Наследник

— Если бы я его применил, то только ухудшил бы наше положение, — пожал я плечами. — Тогда вражеские маги нами бы заинтересовались, против нашего отряда мог действовать не один маг, а несколько. К тому же наш командир приказал мне пока ничего не предпринимать.

После моих слов присутствующие переглянулись. Ну да, было у меня предположение, что власти навязали им своего командира, вот служители и переживают, что столько паладинов полегло, ищут виноватых.

Допрос продолжился, теперь дознавателям было нужно, чтобы я признался в нападении на отряд паладинов. Если честно, у меня были сомнения насчёт того, что было вообще какое-то нападение, просто вешают на меня всё, что только можно. Само собой, я начал всё отрицать. Кстати, про того служку, которого мы убили, тоже спрашивали и это убийство я также отрицал, мол, никого мы не видели, ничего не знаю. Скорее всего, на него разбойники в лесу напали, а мы тут ни при чём. Мурыжили меня долго, но потом, по всей видимости, поняли, что просто так я сознаваться не намерен.

— Не хотелось мне отдавать такой приказ, — вздохнул Клаус. — Но ты не оставляешь мне выбора.

После его слов активизировались люди в кожаных фартуках, всё это время они просто сидели в помещении, никак не участвуя в нашем разговоре. Сейчас они меня подхватили, уложили на стол и привязали какими-то кожаными ремнями.

— Даю тебе последний шанс, — изобразив на лице сожаление, произнёс Клаус. — Сознайся в своих злодеяниях и избежишь неприятной процедуры, которая тебя ожидает.

— Вы сказали, что есть свидетели нападения, — ответил я. — Так пусть они это подтвердят. Может быть, они скажут, что это был не я.

— Очень жаль, — вздохнул дознаватель.

После его слов для меня начался настоящий ад. Как это ни печально признавать, но сломали меня быстро. Не знаю, сколько прошло времени, но мастера пыточных дел своё дело знали. Да и кто мог выдержать пытки, не знаю таких людей. Вскоре я готов был признаться во всём, только было уже поздно. Как мне показалось, этим людям было глубоко наплевать, признаю я всё, что на меня вешают или нет, им лишь бы просто меня пытать, наслаждаясь процессом.

Пытки не прекратились и на следующий день. Голос я сорвал ещё в первый день, так что теперь во время истязаний над моим измученным телом просто хрипел. Пальцы на руках и ногах были сломаны, ногти с них сорваны каким-то приспособлением, но мучителям всего этого было мало. Само собой, от боли я много раз терял сознание, меня окатывали холодной водой, после чего пытки продолжались. Я сознался не только в том, в чём меня обвиняли, а также сообщил мучителям, что являюсь переселенцем из другого мира. Конечно же, мне не поверили, да и как это было сказано, им было не нужно. Один раз я спросил у старика, зачем они меня пытают, ведь я уже во всём сознался. Ответ был прост: потому что я маг тёмных богов, а такие как мы должны страдать и этим искупить свою вину за многочисленные злодеяния.

На второй день пыток я даже пытался оказать сопротивление, когда меня снова потащили в ту комнату. Да куда там, быстро скрутили и приволокли. Сейчас я превратился в овощ, оказывать сопротивление уже не мог, слишком ослаб. При этом мне даже оказывали помощь, мазали повреждённые части тела какой-то мазью. Может быть, ещё из-за этого не было смертельного заражения, очень хотелось умереть. Я был согласен даже на костёр, лишь бы это всё, наконец, закончилось.

День шёл за днём, а пытки продолжались. Сейчас я уже понимал некоторых некромантов, которые убивали людей, пытаясь сместить действующую власть. Если они прошли через такое, то запросто могли сойти с ума. Вполне вероятно, что и у меня сейчас с головой уже не всё в порядке. Раньше вроде был добрым, а сейчас я бы этого старикашку Клауса удавил голыми руками. Однажды я попытался убить одного из дознавателей, да только не в том положении.

Чтобы хоть как-то приблизить свою смерть, я оскорблял присутствующих, короля, всех дворян и служителей. Только толку от этого никакого не было, видно тут и не такое слышали. Оставалось только мечтать о том, как я отсюда выберусь, стану сильным магом, а после приду и выжгу эту дыру вместе со всеми её обитателями.

Как уже было сказано, пытки долго не прекращались, я был сильно измучен. Потом почему-то оставили в покое мои ноги, только после очередного разговора с Клаусом стало понятно почему. Старик мне сообщил, что вину я свою за злодеяния искупил и теперь меня ждёт костёр. Забавно, но эта новость меня нисколько не испугала, даже воспринял её с каким-то облегчением. Только сдохнуть просто так служители мне не дали. На костёр я должен взойти сам, мне зачитают обвинения, которые я должен подтвердить твёрдым голосом, ну а после этого меня быстро спалят. Если мне вздумается сказать, что я невиновен, то всё равно спалят, но на медленном огне. А возможно, я ещё немного поживу, только пытки обязательно продолжатся.

Продолжения пыток совсем не хотелось, лучше уж быть сожжённым, поэтому согласился на все их условия. Я не лукавил, на самом деле был готов всё подтвердить. Как мне кажется, меня так долго и упорно пытали именно для этого момента, никаких подтверждений о содеянном им были не нужны. Я был приговорён задолго до того, как сюда попал.

После разговора с Клаусом меня оставили в покое. Кроме того начали даже лечить, всё тело кроме рук, только пальцы вправили, чтобы нормально выглядели. Стали неплохо кормить, наверное, чтобы у меня был благообразный вид, когда предстану перед толпой. Им же нужно не просто меня убить, а ещё показать, какие они все правильные и даже с такой тварью как я обходились хорошо. Кстати, к предыдущим обвинениям добавилось ещё несколько, я ещё в своё время убивал добрых селян и проводил опыты над детьми. Ну и прочее, я особо не вдавался в подробности, уже плевать. Мне же читать ничего не нужно, они сами всё прочтут, останется только подтвердить, что да, было такое, на этом всё.

К моему удивлению, меня не только покормили, но перед выходом помыли и дали чистую одежду. Руки без ежедневных пыток кое-как зажили, поэтому меня снова стали заковывать в цепи. Только теперь приковывали не к стене, а к постели, точнее к лежанке. Была возможность встать и немного походить.

Такая доброта храмовников стала понятна, когда меня вывели на улицу. Эти сволочуги решили устроить из моей смерти шоу. Видно предупредили толпу, что скоро будут жечь матёрого душегуба, а народ и рад стараться. На этот раз меня везли не в телеге, а в клетке, в которой я даже не мог сесть, приходилось стоять. Едва мы в сопровождении паладинов выехали за ворота, как в меня полетели комки грязи и ещё невесть что. Толпа развлекалась вовсю, это же не в поле биться грудь в грудь, а кидаться разным мусором в человека, неспособного дать отпор, много ума не надо. Пришлось мне закрыть глаза, чтобы не получить ещё одну травму. За прошедшее время мне не трогали только голову, всё тело было покрыто шрамами.

Паладины быстро навели порядок, грязь в меня лететь перестала, удалось осмотреться. Вокруг бушевала толпа, кроме как сбродом отбросов общества я их назвать не мог. Ведь вообще ничего им не сделал, а они меня люто ненавидят, потому что храмовники им про меня что-то рассказали. У некоторых даже слюни изо рта брызгали, когда они в мой адрес выкрикивали проклятья. Глупое, никчёмное стадо, которое нужно держать в узде, другого слова нет.

К моему удивлению, меня не повезли на площадь, вместо этого мы выехали за ворота, оставив толпу позади, и куда-то отправились. Похоже, казнь состоится не в этом городке, а в каком-то другом.

Как оказалось, уже наступила весна, причём не ранняя. Снег уже сошёл, а в полях начали работать люди. Дорога была сухая, наш отряд шёл довольно быстро. Надо же, я слышал, что если долго побыть в подземелье, то потом можно ослепнуть, но нет, не ослеп. Глаза резало, они слезились, приходилось часто моргать, но слепоты не ожидалось. Впервые за долгое время я чувствовал себя хорошо, наслаждался моментом. Спрашивать, куда меня везут, я не стал, не видел в этом смысла. К тому же меня охраняли паладины, никого кроме них со мной не было, три десятка воинов и всё. Как только стены города скрылись позади, меня снова посадили в обычную телегу, а телега с клеткой отправилась в другую сторону, свою миссию она выполнила.

Глава 12

— К бою! — Заорал полусотник паладинов, но его команда немного запоздала. Большая часть вояк повалились с лошадей, пронзённые арбалетными болтами.

Больше никакой команды воин дать не успел, сам слетел с лошади, тоже получив арбалетный болт, попытался подняться, но не сильно в этом преуспел. Я в свою очередь старался как можно сильнее вжаться в телегу, чтобы меня ненароком не подстрелили. Кто бы это ни был, попытаюсь договориться, чтобы не убивали. В конце концов, враг моего врага является моим другом, так вроде бы говорят.

— Убейте проклятого! — Заорал кто-то из паладинов, заставив меня поморщиться.

Нет, смерти я не боялся, уже давно был к ней готов, но только не сейчас, потому что повеяло свободой. В общем, я заёрзал, а после упал с телеги и умудрился закатиться под неё. Впрочем, никто меня убивать не стал, а пока паладины суетились, нападающие успели перезарядить арбалеты и сейчас добивали оставшихся в живых. Были среди нападающих и такие, которые вступили в ближний бой. Кто это были такие, я так и не понял, наверное, скоро мне об этом сообщат.

Спустя пару минут битва затихла, один из нападающих сунулся под телегу и хотел меня из-под неё вытащить. Я машинально треснул ему ногой по шлему.

— Господин, — услышал я знакомый голос, что было для меня полной неожиданностью, — это я, Шертон, — с этими словами воин стянул с себя шлем.

Своего охранника и наставника в одном лице увидеть я уже и не мечтал, давным-давно его похоронил. Воин снова попытался мне помочь, потому что я довольно неуклюже выбирался из-под телеги. Получалось это с трудом, всё же делать это с закованными руками очень неудобно. Впрочем, через несколько секунд Шертон был отброшен в сторону, а меня выдернул из-под телеги другой воин, который тут же заключил меня в свои объятия. Да так крепко, что ещё не совсем зажившие раны сразу же дали о себе знать. Когда и этот воин стянул шлем, я вообще обомлел, это был мой отец.

Подобное ощущение я испытывал в детстве, когда увидишь какую-нибудь игрушку, но понимаешь, что родители тебе её не купят, слишком она дорогая, а через некоторое время на какой-нибудь праздник ты это получаешь. Вот и сейчас так же, у меня даже в глазах защипало и слёзы навернулись сами собой, как бы с ума не сойти от привалившего счастья. Вроде бы везут на не самую приятную казнь, а тут такой поворот. Родной человек спасает тебя от смерти.

Как мне показалось, отец смутился проявлению чувств, он тут же отправился раздавать приказы. Нападение на паладинов произошло на третий день нашего путешествия, засаду устроили среди белого дня. Думаю, скоро мне расскажут, как они умудрились выяснить, по какой дороге пойдёт этот отряд и где меня будут жечь. Победившая сторона со знанием дела пожинала плоды скоротечного боя, обдирая паладинов, забирали всё кроме нагрудников. Оно и понятно, почему так делают, на них выбита принадлежность к служителям бога Хароса, такой доспех даже самые отчаянные отморозки не купят, можно нарваться. Наверняка, кто-то со временем заинтересуется, откуда взялся этот нагрудник.

Всё остальное забирали, взяли даже лошадей, хотя они тоже могли стать проблемой, но мне кажется, воины знали, что делают. Животин можно продать купцам или ещё кому-нибудь незнакомому. В общем, через какое-то время на дороге остались только телеги и обобранные трупы паладинов. Наш отряд углубился в лес, теперь нам предстоит изрядно побегать, запутывая следы.

Мне дали чистую одежду и пока я переодевался, отцу удалось оценить, что со мной сделали служители светлых богов. На теле живого места не было, шрамы от ожогов и порезов были везде. Я и сам был удивлён, что не сошёл с ума или просто не умер от боли, но как я уже говорил, эти мясники своё дело знали. Кстати, пока мы немного замешкались, произошёл любопытный случай. Душа одного из паладинов решила попросить у меня помощи. От такой наглости у меня глаза на лоб полезли. Я не стал слушать его скулёж о несчастных сиротках и применил заклинание, благодаря которому душа была отброшена далеко в сторону. Видимо они тоже ощущали боль, поэтому ко мне она больше подходить не стала. Эх, если бы этих тварей можно было как-то убить, то сделал бы это не задумываясь.

Вечером, когда наш отряд встал на ночлег, мне наконец-то удалось утолить своё любопытство. Как оказалось, отцу уже сообщили о том, что я пал в бою во время штурма вражеских укреплений. Эти сволочи меня похоронили, а ведь наверняка знали, что меня куда-то утащили служители. Власти просто списали никчёмного мага и дело с концом, даже не стали разбираться и портить отношения со служителями светлых богов.

Шертона просто опоили, поэтому он не смог поднять шум и прийти ко мне на помощь. Скорее всего, это и спасло ему жизнь. Меня бы тоже опоили, да только я не употреблял алкоголь, а он выпил, когда ему предложили. Впрочем, когда мужчина проснулся, оставаться в победоносном королевском войске не стал, он умудрился выяснить, куда мы пошли и отправился следом. Следил за нами до самого городка, в котором я провёл так много времени. Денег на то, чтобы нанять наёмников и отбить меня, у него не было, поэтому он сделал единственно правильное решение — отправился к моему отцу.

Обратно в баронство он прибыл спустя месяц после извещения о моей героической гибели. Мой отец едва не зарубил его прямо во дворе замка за то, что тот не уберёг кровиночку. Но воину повезло, не стали его рубить сразу, хотя плетьми по спине немного прошлись. Судя по виду, когда отец увидел моё состояние, у него снова появилось желание выпороть Шертона ещё раз.

После того, как выяснили, что я жив, начали думать, как вызволять меня из рук этих тварей. Тут храмовники сыграли моим освободителям на руку. Мне нужно больше знать о местных обычаях. Дело в том, что сожжение мага — это не только наказание, но ещё и что-то вроде жертвоприношения богам, а проводилось оно после того, как засеют поля. Эти уроды таким образом задабривали богов, по крайней мере, простым обывателям это преподносилось именно так. Разумеется, от сильного мага, за которого могли спросить, старались избавиться как можно быстрее, но я совсем другой случай. В общем, им осталось только выяснить, в каком городе меня будут сжигать и устроить засаду.

На это ещё и повлияла лишняя болтливость храмовников. Дело в том, что из сожжения устраивали целое шоу, посмотреть на такое зрелище люди сбегались со всех деревень. Ну и естественно, об этом событии много говорили, секрета никакого не делали. Единственное, не упоминали о том, что я барон, а имя называли, мол, будем сжигать некроманта Маркуса.

В отряде отца было всего десять дружинников, которые ему служили, остальные наёмники. Как мне показалось, командир наёмников очень хорошо знал моего отца и поэтому согласился помочь. Дело непростое и опасное, к тому же неизвестно, сколько нужно было сидеть в засаде, ещё и к месту прибыть надо, выгоды не очень много, а барон мог предложить только добычу. В общем-то, большую часть наёмники забрали себе. Эх, стану сильным магом, тоже создам свой отряд, многочисленный и сильный, чтобы каждый хорошо подумал о том, стоит ли ко мне лезть. Вроде бы простые головорезы, воюющие за деньги, а в помощи не отказали. Надеюсь, со временем удастся отплатить им добром. Я постарался запомнить всех этих ребят на всякий случай.

В нашем баронстве было сразу две хорошие новости. Самая главная и радостная новость заключалась в том, что в нашей семье появилось пополнение, у меня родился братик. Как оказалось, во время моего отъезда мама была беременна, только меня об этом не известили. Кроме родителей об этом вообще никто не знал. Возможно, рождение сына и уберегло мою мать, не сошла с ума от горя, ну и сёстры поддержали. Ребёнок хоть и родился недоношенным, но вроде бы уже не хворал, назвали его Тартис, так что теперь я не единственный наследник, это радовало.

Но благодаря деятельности моего отца, произошло ещё одно важное событие. Дело в том, что он не оставлял попыток вернуть меня обратно в баронство. Всё же меня призвали на службу раньше положенного срока, по возрасту я не подходил. Он отправил жалобу в королевскую канцелярию, а самое главное, что эта жалоба дошла до властей. Шла она долго, пока разобрались, меня вроде как уже убили, по крайней мере, так заявили отцу. А вместе с новостью о моей смерти пришла ещё одна о том, что надел моего отца увеличился территориально в два раза, приросло сразу тремя крупными деревеньками. В общем, население баронства тоже стало больше, следовательно, увеличилось и благосостояние нашей семьи.

Откуда появились эти деревушки, не было тайной, их забрали у нашего соседа графа. Из-за этого отец сделал вывод, что Фроус где-то очень сильно накосячил, просто так землю у дворян не отбирают, нужно постараться. Граф по этому поводу особо не возмущался, оно и понятно. Это в нашем краю он довольно серьёзная фигура, а в столице — обычный мелкий дворянчик из дальней провинции, там на него все плевать хотели, вот и забрали землю. Представляю, как он сейчас зол на моего отца, ведь у них и до этого были не самые хорошие отношения.

На следующий день наш отряд разделился, наёмники ушли, а мы как всегда отправились по каким-то тропам совсем в другую сторону. Из того, куда мы идём, секрета никто не делал, мы шли в наше баронство.

— Меня там найдут, — тут же сообщил я отцу очевидное.

— Знаю, — проворчал он. — Тебе там оставаться нельзя, но ты не переживай, есть у меня кое-какие мысли на этот счёт.

— А нашей семье храмовники проблемы не устроят? — Спросил я. — Наверняка у них сыскари есть. То, что вы уходили из баронства, скрыть вряд ли удастся. Могут вычислить, кто помог мне сбежать.

— Именно поэтому тебе и нужно уйти, — отмахнулся отец. — Даже если они узнают о том, что я тебе помог, дальше-то что? Придут штурмовать мой замок? Так это глупо, подобное скрыть не получится. Я им суну под нос извещение о том, что ты пал в бою, а потом спрошу, каким это интересным образом ты оказался в их руках, если мне сообщили о гибели. И почему о твоём аресте ничего не знают в канцелярии. Тем более ты дворянин, находишься на службе у короля, а значит, все обвинения, которые тебе выдвинули, не должны были обойти канцелярию.

— Так может, сейчас написать жалобу в королевскую канцелярию или вообще самому королю? Авось прочитает, — предложил Шертон.

— Поговори мне ещё, грамотей! — Рявкнул отец, но сразу же успокоился. — Жалобу послать можно и по этому поводу даже предпримут меры. Я ещё до отъезда об этом думал, но где гарантия, что она даст нужный результат? Тот князь тоже не последний человек в королевстве, мою жалобу могут перехватить. Или представим, что она дойдёт до короля и он решит мне помочь, начнут выяснять, что и как. Мы всё опишем, как было, произойдёт невероятное чудо и у князя, который отдал тебя церковникам, спросят, было ли такое на самом деле. Разумеется, в пыточную его никто не потащит, он просто скажет, что такого не было, никаких договорённостей с храмовниками у него нет и всё это наглая клевета. Начнут допрашивать этих шакалов, а учитывая, что ты сбежал, они мигом найдут виноватого, мол, какой-то идиот проявил инициативу, даже накажут его, может, и казнят. Само собой, ты тоже не останешься без внимания. Тебя следователи расспросят, ты подтвердишь, что так и так, выкрали меня негодяи, а потом начнут выяснять, как ты вообще освободиться смог.

— И узнают, что ты мне помог, — вздохнул я.

— Наверняка узнают, работать сыскари умеют, когда им нужно, — подтвердил отец. — Дальше всё просто, меня в петлю, потому что о произволе храмовников я должен был сообщить куда следует и не устраивать на дороге разбой, а это он и есть. Всем будет плевать, что я был в своём праве и просто отбивал сына. Есть закон и меня казнят другим в назидание. Ты останешься на службе у короля, рано или поздно тебя призовут в армию. Храмовники своей ошибки тебе не простят, как и отряда, который мы перебили, поэтому просто убьют. Останься ты в замке, так и тут доберутся, штурмовать не станут, но могут послать убийц. У этих сволочей врагов тоже хватает, но они могут поспособствовать тому, чтобы разобрались. Вроде бы ты в бою пал, а почему-то находишься в баронстве.

— А если наш сосед, граф, узнает, что я в баронстве и отпишет куда следует, такого быть не может?

— Может быть и такое, — кивнул отец. — Именно поэтому тебе там никому на глаза попадаться не нужно. Насчёт слухов можно не беспокоиться, даже если тебя кто-то приметит, то ничего страшного. Что они скажут, мол, мы слышали, что кто-то видел барона Маркуса? Да не станут никому сообщать, если не будут уверены, что ты дома. Конечно, всякое бывает, но лучше бы тебе уехать подальше, всем спокойнее будет. Ты даже представить себе не можешь, как я не хочу тебя отпускать, но дома уберечь не смогу. Можно в лесу хижину построить, но долго ли ты там будешь прятаться и что это за жизнь? Ты одарённый богами, тебе нужно развивать свой дар. Можно попробовать ещё раз к какому-нибудь роду на службу попроситься, но рано или поздно и у них появятся к тебе вопросы.

— Ты предлагаешь уехать мне навсегда? — Спросил я.

— Надеюсь, до такого не дойдёт, но какое-то время нужно пожить в другом месте, в безопасности, — сказал отец, а потом решил меня подбодрить. — Глядишь, станешь сильным магом, так наша семья под твоим крылом горя знать не будет. Сильные маги всем нужны, так что и мой грех могут простить, врагов у королевства хватает. Это слабака могут вот так продать, а сильного не посмеют, особенно если будешь лояльным к властям.

— Где мне прятаться, в соседнем королевстве? — Уточнил я.

— Нет, — усмехнулся отец. — Ближайшие королевства нам не подходят. Там влияние храмовников тоже велико, могут найти. Тебе нужно добраться до Слаконской империи, слышал о такой?

Об этой империи мне слышать довелось и я кивнул. Располагалось это государство далеко от нас, на другом материке. По сравнению с нашим королевством империя была очень могущественным государством и во многом благодаря правильной политике по отношению к магам. Там хоть и было такое же вероисповедание, как у нас, но храмовникам разгуляться не давали. Стояли храмы не только светлым, но и тёмным богам. Например, Кироту, богу смерти, проклятий и всё, что с этим связано. Можно сказать, что именно он мой покровитель, если забыть про то, что благословляют все боги.

В общем, там даже такие как я могут подыскать себе работёнку. К сожалению, как там дела с обучением, узнать не удалось, наверняка плохо, если учесть, что мы будем пришлыми. Выходцы из местных королевств для имперцев как дикари, но дворян там много, а значит, даже мои услуги могут пригодиться. Само собой, просто так мне никто ничего не даст, служить придётся минимум десять лет самой империи или кому-нибудь из родов. При этом далеко не факт, что по истечению этого срока меня оттуда отпустят, найдут повод удержать.

С другой стороны, там имеются даже свободные маги, а у нас подобного нет, они просто не выживают. Читал я про этих свободных магов, большинство из них умирали не от старости, храмовники не дремлют. В общем, выбора у меня нет, придётся попробовать сунуться туда, нужно только как-то до побережья добраться.

Не стану рассказывать, как мы ехали до нашего баронства, скажу только, что проблем по пути не возникло, они обходили нас стороной. Правда, пришлось ехать звериными тропами, из-за чего на дорогу ушло много времени. В замок меня не повезли, я остановился в лесной избушке, отец оставил десяток охраны, а сам отправился за моей матерью и сёстрами, чтобы попрощались. Как оказалось, храмовники тоже не сидели на месте, мало того они ещё умудрились нас выследить. Только моя охрана не зевала, заметили приближение врага быстрее, чем они нас. Всё же это была наша земля, они тут каждый куст знали.

На этот раз скромничать я не стал, мы сами успели организовать засаду. Отряд неприятелей из двенадцати человек не стал рассыпаться, держались в кулаке. Это были не паладины, а скорее наёмники, посланные по мою душу. Захватывать они меня не собирались, им был дан приказ просто догнать и убить. Видно и храмовники переживали о том, как бы мой отец не стал добиваться справедливости.

Наёмники решили напасть на нас ночью, а до этого момента укрылись в канаве. Обнаружил их один из воинов моего отца, он промышлял охотой, как-то по пению птиц умудрился определить, что в лесу чужие, а потом обнаружил их лагерь. Я убил магией троих наёмников, остальных перебили воины моего отца. Враги даже не успели изготовиться, а вот мы прибыли с заряженными арбалетами. В результате двое попали в наш плен, от них мы и узнали, что на меня уже началась охота. Храмовники как-то выяснили, кто напал на конвой, а главное, куда уехал отряд, перебивший паладинов.

Глава 13

Со всеми своими родными я повидался, целые сутки пробыли вместе, удалось даже увидеть своего братика. Потом мы снова отправились в путь. На этот раз при расставании слёз было ещё больше, от близких не скрывали, куда я собрался уезжать и было понятно, что на этот раз я точно уеду надолго. Хорошо, что маленький Тартис почувствовал настроение матери и тоже расплакался, чем отвлёк её от меня.

Отец вызвался сопроводить до территории сопредельного государства. Двигались мы пешком вдоль болота, ведя за собой лошадей. Тут не было возможности ехать верхом, часто шли по колено в грязи, а иногда и по грудь. Один из отцовских воинов едва не утонул, когда отошёл в сторону справить нужду, еле вытащили. Хорошо, что коня за собой не потащил, не смогли бы из топи животину вытащить.

Как бы то ни было, болото мы пройти смогли, после чего пересекли вброд небольшую речушку и оказались в соседнем государстве, тут мы с отцом и распрощались. Хотел он мне больше воинов выделить, но я отказался, как и в прошлый раз решил идти с Шертоном. Конечно, с более многочисленным отрядом было бы безопаснее, но зато никакой скрытности. Тем более денег у нас было явно недостаточно, а мы не собирались идти одни, хотели путешествовать с попутными караванами. Здесь тоже имеются храмовники, а значит, лучше бы мне сидеть в фургоне и лишний раз не отсвечивать. Солдат и лошадей нужно кормить, а нам ещё требовалось сесть на какое-нибудь имперское судно, чтобы пересечь море, бесплатно нас вряд ли повезут.

Были у меня серьёзные сомнения по поводу того, что тут уже предупреждены о неком сбежавшем некроманте. Не успели бы служители этого сделать, времени слишком мало прошло. Они отправили за нами наёмников, причём не сказал бы, что они профессионалы своего дела. Когда мы на них напали, они не смогли ранить ни одного нашего воина. Явно к паладинам никакого отношения не имели, да и на допросе пели как соловьи, вообще ничего не скрывали.

Граница ни с нашей стороны, ни со стороны сопредельного королевства никак не охранялась. Оно и понятно, попробуй, проведи через болото крупный отряд. Тут только разбойники могут пройти или какие-нибудь контрабандисты, но и это вряд ли, телеги с добром при всём желании не протащишь. Хотя кто знает, может, у нашего короля и у этого очень хорошие отношения, вот и не опасаются удара ни с одной, ни с другой стороны. В любом случае к соседям мы зашли, как к себе домой.

На этот раз петлять по государству как зайцы мы не станем. Будет попутный караван, отправимся с ним, ну а если нет, то будем ехать сами. Главное, надолго нигде не останавливаться, чтобы нас где-нибудь впереди не перехватили. Видно кто-то наверху учёл все мучения, которые мне пришлось перенести, поэтому двигались мы без проблем. Вместе с караванами идти не удавалось, но даже в этом случае служители меня не беспокоили.

Небольшая проблема возникла тогда, когда спустя пару недель мы покидали это королевство. Тут уже граница охранялась довольно хорошо, пришлось заплатить пошлину за выезд, кстати, за въезд в следующее королевство, то самое, в котором имелся порт, тоже пришлось заплатить. Вот здесь нам встретился первый храмовник с артефактом и он, конечно же, заметил то, что я некромант. Это был молодой мужчина, он вместе со стражей проверял, кто въезжает в королевство. Этот хлыщ сразу же засуетился и направился в мою сторону.

— Молодой человек, — поднял он руку в останавливающем жесте, — служители светлых богов имеют к Вам вопросы.

Если честно, к подобному я был готов. Всё же не мы одни такие умные, много кто из магов хотели слинять в империю. Не удивлюсь, если имеются определённые заслоны для того, чтобы отлавливать беглецов. Радовало, что влияние храмовников в этом государстве было меньше, чем у нас. Само собой, ехать я никуда с этими ребятами не собирался, кроме того тут же вспомнил о мучениях, а потом разозлился.

— Вас, бездельников, вон как много, вот друг другу и задавайте свои вопросы! — Рявкнул я. — Мне не о чем с вами разговаривать! Да и вообще, разговаривай повежливее с благородным!

— Служители светлых богов следят за порядком во всех землях и поэтому… — Начал, было, храмовник.

— За порядком следят стражники, — усмехнулся я, а после посмотрел на воина, которому Шертон только что заплатил пошлину. — Ко мне есть какие-то вопросы?

— Нет никаких вопросов, можете проезжать, — ответил мужчина, который с любопытством рассматривал назревающий конфликт. Ну конечно, скучно же, а тут хоть какое-то развлечение.

— Всё понятно? — Глянул я на служителя. — Пошёл вон с дороги.

С этими словами я ткнул своего коня пятками и он резко пошёл вперёд. Конь у меня был боевой, топтать людей приучен. В общем, он чуть не затоптал этого хлыща, еле успел отскочить.

После этой не самой приятной беседы нам пришлось резко ускориться. Я не заметил, что куда-то отправили гонца, но это могли сделать позже, лучше поторопиться. До портового города отсюда всего несколько дней пути. Ехали быстро, переходя с рыси на шаг, лишь бы лошадей не загнать. Само собой, мчались мы не по каким-то деревенским дорогам, ехали по главной. По ней часто проходили купеческие караваны, она была хорошо наезжена. Тем более дожди прошли уже давно, дорога сухая, разве что ветер бросал в лицо пыль, а так больше никаких неудобств.

За прошедшие несколько дней нас никто не обогнал, если это не сделали ночью. В порт мы прибыли без какого-либо опасения, что нас прихватят. Снова повезло, до города добрались утром, могли бы доехать и ночью, но рисковать не стали. Как правило, вблизи городов имелись разные банды, часто эти разбойники крутились у городских стен. Мы переночевали в лесу, а когда начало светать, отправились дальше.

Этот город был защищён не в пример лучше, чем встреченные нами ранее. Большая каменная стена метров десять высотой, на которой полно стражников. Несмотря на раннее утро, тут уже было много телег, купцов и крестьян. Все хотели как можно раньше попасть на торг, всё же в этом городе крупнейший рынок во всём королевстве, а может, даже на всём побережье. Не просто же так сюда даже имперцы приезжают.

К нашему большому сожалению, на воротах были не только простые храмовники, но и паладины. Я был уверен, что меня уже приметили, оценили и поняли, что я некромант, тем не менее, никто нас задерживать не стал. В общей очереди мы не стояли, тут полно телег, а мы, по сути, без вещей, поэтому просто заплатили въездную пошлину и сразу проехали. Посмотрев назад, слежки за нами я не обнаружил, хотя вокруг столько народа, что можно запросто затеряться в толпе.

— Эй, парень, подойди-ка сюда! — Позвал я к себе мальчишку зазывалу, он громко кричал о том, что всем нужно немедленно посетить таверну, находящуюся за его спиной, убеждая в том, что лучше даже королей не кормят.

— Слушаю Вас, господин, — мальчишка преданно уставился мне в глаза.

— Где тут лошадей можно продать? — Поинтересовался я.

— Как это где? — В голосе зазывалы послышалось разочарование. — На рынке.

— Очень информативный ответ, — поморщился я. — Где находится рынок и как туда добраться?

— Прямо на этой улице, — мальчишка посмотрел на меня как на идиота. — Езжайте всё время прямо и дальше увидите. Там можно продать или купить всё, что пожелаете.

— Спасибо, — поблагодарил я мальчика и сунул ему в руки два медяка.

Настроение у зазывалы сразу же поднялось, как и доброжелательный настрой к нам.

— Погодите, господин, — становил он нас. — Лошадки у Вас вроде хорошие, Вы их первому встречному не продавайте. Поезжайте к Горбатому, он лучшую цену даст, в лошадях разбирается.

— Горбатый, это такое прозвище? — Уточнил я.

— Ну да, — кивнул зазывала. — Спросите у кого-нибудь, его там все знают.

Город-порт Плоус был богатым, тут даже приехавшие на торг крестьяне выглядели вполне прилично. Дома почти все каменные, дороги вымощены тротуарной плиткой, да и сразу видно, что здесь убирались, даже в нашей столице было гораздо хуже. Правда, неприятный запах всё же стоял, скорее всего, это из-за близости моря. Воняло рыбой, морем, какими-то пропавшими продуктами, но хоть на дороге никто не испражнялся. Я не заметил, чтобы в ближайшие канавы сливали нечистоты.

Пришлось слезть с лошади, потому что народу было слишком много. Пока добирались до торговых рядов, которые находились в порту, у меня два раза чуть не срезали кошель. Хорошо, что Шертон был всегда начеку, оба раза ушлые мужичонки получили плетью по спине и быстро ретировались. В общем, добрались без особых проблем, после чего сразу же направились к одному из торговцев.

— Где нам найти Горбатого? — Полюбопытствовал я у мужика, торгующего фруктами.

— Горбатого? — Мужик оскалился, показав щербатый рот. — Это не сложно, просто стойте и смотрите на прохожих, если человек во время ходьбы сильно наклоняется вперёд, а за спиной под одеждой у него что-то вроде большой шишки, то он горбатый, выбирайте любого.

— Тебе оставшиеся зубы сильно мешают, что ли? — Не оценил его юмора Шертон. — Так я могу тебе в этом помочь.

Он схватил мужичка за бороду и притянул к себе.