Последний джедай

Ден вылез из кресла второго пилота, позволив Джаксу занять место у консоли и активировать хедз-ап дисплей.

И-Пять повернул голову, чтобы посмотреть на джедая. «Я этого не делал, Джакс. У меня не было времени. Нас просто вернули в нормальное пространство ».

"Где?" - спросила Ларант.

«Очевидно, именно там, где нас кто-то хочет», - сказал И-5 .

Ден понял, что он имел в виду. Вокруг них в обычное пространство появлялись другие корабли. Находясь на расстоянии миллионов километров, Близнецы все еще поджигают пустоту своим смертоносным зрелищем. Его горло сжалось, а в конечностях казалось, что температура упала на двадцать градусов. Их было так много! Они образовали грубую полусферу вокруг Дальнего Рейнджера и двигались к ним, пытаясь отрезать путь к отступлению.

- Джакс … - Дэн выдавил имя сквозь сухие губы. «Джакс, скажи мне, что у тебя есть план».

"Они имперские?" - спросила Ларант, хотя она наверняка знала ответ.

Джакс не ответил ни на один вопрос. «Я сделал их двадцать».

Двадцать! Двадцать Имперские корабли для них ? Для одного крошечного мошенника-грузовика?

«Он знает, что мы на борту», ​​- пробормотал Джакс. «Он знает ».

Ларант издала звук, наполовину рычавший, наполовину стонущий. «Как он вообще может быть здесь?»

"Я не знаю. Он просто есть ». Джакс повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Возьми спинное оружие. Ден, возьми килевую батарею, но сначала посади Йиммона в спасательную капсулу.

"Вы знаете, что он скажет ..."

«Поместите его в капсулу».

"Чем ты планируешь заняться?" - спросил Ден. Краем глаза он увидел, как Ларант развернулась и исчезла в главном коридоре.

«Мы попытаемся протиснуться между Близнецами».

Ден закрыл глаза. «Мне не нужно было этого знать». Затем он сбежал с моста, направляясь в Тхи Ксон Йиммон.

"Ты серьезный?" сказал И-5 . «Вы действительно хотите нырнуть между двумя распадающимися звездами?»

Пальцы Джакса летели по навигационной консоли, корректируя курс, устанавливая скорость. "Не совсем. Достаточно близко к двум распадающимся звездам, чтобы замаскировать нашу подпись. Затем переориентируйтесь и стреляйте в сторону Датомира ».

"Датомир?"

«Не могу рискнуть привести его к Дантуину. Слишком рискованно."

«И под« выстрелом », я полагаю, вы имеете в виду прыжок в гиперпространство. В водоворотах гравитации между белым карликом и голубым гигантом.

"Да."

«Что неизмеримо рискованно».

Джакс сделал паузу и натянуто улыбнулся своему металлическому другу. «Не сказал, что это не рискованно, Пятый. Просто предпочтительнее альтернативы ». Он положил руки на штурвал второго пилота. «Перенести управление на мою станцию».

«Перенести, скопировать».

Джакс увидел, что индикатор состояния на его станции загорелся зеленым, и сильно ударил по ионному диску. Они прыгнули вперед прямо в сияющую, усыпанную пеленой завесу материи и энергии, простиравшуюся между двумя звездами. Теперь за ними - сверху, снизу и по бокам - имперские корабли преследовали, замыкая сеть.

У Джакса было увеличенное изображение ближайших судов, которые подтвердили его подозрения: это был большой контингент 501-го атакующего флота Темного Лорда, известного как Кулак Вейдера.

Который из? - подумал Джакс. На каком корабле был Вейдер? Он не собирался обращаться, чтобы узнать наверняка. Где-то в фаланге был флагман, в этом он был уверен. Возможно, даже тот большой крейсер, который теперь завис позади меньших судов - корабль, чьи генераторы гравитации, несомненно, высасывали их из гиперпространства. Это был единственный корабль реальных размеров в строю; остальные были фрегатами и штурмовыми корветами с несколькими добавленными истребителями TIE.

«Вы знаете, что это самоубийство», - сказал И-5 .

«У нас нет выбора. Что ж, да, сдаемся или будем бороться. Ни одно из этих решений вряд ли приведет к тому, что кто-то из нас доживет до глубокой старости. Может, нам стоило остаться на Топраве ».

«Может, нам следовало бы».

Ближе вырисовывалась бело-голубая река звездной материи. Ближе обрисовал отдельные пальцы Кулака Вейдера. Дальний Рейнджер вздрогнул, и вдруг показалось, что он летит сквозь ириску. Мысль была почти забавной - поток вещества между звездами был чем-то вроде космического тяготения ириски. И они могут закончиться просто маленьким хрустящим кусочком среди сливочного звездного продукта.

Джакс наклонил нос корабля вниз и чуть левее, скользнув по берегу ручья. Корабль боролся с ним, пытаясь плыть прямо к сердцу белого карлика. Он держался, стреляя между карликом и гигантом, сквозь ураган горячей плазмы, выкачиваемой меньшей и более плотной звездой.

Это было похоже на попадание в хаос. Дальнего Рейнджера охватил воющий ад; температура корпуса резко возросла.

«Наружная температура достигает пяти тысяч градусов тепла», - сообщает И-5 .

Джакс закрыл глаза, позволяя Силе захватить его, представив это как паутину замораживающей энергии вокруг маленького грузового корабля. Он испытал то, чего никогда раньше не чувствовал: как будто токи и водовороты энергии между двумя звездами были связаны через него, как вожжи в его руках. Он чувствовал потоки, осторожно манипулировал поводьями, перемещался по водоворотам.

«Мы выйдем на другую сторону через десять секунд», - сообщил ему И-5 .

«Курс установлен. Иди на гипердвигатель по моей отметке ».

«Копировать».

Джакс взглянул на хронометр на хедз-ап-дисплее. «Отметить пять, четыре, три, два, один…»

"Оставь это!" - сказал И-5 .

Джакс почувствовал это раньше, чем увидел. Они вышли из бинарного шторма в карман, образованный другим отрядом кораблей.

Сработала сигнализация, и Джакс сделал единственное, что мог. Он перевернул Дальнего Рейнджера , намереваясь бежать обратно тем же путем, которым они пришли. Им придется выпрыгнуть из потока материи. Но изъян в этом плане стал очевиден сразу же, когда из потока Близнецов вышла группа из пяти кораблей.

Джакс знал, не исследуя, что тот, что был в центре формации, нес Вейдер.

Он нажал на комлинк. «Мы окружены! Пожар на воле! Все, что у нас есть! »

Ответ от Ларанта и Дена последовал незамедлительно - лазерные лучи и лучи заряженных частиц испустили батареи Дальнего Рейнджера . Обстрел с тыловой батареи сосредоточился на центральном корабле в строю противника. Ларант знал, кто был на этом корабле, а также знал, что ни при каких обстоятельствах они не могли позволить ему подняться на борт.

У них был один шанс и только один шанс, и он заключался в том, чтобы сломать имперский строй, вернуться в приливный поток между звездами и оттуда прыгнуть в гиперпространство. Это было вне пределов самоубийства, но выбора не было - они не могли позволить Вейдеру подняться на борт и взять Йиммона.

Джакс направил Дальнего Рейнджера прямо к флагману Вейдера и почувствовал, как на него накатила болезненная волна мрачного веселья как раз перед тем, как враг открыл огонь. Первые выстрелы были предупреждением, корабль промахивался на несколько километров, но они быстро приближались. Через несколько секунд они будут проливать дождь на щиты Дальнего Рейнджера - щиты, которые, даже с усилением предыдущего владельца, не могли противостоять более чем нескольким секундам сосредоточенной имперской огневой мощи. Они сгибались, рушились, а затем ...

Из коммуникационной панели послышался гудок и хлопок рассеянного света. И-5 среагировал мгновенно, вернув сигнал. «Наш конвой нашел нас», - сказал он.

«Это означает, что мы можем их найти», - сказал Джакс. «Передайте координаты спасательным капсулам, а затем отправляйтесь в Йиммон».

«Ты не собираешься покидать корабль…»

«Только если придется. Идти!"

Дроид отправил координаты своего эскорта и поспешил с мостика.

Джакс посмотрел в иллюминатор. Они быстро приближались к кораблям Вейдера, и четыре больших истребителя, окружавшие его, сжимали строй. Имперский огонь потряс маленькое грузовое судно, отскочив от его щитов. Они были нацелены на ионный двигатель. Джакс дождался второго выстрела, затем резко дернул штангу, отправив Дальнего Рейнджера в тугую спираль. Если бы он правильно рассчитал время, они пролетели бы - брюхом вверх - прямо под флагманом, разрезая его и его ближайшего соседа.

Если …

Шквал огня из артиллерийских батарей продолжался, пока они вращались. Для Вейдера это, вероятно, выглядело так, как будто один из его выстрелов нашел цель и вывел корабль Хлыста из-под контроля. Если бы он захотел их, ему пришлось бы изменить курс и последовать за ними обратно в поток материи. Если бы Сила была с ними, он бы опоздал.

В двух километрах от корабля Вейдера Джакс еще чуть-чуть сбросил нос Дальнего Рейнджера и нырнул к яркому свету. Он потянулся к органам управления гипердвигателем.

И время остановилось.

Джаксу казалось, что он ныряет в воду. В одно мгновение импульс сменился парящим свободным падением.

Они вошли в стазисное поле.

Джаксу пришла в голову эта идея. Большой линейный корабль мог создать такое поле, но для чего-то такого маленького, как крейсер Вейдера, создать его было категорически невозможно. Его мысли с трудом анализировали ситуацию, осознавая и разочаровываясь в замедлении поля его нейронов. К счастью, его джедайское обучение помогло ему противостоять этому - в противном случае он бы просто замерз, как телом, так и мозгом, и его следующее сознательное осознание, вероятно, увидело бы нависшего над ним Вейдера.

Джакс попытался сосредоточиться. Чтобы избежать ситуации, ему сначала нужно было ее понять. Объяснение поразило его, когда спираль корабля замедлилась, и он изучил репрезентативные точки кораблей 501-го, расположенные на хедз-ап дисплее. Тогда это дошло до него; ответ заключался в их схеме рассредоточения. Поле стазиса создавалось пятью кораблями как единым целым - сплеталось между ними, как паутина, каждый корабль генерировал часть невидимых нитей, летя по безупречной и точной схеме. Вероятно, это было связано с присутствием Дарта Вейдера - вероятно, с избранной группой его инквизиторов.

Джакс повернул корабль задним ходом; движение, казалось, длилось вечность. Корпус стонал и трясся, но они держались крепко … и тянулись к флагману. Он понял это, но слишком поздно, чтобы совершить побег.

Внезапно он снова смог двигаться - субъективное время вернулось к норме. Он не нуждался в пингующих приборах, чтобы сказать ему, что произошло: Темный Лорд отказался от стазисного поля в пользу более эффективного тянущего луча. Ошибка с его стороны, которой Джакс воспользуется в полной мере.

Джакс активировал комлинк. "Покинуть корабль. Все руки, покиньте корабль ! » Он активировал аварийный клаксон, вылез из кресла пилота и направился к корме.

Призыв покинуть корабль эхом раздался из наушников Ден Дура. Он был настолько сосредоточен на переориентации себя после внезапного прекращения их падения к окончательной гибели, что звук голоса Джакса потряс его. Он вылетел из оружейного поста на платформу под креслом на карданном шарнире.

Подфюзеляжная батарея находилась чуть ниже переднего грузового отсека. Через капот лучи лазерного огня осветили киль вспышками яркого когерентного света.

«Сначала стазисное поле, потом - тяговый луч» , - подумал он. Почему, ну почему мы не оставили часть ионита?

Дэн вылез по трапу из батареи в грузовой отсек. Он сделал паузу, чтобы сориентироваться. Джакс сказал добраться до спасательных капсул, но они застряли бы в тракторном поле так же эффективно, как и корабль … ну, пока Вейдер не состыкуется с ними для посадки.

Эта мысль воодушевила его. Когда Вейдер пришвартовался, имперцам пришлось бы опустить свои щиты и заставить Дальнего Рейнджера опустить ее, и им пришлось бы на мгновение выключить свое поле. У этого будет все время, чтобы вывести стручки из тракторного поля.

Мне нужно попасть на корму .

Мысли Дена взорвались, когда корабль снова раскачивался под воздействием внешней силы. После удара последовал стон корпуса. Вся кровь потекла из мозга Дена. Инстинкт взял верх. Он карабкался к люку грузового отсека. Он только что добрался до него, когда раздался звук, похожий на звук выстрела тысячи двигателей. Огни мигнули, а затем полностью погасли. Двигатели замолчали.

То же самое и с лазерной пушкой Ларанта.

Только сейчас его осенило, что он слышал, как она продолжала стрелять с того момента, как он покинул свой пост - до сих пор. «Это хорошо, - подумал Ден. Теперь сумасшедшей -тви'лекке придется покинуть корабль криффов. Они были мертвы в космосе, без двигателей, без оружия, без средств жизнеобеспечения…

Он резко остановился, когда его осенило. Нет жизнеобеспечения!

Ден подавил свой страх, вытащил бластер и осторожно двинулся по длинному коридору. Ранее он позаботился о том, чтобы прикрепить комлинк к воротнику пиджака; теперь он переключил его на частоту И-5 .

"Пять? Ден здесь. Заходи."

Тишина … тогда, как раз тогда, когда Дэн подумал, что он может заплакать: «Я-Пять здесь. Где ты?"

«Сразу за передним трюмом. Ты?"

«На миделе, нижняя палуба, идем вверх. Нас посадили. Левый борт, через грузовой отсек.

Колени Дена задрожали. «Я иду к вам». Он повернулся и бросился к ближайшей лестнице.

Он только что вышел на верхнюю палубу, когда справа от него снова раздался стон металла. Он подавил вопль явного ужаса и помчался к корме так быстро, как могли его нести короткие ноги.

Джакс почувствовал сотрясения, пробегающие по кораблю, когда имперские штурмовики работали над посадкой на него. Он старательно не пытался найти Вейдера. Он работал над тем, чтобы его подпись Силы была приглушенной. Вес его светового меча на бедре был некоторым утешением, но он надеялся, что он ему не понадобится. Если дело дошло до использования его светового меча, это означало бы, что он позволил Вейдеру подойти слишком близко.

Он мчался на корму в удушающем мраке, замедляясь, когда достиг миделя. Была ли Ларант все еще в спинной батарее? Конечно нет. Наверняка она оставила свой пост по его приказу.

Или нет. Ларант могла быть упрямой. Он заколебался, всматриваясь во мрак поперечного коридора.

Но без энергии, возражал он, и когда корабль попал в пучок луча, как насекомое в янтаре, она больше не могла стрелять из своего оружия. Она бы предпочла защитить Йиммона. Она бы пошла за спасательными капсулами. Он снова двинулся вперед.

Он догнал И-5 , когда вышел из лестничной клетки на верхнюю палубу.

«Где Ден и Ларант?» он спросил.

«Ден уже в пути», - сказал дроид. «И пока они не вывели из строя наши системы, Ларант продолжал стрелять по имперцам. Полагаю, она была вынуждена бежать ».

Джакс нахмурился. При нормальных обстоятельствах он бы просто протянул руку и нашел ее с помощью Силы, но сейчас он не мог этого сделать, а только утешал себя тем, что она не протянула ему руку . Он посмотрел вперед по правому борту коридора. Смотреть было не на что. Он обратил внимание на корму. «Она, наверное, уже в капсулах. Пошли."

В составе « Дальнего рейнджера » было пять спасательных капсул - по две на корме на каждой из двух палуб, левого и правого борта, и по одной сразу за мостиком. Каждый был оборудован для комфортного размещения четырех человек, пятерых только в том случае, если они были в очень хороших отношениях. Все они теперь владели координатами антарианского эскорта, но к тому времени, когда все они наконец были развернуты, их уже не было. Только тот, который взял Джакс и его товарищи - тот, в котором их ждал Ти Ксон Йиммон, - встретится с их подкреплением. Он поблагодарил Силу за Арена Фоли.

Они достигли кормового поперечного прохода и направились по нему к первой из спасательных капсул. Механизм блокировки светился зеленым - занят. И-5 позвонил Йиммону, который открыл люк.

Йиммон был в капсуле один. Нет Ларанта.

Джакс попробовал свой комлинк. Она не ответила. Что может ничего не значить ... или может означать ...

Его охватил медленно нарастающий страх. Если бы он только мог протянуть руку. Просто усик мысли. Самая простая нить ... Он закрыл глаза, расширил свои чувства ...

"Джакс?" И-5 положил ему металлическую руку на плечо достаточно крепко, чтобы остановить его попытку добраться до Ларанта. "Что теперь? Мы подождем или разделимся? »

Ден находился примерно на миделе, недалеко от пересечения с поперечным проходом, когда две вещи произошли почти одновременно: аварийные огни начали мигать и погаснуть, и он внезапно оказался в клубе едкого дыма. Он остановился, с колотящимся сердцем, и всмотрелся в вздымающиеся облака, ярко освещенные золотым светом и вспышками яркого накала из какой-то точки примерно в центре поперечного прохода.

Он задохнулся - меньше от дыма и больше от внезапного осознания того, откуда он должен исходить - от спинного отсека для оружия. Он снова привел себя в движение, заставляя себя двигаться сквозь дым и прерывистый свет. Он мог слышать хлопок и шипение жареных схем, тиканье остывающего металла.

Пожалуйста, Триакк, позволь ей уйти. Милостивый Уоррен, Мать всего Салласта, умоляю тебя!