Упырь

- Что? - глаза Дага расширились, он забыл о своей травме. - Ты говоришь о том, чтобы пристукнуть его? Я не знаю, смогу ли я это сделать.

- Нет, я не говорю о том, чтобы убить его. За это у нас будут неприятности, а я не хочу провести остаток лета под домашним арестом. Но мы можем поквитаться. Я уже давно об этом думал и знаю, как о нем позаботиться. Мы можем сделать так, чтобы он дважды подумал, прежде чем снова связываться с кем-то из нас.

Даг перестал фыркать, снова надел носок и с интересом уставился на Тимми.

- Как?

- Водяные пистолеты.

Барри фыркнул.

- Пистолеты? Ты что, спятил? Если ты будешь бить его водой, ты только еще больше разозлишь его. Мы говорим о Кэтчере, а не о кошке.

- Да, - сказал Даг. - Я не знаю, Тимми. Я не думаю, что Кэтчер боится воды.

- Нет, - улыбка Тимми стала шире. - Скорее всего, нет. Но я готов поспорить, что он боится уксуса.

- Уксуса?

Тимми кивнул.

- Уксуса. Лимонного сока. Все в таком духе. Мы можем взять немного с маминой кухни, налить в пистолеты и облить его, когда он будет преследовать Дага. Попадет ему в глаза, и он больше не будет нас преследовать. Гарантирую.

- Бензин, - сказал Даг. - Это поможет.

Барри покачал головой.

- Нет, он разъест пластик. И кроме того, мы не хотим его убивать. Просто преподадим ему урок. Это должен быть лимонный сок или что-то в этом роде. Может, смешать его с уксусом.

- Ну что, ребята, вы согласны? - спросил Тимми.

Барри и Даг согласились, что это хороший план. Обычно они так и делали, независимо от того, что предлагал Тимми. Он мог позвать их в землянку и заявить, что хочет, чтобы они отправились на Марс к концу лета, и ребята согласились бы, что это хороший план.

Тимми читал Тома Сойера, когда был младше, для доклада в пятом классе, и способность этого героя убеждать других не прошла для него бесследно. Во многих сценах он находил знакомую остроту, особенно в побелке забора и способности Тома убедить своих друзей принять участие в его приключениях, независимо от того, насколько они опасны или непродуманны. Тимми часто втайне воображал себя современным Томом Сойером, а Барри и Дага - его Гекльберри Финном и Джо Харпером. (Некоторые из старших детей слушали группу Rush, и у них была песня "Том Сойер", которая вызывала у него те же чувства. Он не понимал всех слов песни, но знал их достаточно, чтобы понять, что они перекликаются с его собственными мыслями).

- Что ты собираешься делать со своим ботинком? - спросил Барри у Дага. - Ты не можешь хромать только в одном.

- Я не знаю, но я не опущу руку обратно в эту дыру. Что бы меня ни укусило, оно, наверное, все еще внутри.

Тимми встал на колени и заглянул в дыру. Внутри была кромешная тьма, и он не мог разглядеть ничего, кроме грязи. У него сложилось впечатление, что расщелина была глубже, чем казалось. Очередной порыв дурного воздуха вырвался наружу, и он вздрогнул.

- Я не вижу, парень. Не хочешь одолжить пару моих?

- Это было бы круто. Спасибо.

- Конечно. Пока мы будем там, мы попросим мою маму привести тебя в порядок. Она, наверное, все равно будет настаивать на этом - она сходит с ума из-за инфекций и прочего. Прямо как ты.

Барри засмеялся.

- Почему мамы так поступают? Моя сделала бы то же самое.

- Моя бы не сделала, - прошептал Даг. - Мне бы повезло, если бы она заметила.

Тимми подумал, что, возможно, именно поэтому Даг так отреагировал на свою травму - потому что знал, что его мама этого не сделает.

- Ну же, - сказал он, пытаясь подбодрить Дага. - Сегодня день, когда Кэтчер откусил больше, чем мог прожевать. Ты должен быть счастлив.

- Не хочу быть занудой, - напомнил им Барри, - но я не могу никуда уехать, пока не закончу здесь. Мой отец будет в бешенстве, если я уйду в середине этого.

- Мы тебе поможем, - сказал Тимми. - В любом случае, мы почти закончили.

Даг посмотрел на свою ногу без ботинка.

- Лучше дай мне поводить трактор. Кровотечение остановилось, но я не думаю, что мне стоит ходить на ноге какое-то время.

Барри дважды проверил, убедившись, что его отец все еще занят в нижней части кладбища. Затем они торопливо закончили работу, выгрузили тележку на кучу мусора за хозяйственным сараем и направились к дому Тимми, выбрав длинный путь вокруг кладбища, чтобы избежать отца Барри. Они остановились у землянки и забрали свои велосипеды. Даг притормозил, не в силах крутить педали велосипеда, чтобы не повредить ногу. Вместо этого он шел по берегу. Когда они проезжали мимо могилы его дедушки, Тимми занесло. Его заднее колесо вылетело, и он чуть не разбился.

Барри остановился позади него.

- Что случилось, парень?

Задыхаясь, Тимми показал на могилу своего деда.

Трава на свежем дерне засохла и стала коричневой, а земля просела почти на фут[16], оставив глубокую прямоугольную впадину.

Барри посмотрел на своего друга, потом на могилу, потом снова на Тимми.

- Грязь оседает через неделю или около того. Так всегда бывает.

- Да, но не настолько. Посмотри на это! Она обвалилась.

Барри пожал плечами.

- Ну, как я уже сказал, мой отец думает, что там может быть карстовая пещера.

- Это большая пещера, чувак.

Даг покачал головой в недоумении.

- Под всем кладбищем? - воскликнул Тимми. - Это полный бред, Барри.

- Эй, не злись на меня! Это не моя вина.

- Прости, - голос Тимми стал мягче. - Я просто был в шоке, вот и все. Что твой папа собирается с этим делать?

- Я не знаю, - признался Барри. - Он мало что может сделать, разве что подсыпать грязь в просевшие места и подправить надгробия. Если это будет продолжаться, думаю, церковному совету придется что-то предпринять.

Они пересекли дорогу, прошли через двор Барри и перевалили через холм на задний двор Тимми, чтобы Кларк Смелтцер не увидел их и не нашел для Барри другого занятия. Затем они вошли в дом Тимми. Его мать устроила большой спектакль из-за травм Дага и заставила его сесть, пока она обрабатывала его ватными тампонами и дезинфицирующим средством. Даг сиял от внимания и заботы, он был счастливее, чем друзья видели его за последние несколько недель. Они покачали головами, опечаленные и озадаченные. Простое внимание матери - любой матери - изменило все его настроение.

- Что ты натворил? - спросила Элизабет. - Как ты ее так порезал?

- Я не знаю, миссис Грако. Я думаю, это был камень или что-то в этом роде.

- Ты думаешь? Эти царапины похожи на следы когтей, Даг.

- Это была куча палок. Я порезался, когда упал. Палки или камень. Я не смотрел, чтобы увидеть.

Пока Элизабет отвлекалась на Дага, Барри и Тимми пробрались на кухню и взяли бутылку уксуса и пластиковый контейнер с лимонным соком. Они включили радио его матери, чтобы перекрыть шум - Оливия Ньютон Джон говорила о физической нагрузке. Быстро наполнив свои пистолеты, они разложили пластиковое оружие на террасе, а затем вернули вещи, как раз когда Элизабет и Даг заканчивали работу. Они вошли в кухню. На Даге были старые кеды Тимми, прошлогодние, когда он увлекался скейтбордом. Они едва сходились, а шнурки были расстегнуты.

Мама Тимми понюхала воздух. Ее нос сморщился.

- Здесь пахнет уксусом.

Мальчики посмотрели друг на друга. Улыбка Дага исчезла.

- Правда? - голос Тимми надломился. - Я ничего не чувствую. Вы, ребята, чувствуете какой-нибудь запах?

Барри и Даг покачали головами.

Покачав головой, Элизабет выключила радио.

- Ребята, не хотите остаться на ужин? У нас будут гамбургеры и картофель фри. Рэнди будет жарить на гриле, когда вернется с работы.

Даг обрадовался.

- Конечно, миссис Грако. Это было бы здорово.

- Лучше не надо, - глаза Барри упали на пол. - Не хочу оставлять маму дома одну.

Элизабет нахмурилась на это странное заявление, но ничего не сказала. Она снова поморщилась от резкого запаха уксуса в воздухе. Материнский инстинкт подсказывал ей, что Тимми и его друзья что-то замышляют, но он также подсказывал ей, что это, скорее всего, не то, из-за чего они могут пострадать, погибнуть или попасть в беду, и поэтому она решила отпустить их. Отпустить - это то, с чем она боролась. Неважно, сколько Тимми лет, она все еще думала о нем как о своем маленьком мальчике и все еще волновалась. Она полагала, что так будет всегда, даже когда он станет взрослым.

- Гамбургеры и картофель фри, - сказал Даг. - Это будет в самый раз. Что на десерт, миссис Грако?

- Черничный пирог, - oна погладила Дага по голове. - Я позвоню твоей маме и удостоверюсь, что все в порядке.

- Не нужно, - сказал Даг. - Она, наверное, все равно не ответит.

- О? - Элизабет изогнула брови. - Она вернулась к работе? Рада за нее!

- Нет, она просто проводит много времени во сне.

- О...

- Мама, - прервал Тимми, избавив друга от дальнейшего смущения, - мы вернемся к ужину. А сейчас нам нужно кое-что сделать.

- Что?

- Не могу тебе сказать. Это совершенно секретно.

Его мать улыбнулась.

- Вернись к четырем. Твой отец будет голоден, и если ты не придешь поесть, ты сделаешь его ворчливым.

- Будет сделано.

Все трое выбежали на улицу, собрали свое вооружение и пошли по подъездной дорожке Тимми, направляясь в сторону дома Дага.

Барри посмотрел им вслед.

- А твоя мама не удивится, почему мы оставили наши велосипеды?"

- Нет, - сказал Тимми. - Она знает, что Даг не может крутить педали ногой. Она просто подумает, что мы пошли к ручью или еще куда-нибудь.

На краю участка Тимми они свернули налево и поехали по Лафман-Роуд, которая неуклонно поднималась в гору, а через полмили выровнялась. Густой лес окаймлял обе стороны дороги, а справа от них находился лес Боумана. Если бы мама Тимми действительно наблюдала за ними из окна, она бы решила, что они идут к ручью, как он и планировал. Но вместо того чтобы идти по тонкой тропинке в лес, они продолжили подниматься вверх по холму и скрылись из виду его матери. Дорога становилась все темнее, с обеих сторон ее затеняли высокие дугообразные деревья. Казалось, они нависают прямо над головой, словно пытаясь заслонить солнечный свет. В их тени было прохладнее, но и тревожно.

Даг прихрамывал, слегка приволакивая поврежденную ногу.

- Ты в порядке? - спросил Тимми.

Улыбаясь, Даг показал ему большой палец вверх.

- Лучше не бывает. Твоя мама хорошо меня подлечила. Она такая милая.

- Сейчас ты так говоришь, - насмехается Тимми. - Но я готов поспорить, что ты изменишь свое мнение, когда она приготовит брокколи на ужин и скажет тебе, что ты не можешь смотреть "Команду "А", пока не доешь.

- "Команда "А" - это глупость. Ты когда-нибудь замечал, что они выпускают в плохих парней десять тысяч чертовых пуль, но никогда ни во что не попадают? Никто никогда не убит и не ранен.

- И что? Мне нравится.

- Ну, мне нравится брокколи, и мне нравится твоя мама.

- Хочешь поменяться?

Улыбка Дага исчезла.

- Не думаю, что ты захочешь это сделать, Тимми.

- Почему нет? - поддразнил Тимми. - Ты передумал?

- Нет. Просто я не думаю, что моя мама тебе бы очень понравилась...

- Да, - голос Тимми стал мягче. - Наверное, ты прав.

Дальше они шли молча.

На вершине холма Лафман-роуд выровнялась, открывая прямой путь к дому Дага. Слева от них лес исчез, уступив место акрам огороженного пастбища.

Из-за Кэтчера им еще предстояло перелезть через забор и исследовать территорию. Среди полей бродили и паслись дойные коровы мистера Сойера. Несколько из них стояли недалеко от дороги и смотрели на мальчиков по ту сторону забора широкими немигающими глазами. Тимми однажды слышал, как его отец сказал, что у коров самое глупое выражение лица из всех божьих созданий, но Тимми с этим не согласился. Он считал, что коровы выглядят грустными. По его мнению, в их глазах была тоска, желание, чтобы они могли выйти за ограду и пастись по другую сторону дороги. Трава в лесу Боумана, должно быть, казалась им зеленее.