Анима-5

Расклад по разломам не сильно радовал. За три дня я прошелся по нескольким с разведкой. Пепел обнаружил тринадцать прорывов в разных местах чуть в стороне от мертвого города. И это не все разломы.

Пепел каким-то образом умеет чувствовать и находить прорывы Анимы, окрашенной смертью. Его личные тайны, так что я не спрашивал, как именно. И он говорит, что тринадцать — это только ближайшие к нам и расположенные возле Вяток.

Такое ощущение, что кто-то уходил из мертвого города на восток, а по пути срал некроразломами. Звучит бредово, но выглядит именно так.

И это не единственная странность. Разломы были разного ранга. От простеньких первых, до весьма обширного пятого. Причем последний рассчитан на полноценный рейд в три группы по пять-шесть призывателей.

А странность в том, что они все насыщаются с разной скоростью. Мелкие — медленно, крупные — быстрее. Словно кто-то подпитывает их таким образом, чтобы прорыв случился синхронно, что вообще-то считается невозможным. Но это именно так. Я повидал много разломов, видел немало прорывов в диких землях, так что готов поставить колоду на то, что уже через десять дней регион затопит нежить.

Сошлись во мнениях, что ни один новомодный артефакт на подобное не способен. Ладно бы ускорить или замедлить прорыв, но наоткрывать однотипных разломов, а затем их синхронизировать? Слишком тонкая работа, так что мы с Пеплом ставим на вмешательство какой-то сущности.

Столица, да и Союз в целом, не особо торопятся на помощь. У них там хватает забот. В Москве обнаружили еще две точки потенциального прорыва демонов. Все города поставили на уши с требованием провести проверку территории. В Петербурге глубоко под землей нашли целый второй город.

С учетом того, что раньше там его не было, значит, появился он недавно. Да, такое вполне может случиться. Либо там такой же прокол в пространстве между разными планами бытия, либо пустой разлом слился с нашей реальностью.

В общем-то в этом подземном городе не было ничего опасного, даже монстров не встретили, но имеются следы вмешательства Бездны. Так что все силы сейчас брошены на исследование аномалии, а правительство готовится проводить экстренную эвакуацию. Потому что там, где появляется Бездна, остается только Бездна.

Так что до отдаленных Вяток сейчас особо никому не было дела. Вроде как церковь должна отправить к нам отряд, но у них сейчас хватает внутренних проблем. А с учетом того, что сильнейшие призыватели будут брошены на демонов, к нам скорей всего пришлют команду чисто формально.

Так что мы тут сами по себе, но может, оно и к лучшему. Я проверил большой разлом пятого ранга, который рассчитан на полноценный рейд. В общем и целом, мы можем его зачистить. Просто пройти напролом к боссу и завалить его.

Конечно, мы в таком случае потеряем огромный кусок добычи, потому что есть элитные монстры, минибоссы, пара охраняемых сундуков и вообще куча лута. Но с нашими силами либо так, либо никак. Пройти разлом по-нормальному мы физически не сможем.

Можно взять десяток местных в помощь, но я не хочу. Кто-то погибнет, остальные встрянут и их придется спасать, тратить время. Плюс сборы, организация, инструктаж и куча сил уйдет на то, чтобы доходчиво объяснить, почему десяток сильных призывателей должны выполнять приказы молокососа третьего ранга.

Заход назначен через неделю, когда прибудут недостающие расходники и отпечатки. Составление плана в этот раз было гораздо легче. Мне не нужно было сидеть над энциклопедиями и высчитывать тайминги. Потому что теперь у меня под боком была ходячая энциклопедия.

Пепел был профессиональным призывателем смерти. Он знал ответы на любой мой вопрос, касаемо нежити. Стоимость маны той или иной способности. Характеристики монстров. Величина того или иного бафа. Какие способности складываются, какие заменяются.

Работа с Пеплом доставляла некое удовольствие. Когда я составлял планы зачистки с Эзотериком, он просто говорил, в каких моментах нужно переделать, но не объяснял, что именно. Позже мне все приходилось делать вообще самому.

С Пеплом же можно было открыто обсуждать план, он давал свои комментарии и советы. Он хорошо знаком с некротическими разломами, да и в целом у него опыта куда больше моего. Так что временами я чувствовал себя вообще бесполезным.

— Я не представляю, как провернуть это вчетвером, — объяснил он. — Желательно так, чтобы мне не пришлось при этом уходить на очередное перерождение. Я могу лишь импровизировать в такой ситуации.

— Мы всего лишь готовим варианты. В любом случае придется импровизировать.

— Выбрать один из десятка заранее подготовленных планов, — улыбнулся он. — Это не очень похоже на голую импровизацию.

— Ты уже проходил через это, — понял я. — Составлял планы с Эзотериком. Вот чего ты такой довольный сидишь.

— Есть такое, — кивнул он. — Поймал ностальгию. Это, конечно, не закрытие разломов Уральской Лавины, но и у нас молодой отряд.

Так и проходили наши будни. Сиил мы вплели в нашу схему очень быстро, нужные отпечатки у нее были, но требовалось поднять несколько уровней, чтобы взять следующий ранг. С Гамбо было сложней.

Пришлось раскошелиться на расходники. Если честно, не понимаю, почему он не сделал этого раньше, говорит, что просто не видел смысла. Если что, ему пришлось залезть в запасы, которые он откладывал на пышную свадьбу. Сиил с трудом, но пережила подобную потерю.

— Какая свадьба? Если ты не сдохнешь в разломе, я сама тебя добью.

Так что мы купили сигил артефакторики и камень особой эволюции. И еще обычной на сдачу. Так что призыватель первого уровня смог таскать два артефакта и даже немного приподнял параметр выживания.

У Гамбо была его странная колода. Составной артефакт. Карты в него можно было добавлять по отдельности, но найти их крайне трудно. У каждой карты свой откат и свойства. Не знаю, можно ли использовать несколько одинаковых, просто мы так и не нашли ни одного дубликата. Возможно, эта колода вообще единственная в своем роде.

Урса оторвал от сердца артефактную винтовку с оптическим прицелом. Выглядит как старинный допотопный мушкет, но это был именно артефакт. И пользоваться им могли только призыватели. Выстрел требовал маны, потому огнестрел у нас не в почете. Ману всегда можно потратить на что-то более полезное, чем пуля. Ладно бы винтовка стреляла боевыми заклинаниями. Но нет, просто пуля, физический урон.

Разумеется, она пропитана Анимой, так что монстров будет нормально прошивать. В теории. Что касается обычного мира, эта винтовка пробьет танк навылет. Но опять же, в нормальной ситуации можно сделать это гораздо эффективней с помощью отпечатков.

Пока было время, мы готовились, тренировались, отрабатывали командное взаимодействие. Опять же, здесь нам пригодился опыт Пепла, который часто водил рейдовые группы, в том числе и на сотню призывателей.

Удивительный момент произошел где-то на пятый день. Я уже по привычке отрабатывал тройные тренировки и уклонялся от выпада ящера буквально на автомате. Использовал разные удары. И в какой-то момент монах не увернулся от атаки, а парировал ее, отведя лапу ящера в сторону.

Я даже остолбенел от такого зрелища. До этого момента монах никогда не использовал руки. Он просто держал в них чашку с отваром.

— Пепел? — окликнул я. — Кажется, я сломал монаха.

— Это вряд ли. Что случилось? А, ты перешел на следующий этап.

— Что, прости?

— Ну, монах решил, что ты овладел предыдущим приемом и перешел к следующему. Думаешь, как Эзотерик научился сражаться? Он победил монаха четвертого ранга.

— А пятого?

— Не осилил. Вижу по глазам, да. Если сможешь развоплотить его, то, считай, обойдешь наставника. Но победить монаха в честном бою можно лишь овладев всеми приемами, что он преподает. Уж поверь. Затем поднимешь ранг ему и начнешь осваивать новые.

— Понял. Стой, — меня осенило. — Плачущий. Он не использовал артефакты. Сражался голыми дланями.

— Да, — кивнул Пепел на монаха. — Усиливает безоружных существ. Безоружный стиль боя. Честно говоря, по ощущениям, Плачущий еще не одолел монаха четвертого ранга. Потому он так хотел сразиться с твоим наставником.

— А почему не сразился?

— Да просто Эзотерику было насрать кто там чего от него хочет, уж простите за выражение. У него своих дел хватало. А ты продолжай тренировки, у тебя хорошо получается.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Выход на разломы был назначен за три дня до их всплеска. К этому моменту мы должны были получить все необходимые ресурсы и расходники. Пепел еще говорил про церковника, что должен был нам помочь, но его так и не было.

— Задерживается, видимо.

— Ты писал ему?

— Нет.

— Ну так напиши, спроси.

— Я даже имени его не знаю, — ответил он.

— То есть? Это как?

— Я просто знаю, что к нам должна прийти подмога, но не знаю, как и когда.

— А… Откуда…

Пепел молча указал пальцем в небо. Ну да, понятно. Ну, его покровитель хотя бы сообщает важные новости подопечному. Странно только, что Король-Лич в курсе о передвижениях последователей святой веры.

Я же помимо тренировок занялся расшифровкой письма Эзотерика. Так как я уже знал первую фразу, спасибо Оракулу, то найти ключ было легче легкого. Мне не требовалось перебирать все варианты.

Сложность была в том, чтобы найти одну из книг наставника, но у Урсы имелся старенький экземпляр. Он вообще оказался очередным фанатом Эзотерика. Почему-то тот использовал тринадцатый шаг.

То есть каждый символ в шифре нужно было заменить на тринадцатый по счету в алфавите. Я, если честно, думал, что будет двенадцать. Дюжина же.

Всего на расшифровку ушло около суток. Разумеется, Урса готов был даже доплатить за то, чтобы помочь мне с текстом. Но я решил, что это все же личное.

За день до назначенной операции по закрытию разломов я уселся читать то, что в итоге получилось.

'Я рад, что ты оказался не таким тупым, как я считал, раз ты смог найти и расшифровать текст. Я пишу его здесь, на бумаге, потому что Анима стирает подобную информацию из А-поля. Здесь не будет никаких особых секретов, но за эти знания Храм Имен может внести тебя в список смертников, как было с моими друзьями.

Так что дважды подумай, готов ли ты к этому. Впрочем, если ты сам являешься Именователем, угроза для тебя может исходить лишь от других Именователей.

Я хочу рассказать тебе о том, что такое Анима и сущности. Я знаю не все, но потратил жизнь на поиск ответов. И за эти знания моему миру пришлось заплатить великую цену. Да, я не из твоего мира. Хочешь верь, хочешь нет. Как понимаешь, мне и при жизни было плевать, а сейчас я скорей всего уже пустился в новое приключение через круговорот душ'.

Я читал весь вечер, а затем перечитывал уже ночью. Местами даже перепроверял, правильно ли я расшифровал некоторые куски. Правильно. К сожалению.

Уснуть я так и не смог. Просто лежал с раскрытыми глазами. Если Пепел знал то, что теперь знаю я, то стало понятно, почему Резчик сам вырывался из длани, чтобы его убить. Эзотерик не просто описывал принципы Анимы. Он искал способ ее уничтожить.

И… Нашел.

Глава 4

Шестеренки должны крутиться вечно, а как тебе известно, кровь куда дешевле масла

Наши миры крайне похожи. Я бы даже сказал, что это две версии одного и того же мира. Тень говорил, что они принадлежат одной грозди и как-то взаимосвязаны. Отличие одно. Анима пришла к нам гораздо позже.

В каком-то смысле, твой мир исключителен, уж поверь мне. Анима посетила его тысячи лет назад и почему-то оставила. Да, именно оставила.

Все, что происходит в твоем мире тысячи лет, у нас случилось за двенадцать. Все, что ты считаешь привычным и нормальным — для меня полная дикость на грани абсурда. Мой мир был вполне обычным, хоть тебе и трудно будет в это поверить.

Города строили без стен вокруг. Из города в город можно было добраться на машине. Причем машина была без брони и пулемёта. Наши поезда в три раза меньше, рельс для них всего две, да и те куда тоньше.

Да что там говорить, у нас были самолеты. Любой человек мог за вполне разумные деньги в тот же день оказаться на другом континенте. По воздуху. У нас не было порталов, не было летающих существ, не было призывателей.

Зато у нас был технологический прогресс, глобализация, интернет и все такое. Еще были веганы, феминизм, кинокритики, Евровидение и прочая хрень, но лучше так, чем анимапокалипсис, уж поверь.

Первым пропал интернет. Сразу. В одно мгновение. В течение недели мы потеряли спутниковую связь. Это такие машины в космосе, через которые можно было наблюдать за всем на земле. Затем пропала обычная связь, телефоны сдохли, последними отрубились рации.

Первый этап прихода Анимы — разделяй. Повсюду открывались разломы нулевого ранга. Чтоб ты понимал, это такое место, где можно было встретить максимум пять гоблинов. Любой вошедший в разлом попадал в буферную зону и становился призывателем. Каждому выдавали стартовый артефакт, отпечаток и расходник.

Через неделю после прихода Анимы каждый четвертый стал призывателем. Через двенадцать лет выжил один на тысячу.

Потом появилась связь. То, что вы называете А-полем, лишь урезанная версия нашего интернета. Связь восстановилась, но на условиях Анимы. Сначала мы могли общаться с теми, кто был поблизости. Постепенно радиус расширялся. Так образовались первые объединения нового мира, которые позже переросли в новые кланы. Начался второй этап — освоение территорий.

На этом этапе все чаще появлялись сущности, что вмешивались в нашу жизнь. У нас не было инициации в восемнадцать лет. Не было храмов. Но если призыватель выделялся на фоне остальных, он мог пойти в услужение, взамен получив стартовый набор усилений.

Сущности вкладывали свои ресурсы в нас. Дюжина разбрасывалась усилениями легко, беря всех без разбору. Кто-то больше, кто-то меньше. Старшие старались заранее поделить территорию и усиливать призывателей каждый в своем регионе.

Младшие не могли позволить себе раскидываться подарками, потому одаривали лишь особо выделившихся, но вкладывались в них по полной. Вокруг таких собирались мощные союзы. А иногда такие твари в одиночку стирали поселения.

Что могут сделать два десятка призывателей пятого уровня против некроманта пятидесятого? С неплохой колодой синергичных карт? Да ничего.

Через несколько лет все более-менее устаканилось, стабилизировалось, передел мира произошел, люди привыкли к новой реальности и даже как-то научились выживать в ней. В этот момент Анима перешла на седьмой этап. Призывателям стал доступен седьмой ранг, а вместе с ним и аватары младших сущностей.

Война за территорию вышла на новый этап. Избранные покровителями обрели небывалую мощь и начали перекраивать мир заново. В огне.

Затем снова затишье и новый виток. Восьмой этап и старшие сущности получили возможность воплощаться. Там все прошло уже не так жестко. В основном старшие подгребали под себя младших, объединяя города и поселения в единую область. И все равно многие погибли.

Кто-то оказался на территории агрессивной сущности и его просто вытесняли. Читай — вырезали целыми городами. Кто-то пытался отстоять независимость, некоторым даже удавалось.

Затем девятый виток, но к нему уже все были готовы, знали, что раз есть аватары младших и старших сущностей, то должны быть и аватары Дюжины. Этот этап прошел наиболее безболезненно, в основном через переговоры. Сильные договорились между собой, кланы подтвердили волю покровителей и все, казалось бы, устаканилось.

Твой мир, Макс, сейчас находится именно на этой стадии уже несколько столетий. Мнимая стабильность.

Но потом случилось то, чего никто не ожидал. Десятый виток. Завершение. Полное вторжение Анимы. Десятый ранг призывателя. Глобально, он принес всего одно изменение. Появился отпечаток десятого ранга — Аватар Демиурга.

Он позволял воплотить повелителя мира. И знаешь, что самое забавное? Повелителя не было. Демиургом становилась одна из сущностей, избранная по каким-то одной Аниме известным принципам. Но все это сопровождалось Переделом Сфер. Проще говоря — мировой войной.

Сражались все со всеми. Призыватели, сущности, люди, разломные твари. Все. Никто не остался безучастным. За этот год погибло больше людей, чем за все предыдущие с момента вторжения Анимы.

Как ты понимаешь, в моем мире Демиургом стал Тень. Не потому что он сильный и могучий, а потому что стравил всех в бойне, а сам под шумок спер корону. Моими руками и руками прочих наивных дурачков. Но Тень — меньшее из зол, уж поверь. Я заглядывал в миры, в которых правит кто-то из Дюжины. Лучше сжечь все дотла, чем так жить.

Да, даже под крылом Архангела. Поверь, это теократический бред, где тебя могут сжечь просто за грешные помыслы. Аскетизм, фанатизм и стертые колени, потому что не меньше трех часов в сутки ты должен молиться.

Разумеется, глядя на то, что осталось от моего мира, я не воспылал любовью к Аниме. Это не благо, не эволюция, не новое начало. Это нечто сродни мировому паразиту. Заразе. Она приходит в мир, заражает его болезнью маны, а затем высасывает все соки. А сущности — ее всадники апокалипсиса. Вестники разрушений.

Ты не видел мир без Анимы, тебе тяжело это понять. Просто представь мир, где нет разломов. Нет монстров. Не нужно выживать, нет необходимости прятаться за стенами. Сколько сил и времени появляется для изучения, созидания и просто жизни. Мы летали в космос, были на луне, изучали соседние планеты. В нашем мире люди жили по сто лет без всякой Анимы. Ты даже не представляешь, какую музыку мы писали. Какие картины рисовали. А сколько всего было впереди.

Разумеется, я искал способ уничтожить Аниму или хотя бы как-то оградить ее влияние на свой мир. На другие миры.

Она схожа по своей сути с компьютерной программой. Тут долго объяснять, поэтому просто запоминай. Анима — это система. Бездушная машина, а сущности — кто-то вроде высших пользователей. У любой системы есть ресурс и он конечен.

Захватывая новый мир, Анима становится больше, а ресурс в первую очередь используется сущностями. Они становятся сильнее и могут влиять на новые миры. Но сущности не управляют Анимой. Наоборот, они также связаны ее законами, просто на ином уровне. Мы использовали Эссенцию Высшей Веры, чтобы задавать вопросы. Знаешь, какой самый частый ответ мы слышали? «Я не имею права ответить, задай другой вопрос». Все, что касается истинной сути Анимы — под запретом.

Анима не просто стирает информацию, она ограничивает скорость развития мира. Банальный пример. Если бы я мог выложить все свои знания в А-поле, как и любой другой, то через десять лет стены бы не понадобились. Объединенное человечество отточило бы ремесло призывателей до такой степени, что разломы перестали бы быть проблемами. Все, что для этого нужно — объединить усилия.

Но это противоречит первому правилу порабощения миров — разобщай. Аниме не нужен сильный и стабильный мир. Ей нужна вечная борьба. Смерти. Уничтожения. С каждой отнятой жизнью человека, зверя, призывателя, монстра, миньона — она получает свой процент и становится сильнее. Это просто война за ресурсы, Макс. Примитивная и понятная. Простая до безобразия.

Шестеренки механизма должны крутиться вечно, а как тебе известно, кровь куда дешевле масла.

Со временем, чем дольше я искал, чем больше узнавал, тем сильнее становилась моя одержимость. И в какой-то момент желание переросло в цель, а цель обрела форму. Я понял, как остановить все это. Разумеется, в этот момент в Храме Имен появилось мое имя. Анима вписала его. Если когда-нибудь встретишь моих старых приятелей, постарайся ненароком не пырнуть их, у них схожая судьба. Ты сразу их узнаешь, потому что Резчик перестанет тебе повиноваться.

Теперь об Аниме. Я не говорю, что ты должен ее уничтожить или что-то в этом духе. Я просто не хочу, чтобы мои труды пропали даром. Как ты сам понимаешь, эта информация пропадает из А-поля, как бы я ее ни шифровал. Поэтому пусть будет хотя бы на бумаге. Я разбросал много копий по всему миру во время моих странствий, может где-то и всплывет.