Барон устанавливает правила

— Тогда пусть выполняют! И дай мне их контакты. Руководство операцией беру на себя!

Конечно, полномочий командовать чужими агентами у него не было. За это с него потом спросят.

И спросят жёстко.

Но сейчас это было неважно.

Главное — он хоть что-то делает.

Теперь всё зависит от Максима Ястребова.

* * *

— А сплясать канкан на горячих углях Максим Ястребов тебе не должен⁈

— Нет, этого Строптивый тебе не предлагает. — Дракон ответил абсолютно серьёзно. — Но если это будет необходимо для твоего спасения, то Строптивый предложит тебе такую возможность.

Я закатил глаза.

С иронией и чувством юмора у Строптивого были очевидные проблемы.

Но это ничего, такая проблема свойственна всему их виду.

Что меня действительно настораживало, так это перспектива прогуляться по Гнезду.

Даже отсюда я чувствовал находящихся там драконов.

Их было много. От слабых виверн до по-настоящему могущественных вековых драконов.

Пройти через их Логово и остаться незамеченным… Это был вызов даже для меня!

— И как ты себе это представляешь? Стоит мне ступить в это твоё Гнездо, как меня тут же сцапают твои же сородичи. Мою маскировку они пробьют как нефиг делать!

— У тебя хорошая маскировка. Мы с большим братом сделаем её сильнее. Тебя не почувствуют. — Строптивый продолжал настаивать на своём.

Для того, чтобы показать, на что он способен, он направил мне часть своей силы.

Я тут же ухватился за неё и использовал для улучшения своей Тени.

Его энергия была не похожа на энергию Кыша. Она была более тягучей и плотной.

Идеально для того, чтобы сделать мою Тень гуще!

Вместе с тем я почувствовал разочарование.

Строптивый был большим и мощным. Но в плане энергии маленький Кыш уделывал его в несколько раз.

Одна небольшая частичка силы пушистого была гораздо сильнее всего, что он мне дал!

Всё-таки Кыш в самом деле не обычный дракон… И сюрпризов он мне припас ещё очень много!

Пока я работал, Строптивый внимательно за мной следил.

— Ты обращаешься с энергией гораздо более умело, чем обычный человек. — Строптивый изучал каждое моё движение. — Кто ты такой, Максим Ястребов? Я чувствую в тебе редкую силу… Она неизвестна моему народу!

Строптивый ощущал отголоски моего Дара Следопыта. Но даже столкнувшись с ним буквально лоб в лоб, он всё равно толком не понимал, что это такое.

Наверное, решил, что это просто редкий фамильный Дар.

Отлично. Пусть и дальше так считает!

— Просто я очень талантливый Одарённый, — хмыкнул я. — И спасибо за энергетическую подпитку. Но в Гнездо я не собираюсь. Мне пока не до весёлых прогулок. Нужно спасать Анастасию!

— Поступай как знаешь, Максим Ястребов! Строптивый тебе поможет, — подумав, согласился дракон.

— Хорошо. Тогда держи со мной ментальную связь и жди моих указаний!

Последние слова прозвучали грубее, чем мне хотелось.

По старой привычке я взялся им командовать и просто отдал распоряжение, не сомневаясь, что он бросится его исполнять.

Заключённый между нами Договор подобного не предусматривал.

У нас с ним были определённые обязательства. Но подчиняться мне дракон был не обязан.

А ещё я всё время забываю, что хвостатые требуют к себе особого отношения!

Строптивый хлопнул крыльями. Из его ноздрей вырвалось пламя.

— Думай, с кем говоришь, человек! — прорычал он. — Перед тобой высшее существо!!!

Выглядел он угрожающе.

Любой на моём месте, кроме Абсолютов и высокоранговых Подчиняющих, уже упал бы перед ящером на колени, моля о пощаде!

Я же только улыбнулся.

— Вообще-то я всегда думаю, прежде чем раскрыть рот. К тому же поздно ты крыльями расхлопался! Договор между нами уже заключён. И о том, что я буду ходить и кланяться, там ничего нет! Так что, со всем уважением, но давай не переходить границы!

Внешне я выглядел совершенно спокойно.

Но подготовленные мной Ловушки перешли в боевой режим, а Черепах приготовился к атаке.

Даже Кыш, и тот, кажется, смотрел на собрата непривычно злым взглядом.

Сунется к нам — и огребёт по полной программе!

Строптивый был молод, но далеко не глуп.

— Строптивый видит, что Максим Ястребов силён. Он достойный человек! — кивнул он, успокаиваясь. — Строптивый будет рядом, готовый тебя прикрыть.

Дракон ударил крыльями и скрылся в том же лазе, через который появился.

Я задерживаться тоже не стал.

За время нашей со Строптивым беседы хвостатые заметно активизировались, и теперь соседние коридоры были заполнены драконами.

В воздухе висела мощная энергия готовящегося ритуала, и ящеры просто не могли удержаться на месте.

Я эту энергию тоже ощущал. И она, химера меня подери, мне совсем не нравилась!

Всё-таки было в ней что-то ненормальное. Даже противоестественное…

— Кыш, ты это чувствуешь? — спросил я питомца.

— Следопыт, Кыш даже обсуждать это не хочет! — презрительно сморщил носик дракон. — Это очень-очень плохой ритуал…

— Да у тебя все плохие! Драконы, люди…

— Следопыт, ты просто не понимаешь! — фыркнул питомец.

Больше он ничего говорить не стал. Замкнулся в себе и только молча шипел под нос что-то неразборчивое.

Меня это устраивало. Потому что я как раз собирался заняться делом.

Энергетика у драконов была сильная. С моей чувствительностью я ощущал приближение каждого ящера за много метров.

Драконы были рядом, но заметить меня не могли.

Созданная мной Тень, усиленная Кышем и Строптивым, надёжно меня защищала.

При прямом столкновении она мне, конечно, не поможет. Даже дракон среднего уровня сможет меня увидеть.

Но запах и энергия были надёжно скрыты. Так что всё, что от меня требовалось, — это не попадаться ящерам на глаза.

Справиться с такой ерундой для меня было проще простого.

Я побежал вперёд, ловко перескакивая из перехода в переход.

Для любого случайно забредшего сюда бедолаги путешествие закончилось бы смертью.

И вариантов умереть тут было множество!

Если не от драконьей лапы, то как минимум от голода — лабиринт был такой, что даже на этом уровне можно было блуждать неделями.

А вот чего здесь не было, так это обычных ловушек. В них просто не было смысла. Никто в здравом уме по доброй воле сюда просто бы не забрёл…

Спустя несколько минут я оказался в нужной точке. Пропустив перед собой ещё одного ящера, взобрался по неприметной лестнице и толкнул размещённый над головой люк.

Я был в гулком каменном помещении. Оглядевшись, понял, что добрался до цели.

Из одного из залов доносились звуки множества голосов и приглушённая музыка. Оттуда же по всему замку раскатывались ритмичные всплески энергии.

Драго готовились к ритуалу.

Я принюхался, пытаясь поймать запах Анастасии или её энергетический след.

Сколько ни напрягался, почувствовать ничего не смог. Уж не знаю, как, но Драго сумели скрыть её след.

Неприятно.

План у меня был простой и понятный.

Драго нужна Анастасия. Значит, мне нужно любой ценой не позволить им завершить ритуал!

Для этого было достаточно просто её похитить.

В идеале это нужно было делать прямо сейчас, пока она где-то в уютной комнате, вдали от людей.

Но куда идти я не знал. А ещё интуиция подсказывала, что охраняют её так, что не пробьюсь даже я.

Выходит, что нужно менять план…

Ну и ладно! Хорошо, что у меня всегда есть запасной…

Рано или поздно Анастасия появится. А пока я воспользуюсь заминкой и как следует подготовлюсь.

Я отлично помнил карту замка, которую подглядел в помещении охраны. И к тому же чувствовал все повороты и изгибы залов и коридоров.

Конечно, хотелось пройти по замку, раскидывая гвардейцев и набивая карманы золотом Драго.

Но Драго — не Истомины. Это Род совсем другого уровня. Если пойду на них в лобовую атаку, то меня снесёт первый же подвернувшийся взрослый дракон.

Здесь нужно действовать тоньше…

Я нырнул в Тень и двинулся по коридорам, расставляя свои Ловушки и раскладывая артефакты.

Сегодня в замке было слишком много энергии, так что я оставался незамеченным. Мои энергетические всплески никого не интересовали.

Но и совсем грубо я не действовал.

Ловушки размещал аккуратно, тщательно меняя их энергетическую частоту.

Артефакты раскладывал в укромных местах, предварительно закрывая маскирующими чарами.

Конечно, это всё не очень надёжно. Но я всё-таки был в тылу врага! Так что на идеальные условия рассчитывать не приходилось.

Семенящий рядом Черепах тоже был чем-то занят.