Тёмная надежда

- Ты же знаешь, что ни я, ни Беатриса не можем занять трон. – уточнила Саманта, аккуратно взяв парня за щеку. - Либо ты, либо Ариадна. Но если мы посадим нашу младшую сестру на престол, то с её радикальным мышлением, через неделю королевство уже будет воевать со всем миром. Так что ты лучший вариант. Не хочу опять в крови мараться и вместе со Стефом спасать вас всех.

Клим на это натянуто улыбнулся, а чёрно-янтарные очи блеснули в отчаянии и страхе. Саманта же поджала губы и похлопала Клима по плечу, после чего отступила. Её тело вмиг охватил дым, который быстро унёс девушку в нужное место.

Парень ещё какое-то время топтался на месте. Его окутала мгла сомнений, что захватила все эмоции, чувства и концентрацию. Лишь шум колёс от резкого рывка машины, заставил Клима очнуться. Их лимузин проехал мимо парня, возвращаясь на парковку. Принц расправил плечи и двинулся к входу замка. Тёмные, каменные стены выстроились вширь. Лишь главные корпуса здания тянулись к небосводу (ввысь), формируясь в средневековые высотки. Фасад украшал узор из серого метала, что изображал символы божеств.

Стоило только Климу взобраться на каменные ступени, как тяжёлые двери с грохотом отворились. Из помещения выбежала девушка, чьи чёрные волосы с ровной чёлкой вмиг подхватил порыв холодного ветра. Её тёмные очи со шрамом не левом глазу смотрели ровно под ноги. Перламутровые губы плотно поджались в равнодушной эмоции.

- Ариадна? - удивился Клим, встретив уже младшую сестру.

Она мигом отвлеклась и подняла карие глаза на парня. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Девушка лишь оглядела его с ног до головы и пошла дальше.

- Тебя Мэтт спрашивал. Говорит, что все твои заказы на убийство заберёт, - вдруг начал Клим, повернувшись к ней.

- В Пустошь ему и дорога, - процедила Ариадна, не поведя и глазом в сторону брата.

- Ты куда? Тебе же нельзя выходить. Ты и так один раз ослушалась, это могло бы привести к плачевным событиям, - выдал парень, смотря на Ариадну, которая была одета в свой фирменный, рабочий плащ тёмного оттенка.

- Заказов много. Я же дочь Иллариона Рейва. И убийца. Только один заказ провалила за шесть лет. Так что на меня большой спрос, - процедила девушка, говоря громче, чтоб брат всё услышал. Её походка только ускорилась, как к ней подъехала машина.

- Она не может сидеть без дела, - вдруг раздался тихий и басистый голос, отчего Клим мигом взглянул на собеседника.

- А если её поймают? - поинтересовался парень, кивнув в сторону девушки.

- Не поймают. Даже я её не могу удержать, значит, никто на это неспособен, - выговорил Илларион, разведя плечами.

Впервые отец выглядел спокойным и раскрепощенным. Простая рубаха была выпущена поверх штанов, а раньше лишь строгие костюмы и военная форма восседала на нём. Он опёрся о дверной косяк и скрестил руки на груди. Его тёмные волосы уже доходили до плеч и сейчас непослушно разлетались от ветра. Карие глаза были так черны, что, казалось, бездна и то светлее. Яркий шрам также сиял на его лице, что делало все черты лица намного чётче.

- Тебя Стефан ждёт. Хочет всё обсудить с тобой, - сказал Илларион, оглядев сына.

- Хорошо. Тебе стоит вернуться в покои. А то скажут, что зомби или призрак бывшего короля бродит по замку, - предложил парень, усмехнувшись. Илларион на это заявление тихо хохотнул.

- Не переживай, - мигом успокоил сына отец. – От жителей замка всё равно не скрыть то, что я жив. И я не переживаю, ведь нанял только надёжных работников на пост. Только от графов стоит прятаться, а так я с радостью отдохну.

Клим лишь кивнул Иллариону, после чего аккуратно приоткрыл дверь, чей холодный металл вонзился в руку. Громко хлопнув, принц ступил в помещение. Коридор хорошо освещался люстрами и канделябрами. Тёмные стены сливались с мебелью из чёрных сортов деревьев, что стояла в коридоре. Серые ковры тянулись абсолютно к каждой комнате этого замка, соединяя жизнь здания в одно сплетение. В воздухе, наконец, повеял слабый, приятный, и едва уловимый аромат садовых цветов.

Стража, которая стояла у двери, мигом поклонилась принцу, на что тот коротко кивнул, вновь взъерошив волосы. Руки начала одолевать крупная дрожь, что хотела напасть на всё тело. Но резко сжав ладонь в кулак, Клим смог взять свои нервы под контроль. Он коротко выдохнул, после чего двинулся к нужной комнате намного быстрее. Достигнув широкой лестницы, Клим без колебаний ступил вперёд и положил руку на гладкие перила чёрного камня, который напоминал тёмный мрамор. Между первым и вторым этажом раскинулось высокое окно, что тянулось до следующего пролёта. Края стекла едва закруглялись, а сверху и вовсе сходились в острый шпиль. Клим чуть замедлил шаг, глянув за стекло, промеж аккуратной узорчатой решётки.

Огромный сад терялся в покрове ночи, сливаясь с этой тишиной и покоем. Свет двух лун легко ложился на кроны и бутоны растений. Их алые, ультрамариновые, серые и чёрные оттенки едва различались на фоне ночи этого мира. Сад буквально сиял, хотя там никогда не было фонарей, свечей, да, впрочем, любых источников света. Да и оно не нужно было, ведь большинство растений испускали от своих стеблей сероватый свет. Цветы освещали всё из своего бутона, а пыльца россыпью летала по саду, будто бы огоньки яркой жизни. Деревья испускали какие-то нити, лианы света, тепла и надежды. Маленький прекрасный город счастья, к которому так и хотелось прикоснуться и прожить там всю жизнь. Парень усмехнулся, отгоняя это желание, ведь прекрасно знал, что за этой красотой таились ядовитые стебли и коварные бутоны, при прикосновении к которым, они либо схлопывались, либо впрыскивали вредные и смертельные вещества.

Вскинув голову, Клим продолжил путь. И вот, перед ним появилась та самая тёмная дверь, которая, казалось бы, не отличалась от других. Но все неровные изгибы узора двойной двери, царапины и вмятины видны были только здесь, хотя этот изъян со временем приобретали все деревяшки. Холод так и веял новым потоком, отчего парень встрепенулся. Уверенно постучав, он взялся за рукоять двери и аккуратно отворил её.

Комната мало чем отличалась от покоев принца, но всё здесь казалось холодным и чуждым. В кресле сидел парень. Согнув голову, он внимательно читал какую-то книгу. Его серые волосы, чьи кончики едва вились, слегка падали на лицо, скрывая лоб и брови. Бетонные глаза быстро пробегали строчку за строчкой. Но они мигом взглянули на принца, отчего парень усмехнулся.

- Клим, - спокойно выговорил он. - Садись. Саманта хотела, чтобы я с тобой поговорил перед Советом с графами.

Стефан указал на кресло напротив, попутно откладывая книгу. Клим неспешно и вальяжно занял своё место.

- Это так важно? Я всё знаю и понимаю..., - мигом начал Клим, пытаясь растянуть слова, будто бы в насмешливом и высокомерном тоне.

- Графы королевства Тьмы - Демит Женд, Хлоя Вант, Ричард Корн, Себастьян Кераментских и Крита Стронских. Они - опора короля. Именно они главные помощники правителя. Их взгляды, работа, отчёты, мнение - это построит твой портрет, как государя.

- Может, они и будут тогда править? Король-то им, зачем нужен? - фыркнул Клим, скрестив руки на груди.

Стефан лишь плотнее сомкнул губы, на что принц едва заметно вздрогнул, боясь вывести собеседника из себя.

- Ты будто бы один справишься со всеми делами? Они - твои помощники и слуги. Но пока тебя не избрали, именно ты - их вассал, - парировал Стефан, скрестив руки на груди. Его голос ни разу не надломился от ког- либо проявление эмоций.

- И что же я должен сделать, чтоб им понравиться и стать королём? - мигом задал вопрос принц. Собеседник на это оглядел его с головы до ног.

- А ты хочешь этого? - вдруг спросил Стефан.

Клим удивлённо оглядел парня, ведь он сам не знал ответа на этот вопрос. Поджав губы, принц отвёл взор от ледяной стали глаз Стефана.

- Не знаю, - тихо признался Клим, протяжно выдыхая.

Стефан спокойно посмотрел на парня и мигом поднялся. Принц едва заметно вздрогнул, но его собеседник лишь сложил руки за спиной и неспешно двинулся к окну.

- Просто… Зачем нам это? Отец ведь жив, - вмиг продолжил Клим, пытаясь разбавить тишину, которая начала разъедать его.

- Жив, да. Благодаря нам с Сэм. Но ты видел, какой ужас он наводит на окружение? - мигом задал вопрос Стефан, обернувшись на сына Иллариона. Бетонные и пустые глаза парня вновь посмотрели на тёмную гладь улицы, что смешалась с фиолетовым оттенком. - Илларион стал злодеем для всех жителей нашего мира. Его превратили в главного антагониста любой сказки. Он навсегда войдёт в историю, как безумный гений. Знаешь почему?

Клим уже приоткрыл рот, чтобы ответить, как Стефан продолжил.

- Илларион за всю свою жизнь, сумел разделить королевства Тьмы на два фронта. Он сумел обыграть Столицу, создав своё государство. Именно этот мужчина доказал свою силу и власть во многих войнах. Ты же знаешь, что твой отец за свои триста девяносто лет вступил в военный конфликт тридцать четыре раза? И сколько проиграл? Четыре. Четыре войны.

- Пять, - поправил Клим, усмехнувшись и закинув ногу на ногу. - Мы же только ввязались в войну с самым могущественным королевством мира - со Столицей. И провели только одно сражение, а после сразу отступили, ведь Илларион якобы пал тогда от руки Адалии. Хорошо, что Столица боится нападать на наши земли. Так что мы завязли и никуда не двигаемся. И это значит поражение.

Стефан вновь обернулся на принца. Его пустой взгляд заставил Клима поёжиться и напрячься.

- Илларион не довёл эту войну, так что поражение будет на твоих плечах, - спокойно выговорил парень.

- Почему бы нам не выиграть это войну! Мы можем! У нас экономика на подъёме. Полно солдат, провизии и сил! - не соглашался Клим.

- Целью войны был не выигрыш, - мигом парировал Стефан, чуть повысив тон. - По плану мы и должны были проиграть. Илларион вынужден притвориться мёртвым, и ты обязан взойти на трон. Именно ты подпишешь мирный договор из-за того, что якобы не хочешь жертв и никогда не разделял взгляды отца. Ты станешь в глазах всех правителей благородным. Рейвы должны перестать внушать страх, чтобы все забыли про их враждебные поступки. Так нам будет проще действовать. Но и правители не должны терять хватку. Напоминай о непредсказуемости. А то будет печально, если их солдаты станут слабее. Баланс, вот что ты должен соблюдать. Слова должны быть резкими, едкими, а действия дипломатичными. Не пугать, но и не давать расслабляться.

Клим закатил тёмные очи к потолку. Вцепившись в подлокотник, он пытался не выдать свои переживания.

- Да, конечно, это всё по плану. Но если ты не хочешь, то на тебя никто давить не будет. Твой отец тогда вернётся на пост, - вдруг спокойно заверил Стефан. Он развернулся и двинулся к нему навстречу. Клим слегка вжался, ведь помнил, как однажды встретил его.

Коридор был облит кровью. Запах тяжёлого металла душил, не давая спокойно вздохнуть. Алая жидкость залила ранее чистый и зеркальный пол. Стены, окна, мебель, картины - тоже утопали в этой вязкой жидкости. Казалось, даже на потолок взобралась кровь, но тогда Клим не в силах был даже поднять голову.

Кроме этих луж и разводов, повсюду лежали мёртвые тела, которые судорожно вздрагивали. Некоторые остатки, как и тела, нельзя было опознать. Их изрезанные конечности могли валяться совсем в разных частях комнаты. Клим тогда сумел даже увидеть вспоротые кишки, которые вываливались из тела, словно большой жуткий змей. Парня тогда мигом связал рвотный позыв, который обездвижил его.

У стены стоял он. Стефан. Парень весь был в этой тёмной жидкости, которая заставила его одежды вымокнуть и липнуть к накаченному телу. Серебряные волосы вились сильнее от крови и окрасили их в алый оттенок. Плечи устало свисли. Голова, поникши, опустилась, а руки едва сжимали чёрное лезвие, которые облипло в вязкой массе, что медленно стекала по металлу.

- Клим? Ты не хочешь быть королём? - вдруг чуть громче переспросил Стефан. В его бетонных очах впервые блеснуло в сомнение.

- Я... Я не хочу брать ответственность за такой народ. На меня напали уже два раза за день. Не так яро я желаю быть лицом такого гнилого королевства. Ведь у нас самые высокие показатели насильственных смертей, краж, разбоев во всём мире. Здесь всё решают силой, а не словами, - фыркнул Клим, выдавая поток своих мыслей.

- Пойми, правитель- это не значит злодей, - вдруг заверил парень. - Если на тебе лежит такая ответственность. Если ты способен принимать решения, от которых зависит чья-то жизнь, это вовсе не делает тебя антигероем. Да, ты лицо государства Тьмы. Все дела, вся власть, всё сходится на тебе, но ты не обязан быть врагом для народа. Ты же хочешь перемен? Хочешь, чтоб все мы стали чуть добрее? Хочешь изменить народ, который жить не может без войн, убийств? Измени себя сначала. А потом покажи, какая может быть жизнь. Что она не стоит на крови. Докажи им, что именно алая дорога жидкости, ведёт к смерть и жизнь прекрасна без её пестрых цветов. Может, тогда ты сможешь спасти наш народ.

Клим приоткрыл рот, не ожидая таких слов от Стефана. Его холодный тон не раз смягчался. А губы и вовсе пытались подняться в улыбке, но каждый раз они лишь нервозно дёргались.

- Ни разу не видел тебя таким чувственным и понимающим, - вдруг признал Клим, растерянно оглядывая собеседника.

- Ты очень похож на свою сестру, - тихо признал Стефан. - И может, чем-то на меня. Я понимаю тебя и приму любое твоё решение.

- Что нужно сказать графам, чтобы они приняли меня, как правителя? - твёрдо задал вопрос Клим. Это заставило Стефана хмыкнуть.

Закончив долгий разговор, Клим покинул покои парня. Он разгладил свой военный мундир, что напоминал скорее накидку, а то и кафтан. Поправив три ордена и сделав их чуть ровнее, Клим уверенно двинулся к огромному залу с большим круглым столом в центре. Заключив руки за спину, парень выпрямился и начал твёрдо, но с лёгким азартом смотреть вперёд.

Стража у входа комнаты, встретила его низким поклоном, на что Клим кивнул. Они мигом раскрыли двойные тяжёлые двери, впуская парня в комнату, которая едва освещалась. За столом сидели пять графов. Все они мигом выпрямились, отгоняя скуку от себя, и удивленно оглядели претендента на престол.

Клим же раскинул руки в стороны и громко усмехнулся хищной, но сдержанной улыбкой.

- Добрый вечер, дамы и господа, - живо поприветствовал их парень. - Сегодня у нас будет сложный вечер и ночь, так что приступим.