Помоги проекту - поделись книгой:
Вусмиор. По ту сторону барьера
Пролог
Все, что Он видел — это клетка, все, что слышал — лишь угрозы и насмешки, чувствовал — только гнев.
Покрытые мхом стены окружили Его, как несуразное чудовище с кривыми башнями вместо огромных лап и пустыми глазницами там, где сквозь дыры в каменной кладке виднелись две луны на сумеречном небосводе.
И когда пасть этой «твари» открылась, Он крепче вцепился в костяные прутья своей клетки, а глаза Его налились кровью, когда узрел воочию того, кто виновен во всем, что с Ним случилось — в убийстве Его родителей, в годах скитания и даже в силе, которую Он ненароком обрел.
Гороподобные варвары в волчьих шкурах, толкавшие Его клетку, тут же рухнули на колени, приветствуя хозяина, вышедшего из открывшегося проема каменной крепости.
— Это он? — громом разразился голос того, по чьему приказу от Его дома остался лишь пепел.
— Да, владыка, — хором ответила армия убийц и разрушителей, огнем прошедшая по тогда еще не названному Вусмиору.
О том, что Подросток в клетке и был тем самым ребенком, выжившим после Великой чистки, владыка этих земель и сам знал. Уничтожив всех ее обитателей, он все равно видел в своих снах то, чего всеми силами пытался избежать. То, чего не должно случиться, если он убьет Его.
— Он опасен, владыка, вам не стоит подходить ближе, — предупредил один из варваров, охраняющих клетку.
— Это всего лишь… — свет двух лун выхватил из мрака образ высокого худощавого мужчины с короной из костей убитых зверей, и кожей, испещренной только ему известными символами. — Д-дитя…
Его голос дрогнул, ведь если бы Тот был простым ребенком, всего бы этого не случилось — ни крови, ни опустошающих костров, ни кошмаров, не дающих спать по ночам. Никто не мог перечить власти владыки. Никто, кроме того, кто был рожден занять его место.
— Только подойди, я разорву тебя на части! — под насмешки варваров прорычал Он и кинулся на костяные прутья, представляя, как их тела, словно те подопытные крысы, вздуются, а затем кожа под натяжением начнет расходится и оттуда брызнет кровь. Но они не поддавались, а Его приобретенная сила почему-то молчала внутри клетки.
— Ты способен уже и на это? — искренне удивился владыка в костяной короне, выудив из-за волчьей шкуры длинный клинок. — Что ж, тем славней будет расправа над тобой!
— Нет, владыка, позвольте мне убить его! — вышел с поклоном вперед воин с огромной булавой наперевес.
Один за другим варвары рвались покончить с Ним, словно то был не ребенок, а немыслимого вида монстр, победа над которым прославит их навечно. И чем больше желающих появлялось, тем шире становилась улыбка владыки. Он и не собирался сам марать руки.
— Каждый из вас достоин подобной чести, — над костяной короной взмыли вверх руки владыки. — Да прольется кровь! Открыть клетку!
Его слова оказались пророческими. Стоило только варварам отворить костяные прутья, как все вокруг залила кровь. От вспыхнувшего пламени обуглилась земля, а от сверкнувшей молнии стало светло, как днем. Блеклые тени стали чернее ночи и опасней любого зверя. Тишина взорвалась оглушительным ревом десятка голосов, но вскоре двор перед крепостью вновь охватило погребальное молчание.
Среди кровавых останков стоял лишь Он и побледневший от страха владыка, окруженный мерцающим в лунном свете барьером.
— Ты… ты все равно ничто по сравнению со мной, — проблеял мужчина в костяной короне, растерянно окидывая взором тех, кто совсем недавно сеял ужас и смерть на своем пути.
И теперь все они превратились в ничто на пути съедаемого гневом Отпрыска народа, о названии которого уже все позабыли. Тот нападал на владыку и огнем, и водой, обрушивал на него сбивающие с ног порывы ветра и приводил в движение под ногами землю, обнажая скрывающиеся в ее недрах переливающиеся кристаллы.
На одну Его стихию у убийцы Его родителей находилось три других, за четырнадцать лет Его жизни владыка прослыл бессмертным и всемогущим, но даже он не смог скрыть удивления, когда в какой-то момент Дитя перед ним просто растворилось в воздухе.
— Невидимость? Как занимательно… Такого я еще не встречал. Тебе удалось постичь то, чего я не нашел за всю свою жизнь. А я так давно живу и меняю этот мир, что со всей уверенностью могу назвать себя его творцом, — в сполохах горящих руин крепости дергалась рогатая тень владыки, когда тот оглядывался по сторонам в надежде обнаружить причину своих ночных кошмаров. — Похоже, я должен поблагодарить за этот дар. Ведь, как только я убью тебя, он станет…
Он не заметил, как от огня побелели кристаллы, которые они в своем безумном сражении извлекли из недр. Раздавшийся взрыв не ждал ни владыка, ни скрывающийся за невидимостью Отпрыск. Взрыв рассеял все чары, сделав их обоих на несколько мгновений обычными людьми. А когда мужчина в костяной короне смог снова оградить себя защитной завесой, в его животе уже торчал кинжал, вонзенный подкравшимся со спины Ребенком.
— Не… не… невозможно! — вымолвил владыка, и с каждым словом в его глазах было все меньше жизни, в то время как вокруг Отпрыска с окровавленными руками в тот же миг ясно засверкал непроницаемый купол.
Часть I
Искра надежды
Глава 1
Шеут
Их было четверо. Словно отлитые из тьмы, высокие силуэты почти не подавали признаков жизни. От каменных изваяний их отличал лишь едва различимый озноб, вызванный холодными утренним рассветом. Лиц не было видно под глубокими капюшонами, а под кожаной туникой прятались острые клинки.
— Чувствую себя здесь идиотом, — словно насупившийся воробей, самый высокий из хранителей недовольно дернул плечами. Напарник, стоявший справа, непонимающе посмотрел на него, словно очнувшись ото сна. — Ну… какой в этом смысл? Стоим охраняем эту долбаную башню, кому это вообще надо?
— Сэм, ты и правда идиот, — хохотнул парень слева, который словно нарочно выглядел ниже Сэма раза в два. — Если мы не будем охранять эту «долбаную башню», тогда наш город может остаться без защиты.
— Угу, этот жалкий аппендикс от эстеровского кристалла? — все еще негодовал хранитель.
— Пару дней назад в Эстере таких же, как мы, убил лорд Орел… — занудно произнес четвертый охранник, дернув головой, чтобы смахнуть длинную челку, закрывающую ему глаза.
— Потому что там настоящая сила, Берт! Сюда он даже не сунется… сдался ему наш Шеут! — в руке верзилы зажглась искра.
— Зачем же ты тогда пошел в хранители? — парень справа от Сэма, наконец, подал голос, сморщив свое веснушчатое лицо.
Несмотря на оживленный разговор, они, все еще напоминая статуи, так и не сдвинулись со своих мест возле каменной башни, из которой бил вверх яркий луч.
— Я шел на реальные дела, на настоящую защиту! А сидеть за спиной у эстеровцев… это мало походит на работу стражей.
— Не волнуйся, если мы им понадобимся, нас призовут, — Берт хмыкнул. — Хотя я согласен с тобой. Похоже, нашему Верховному Хранителю удобно сидеть за спиной у девушки.
— Вам жизнь не дорога? Или как? Мне и здесь нормально, — протянул рыжий. — Хотя, если бы сама Леди Тали попросила, я бы точно не отказал.
— Очень ты ей нужен, — рассмеялся парень с длинной челкой, которая мешала ему стоять смирно.
Рассветный туман скрыл от их глаз приближающийся неприметный серый эфикар, лишь когда он оказался совсем рядом, стражники напряглись и выпрямили спины, готовые в случае чего и атаковать. Мобиль, к удивлению, остановился прямо возле них.
— Это режимный объект! Покиньте это место! — в руке Сэма вспыхнули яркие искры, а его голос прозвучал словно гром. — Здесь запрещено находиться посторонним!
Но гости как будто и не слышали их приказов. Из эфикара показались трое человек, одетых в гражданское, они тут же двинулись навстречу хранителям, словно и не боясь попасть под удар.
— Еще шаг — и мы атакуем!
— Боюсь, у вас ничего не выйдет… — незнакомец с темными волосами довольно улыбнулся.
Хранители Шеута напряглись, положив ладони на эфесы мечей.
— Клаус, не мешай людям выполнять свою работу! — строго произнесла единственная девушка из троицы, отчего ее спутник недовольно закатил глаза. — Простите нашего Советника, его шутки не всегда уместны.
Охранники башни всмотрелись в лица прибывших и тут же убрали руки с оружия, узнав в них двух соправителей Эстера.
— Леди Тали, — в девушке, одетой в черную косуху и джинсы, с трудом можно было узнать Верховную Хранительницу Эстера. Многие жители Шеута видели ее лишь по трансвидерам и всегда в форменном кителе.
— Клаус Берч, — брюнет с широкой улыбкой протянул руку хранителям Шеута, чтобы поздороваться.
Эти двое не считали нужным называть свои должности, сложно было представить кого-то во всем Вусмиоре, кто не знал бы их имена.
— Мисс Тали, нам не доложили о вашем приезде, — тут же нашелся Сэм. — Простите нашу невнимательность…
— Все в порядке, — отмахнулась Леди, а затем повернулась к мужчине в очках и клетчатом свитере, стоявшего у мобиля и на которого почти никто не обратил внимания. — Профессор Штейн должен проверить работу вашего кристалла после… сбоя в Эстере.
Хранители неуверенно переглянулись, пускать в башню кого-то без согласования с правителями Шеута было запрещено. Леди мягко улыбнулась и достала из кармана голубой ключ-кристалл с прикрепленной эмблемой двух союзных обителей.
— У меня есть пропуск, остальные под мою ответственность, — Хранительница как будто извинялась, отчего стражники даже растерялись.
— Хорошо, проходите, — наконец, выдавил один из охранников, слегка оторопев от того, что третий соправитель Эстера вела себя с ними как будто на равных.
— Не переживайте, если вас уволят за это, мы всегда примем вас в свои ряды! — Клаус Берч продолжал открыто улыбаться и подшучивать, за что тут же получил неодобрительный взгляд своей соправительницы.
Профессор Штейн, мужчина с зализанными назад волосами, которые тронула первая седина, только кивнул охране в знак благодарности. Хранители поспешили открыть железные ворота с эмблемой Шеута — горой со звездами вокруг нее. Каменная дорога за ними вела прямиком к серой башне с красной черепичной крышей. Та была в несколько раз меньше, чем в Эстере, и не реагировала на изменения баланса Света и Тьмы.
Леди была единственной из эстеровцев, кто имел доступ в это место. На секунду она вдруг вспомнила, как семь лет назад сама помогала возводить здесь барьер, как много времени проводила в Шеуте, пытаясь вложить всю свою боль во что-то полезное. Тогда казалось, что все темные времена позади, а впереди их ждет лишь светлое будущее. Будущее, ради которого сама Леди пожертвовала многим. Хранительница глубоко вздохнула, желая хоть на мгновение ощутить этот забытый запах свободы.
— Мисс Тали, я все еще не уверен, что стоило приезжать вот так внезапно… возможно, присутствие местных коллег мне не помешало бы, — профессор Штейн осторожно подбирал слова, когда они спускались вниз по винтовой железной лестнице к генератору местного барьера.
— Это приказ Правителя, — коротко обрубил его Советник. — После нападения на Леди мы не можем допустить, чтобы хоть кто-то знал о наших перемещениях и успел к чему-либо подготовиться. Уверены, с вашим умом вы обойдетесь и без коллег. Эта система все-таки разработана именно вами, а не коллегами из Шеута.
Леди усмехнулась, Клаус всегда умел расположить к себе, даже делая замечания. Они остановились около массивной высокой двери, за которой слышался гул. Открыв ее одним из ключей-кристаллов и приложив свой палец, Тали зашла внутрь, а вместе с ней и ее спутники. Посреди помещения горел внутренним белым светом огромный эфирный кристалл неправильной формы с множеством углов и изгибов. К нему были подцеплены несколько датчиков и механизм, уходящий глубоко под землю. Он распределял эфир по другим подземным кристаллам, заряжая их, которые дальше по цепочке передавали энергию. Эта система позволяла накрыть куполом не только две обители, но и дорогу от одной к другой, для безопасного сообщения между городами. Но главная башня всегда оставалась в Эстере, если барьер рухнет там, то и Шеут останется без защиты.
Поэтому после того, как кристалл Эстера сначала дал сбой, а после отреагировал на изменение баланса сил, когда Арнлейв Эгго напал на Леди, Хранительница должна была убедиться, что и их союзной обители по-прежнему ничего не угрожает. Хотя кое-кому эта идея совершенно не нравилась.
— Нет, это исключено. С профессором пусть едет Джейсон, если это так необходимо, а ты останешься здесь, — бескомпромиссно отрезал Дин, стоило только Леди рассказать о своих планах.
— Что, прости? — она и не думала с кем-либо согласовывать свое решение, поэтому реакция Рида поставила ее в тупик.
— Тебе недостаточно личной стычки с Эгго? Или того, как Рейн едва не объявил нам войну, поймав Эша? От Всадника до сих пор никаких вестей, а ты хочешь все бросить и рвануть в Шеут? — Дин слишком часто терял над собой контроль после того, как нашел Тали раненной возле башни Эстера. И во время этого разговора он буквально навис над ней, словно хотел не только на словах, но и физически не оставить Леди путей для отступления. — Я не отпущу тебя!
— Дин, я… — она узнавала этот взгляд. Рид вел себя так каждый раз, когда чувствовал, что теряет ее. Будь то смертельная опасность от адептов Тьмы или отношения с другим мужчиной, которые могла позволить себе Леди. Но правда заключалась в том, что они уже давно потеряли друг друга. — Дин, я не подчиняюсь тебе, поэтому сделаю ровно то, что считаю нужным. Я должна убедиться, что с кристаллом в Шеуте все в порядке, и сделаю это.
— Тогда я поеду с тобой, — сразу же насупился Рид, не сдаваясь, но Леди лишь нервно хохотнула в ответ.
— Боюсь, твоя жена этого не одобрит… — упоминание Кэтрин всегда отрезвляюще действовало на Правителя Эстера. — Я могу взять с собой Клауса, если тебе будет спокойней. Заодно мы обсудим с лидерами Шеута наши дальнейшие шаги…
Последний довод оказался решающим. Из их троицы только Берч был настоящим дипломатом. А сейчас Леди была даже рада, что с ней поехал именно Клаус, всю дорогу он разряжал обстановку веселыми шутками, тогда как она сама нервно теребила циркуляр в руке, постоянно проверяя сообщения, чтобы точно знать, не случилось ли чего в Эстере. А уж разговаривать с правителями Шеута без Клауса и Дина она и правда не смогла бы, брат Кэтрин относился к ней весьма… прохладно, да и с остальными не складывались особо теплые отношения. Обостренное чувство справедливости и неспособность идти на компромиссы казалась им лишь прихотью, на поводу у которой всегда шел Правитель Эстера.
— Вы помните, сколько в общем по времени длился сбой купола и нарушение баланса? — профессор Штейн тем временем склонился к одному из датчиков, поправив пальцем очки на переносице.
— Кристалл мерцал с утра, а я не смогла зарядить его сразу после нападения… наверное, часов двенадцать, — виновато пожала плечами Леди.
Клаус все это время словно маленький ребенок забавлялся с эфиром от кристалла, то и дело поднося руку, а созданный барьер тут же отталкивал его. Штейн же продолжал исследовать один датчик за другим, периодически нажимая на кнопки и проверяя уровень заряда, а затем записывая все в блокнот.
Леди тоже подошла к вибрирующему кристаллу, неуверенно поднесла ладонь к исходящему эфиру и попыталась ощутить его силу. Энергия мгновенно разлилась от кончиков пальцев по всему телу. Если надолго задержать эту силу в себе, то она может буквально разорвать изнутри. Но Тали умела справляться и с более мощным потоком эфира, поэтому она лишь направила всю силу наружу, отчего кристалл вспыхнул ярче.
— Кажется, здесь все в порядке, — профессор Штейн снова поправил очки и посмотрел на соправителей. — Система работает исправно даже после нарушения баланса в Эстере.
— Вот видишь, Тали, наши ученые знали, что делают, когда создавали все это. Ты зря переживала! — Клаус улыбнулся, а Леди с облегчением выдохнула, одной проблемой на ее голову меньше.
— Здесь стоит мощный кристалл, его не так просто вывести из строя, — гордо улыбнулся профессор, ведь именно он стоял во главе разработки этой системы еще во времена бывшего Хранителя, Джошуа Абрамса. — Но нам повезло. Такие самородки — поистине редкость.
Снова повернув ключ-кристалл в железной двери, Леди повела своих спутников наверх и, нервно закусив губу, о чем-то размышляла. Попрощавшись со стражами, они поспешили в мобиль, где Клаус без задержек запустил двигатель.
— Профессор Штейн, Советник прав, в ваших компетенциях никогда не стоит сомневаться, — наконец, подала голос Леди, как только они выдвинулись в сторону Штаба Шеута. — И я все еще надеюсь, что вы сможете сделать и те защитные кристаллы, которые можно будет носить с собой постоянно.
— Ох, мисс Тали… — во вздохе ученого слышалась какая-то обреченность.
— Защитные кристаллы? — Клаус посмотрел на свою соправительницу с недоверием, а Тали лишь поджала губы и отвела глаза. — Профессор Штейн?
Тот сразу смекнул, что Советник впервые слышит об этом, поэтому замялся с ответом, не зная, имеет ли право говорить. Клаус удивленно приподнял бровь.
— Я жду ответа, — в этих нотках Леди отчего-то узнала Рида, который часто спрашивал в подобном тоне кого-то из министров.
— Я попросила мистера Штейна придумать способ, как обезопасить тебя и Дина, на случай, если меня не будет рядом, — устало потирая виски, призналась Тали.
— Твоя уверенность в том, что мы не в состоянии защитить себя сами, просто убивает, — хохотнул Клаус, чем сразу развеял мимолетное сравнение с Ридом.
— Это невозможно, если только они не хотят таскать с собой огромный чемодан с кристаллом, с которым далеко не убежишь, — с едва скрываемым раздражением ответил профессор, очевидно, объяснявший это в сотый раз. — Что бы мы ни сделали с кристаллами, это будет огромная махина, непригодная для постоянного использования на ходу.
— Но ведь раньше тоже никто и подумать не мог, что Эстер и Шеут будут соединены огромной сетью кристаллов и накрыты барьерами, может… — в тон Штейну раздраженно ответила Леди.
— Мисс Тали, чтобы кристалл мог помещаться хотя бы в карман и при этом держал заряд барьера без вашего присутствия, в нем должна быть просто сумасшедшая концентрация эфира, да и то ее хватит максимум на сутки. А вы просили меня о целых двулуниях и даже больше! Технологии, которая могла бы позволить такое, просто не существует! Как и кристаллов с нужной концентрацией…
Хранительница недовольно отвернулась к окну и всмотрелась в мелькающие серые дома с красной черепицей. Шеут напоминал центральные районы Эстера, где располагался Штаб и Академия, в которой когда-то и училась сама Леди. Но в то время, когда их обитель росла вширь и в высоту, соседний город так и застрял в прошлом поколении. Казалось, время здесь замерло, и лишь новомодные эфикары обтекаемой формы разрушали эту иллюзию.
— Тали, зачем тебе эти кристаллы? — осторожно спросил Клаус, видя, как соправительница снова упала духом.
После всех недавних событий ему казалось, что Леди окончательно потеряла вкус к жизни.
— Затем, что я хочу защитить вас! Если такие можно будет найти или сделать, то представь, скольких людей еще можно будет спасти? Как ты видишь, барьер над городом не дает стопроцентной защиты, а…
— Твое желание спасти всех приобретает просто какие-то маниакальные масштабы, — Клаус говорил серьезно, он прекрасно знал, что после нападения Арнлейва и разговора с его генералом, в котором стало известно о поимке невидимки Эштона Грея, Леди толком не спала. — Тебе не помешало бы взять пару выходных, толку от этого будет больше, чем от беспокойства о всех подряд.
На последних словах Берч подмигнул ей. Тали хотела ответить, что он и Дин — не все подряд, но решила не продолжать спор. Тем более, что впереди предстоял еще один непростой разговор с правителями Шеута о событиях не только в Эстере, но и Амхельне.
Клаус остановился возле такого же двухэтажного здания с красной черепичной крышей, как и все остальные в Шеуте. Казалось, что дома были соединены между собой, настолько узкими были проходы между ними. Однако это был Штаб Шеута, а прилегающие к нему корпуса занимали все остальные управляющие структуры. Леди порой размышляла, что для такой маленькой обители их чересчур много, даже в Амхельне их было намного меньше.
— Надо же всем шеутцам где-то работать, — однажды пошутил Клаус, за что был награжден негодующим взглядом Кэтрин, которая до замужества с Дином всю свою жизнь провела в Шеуте.
В отличие от Эстера, который владел огромными месторождениями эфира, за счёт чего и развивалась его промышленность, у Шеута, кроме сельского хозяйства за пределами города и хорошей армии, по сути, ничего и не было. Однако если их побратим постоянно восстанавливался после очередного сражения с темными, младший союзник всегда предпочитал не светиться на политической арене Вусмиора, тем самым сохраняя свое благосостояние. И этим сами шеутцы очень гордились.
Возле серой каменной двери с двух сторон стояли два хранителя в кожаных туниках, глубоко натянув на себя капюшон и скрывая свои лица. Незнакомый мобиль, остановившийся возле Штаба, тут же вызвал у них подозрения, как и у охраны башни час назад. Один из них даже схватился за меч, висевший в ножнах на боку.
— Мистер Берч, мисс Тали, я думаю, что здесь уже не нужен. Вы не против, если отлучусь по своим делам? — профессор Штейн, утомленный ранним подъемом и долгим переездом, слегка улыбнулся правителям с заднего сиденья.
Поделиться книгой: