Черный Маг Императора 11

— Отец. Почти сразу же после того, как во мне проснулся темный Дар, — ответила девушка. — Вообще-то, я и раньше чувствовала, что у меня есть какая-то особая связь с зеркалами. Я даже несколько раз говорила об этом отцу, но он лишь загадочно улыбался в ответ и отвечал, что, возможно, мне это лишь кажется. До поры до времени. Потом оказалось, что я была права и мне ничего не казалось. Как-то так.

Не то чтобы я не доверял Вороновой, просто… То, что я видел, выглядело слишком странно и необычно, чтобы вот так сразу согласиться без размышлений.

— Мне показалось, что половина твоего лица была в этой штуке, — сказал я и посмотрел на зеркало в ее руках. — Это не очень больно? Если с непривычки в него влезть? Не то чтобы я боюсь боли… Просто знаешь, на ночь глядя, и все такое…

— Не переживай, тебе в него, как ты говоришь, «влезать» не придется, — рассмеялась Воронова. — Я это сделаю вместо тебя, обещаю.

— Вообще-то, я спать хочу, но чего не сделаешь ради науки. Интересно же посмотреть, что ты там видишь… — сказал я и это было абсолютной правдой.

Меня прямо разбирало от любопытства, которое вытеснило чувство страха. Тем более, Софья пообещала, что все будет в порядке. Почему бы мне ей не верить, в самом-то деле?

— Согласен с тобой, — поддержал меня Дориан. — Не думаю, что она стала бы предлагать тебе нечто такое, что может быть опасным. Кто-кто, а она точно не дура.

— Я так и знала, что ты не удержишься, чтобы не согласиться, — Воронова блеснула своими карими глазищами, в которых загорелся яркий огонек.

— Что мне нужно делать? — спросил я. — Сказать какое-то особое зеркальное заклинание, или что-то типа того?

— Не-а, не угадал, — покачала головой девушка. — Заклинания я произнесу сама. Ты сядь у меня за спиной, положи руки мне на плечи, закрой глаза и постарайся расслабиться.

— Окей, — кивнул я. — Вроде бы не сложно.

— И попробуй не врубать свой Барьер на полную катушку, иначе у нас с тобой ничего не получится, — попросила она.

— Постараюсь, — пообещал я и пересел к Софье за спину, как она и просила.

Затем закрыл глаза, глубоко вздохнул, попробовал расслабиться и отпустить тревожные мысли. Хрена с два у меня получилось. Тревожные мысли почему-то не хотели никуда отпускаться. Ладно, попробуем так. Надеюсь, что-нибудь у нас получится.

— Должно, — заверил меня Мор и поделился житейской мудростью. — Обычно, когда долго мучаешься, обязательно что-то в результате все-таки получается. Не нервничай.

Однако я нервничал. Еще и как. Я сидел с закрытыми глазами, чувствуя под ладонями горячие плечи Вороновой и ждал, что вот-вот должно произойти кое-что интересное. Только не знал что именно и каким образом это должно случиться. По идее Софья произнесет какое-то заклинание и потом…

Ничего она не произнесла. Просто в какой-то момент я почувствовал, как ее дыхание стало ровным и спокойным, а затем появилось такое ощущение, будто кто-то хочет проникнуть в мои мысли. В то же мгновение я поставил Барьер и это было скорее автоматически, чем осознанным желанием.

Привычка, выработанная долгими и упорными тренировками с Бобоедовым. Причем у меня его даже ослабить не получалось. Как будто мой разум упорно сопротивлялся моим желаниям.

— Максим… Если ты продолжишь в том же духе, то я не смогу тебе ничего показать, — тихим голосом сказала Софья и я был уверен на сто процентов, что рта при этом она не раскрывала. Ее мысли просто каким-то удивительным образом передались мне.

Я попробовал выполнить ее просьбу. Хотя мозг по-прежнему сопротивлялся, по-моему, мне это удалось. Я настолько хорошо уже владел Барьером, что мне сложно было понять, когда он становился менее мощным. Вот если бы нужно было его усилить и сделать мощнее обычной нормы, тогда да, вопросов нет, это я бы смог сделать.

Но думаю, что у меня получилось, потому что мои ощущения немного изменились. Внутри моей головы буквально разлилось тепло. Очень приятное ощущение… Вот только совсем расслабиться, как просила Воронова, у меня все равно не получалось. Я был готов в любую секунду активировать защиту, если это потребуется.

Да… Хорошо выдрессировал меня Горох, что и говорить… Честно говоря, до этого момента я даже не до конца понимал насколько хорошо. Все потому, что никто не просил меня перестать сопротивляться ментальному воздействию.

Стало еще теплее… Теперь это было уже на грани. Еще немного, и ощущения перестанут мне казаться приятными. В таком случае я вновь активирую Барьер и попрошу Воронову прекратить этот эксперимент.

Однако этого делать не пришлось. Едва я успел подумать об этом, как темнота перед моими глазами начала понемногу рассеиваться, оставляя после себя какую-то картинку. Сначала слишком расплывчатую для того, чтобы понять, что именно я вижу, но понемногу она стала приобретать резкость.

Я не был до конца уверен, но, по-моему, я видел комнату… Или пещеру… Нет, скорее второе. Стены слишком неровные для комнаты. Хотя я мог ошибаться. Картинка перед глазами все время плыла. Как будто находилась в постоянном движении, поэтому трудно было что-то утверждать наверняка. Из этой пещеры повеяло холодом и ощущением бесконечной пустоты.

А это что? Похоже на дерево… Очень пышное дерево, на ветвях которого белые блестящие листья. Я бы сказал, что они были сделаны из льда или чего-то подобного.

На полу острые сосульки… Все вокруг мерцает холодным, ярко-белым светом, который лично мне кажется опасным. Странное место, что и говорить… Самое интересное, что я видел мерцающие стены этой пещеры, все, кроме тыльной. Отчего создавалось впечатление, будто она бесконечная. Вряд ли, конечно. Хотя кто знает, может быть, это так и было.

Забавно… Однако я чувствовал, как будто смотрю на застывшую во времени картинку. Возможно, это из-за мерцания вокруг, но казалось все там было заморожено. В том числе и дерево, листья которого превратились в лед.

Некрослой, по сравнению с этим местом, выглядел просто каким-то перенаселенным миром, в котором кипела жизнь. Хотя там было не густо с обитателями, но тем не менее, некромир выглядел намного живее. Что и говорить, там даже растения, и те все время двигались. Даже о чем-то разговаривали со мной.

Здесь же… Не хотел бы я оказаться внутри картинки, которую сейчас видел перед собой. Она меня пугала своей безжизненной пустотой и ледяным холодом.

Внезапно изображение перед глазами вновь начало темнеть и вскоре я почувствовал, как Софья прекратила воздействовать на мой разум. Тепло в голове становилось слабее и слабее, пока все не пришло в норму.

Я открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Ничего. Никакого дискомфорта не было. Ровно все так же, как и в ту секунду, когда я дал свое согласие на этот эксперимент.

В этот момент Софья плавно убрала от себя зеркало, глубоко вздохнула, а затем я услышал ее спокойный голос:

— Если ты не перестанешь давить на плечи, то сломаешь мне кости. Там и так уже синяки останутся.

Только сейчас я сообразил, что и в самом деле слишком сильно сжимаю ее плечи. Будто боялся, что она сейчас вырвется и куда-нибудь удерет.

— Ну как? — повернулась она ко мне, после того как я оставил ее плечи в покое.

— Я видел там пещеру… — ответил я, восстанавливая в голове картинку. — Мне показалось, там внутри все было покрыто льдом.

— Это не лед, — ответила она. — Так выглядит мир зазеркалья.

— Стекло? — предположил я.

— Близко, но не совсем. Между собой с отцом мы называли его зазеркальным стеклом, — ответила она. — На ощупь оно само по себе чуть-чуть теплое и по прочности отличается в несколько раз. Его достаточно сложно разбить.

— Теплое? Никогда бы не подумал… Я бы сказал, что там внутри холодно как на Северном полюсе.

— Нет, там не холодно, ты ошибаешься. Хотя, когда я впервые увидела картинку похожую на ту, которую только что показала тебе, у меня тоже было ощущение, что там очень холодно, — сказала она. — Так мне казалось до тех пор, пока я сама не побывала внутри.

— То есть… Ты хочешь сказать, что можешь забраться в него? — спросил я и в очередной раз посмотрел на зеркало, которое теперь казалось мне не просто обычной отполированной железкой, а чем-то вроде магического портала.

Честно говоря, никогда бы не подумал, что с зеркалами можно проделывать такие штуки. Сейчас для меня это казалось непросто необычным, а чем-то очень и очень удивительным.

— Могу, — улыбнулась Воронова. — Для меня это не сложно.

— Офигеть… — честно признался я.

— Ну ты же умеешь в некрослой ходить, — решил напомнить мне Мор. — Почему бы и девчушке не владеть какой-нибудь необычной магией? Кстати, так-то кроме тебя и Черткова тоже никто не может ходить в некрослой, насколько я понял. По крайней мере, в Российской Империи. Ты знаешь, она начинает мне все больше нравиться. Люблю необычных девушек. Вечно они отчебучат что-нибудь этакое…

В общем-то я был полностью согласен с Дорианом, волшебство ведь на то в мире и есть, чтобы всякие удивительные чудеса происходили. Уверен, что существует множество видов магии, которые мне неизвестны — трудно знать про все. Думаю, многие Одаренные рода имеют свои секретики, о которых не пишут в истории их родословных.

Однако, каждый раз, когда видишь что-то совсем необычное, это выглядит удивительным. Как тогда, когда я вдруг начал призраков видеть, или научился в некрослой ходить. Ну или вот сейчас, например.

Софья молчала и смотрела на меня с улыбкой. Видимо ждала, пока эта информация немного уляжется в моей голове, и я созрею для новых вопросов. Случилось это довольно быстро. Не прошло и минуты, как я принял ситуацию и понял, что оказывается, есть и такое. Теперь мне было непонятно немного другое…

— Я ошибаюсь, или там как-то скучновато? — спросил я у нее.

— Всякое бывает, — ответила она и пожала плечами. — Вот конкретно это зеркало выглядит не очень перспективным. Правда окончательные выводы делать рано, нужно сходить туда и все тщательно осмотреть, но думаю, что ты прав, ничего интересного я в нем не найду. Значит будем считать, что на этот раз мне не повезло.

Она рассмеялась, махнула рукой и подмигнула мне:

— Или наоборот — повезло. На это можно по-разному смотреть. Но это сейчас не главное! Я-то боялась, что уже вовсе подрастеряла этот навык за давностью лет, а оказалось нет. Стоило немного поднапрячься, и все вернулось на свои места.

Я, конечно, был рад за нее, но меня интересовало чуть иное.

— А что интересного там можно найти? — спросил я и взял холодное зеркало у нее из рук. — И что значит вот это твое «повезло» — «не повезло»… Звучит странно, если честно.

— На самом деле, все просто. Каждое истинное зеркало впитывает в себя магическую негативную энергию, которая его окружает. Можно сказать, оно ею питается. От этого зависит, что именно там можно найти, понимаешь? — попыталась она объяснить. — При этом очень важно, чтобы оно не валялось где-нибудь без дела, а наблюдало за этим миром. Только тогда зеркальная магия сработает.

— Дай мне минутку, — остановил я ее, видя, что Софья начинает частить. — Такое бывает с людьми, которые увлечены каким-нибудь сложным делом, но почему-то думают, что это элементарно и должно быть понятно любому.

Мне вот нужно было немного обдумать ее слова и разложить их в своем мозге по полочкам. Как только услышанное в моей голове улеглось, я спросил вот что:

— То есть… Чем больше энергии удалось собрать зеркалу за срок его существования, тем интереснее побывать внутри него, я правильно тебя понял?

— Угу, все верно, — кивнула она. — Интереснее и опаснее. Именно поэтому очень важен срок изготовления истинного зеркала. Чем раньше его сделали, тем лучше.

— Логично, — согласился я. — Только почему зеркала впитывают именно негативную магическую энергию?

— Не знаю, — ответила она. — Отец говорил, что любое умение общаться с зеркалами — это часть темного Дара. Первые ритуалы с истинными зеркалами тоже темные маги и ведьмы начали проводить. Ничего хорошего от зеркала добиться нельзя. Как-то так, Максим.

— То-то смотрю, я от своего Волшебного Зеркала ни одного хорошего слова за всю жизнь не дождался! — воскликнул я. — Стоит в него заглянуть, как сразу чихвостить меня начинает. Вот уж где негатива накопилось!

— Твое зеркало — это просто баловство, — скривилась Воронова. — Оно даже не серебряное. Так… Артефакт для развлечения, не больше.

— Да? Странно… Выглядит оно довольно старым, — сказал я.

Не знаю почему, но эта информация меня скорее обрадовала, чем огорчила. От мысли, что у меня в комнате есть зеркало, которое за мной наблюдает, да еще и питается магической энергией, становилось немного не по себе.

Тем временем Воронова взяла зеркало и показала его мне.

— Вот это, по сути, пустышка, которых, к сожалению, попадается больше всего. Оно истинное, это так, но все время с момента своего создания пролежало без дела в каком-то чулане, вот и результат, — она с сожалением воздохнула. — Никакой пользы от него нет.

— И много ты видела таких зеркал в своей жизни?

— Не-а, от силы десять штук, — ответила она и нахмурилась. — Отец не успел показать мне все что хотел. Из всех зеркал, в которых мне удалось побывать, большая половина была вот таких бесполезных железяк и лишь одно попалось такое как нужно. Целый лабиринт из множества комнат. Мы нашли в нем Синюю Ленту.

— Что это за штука?

— Сначала мы подумали, что просто очень красивая металлическая штучка, а на поверку оказался какой-то волшебный металл с исключительными свойствами. Я в этом не очень хорошо разбираюсь, но вроде бы он никогда не нагревался и что-то там еще… — она пожала плечами. — Тогда мне это было не очень интересно. Меня радовал сам факт того, что мы нашли внутри какую-то штуку, понимаешь?

— Слушай, а ты не помнишь, это случайно не вот так выглядело? — спросил я у нее и отвернул воротник своей рубашки, внутри которой был приколот мой Охранный Знак.

Она наклонила голову и внимательное посмотрела на него.

— Не знаю, может быть, и что-то типа этого… — ответила она. — Это ведь давно было. У того оттенок вроде бы немного ярче был. А ты почему спрашиваешь?

— Ну эта штука тоже из какого-то невиданного металла сделана, — объяснил я. — Вот я и подумал, может быть, он родом из твоего зазеркалья.

— А-а…

— Кстати, откуда в этом твоем лабиринте тот металл взялся, если там все стеклянное вокруг?

— Оно не стеклянное, я тебе уже объясняла, — ответила Софья. — А откуда он там взялся… Почему бы и нет? Зеркала ведь магической энергией питаются, почему бы им самим и не создать что-нибудь волшебное?

В ответ я задумчиво почесал затылок. Могло ли такое быть?

— Никто еще не смог найти ответ на вопрос, что такое магическая энергия и на что она способна, — задумчиво сказал Мор. — Существует множество догадок и методов работы с ней, но и все на этом. Одно дело работать с ней, и совсем другое — добраться до сути.

— Дориан, вот только ты меня не грузи всякой такой ерундой, — попросил я своего друга. — И так голова пухнет… Спать охота… Я уже толком и не соображаю ничего, а тут еще ты со своими теориями.

— Я вижу ты устал, Максим? — спросила вдруг Воронова. — По-моему, у тебя глаза сами по себе уже закрываются. Давай как-нибудь в другой раз договорим?

— Давай, — согласился я, потому как и в самом деле валился от усталости, а разбираться в таких штуках лучше на свежую голову. — Только у меня к тебя один вопрос… Там внутри кто-нибудь водится? Опасно вообще по твоему зазеркалью путешествовать?

— Отец никогда не давал мне совсем уж древние зеркала, — ответила девушка. — Поэтому слишком опасных нам не попадалось. Хотя однажды на нас напала огромная бронзовая птица… Такая уродина была. Мы с ней еле сладили. Это было как раз в том самом зеркале, где мы нашли Синюю Ленту. Но вообще да… Он никогда не отпускал меня одну.

— Так какого же черта ты туда поперлась без оружия? — спросил я, разозлившись на то, что Софья вот так за между прочим ищет приключения на свое мягкое место.

— Как это без оружия, а это? — только сейчас я заметил, что рядом с ней на ковре лежала тонкая кочерга, которой дед обычно поправлял угли в камине.

— Ты что, собиралась драться этой железякой?

— Почему бы и нет? Между прочим, отец меня учил с мечом обращаться, — с вызовом в голосе сообщила она. — Знаю с какой стороны за него браться нужно!

— Понятно… — кивнул я.

Блин, ну откуда вы беретесь на мою голову, фехтовальщицы? То Полина с дубинкой в руках по подземельям шастает, теперь Софья по своему зазеркалью с кочергой…

— Ты вот что… С кочергой больше туда не ходи, хорошо? — попросил я ее. — Я тебе завтра другой меч закажу. Получше этой железяки.

— Хорошо, как скажешь, — с улыбкой ответила она и наклонилась поближе. — А знаешь… Бывают такие лабиринты в зазеркалье, из которых можно выйти совсем не в том месте, в котором ты в него вошел…

— Стоп! Давай пока на этом остановимся! — сказал я, затем взял кочергу от греха подальше и поднялся с пола. — На сегодня хватит. Ты тоже ложись спать, хорошо? И мой тебе совет — если тебе в голову придет мысль взять вместо кочерги веник, который стоит рядом с камином, то это будет хреновая идея. Спокойной ночи…

— Очень смешно! — фыркнула мне в спину Воронова. — Я что, по-твоему, совсем дурочка? Одно дело кочерга, а веник — совсем другое!

О Бог мой, когда это все закончится…

— Никогда! — заверил меня Дориан.

Глава 4

С чистой совестью я продрых до самого обеда. Можно сказать, впервые отоспался за последние несколько дней. Я бы, может быть, проспал еще дольше, если бы Дориан не начал нудеть, что уже полдень и пора вставать. Ну это ладно, с Мором я бы договорился, но к нему еще и Нарышкин подключился.