно», – что означало, пожалуй, саркастичное: «Прекрасно!»

– Извините, – застенчиво пробормотал Карлос.

Эбигейл хихикнула.

– Ничего, ерунда. Это вполне естественно после того, сколько всего ты съел.

– Спасибо вам, мэм, – сказал Карлос, склонив голову.

– Не стоит благодарности, и опять же, зови меня по имени. Я ненамного старше тебя, – напомнила Эбигейл и протянула ему салфетку. – У тебя шоколадные усы под носом.

Карлос вытер лицо и огляделся.

– Это что, волшебный дом?

Глава 10

Значит, он всё-таки заметил, как еда появляется из ниоткуда?

– Да, но почему ты так подумал?

Карлос пожал худыми плечами.

– Так показалось.

Эбигейл вскинула брови.

– Правда? Впервые такое слышу.

По крайней мере, она не могла припомнить, чтобы кто-то из детей об этом говорил. И что почувствовала сама Эбигейл, когда впервые пришла в Дом? Её воспоминания о прошлом скрывались за густым туманом.

В любом случае странно, что Карлос заговорил о магии Дома, а не спросил Эбигейл, не ведьма ли она. За последний день произошло много всего странного, и девочка не знала, как это понимать. От размышлений только болела голова, и вопросов набиралось больше, чем ответов. Ей это совсем не нравилось. Она всегда любила мирную и простую жизнь в Доме, любила рутину. Конечно, боль одиночества, кольнувшая сегодня сердце, не принесла ей удовольствия, но Эбигейл не сомневалась, что это чувство лишь временное.

Она увидела подозрительного незнакомца, встретилась с Сюэ, узнала о том, что есть другие дома, и её гость сразу подметил, что Дом волшебный. День был полон событий, и нельзя забывать, что странности начались ещё утром, с дурного настроения Дома. И разве не чудно́ вдруг испытать одиночество, когда всё это время – наверное, очень долгое время – Эбигейл жила здесь одна?

Что же происходит?

Впервые она порадовалась тому, что Гуапа всё такой же ворчливый.

Эбигейл помотала головой и снова обратилась к Карлосу:

– Чем тебе помочь? Что тебя печалит?

Он растерянно моргнул, будто его спросили нечто вроде: «Почему Земля не перестаёт вертеться?»

– Ничего, – ответил Карлос. – Я всем доволен.

– Но… – Как бы сказать это так, чтобы обидно не прозвучало? – Кажется, что ты такой бедный, худой и… голодный.

Он кивнул.

– Мне всегда есть хочется, каждый день с утра до вечера.

– Тебя это не расстраивает?

Карлос склонил голову набок.

– Живот болит, это неприятно, но чего грустить-то? Такая у меня жизнь, и радоваться есть чему.

– Чему? – не понимала Эбигейл. И зачем он здесь, если помощь ему не нужна?

– Солнцу, ночам под звёздами, милым утятам на озере в парке, тем бездомным, которые делятся со мной едой, хотя у самих почти ничего нет, доброй девочке, подарившей мне свитер, уличным собакам, которые со мной играют.

Эбигейл разинула рот от удивления.

– У тебя нет родных?

Карлос покачал головой, и его тёмные кудри весело запружинили, но сам он печально сгорбился.

– Все мертвы. Это куда хуже, чем голод.

Эбигейл вполне его понимала, но как помочь мальчику обрести семью? Она выпрямилась и вытянула руки перед собой, нащупывая тёплую атмосферу нужной вещи в Доме.

Глава 11

– Ты ищешь, чем мне помочь? – спросил Карлос, и магическая связь на мгновение оборвалась из-за того, что Эбигейл отвлеклась.

– Откуда ты знаешь? – растерянно спросила она.

– Просто знаю, и всё.

«Ладно, – подумала девочка, – пожалуй, ничего ещё более странного произойти не может».

Она снова сосредоточилась, и её потянуло наверх. Она поднялась на второй этаж по винтовой лестнице, чувствуя, как приближается к цели. В длинном извилистом коридоре на полосатых обоях висели картины, слабо освещённые настенными бра. Эбигейл зашла в одну из множества комнат и приоткрыла дверь дрожащими от тёплой пульсации руками.

Внутри всё было завалено корабельными сундуками, уставленными друг на друга и набитыми до краёв. Девочку привлёк один из них, деревянный, и она подошла к нему.

Сегодня Эбигейл даже не могла предположить, что пригодится её гостю. Она всегда гадала о том, какой предмет найдёт, но на этот раз ей было особенно любопытно. Длинные рыжие волосы упали ей на лицо, когда она склонилась над сундуком. В нём лежали ржавые ключи, пожелтевшие тетради, перья для письма и небольшие безделушки, в том числе снежные шары.

Эбигейл взяла один, от которого исходил жар, и посмотрела на фигурки у рождественской ели за стеклом. Она потрясла шар, и в нём поднялся вихрь снежинок. Семья выглядела как живая, словно вот-вот выйдет из сферы наружу. Эбигейл с нежностью улыбнулась и поспешила обратно на первый этаж.

Карлос и Гуапа играли на кухне. Мальчик задорно визжал, да и Эбигейл никогда не видела пса таким весёлым. Она задержалась на пороге, наслаждаясь моментом. Дому тоже нравилась непривычно оживлённая атмосфера, и лампы горели ярче обычного.

Карлос торопливо выпрямился, заметив Эбигейл, и та протянула ему снежный шар.

– Держи. Он поможет найти семью, которая примет тебя как родного и крепко тебя полюбит.

Она рассказала историю снежного шара, которую узнала сразу, стоило ей коснуться волшебного артефакта. Один турист подарил его мальчику из Нигерии, и тот берёг это сокровище как зеницу ока. Мальчик жил в любящей семье, окружённый заботой и вниманием, и потому был очень счастлив. Вот только ему никак не давалось чтение: слова размывались, буквы сливались. Эбигейл дала ему очки в обмен на его сокровище, пропитанное любовью и счастьем.

Карлос бережно принял снежный шар, и глаза у него заблестели от слёз.

– Я давно об этом мечтал, но никак не верил, что найду семью, – признался он.

Эбигейл сама едва не расплакалась, слыша, как дрожит его голос. Ей было очень жаль мальчика, но она знала, что её сочувствие как рукой снимет, стоит Карлосу выйти из дома. И хорошо, ведь иначе она бы обезумела, если бы ей пришлось носить на сердце тяготы всех своих гостей, пускай Эбигейл и знала, что уже им помогла и теперь с ними всё будет в порядке.

Тут она вновь задумалась о себе. Должна же у неё быть семья? Но где они? И как давно Эбигейл путешествует с Домом? И почему сегодня впервые задумалась о таких вещах? С чего это вдруг?