Наследник

— Я их и не забывал, — усмехнулся воин. — Доведу до столицы в лучшем виде, даже не сомневайтесь.

— В город тоже сразу не лезьте, осмотритесь в округе, попытайтесь пробраться незаметно, если не получится, то заходите, когда будет большая толпа. Церковники видят магов, не все, но в столице явно такие на воротах стоят, а при свидетелях просто так захватывать не посмеют. Дальше время будет работать против вас, поэтому будет лучше, если заранее озаботитесь поиском кандидата в покровители. Шертон, это тоже придётся делать тебе, моему сыну не стоит лишний раз соваться в город, это может закончиться бедой.

Во время этого разговора мне стало как-то не по себе. Неужели церковники действительно могут вот так запросто на улице взять человека и тут же потащить в пыточную? Я же ничего плохого пока не сделал, но отец явно не просто так волнуется. Дальше меня полностью исключили из беседы, двое мужчин обсуждали, как нам лучше пробираться и по чьим землям идти. Отец к походу готовился, по крайней мере, он уже узнал, где находятся владения тех аристократов, которые терпеть не могут священников, паладинов и прочую церковную свору. Я ещё не встретил ни одного служителя богов, а уже стал их недолюбливать. Начало многообещающее.

В путешествие мы отправились через два дня. Как уже было сказано, была возможность побыть дома ещё немного, время не подгоняло, но нам требовалось сделать большой крюк. Король призывал на службу не только меня, были из нашей местности ещё дворяне, можно было отправиться с ними одним отрядом, но от этого пришлось отказаться. Они из-за меня крюк делать не станут, до столицы поедут по самой короткой дороге, а значит, не один раз попадутся на глаза моим недоброжелателям. Перед самым отъездом отец порадовал меня тем, что последнее время по дорогам иногда шныряют отряды церковников. Вроде бы поддерживают порядок, но на самом деле они просто ищут магов.

Не стану рассказывать, как проходили проводы на службу. Ничего хорошего в этом не было, что и неудивительно. Мои родные уже два раза вот так близких провожали, и оба раза служба закончилась смертью, не вернулись мои братья с поля боя. Мама стояла бледная, сёстры тоже с мокрыми глазами. В общем, праздничного настроения ни у кого не было. Хорошо, что сёстры не знали о моём скрытом таланте. Вот мама знала, и как это ни печально, она, похоже, похоронила меня заранее. Нужно будет по возможности отправлять ей письма, авось они хоть немного утешат её горе.

В дальнюю дорогу мы отправились верхом на лошадях, ещё по одной лошади вели за собой. Просто не было возможности загрузить все вещи на одну, пришлось брать ещё, и хорошо, что только по одной. Теперь я был не в кожаных доспехах, а в металлических, упакован был как рыцарь средневековья из нашего мира. Вот тоже морока с этими доспехами, у меня даже не было возможности снять их самому, да и надеть тоже. Мой наставник стал теперь ещё и оруженосцем.

Наверное, со стороны мы смотрелись здорово, рыцарь-одиночка со своим верным спутником отправились в поход. Если бы нам не требовалось прятаться от всех подряд, то Шертону пришлось бы ещё и герб нашего рода с собой тащить. Его крепили к пике, чтобы все видели, что едет дворянин, а не какой-то наёмник, хотя этот самый герб мы взяли с собой. Если получится найти себе покровителя, то мы будем обязаны показывать принадлежность к дворянскому роду. Во время сражения подобное вообще не обсуждалось, король должен видеть, кто из его людей бьётся как лев, а кто трусит. Как будто глава государства знает изображения всех гербов, особенно у худородных баронов. Впрочем, не я такие порядки придумал, не мне их отменять. В любом случае нам пока не стоит светиться.

Из отчего дома я уходил со смешанными чувствами. С одной стороны хотелось немного попутешествовать и посмотреть на этот мир, а с другой — опасался кучи проблем, которые нас неминуемо ожидали. Память подростка, который никогда не расставался со своими близкими надолго, не давала мне покоя. Едва замок скрылся из виду, как появилась тоска. Сейчас память прошлого владельца тела мне не столько помогала, сколько мешала.

Наверное, единственный человек, который был рад нашему отъезду, это Шертон, вот кому безвылазное нахождение в баронстве было в тягость. Мне и раньше доводилось с ним общаться, только сейчас он стал вести себя совсем по-другому. Куда только девался тот степенный и постоянно хмурый воин. Мне удалось немного о нём узнать. Он был хорошим мечником, но это неудивительно, бездаря не поставили бы меня обучать. В отличие от меня, ему уже доводилось ходить в походы и воевать, всё же мой отец раньше тоже защищал королевство. Ему было около тридцати лет, высокий крепкий мужчина. Если раньше я думал, что он нелюдимый и хмурый, то сейчас я изменил своё мнение. Хотя кто знает, может быть, таким образом он просто меня поддерживает, вот и болтает без умолку, хотя не похоже. Мужчина умудрялся комментировать всё, что видел. Сначала я пытался поддерживать с ним беседу, а потом мне стало казаться, что ему это совсем не нужно. При этом он не прекращал моё обучение, правда, на мечах мы не тренировались, но были у него и другие умения.

Температура воздуха уже давно была ниже нуля, под копытами лошадей скрипел снег. Меня хоть и учили защищать себя, но в подобных условиях, когда в холодное время года приходилось ночевать около костра под открытым небом, я оказался впервые. По сути, я был домашним мальчиком, а Шертон давал мне новые знания. Он научил меня делать постель из веток, чтобы спать не на голой и холодной земле, разжигать костёр, хотя я это умел, ну и прочее. Также он указывал места, где можно нарваться на засаду.

Наказ отца Шертон усвоил, поэтому мы даже не добрались до дороги. Свернули на какую-то незаметную тропку и теперь двигались параллельно основной дороги. Видно земля тут была скверная, потому что деревеньки попадались очень редко, в основном приходилось ночевать на свежем воздухе. По мере удаления от нашего дома, деревень стало попадаться всё больше и больше, а значит, возникла опасность нападения разбойников. Нужно признать, мы являлись лёгкой добычей для какого-нибудь не самого многочисленного отряда. Всё же доспехи представляли собой немалую ценность, могли соблазниться. С другой стороны не каждый крестьянин может продать эти самые доспехи, а вдруг спросят, где он их взял. Хотя как мне сообщил по секрету Шертон, некоторые дворяне и сами не прочь пограбить случайных путников.

Спустя две недели нашего путешествия мои способности снова дали о себе знать. До этого они никак себя не проявляли, даже в деревнях я не встречал души людей. К этому времени я уже привык к путешествию, даже начинало нравиться. Ну а что, это не в замке безвылазно торчать и постоянно тренироваться. Если раньше были опасения насчёт разбойников или церковников, то сейчас эти страхи куда-то испарились. За две недели мы не встретили ни первых, ни вторых. Двигались быстро, опасаться пока было нечего.

— Стой! — Скомандовал Шертон, едва мы углубились в одну из многочисленных рощ.

На обед мы не останавливались, только завтракали и ужинали, поэтому причин останавливаться я не видел. Впрочем, воин тут же указал мне, по какой причине мы остановились. В стороне от дороги глазастый Шертон обнаружил следы человека. Кого-то могло удивить то, что мы остановились из-за следов, да только не всё так просто. Зачем человек вышел из леса, посидел немного на дереве, а потом ушёл туда же? Для чего так делать?

— Следы свежие, — огорчил меня воин.

— Думаешь, он из-за нас в лес ушёл? — Напрягся я. — Разбойник мог уйти, чтобы предупредить остальную ватагу, а нас всего двое.

— Нет, — покачал воин головой. — Этот человек ушёл раньше, но всё равно внимательно смотрите по сторонам. Главное, лучника или арбалетчика заметить первым, а там верхами уйдём. В бой вступать не будем, достаточно в нас по одной стреле выпустить, потом только останется обобрать наши остывающие трупы.

Шертон оказался прав, тут явно сидел разбойник, поджидали добычу и можно только порадоваться, что ею стали не мы. Мы проехали всего около километра, как обнаружили место засады. Не могу сказать, что она удалась, лестные разбойники не смогли перебить всю охрану, атакованные отбились. Целью был довольно многочисленный караван торговцев, а значит, и нападающих было много, скорее всего больше, чем обороняющихся. Урон они тоже нанесли серьёзный, на дороге лежало около трёх десятков трупов. Хватало убитых и возле дороги, разбойников пало больше раза в два. Не по зубам они выбрали себе добычу.

Впрочем, меня впечатлили не куча трупов и много крови, а призраки, которых тут было очень много. Мне уже было известно о том, что призраки покидают этот мир после погребения или сожжения, тут же никого закапывать даже не думали, выжившие оказывали помощь раненым.

Передо мной сейчас были, даже не знаю, как сказать, наверное, свежие души, которые ещё не осознали тот факт, что земная жизнь для них закончилась. Вели они себя тоже соответствующе, почти все. Друг друга они видели, некоторые даже ругались, одна душа пыталась докричаться до своего сына, плачущего над телом павшего в битве отца. Кто-то из призраков просто безучастно смотрел на свои израненные тела, пытаясь осознать то, что произошло. В общем, открывшаяся картина оставляла сильное впечатление.

Лесные разбойники, если можно так сказать, вели себя намного спокойнее. Наверное, во всех мирах и верованиях говорилось о том, что за любые поступки придётся отвечать, как за добрые, так и за плохие. Вот многие из разбойников пытались отмолить свои грехи, стоя на коленях и молясь разным богам.

— Господин барон, с Вами всё в порядке? — Шертон обратил внимание на моё состояние.

— Да, — кивнул я. — Просто там душ полно, надо как можно скорее отсюда уйти.

— Уйдём, — не стал спорить воин, — только сначала спросим, не нужна ли наша помощь. Если не понадобится, то сразу уедем. Вам нужно к подобному привыкать, — со вздохом сообщил он мне, — это нужно Вам, а не мне. Думаю, когда сталкиваются две армии, душ там появляется в разы больше.

— Ты прав, — вздохнул я. — Поехали, а то там уже люди напряглись, что мы просто стоим и глазеем, а подъезжать не торопимся.

К сожалению, я пока не научился скрывать от призраков то, что их вижу, и данный факт сыграл со мной злую шутку.

Глава 6

В отличие от своей охраны купцы не отказались от предложенной нами помощи. Они все выжили и сейчас тоже суетились вокруг раненых, пытаясь хоть как-то облегчить их страдания. Тут Шертону тоже удалось показать своё мастерство, он кое-что смыслил и в лечении. Само собой, операции не проводил, но вот перевязку, на мой скромный взгляд, делал довольно грамотно. Кстати, этому он меня обучать не собирался, видимо считал, что мне это не пригодится. В этом нет ничего удивительного, я всё же хоть и худородный, но барон, а их никто никогда не ставит в обозы следить за ранеными. Пустяковую рану я и сам перевязать смогу, а при более серьёзной придётся надеяться на помощь, сам себе уже не помогу.

В общем, я немного покрутился и уселся на одну из телег, стал просто глазеть по сторонам. Один из раненых, лежащих на земле, умер на моих глазах. Похоже, его заранее записали в покойники, потому что никто к нему не подходил. Может быть, посчитали, что он безнадёжен, поэтому просто не тратили на него своё время. Мне удалось понаблюдать за тем, как из умершего человека встаёт душа. Кстати, у свежих душ не было никаких следов насилия, как у той женщины, которая пришла ко мне в комнату. У некоторых убитых были распороты животы, отрублены руки, имелись и другие увечья, а души вставали целёхонькими без видимых ран, показывающих, каким образом они умерли. Возможно, у них это всё появляется в том случае, если тела не хоронят длительное время. Души умерших по-прежнему сильно шумели, чем привлекали к себе моё внимание.

— Эй, парень! — Неожиданно обратился один из них ко мне. — Ты что, меня видишь?

Это был тот самый воин, который пытался дозваться до своего сына, но у него ничего не выходило. Я случайно встретился с ним взглядом, хоть и быстро отвёл глаза в сторону, обмануть наблюдательную душу не удалось. Отвечать я ему не стал, сделал вид, что ничего не услышал.

— Шертон! — Позвал я своего наставника. — Ты закончил?

— Да, господин, сейчас поедем дальше, — ответил мужчина. — Нужно будет предупредить стражу, пусть местные дворяне добьют эту шайку.

Тем временем душа воина подошла ко мне и попыталась заглянуть мне прямо в глаза. К этому времени я уже поднялся и старался делать вид, что проверяю свою лошадь, не повредил ли ей чего, не натёрло ли седло ей спину. В общем, всеми силами пытался не обращать внимания на этого засранца. Он своими криками привлёк внимание остальных душ, но они ко мне пока не подходили. К моему сожалению, воин оказался очень находчивым. Сначала он покрутился вокруг меня, а потом выхватил свой меч и сделал вид, что пытается меня ударить.

Само собой, я машинально отклонился в сторону, чем окончательно себя раскрыл, а ещё с трудом сдержался, чтобы не выхватить меч самому.

— Ага! — Обрадованно заорал воин. — Меня не проведёшь! Иди к моему сыну, передай, где я захоронку на чёрный день закопал. Давай-давай, иначе от тебя не отстану.

— Шертон, — снова позвал я воина, — по коням. Время не ждёт.

Нужно было на самом деле срочно уносить ноги и как можно скорее. Орущий воин привлёк внимание остальных братьев по несчастью и теперь они обступили меня со всех сторон, каждый что-то хотел. Такое ощущение, что я им всем чем-то обязан, вон как требуют, почти у всех неоконченные дела остались. Многие просили, чтобы немедленно отправился к ним домой и успокоил родных, мол, всё в порядке, справитесь. Один из идиотов вообще потребовал вернуть его душу обратно в тело.

Я был уверен в том, что должна быть возможность огородить себя от подобного, наверняка к некромантам души вот так все подряд не приходят, так никакого житья не будет. Правильно Шертон упомянул о серьёзных битвах, где складывают свои головы сотни и тысячи, там таких неприкаянных душ намного больше. Попробуй не обращать на них внимания, если вокруг тебя такая толпа и все пытаются до тебя докричаться, при этом их не особо смущало то, что они друг друга перебивают.

— Молчать! — Неожиданно подал команду тот воин, который подошёл ко мне первый. К моему удивлению души заткнулись, а воин перевёл взгляд на меня. — Помоги мне, приятель, — попросил он. — У моей семьи большой долг, в моей захоронке хватит средств, чтобы погасить его. Если этого не случится, то придётся не только взрослым, но и малым детям в кабалу идти. Что ты, не человек, что ли? Вон он сидит, просто подойди к нему и скажи, большего мне не надо. Я бы и сам давно оплатил, да хотел оставить на будущее, а видишь, как оно получилось.

— Где твоя захоронка? — Вздохнул я, после чего тут же получил ответ.

Остальные души тоже что-то загалдели, но их я слушать не стал. Кстати, почти все разбойнички как один начали проситься ко мне на службу, не хотели они идти на суд богов после погребения, на этих я вообще внимания не обращал. Само собой, хотелось заполучить к себе в слуги душу, только как сделать так, чтобы они мне на самом деле служили, чтобы верить им и быть уверенным в том, что меня не обманывают.

Может быть, я и дурак, но просьбу павшего воина всё же выполнил, его сын так и продолжал сидеть около тела отца. Я Просто подошёл к нему, ведя под уздцы свою лошадь, и передал то, о чём меня просили. Разумеется, он удивился, хотел расспросить, откуда мне это известно, но слушать я его не стал, передал просьбу и сразу ушёл, и без того сильно подставляюсь. Остальные души воодушевились и разом решили, что я сейчас буду выполнять все их просьбы. Пришпорив лошадь, мы с Шертоном ускакали вперёд подальше от места битвы. Души пытались меня преследовать, но недолго, вернулись к своим телам, не могли они поспеть за лошадьми. Кстати, убитые лошади на дороге тоже были, попали под залп арбалетных болтов, но вот их душ я не заметил. Похоже, животные — бездушные твари.

* * *

Всю свою долгую жизнь Клаг прослужил светлому богу солнца Харосу. Его ещё в младенчестве подкинули в храм этого бога, по крайней мере, именно так ему говорили. С тех самых пор он служил одному из самых влиятельных светлых богов. Сначала был простым слугой, потом послушником, ну а дальше он резво пошёл по служебной лестнице и теперь являлся отцом-настоятелем одного из крупных храмов. Серьёзная должность, да вот беда, даже достигнув таких высот, не получалось просто сидеть на месте, дела церкви заставляли его часто отлучаться в разные поездки.

Вот и сейчас он возвращался от одного строптивого князя. На службе у этого князя стоял один из магов, которым были очень недовольны церковники за его не самый добрый нрав и жестокость. Хотели решить вопрос полюбовно, да только князь, такой же отступник, как и его слуга, лишь рассмеялся в глаза служителю церкви, когда тот даже не потребовал, а попросил выдать мага, уверяя в том, что его просто допросят и отпустят. Многие знали, чем обычно заканчивался допрос церковников, если уволокут туда, где влияние церкви сильное, то велика вероятность того, что живым мага больше не увидят. Может просто пропасть, когда будет возвращаться к себе домой, а могут вообще на костре сжечь. К сожалению, далеко не везде церковники чувствовали себя так вольготно, их отряды часто пропадали с концами.

Всего пару сотен лет назад влияние служителей светлых богов было куда более существенным. Их костры полыхали повсюду, но вскоре церковники допустили серьёзную ошибку, они стали сжигать по разным предлогам не только представителей тёмных богов, но и светлых. Последним это очень не понравилось и началась война, в которой многие из дворян поддержали именно магов, чем нанесли чувствительное поражение церковникам, так их стали называть. Теперь паладины и другие служители не могли свободно забирать магов прямо с улиц и казнить их. Служители всеми силами пытались вернуть себе былое влияние. Правда, делали это очень осторожно, чтобы не нарваться на резкое сопротивление, потому что даже короли их не поддерживали, по крайней мере, не все. Делить власть с кем-то из сильных мира сего им не хотелось. Многие помнили, что запустить служителей в свой дом нетрудно, гораздо сложнее их потом оттуда выгнать.

С переговоров, которые быстро зашли в тупик, отец-настоятель возвращался с караваном купцов. Можно было в качестве охранения взять с собой паладинов, но это была очень плохая затея. Мало ли как князь отнесётся к тому, что служитель прибыл к нему с отрядом воинов, а вдруг сочтёт это за угрозу и вырежет весь отряд. Ещё и скажет, что они на него напали или как-то оскорбили. Дворяне тоже умели находить повод и расправляться с неугодными, поэтому лучше не рисковать.

К сожалению, каравану не удалось без проблем добраться до города, где служителя ожидал крупный отряд паладинов. Разбойники, будь они неладны, решили пощипать купцов, да только зубы обломали и задержали торговцев на неопределённый срок. Пришлось с грустью наблюдать за суетой, которая происходила снаружи. Конечно, Клагу требовалось выйти из уютного фургона, в котором была даже печь, и как-то поддержать раненых, но он этого делать не стал. Старость не радость, ноги болят, во всём теле ломота, послал одного из двух служек на помощь, а сам наблюдал за развернувшимся действием со стороны.

Прибытие двух всадников не осталось незамеченным для настоятеля, но и не сильно привлекло его внимание. Сразу было видно, что дворянин путешествует со слугой. Первый был совсем молодым, в великоватых для него доспехах. Учитывая, что король снова призвал своих верных слуг на службу, скорее всего, этот юноша пробирается в столицу. То, что движется не по основному тракту, а по таким неизвестным дорогам, тоже неудивительно, мало ли какие у него на это причины. Сопровождающий дворянина воин тут же стал оказывать помощь раненым, было видно, что делать он это умел. Купцы это тоже поняли и всячески ему содействовали, подгоняя своих помощников.

Прибывший юноша в помощи раненым не участвовал, он уселся на телегу и спокойно наблюдал за происходящим. Наверное, Клаг и сам не смог бы объяснить, чем этот совсем молодой воин привлёк его внимание. Может быть, тот просто сидел на таком месте, где не было трупов и крови, а может, чем-то другим. Как бы то ни было, служитель иногда окидывал его своим взглядом и заметил некую странность. Дворянин явно начал нервничать, и чем дольше он сидел, тем более странным становилось его поведение. Он начал крутить головой, как будто рассматривал округу, потом встал, пошёл к своей лошади, начал возиться около неё, а после стал неожиданно подгонять своего слугу, как будто начал торопиться, хотя до этого спокойно сидел.

Сначала у Клага возникло подозрение, что эти два человека тоже имеют какое-то отношение к банде, но тогда зачем они помогали раненым. Если просто сосчитать оставшихся людей, так это можно было сделать из леса, не рискуя, а они зачем-то подошли к месту битвы. Перед самым отъездом мальчишка что-то сказал воину, скорбящему над телом павшего отца, после чего подозрительная пара пришпорила своих лошадей и умчалась.

— Позови-ка мне вон того воина, — толкнул Клаг своего слугу. Разморило бездельника.

— Какого воина? — Тут же изобразил покорность слуга.

— Вон того, ослиная твоя голова, — рыкнул старик. — Да поживее.

Воин тоже вёл себя странно, если до этого он просто рыдал над телом отца, то теперь смотрел вслед юноши, как будто на время забыл о постигшей его беде. Отказывать служителю воин не стал, тем более они с ним были из одного города, где Клаг имел серьёзное влияние.

— Сын мой, что сказал тебе тот юноша? — Полюбопытствовал служитель.

— Ничего, — как-то хмуро ответил воин.

— Я отец-настоятель, — строго сообщил мужчине Клаг. — Нехорошо обманывать служителей светлых богов. Или тебе есть что скрывать?

— Нечего мне скрывать, — испугался воин. — Этот человек сказал, где отец закопал накопленные сбережения.

— Забавно, а ты его раньше видел? — Уточнил служитель.

— Нет, точно нигде не видел, у меня память на лица хорошая, я бы его запомнил.

— А ну, пошёл вон! — Взвизгнул Клаг и выскочил из фургона на морозный воздух.

Он суетливо полез за пазуху и достал оттуда амулет в форме звезды. По центру этого амулета имелось небольшое отверстие. Служитель что-то пробормотал себе под нос, после чего посмотрел в это отверстие, направив его на удаляющего юношу, который привлёк его внимание. Через несколько секунд амулет начал темнеть, а вскоре стал полностью чёрным.

— Некромант, — охнул Клаг. — Ещё совсем молодой.

— Чего? — Не расслышал бормотание своего господина служка.

— Ничего! — Рявкнул настоятель, но после снизил голос, заметив, что воин с любопытством наблюдает за его действиями.

Он улыбнулся и отослал мужчину дальше горевать по своему убиенному отцу, сам же строго посмотрел на своего слугу.

— Сейчас берёшь одну из лошадей и скачешь вон за теми всадниками, — сообщил он слуге.

— Вернуть их обратно? — Уточнил слуга.

— Заткнись и слушай, что тебе говорят, не перебивай, — зло ответил Клаг. — Смотри, чтобы они не заметили, что ты за ними следишь. И позови сюда второго бездельника.

Через пять минут оба слуги покинули своего господина. Одному требовалось догнать всадников и проследить, по какой дороге они поедут, а второму позвать отряд паладинов. Требовалось приложить все усилия, чтобы перехватить некроманта, пока он не добрался до столицы королевства, сделать это в городе будет намного сложнее.

* * *

Само собой, Шертон расспросил меня о том, почему я потребовал ехать дальше. Скрывать не стал, рассказал ему, как вели себя души. Воину сильно не понравилось, что я согласился выполнить просьбу павшего и сообщил мне, что в следующий раз просто уедем и всё, останавливаться не станем. Он начал нервничать, а потом сознался, что в одном из фургонов ехал служитель светлого бога, не рядовой, ему об этом сообщил один из раненых. Видно этот раненый не слишком хорошо относился к церковникам, мол, строят из себя неизвестно кого, якобы о людях думают, а покалеченным помочь не могут, сидят в тепле и не выходят.

После такой новости мы ещё больше ускорились, на всякий случай стали путать следы, только нам это не помогло. Погоню, точнее «хвост» мы заметили лишь на третий день, да и то благодаря внимательности моего наставника. Ударили первые морозы, так что ночевать на открытой местности не хотелось, тем более тут хватало разного хищного зверья. В общем, теперь мы останавливались только в деревнях, иногда задолго до ночлега, если дальше не будет подходящего поселения.

Утром, когда мы уже собирались в дорогу, Шертона чем-то привлекла одна из лошадей, тут стояли только лошади постояльцев. Наверное, даже слуги и хозяин гостиницы приходят сюда пешком, до деревни рукой подать, она находилась метрах в трёхстах от дороги. Мне стало любопытно, зачем гостиницу поставили именно здесь, а не в деревне, там хоть стены имеются, какая-то дополнительная защита. Шертон не стал мне ничего говорить сразу, зато когда мы отъехали от деревни на большое расстояние, попросил спешиться и завести лошадей в лес. Спорить я с ним не стал, молча выполнил его просьбу. Сейчас не та ситуация, чтобы изображать из себя благородного, наверняка сам потом скажет, зачем мы в лес прячемся, так и случилось.

— Похоже, за нами идут, — сообщил мне воин после того, как замёл следы.

Сдаётся мне, что этот рубака сам часто в засадах участвовал, вон как грамотно всё делает, даже не забыл лошадям морды закрыть, чтобы не заржали. В лес мы тоже уезжали верхом, следов на дороге было много и не только наши, так что преследователи не должны ничего заподозрить.

— С чего ты взял, что за нами идут? — Удивился я. Мы до этого постоянно назад смотрели, вроде бы никого не было.

— В конюшне лошадь знакомая была, — пояснил мужчина. — Я её в купеческом обозе видел.

— Может, просто похожа? — Предположил я.

— Нет, точно она, породистая, сразу в глаза бросается. Вы, господин барон, не переживайте, я всё сам сделаю, только не мешайтесь, подождите тут.

Больше ничего спросить не получилось, Шертон зарядил арбалет, после чего отправился к дороге, велев мне присматривать за лошадьми. Я остался в канаве, впрочем, вскоре мне стало скучно, я выбрался и лёг на снег, уставившись на дорогу. Шертона мне видно не было, он уже успел куда-то спрятаться.

Время на холоде тянулось медленно, прошёл небольшой караван из трёх лошадей, запряжённых в сани, в ту сторону, откуда мы пришли, потом ещё один. Я уже начал думать, что воин ошибся, перепутал лошадей, но вскоре снова раздался дробный перестук копыт. На этот раз всадник был один и ехал он оттуда, откуда мы прибыли совсем недавно. Лицо человека я смог рассмотреть, точно его ни разу не встречал, иначе бы запомнил. Сразу же промелькнула мысль, что и этот не по нашу душу, только мой наставник был совсем другого мнения.

Раздался щелчок, после чего в плечо всадника ударил арбалетный болт. После такого удара всадник не удержался на лошади и упал. Ранение было серьёзным, вон как от боли орёт, катается по земле и заливает всё своей кровью. Шертон, тут же выскочивший на дорогу, быстро заставил страдальца замолчать, ударив его ногой по лицу и погрузив его в беспамятство. После этого он погрузил тело на лошадь, перевёз его к нашей канаве, после чего убрал с дороги следы крови. Я в это время рассматривал парня у своих ног. Нет, он точно мне не знакомый, но Шертон думал иначе.

— Это один из тех, кто был в том караване, — сообщил он мне. — Всё ещё думаете, что он не по нашу душу за нами едет?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Тебе виднее, дальше что делать будем?

Вместо ответа мужчина растёр лицо преследователя снегом, после чего служитель снова застонал. Кстати, ничего особенного в нём не было, такая же кожаная броня, как у моего наставника, никаких церковных символов или ещё чего-то примечательного, что указывало бы на принадлежность к служителям, обычный путник, такой же, как мы. Раненый перестал стонать и открыл глаза.

— Кто тебя за нами послал? — Не стал тянуть с допросом Шертон. — Быстро отвечай, если жизнь дорога.

Ответа он долго ждать не стал, просто заткнул пленному рот, после чего засунул палец в рану преследователя, отчего несчастный замычал, а я отвернулся в сторону. Минут пять он издевался над парнем, после чего снова достал кляп.

— Начнёшь врать, повторю сначала, — с усмешкой сообщил Шертон пленнику.

— Всё скажу, всё, — простонал пленник. — Только больше не надо, мне нужна помощь. Меня за вами послал отец-настоятель.

— Зачем? — Задал наводящий вопрос воин.

— Я должен за вами следить и оставлять метки для наших людей.

— Зачем? — Повторил свой вопрос Шертон. — Чем быстрее ответишь, тем быстрее тебе помогу. Я тебя уверяю, ты всё равно расскажешь мне всё.

— Паладины должны схватить некроманта, отец-настоятель так сказал, — выдал воин, а после понёс какой-то бред, видно начал вырубаться, новая порция снега снова привела его в себя.

— Сколько паладинов в отряде, они уже предупреждены?

— Тридцать человек, наверное, они уже о вас знают, второй слуга настоятеля должен известить их о некроманте.

— Не повезло, — вздохнул Шертон, после чего полосонул служку ножом по горлу. — Давайте по коням, пока этот не помер, иначе его душа может последовать за нами.

Пленника он обобрал ещё на дороге, забрав кошель с монетами. Само собой, никто не собирался закапывать тело, как и ещё что-то брать с этого убитого. Шертон даже нож не взял, хотя он ему понравился. Лошадь привязали к дереву, чтобы ночью её задрали хищники, а заодно и от самого тела избавились. Мы же снова выбрались на дорогу и помчались вперёд. С отрядом в тридцать человек мы при всём своём желании справиться не сможем. Как сообщил Шертон, паладины являются очень серьёзными противниками.