Не открывать! Царапается!

– Ха-ха! – смеялся Немо, когда Ода вытаскивала его из кустов. – Ветер неплохо подхватил меня и швырнул. – Во всяком случае, мне ясно одно, – прокричал он сквозь шум ветра, когда они ковыляли по улице. – Украденная игрушка определённо связана с воздухом. Может, это птица? – Немо раскинул руки и снова обрёл кое-какую устойчивость. – Птицы часто летают при сильном ветре, а ещё у них есть когти. Или, может, летучая мышь? – В глазах Немо блеснул восторг. – Да, точно! Бэтмен! Он спасёт наш город, и мы назовём школу в честь него.

– Это будет круто! – Ода утвердительно кивнула. Ей понравилась мысль Немо, что заколдованная игрушка – их любимый киногерой, всегда готовый прийти на помощь. По крайней мере, гораздо лучше её собственного предположения насчёт медведя-воина. Она успокоилась и уже в хорошем настроении прорывалась вместе с Немо сквозь воздушные потоки. Их куртки надулись, и друзья стали похожи на круглых рыб фугу. Они смеялись над своими волосами, которые трепетали над их головами, словно сахарная вата. Но в городском парке на макушку Оды шлёпнулся колючий каштан, и она испуганно завизжала. А когда возле супермаркета на неё налетело какое-то меховое существо, она опять окончательно превратилась в комок нервов.

Немо успокоил её.

– С каких это пор ты так боишься фрау Спаржи? Конечно, она не самая приятная персона, но всё-таки не нужно при встрече с ней сразу впадать в панику.

Ода с облегчением перевела дух. Директриса, одетая с меховое пальто, исчезла в дверях супермаркета. Остался только назойливый запах её духов, однако порыв ветра, к счастью, тут же унёс его прочь.

Держась за спиной Немо, Ода шла через Рыночную площадь. Ветер с шумом огибал ратушу и завывал в верёвках флагштока. Друзья зашли в старинное здание, где на первом этаже размещалась редакция «Нудингского вестника». Главный редактор господин Либлих принял их приветливо. Вид у него был растрёпанный, на голове сумасшедшая копна, которая, впрочем, была ему к лицу. Он поспешно закрыл за ребятами дверь и извинился за беспорядок:

– Этот ветер всё тут перевернул.

Немо с Одой огляделись в помещении с низким потолком и стопками бумаг по углам. В воздухе летали газеты, рекламные проспекты, бланки счетов и квитанций, письма и листки для записи. Среди хаоса стояли немытая чашка и тарелка с крошками. У Немо появилось сомнение, что редакция без ветра выглядела лучше.

– Мы из школьной газеты, – сообщила Ода, достала резинку для волос и ловко завязала в конский хвост свои растрёпанные волосы. – Мы хотим написать статью об одном бывшем ученике нашей школы, и нам нужно посмотреть архивы.

– Прекрасно, прекрасно, – одобрил господин Либлих. – Значит, вы юные журналисты, наша смена. – Он с готовностью отвёл ребят по узкой лестнице в подвал. Открыл тяжёлую железную дверь и оставил их наедине с архивом.

Ода перевела дух, как только дверь за ними закрылась. В помещении без окон она сразу почувствовала себя в безопасности. Тут не было ни ветерка, и сюда не мог проникнуть никакой медведь-воин.

– Давай начнём со статьи о переименовании школы, – предложил Немо. Он с любопытством прошёлся вдоль высоких, до потолка, полок, на которых стояли огромные папки-регистраторы. На их корешках были помечены годы. – Когда это было? Где-то в девяностые, да?

– В 1993-м, – ответила Ода и двумя руками достала тяжёлую папку. Со стуком положила её на стол у стены и открыла наугад. – Вот только вопрос: в каком месяце? Или ещё лучше: в какой день? Тут сотни газет. Долго придётся искать.

– Или недолго. – Немо сунул указательный палец между газетных листов и открыл разворот. Действительно, на правой стороне ребята увидели фотографию их школы. Перед входом стояла небольшая группа. Над ними виднелась табличка с новым названием.

– Ой! – Ода удивлённо посмотрела на Немо. – Как ты это сделал?

Немо самодовольно усмехнулся.

– Я заметил, что эти листы более истрёпанные, чем другие. – Он показал на правый верхний угол подшивки. – Вот, гляди, края слегка порваны. Вероятно, кто-то часто открывал эту газету. Ха-ха, гляди-ка! – Он наклонился над чёрно-белой фотографией и показал на блондинку в платье в цветочек. – Наверняка это Спаржа. Просто не верится, что она когда-то была молодой!

Ода всмотрелась в фотографию. Справа от директрисы стоял мужчина в водолазке и твидовом пиджаке, перед ним мальчик с тряпичным зайцем.

– Наверняка это Хубси! – взволнованно сказала она. – А это его родители. – Она ткнула пальцем в мужчину и женщину слева от директрисы. Молодые супруги держались за руки.

Ода прочла вслух подпись под снимком: «В воскресенье школа Готтфрида фон Браунштейна была переименована в школу Эрнста Яндля в память о знаменитом поэте, который, по утверждению современников, когда-то пил кофе-эспрессо в отеле «Корона».

– Что, и это всё? – разочарованно спросил Немо. Он перевернул несколько листов и вдруг застыл. На титульной странице газеты он увидел фото, словно вырезанное из предыдущего. Там снова были родители Хубси, на этот раз крупным планом. Сверху шла надпись большими буквами:

СУПРУГИ ХУБЕРТ ПРОПАЛИ.

ЧТО БУДЕТ С РЕБЁНКОМ?

– Вы ведь не сказали, о ком будете писать, – оправдывался господин Либлих, когда вскоре после этого ребята стояли в его кабинете. Главный редактор «Нудингского вестника» сидел перед компьютером. Его пальцы застыли над клавиатурой, словно готовые в любой момент продолжить работу. – Иначе я бы сразу рассказал вам про семью Хуберт.

Тут он вздохнул и покачал головой:

– Какая это была трагедия! Хубси было всего десять лет, когда он остался без родителей.

– Кто же после этого заботился о мальчике? – спросил Немо.

– Ну, разумеется, господин Зибценрюбель! – Господин Либлих произнёс это так, словно это была очевидная вещь, известная всему городу. – Ведь он крёстный отец Хубси.

Глава 9

Два интереснейших разговора

– Ну и дела! – воскликнул Немо, пытаясь перекричать рёв ветра, когда они добирались до красной двери в лавке игрушек. – Помнишь, как Хубси залез к господину Зибценрюбелю, чтобы украсть Бипа?

– Конечно, помню! – Ода пробивалась сквозь ветер, низко пригнувшись. – А потом он похитил и его самого! Переодевшись в Розового Зайку. Похитил собственного крёстного! Нехорошо как-то получается!

Немо встал на защиту Хубси:

– Но ведь он всегда хорошо с ним обращался. Готовил для него супервкусную еду и принёс пазлы, чтобы старик не скучал!

– Ну и что? – фыркнула Ода. – Всё это пустяки. Главное, что он запер в крошечной хижине своего собственного крёстного!

– Неужели тебе совсем не жалко Хубси? – спросил Немо. – Ведь он в десять лет потерял родителей! Какой удар для мальчишки! – Тут он посмотрел на супермаркет, и внезапно на душе у него потеплело. Ему даже захотелось немедленно побежать к родителям и обнять их.

– Нет, конечно, жалко. – Ода пожала плечами. – Действительно, благородно со стороны господина Зибценрюбеля, что он заботился о маленьком Хубси. Наверняка это он на фотографии стоит справа от директрисы. Он присутствовал при переименовании школы. Вообще-то, по-моему, пора уже назвать школу в честь какой-нибудь женщины.

– Точно. – Немо усмехнулся. – Школа Оды-Дельфины Мандельброт! Звучит совсем неплохо. Но для этого ты должна сделать что-нибудь полезное и выдающееся для города.

– Да? Что именно? – Ода скривила губы в насмешливой улыбке. – Выпить эспрессо в «Короне»? Кроме того, мы и так уже много сделали для города. Очистили его от снега и слизи, позаботились о солнечном свете и прохладе, победили невесомость и леденцовый град, помешали Единорогу стать бургомистром. Разве всё это не заслуги? Пожалуй, нам даже поставят памятник, если мы разыщем опасную царапающуюся игрушку. Не забывай, что она по-прежнему бегает по городу. – Ода с опаской оглянулась через плечо и открыла красную дверь лавки. Над ними звякнул маленький колокольчик.

За дверью на крючке висел твидовый пиджак господина Зибценрюбеля. Сам торговец стоял в водолазке за кассой. Вероятно, он ни разу за тридцать лет не менял свой гардероб.

– Почему они не продаются? – спросила Мари. Маленькая соседка Немо стояла у кассы и сжимала в кулачках две маленькие куклы.

– Потому что я хочу оставить их у себя, – терпеливо объяснил господин Зибценрюбель. Вероятно, ему не в первый раз приходилось это говорить. Потом он забрал фигурки из рук Мари.

Девочка скорчила капризную гримасу.

– Почему ты хочешь оставить у себя фигурки?

Старый торговец игрушками вздохнул.

– Это долгая история. – Он бережно убрал маленького мужчину и маленькую женщину в нижний ящик прилавка.

– Расскажи мне! – потребовала Мари.

– Нет!

– Расскажи!

– Нет!

– Расскажи!

– Мари! – одёрнула её мать, разглядывавшая неподалёку игрушечные часы. – Оставь в покое господина Зибценрюбеля! – Ничего не купив, она вышла из лавки вместе с хнычущей дочкой.

Старый торговец с облегчением вздохнул и подмигнул Немо с Одой:

– Привет, дети! Чем могу быть полезен?

Немо стало неловко. Ведь и они с Одой пришли только для того, чтобы приставать к Зибценрюбелю с вопросами. Но Ода уже достала свой блокнот.

– Пожалуйста, расскажите нам что-нибудь про Хубси Хуберта. Мы пишем статью про него. И вас, конечно, тоже упомянем. Господин Либлих из «Нудингского вестника» сказал нам, что у вас с Хубси особые отношения. Это правда?

– Э-э… да-а, верно, – с озадаченным видом пробормотал господин Зибценрюбель и погладил ладонью седую щетину на подбородке. – Хубси мне как сын. Ведь я долго заботился о нём, когда он был мальчиком. – Он в последний раз взглянул на обе куклы и зашаркал к кассе. – Я с детских лет дружил с родителями Хубси. Вот как вы с Фредом. – Он описал своим узловатым пальцем незримый круг вокруг Оды и Немо. – Бен и Нора потом поженились, а я стал крёстным их единственного сына.

Немо покосился на Оду, потом опустил глаза. По какой-то причине ему стало грустно до слёз.

– А вы знаете, живы ли сейчас родители Хубси? – торопливо спросил он.

– Нет. – Господин Зибценрюбель печально покачал головой. – Этого никто не знает. Они не вернулись из научной экспедиции.

– Бедный Хубси, – вздохнула Ода. – Как он всё это пережил?

– Да, было тяжело, – подтвердил господин Зибценрюбель. – И длилось это много месяцев. Но он хотя бы не расставался со Шнуффелем.

– Шнуффелем? – переспросил Немо.

Господин Зибценрюбель ласково улыбнулся.

– С зайцем, которого я подарил мальчику на крестины. Он стал его единственным утешением.

Немо вспомнил множество фотографий в доме метеоролога, на которых юный Хубси держал в руках свою игрушку.

Старый торговец продолжал:

– Поэтому было так нехорошо и подло отбирать у него зайца.

– У него отобрали игрушку? – Ода ненадолго даже перестала записывать рассказ старика.

Господин Зибценрюбель кивнул. Его кустистые брови сердито сдвинулись над переносицей.

– Поскольку Хубси даже в пятнадцать лет брал зайца с собой в школу, директриса высмеивала его и придумала ему прозвище.

– Хубси «Зайчик» Хуберт, – пробормотал потрясённый Немо. Он вспомнил, что фрау Спаржа так называла метеоролога на празднике.

– Совершенно верно, – подтвердил господин Зибценрюбель. – Конечно, все подхватили это. Бедный мальчик! Ведь это ради него Спаржа ввела правило, запрещающее в школе «посторонние предметы». Якобы чтобы помочь ему. Но когда Хубси в конце учебного года хотел забрать своего зайца, его так и не нашли. Мальчик ужасно страдал и совершенно замкнулся, ушёл в себя. – Глаза старика наполнились слезами. Он вытащил носовой платок из своих бесформенных вельветовых штанов и шумно высморкался. – Но я горжусь им. Благодаря спорту Хубси снова воспрянул духом. Да вы и сами знаете, каким он стал.

– Самый крутой в мире спортивный метеоролог! – воскликнул Немо и подумал про себя: «Но, к сожалению, вор игрушек».

Ода убрала блокнот.

– Большое спасибо, было очень интересно. Теперь нам остаётся только поговорить с самим господином Хубертом. Вы, случайно, не знаете, где он сейчас находится? – спросила она с невинным видом.

– Нет. – Господин Зибценрюбель скомкал носовой платок и снова сунул его в карман штанов. – Он куда-то умчался сломя голову. Но наверняка скоро пришлёт мне почтовую открытку. – Его морщинистое лицо просветлело от нежной улыбки.

Тут над дверью лавки снова зазвенел колокольчик. Немо воспользовался случаем и утащил Оду в заднюю комнатку.

– Ты поняла? – прошипел он.

– Что? – спросила Ода.

– Ну, почему Хубси ворует игрушки? Хотя он должен знать по себе, как это плохо. Ведь с ним произошло то же самое.

– Верно. – Ода растерянно пожала плечами и сдвинула очки на лоб.

– Ох, гадина какая! – в ярости прошипел Немо. – Я бы с радостью отправил нашу директрису в «попу мира»!

Ода охотно закивала, и тут из торгового зала донёсся знакомый голос.

– Вы помните две игрушки, которые вы продали мне весной?

– Конечно! – ответил господин Зибценрюбель. – Вы единственный купили у меня обе игрушки. При этом они составляют комплект. Ведь они дерутся друг с другом! У рыцаря йети настоящее деревянное копьё, а медведь-воин при нажатии кнопки выпускает и втягивает когти…

– У вас есть ещё один? – перебил его покупатель.

У Оды тревожно забилось сердце. Озадаченно посмотрев на Немо, она выглянула из подсобки.

– Один что? – не понял господин Зибценрюбель.

– Один Аркас, – ответил господин Кригельштейн. – Я готов заплатить вдвойне, как за весь комплект. – С этими словами он швырнул на прилавок свой туго набитый кошелёк.

– К сожалению, нет. – Старик сокрушённо покачал головой. – Я больше не привозил эти игрушки. Большинство покупателей считали их слишком страшными. Даже Айси-Айс-Монстров я продал только три штуки. Поэтому все оставшиеся игрушки я вернул изготовителю. Позвольте вас спросить, зачем вам понадобился ещё один Аркас?

Ода затаила дыхание и чуть подвинулась вперёд, чтобы не пропустить ни одного слова. И потом чуть не выпала из дверного проёма в торговый зал, когда господин Кригельштейн буркнул, что его племянник потерял своего Аркаса.

– Почему ты сразу не рассказала мне об этом? – воскликнул Немо, когда они выскочили из лавки. – Твоё предположение абсолютно оправданно: «потерянный» Корбинианом Аркас как раз умеет царапаться. Да ещё как умеет! Вероятно, сейчас медведь-воин ищет своего противника. Поэтому он разодрал школьный ранец Леона, а потом поцарапал лимузин господина Кригельштейна. Ведь как у Леона, так и у Корбиниана есть по Айси-Айс-Монстру.

Ода кивнула с серьёзным лицом:

– Теперь давай подумаем дальше. Господин Зибценрюбель продал трёх Айси…

– Слушай! – У Немо отвисла челюсть. – А ведь ты права!

Он вспомнил про третьего йети, которого им подарила какая-то женщина, потому что её маленький сын всё время запихивал пальцы в рот Айси-Айс-Монстра.

– Тот йети в розовом платьице! – И тут Немо побледнел. – Что мы с ним сделали?

– Фред взял его себе. – У Оды задрожала нижняя губа, и девочка никак не могла с этим справиться. – Почему его не было сегодня на занятиях?

Глава 10

Фред в опасности