Закон джунглей. Книга 13

— Дарна? Всё это из-за неё?

— Она моя, Зандр! — наконец, Клаид Фэн решился поговорить и даже присутствие Вилеи его больше не смущало. — Я не позволю тебе её у меня забрать!

— Мой муж и красноносая? — фыркнула Вилея. — Зандр, он сейчас серьёзно?

— Судя по тому, что тут устроил — вполне, — произнёс я. — Дарна… Девушка, что несколько раз пыталась меня убить. Та, что отправила моих родителей демонам, чтобы те их сожрали. Та, что отдала Кармина и Эльду работорговцам и тех едва не превратили в корм для сектантов. Та, что была нашей ученицей, но предала нас, как только ей это стало выгодно. Это про эту Дарну ты говоришь, Безымянный?

— Вы добавили её в свою пространственную аномалию! Туда попадают только члены семьи. Те, кто случайно залетел в хранилище, долго не живут. Никому не нужны лишние глаза. Но Дарна жива. Значит она не враг. Значит она семья! Да, семья, но не твоя, Зандр! Дарна моя и только моя! Ради неё я отказался от всего! Отказался от клана.

— То есть ты уже не Безымянный?

— Безымянный, но также я страж той, кому решил посвятить всю свою жизнь. Кого превозношу сильнее, чем само Небо! Дарна дала мне смысл жизни. Показала, что кроме мести есть что-то другое! Я могу взять её силой, но не хочу этого делать. Жду, когда она сама ко мне придёт. Но этого не происходит, потому что у Дарны все разговоры сводятся всегда к одному человеку. К тебе!

— Да, муж… Я, конечно, начала читать романы, что рекомендовала мне Альтая, но даже там до такого додуматься не могли, — задумчиво произнесла Вилея. — Ты и Дарна. Ладно, в какой-то мере я это ещё и могу допустить, так как между вами есть связь. Но Безымянный и Дарна — это уже слишком даже для меня.

— Связь? — в голосе Безымянного появился холод. — Какая между вами связь? Вы уже уединялись?

— Небо, забери меня обратно! — Вилея закатила глаза, услышав очередное безумие и повернулась ко мне. — Всё муж, дальше сам. Выкручивайся как хочешь. Этот Безымянный понятия не имеет, кто такая Дарна и почему она не смотрит на других мужчин, когда рядом есть ты, а всё туда же — она моя, руки прочь от моей ненаглядной. Бесит!

— Дарна обладает силой истинной суккубы, — скрывать от Безымянного правду я не собирался. Он хочет быть с Дарной? Не вопрос — пусть будет. — В детстве, когда мы оба были кандидатами, ей в голову пришла гениальная идея — связать свою судьбу с моей. Как она это сделала, понятия не имею — я не специалист в суккубах. Тем более истинных. Но эта связь реальна, и она мне мешает. Из-за неё Дарну не интересуют другие мужчины, она холодна и невнимательна к чувствам противоположного пола. Потому что для неё есть только я. Мне такое не нужно, так что я уже выяснил, как эту связь оборвать — для этого Дарну нужно затащить в мир демонов и предстать вместе с ней перед матриархом суккуб. Только это мифическое существо может оборвать связь между нами. Так что я не злодей какой-то, а жертва — я на эту связь не напрашивался, и она мне не нужна. Вот только Дарна не желает лететь к демонам и это та проблема, которую мне нужно в ближайшее время решить. Из-за этой связи мы Дарну к нашему хранилищу и прицепили, кстати. Увидели нить, что вела куда-то в изнанку и решили ей следовать. Вот, последовали на свою голову, теперь не знаем, как Дарну выгнать. Убивать её мы точно не собираемся. Тебе нужна Дарна? Не вопрос — забирай. У меня нет на неё никаких планов. Тем более связанных с какой-то романтикой. Но для того, чтобы она начала видеть в тебе мужчину, тебе придётся мне помочь. Нужно как-то уговорить Дарну сходить со мной к матриарху суккуб. Понимаю, всё звучит безумно, но это чистая правда. Слово искателя!

— Суккуба? Связь? — Безымянный явно не ожидал подобного. Причём и обвинить меня во лжи не мог — слово искателя дороже жизни. — Но… Это же демоны. Постой, между вами связь. Как она на тебя влияет?

— Превращает Дарну в идеал женщины, — честно признался я, заработав недовольно сопение Вилеи. Пришлось дополнять. — Если бы не Вилея, то я давно бы поддался желанию Дарны и пал в её объятья, несмотря на то что совершенно ей не нужен. Такова сила этой связи. Она крайне редка, но бьёт настолько сильно, что сопротивляться ей могут единицы.

— Единицы? Хочешь сказать, что любая суккуба может связать себя с кем-то, чтобы потом им управлять?

— Нет, любая не может, этот момент я уже выяснил. Дарне просто не повезло родиться человеком, поэтому она не прошла должного образования и не умеет контролировать свою силу. Являясь выходцем из центрального региона, она считала себя центром мира, но соревнования кандидатов всё расставили по своим местам. Именно тогда она связала нас, не понимая, что делает. Ей повезло, что мы оба были на одном этапе развития. Если цель выше по рангу, создать связь с ней нельзя.

Говорить о том, что в этом случае демоны давно бы придумали целую армию суккуб-самоубийц мне не хотелось. Безымянному не нужно знать о том, насколько опасна связь между мной и Дарной. Мне и так не хотелось ему рассказывать о сути Дарны, но я нашёл в Клаиде Фэне неожиданного союзника. Он без ума от Дарны, поэтому уговорит её разорвать связь между нами. Обязательно уговорит! Потому что если нет, то мне придётся тащить Дарну к матриарху суккуб силой. Если кто-то думает, что я так не поступлю — ошибается. Ещё как поступлю!

— Дай слово, что ты не желаешь делать Дарну своей, — наконец, произнёс Безымянный. Нет, уже Клаид Фэн. Мужчина снял шляпу и стащил повязку с лица, представ перед нами в весьма ужасном состоянии. Тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо. Клаид Фэн выглядел так, словно не отдыхал уже несколько лет!

— Слово искателя, что у меня нет планов делать Дарну своей, — произнёс я. — Она мне не нужна, Клаид Фэн. Сильно не нужна. Да, сейчас мы сотрудничаем, потому что так выгодно. Но это временное перемирие. Когда-нибудь оно закончится и в красноволосую голову вновь придёт мысль о том, что искателей нужно ликвидировать. Если рядом с ней будешь тот, кто сможет образумить Дарну и не позволит творить беспредел — я буду только рад. Искренне рад. Вилея?

— Подтверждаю каждое слово. Красноносая хоть сейчас и полезна, но бесит так, что хочется свернуть ей шею. Она никогда не станет второй женой Зандр, это уже я могу тебе обещать. Как только у меня появится возможность, отцеплю её от нашего хранилища и забуду о ней, как о страшном сне. Небо, ты даже не представляешь, как она меня бесит!

— Мы всё решили? — спросил я, не позволяя Вилее демонстрировать свои эмоции. Клаид Фэн был с нами какое-то время, но тот период жизни, видимо, закончился. Отныне он сам по себе, мы сами по себе, поэтому ничего лишнего говорить вне семьи не нужно. Мы и так слишком много позволяем Дарне.

— Решили, — кивнул Клаид Фэн, вновь превращаясь в Безымянного. Мне показалось, что у него даже круги под глазами немного посветлели. Жуть, что с человеком делает страсть! Мне такого как-то не хочется.

— Зандр, ты думаешь о том же, о чём и я? — Вилея проводила взглядом Безымянного, отправившегося догонять свою ненаглядную, после чего резко повернулась ко мне. Я посмотрел на жену, пытаясь понять образ её мыслей, но не выходило. С Вилеей это вообще редко когда получалось.

— Если честно — сейчас мои мысли заняты тем, как успеть в центральный регион и в третий пояс восточного сектора за сутки.

— Не о том ты думаешь! Дарна привязала не только тебя, но и Безымянного, — заявила Вилея и посмотрела на меня взглядом победительницы.

— Лис сказал, что это невозможно, — нахмурился я.

— Да много этот пушистый понимает в женщинах? Тем более в суккубах. Лично я уверена на все сто процентов — как только Дарна поняла, что она остаётся одна и её защитника забирают, она сделала всё, чтобы тот проникся к ней вот таким фанатичным чувством. Ты же видел Безымянного — мертвяки выглядят лучше! С ним определённо происходит что-то непонятное. Его тянет к Дарне против его же воли, а такой замечательной жены, как у тебя, у него нет! Что, если Дарна настолько крута, что в состоянии привязывать к себе не одного, а сразу нескольких существ?

— Не прокатит — у них разница в возвышении. Это мы были кандидатами, так что проблем не возникло. Она владыка, он зародыш бога. Связь невозможна.

— Если только эта та связь, о которой знает Лис! — выпалила Вилея и вновь ощутила себя героем. — Ты уверен, что это не что-то особое, что есть только у истинных суккуб? Зандр, тебе как можно быстрее нужно встретиться с их матриархом. Разве ты не видишь, что Дарна крайне опасна? Она идёт по головам, превращая всех, кто рядом с ней, в своих рабов? У Леога к ней иммунитет, Кармин слишком ненавидит Дарну, чтобы поддаться на её чары, но остальные самцы считают её самим совершенством. Включая тебя!

— Дарна действительно красивая, — не стал отнекиваться я. — Вот только она даже близко рядом с тобой не стояла. Знаешь, имеющаяся у меня информация говорит о том, что твои слова нереальны, но в них слишком много логики, чтобы сходу их игнорировать. Кстати, если ты права, то связь с Дарной не может носить летальный характер. Если она умрёт, умрут все её тела. Небо такое никогда не допустит. Значит, только обожание… Да, нам определённо нужно встретиться с матриархом суккуб, но вначале давай решим два вопроса. Первый — мне нужна червоточина в центральный регион. Другим способом мы туда не попадём.

— Чтобы нас сразу же прибили? — опешила от моего предложения Вилея.

— Никто нас прибивать не станет. Ты была в особой комнате, где червоточина уже находилась. Откроешь проход туда и никто, включая Докравита, об этом не узнает. Помещение слишком хорошо подготовлено, чтобы мы упускали такой шанс. К тому же, даже если сработает система безопасности, она не сможет пробиться через металл древних. Вспомни, как мы побежали за богом секты Бохао — только когда я использовал энергию, чтобы его остановить, сработала защита. До этого мы находились в центральном дворце без каких-либо преград. Так что главное попасть в центр, там уже разберёмся, что делать дальше. Это первый шаг и лучше его решить прямо сейчас. Непонятно, как долго придётся ждать аудиенции у Докравита и насколько может затянуться наш разговор.

— Что потом?

— Потом мы прыгаем техниками перемещения на восток третьего пояса, к чёрной аномалии. Нужно пополнить запасы чёрного металла, а также забрать у Хозяина полигона его силу. Дарне больше нечего делать в нашей пространственной аномалии. Я уверен на сто процентов, что Дол Вар не явится на бой, но прибыть на место мы просто обязаны. Искатели никогда не отказываются от своих слов. И уже после того, как отрубим Дарну от нашей армалии, заберу её и насильно поволоку в мир демонов на встречу с матриархом суккуб. Посмотрим, что она скажет. Может, наша связь действительно такая, как ты описала. В таком случае даже обрывать её не нужно — какой смысл, если Дарна запросто сможет повесить ещё несколько невидимых нитей на меня? Вот такой план на ближайшие пару дней.

— Поняла. Нам же не нужен стационарный проход? — уточнила Вилея и прямо на улице начала творить чудо, формируя кишку, связывающую две точки одного мира.

— Нужно только туда попасть, — подтвердил я, отойдя на несколько шагов от Вилеи. В моменты её тесной близости с изнанкой мне находится рядом некомфортно. Наконец, арка обрела плотность и на противоположной стороне я увидел знакомую комнату. Даже если советница Дилайла узнала о том, что червоточина уничтожена, ничего сделать с особым помещением не успела. Или не хотела, планируя использовать его в будущем. Что было мне только на руку.

Сделав несколько шагов по пытающейся сжаться червоточине, мы оказались в центральном регионе. Духовное зрение сразу показало — Докравит находится у себя во дворце. Это хорошо. Плохо другое — я увидел божественную сущность, что находилась на центральном троне клана Феникс. В данный момент шёл совет клана, на котором присутствовали все двенадцать советников и место главы, что обычно пустовало, сейчас оказалось занято. Казалось бы — глава клана вернулся в свой дом, если бы не одно «но». В крови главы клана Феникс, которого я знаю, не было грязно-жёлтой заразы древних людей. У той божественной сущности, что восседала на троне клана Феникс, такая присутствовала. Дилайла узнала о гибели своего соратника и, по всей видимости, решила выйти из тени, явив миру свою истинную силу. Что касается её мужа, в доступном мне пространстве его не было. То, что не смогла сделать эпидемия, сделала Дилайла. Бог, создавший клан Феникс, был уничтожен, но на его место пришёл новый бог, ещё более сильный. Грядут непростые времена, что подтверждали активированные порталы. Центральный регион снял режим самоизоляции, что означало только одно — эпидемия побеждена. Но радости мне это совершенно не доставило.

Глава 7

Ещё никогда в своей жизни мне не доводилось находиться в императорском дворце, поэтому я беззастенчиво крутил головой и пялился на всё, что видел. Стоящий у центральных ворот страж серебряного ранга крайне недовольно на нас косился, но, пока мы не переступали черту, определяющую границу императорского дворца, как-то воздействовать на нас он права не имел. Искатели обладали уникальным правом находиться там, где им выгодно в данный момент времени, если, конечно, место не является запретным. Использовать техники перемещения в центре мира даосов я не хотел, понимая, что любая техника вызовет срабатывание системы безопасности. Которая здесь, что забавно, оказалась точной копией той, что защищала дворец демонов. Словно её проектировало и создавало одно и то же существо, которому доверяли все. И Император, и Король, и обычные жители. Кажется, я даже знаю, что это за существо. Мелкое, вредное и обладающее страстью к новым знаниям. Кстати, Альтая — не его далёкий родич? Моя зеленоволосая ученица по тяге к знаниям могла соперничать даже с библиотекарем.

Наконец, мне надоело рассматривать центральный дворец извне и, взяв Вилею за руку, я сделал шаг через границу дворца. Стражник тут же собрался — отныне мы попадали под законы, установленные в императорском дворце. Они, насколько я знаю, сильно отличались от тех, что приняты в Империи.

— Кто такие? — грозно спросил страж, активируя кучу артефактов, словно собрался с нами сражаться. Ещё и ауру включил, чтобы точно дать понять медным зародышам бога, кто здесь главный. Может, снять маскировку и предстать перед ним во всей нашей красе? Хотя, разве в этом есть хоть какой-то смысл? Мы явились сюда не для того, чтобы что-то доказывать одному отдельно взятому даосу, годящемуся лишь на то, чтобы стоять на страже императорского дворца. Несомненно — почётная и ответственная задача, но я бы от скуки умер минут через десять после начала дежурства. Правду говорят — у каждого свой путь. Вздохнув, убирая эмоции, я как можно более миролюбивей ответил:

— Искатель Зандр и искатель Вилея прибыли в императорский дворец для встречи с главой Вершителей судеб Докравитом.

— Вам назначено? — страж явно не ожидал, что мы назовём имя первого после Императора, поэтому немного сбавил напор. Даже давящую на нас ауру отключил.

— Нет, не назначено. Сообщите главе Вершителей судеб Докравиту о том, что искатели Зандр и Вилея просят об аудиенции.

— Не положено! — аура вновь вернулась на своё место. Либо у стража были полномочия самолично решать, кому дозволено входить внутрь дворца, а кому нет, либо на лицо явное превышение полномочий. Серебряный зародыш бога нахмурился, не понимая, почему двое медных зародышей бога всё ещё стоят на ногах, а не валяются в пыли, сражённые его силой, но пропускать нас не торопился. Вилея начала закипать, искренне желая прибить наглеца и снять с него пространственный кошелёк в качестве трофея, но мне пришлось её останавливать. Сражаться с одним конкретным стражем сейчас некогда.

— Это официальный ответ императорского дворца, или ваше личное решение? Так или иначе мы всё равно встретимся с главой Вершителей судеб Докравитом, даже если для этого нам придётся прибегнуть к помощи одного из кланов. Вот только это потребует времени, из-за которого проблема, с которой мы пришли к первому после Императора, может оказаться нерешаемой. Глава Вершителей судеб Докравит обязательно узнает, кто не позволил нам донести нужную информацию вовремя, пока проблема была ещё решаема. Готовы взять на себя ответственность за бездействие? Если да — мы уходим.

— Что за информация? — страж оказался достаточно умным, чтобы не включать режим безумства, но при этом умел контратаковать логическими рассуждениями. — Вы можете передать её через меня. Нет необходимости встречаться с главой Вершителей судеб. Особенно если информация окажется мелкой и недостойной внимания первого после Императора. Время господина слишком ценно, чтобы тратить его на пустые встречи.

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, ибо в данный момент великий занятой Докравит занимался тем, что рисовал картину. Деталей я не видел, но зато прекрасно понимал, что это не какой-то великий артефакт, изготавливаемый главой Вершителей судеб. Это была просто картина, лишённая каких-либо нитей энергии. Докравит просто развлекался, отдавшись рисованию. Но не говорить же об этом стражу?

— Свою позицию я высказал, дальше решать вам, — поддаваться на логику стража я не собирался. — Если первый после Императора решит, что мы прибыли с мелким делом, он нас просто убьёт на месте. Мы это знаем. Вы это знаете. Все это знают. Но по какой-то причине вы продолжаете упорно сопротивляться. Ваше дело. Мы уходим, чтобы попасть к главе Вершителей судеб другим способом.

— Зандр? — опешила даже Вилея, когда я взял её за руку и развернулся, всем своим видом показывая, что мы собираемся уходить. Страж остался безучастен к моей не самой великой актёрской игре. Видимо, всё же есть у него право выбирать, кого стоит пропускать, а кого нужно гнать взашей. Искатели по умолчанию попадают во вторую категорию. Доступ в императорский дворец им заказан.

Вместо ответа я сжал руку Вилеи особым образом и использовал технику перемещения. У меня не было ни времени, ни желания доказывать стражу на воротах, что мне нужна личная встреча с Докравитом. Как не хотелось потом встречаться с сотней помощников великого даоса. Ибо понимали все — просто так попасть на встречу к первому после Императора невозможно. Нужна веская причина. Будь у меня в запасе неделя, я бы с удовольствием прошёл этот путь. Просто из принципа, чтобы понять, насколько императорский дворец погряз в бюрократии. Практически все старые Вершители судеб погибли во время эпидемии, и те, кто пришёл на их место, будут делать всё, чтобы выделиться и занять более выгодное место. Всё, как всегда. Хорошо, что мы не живём в таком гадюшнике. Плохо, что с этим гадюшником иногда приходится работать.

Просто воспользоваться техникой перемещения не получалось — императорский дворец оказался весьма неплохо защищён. Однако я прекрасно видел, откуда начинаются нити, питающие несколько внутренних защитных формаций и, так как мы уже были внутри территории, просто решил к ним подключиться. Не уничтожать — для этого моей силы было недостаточно. Но мне удалось оборвать питающую артефакты энергию буквально на несколько мгновений, чтобы перенестись в нужную точку. Императорский дворец огласился сиреной, что практически сразу смолкла. Какой смысл трезвонить на всю округу, если главные нарушители уже пойманы и заблокированы? Причём так, что ни одна способность энергетического вампира не могла мне помочь освободиться. Понимая, что нарываюсь на крупные неприятности, я перенёс нас с Вилеей в личные покои Докравита, где он занимался рисованием. Божественная сущность даже дёргаться не стала, не отвлекаясь от своего важного занятия, но исходящие от неё нити силы превратили нас в статуи. Послышался топот и громкий стук в дверь. Докравит тяжело вздохнул и, отложив кисть, неуловимым движением оказался за своим рабочим столом. Это даже не техника перемещения — это какая-то телепортация!

— Открыто! — произнёс глава Вершителей судеб. Говорил вроде спокойно, но его голос разносился по всему дворцу. Двери открылись и в личные покои вошли трое золотых зародышей бога в мантиях Вершителей судеб. Судя по всему — ближайшие помощники. Хозяин кабинета развернул нас с Вилеей своей силой, чтобы мы видели происходящее, после чего уточнил у явившихся помощников, красноречиво подняв бровь:

— Полагаю, у вас была весомая причина вламываться в мои личные покои таким образом. Что же, давайте её узнаем. Я вас слушаю!

— Господин, вторжение во дворец! — начал один из помощников. Он прекрасно нас видел, но всячески делал вид, что не замечает.

— Вторжение действительно состоялось, — легко согласился Докравит. — Которое вы прозевали. Что, если бы вместо этой парочки здесь появился, скажем, Король демонов? Кто меня уверял, что система защиты императорского дворца настолько совершенна, что её невозможно обойти или взломать? Что нарушители могут лишь пробиться силой, поочерёдно проходя барьер за барьером? Оказалось, что все гарантии ничтожны и мы не находимся в самом защищённом месте империи. Проходной двор, какой-то, а не императорский дворец. Сюда даже смогли попасть медные зародыши бога!

— Система безопасности была отключена сразу, как только нарушители попали внутрь! — ответил бледный как мел помощник. — Если бы не это, то нарушители были бы уничтожены через несколько мгновений!

— Вместе с моими личными покоями, — жёстко ответил Докравит. — Отличное решение проблемы! Завтра жду отчёт о том, каким образом искатели обошли систему защиты, и что вы намерены делать, чтобы это оказалась разовая акция. Отчёт жду от каждого. Тот, кто подготовится хуже остальных, будет казнён. За ошибки нужно платить, чтобы другие делали правильные выводы. Свободны!

Склонившись, помощники мгновенно испарились, прикрыв за собой дверь. Сдерживающая нас сила ушла, вернув подвижность.

— Вы живы только благодаря тому, что помогли нам победить эпидемию. Информация о радиоактивном топливе древних людей оказалась настолько важной, что я не стану вас наказывать. Однако считаю, что отныне империя ничего вам не должна. Если вы совершите ещё одно подобное безумство, умрёте. Полагаю, причина вашего появления в моём личном кабинете, где я никогда не принимаю гостей, настолько важна, что вы решили рискнуть жизнью и оторвали меня от любимого занятия. Внимательно слушаю.

— У нас четыре темы для разговора, выберите, которая из них не является важной причиной нашего здесь появления и можете нас наказывать. Первая — демоны в одностороннем порядке вышли из соглашения о перемирии и возобновили войну. Вторая — я уничтожил Князя демонов, что являлся одним из двух богов секты Бохао. Второй бог секты в данный момент находится здесь, в центральном регионе мира даосов. Третья — я привёл из соседнего мира племя Урбангос, отныне считающееся там изгоями, в количестве двадцати тысяч демонов. Отныне это моё племя и я хочу поселить его во втором и третьем поясе восточной части нашей империи. Необходимо ваше согласование. Четвёртая — у меня есть предположение, каким образом можно восстановить разрушенные демонами барьеры поясов на востоке империи, но для этого нужны ресурсы.

— Какая восточная часть империи для нашего племени? — ошарашенно спросила Вилея в хранилище, игнорируя навострившую уши Дарну. — Дом Бао живёт на юге! Восток под демонами!

— Докравит никогда не согласует нахождение племени на юге, — ответил я. — Я это понял, как только на него посмотрел. Однако он, как и все жители нашего мира, прекрасно знает о том, что восток захвачен демонами.

— Зандр, я не понимаю, — Вилея начала закипать. — Объясни нормально! Что ты задумал? Почему отправил моё племя на восток? Хочешь, чтобы демоны их всех перебили? Зачем тогда вообще было их всех спасать?

— Интересное решение, брат, — Герлон был тут как тут. — Полагаешь, Докравит на него пойдёт?

— Почему нет? Ему это выгодно. Если у нас получится, восток вернётся обратно в империю. Не получится — умрут демоны. Что с нашей, что с их стороны. Даосы в любом случае в выигрыше.

— Муж, что ты задумал? Хочешь отправить всех в мясорубку?

— Наставница, не кричи, — Альтая подошла к нам ближе. — Наставник, востоком управляет клан Грифона. Ты хочешь отдать племя Урбангос им? Не кажется тебе, что это не самое хорошее решение? Ведь именно демоны практически уничтожили клан Грифона, оставив им только четвёртый пояс. Все остальные территори давно под управлением демонов.

— Верно, — кивнул я. — Именно поэтому я сейчас нахожусь у Докравита с рядом предложений. Что, если мы создадим новый клан? С нуля! Включив в его состав не только людей и даосов, но ещё и демонов!

— И управлять всем этим безобразием, которое будет желать уничтожить каждый, станут они? — Герлон кивнул в сторону притихших Леога и Альтаи.

— У них есть навыки, умения и знания. Сила появится в процессе.

— Что говорил Докравит? — продолжил допытываться Герлон.

— Молчит, — хмуро произнесла недовольная Вилея. — Сморит на нас в упор, но молчит. Видимо, обдумывает, какую гадость нам сделать, чтобы мы никогда в жизни больше не явились в центральный дворец. Бесит!

— Когда я впервые встретил вас неподалёку от ковчега древних, у меня возникло непреодолимое желание вас прибить, — наконец, задумчиво произнёс Докравит. — Спасло вас лишь то, что пластины искателей оказались наполнены энергией Императора и они показывали, что вы угодны Небу. Вы же в курсе, что причиной эпидемии стало уничтожение ковчега? Если бы вы не вмешались, то через два-три года древние ушли бы сами, без нашей помощи. Никто из воинов, что штурмовал ковчег, не смог бы пройти так далеко, как зашли вы. Ладно бы вы просто прошли ковчег и выполнили миссию, ради которой туда явились. Вам показалось этого мало, и вы вытащили из ковчега всех древних раньше срока. У меня не было иного выхода, кроме как исполнить отданный Императором приказ. Мы понесли наказание за свою жестокость, однако таков наш путь. Древним нет места в нашем мире, даже несмотря на то, что война закончилась так давно. Мне казалось, что во время нашей следующей встречи я точно вас уничтожу, однако ваши пластины вновь смогли удивить. Тот, кто ведёт Небо… Вы же понятия не имеете, что это означает, верно? Действуете так, как велит вам ваш разум, не считаясь с последствиями. Мне интересны все четыре темы, что ты озвучил, Зандр. Причём в обратном порядке. Начни с барьера, затем создания отдельного клана даосов и демонов на территории восточного сектора, обвинением главы клана Феникс в том, что она является богом секты Бохао, и закончи войной. Последняя тема, конечно, не такая важная, но у меня есть уверенность, что ты умудришься удивить даже в такой банальной вещи, как война. Вилея, насколько мне известно, ты являешься обладателем весьма вкусных булочек. Доставай, разговор, как я понимаю, будет долгим. Надеюсь, ты вняла моему совету и начала полностью раскрывать вкус чая из центрального дворца демонов. Но, прежде чем мы начнём дегустировать кулинарные навыки Вилеи, меня интересуют две вещи. Первая — каким образом вы проникли в центральный регион и как обошли защиту императорского дворца.

Докравит не обманул — мы действительно проговорили долго. Почти шесть часов. Умудрились даже поспорить и в эти моменты я ощущал неслабую угрозу. Докравит в очередной раз испытывал непреодолимое желание прибить нас с Вилеей, ибо мы не соглашались действовать так, как он того желает.

Первую угрозу я ощутил, когда заикнулся о необходимости осколка Первородной Души. Причём не абы какого, а размерами с мой кулак. Если и просить — так сразу максимум!

Второй раз Докравит решил меня прикончить, когда я рассказывал ему про Дилайлу и то, кем она является на самом деле. Вот только во время нашего разговора прибить другого хотелось не только Докравиту, но и мне его! Да, было даже такое. Причина была банальной — главе Вершителей судеб требовались веские доказательства того, что Дилайла является богом секты. Не просто реакция на какие-то фигурки, что-то более весомее. И слово искателя в этом не помогало — Докравит просто мне не верил. Нет, верил, конечно, но не настолько, чтобы отправиться во дворец клана Феникс и потребовать от Дилайлы ответа. Докравит и сам знал о слухах относительно нового главы клана Феникс, но без доказательств не имел права действовать. Главы кланов обладали неприкосновенностью и отвечали только перед самим Императором. Таков закон.

Что касается смены власти в клане Феникс, здесь Докравит мало что понимал. Переворота не было — просто глава клана в один прекрасный день исчез. Это произошло совсем недавно, но Дилайла не стала ждать возвращения своего мужа и провозгласила себя новым главой клана Феникс. Она прекрасно понимала — если муж вернётся, она умрёт. Самовольный захват власти никто не прощает, даже любимой жене. Но Дилайла вела себя настолько уверенно, словно понимала — муж не вернётся. Никогда. При этом Докравит не был уверен в том, что великий даос погиб. Исчез — да. Погиб — вряд ли.

— Она держит его в качестве батарейки для субстанции древних, — предположил я, но сам понял, что сморозил полную глупость. Существо такого уровня, каким был прежний глава клана Феникс, нельзя удерживать на алтаре. Просто в обоих мирах не существует палача, способного хоть как-то навредить богу. Весь смысл нахождения на алтаре теряется.

— Вопрос с Дилайлой открыт, но до получения веских доказательств действовать мы не можем. То, что ты видишь субстанцию в крови — замечательно, но этого недостаточно. Идём дальше.

Следующий момент, когда Докравит желал меня убить, был связан с моим желанием основать собственный клан и поставить в его клаве сразу два существа. Не одно, как в любом другом клане. Если к Леогу у Докравита вопросов не было, он был даже раз, что мне удалось сохранить жизнь сыну бывшего главы клана Тигра, то позволять хозяйничать в мире людей дочери Князя первого уровня, метящего в совет трёх, ему очень не хотелось. Настолько, что сразу, как только я озвучил своё предложение, между лопаток появилось неприятное чувство. Однако Докравит не был бы Докравитом, если бы поддался на эмоции. Глава Вершителей судеб выслушал моё предложение и задумался. Очистить восток от демонов, уничтожить все червоточины, восстановить барьеры, организовать некое подобие централизованной власти — всё это выглядело слишком заманчиво, чтобы игнорировать и поддаваться на эмоции.

— Где демоны сейчас?

— Нервируют Дарну в третьем поясе. Собственно, из-за неё я и решил встретиться с вами. Накопилось слишком много тем для общения. Кстати! Раз нам больше нельзя появляться таким наглым образом, прошу о пропуске, посмотрев на который любой страж или помощник сразу же поймёт, что не нужно чинить нам препоны. Обещаю пользоваться им только для экстренных случаев.

— Этого не потребуется. Я, глава Вершителей судеб, официально заявляю о том, что изменяю ранее сказанные слова. Если тема разговора действительно экстренная, то ты найдёшь способ попасть ко мне на аудиенцию, минуя любую защиту. Которую, как ты понимаешь, обязательно обновят. Со своей стороны гарантирую, что не стану убивать вас сразу. Вначале выслушаю, с чем явились. Не собираюсь я возиться с пластинами и бумажками. Пусть ими занимаются слабые. Теперь объясни, почему демоны решили прервать перемирие и какую роль в этом сыграли вы оба. И только не нужно рассказывать, что вы совершенно ни при делах и просто мимо проходили.

— Боюсь, что мы-то как раз имеем к этому самое непосредственное отношение, — признался я. — Дело в том, что мы не только уничтожили Князя, но и поставили на его место нового. А он, как оказалось, предпочитает агрессивный способ решения любого конфликта.

И вновь желание меня прибить, причём сейчас едва ли не больше, чем в четырёх предыдущих случаях вместе взятых! Однако не обошлось без сюрприза — когда я рассказал о том, что вернул разум демону, вырвав того из безумия боли и страданий, Докравит задумался и как-то странно на меня посмотрел. Слишком странно, чтобы это была случайность.

— Кому-то нужна помощь с восстановлением разума? — прямо спросил я и ощутил пятый укол между лопаток. Причём такой силы, что едва не застонал от боли! Однако Докравит справился с эмоциями и боль резко прошла.

— Нужна, — после паузы ответил Докравит. — Но мы вернёмся к этому вопросу позже, когда ты перейдёшь на серебряный, а ещё лучше на золотой ранг. Сейчас твоих сил не хватит.

Сошедшая с ума божественная сущность? Разве такое бывает? Даосов, добравшихся до этапа бога, можно пересчитать по пальцам одной руки! Внезапно они не появляются и, тем более, разум не теряют. Неужели после эпидемии кто-то из глав клана выжил, но замкнулся в своём сознании? Попробовать угадать? Небо, почему я не могу спокойно принять этот вопрос как данность? Почему обязательно пытаюсь докопаться до истины? Альтая меня укусила, сто процентов! Её влияние!

— Это отец Леога? — я ткнул пальцем в небо, но тут же поправился. — Нет, это не только он. Это все трое глав кланов. Они не умерли, как объявили общественности. Бог не может умереть из-за какой-то эпидемии. Они… Они изолированы. Потому что опасны. Вот почему Императора нет на своём месте! Вот почему Король настолько обнаглел, что лично посещал наш мир, не опасаясь за последствия! Потому что нашему Императору не до этого! Он сдерживает силу трёх богов, пытающихся уничтожить… мир? Нет, не мир. Даосам наплевать на весь мир. Дело здесь в другом. В том, что ещё более ценное, чем наш мир.

Докравит сидел выпрямившись, сложив руки за груди. Первый после Императора, а в данном конкретном случае — первый в Империи, смотрел на меня молча, полностью подавив все эмоции. Между лопаток иглы больше не втыкались, но я чётко понимал, что прямо сейчас я близок к смерти как никогда ранее. По-хорошему нужно умолкнуть и виновато склонить голову, но мы с Вилеей были искателями, которые всегда идут до конца. Даже если это может привести к негативным для них последствиям.

— Они не хотят уничтожить мир — они хотят уничтожить Первородную Душу. Мне не нужно добираться до золотого ранга, чтобы помочь им. Война с морем безумия не зависит от ранга возвышения. Для этого мне нужна Первородная Душа. Причём маленьким осколком обойтись не удастся. Вы хотите вернуть разум трём главам кланов? Хотите. Тогда нам придётся договариваться. Что Дефорская империя готова предложить двум бедным и независимым искателям за очередной героический поступок?

Глава 8

— Это нарушение закона, Докравит, — тихий голос Дилайлы пробирал до мурашек. Забавные косички, миловидное лицо, субтильное, в чём-то даже детское телосложение — если не знать истинную суть этой женщины, то никогда не скажешь, что перед тобой один из самый сильнейших даосов этого мира. Да и не только этого, учитывая, что Дилайла находилась на бронзовом ранге бога. Что само по себе было странным — согласно всем законам Империи, в клане не могли одновременно существовать два бога Бывший глава безуспешно пробивался через преграду серебряного и за то время, как его не стало, Дилайла никогда в жизни не могла стать бронзовым богом. Но Докравита такие мелочи не волновали — в настоящий момент в клане Феникс находится один даос этапа бог. Все правила соблюдены.

— Нужно лучше изучать законы, новый глава клана Феникс, — спокойно ответил Докравит. — Вершители судеб имеют право взять под свою опеку целый дом любого клана в любом из поясов. Тебе показать конкретный указ Императора, или ты сама справишься?

— Искатели не имеют права входить в какие-либо дома! — Дилайла начала злиться, но рядом с Докравитом я ощущал спокойствие. Старуха, уверенно прячущаяся за обликом маленькой девочки, прямо сейчас меня не прибьёт.

— Складывается ощущение, что ты отсутствовала в центральном регионе последние двенадцать лет, новый глава клана Феникс. Неужели борьба за власть настолько тебя заняла, что ты упустила большой перечень указов Императора, да продлятся его дни вечно? Неприятно видеть такое отношение к нашим законам. Ладно бы это было единожды, но два раза подряд заблуждаться в указах, которым уже более пяти лет — это недопустимо не только для главы клана, но даже для обычного жителя центрального региона. Единственное, что тебя извиняет — ты совсем недавно заняла такой ответственный пост и ещё не успела со всем разобраться. Ничего, как главе Вершителей судеб мне надлежит тебе помочь. Начнём, пожалуй, с проверки твоих знаний по законам и указам Дефорской империи. У тебя есть два дня на подготовку, потом жду тебя у себя. Или хочешь сказать, что на это у меня тоже нет полномочий?

Между лопаток неприятно закололо, когда Дилайла посмотрела на меня холодным, полным злобы взглядом. То, что только что сделал Докравит, не просто удар по её самолюбию — это удар по репутации отдельно взятого главы. Что-то мне подсказывает, что глава Вершителей судеб не остановится на разговоре с Дилайлой и уже к концу дня вся общественность будет знать о том, что состоится проверка главы клана Феникс. Даже думать не хочется, как это скажется на репутации клана и его положении в Империи.

Тем не менее убивать меня Дилайла не стала. Ограничилась лишь взглядом.

— Через два дня я явлюсь для проверки знаний, Докравит, — послышался лишённый эмоций голос. Бронзовый бог ничего не мог сделать с Докравитом, ранг которого был для меня непонятен. Слишком мало я общаюсь с богами. Привычных меридианов, ядер и узлов в их телах не было. По сути, всё тело божественных сущностей являлось одним большим ядром. Причём таким, какое нужно в данный конкретный момент — энергии, стихии или духа. Разницу между медным и бронзовым богом я выяснил опытным путём — по насыщенности тела силой Первородной Души. У медного ранга её было меньше. Откуда я знаю, как выглядит медный бог? Докравит показал. Бывший глава клана Дракона, что управлял северным сектором Империи, как раз являлся медным богом. Его застывшее тело доставили мне сразу, как только мы договорились об условиях моего участия в восстановлении разума бывших глав. Причём я сразу оговорился, что смогу заняться этим только после того, как разберусь с демонами, восточным регионом и Дилайлой, что жаждала меня убить.

Так вот. То, что я вижу в Докравите, слабее Короля или Королевы демонов, но значительно мощнее, чем у Дилайлы. Следовательно, возникают разные вопросы — до какого же ранга умудрился добраться первый после Императора? Серебряный бог или уже золотой? И, раз у этого этапа возвышения есть ранги, что идёт дальше? Супер-бог? Или что-то новое? Но задавать эти вопросы, конечно же, я не стал. Докравит всё равно на них не ответит.