Убийство на улице Роз

За еë спиной послышался смех Джеймса. Шон сориентироваться не успел.

Нестора Пенелопа нашла на крыльце, он сидел и курил сигарету. Вид у него оказался таким удручающим, что сердце Пенелопы сжалось. Чериез уже пять лет как мог бы уйти на пенсию, но не делал этого по двум причинам. Первая – его болезненный сын, которому постоянно нужны деньги на лечение. Вторая – сама Пенелопа. Вернее, еë обучение. До того как она начала работать в Сент-Ривере, именно Нестор управлял следственным отделом. Еë же главой назначили всего полгода назад, хоть и помогала она Нестору намного дольше. Боб был, по общему мнению, немного глуповат для того, чтобы претендовать на роль главы, да и не рвался на эту должность, а Лора появилась здесь значительно позже Пенелопы.

– Снова будешь ругать меня за пренебрежение здоровьем? – вопросительно посмотрел на Пенелопу Нестор.

– Думаю, сегодня я на грани того, чтобы попросить у тебя одну для себя, – криво улыбнулась она. – Смог поговорить со свидетелями?

Чериез затянулся и отрицательно покачал головой. Пенелопа подавила порыв поморщиться, когда до неë донёсся запах никотина.

– Мелани окружила их, как гарпия, – напряжённо добавил Нестор.

Пенелопа хмуро посмотрела на красивый современный двухэтажный дом так, словно он только что превратился в средневековую неприступную крепость. Кстати, о современности…

– Никаких камер. Я проверил это в первую очередь. Трижды. Будь они здесь, то сообщил бы об этом. Впрочем, ты и так это знаешь. – Нестор печально улыбнулся ей, предугадав её следующий вопрос.

Пенелопа не выдержала и выругалась.

Чериез понимающе кивнул.

– Судя по твоему виду, не веришь ты в стопроцентную виновность Рода. Есть несостыковки? – снова попал в точку Нестор.

– Именно, но сейчас не время перебирать информацию, – сухо отозвалась Пенелопа и вошла в дом, предвкушая настоящее сражение.

Анна, Доротея и Мелани всё ещё сидели в гостиной. Зоркий взгляд медсестры за стёклами очков сразу вцепился в Пенелопу, однако сейчас она не намерена отступать.

Девочка больше не плакала, да и цвет лица старушки стал намного лучше.

Доротея первой заметила их с Харис немую перепалку.

– Я готова рассказать, что знать, – хрипло, с акцентом и не в том падеже сказала она.

Пенелопа никак не могла вспомнить, приехала эта женщина из Испании или Италии, но это к делу имело очень маленькое отношение.

Она благодарно ей улыбнулась и села на край дивана. Мелани же в ответ раздражённо нахмурилась.

– Вчера я взять выходной. Спина разболелась. После больницы пойти домой. Утром на работу. Анна сидела наверху и так плакать, что я ничего не понять. Потом пойти в ванну и… – Доротея начала плакать.

Плечи Анны тоже затряслись, но у неë, видимо, уже закончился запас слёз.

Пенелопа перевела взгляд на Мелани. Та на Анну даже не посмотрела. На столе валялась пара шприцов с успокоительным. Пенелопа ещё раз убедилась в том, что медицинские работники – жуткие и хладнокровные люди.

– Шеле быть таким хорошим начальником. Молоденькая совсем. Какая трагедия… Бедная семья, – начала причитать Доротея.

Пенелопа дождалась, когда она замолчит и немного успокоится.

– Анна, не расскажете, где вы были вчера и как… – Пенелопа неопределённо развела руками.

Девочка медленно посмотрела на неë, будто не совсем понимая, что сейчас происходит. Сколько и чего Мелани ей вколола?

– Вчера я была в школе. Потом сидела с Джесс… Джессикой Морен в кафе у Маргарет почти до восьми, хотя обещала быть дома в шесть. Увидела время и помчалась домой на велосипеде, доехала, зашла и… Знаю, что мне стоило сразу вам позвонить, но… Простите. – Анна обхватила себя руками.

– Всё в порядке. Для вас это большой шок, – попыталась успокоить еë Пенелопа. – Почему вы поехали на велосипеде, а не на машине?

– Никто в моём возрасте уже не ездит с личным шофёром. Мама была против моей просьбы относительно велосипеда, но мне удалось еë уговорить. Скоро ведь уже и сама смогу водительские права получить, – отрешённо произнесла Анна.

«Ох уж это подростковое бунтарство», – Пенелопа подавила желание закатить глаза.

– Вы никого не видели по пути сюда или в самом доме? – тихо и спокойно, оставив свои мысли при себе, уточнила Пенелопа.

– Сторожа на блокпосту видела и Пантелеймона. Больше ни одной живой души не видела и не слышала, – сухо ответила ей девочка.

Не так уж много информации. Кажется, скоро у Пенелопы начнётся мигрень.

– Вы знаете, чем вчера занималась Шеле или, возможно, планировала заняться? – спросила Пенелопа.

– Мама собиралась на свидание к ухажёру, но кто это, я не знаю. О-она планировала нас вчера вечером познакомить, – выдавила из себя Анна.

Пенелопа сделала пометку – попытаться разузнать побольше про кавалера. Следующий свой вопрос она адресовала обеим.

– Что вы можете рассказать про Рода Форстера? – мягко спросила Пенелопа.

Взгляд Доротеи потемнел, но сказать она ничего не успела.

– При чём тут папа? – голос Анны прозвучал очень тихо.

Девочка в упор посмотрела на Пенелопу. Обычно у неё всегда имелись либо ответы, либо хладнокровное молчание, но под взглядом этих невинных карих глаз Пенелопа совсем растерялась.

– Он является подозреваемым в этом деле, – в итоге нехотя выдавила она из себя.

– Это неправда! – тут же вскинулась девочка, впервые за разговор проявив такие бурные эмоции. – Папа не мог этого сделать. Да, в последние годы они с мамой постоянно ругались, но… Он никогда не поднимал на неë руку, а на меня даже голос ни разу не повышал. Папа не мог… Просто не мог! Его даже в Сент-Ривере нет. Он крови очень боится и…

– И разговор с Пенелопой Стилсон закончен, – строго и непреклонно заявила Харис.

Спорить с ней бесполезно, поэтому Пенелопа сдалась и встала на ноги.

– Спасибо за сотрудничество. Мы будем сообщать вам о том, как продвигается дело, – просто произнесла она и вышла в коридор.

– Стилсон! – крикнула Мелани и догнала еë.

Пенелопа обернулась и удивлённо на неë уставилась.

– Знаю, что будете требовать, так что отдам сразу. – Мелани протянула ей пару листов бумаги.

Пенелопа узнала в них талон, на котором значилось время выдачи – 16:37, справку с диагнозом и рецепт в аптеку. Всё было оформлено на имя Доротеи Шери. Когда только Харис успела всё это запросить и получить на руки?

– Если будут нужны записи с камер больницы, то пришлите запрос, – серьёзно продолжила Мелани.

– Спасибо, – улыбнулась ей Пенелопа, но женщина отмахнулась от неë и вернулась в гостиную.

Пенелопе всё ещё сложно поверить в то, что такой простодушный человек, как Боб, мог жениться на такой строгой и серьёзной женщине, как Мелани.

Выйдя на улицу, она увидела там по-прежнему курящего Нестора. Рядом с ним уже лежало три бычка. Он вопросительно поднял брови и посмотрел на неë.

– Я смогла с ними поговорить, правда, информации кот наплакал, – угрюмо известила его Пенелопа.

После этого она кратко изложила Нестору допрос Рода, поездку на кладбище и информацию от Чеда, Вероники, Доротеи, Анны и Мелани.

– Вот дела… – устало вздохнул Чериез, когда Пенелопа закончила. – Знаешь, за тридцать лет моей службы этот случай самый отстойный.

– Я уже поняла, что мы по уши в дерьме, – не выбирая выражений, ответила Пенелопа.

В животе у неë заурчало. Время уже подходило к трём, а она даже толком не позавтракала.

Нестор затушил сигарету и встал.

– Поеду в участок и оформлю всё, что мы накопали, а ты поешь чего-нибудь, прежде чем продолжишь работу, – произнёс Нестор.

– Но…

– Никаких «но», – строго прервал еë он. – Голодный следователь – плохой следователь. И никаких переработок. Ещё один труп нам здесь точно ничем не поможет.

Он по-отцовски похлопал Пенелопу по плечу.

По-настоящему спорить с ним она за всё время работы так и не научилась, поэтому решила, что действительно стоит поесть в кафе. Заодно можно будет проверить информацию о местонахождении Анны в день смерти Шеле.

Глава 7

Подъезжая к кафе, Пенелопа заметила около него красный «Роллс-Ройс» и резко свернула на обочину.

Видеть Итана чрезвычайно не хотелось, но каковы варианты? Если проехать немного назад по улице Шафран, то можно заглянуть в бар, правда, кроме алкоголя, там почти ничего нет, а пить на этой неделе Пенелопа не планировала. Голова должна хорошо соображать.

У бара можно свернуть на улицу Орхидей: там располагался большой ресторан, в котором Пенелопа ни разу не была как минимум по той причине, что стандартный обед обошёлся бы ей там в месячную зарплату.

В итоге она вздохнула и подъехала к первоначальной цели. Время окончательно перевалило за три часа дня, и уютное кафе с круглыми столиками, розовыми скатертями и цветущими круглогодично геранями разных оттенков заполнили школьники. Они легко узнавались по стандартной белой форме с разными брошками на груди.

Какому году принадлежит какой цвет, Пенелопа не знала. Зато точно была уверена, что цветов всего девять – семь по радуге, чёрный и белый. Учить здешних детей начинали ещё в детском саду, и первые два стандартных года обучения они оканчивали там.

Только она зашла, как в кафе стало заметно тише. Все сразу обратили на неё любопытные взгляды. Даже с учётом того, что участок не делал никаких заявлений, весь Сент-Ривер уже говорил про улицу Роз, строя свои предположения. Пенелопа твёрдо решила всех игнорировать и, лавируя между потоком детей, большинство из которых оказались значительно ниже еë, подошла к стойке.

Маргарет Ричер заметила еë и дружелюбно улыбнулась. Этой полноватой и жизнерадостной женщине едва перевалило за сорок. Больше всего Пенелопе нравилось, что Маргарет до безумия любит свою работу. Когда Пенелопа заглядывала сюда, то обычно заряжалась энергией на весь день. Сегодня же немного не тот случай.

– Здравствуй, милая. Тебе как обычно? Пасту с курицей и мокко? – защебетала Маргарет, когда очередь дошла до Пенелопы.

– Да, спасибо, – вымученно улыбнулась она ей в ответ.

Маргарет удивлённо на неë посмотрела, но ничего не сказала, а через пятнадцать минут выдала заказ. Пенелопа взяла его и осмотрелась в поисках свободного места. К сожалению, они все заняты. Решив поесть в машине, она начала протискиваться к выходу, когда еë окликнули с крайнего правого столика.

– Пенни! – Пенелопа вмиг узнала голос Итана и на автомате повернулась.

– Не называй меня «Пенни», – чересчур злобно ответила она.

Лицо парня вытянулось в недоумении. Конечно, Пенелопа всегда реагировала с раздражением на своё короткое имя, но в этот раз, видимо, совсем палку перегнула. Она заметила, что еë громкая реплика привлекла к ней внимание детей. Этого только не хватало…

– Рядом со мной свободно, – быстро ответил Хейзел и постучал рукой по столу.

Пенелопе очень хотелось развернуться и уйти без ответа, но она понимала, насколько по-детски это будет выглядеть. К тому же есть в машине не очень удобно. В итоге она села напротив Итана, отметив то, что он ел точно такую же пасту.

– Она здесь превосходная, – заметив еë интерес, сказал он.

– Да, – сухо согласилась Пенелопа и начала усиленно жевать.

Несколько минут за их столиком царило молчание. Если Итан пытался загипнотизировать Пенелопу своими зелёными глазами, то это получалось у него плохо. Она успешно его игнорировала.

– Как идёт дело? – поинтересовался он, доев свою еду.

– Если хочешь узнать детали, то пришли официальный запрос, – сдержанно ответила ему Пенелопа.

У неё совсем не было желания с ним разговаривать.

– Ты плохо выглядишь, – осторожно произнёс Хейзел.

Пенелопа подавила приступ раздражения. Сейчас не до перепалок с ним.

– Будто ты не в курсе почему, – тихо прошипела она, понимая, что их диалог мог подслушать любой желающий в кафе.

– Разве там не всё очевидно? – удивился Итан.

Если бы Пенелопа мало знала этого парня, то могла бы решить, что его реакция была искренней, но, скорее всего, это лишь отличное актёрское мастерство.

– Не так, как казалось, – туманно отозвалась она.

Пенелопа прожевала остатки пасты и запила всё обжигающе горячим мокко, после чего встала и направилась к стойке. Очередь там никак не хотела становиться меньше.

Пенелопа обогнала всех и встала перед Маргарет. Ожидающие люди начали недовольно бурчать.

– Я извиняюсь, но мне нужно задать вам пару вопросов, – серьёзно обратилась она к владелице кафе.

Немного подумав, Пенелопа вытащила и показала удостоверение так, чтобы окружающие её люди смогли хорошо его рассмотреть. Шум сразу смолк.

– Полагаю, это по поводу произошедшего на улице Роз? – заинтересованно посмотрела на неë Маргарет.

– Да, – коротко подтвердила Пенелопа.

– Джуди, подмени меня пока, – крикнула Маргарет официантке в белом переднике и розовом платьице.

После этого женщина повернулась к Пенелопе и поманила еë за собой.

Когда они вошли в подсобку, то Пенелопа заметила незваного гостя. Итан шёл за ней по пятам.