Игра начинается

Десятый номер «Синих» легко обходит Данте, уворачивается от Лары и передаёт мяч Лорису, который выходит один на один со Шпилькой. Наконец-то и у него появился шанс пробить по воротам. На трибунах ждут шестого гола от хозяев поля.

Лорис поднимает голову, прицеливаясь, и вдруг видит, что вратарь как-то странно улыбается.

Шпильку осеняет, что он может предотвратить этот гол, хотя и кажется, что ничего уже нельзя сделать. С силой оттолкнувшись и истошно крича, он прыгает в лужу, растёкшуюся перед воротами. Грязная вода веером взмывает вверх, брызги летят в лицо нападающему.

Лорис зажмуривает глаза и начинает тереть их, очищая от грязи, а тем временем Шпилька снова прыгает, приземляется возле мяча и отправляет его подальше от ворот.

Фанаты «Луковок» вскакивают на трибунах и аплодируют, бразильцы в восторге принимаются колотить в барабаны.

– Шпилька, ты лучший! – кричит Лара.

Аугусто позади ворот с ликованием сжимает кулаки, как будто это он сделал сейв, а замурзанный Лорис в потёках грязи бежит к судье, требуя назначить пенальти.

– За что пенальти? Он к тебе даже не прикоснулся! – отвечает судья.

То, что учудил Шпилька, поразило команду «Луковок», и они, наконец, начинают с энтузиазмом сражаться и оказывать сопротивление «Синей академии». Игра пошла на равных, и выглядело это красиво. Инициатива переходит от одной команды к другой.

Данте снова чувствует лёгкость в ногах, эмоции улеглись, и благодаря его передачам Бекан и Жуан могут проявить себя в скоростной атаке, перебежать на половину противника и делать навесы на Томми. Что и происходит на пятой минуте второго тайма.

Внимание…

Самый зрелищный гол, который видело это поле! Томми и Бекан бросаются обнимать друг друга, к ним присоединяются ликующие Жуан, Данте, Лара и Сара. Шпилька тоже выскакивает из ворот и, разбежавшись, ныряет в гущу друзей. Ребята сжимают друг друга в объятиях – большой цветок с семью лепестками. Это особый гол: первый гол в истории «Луковок»! И понятно, почему все от него в таком восторге.

Синьора София радуется в обнимку с Караулом: скелет машет рукой и пританцовывает в такт бразильским барабанам.

Мама Томмазо помахивает древком от баннера, на котором написано: «Томми, ты лучший бесспорно, тебя ждёт национальная сборная!» Второе древко сжимает в руках Эгле.

Гастон, сидя на скамейке, обнимает Кира и размахивает деревянной ложкой, как флагом.

Уолтер, тренер «Академии», чернее тучи. Он, конечно, не ожидал, что его ребята пропустят гол от «Луковок». «Академии» не терпится взять реванш и поскорее забить ещё пару голов.

«Синие» яростно атакуют, но линию защиты, выстроенную Ларой и Сарой, преодолеть они не в силах. Ни одна лужа сёстрам не страшна, и ни разу не было, чтобы они не перехватили мяч. Если ситуация становится опасной, они делают подкат и сбивают противника с ног. Судья свистит, показывая нарушение, и они просят прощения, но главное, что они защитили свои ворота. Они превратились в настоящих бойцовских тигров. И какого цвета у них волосы, сейчас уже никто не скажет: они напоминают две тоненькие глиняные статуэтки.

Надёжно держат оборону Бекан, Данте и Жуан. Они постоянно переговариваются, предупреждают друг друга об опасности или советуют, как лучше поступить. «Берегись седьмого номера, Жуан!» «Ближе к центру, Бекан, я тут один!» «Данте, держись, я рядом!» И это радует Шампиньона даже больше, чем великолепный гол, забитый Томми: приятно видеть, что его «Луковки» играют и передвигаются по полю, как настоящая команда. Из семи лепестков получился прекрасный распустившийся цветок. И этот цветок уже несколько раз создавал опасные голевые моменты.

На правом фланге нет силы, способной помешать быстроногому Бекану, а на левом головную боль защитникам доставляют обманные финты и дриблинг Жуана, что приводит в неописуемый восторг жёлтую трибуну, которая ни на миг не прекращает танцевать и бить в барабаны.

С Томми тоже никто не может справиться: мяч словно приклеен к его ногам. Преследуемый Дуччо и другими противниками, Томми ни разу не потерял мяч – словно танцуя между синими футболками, он неизменно уворачивается. Вдохновлённый забитым голом и баннером на трибуне, он создаёт одну опасную ситуацию за другой: он уже попал мячом в перекладину и как минимум три раза пробил по воротам «Академии», но Беппе, вратарь «синих», отражает все атаки, как стена.

У Томми уже почти опустились руки, но вдруг он слышит свисток Шампиньона. Тренер со скамейки показывает ему деревянную ложку. И капитан понимает, что нужно делать.

«Луковки» снова бросаются в центр поля и обнимаются. Эгле и мама Томми машут баннером, скелет Караул танцует вместе с бразильцами.

Кот Котелок невозмутимо спит на скамейке.

– Ещё один гол, ребята! – кричит Шпилька.

– Ещё один – и мы выиграем спор! – радуется Данте.

У «Луковок» есть ещё пять минут, чтобы забить третий гол, и тогда ребятам из «Синей академии» придётся мыть посуду. Томми подбирает мяч возле сетки ворот и возвращает его в центр поля.

Но, прежде чем раздаётся свисток судьи и игра возобновляется, происходит нечто неожиданное: Шампиньон отзывает Томми и выпускает Кира ему на замену.

На трибунах поднимается гул, внезапно смолкают барабаны. Как же так? Томмазо уже забил два гола, он лучший игрок, он в одиночку сломал линию обороны «Академии». Если кто-то и может забить третий гол, так только Томми, а вместо этого он садится на скамейку запасных, пристроив локти на колени и подперев подбородок руками. Он совсем поник.

Сомнения в правильности решения тренера возникают сразу же. Едва оказавшись в штрафной площади, Кир, то ли поддавшись эмоциям, то ли по причине многолетней игры в баскетболе, ловит посланный ему мяч руками.

Разумеется, судья свистит и назначает пенальти.

Кир смущённо извиняется, но Шпилька его успокаивает:

– Не переживай, пенальти – это не страшно, я спасу ворота.

Лорис устанавливает мяч на одиннадцатиметровую отметку, обозначенную мелом. Ему не терпится забить свой первый гол и отомстить за выходку Шпильки, обрызгавшего его из лужи. А тем временем вратарь по-своему готовится отразить удар: в ожидании броска он становится на линии ворот, повернувшись к нападающему спиной.

Шпилька делает дальний пас на Жуана, и тот во весь дух летит к воротам «Академии».

Пара ловких финтов бразильца – и шестой номер «синих» уже лежит на земле, но не успевает Жуан отправить мяч в ворота, как назначается угловой удар. Пробивает его Бекан, нацеливая мяч на голову высокорослого Кира, который возвышается над остальными игроками, как колокольня над домами.

Никому из «Академии» не дотянуться до Кира, который спокойно подпрыгивает и лбом отправляет мяч в ворота противника. Третий гол «Луковок»! Это значит, что они выиграли спор и их противникам придётся мыть посуду в «Лепестках в кастрюльке»!

Томми тут же забывает, как ему было обидно, когда его отправили на скамейку запасных. Он обнимает Шампиньона и выбегает на поле, чтобы разделить радость с командой, а Уолтер никак не может успокоиться и, вскочив со скамейки, кричит своим подопечным:

– Бестолочи! Бестолочи! Вы все бестолочи!

Но сюрпризы на этом не кончаются. На последней минуте матча, после того как Жуану поставили подножку, судья назначает штрафной удар в пользу «Луковок» на краю штрафной площади. Данте просит, чтобы ему разрешили пробить.

Он устанавливает мяч на земле с тем же старанием, с каким складывает учебники в рюкзак, собираясь в школу. Выпрямляется, облизывает кончик указательного пальца и поднимает его.

– Можно поинтересоваться, что ты делаешь? – спрашивает Лара.

– Определяю направление ветра, чтобы рассчитать силу удара, – серьёзно отвечает Данте, после чего берёт короткий разбег и наносит удар внутренней стороной правой стопы.

Правильно посланный мяч эффектно обходит преграду и медленно, как падающая звезда, опускается в сетку ворот. Уолтер закрывает глаза руками.

Судья даёт финальный свисток. Счёт становится 5:4.

Лара и Сара набрасываются на Данте и расцеловывают его в обе щеки одновременно: одна в правую, другая в левую. Данте, оцепенев от радости, снова чувствует себя светофором – и опять красным…

«Синяя академия» победила, но «Луковки» выиграли спор и даже превзошли сами себя. Уставшие, грязные, но невероятно счастливые, восемь лепестков обнимают друг друга на футбольном поле, превратившись в один цветок. Пусть и перепачканный в грязи.

Затем они отправляются на трибуны разделить ликование с родителями и друзьями. Караул улыбается вместе со всеми.

Гастон подходит к тренеру команды-соперника и пожимает ему руку:

– Я же тебе говорил, что мои коронные блюда – вторые…

Уолтер грустно улыбается:

– Но выиграли всё равно мы.

– С этим не поспоришь, – отвечает повар. – Но в следующем чемпионате мы постараемся вас обыграть. А пока нам достаточно и того, что мы выиграли спор. Увидимся сегодня вечером у меня в ресторане. Я выдам вам перчатки и моющее средство…

Приняв душ, все договариваются встретиться за ужином в «Лепестках в кастрюльке» и расходятся по домам. Все, кроме Эгле, которой ещё предстоит занятие дома у учительницы танцев, синьоры Софии.

Снова выглядывает солнце, и Томми приглашает Эгле прокатиться на велосипедах в парк Форланини.

Он знакомит её с рыбками в пруду, и они вместе бросают им хлебные крошки. Томми объясняет ей, что от рыбок можно получить ответы на свои вопросы.

– И как это происходит?

– Нужно просто уметь их слушать.

Эгле склоняется над водой, и Томми видит в отражении её улыбку – точно так же она улыбалась в танцевальном классе.

У мороженщика с тележкой они покупают два рожка. И усаживаются на скамейке.

– Ты увидела, как я играю, теперь я должен увидеть, как ты танцуешь.

– Я позову тебя, когда мы будем сдавать экзамен.

– А ты не могла бы сейчас потанцевать?

Эгле улыбается:

– Здесь? Без музыки?

Томми встаёт со скамейки, подходит к двум мальчикам, прилегшим на газоне, и просит на пять минут одолжить радио. Возвращается к Эгле и ставит приёмник на скамейку:

– Вот музыка.

Улыбнувшись, Эгле встаёт и начинает танцевать. Она грациозно кружится, двигая одной рукой, а другой сжимая мороженое. Томми смотрит на озеро, и ему кажется, что рыбки поднимаются к поверхности не для того, чтобы ловить крошки, а чтобы насладиться танцем. И если бы у них были руки, думает он, они бы тоже хлопали, как хлопает он, когда Эгле заканчивает танцевать.

– У меня дома есть балерина, похожая на тебя, – говорит он.

Они садятся на велосипеды и возвращаются на улицу Питтери. Отец Томми дома, он увлечён сооружением очередного парусника.

Поздоровавшись с Эгле, он спрашивает:

– Знаешь, почему балерины всегда такие загорелые?

Эгле не находит, что ответить.

– Потому что они танцуют на пуантах, а значит, они ближе к солнцу.

Показывая Эгле мамину музыкальную шкатулку, Томмазо объясняет:

– У моего папы две страсти – парусные корабли и дурацкие шутки…

– Но твой папа ничего дурацкого не сказал: когда я танцую, мне на самом деле кажется, что я ближе к облакам.

Вечером Эгле отправляется на урок танцев домой к синьоре Софии. Томми идёт к Гастону Шампиньону и находит его на кухне ресторана.

Глядя, как повар готовит лепестки роз, Томмазо говорит:

– У меня странное чувство. Сегодня мы проиграли, меня отправили на скамейку запасных, но я ещё никогда не был так счастлив с тех пор, как играю в футбол.

– Почему, как ты думаешь? – спрашивает повар.

– Потому что я очень радовался за друзей, Шпильку и Данте, которые были на седьмом небе: один отразил пенальти, другой забил гол!

– Именно поэтому я тебя и заменил. Иначе все голы сегодня забил бы ты, потому что ты лучший игрок. Ты бы тоже радовался, но это была бы другая радость – с примесью эгоизма. Нет ничего прекраснее, чем разделить радость с другими: это радость цветка, а не лепестка.

– А что у нас сегодня на ужин, тренер?

– Ризотто с лепестками роз.

– Блюдо, которое вы приготовили в день знакомства с вашей женой?

– Точно. Балерины такое любят. Эгле тоже понравится.

Вечером в зале ресторана «Лепестки в кастрюльке» игроки «Луковки» и «Синей академии» ужинают за одним большим столом. Данте сидит между двумя близняшками – это самое прекрасное, что могло с ним произойти. Шпилька делится с Беппе, вратарём «Академии», секретами, как правильно нырять: сам он учился этому у рестлеров. Томми сидит рядышком с Эгле. У Жуана и Бекана завязался футбольный спор с Мирко, блестящим десятым номером «Академии». Кир принёс гитару и беседует с бразильцами о музыке.