Трудный путь попаданца 3. Дорога в столицу

Воспользовался зелёной Энергией, чтобы остановить кровотечение и ускорить регенерацию.

Мысленно отругал себя, что за это время не изучил никаких лечебных практик и плетений — всё на сырой Энергии Жизни выезжаю, благо Резерв не маленький. Но когда-то можно и доиграться — на чистой мане всю жизнь не вывезешь — надо опять садиться за книги.

Тизон вновь стал напирать, пользуясь к тому же преимуществом в длине рук.

Я худо-бедно справлялся с его натиском, но самому атаковать было сложно. Поэтому выбрал тактику — «пересидеть» более возрастного противника. Он должен выдохнуться скорее, к тому же у меня преимущество в виде Лечебной Энергии и молодости.

Но он отлично держался, не расходуя силы понапрасну, используя точные, скупые движения.

Поняв, что дела не слишком хороши, я стал раз за разом пытаться провести одну и туже атаку, с уколом в печень. Мне когда-то давно показал её сам Мортогран. Да, порой у Архилича бывало не слишком мерзкое настроение, и он снисходил до таких игр со мною, а у него было чему поучиться.

На третий раз я всё же утомил соперника однообразием и собственной тупостью — бесконечно наступать на те же грабли. Он решил проучить сопляка и закрутив свою рапиру вырвал скьявону из моей руки.

Но я как раз этого и дожидался — отпустил свой клинок, сделал шаг навстречу и немного за его правое плечо, левой рукой вонзил кинжал прямо в горло врага, провернув там для уверенности.

Тизон Сиверд выпучил глаза, словно не веря в происходящее, захрипел, закашлял, брызгая кровью и заливая алыми пятнами свою белоснежную рубаху. Я резким движением вырвал дагу, едва не подставившись под брызнувший из раны кровавый фонтан.

Бретёр закатил глаза и стал валиться вперёд, распластавшись на земле и раскинув в стороны руки. Возле головы быстро растекалась кровавая лужа.

Я устало повернулся и увидел занятную картину. Бледные и перепуганные девушки не помня себя, таращились на распростёртое тело крепко прижавшись друг к дружке, обнявшись как родные сёстры.

— Дуэль проведена по всем правилам, победил господин Закария Приз! — громко объявил полковник Ре-Шез, — вопросы похорон проигравшего и трофеев победителя будут обсуждаться мною с секундантом и душеприказчиком Тизона Сиверда.

Потом подошёл ко мне, поздравил с победой и предложил вместе позавтракать, на что я с радостью согласился.

Тут подбежали обе девушки и запричитали, что я ранен и истекаю кровью, одновременно радуясь моей победе. Взяли под руки и утащили в купальню, куда предусмотрительная Мили уже распорядилась натаскать воды и доставить необходимое для обработки ран.

Я быстро привёл себя в порядок, Эби принесла мне чистую рубаху, Милисент настояла на перевязке и очень удивлялась, что рана не такая уж страшная, словно ей уже пара дней.

Поблагодарив их за заботу, я отправился на завтрак с полковником Ре-Шезом. Чем-то мне очень понравился этот старый служака.

Прежде чем сесть за стол он отчитался, что оружие, конь и имущество убитого мною бретёра теперь принадлежит мне. За исключением небольшой суммы, которую положено выплатить его слугам, утратившим хозяина, а также оплатить всё связанное с похоронами. Остаток передал мне — на стол лёг кошель, в котором оказалось двенадцать золотых. Большие деньги!

Видать дела у бретёра шли весьма неплохо… пока не нарвался на одного молодого некроманта, знающего с какого конца браться за меч, хе.

Я предложил разделить деньги, от чего полковник категорически отказался. Еле уговорил хотя бы что завтрак за мой счёт и сразу заказал две бутылки лучшего вина.

Понимаю, что пить с утра не комильфо, но что поделать, тут такие порядки — вино подают в любое время.

Как только утолили первый голод — а я работал ложкой как экскаватор, ведь ускоренный метаболизм и регенерация требуют много топлива — полковник начал рассказывать о себе и делах в герцогстве, внимательно наблюдая за моей реакцией. У него имение в восьми лигах от Мейзера, и сам он большую часть жизни прослужил в Мейзервелле.

Я моментально напрягся, что не укрылось от проницательного офицера.

— Закария, позвольте мне сразу кое-что прояснить. По долгу службы я неоднократно общался с герцогом вер Редклиффом и не раз видел обоих его сыновей. Когда я сегодня неожиданно встретил одного молодого человека, — он глянул на меня, как бы приглашая к некой игре, — которого не мог не узнать, то очень обрадовался. Могу вам поклясться, я человек чести, сохраню чужую тайну и не собираюсь ничего расспрашивать. Если посчитаете нужным, расскажете сами.

— На месте этого молодого парня, я бы вам поверил, — подхватил предложенную форму беседы, — и очень рад нашему знакомству.

Он заулыбался, видя, что разговор складывается хорошо.

— Позвольте быть с вами откровенным, обстановка в герцогстве с каждым днём всё хуже, но думаю, вы это знаете лучше меня.

— Понимаете полковник… тот молодой человек, о ком вы говорили, проявил неосторожность, попал в ловушку и едва не погиб. Находился, по сути, в плену, в очень сложных обстоятельствах и лишь недавно смог освободиться. Он совершенно не владеет обстановкой и не знает о ситуации ровным счётом ничего.

— Вот значит как… — обескураженно произнёс собеседник, — мы так и думали, что исчезновение наследника не случайность.

— Кто это мы?

— Скажу вам прямо — многие владетели и просто знатные семьи Мейзервелла недовольны правлением вер Максимилиана. Сам герцог Редклифф так и лежит в магическом сне, а про старшего наследника ходят разные слухи — убит, погиб, пропал без вести. Этим воспользовался младший сын герцога, захватив власть. И ладно бы так, в конце концов это внутрисемейное дело, такое увы случается. Но его правление весьма неразумно и приносит большой ущерб подданным. Он задрал налоги, обложил вассальных владетелей различными обременениями. Недовольство нарастает и лишь отсутствие законного претендента на власть удерживает многих от открытого неповиновения. Теперь представьте, как я обрадовался увидев, что истинный наследник жив! Значит есть возможность восстановить справедливость и принести благополучие в когда-то успешный регион королевства!

Как только я услышал о его радости, то сильно загрустил — мне такое счастье не упёрлось. Эти бунтовщики будут толкать меня на открытое противостояние с братом, не имея никакого ресурса кроме их горячих заверений в помощи. Развязать гражданскую войну в герцогстве, с треском продуть её и в награду лишиться головы? Не-не, нафиг нужно…

Тем более, имея за спиной ещё одну проблему — Мортограна. Этот хитрый дохлый паразит обязательно найдёт способ, как меня подловить. А воевать на два фронта — это верх глупости.

— Видите ли, полковник… я не уверен, что тот молодой человек, о котором мы разговариваем, готов к такому. У него столько своих проблем и врагов и именно с ними нужно разобраться в первую очередь…

Ре-Шез помрачнел, но снова заговорил, пытаясь быть убедительным, — так ведь это как раз то, что нужно! Восстановив справедливость, законный наследник возьмёт власть и опираясь на верных вассалов сможет разгромить любых врагов!

— Увы, есть противники иного свойства, с которыми вопросы решаются иначе. На это ему понадобится около полугода. Тогда, пожалуй, появится возможность задуматься о вашем предложении.

Я попытался как можно дипломатичнее пропетлять — не отказываться и не давать конкретных обещаний.

«За это время или ишак сдохнет или падишах» — вспомнилось мудрое высказывание Ходжи Насреддина.

Такой ответ его конечно, не обрадовал, но выбор был не велик. По нему видно — Эден Ре-Шез человек решительный, привык действовать быстро, но не поспешно.

— Это конечно не малый срок, но подобные дела требуют подготовки. Зато теперь, когда у нас есть такой лидер — за ним пойдут очень многие!

— А достаточно ли сторонников мы сможем набрать?

— Уверен, под знамёнами законного наследника мы объединим большую часть герцогства. Сейчас могу поручиться за пятерых очень достойных феодалов, готовых выставить от пятисот до тысячи воинов. А если вы дадите разрешение говорить от вашего имени, то через полгода могу уверенно обещать около десяти тысяч.

— А много ли сторонников у Максимилиана?

— Не слишком, но, к сожалению, он окружил себя несколькими приспешниками, которые обнаглели от вседозволенности. Думаю, около семи-восьми тысяч они смогут ему предоставить.

— Серьёзная сила, — услышав такие расклады я малость приуныл.

— Ничего, как только владетели узнают правду, к нам присоединятся очень многие! Надеюсь на более чем двукратный перевес сил!

— Хорошо, господин Ре-Шез…

— Прошу, называйте меня просто Эден.

— Тогда вы можете звать меня Закария, или Зак. Давайте обговорим более подробно детали. Подготовка в основном ляжет на вас. В столице герцогства, как вы понимаете, я появляться не могу. Сейчас отправляюсь в Далиссу, начну решать самые важные проблемы, но постараюсь быть полезным находясь там. Нужно наладить бесперебойную связь. Наш противник не должен ничего узнать раньше времени — до тех пор, как мы возьмём его за горло.

Распрощались мы очень тепло, он предложил пожить у него в имении, я с благодарностью отказался, собираясь продолжить путь в столицу.

Ре-Шез сказал, что уедет ближе к обеду, чтобы до вечера покинуть Вольные Баронства и остановиться на ночь в какой-то известной ему гостинице, уже на территории герцогства.

Я же остался сидеть за столом, продумывая варианты, как выйти из ситуации наилучшим образом.

Глава 21

ГЛАВА 21 Закария. Постоялый двор «Лесной приют»

Конечно, во всю эту канитель со сменой власти в герцогстве я впрягаться не желал абсолютно. Зачем оно мне нужно?

Во-первых, я не чувствовал себя истинным наследником, достойным такого положения и власти, а тело Закарии никак мне не намекало, что он бы этого хотел.

Во-вторых, образование и опыт руководства такой махиной отсутствовал напрочь.

Байки про кухарок, способных управлять государствами считаю полной ерундой. Точнее управлять то они могут, более того, в некоторых странах моего бывшего мира, похоже, именно так и делается, но вот насколько успешно — огромный вопрос.

И какой смысл менять нынешнего бездарного правителя на такого же, только в моём лице? Либо эти «чёрные полковники» с Ре-Шезом во главе не понимают очевидных вещей, либо им плевать. Они всего лишь хотят подвинуть нынешних прихлебателей, стоящих около Максимилиана и занять их места, поставив меня вместо брата.

И ещё неизвестно, насколько сильно они станут влиять на политику и требовать себе привилегий. Ведь я буду им должен как земля колхозу — к власти то приду, опираясь на их мечи и копья.

Конечно, можно свалить все дела на управляющих, а самому тоже свалить — в столицу и жить там припеваючи. Но чует моё сердце, тогда с благополучным ранее герцогством случится то же, что с моей Родиной в 90е. А я, при всех своих грехах и пороках, не такая мразь и сволочь, чтобы обречь тысячи людей на подобное.

Сразу припомнился «ставропольский комбайнёр» и его алкаш-приемник. Не хочу, чтобы меня проклинали многие годы после смерти уже в этом мире.

К тому же, придётся укоротить на голову родного братца. Тот факт, что этот мерзавец вполне заслужил путёвку на «лучшие горячие источники преисподней» и давным-давно её выпрашивает, не отменяет одного неприятного факта. Меня навсегда заклеймят титулом «братоубийца». Не самое воодушевляющее прозвище, согласитесь?

Ну и совсем уж мелочь — вообще-то я не планировал селиться в Мейзере, а по-другому не выйдет, если относиться к делу серьёзно. Герцогу нужно жить там, где он управляет, иначе смысла нет браться.

С другой стороны, я, конечно, понимаю — так или иначе, решать вопрос с Максимилианом нужно, не то он решит вопрос со мной первым. Причём радикально и сразу, как только узнает, что я жив. И его совершенно не парит перспектива получить какую-то там сомнительную кличку.

К тому же, ресурсы целого герцогства здорово бы мне помогли в войне с Мортограном. Не сомневаюсь, она не за горами. Как только узнает старичок, куда убежало его новенькое тело (как он считает), так бросит все силы на мою поимку.

Одна только радость, убивать он меня сразу не станет, наоборот, сам за меня — вернее за моё тело — любого прибьёт.

С ним тоже решать необходимо — не будет мне покоя, покуда эту нежить раритетную на запчасти не разберу. Архилич враг гораздо серьёзнее хитрозадого братишки-садиста.

Нет, деньги у меня конечно и сейчас есть, а в Далиссе я заработаю вообще любую сумму — уверен! Но, такой ресурс как Мейзервелл, на дороге не валяется.

Вот сижу, чешу в затылке, как бы так пропетлять — и на ёлку влезть, и нижнюю часть спины не поцарапать.

И что вы себе думаете? Вот, чтобы-таки нет, так да! Придумал!! План, конечно, не соточка, но шансы на успех неплохие. Только подготовки серьёзной требует. Но если выгорит — все в шоколаде останутся! Ну, кроме Мальчиша-Плохиша, ясен день.

Попросил подать мне перо и бумагу, принялся накидывать списки-задания — кому что делать. Благо, с утра посетителей в обеденном зале почти не было и мне никто не мешал. Любопытно стреляющие глазками служанки, пробегающие мимо не в счёт. Позже, по амулетам связи списался с гробальтами, с Фуртом и пошёл толковать с Ре-Шезом.

Мой новый план ему понравился больше прежнего, хотя я не посвящал его во многие детали, сославшись на то, что не все привлечённые к делу желают стать известными и вообще — так больше шансов сохранить всё в тайне.

— Полковник, ваша задача, снять на две-три декады небольшой домик. Главное условие — подальше от любопытных глаз. Моя служанка обустроит в нём всё, что необходимо. Она тоже получит от меня инструкции. Ей понадобится личная охрана. Это должны быть очень надёжные и здравомыслящие люди.

Я выразительно глянул на полковника в надежде, что главное он додумает сам, — скажу по секрету, да вы наверняка уже догадались, эта девушка хоть и числится у меня в услужении, но на самом деле имеет куда более высокий статус. Нужно сделать так, чтобы никому и в голову не пришло задавать ей лишние вопросы, а тем более позволять себе любые вольности и неприемлемые действия в её адрес.

— Я вас понял, Закария, можете не волноваться. С ней будут обращаться и охранять так, как если бы это была ваша невеста, — при всей серьёзности его слов, в глазах старого вояки промелькнули озорные искорки.

— Второй очень важный момент, нужно найти информатора…

— Прости, кого? — Не понял незнакомое слово Ре-Шез.

— Осведомителя. Человека, знакомого с обстановкой изнутри, например кого-нибудь из слуг. Предложите деньги, женщин, иные блага. Возможно шантаж, угрозы, в общем используйте любые средства. Цель — узнать расположение комнаты, где находится объект, её внутренний план, график посещений, как и кем охраняется, короче всю возможную информацию.

— Знаете, кажется, у нас есть такой человек! — просиял полковник, — уточню сразу же по приезду домой.

— Дальше, подберите людей в эвакуационную команду…

— Простите, снова не понял… — Эден наморщил высокий лоб, силясь раскусить иномирное словечко, а я мысленно дал себе подзатыльник и приказал фильтровать земные слова.

— Группу для изъятия объекта и доставки на нашу базу. Люди, как вы понимаете, должны быть самыми надёжными. Двое — умелые мечники, они обеспечат прикрытие и защиту. Четверо — ловкие и хорошо развитые физически. С ними я стану заниматься лично. Ещё неплохо, если будет толковый арбалетчик. Это уже так, на всякий случай, для подстраховки. Надеюсь, всё пройдёт гладко и без крови. Совсем прекрасно, если все они являлись бы одновременно и охраной особняка. Хочу, чтобы на всё время нашей с вами операции — около одной-двух декад — никто без крайней нужды не покидал особняк. В этой связи, также могут понадобиться лекарь и одна-две сиделки. С ними тоже необходимо договариваться так, что всё это время они будут жить там же.

— Выходит, шесть-восемь бойцов охраны, вы, ваша спутница, лекарь и две сиделки. Тринадцать человек. Как минимум потребуется прислуга — кухарка, пара слуг. Можно обойтись рабами, и запретить им доступ в определённые помещения.

— Думаю в этих нюансах вы понимаете больше меня. Пожалуй, Эбигейл тоже сможет помочь. Пойду сообщу, что сегодня она отправляется вместе с вами.

— Чудесно, через два дня мы с ней доберёмся до моего поместья. Я поселю вашу девушку там, пока не удастся подобрать необходимый особняк. Познакомлю её с женой. У меня две дочери, немного младше. Уверен, им скучать не придётся, скорее уж мне захочется куда-нибудь съехать, — рассмеялся Ре-Шез.

— Прекрасно, будем поддерживать связь, я дам ей амулет.

— Закария, ведь вы совсем ещё молодой человек, но рассуждаете как опытный, зрелый мужчина, — задумчиво сказал Эден, глядя со смесью удивления и восхищения, — откуда у вас такие способности и навыки планирования? Даже я не смог учесть некоторых тонкостей, а вы предусмотрели самые мелкие детали! Уже не говорю, что утром победили очень опытного фехтовальщика!

— Не знаю, Эден… Возможно древняя кровь и хорошее образование, а может время, проведённое в весьма особенных условиях, помогло мне быстрее из юного шалопая превратиться в зрелого мужчину и закалиться как бойцу. Жить захочешь и не так раскорячишься, — с улыбкой подмигнул озадаченному полковнику, направляясь объяснять ситуацию своей служанке.

«Ты решил от меня избавиться? Может подарил словно вещь этому Ре-Шезу? А вдруг он станет ко мне приставать?» — без разбега вошла в режим истерики баронесса.

— Эби, прекрати! Он очень достойный человек, и нам придётся немного отойти от первоначального плана. Пару декад проведём в герцогстве.

Она нахохлилась точно воробей, видимо решая, как лучше поступить –продолжить кипишь или зареветь.

— Я же говорил, что у меня с собой много ценностей? — Она молча кивнула, — так вот, я доверю тебе их сохранность, заберёшь вместе со второй моей лошадью. Только прошу, не растеряй по дороге и не рассказывай о них всем подряд.

— За дуру меня не считай и за ребёнка тоже! — плакать ей резко расхотелось, а глаза загорелись интересом, — с чего вдруг такое доверие? Ты же меня ненавидишь? А я возьму и сбегу с твоим богатством! Нельзя тебе меня отпускать. Вот!

Она при этом имела вид перворазрядника, поставившего мат гроссмейстеру.

Устало вздохнул, продолжил уговоры, стараясь сохранить спокойствие.

— Эби, ты не права. У меня нет ни капли ненависти, но сейчас речь не о том. Если хочешь, чтобы я относился к тебе как к взрослой девушке, веди себя соответственно. Я хочу поручить одно очень важное дело, и прошу мне помочь.

Похоже до неё дошло, что я не собираюсь её бросать и девушка успокоилась, заинтересовавшись моим предложением. Внимательно выслушала, задала пару правильных вопросов. Под конец, когда уже всё обсудили, она-таки не вытерпела.

— А что у тебя в сумках? — И тут же смущённо отвела глазки, — нет, ты не подумай, я ничего не возьму, просто интересно…

— Эби, сейчас нет времени. Когда снова встретимся в герцогстве, я тебе всё покажу. Там деньги, драгоценные камни, заготовки под накопители, артефакты и всё такое. — Её глаза всё больше округлялись. Чтобы малость остудить девичью фантазию, предупредил, — только пожалуйста, не лезь в них без меня. Там много всяких магических ингредиентов и органов Демонических тварей, они могут быть опасны для несведущего человека. Не хочу, чтобы ты пострадала из-за любопытства.

Оставил ей на расходы полсотни золотых и немного серебра, чего баронесса от меня совершенно не ожидала и удивлённо захлопала глазами.