Ученик шиноби 18. Охота

— Что вы хотите? — спросил мужчина у Клауса. — Проблем я вижу много, но что будем делать?

— Меня в первую очередь интересует возможность забеременеть, — ответила Гроза.

Мужчина скривился, а женщина глянула как-то понимающе и с большим интересом, что выражалось в прищуре глаз.

— Вы тут поговорите, — поднялся Клаус. — А мы с Тамарой прогуляемся, воздухом подышим.

— Господин Клаус? — растерялся Генри. — Но вы не дали никаких указаний…

— Предложите им лучшие варианты, ответьте на все вопросы, — отмахнулся Клаус. — Вернёмся через пару часов.

Раз — и эти двое исчезли. Мы же остались впятером. Я, Вологодские и целители.

— Нужно провести углублённое исследование, а также ответить на вопросы, — заговорила женщина.

— Как скажете, — ответила ей Мария.

И — понеслось. Я быстро пожалел, что сунулся сюда. Большинство вопросов были интимного характера. Как часто они пробовали, был ли опыт с другими мужчинами и какие особенности деторождения у нашей расы. Я самую малость удивился, когда Мария заявила, что других мужчин у неё не было, но именно что малость. С этой безумной парочки станется.

Разговор перетёк в полноценное обследование. Марии предложили пройти в процедурную. Люциус с ней ушёл. Я же остался в этой комнате, ждать, как дурак. Хотел с ними пойти, но женщина-целитель предупредила, что Грозе нужно будет раздеться. Люций вернулся где-то через час и позвал меня на полигон. На котором Мария продемонстрировала все свои умения. А их было много, в том числе те, которые я не видел. Из нового что-то наподобие тьмы Гатса проявилось, но я точно не уверен. Полного сходства не заметил.

Где-то в процессе Тамару вернули. Подозрительно довольную. Допрос я ей на чужой территории устраивать не стал, но и так было видно, что наш разведчик рискует переметнуться на другую сторону.

Черт возьми. А ведь лет через шестнадцать я заполучу группу подростков, которые также будут чудить, со всеми вытекающими неприятностями.

Ух. Что-то мне поплохело.

Вот так, развлекая сам себя разными думами, дождался, когда целители начнут подводить итоги. Нас пригласили в ту же самую комнату, выдали напитки, что-то отдалённо напоминающее нечто среднее между кофе и какао. И сладость есть, и горькость. Подали в изящных чашечках, что сразу мне дало понять — цену сейчас ломить будут нещадно.

Так оно и вышло.

— Сложно иметь дело с дикарями, — начал Генри, когда мы все, включая Клауса, уселись слушать вердикт. — Я понимаю, что вами двигало, самая настоящая жадность, попытка урвать как можно больше силы… — говорил он, позабыв про чувство такта. — Но исправлять теперь придётся много и тщательно. Поэтому я повторю свой вопрос, насколько глубоко вы готовы работать?

— А я повторю свой ответ, что в первую очередь меня интересует возможность забеременеть, — ответила Гроза прохладно.

Ну да, зашёл этот мужик как-то нагловато, её тон понятен.

— Даже если придётся отказаться от большинства сил? — с вызовом спросил мужчина.

— Если потребуется, — почти без запинки ответила Гроза.

— Мы бы всё же хотели услышать все варианты, с сохранением сил тоже, — вмешался Люций.

Тон у него тоже подчёркнуто… Как бы так сказать. Подчёркнуто ничего не выражающий, как и лицо. Странно видеть от него такое. Привычнее то, что он за меч хватается, чуть что.

— Самый простой вариант — убрать лишнее. Сделать вас обычной женщиной. Есть ритуалы, которые забирают силы. Они сказываются на организме не самым лучшим образом, но вернуть вам нормальное состояние — простейшая из задач, — озвучил первый вариант мужчина.

— Сложность в том, — подхватила женщина, — что вы представительница другого народа, со множеством внутренних мутаций. Нет гарантий, что озвученная процедура поможет вам обрести желаемое. В этом случае придётся провести исследование, посмотреть других женщин вашей расы. В худшем случае это может затянуться на несколько лет.

— Нам этот вариант всё равно не подходит, поэтому озвучьте следующий, — сказал Люций. — Мы можем сохранить её силы?

— Да, — ответила женщина, — для этого… Если говорить простым языком, нам придётся её ослабить, разъединить силы, отделить мутации, провести ряд трансформирующих процедур, после чего собирать всё заново.

— Работать придётся много! — чуть ли не рявкнул мужчина. — Вы заполучили себе проклятые глаза, но ваша нервная система совсем к ним не готова! Сочетание с другими камнями дало рабочий, но совсем не стабильный вариант. Чудо, что вы себе мозги до конца не сожгли! Каждый раз, используя эту комбинацию, вы буквально убивали свой мозг!

— Генри, не так эмоционально, — попросил Клаус.

— Как скажет господин архимаг, — покосился целитель на него, сбавив обороны.

— Есть ещё и третий вариант, — добавила женщина, — к озвученному добавить стандартный… Или продвинутый комплекс укрепляющих процедур, который обычно проходят аристократы. Если господин Клаус одобрит. Подобные процедуры запрещены для не аристократов нашей империи.

— Не беспокойтесь об этом, — вальяжно ответил Клаус, махнув рукой.

— Какой из вариантов даст мне больше всего шансов получить желаемое? — спросила Гроза.

— Третий, — без запинки ответила женщина и, помедлив, дополнила: — Не вы одна сталкиваетесь с подобным. Это частое пожелание, с гарантией обрести наследника. Господину Люцию также потребуется пройти ряд процедур, чтобы повысить его… эффективность.

— Сколько это займёт времени?

— Такие вещи нельзя предсказать заранее, — ответил Генри. — От двух месяцев до года, вместе с реабилитацией и освоением новых возможностей.

— Новых? — снова ожил Люций. — Насколько моя жена станет сильнее?

— А насколько мастер меча станет сильнее, сменив тесные колодки на добротную пару обуви? — философски ответил Генри.

— Разница будет не особо заметна, потому что мастера подобная мелочь не ограничит, — с каменным лицом ответил Люций.

— Разница будет как между заржавевшим механизмом и смазанным, — вмешалась женщина, пока эти двое спорить не начали.

— Без разницы, какая прибавка, — заговорила Гроза. — Что насчёт стоимости?

Мужчина назвал цену. Мы ничего не поняли, потому что та была в местной валюте.

— Около семисот легендарных камней, — ответил Клаус с мягкой улыбкой. — Зависит от качества камней, но порядок цен вы поняли.

Ничего себе. Я за всю свою жизнь столько камней не добыл, ещё и легендарных.

— А первый вариант? — спросила Мария.

— Я могу одолжить вам недостающее, а также пригласить жить в свой дом на время лечения, — ответил Клаус. — Господин Генри озвучил цену вместе с проживанием. Если ваш племянник достанет кое-какие ценные ингредиенты, которые даже здесь дефицит, это ещё снизит цену. Возможно, весьма ощутимо. Оставшуюся сумму я готов вам одолжить.

— Мы не собираемся…

— Договорились, — перебил я Марию. — Сделайте всё в лучшем виде. Остальное — решим.

— Я уже говорил, что мне нравится твой настрой? — хлопнул в ладони Клаус. — Как говорят в вашем мире, по рукам!

Глава 3. Выпуск пара, или Как Спар к выходу приготовился

Определившись с вариантом, перешли к согласованию конкретных пунктов. Пока слушал, испытывал чёткое ощущение, что заключил сделку с дьяволом. Самым настоящим, каким его описывали древние.

Мария была полностью со мной согласна. Как закончили, Клаус отправил нас обратно, напоследок выразив надежду, что с заданием мы тянуть не будем. Пообещал ему выйти на следующий день. Гроза же, стоило нам проследовать в дом и остаться одним, наехала на меня.

— Зачем? Зачем было подписываться на долговую кабалу? Если рассчитывал, что мы сами долг выплатим, то зря. Основные свои запасы мы Такену отдали. Что-то есть, но всю сумму это не перекроет.

— Воу, — выставил я ладони перед собой. — Тётушка, спокойнее. Я и не рассчитывал, что вы будете выплачивать этот кредит.

— Попадать в кабалу к настолько могущественному существу… — покачала Мария головой.

— Всего лишь рабочий момент в нашей и так непростой жизни, — перебил я её. — Мария, успокойся, выдохни, что ли. Нам не обязательно добывать настолько большое количество легендарных камней. Это слишком много времени займёт. Закроем долг элитными целями. Как думаешь, на сколько потянет очередной дракон хаоса?

— Который может тебя прикончить, и тогда клан останется без главной боевой единицы, ещё и с конскими долгами? — ядовито ответила Гроза. — К тому же ты не подумал, что я уже проходила подобные процедуры? А сколько сотен раз мне предлагали провести ритуал, который вот точно-точно поможет…

— Так ты из-за этого переживаешь? — догадался я, снова её перебив. — Послушай, тётя. Давай начистоту говорить. Я понимаю, что ты на всю голову травмированная и всякое такое, — описал я рукой пируэт. — Поэтому давай это воспринимать как работу по усилению клана. Беременность — ладно, хорошо. Если тебя это так парит, то давай исходить из того, что опять не получится. Тебя ведь надежда так зацепила? Не хочу грубить, но, может, тебе психолога поискать? Не-не, — замахал я руками, видя, как Мария собралась меня обругать. — Зря, что ли, ты мне все эти книжки подсовывала? Столь колоссальное ожидание и столь большой груз неудач — это само по себе точка роста для тебя. Вон, посмотри на мужа, — указал я на Люция, который смотрел на меня с мрачный видом, — даром что маньяк, так хотя бы гармонии с миром достиг. Тебе бы через какую-нибудь перезагрузку пройти, — задумался я. — Надо у духов поспрашивать или шаманку найти, которая тебя накурит…

— Да ты, да ты… — зашипела Мария, от возмущения слова позабыв.

Сейчас она прежнюю себя напоминала. В смысле ту, с которой я познакомился в самом начале. Глаза зеленью сверкают, волосы шевелятся. Сейчас-то я понимаю, что она вокруг себя электрический потенциал нагнетает, воздух вокруг ионизирует, а волосы — это так, побочный эффект, чтобы выпендриваться.

— Да, я, — ответил я. — Какие-то претензии?

— Есть претензии, — мигом успокоилась она. — Раз такой смелый, то пойдём, выйдем.

— У-у, — протянул Люций. — Ты её разозлил.

— А пойдём, — обрадовался я. — Давно мы всерьёз не дрались.

***

Жизненный опыт у меня не настолько большой, как у всяких долгожителей, окружающих меня, но то, что Марию откровенно штормит, было понятно и так. Оставлять её в подобном состоянии нельзя: может, и справится сама, конечно, но далеко не факт.

Что-то слова Клауса о её потенциальном сумасшествии меня зацепили.

Да и много чего другого зацепило, но смысл об этом в десятый раз думать? Решение принял не самое однозначное, как на улицах ловко на счётчик ставят так, что потом не слезешь, прекрасно знаю. Если Клаус «друг» или, скорее, покровитель, то проблем не будет. Зачем портить отношения с тем, кто и так согласен играть по твоим правилам, оказывая полезные услуги? Если же Клаус хочет нас использовать, то сделает это в любом случае, и моё сопротивление скорее усугубит ситуацию. Ведь не обязательно использовать приятным способом. Можно обеспечить и неприятный.

Лучше я возьму максимум от всех тех возможностей, что он мне подкидывает. Глядишь, это повысит шансы выкарабкаться.

Но пугает меня другое. Если я прав и Клаус хочет, чтобы я грохнул Элрика… Ну, или сделал что-то аналогично масштабное, то есть все шансы, что меня, во-первых, потом убьют, а, во-вторых, что достанется всем моим близким. В конце концов, никто не отменял мести с уничтожением всех виновных вплоть до «седьмого колена». Зависит от проступка.

Поэтому я должен как-то разыграть эту партию так, чтобы вывести их из-под удара. И, если меня прикончат, обеспечить им задел на будущее. Я в курсе, что в некоторых вопросах мне самоуверенности хватит на десятерых. Проблема известная, и я регулярно себя осаживаю, стараюсь оценивать ситуацию трезво. Правда в том, что не все мои жены… Они точно не пропадут. В этом я уверен. Уж прокормить себя смогут. Но прокормить и жить достойно — это несколько разные вещи. Собственно, ради этого в клан и объединялись, чтобы расширить возможности.

Так что пахать, пахать и ещё раз пахать, чтобы обеспечить задел каждому.

А сейчас, уж точно лишним не будет дать Марии выпустить пар. По себе знаю, лучше всего для этого подходят две вещи. Либо когда ты кому-то трёпку задаёшь, либо когда кто-то другой тебе трёпку задаёт.

И это явно не тот случай, когда я позволю себя пинать.

— Люций, — сказал я, когда мы почти добрались до нашей долины, где все серьёзные схватки проходили. — Надеюсь, ты лезть не будешь?

— Кто знает, кто знает, — ответил он задумчиво.

— Это я к тому, что тогда шутить не стану, отвешу такого пендаля, что до дома обратно долетишь.

— Сколько самомнения, — глянула на меня Гроза.

— Пфф… Видел я парочку магов грома. Вот у кого самомнения было с гору, — припомнил я поход в мир молний, которого Мария так опасалась.

Мария ничего не ответила. От неё буквально тянуло ледяным холодом. Не удивлюсь, если она сейчас берет все свои эмоции под контроль, закручивает их с целью выплеснуть в битве.

Когда уходили, народ наш спор слышал. Ни с кем встретиться мы не успели, я только с жёнами, которые вышли встречать, переглянуться успел и знаком показать, что всё нормально. Где Калия и остальные — не знаю. День на дворе, могут чем угодно заниматься и отсутствовать. Драться будем без свидетелей.

«Ты слишком много думаешь, — сказал мне Гэцу. — Это не самое плохое качество, но думать ещё нужно уметь».

«Как жаль, что у меня нет учителя, который этому бы научил».

«Признаю, мастерство пикировок ты подтянул, ха-ха!»

«Чего оживился-то? Советы будут?»

«Ты и так всё правильно понимаешь».

Ага, ага. Надеюсь, что так. Сложно сказать, насколько решительна сегодня Гроза, но и я уверен в себе не на пустом месте. После того как взял новые камни и освоил их достаточно, чтобы применять в бою… В общем, нанести мне хоть какой-то ущерб магическими атаками стало крайне проблематично. Я теперь идеальный убийца магов. Ну ладно-ладно. Далеко не идеальный. Мне по-прежнему нужно развивать дух, чтобы «сравняться с Адамом», как завещал «местами великий Гэцу».

«Это ты вовсе не местами, а очень даже полноценно придурок!» — возмутился волк, но был проигнорирован.

Пока я думал обо всяком разном, добрались до места. Доставил нас Люций, куда медленнее, чем это бы сделала Калия, но и неважно.

— Уверены, что не хотите передумать? — спросил Люций.

Гроза молча ушла вперёд. А нет, не молча.

— Ты сейчас наверняка думал о том, как дать мне выпустить пар. Благородно, но беспокоиться тебе сейчас нужно о другом, — бросила она, не оборачиваясь.

— Ты, главное, уцелей, а там Василиса откачает, — крикнул мне в спину Люций.

Шутник.

Пока Мария отходила на позицию, успела облачиться в свой набор артефактов. Ещё и новенькое что-то достала. У неё этих безделушек целый запас был. Что-то она могла вполне придерживать на крайний случай. Вдруг меня потребуется отпинать, ха. Надеюсь, сегодня не тот день, когда она достанет и пустит в ход все козыри.

— А как же потянуться во все стороны? — крикнул я Грозе. — В твоём возрасте спину надо беречь!

Бум.

Среагировать я успел. Рефлекторно поставил Керд под углом, сместился в сторону и ладони выставил, насыщая их энергией. Помогло лишь отчасти. Первый выпад оказался ложным, основной удар пришёлся на вторую атаку, щит проломило, а меня отшвырнуло, больно кинув на землю.

«У твоей способности поглощать чужую магию есть две очевидные слабости, — нравоучительным, скучающим тоном сказал Гэцу. — Предел скорости и предел объёма поглощения. Если в единицу времени превзойти их…»

Что он там ещё очевидного скажет, я уже не слушал, ускоряясь до предела и уходя от череды магических оплеух, что в меня полетели. На ходу облачившись в броню дракона, почувствовал себя увереннее. Если Мария артефакты использует на полную, то и я излишне джентльменствовать не собираюсь.