Помоги проекту - поделись книгой:
А через миг голова Грэма перестаёт существовать.
В паре километров от места сражения я удовлетворённо хмыкаю, глядя на происходящее через прицел снайперской винтовки. Калибан и наёмники Консорциума отвлечены, осталось добить слабое звено.
Задержав дыхание, плавно нажимаю на спусковой крючок. Перекрестие прицела застывает точно меж глаз корчащегося на земле Новы.
И такой же
Миллисекундная пауза, и, благодаря
Противник, нужно отдать должное, реагирует на угрозу, начиная уклоняться. Даже сильно раненый он отталкивается от земли, бросая себя прочь.
Однако ведомая моей волей пуля послушно меняет свою траекторию. Один за другим вспыхивают пробиваемые щиты: вначале энергетический, а затем кинетический. Голова Суперновы разлетается вдребезги от попадания двух последовательных разрывных патронов.
Мертвец летит вниз, но вместо земли под изувеченным телом открывается новый портал, поглощая труп без следа. Секунда, и останки Грэма выпадают из воздуха прямо у моих ног.
— Превосходно сработано, — шепчу я, не отрываясь от прицела.
— Ничего ещё не кончено, — отзывается в гарнитуре Осьминожка.
— О, да… Веселье только начинается.
Существо издаёт душераздирающий рёв, от которого закладывает уши и вибрирует всё тело. Из его пасти, усеянной несколькими рядами кривых зубов, капает желтоватая слизь, прожигающая асфальт. Когти размером с человеческую голову скрежещут по камню, оставляя глубокие борозды.
Калибан вскидывает своё оружие, готовясь к бою, но враг оказывается быстрее. Резким, неуловимым для такой туши движением он взмахивает лапой, посылая в сторону наёмника ударную волну чудовищной силы. Та подхватывает Берсерка, впечатывая его в стену полуразрушенного здания.
Бетон и арматура крошатся под весом бронированного тела, но доспех принимает основной удар на себя. Способность
Сквозь пыль и крошево он видит, как монстр уже мчится к нему, сотрясая землю шестипалыми ступнями. Тварь прыгает, намереваясь обрушиться всем весом и окончательно размазать наёмника по стене.
Калибан не зря считается одним из лучших. Даже будучи наполовину вмятым в бетон, он умудряется активировать реактивный ранец и рвануть вверх за мгновение до того, как туша мутанта врезается туда, где только что находился Берсерк.
Здание содрогается, теряя последние крохи структурной целостности. С жутким грохотом оно складывается, погребая под собой монстра. Вракшад зависает в воздухе, пытаясь отдышаться и выработать новый план.
Внизу, в облаке пыли и обломков что-то шевелится. Мощным рывком противник вырывается из бетонного плена, ещё более разъярённый. Его глотка испускает утробный, полный ненависти рёв.
Молча Калибан ныряет вниз, на ходу разворачивая цепной меч и активируя вибролезвия. Реактивный ранец ускоряет его движение, превращая в смертоносный таран.
Столкновение двух исполинов похоже на схождение тектонических плит. От чудовищного удара по округе расходится ударная волна, сбивающая с ног остатки рядовых монстров. Земля идёт трещинами, а некоторые уже повреждённые здания окончательно рушатся, не выдержав силы столкновения.
В первое мгновение кажется, что Нова попросту раздавит Калибана своей громадой, но тот умело распределяет вес и инерцию, выворачиваясь в стремительный пируэт. Цепной меч с рёвом вгрызается в бок чудовища, разбрызгивая фонтаны густой чёрной крови. Клинок вспарывает тушу противника сверху-вниз, оставляя после себя безобразные рваные края.
Рефлекторно монстр отрывает наёмника от себя и отшвыривает прочь, будто тряпичную куклу. Тот врезается в остов брошенного автобуса, окончательно превращая его в месиво из стали и пластика. Однако на этом жизненный путь Новы заканчивается. Помещённая внутрь его раны граната приходит в действие, и детонация разбрызгивает остатки неиспарённой материи на сотни метров в разные стороны.
Выросший из Суперновы кристаллический цветок приковывает внимание Берсерка к себе, но внезапно под трофеем раскрывается портал, поглощая его без остатка.
Вракшад в приступе ярости крушит последних противников практически голыми руками. Когда всё заканчивается, он вскидывает окровавленный цепной меч и ревёт:
— Бесчестный ублюдок! Слышишь меня? Я всё равно доберусь до тебя!
Из портала размером не больше монеты, зависшего в воздухе неподалёку, доносится ехидный голос:
— А здесь тебе не олимпийские игры, падаль. Добро пожаловать на Землю.
Портал сворачивается с тихим хлопком, оставляя наёмника наедине с ошмётками врагов и пылающей яростью. Всё пошло не так. Совсем не так, как он планировал.
Калибан со злостью пинает отрубленную голову монстра и принимается прокладывать путь к новой цели.
Поле боя превратилось в настоящий ад. Консорциум и Пожиратели Света, две могучие фракции, схлестнулись в беспощадной схватке посреди руин Бомбея. Воздух наполнен запахом озона и палёной плоти, а земля сотрясается от взрывов и ударов энергетического оружия.
Бойцы с обеих сторон сражаются яростно, не щадя ни врага, ни себя. Квазары Консорциума поливают противника шквальным огнём из плазменных винтовок. Пожиратели отвечают залпами из своих собственных, способных испепелить плоть и прожечь металл.
Среди этого хаоса мечутся две размытые фигуры — Горнило и Ехидна, Суперновы Консорциума. Они носятся по полю боя, пытаясь достать противоборствующую Нову, но та уверенно отбивает все атаки парой металлических щупалец. Могущественные способности сносят целые здания, а подвернувшимся под руку Квазам остаётся только умирать.
Их разрывают на куски когтями и пробивают костяными свёрлами. Раскалённые клинки Горнила сверкают серебристыми молниями, оставляя за собой шлейф из отсечённых конечностей.
Но как бы ни была сильна эта пара, их противник в одиночку сдерживает напор двух Нов.
Внезапно прямо в гущу сражения, словно из ниоткуда, влетает небольшой предмет и со стуком катится по земле. Через мгновение из устройства вырывается леденящий душу вой сирены, многократно усиленный и искажённый. Он ввинчивается в уши, вышибая мозги, сводя с ума своей оглушительной силой.
Квазы пошатываются, зажимая головы руками. Кто-то падает на колени, корчась от боли. Бойцы, только что готовые растерзать друг друга, застывают в замешательстве, дезориентированные чудовищным звуком. Новы переносят эту аудио-пытку гораздо лучше.
— Какого?.. — шепчет один из членов Консорциума.
Ответ он получает уже в следующую секунду.
Привлечённые сиреной, словно акулы на запах крови, к месту побоища стекаются толпы отвратительные существ. Огромные, уродливые, твари несутся на дезориентированных пришельцев, вопя и брызгая слюной.
Следом за ними объявляются существа куда более страшные — Суперновы. Эти твари, похожие на гротескную пародию на живых существ, движутся с нечеловеческой скоростью, сметая всё на своём пути.
Остатки Консорциума и Пожирателей, только что готовые перегрызть друг другу глотки, вдруг оказываются вынуждены сражаться плечом к плечу против общей угрозы. Они отступают, отстреливаясь и прикрывая друг друга, но натиск монстров слишком силён. Один за другим бойцы падают под ударами массивных конечностей и струями кислотной слизи. Зарвин, Ехидна и их безымянный визави сносят первую волну, но напор не ослабевает.
В какой-то момент становится ясно, что удержать позиции не удастся. Слишком много врагов, слишком яростна их атака. Остаётся лишь отступить и попытаться спасти тех, кто ещё жив.
— Уходим! — приказывает Зарвин, разрубая напополам очередного врага.
Ехидна, зашипев от досады, взмывает в воздух, поливая преследователей струями яда из распылителей на запястьях. Оставшиеся в живых бойцы Консорциума и Пожирателей рвутся прочь, отстреливаясь на ходу. Монстры, гонимые неутолимым голодом, ломятся следом, оглашая руины Бомбея утробным рёвом.
Чтобы оторваться от преследователей, у пришельцев уходит почти четверть часа. От первоначального отряда осталась одна восьмая часть. Две Новы в ярости и бессилии осматривают остатки боеспособных Квазов.
Внезапно в воздухе возникает небольшой портал, и оттуда доносится до боли знакомый голос:
— Надеюсь, вы не слишком утомились, разминаясь с моими друзьями? Потому что главное веселье только начинается.
В этот самый миг на другом конце города ещё одна орда чудовищ несётся по разрушенным улицам, сметая всё на своём пути. Внезапно воздух перед ними вспыхивает ослепительно белым, и десятки световых лучей обрушиваются на передние ряды тварей, мгновенно испепеляя их до костей.
Когда ослепительная яркость угасает, на поле боя стоит лишь одинокий человек. Он замер посреди выжженного пятна, окутанный клубами цементной пыли. Лучи света, только что истребившие целую толпу, струятся из его раскрытых ладоней, будто сотканные из чистой энергии.
— Пришло время очистить мой дом… — еле слышно шепчет он.
С этими словами человеческая фигура вскидывает руки, и воздух вновь расцветает ослепительными вспышками. Крики монстров, корчащихся в смертельных муках, сливаются с гулом энергетических разрядов.
[1]. Художник — Johannes Helgeson.
Глава 4
В нескольких кварталах от места, где Консорциум и Пожиратели Света схлестнулись в жестокой схватке, Зарвин «Горнило» Райс пытается собрать уцелевших бойцов. Его самого всё ещё трясёт от пережитого унижения. Как он мог так глупо попасться на уловку какого-то аборигена? Он — ветеран сотен битв? Противник не сделал ни одного выстрела, а они уже потеряли дюжину опытных Квазов. Похоже, Аргатри оказался прав, когда говорил, что нельзя недооценивать этого человека.
— Я спалю дотла его потроха, — шепчет Зарвин, сверля взглядом дымящиеся руины. — Никто не смеет так обходиться с Консорциумом…
Внезапно в переулке вспыхивает уже знакомый миниатюрный овал портала. Бойцы вскидывают оружие, готовые встретить любую угрозу, но на этот раз из тёмного зева никто не появляется. Вместо этого до них доносится до боли знакомый голос:
— Неплохо сработано, ребятки. Вы делаете успехи. Глядишь, ещё пара раундов, и вы сможете догнать собственный хвост.
Насмешливый смех эхом разносится над полем битвы. Горнило скрипит зубами, его янтарные глаза вспыхивают, словно угли. Один из Квазаров вскидывает плазменную винтовку и начинает палить в портал, но тот захлопывается прежде, чем шквал разрядов достигает цели.
— Найти его! — рявкает Зарвин, разворачиваясь к подчинённым. — Перевернуть каждый камень, залезть в каждую щель! Он должен быть где-то здесь.
Легче сказать, чем сделать. Егерь словно растворился в лабиринте руин, не оставив и следа. Консорциум прочёсывает город в поисках своей добычи. Они заглядывают в каждый тёмный угол, в каждый разрушенный дом, готовые в любую секунду сорваться в атаку.
Несколько раз им на глаза попадаются выжившие люди, и тогда оставшиеся бойцы с наслаждением вымещают на них злость. Командир не вмешивается, позволяя своим подчинённым отвести на них душу. Ехидна безразлично взирает на это, источая ауру брезгливости.
Егерь не торопится показываться на глаза. Вместо этого он продолжает истощать их силы. То тут, то там вспыхивают порталы, выбрасывая из себя то монстров, то членов иных кланов прямо на головы незадачливых преследователей. Потрёпанному отряду Консорциума постоянно приходится отбиваться от наседающих врагов.
Так продолжается больше часа. Егерь, скрытый от посторонних глаз, умело дёргает за ниточки, сталкивая своих преследователей друг с другом и с бесчисленными ордами монстров. Он словно дирижирует этим безумным оркестром хаоса, наслаждаясь каждой секундой их ярости и замешательства.
Эти эмоции висят в воздухе, словно ядовитый туман. В разных уголках разрушенного Бомбея те, кто считал себя охотниками, внезапно осознали, что сами стали дичью в чужой игре.
Ехидна приземляется на крышу частично обрушенного дома, её грудь тяжело вздымается от едва сдерживаемого гнева. Она сжимает кулаки так, что когти впиваются в ладони, окрашивая их тёмной кровью. Её разум лихорадочно прокручивает события последнего часа, пытаясь найти варианты противодействия своему заклятому врагу.
— Егерь… ублюдок, — шипит она сквозь зубы, обводя горящим взглядом горизонт.
Небо над Бомбеем затянуто густыми клубами дыма, отблески далёких пожаров играют на обломках стекла и бетона.
— Нужно поменять тактику, — бросает она лидеру отряда. — Этим способом Егеря не найти. Пусть ваши сенсоры выследят его. И ещё нам нужно подкрепление.
Горнило скрипит зубами, но вынужден признать, что она права. Ему безумно не хочется обращаться к Ксартосу за помощью, признавая, что он не способен самостоятельно разобраться с каким-то туземцем, но потерять весь отряд и сдохнуть ему не хочется ещё больше.
Несколько последовательных команд в офицерский чат, и по личному каналу приходит новая информация.
— Он в том секторе, — гаркает Зарвин, взмахнув рукой в направлении центра города. — Аналитики дают вероятность 76%, что Егерь засел в этом здании, — его палец безошибочно наводится на самый высокий небоскрёб.
Ехидна мгновенно расправляет кожистые крылья и взмывает ввысь, паря над руинами города. Её глаза, привыкшие высматривать добычу с огромных расстояний, сканируют каждый сантиметр, ища малейшие признаки присутствия врага.
— Тогда чего мы ждём? — холодно отзывается Амелиа. — Вперёд!
— Не торопись, — скалится пришелец, и поток янтарной энергии под его кожей становится сильнее.
С этими словами Горнило вскидывает руки, и вокруг его пальцев начинают закручиваться вихри раскалённого воздуха. Они сплетаются в сложные спирали, пульсируют, словно живые, и устремляются ввысь, к затянутым облаками небесам.
Мгновение, и в вышине вспыхивает ослепительная вспышка. Кажется, само солнце сошло с небосвода, чтобы обрушиться на землю карающим мечом. Исполинский огненный столп, рождённый из чистой первородной магмы, падает с небес и врезается точно в крышу небоскрёба, где засел далёкий враг.
Чудовищный грохот сотрясает округу. Языки пламени в сотни метров высотой взмывают в воздух, поглощая верхние этажи здания. Бетон и металл плавятся, словно воск, стекая по стенам горящими потоками. Огромные куски перекрытий и балок отваливаются и рушатся вниз, увлекая за собой тонны обломков.
Небоскрёб содрогается всем своим исполинским телом, изрыгая в небо столбы дыма и пепла. Остатки окон лопаются от невыносимого жара, и миллионы стеклянных брызг взрываются наружу, сверкая в отсветах пламени. Сквозь рёв огня и грохот рушащихся стен слышится торжествующий крик Зарвина.
Он стоит, запрокинув голову и упиваясь видом разрушений. Его лицо — маска торжествующего безумия, а в янтарных глазах пляшут отблески инфернального пламени. Он смеётся, и этот смех, полный ликования и ярости, вторит грохоту умирающего здания.
Несколько бесконечно долгих мгновений огненный столп полыхает, испепеляя всё на своём пути. А затем медленно гаснет, оставляя после себя лишь обрушившийся почерневший скелет небоскрёба и тлеющие руины. Густой чёрный дым застилает всё вокруг, и только порывы ветра разгоняют его, являя взору апокалиптический пейзаж.
В другой части Бомбея Калибан быстро бежит по усеянной обломками улице, его тяжёлые шаги эхом разносятся в зловещей тишине. Цепной меч наёмника жаждет крови, точно оголодавший волк, давно не вонзавший клыки в ещё бьющееся сердце пугливой добычи. Тот факт, что какой-то примитивный дикарь сумел обвести его, Берсерка Граула, вокруг пальца, задевает его профессиональную гордость сильнее, чем он готов признать.
— Думаешь, сможешь вечно водить меня за нос? — рычит он в пустоту, его голос дрожит от едва сдерживаемой ярости. — И не таких хитрецов обламывал.
Внезапно за грудой обломков раздаётся шорох. Калибан резко разворачивается, вскидывая оружие, его глаза сужаются в прицельном взгляде. На долю секунды ему чудится знакомый силуэт, мелькнувший в тенях. Наёмник мгновенно поливает эту точку шквалом пуль и сразу же бросается вперёд с рёвом, вонзая меч в груду бетона и металла. Цепное лезвие взвывает, круша всё на своём пути, но находит лишь пустоту.
Вракшад застывает, тяжело дыша, его взгляд лихорадочно обшаривает развалины. Неужели ему померещилось? Или Егерь и правда был здесь, дразня его своей близостью? От этой мысли ярость вскипает в крови наёмника с новой силой.
Отряд клана Волноходцев поначалу даже не осознаёт, что угодил в ту же ловушку, что и все остальные. Ведомые ложными сигналами они петляют по разрушенным кварталам, уверенные, что вот-вот настигнут добычу.
Лидер группы У́льтрис «Глас Бездны» представляет собой трёхметровое существо[1], левитирующее над землёй. Непропорционально длинные руки свисают до колен. Между когтистыми пальцами выделяются перепонки, помогающие передвигаться в воде. Пупырчатая шкура оттенка морских водорослей с серо-бирюзовыми разводами смотрится странно и чуждо на фоне разрушенных земных зданий. Алые глаза без зрачков и радужки внимательно сканируют окружение на предмет угроз.
Поделиться книгой: