Пепел материализовал Анимакуб, откинул крышку, и я увидел стопки разных бутербродов, свежие овощи, фрукты и даже печенье.
— Набрал, пока генераторы не сдохли, — пояснил он.
— Давно тут сидишь?
— Пару минут.
— Я про город.
— Когда пришел, уже всё было так. Решил вас подождать, одному мне не справиться, — он помахал дланью с пятью камнями.
— Да из нас тоже помощники так себе, — усмехнулся я.
— Говори за себя, — ответила Сиил, жуя бутерброд.
Мы с ней уселись на краю кратера, который на самом деле оказался выкопанной ямой. Это стало заметно при ближайшем рассмотрении. Гамбо устроился позади, подходить к краю он наотрез отказался.
— Вообще-то работа как раз по твоему профилю, — усмехнулся Пепел. — Придется тебе включить режим Эзотерика, нам требуется закрыть очень много разломов и сделать это очень быстро.
— Опять же, для этого есть церковь. Разломы же с нежитью, как я понимаю.
— Что вообще тут произошло, можете объяснить? — вставил Гамбо.
— Группа сильных некромантов, плюс призванные личи, плюс специальные артефакты. Видели за стенами круги на земле, от которых несет некротической аурой? — мы молча кивнули на вопрос Пепла. — Тридцать три узла им понадобилось, чтобы провести ритуал. Одиннадцатилучевой круг высшей магии. Годы подготовки и планирования, а затем вжух, — он хлопнул ладошами. — Примерно за тридцать секунд на город наложили печать, и все умерли. Хирургически точная работа.
— А яма? — уточнил Гамбо.
— Есть несколько вариантов… — начал Пепел.
— Колосс Плоти, — прервал его я и обернулся к Гамбо. — Помнишь Медвежью Крепость во время паломничества к Философскому Храму? Там было то же самое.
— Они тренировались, — кивнул Пепел. — Думаешь, Колосс?
— Там под землей вызревали Големы Плоти. Их призвали и напитывали мертвецами. Мы помешали ритуалу, но здесь яма одна. Значит, они успели его создать и вырастить. Только не понимаю, куда он делся. Такую тушу тяжело не заметить.
— Получается, они грохнули город, — загнула пальцы Сиил. — Перерезали связь, несколько раз ломали пути, закрывали небо. Все для того, чтобы выиграть время для ритуала?
— Пятьдесят тысяч человек, — кивнул Пепел с легкой грустью. — Ноль выживших. Магия смерти, какой я никогда раньше не видел.
— Они готовились, — подтвердил я. — Мы уже сталкивались с путями, перерезанными слаймами.
— Замеряли время реакции, высчитывали. Тот, кто этим заправляет — умный сукин сын.
— Есть идеи, кто за этим стоит?
— Глобально, — усмехнулся Пепел. — Костяной Дракон. Скорей всего Молган, он пропал не так давно, наверное, скрывается от своих.
— Молгана я убил.
— Это точно?
— Резчик.
— Эта информация бы сильно облегчила мне работу, — нахмурился Пепел.
— Надо было спросить, — пожал я плечами.
— Значит, не Молган. Остается еще пару кандидатов. Большинство я устранил, но до верхушки не добрался.
— Так, так, так, — снова вмешался Гамбо. — Что насчет наших вопросов? Когда мы связывались, ты мне сказал, что с моим зовом все очевидно?
— Ты рассказал ему про зов? — скептически произнес я.
Честно говоря, Пеплу я не сильно доверял. Он был другом наставника и помог ему при перерождении. Так что в каком-то смысле он также помогал и моему покровителю. Но все эти аргументы скорее работали ему в минус, а не в плюс.
С другой стороны, он явно опытный призыватель, который немного разбирается в Аниме и всем бардаке, что тут происходит. И при этом не пытается нас убить, а это уже огромный плюс. Ну и просто повод свалить из Москвы, подальше от Плачущего.
— Давай-ка с Храма Имен начнем, — напомнил я. — В прошлый раз я даже Резчик удержать не смог в длани, хотя он даже на Огарда так не реагирует.
— Ты видел Огарда? — удивился Гамбо.
— Да, мы поболтали перед отъездом.
— Поболтали? Нормально вообще.
— Потом, а. Пепел?
— А? Что? А, Резчик. Да все просто. Скажем так, я устранил причину, по которой мое имя можно было вписать в Храм. Так что теперь у него нет ко мне претензий.
— И? — нарушил я паузу, за время которой мы тупо смотрели друг на друга как бараны.
— Что и?
— Это вся история? Ты избавился от метки, от которой избавиться невозможно и это все, что ты хочешь рассказать?
— Ну да, — спокойно произнес Пепел. — Разве что… Поживи и поумирай с мое, тогда слово «невозможно» будет казаться не таким уж категоричным.
— Ну, раз с этим, несомненно, очень важным вопросом, разобрались, — Гамбо чуть не приплясывал от напряжения. — Может заодно и ответишь, что там насчет моего зова?
— Да тут совсем просто, — отмахнулся Пепел. — Удивлен, что ты сам еще не догадался. Смотри…
Глава 2
Теперь это храм-поляна, кланяемся траве, а подношения кидаем в ту нору
— Ты слышишь зов от сущности, чтобы пройти инициацию и получить имя, верно? — начал загибать пальцы Пепел.
— Верно, — кивнул Гамбо.
— Ты прошелся по всем храмам сущностей в Москве.
— И не только.
— Во-от, — поднял он палец. — Получается, ты побывал на порогах всех известных сущностей в нашем мире. Что из этого следует?
— Что я слышу зов сущности, которой нет в нашем мире?
— Или что она мертва и пытается воскреснуть. Или обессилена.
— Вроде Короля-Лича?
— Да, не, покровитель в порядке. Скорее вроде Феникса.
— Покровитель? — не сдержался я.
— Сколько у нас таких сущностей? — проигнорировал мой вопрос Пепел. — Ну, десятка полтора наберется. Но все их храмы есть в Москве. В области полно общих святынь, уверен ты и там побывал. Что из этого следует?
— Что это все же какая-то новая сущность? — произнес Гамбо.
— Что у твоего покровителя почему-то нет своего храма. А теперь, внимание, вопрос. Почему ты слышишь зов рядом с единственным ныне живущим человеком, который не так давно сумел посвятить храм впервые за… Сколько? Лет двести?
Повисла напряженная тишина. Каждый в уме обмозговывал услышанное. Кроме Сиил, разумеется.
— Ну ты тупо-о-ой, — хохотнула она.
— Ты тоже до этого не додумалась, — буркнул Гамбо, заранее отойдя на несколько шагов.
— Да я и не пыталась. Делать мне нечего, о твоих проблемах думать. Своих забот хватает.
— Ага, — кивнул он, явно желая еще что-то добавить, но вместо этого повернулся к Пеплу. — Не сходится. Я с Эзо раньше познакомился и зов был уже тогда.
— Так и идея посвятить Храм у него была давно. Он пришел с ней. Потому что это не его идея, а сущностей. Так что получается, что твой покровитель, Гамбо, был в курсе. Значит, он как-то связан с теми, кто в этом замешан.
— С Тенью? — скептически спросил я.
— Насколько я знаю, там не только Тене… Тень участвовала. Еще Архангел, Король-Лич, пара драконов, вроде бы одна из голов Гидры, точно Джинн и еще кто-то, не знаю.
— Не знаешь? По-моему, ты либо очень много знаешь, либо выдумываешь это все прямо на ходу.
— Поживи и поумирай с мое, Эзо, — с усмешкой повторил Пепел. — Ты думаешь, что у них там наверху, — ткнул он пальцем в небо, — не ведется своя игра? Там такой же беспредел, как и на земле. Интриги, подковерные игры, союзы, сговоры, возня. Просто масштаб другой. Они играют не фигурами, а целыми мирами. И каждая партия длится поколениями. Так что говорить, что я очень много знаю, будет несколько напыщенно. Так, слышал что-то где-то краем уха. Не более. Кстати, нам бы уйти отсюда, а то сейчас придут людишки, опять недовольно смотреть будут, ворчать.
— С чего бы? — не поняла Сиил.
— Ну тут вроде как траур, целый город под нож, а мы бутерброды жуем и о жизни беседы ведем. Пока они с нежитью воюют там.
Тут Пепел оказался прав, хотя я даже не задумывался о подобном. Длань трансформирует сознание, делая нас все меньше похожими на людей. Переживать о гибели города, о котором ты даже не слышал раньше — не продуктивно и не эффективно.
Так что для нас, призывателей, смерть пятидесяти тысяч человек — досадный факт. Мы всеми силами должны постараться не допустить подобного в будущем и остановить тех, кто это сделал. Но нахождение в подобном месте никак не портит нам аппетит.
Такой вот странный парадокс сознания. Ничего удивительного, что многие люди считают призывателей бесчувственными монстрами. Но это не совсем верно. Мы переживаем за друзей и близких. Мы действительно можем любить и даже заводить семьи.
Но в мире постоянно кто-то умирает. Иногда целыми городами. И в нашем мировосприятии это становится естественным порядком вещей, а не поводом раскисать и сопереживать.
Поэтому мы тяжелее сходимся с людьми, нам труднее влюбляться, сложнее заводить друзей. Но если уж мы кого-то по-настоящему любим, то это навсегда. Искаженное сознание — побочный эффект на пути к совершенному созданию по версии Анимы. Только не забываем, что Анима — багованный кусок импового дерьма. Этот факт также стоит учитывать.
Разумеется, это слова моего наставника, но в этот момент, стоя посреди пустых улиц покинутого города и ничего не чувствуя внутри, я как никогда с ним согласен.
Так что Пепел прав. Сидеть на краю гнезда Колосса Плоти и спокойно жевать бутерброды будет несколько неуместно. Тем более он прав и в том, что далеко не все мертвяки покинули город. Я видел обращенных, в основном запертых в домах.
Это не миньоны и не разломные монстры. Обычные люди, которых пропитала некротическая энергия Анимы. Слишком большая доза. Даже если они бы каким-то образом пережили ритуал, такая порция Анимы все равно бы их убила, а затем подняла в виде неподконтрольной нежити.
Если такой ублюдок укусит обычного человека, то заразит его Анимой аспекта смерти. От одного укуса человек вполне может умереть, если вовремя не принять меры. А если искусают всего, то он и сам восстанет после гибели.
К счастью, в полноценную пандемию это не перерастет. Мертвяки не генерируют Аниму, а лишь являются своеобразными сосудами. Они и сами окончательно сдохнут, когда энергия растворится. Но могут успеть напитать еще трех-четырех человек перед этим. Те, в свою очередь, еще одного, может двух. Все-таки даже в теле обычного человека есть капелька нейтральной Анимы.
В каком-то смысле, весь мир пропитан этой заразой насквозь. И мы ее часть. В каком-то смысле, мы — авангард чумы, под названием Анима.
— Чего? — спросила Сиил.
Я понял, что всю дорогу поглядываю в ее сторону. Просто вспомнил Зазеркалье. Мир без разломов, где между городами можно проложить целые дороги. Без ограждений, без пулеметных точек, без форпостов каждые несколько километров. Города без стен, подумать только. Это даже звучит бредово.
И вот сейчас. Группа некромантов-призывателей по воле своего покровителя уничтожила пол сотни тысяч человеческих жизней. Для чего? Чтобы Костяной Дракон мог померяться пиписькой с Черным? Пятьдесят тысяч жизней. Гребаная Анима.
В итоге мы прошли город насквозь. Мертвяков оставили московскому отряду, для них это не сложно. Там хватит одной защитной ауры на всех, чтобы нежить ничего не могла сделать людям. Отпечатки, что накладывают бафы поверх, а не изменяют изнутри, людьми довольно неплохо переносятся. Да и отряд там тренированный специально под работу в связке с призывателями.
А вот дальше они не пойдут. У них четкий приказ, разведать обстановку в городе и не более того. Спасать тут уже некого, так что и соваться глубоко смысла нет.
Самих некромантов здесь уже не было. Они провели ритуал, тянули время, давая Колоссу напитаться и вырасти, а затем ушли.
Что такое Колосс? Мифическое существо, если говорить коротко. У него нет своего отпечатка, его невозможно призвать. Его можно лишь создать, используя Големов Плоти и напитав их достаточным количеством материала. При этом неважно, чье мясо пойдет в основу, живых созданий, разломных тварей или призванных миньонов.
Но живая плоть почему-то для них лучший материал. Вообще некромантия лучше всего сочетается с существами, которые не принадлежат Аниме напрямую.
— Так зачем тебе понадобилась помощь? — спросил я, пока мы шли по заброшенным улицам.
— Разломы, Эзо. После ритуала вокруг города начали открываться разломы. Пару я закрыл, в пару заглянул. Все как один с нежитью разного типа. Но открылись они практически одновременно и слишком близко друг к другу.
— Последствия ритуала? — задумался я. — Большой выброс некротической энергии мог спровоцировать… Не знаю, пространственные бреши? Что-то такое.
— Как вариант, — кивнул Пепел. — Либо ублюдки собирают армию. Не знаю, в курсе ли ты или нет, но некромантам плевать, какую нежить брать под контроль. Свою или разломных тварей. Если монстры выберутся наружу сами по себе, без боссов, то перехватить управление — дело пары отпечатков. Усиления на радиус, пара специальных артефактов, групповое заклинание может быть.
— И разломы как раз все на небольшой площади. Как удобно. Но и наплыв должен тогда произойти синхронно.
— Вот о чем и речь. Звучит как бред, но скажи мне, что можно одним махом умертвить целый город без призыва аватаров, то я бы тоже усомнился в адекватности говорящего.
— Кстати об этом. Ты уверен, что среди них не было кого-то, кто призвал аватар Костяного?
— Костяной Дракон — старшая сущность. Значит, восьмой ранг. Я думал на Молгана, у него был отпечаток, но ты говоришь, что он окончательно сдох.
— Окончательней некуда.
Поделиться книгой: