Император поневоле: Поход за грань

- Я тебя прикрою! — крикнула она, сжимая зубы от напряжения. — Быстрее!

Александр, не теряя ни секунды, ударил по следующему символу. Барьер снова задрожал, а магический круг, в центре которого находился Сиверий, начал мерцать.

- Ещё немного! — выкрикнул Сиверий, его голос звучал всё сильнее. — Ещё два символа!

Маги яростно закричали, но Ксения, несмотря на боль и усталость, удерживала их магию на расстоянии. Потоки света сотрясали её щит, заставляя его трещать, но она не сдавалась. Александр, не теряя времени, бросился к следующему символу. Его меч ударил по камню, и круг вспыхнул ослепительным светом, а затем погас, оставив лишь мерцающие остатки энергии.

- Последний, — выдохнул он, направляясь к финальному знаку. Его руки дрожали от напряжения, но он знал — от этого удара зависело всё.

Маги бросились на него, но в этот момент щит Ксении взорвался, высвобождая волну магии. Энергия отскочила от стены, отбросив магов назад, и Александр, воспользовавшись моментом, нанёс финальный удар.

Камень разлетелся на куски, и круг рассыпался, выпуская яркий поток энергии. Барьер рухнул, а маги замерли, ощутив, как их сила начинает угасать.

- Нет… — главный маг поднял руки, его голос дрожал от гнева и ужаса. — Как вы посмели…

Но Александр уже стоял перед ним, держа меч наготове.

- Мы освободили Сиверия, — сказал он, и в его голосе звучала угроза. — А теперь мы вытащим из вас ответы. Кто вы и что вам нужно?

- Это не имеет значения, — холодно прошептал маг, его голос звучал приглушённо, словно слова исходили из другого мира. Он поднял руки, и вокруг него заклубилась тёмная энергия. Остальные маги, находившиеся в зале, тоже активизировались, восстанавливаясь после краткого шока и собираясь с силами для следующей атаки.

Александр не колебался. Мгновенно метнулся вперёд, его меч сверкнул в полумраке, устремляясь к ближайшему противнику. Лезвие разрезало воздух, встретившись с невидимым барьером, который треснул и рассыпался, не выдержав силы удара. Маг, на которого он напал, отступил, его лицо исказилось от ужаса, но было уже поздно — второй удар Александра перерубил его посох, и вспышка энергии разлетелась по залу.

- Они черпают силу из амулета! — крикнула Ксения, на мгновение взглянув на Сиверия. Её пальцы двигались с невероятной скоростью, плетя сложные заклинания защиты и нападения одновременно. — Разрушим его, и они потеряют свои способности!

Александр кивнул, но прежде чем он смог что-либо сделать, главарь магов снова заговорил, на этот раз медленно и торжественно произнося слова заклинания, от которых пол холодной башни задрожал.

- Простые смертные, — прошептал он, его голос усилился и заполнил весь зал, будто доносился из каждого угла. — Вы не понимаете, что пробудили… Этот амулет — не просто источник силы, это врата! Врата к величию и разрушению, к началу и концу! И вы сейчас же пожалеете о том, что попытались его разрушить!

Александр почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, когда волна энергии пронеслась по комнате. Все свечи разом погасли, и тьма окутала их, заполняя всё пространство вокруг. Казалось, сама реальность начала дрожать, и на мгновение он потерял ориентацию.

- Берегись! — крик Ксении донёсся из темноты, как будто через плотную завесу.

Александр едва успел увернуться, когда прямо перед ним из темноты возникло чудовищное создание. Огромные крылья, усеянные острыми, как бритва, шипами, заполнили всё пространство. Глаза существа, светящиеся ярко-красным светом, уставились на него. Оно подняло свою лапу, когти которой сверкали в тусклом свете магического круга, и ударило.

Александр откатился в сторону, но лапа чудовища задела его плечо. Боль пронзила тело, но он стиснул зубы, удерживая равновесие. Перед его глазами мерцали искры, но он не позволил себе упасть.

- Ксения! — крикнул он, с трудом отбиваясь от следующей атаки. — Нужно освободить Сиверия, он может помочь нам разобраться с этим!

- Я пытаюсь! — её голос звучал издалека. Она была занята магическим барьером, окружившим старого мага. Поняв, что бой принимает совсем другой оборот, она усилила свои усилия, её магическая энергия обволакивала цепи, но те сопротивлялись, будто были живыми.

Тем временем чудовище продолжало нападать. Его рев раскатывался по залу, поднимая столбы пыли и разрушая всё на своём пути. Александр понимал, что долго не сможет противостоять ему в одиночку, но отступать было некуда.

В отчаянии он поднял меч, и вдруг почувствовал странную, но знакомую силу, исходящую от рукояти. Это было нечто большее, чем просто магическая энергия. Она была древней, мощной… и жаждущей крови.

- Амулет, — прошептал он, осознавая, что амулет на его груди начал светиться ярче, и его энергия передавалась через меч. Он сжал рукоять крепче, позволяя этой силе течь через себя. — Хорошо, посмотрим, на что ты способен!

Чудовище снова бросилось на него, но в этот раз Александр не стал уклоняться. Он встретил атаку прямо, его меч сверкнул в полумраке, и, казалось, воздух вокруг него зазвенел от напряжения. Лезвие ударило в лапу чудовища, и вместо того чтобы отскочить, как раньше, оно разрубило её, оставив глубокий разрез. Существо взревело от боли и отступило, его ярость ощущалась, как физическая сила. Но Александр не остановился. Он бросился вперёд, перепрыгивая через упавшие камни и избегая атак существа. Его меч снова и снова вонзался в плоть чудовища, и каждый удар сопровождался вспышками света.

- Ксения, быстрее! — крикнул он, когда существо, наконец, начало ослабевать. Его движения стали более медленными, и из раненого тела вырывались потоки густого чёрного дыма.

- Почти готово! — выкрикнула она в ответ.

С громким треском её заклинание разорвало последние цепи, и Сиверий рухнул на пол, тяжело дыша. Его руки дрожали, а глаза были полны боли, но он смог поднять голову и прошептал:

- Амулет… он связан с этим существом. Разрушьте его, и оно исчезнет!

- Ты слышала его! — крикнул Александр, уклоняясь от очередного удара чудовища. — Нам нужно разрушить амулет!

Но прежде чем они успели что-либо сделать, главный маг, до этого стоявший в стороне, поднял руки и заговорил снова, на этот раз его голос звучал как раскат грома.

- Вы действительно думаете, что сможете остановить нас? Мы — лишь вестники. Вестники того, что грядёт. И вы даже не представляете, какую мощь вы пробудили.

Вокруг него заклубилась тьма, и в центре круга, там, где недавно был Сиверий, начала открываться трещина. Из неё исходило что-то первобытное, невообразимое. С каждым мгновением трещина расширялась, и казалось, что сама реальность разрывается на части.

- Нет! — крикнула Ксения, понимая, что происходит. — Они открывают портал! Если мы не остановим их сейчас, то они выпустят нечто, с чем мы не сможем справиться!

Александр бросился вперёд, но маги, понимая его намерения, создали ещё один барьер, преградив ему путь.

- Я прикрою тебя! — крикнул Сиверий, с трудом поднимаясь на ноги. Его руки снова окружила магическая аура, но в этот раз она была нестабильной, ослабленной. — Сделай то, что должен, пока я их отвлекаю.

Александр не медлил. Его глаза были устремлены на амулет, который сейчас плавал в воздухе над магическим кругом, окружённый аурой тьмы. С каждым мгновением его свет становился всё ярче, и портал в центре трещины раскрывался шире.

- Нужно что-то придумать… — прошептал он, обдумывая, как можно добраться до амулета, не погибнув в процессе. Но потом его взгляд упал на меч в его руке, и он почувствовал тот же зов, что и раньше.

- Ты можешь разрушить его, — услышал он в своей голове чей-то тихий голос. — Позволь мне, и я уничтожу его.

Александр глубоко вздохнул, понимая, что он не имеет права на ошибку. Он сосредоточил всю свою силу, направляя энергию амулета через меч. Яркий свет заполнил зал, и на мгновение все движения прекратились. Казалось, даже само чудовище замерло, глядя на него с ненавистью и страхом.

- Это твой конец, — прошептал Александр и рванулся вперёд, прямо через барьер.

Глава 5 - Ключи Пяти Миров

Александр ощущал, как магическая энергия, сконцентрированная в его мече, усиливалась с каждым шагом, который он делал к амулету. Мир вокруг него дрожал, искажался, словно сама ткань реальности подвергалась натиску чего-то древнего и первозданного. Маги кричали, отчаянно пытаясь удержать контроль над открывающимся порталом, но их силы с каждым моментом угасали под неумолимым давлением. Трещина, образовавшаяся в пространстве, уже не просто была разломом – она стала бездонной пропастью, из которой медленно вырывалось нечто, не поддающееся описанию. Тёмная энергия окутывала всё вокруг, заполняя комнату гулким эхом страданий и боли. Каждый вдох давался тяжело, как будто воздух стал плотным и ядовитым.

- Я должен успеть, - прошептал Александр, приближаясь к амулету. Его меч дрожал в руке, словно сопротивляясь под воздействием той силы, что пробуждалась вокруг.

Внезапно перед ним возникло странное видение – словно временное пространство разошлось в стороны, открывая перед ним сцены из его прошлого, воспоминания, которые он пытался похоронить в глубинах своей памяти. Он увидел битвы, которые вёл, кровь, которую пролил, лица тех, кого потерял на этом пути. Но в этом видении было нечто новое: среди знакомых образов мелькнуло нечто иное – фигура в длинном плаще, с лицом, скрытым тенью. Этот таинственный образ казался зловещим, но в то же время манил его к себе.

- Что это? – пробормотал Александр, остановившись на мгновение. Он не мог понять, что означало это видение. Но времени на размышления не было – его цель была перед ним, и она требовала действий.

Амулет, висевший в воздухе, сверкал с невероятной силой. Он был окружен сетью магических линий, которые вплетались в разлом, соединяя этот мир с чем-то, что находилось за его пределами. Александр знал, что этот момент решающий – сейчас или никогда.

- Конец близок! – воскликнул главарь магов, его голос был искажён безумием. Он поднял руки, и тьма закружилась вокруг него, сливаясь с магическими потоками, стремящимися к амулету. – Мы все станем свидетелями новой эры!

- Нет, - произнёс Александр, сжимая меч сильнее. – Вы ничего не добьётесь.

Он прыгнул вперёд, направляя всё, что у него было, в один решающий удар. Меч, заряженный энергией амулета и его собственной волей, врезался в магическую сеть, окружавшую артефакт. Раздался оглушающий треск, и на мгновение мир вокруг застыл.

***

Грохот взорвавшейся магии заполнил пространство. Ослепительный свет залил всю комнату, заставив Ксению, Сиверия и остальных магов закрыть глаза. Амулет взорвался, разрывая магические потоки, которые связывали его с разломом. Трещина, что грозила разорвать реальность, начала стремительно закрываться, словно сама вселенная стремилась вернуть равновесие. Однако последствия этого удара были не столь очевидны. Когда свет наконец начал угасать, и реальность вернулась в привычное русло, все вокруг выглядело иначе. Александр стоял на коленях посреди разрушенного зала, его меч был погружен в каменный пол, а вокруг него тянулись длинные линии магического жара, как следы молний. Амулет больше не существовал — от него осталась лишь кучка пепла, которая тут же исчезла, словно её никогда и не было.

Ксения, тяжело дыша, подошла к Александру. Её лицо было бледным, но в глазах горела решимость.

- Ты сделал это, — сказала она, едва сдерживая дрожь в голосе. — Но какой ценой?

Александр медленно поднял глаза. Он чувствовал опустошение, как будто вместе с амулетом он уничтожил часть самого себя. Но он знал, что это было необходимо. Маги, которых они победили, были лишь пешками в этой игре, но они открыли дверь к чему-то гораздо более опасному.

- Это ещё не конец, — тихо произнёс он, поднимаясь на ноги. — Мы разрушили этот амулет, но те, кто стоят за ним, ещё не показали своего истинного лица.

- Кто они такие? — спросил Сиверий, медленно подходя к ним. Он всё ещё выглядел ослабленным после плена, но его глаза сверкали любопытством и беспокойством.

Александр посмотрел на место, где когда-то висел амулет.

- Я не знаю, — признался он, его голос был полон тяжести. — Но они сильны. И если мы не найдём способа остановить их, то этот мир окажется на грани уничтожения.

Ксения нахмурилась.

- Мы должны узнать больше, — сказала она, её взгляд метался между Александром и Сиверием. — Возможно, в древних текстах найдутся ответы. Или наши союзники смогут пролить свет на происходящее.

- Это хорошее начало, — кивнул Сиверий. — Но нам придётся быть осторожными. Если за этими событиями действительно стоит что-то древнее и могущественное, то наши враги не остановятся, пока не достигнут своей цели.

Александр снова посмотрел на обугленные остатки амулета.

- Они уже начали, — сказал он тихо. — И теперь мы — единственные, кто может остановить их.

***

Следующие дни прошли в тревожном ожидании. После битвы в башне герои вернулись в Лумарию, но атмосфера в городе изменилась. Даже обычные люди, не связанные с магией, начали чувствовать, что что-то пошло не так. Магические аномалии стали возникать всё чаще, и тревога среди населения росла. Александр и Ксения почти не видели друг друга — каждый из них был занят своими задачами. Александр пытался понять, какие силы были выпущены на свободу, в то время как Ксения углубилась в поиски информации, которая могла бы пролить свет на их врагов.

Однажды вечером, когда солнце уже садилось за горизонтом, Ксения пришла к Александру. Она выглядела усталой, но в её глазах было решимость.

- Я нашла кое-что, — сказала она, протягивая ему старый манускрипт. — В одном из древних текстов, которые мы получили от наших союзников, упоминается нечто похожее на амулет, который мы уничтожили. Это был ключ… ключ к вратам в другой мир.

Александр осторожно взял манускрипт из рук Ксении. Его обложка была покрыта слоем пыли и плесени, словно артефакт, принадлежащий иной эпохе. Старые страницы, испещрённые изящными символами, не походили ни на один язык, с которым Александр сталкивался раньше. Это было что-то древнее, странное, но в то же время непостижимо притягательное.

- Что это? — спросил он, не отрывая взгляда от символов, которые, казалось, светились в полумраке комнаты.

- Это не просто текст, — ответила Ксения, её голос звучал напряжённо. — Это послание. Его написали те, кто знал о вратах и разломах задолго до нас. Возможно, они оставили зашифрованные предупреждения или указания, как бороться с этими силами. Я смогла перевести только часть, но даже этого было достаточно, чтобы понять: уничтожение амулета было не концом, а только началом.

Александр внимательно слушал, его сердце замерло в предчувствии того, что Ксения скажет дальше.

- В тексте говорится о «Ключах Пяти Миров». Каждый из них открывает врата в другой мир, населённый существами, которые мы не можем себе даже представить. Амулет был одним из таких ключей. И теперь, когда мы уничтожили его, баланс между мирами нарушен. Другие ключи активировались, и мы должны найти их, прежде чем кто-то воспользуется ими, — продолжала Ксения.

- Пять миров? — переспросил Александр, его лицо побледнело. — Значит, амулет был всего лишь одним из звеньев цепи? Но где находятся остальные?

Ксения медленно покачала головой.

- Я не знаю, — тихо сказала она. — Но текст упоминает нечто, называемое «Залом Судьбы». Это место, где, по легенде, собираются все ключи. Возможно, оно находится в другом измерении, куда мы сможем попасть только с помощью порталов.

Александр замер на месте. Всё, что они знали до этого момента, вдруг показалось мелким и незначительным. Ощущение надвигающейся угрозы усилилось в разы. Если амулет был лишь одним из пяти ключей, то это объясняло ту мощь, которую он чувствовал во время схватки. Но если другие ключи будут активированы, то катастрофа окажется неизбежной.

- Нам нужно действовать быстро, — сказал он наконец, его голос звучал твёрдо. — Мы должны найти оставшиеся ключи и закрыть все разломы, пока не стало слишком поздно.

Ксения кивнула, соглашаясь с его решимостью. Но её глаза выражали сомнение.

- Мы не знаем, где искать. Разломы могут появиться где угодно. Единственная зацепка — это упоминание о Зале Судьбы. Но никто никогда не видел этого места. Легенды говорят, что его невозможно найти, пока само пространство не решит, что ты готов.

Александр опустил взгляд на манускрипт. Символы на страницах казались ему почти живыми, они изменялись и двигались на границе его восприятия.

- Тогда мы заставим пространство признать нашу готовность, — произнёс он твёрдо. — Мы уже доказали, что можем сражаться с невозможным. И теперь мы должны сделать это снова.

Он повернулся к выходу, но вдруг остановился, словно что-то вспомнил.

- А что насчёт драконов? — спросил он, глядя на Ксению. — Они же наши союзники. Возможно, они знают что-то об этих ключах или о Зале Судьбы.

- Я отправила вестников, — ответила Ксения. — Но пока никаких известий. Если они что-то знают, то пока не торопятся делиться. Мы можем лишь ждать.

Александр нахмурился, но кивнул.

- В таком случае, — сказал он, отодвигая стул и поднимаясь, — нам нужно начать с того, что у нас есть. Манускрипт. Давай изучим его подробнее. Возможно, мы упустили что-то важное.

Они провели несколько часов, изучая текст, каждую мелкую деталь и символ. Ксения читала вслух, а Александр сосредоточенно вслушивался, пытаясь уловить хотя бы малейшую зацепку. Время шло, но никаких ответов они так и не нашли.

- Всё это бесполезно, — наконец, пробормотал Александр, вставая и начиная мерить шагами комнату. — Мы сталкиваемся с противником, которого даже не видим. Легенды и мифы — вот и всё, что у нас есть.

Ксения положила руку ему на плечо.

- Не сдавайся, — мягко сказала она. — Мы справлялись и с худшими ситуациями. Просто сейчас нам нужно время и терпение.

Александр вздохнул, затем вдруг остановился и посмотрел на манускрипт.

- Подожди… — пробормотал он, словно осенённый внезапной мыслью. — Вспомни, что сказал Сиверий. О том, как разломы активизировались сильнее, чем прежде. Что, если другие ключи тоже начинают проявлять свою силу? Если это так, то они должны оставлять следы магической активности.

Ксения нахмурилась, но затем её глаза засияли.

- Ты прав, — произнесла она. — Мы можем использовать магические артефакты, чтобы отслеживать колебания магии в мире. Если какой-то из ключей активен, мы должны почувствовать это.

- Тогда мы должны подготовиться, — решительно произнёс Александр. — Собрать команду, запастись всем необходимым и отправиться на поиски. У нас нет времени ждать, пока враги сделают первый ход.

***

Несколько дней спустя в замке Лумарии было неспокойно. Александр и Ксения собрали всех своих ближайших соратников, чтобы обсудить план действий. Каждый из них знал, что на карту поставлено всё, и от их успеха зависит судьба мира.

- Мы отправимся к местам, где были зафиксированы последние вспышки магической активности, — начал Александр, глядя на карту, развернутую на столе перед ним. — Наша цель — найти любой след ключей или хотя бы тех, кто их использует.

- Это опасно, — заметил Сиверий, стоящий в тени. — Враги могут предугадать наш шаг и устроить нам ловушку.