Искалеченные. Книга вторая

Рэймонд сам не знал, откуда в нем возник неподдельный интерес узнать больше про Джулию. Может, потому что он, будучи единственным ребенком в семье, всегда мечтал о младшей сестре или брате? А может, от того, что Джу напоминала ему Мию? Такая же простая и в чем-то наивная.

– Пока я не достигну совершеннолетия, отчим получает деньги за опеку. Он ни за что не допустит, чтобы я ушла к тете Грейс, – у Джулии заурчал живот, и она смущенно отвернулась к окну.

– Будешь бургер и фри? – предложил Рэймонд.

Джулия молча кивнула, и вскоре Рэймонд притормозил у ближайшей закусочной.

***

Рэймонд смотрел на мерцающие огни, украшавшие ветки деревьев на площади. Она была посвящена какому-то художнику, о котором Рэймонд не имел ни малейшего представления. Он бы никогда не догадался в честь кого назвали площадь, если бы не стоящий по центру памятник, где мужчина сжимал палитру, а напротив него стоял мольберт. Вокруг памятника неторопливо прогуливались редкие прохожие, ступая по тонкому слою выпавшего снега.

Коробка из-под картошки фри в миг опустела, и Рэймонд закинул ее в урну. Затем развернул упаковочную бумагу, внутри которой лежал еще теплый гамбургер, и впился в него зубами. Сидевшая на скамейке рядом с ним Джулия последовала его примеру.

– Мы с мамой любили здесь гулять, – сказала она, и из ее рта пошел пар. Вытерев рукавом толстовки кетчуп с уголка губ, Джулия взглянула на Рэймонда. – Расскажи, какая она была?

– Кто? – спросил Рэймонд, когда проглотил огромный кусок котлеты.

– Мия, – Джулия отпила колу из пластикового стаканчика через трубочку.

Рэймонд подавился и начал кашлять. Джулия похлопала его по спине.

– Извини, – она сочувственно посмотрела на Рэймонда. – Если не хочешь, можешь не рассказывать.

Откашлявшись, Рэймонд выкинул недоеденный гамбургер в урну. Он забыл, когда в последний раз говорил с кем-то о ней. Сеансы с мистером Грантом Рэймонд не относил к разговорам по душам.

Повертев в руках зажигалку, он нажал на кнопку, и пламя отобразилось в его темных глазах. В этот момент Джулии показалось, что радужки Рэймонда начали гореть огнем.

– Я как будто знал ее всю жизнь. С самого первого дня встречи. Мы познакомились, когда Мия переехала из Сан-Диего в Бостон, – Рэймонд хорошо помнил тот день.

Начинался урок химии. Рэймонд писал конспект. Внезапно дверь кабинета открылась, и он поднял голову. Его взгляд задержался на лице новенький ученицы, и Рэймонд задержал дыхание.

Он где-то слышал, что природа не терпит совершенства. Но тогда Рэймонд готов был поспорить с природой. Он впервые увидел такой цвет глаз.

«Линзы», – решил он.

Слишком идеальный оттенок для темных волос и молочной кожи. Между черным и белым сиял ярко-синий сапфир.

– Познакомьтесь, это новая ученица – Мия Вайт.

Рэймонд улыбнулся новенькой и попросил впереди сидящего одноклассника освободить место для Мии.

– Ты до сих пор любишь ее? – из воспоминаний Рэймонда в реальность вернул голос Джулии.

– Да, – не задумываясь, ответил Рэймонд.

– Больше, чем Линдси?

Это был вопрос, на которой Рэймонд не знал, как ответить.

Линдси и Мия. Их априори нельзя было сравнивать.

– Они совершенно разные. Мия была, как… Как озеро. Чистое, глубокое, спокойное. Я знал в воде каждый камень, каждую песчинку. А Лин, словно горная река. С мощным потоком, с бьющей по берегу пеной. С ней всегда нужно быть начеку, нужно подстраиваться под течение.

«Без нее я бы так и остался на дне», – Рэймонду не хотелось озвучивать вслух эту мысль. Хотелось оставить ее при себе, чтобы она была только его.

Лин вдохнула в него жизнь. Разбудила эмоции, которые Рэймонд собственноручно похоронил. Лин была особенной. Только особенная рискнула связаться с живым трупом и выбить из него ходячего мертвеца.

– Иногда мне кажется, что нужно умереть. Только после смерти меня смогут полюбить, – задумчиво сказала Джулия.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – Рэймонд посмотрел в ее растерянное лицо.

Сейчас он видел перед собой ребенка. Запутавшегося, испуганного ребенка, лишившегося матери и не имеющего по-настоящему близких людей. Он также чувствовал себя после смерти Мии. Ненужным и одиноким. Мать ушла из семьи, отец пропадал на работе, а друзья постепенно отдалились.

– Но тебе нужно прекращать так думать. Рано или поздно найдется тот человек, который будет твоей опорой и твоим спасением, – сказал Рэймонд. – А пока его нет, твоя лучшая опора – ты сама. Береги себя и никогда не дай другим сломить себя.

– Я бы хотела, чтобы Дэйв стал моей опорой, – Джулия глубоко вздохнула, пряча покрасневшие пальцы в карманы толстовки.

Рэймонд снял с себя куртку и накрыл ею девушку.

– Дэйв придурок. Он никогда не станет хорошей опорой.

– Тогда я всегда буду одна.

– Не будешь, – Рэймонд в шутку толкнул ее в плечо. – Не грусти, а то сиськи не будут расти.

– Дурак!

Джулия хотела толкнуть его в ответ, но Рэймонд увернулся и вскочил со скамейки. Джулия направилась за ним и тут же поскользнулась на выпавшем снегу, под которым прятался лед. Рэймонд протянул руку, помогая Джулии подняться, но она сделала подсечку, и он развалился рядом с ней.

– Зараза мелкая, – проворчал он, и Джулия прыснула со смеху.

Вдруг Рэймонд услышал мелодию и вытащил телефон из кармана джинс. На экране высветилось фото Марка, и Рэймонд ответил на вызов.

– Если Грант скажет моему пиар-менеджеру, что я провалил задание – я поселюсь в вашей квартире! Буду жрать вашу еду, мыться в вашей ванной и спать вместе с вами! – орал вместо приветствия Марк. – Потому что менеджер расторгнет со мной договор, и я останусь без цента!

– Что случилось? – Рэймонд поднялся на ноги и отряхнул джинсы от снега.

– Мы с Франко два долбанных часа потели в тренажерке! – гаркнул Марк. – А писака, мать его, Лео и твоя Линсорвали задание! Они утащили Франко на чемпионат по поеданию бургеров! Я не справлюсь один! Встречаемся у закусочной «Tender Greens».

Глава 7 «Марк»

– Добро пожаловать на шестой международный чемпионат по поеданию бургеров на скорость! – торжественно произнес улыбчивый парень.

Он занимал место за стойкой у входа в закусочную с той степенью гордости, с какой гвардеец Королевской армии несет почетный караул. Он протянул Рэймонду и Марку красные футболки с изображением аппетитного гамбургера. Но тут же убрал футболки обратно под прицелом хмурого взгляда Рэймонда.

Марк потянул стеклянную дверь закусочной на себя, и в его ноздри просочились запахи жареного мяса и специй.

– Видишь кого-нибудь из нашего могучего братства? – спросил Марк и накинул на голову капюшон неприметной серой толстовки.

В ответ Рэймонд молча покачал головой, рассматривая помещение. Здесь было просторно, но сегодня в закусочной сложно было даже развернуться. Заведение оказалось под завязку заполнено голодной толпой.

У деревянной стойки теснились жаждущие перекусить бесплатными бургерами, лежащими в железных контейнерах. Рядом стояли заранее приготовленные кофе и чай. Квадратные столики, расставленные по периметру, занимали гости с детьми и те, кому просто повезло урвать сидячие места.

Из глубины закусочной послышались аплодисменты, и Марк отправился в этом направлении. Он вышел в небольшой зал, украшенный мерцающими гирляндами и вывесками с изображением гамбургеров. Вдоль стены тянулся ряд столов, покрытых красной скатертью. На них были прикреплены флажки с номерами.

Вдруг взгляд Марка обнаружил густую каштановую шевелюру, возвышающуюся над толпой зрителей.

«Лео», – Марк начал деликатно проталкиваться между стоящими людьми, замечая, что рядом с писателем стояла Линдси.

– Ты уверена, что мы делаем все правильно? – Лео растерянно оглядывался по сторонам.

– Не ной, – фыркнула Лин, делая заметки в блокноте.

К ней то и дело подходили посетители, которые называли номера и отдавали деньги.

– Я просто не думал, что ты будешь принимать ставки на Франко… – Лео смотрел, как Лин выводила цифру "четыре" в блокноте.

– Необязательно стоять и наблюдать, как Франко будет обжираться, – сказала Лин и вздрогнула. Ее локоть достаточно крепко обхватил Марк.

– Как и необязательно портить мое задание, – раздраженно бросил он.

Лин сморщила нос, выискивая в толпе широкие плечи в косухе, или суровый профиль, или не менее суровый взгляд.

– Если сорвется Франко – я провалю задание, – Марк смерил Лин злобным взглядом. – Ты понимаешь это?

– Понимаю, – Лин утвердительно кивнула. – Но я поставила пятьдесят баксов, что Франко всех порвет!

– У меня возникнут серьезные проблемы, если Грант скажет моему агенту, что я не справился. Меня могут выгнать из группы, – Марк повысил голос. – А тебя волнует долбаный, какой-то долбаный полтинник!

Марк понимал, что зря завел разговор с Линдси Коултэр. В лучшем случае, он уйдет ни с чем. В худшем – ему придется разговаривать в другом ключе с Рэймондом, ведь Марк не сдержался и накричал на его девушку.

– Не драматизируй, Кобейн! – зашипела Лин. – Во-первых, из-за съеденных бургеров…

– Твое нахождение здесь необязательно, – раздался низкий голос, и хоть Лин не поворачивала голову, она четко ощутила, как ее затылок прожигал его взгляд.

– Зачем ты сорвала Марку задание? – спросил Рэймонд, когда Лин повернулась к нему.

– Это была идея Лео, – Лин перевела взгляд на писателя, но тот забрался в свое обычное состояние отгороженности, подобно тому, как черепаха прячется в панцирь.

– Мы рады приветствовать вас на шестом международном чемпионате по поеданию бургеров на скорость! – верещал в микрофон ведущий, появившийся на небольшой сцене.

– Мать вашу, это же Франко! – воскликнул Марк, заметив тучного парня с покрасневшими щеками под цифрой "четыре".

Раздался громкий звук удара в колокол, сигнализирующий о старте чемпионата. Все участники подскочили со стульев. Перед ними лежали пирамиды из гамбургеров, и соревнующиеся набросились на них, в спешке отправляя их в рот.

– Вы еще принимаете ставки? – к Лин подошел невысокий парень.

– Нет, соревнования уже начались, – Лин с напряжением наблюдала, как Франко поглощал третий по счету бургер.

– Ты принимала ставки? – спросил Рэймонд и неодобрительно покачал головой.

– Да, – Лин смело взглянула ему в лицо. – И что в этом такого?

– Ты сорвала задание Марку, затем принимала ставки… – начал Рэймонд, но его перебил Лео.

– А еще она устроила мне пранк, – пожаловался он.

– Что за пранк? – Рэймонд непонимающе посмотрел на Лин.

– Небольшой розыгрыш, – ответила она. – Я помогла Лео выйти из зоны комфорта.

– Она завела меня в подворотню, а затем устроила все так, чтобы я подумал, что ее убили, – не унимался Лео, на что Лин закатила глаза.

– Стукач.

– Я чувствую, что дома нас ждет долгий разговор, – хмуро произнес Рэймонд, не спуская глаз с Лин.

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Стэлфорд, – Лин уверенно выдержала его тяжелый взгляд.

С губ Рэймонда сорвался шумный вздох. Если бы в светлую голову его девушки закралась ничтожная крупица того, как он себя сдерживал, чтобы не отшлепать ее по заднице в сию же секунду, то Лин не выглядела бы такой смелой.

Если бы она только знала, как он накажет ее, трахнув так, что Лин исцарапает всю его спину, тогда бы она подбирала выражения.

Хотя кого Рэймонд обманывал? Лин бы только понравилось то, какое наказание он ей уготовил.

– Мы идем домой, – Рэймонд схватил Лин за руку.

От неожиданности та ойкнула. Темные, почти черные глаза Рэймонда не предвещали ничего хорошего.

– Никуда я не пойду, – Лин попыталась вырвать руку.

– Не заставляй меня трахнуть тебя прямо здесь, – проговорил Рэймонд одними губами.

Лин шире распахнула глаза, пока Рэймонд потащил ее из зала, без проблем протискиваясь сквозь толпу. Его суровый взгляд немного смягчился, когда перед Рэймондом появился долгожданный выход.

«Тачка за соседним углом, только не тут, не тут», – думал он. Еще несколько шагов, и ему не придется заботиться о том, что вокруг них толпится народ.

– И куда вы собрались? – перед ними встал Марк, не давая Рэймонду исполнить задуманное. – Франко сожрал десятый бургер. Теперь мне точно крышка.

– Почему? – одновременно спросили Рэймонд и Лин.

– Мой агент копает под меня. Малейший косяк, и меня выгонят из группы.

Марк устало потер переносицу, вспоминая, как жестко облажался на прошлой неделе. Но он ни о чем не жалел. Была бы у него такая возможность, он бы снова повторил тот день. Точнее, вечер.

Примерно неделю назад