Знамения

Энох стиснул зубы.

— Она останется со мной.

— Не заставляй меня самой принимать меры. Я с тобой сейчас добрая, потому что понимаю, как тебе больно, но моё отношение в мгновение ока может измениться.

Он усмехнулся.

— Ты ничего не можешь сделать. Любое живое существо, которое коснётся этого силового поля, умрёт. Ты никак не сможешь его преодолеть. Конечно, ты могла бы меня убить, но это не навсегда — даже ты не смогла бы уничтожить демона Лазаря. Моё тело превратится в прах, но психически я не умру, таким образом, силовое поле останется нетронутым. И когда моё тело восстановится, я приду за моими девочками. Вам до них не добраться.

— Энох, даю тебе последний шанс, — предупредила Джолин. — Соглашайся вернуть детей в их могилы.

Его рот дёрнулся в уродливой усмешке.

— Или что? О, понял, ты натравишь на меня свою внучку. — Он усмехнулся и перевёл взгляд на Хлою. — Мой вид устойчив к контролю разума, поэтому ты не можешь заставить меня выполнять приказы, независимо от того, насколько сильна.

Ну, конечно, он предположил, что именно для этого Хлоя здесь. Энох, как и многие другие, не знал о другой её способности.

— Джолин позвала меня сюда не для того, чтобы я проникала в твой разум, — заявила Хлоя, сгибая пальцы, и ощущая, как мощная сила, гудящая внутри, рвётся на свободу. Скользнув взглядом по силовому полю, Хлоя подняла руку ладонью наружу и послала шар электрического огня. Красивое сочетание синего цвета и янтаря потрескивало и мерцало, рассекая воздух. Гудя и шипя, сила окутала поле, как сеть. Хлоя сжала кулак, и электрическая сеть прорезала силовое поле.

— Нет! — закричал Энох, широко распахнув глаза. В его руке появилась дымчатая чёрная сфера. Что за фигня? Он бросил три шара в быстрой последовательности. Бабушка взмахнула рукой, и перед ней, Хлоей, Кираном и стражами появился защитный экран. Щит поглотил два шара, но на третий не хватило.

И эта сфера врезалась в голову Хлои… Боже, она чувствовала себя так, будто кто-то в нос и в рот влил ядовитый газ. Казалось, проникнув в лёгкие, он обжигал внутренности и поглощал кислород. Упав на колени, Хлоя закашлялась, у неё начались рвотные позывы, она попыталась вдохнуть, но как будто тёмные силы заблокировали все пути поступления кислорода. Она не могла дышать, не могла с этим бороться. Она отдалённо осознавала происходящий вокруг хаос — окружающих её стражей, брошенные шары адского пламени, Эноха, кричащего в агонии, трупы, падающие на пол, скопление пепла, вылетающее из окна подвала, словно рой пчёл. Но мысленно Хлоя застряла в состоянии удушения. Перед глазами замелькали пятна. Лёгкие горели от нехватки кислорода. Тело прошило ощущение невесомости. Её демон обезумел, понимая, что они оба умрут…

Кто-то хлопнул Хлою по спине, и в неё, как холодный ветер, понеслась сила. Это магнитом притянуло её мощь. Две силы столкнулись и слились в одну. Затем произошёл взрыв. На Хлою волна за волной накатывала сила. Она очищала лёгкие, которые поглотила тьма. Хлоя сделала резкий вдох. Ещё один. Затем ещё. И ещё. Боже, свежий воздух никогда прежде не казался таким вкусным.

— Остановись, а не то у тебя будет гипервентиляция, — посоветовал Киран, всё ещё держа ладонь на её спине. — Дыши медленно. Давай, вдох и выдох.

Борясь с рефлекторным желанием втянуть в себя больше воздуха, Хлоя сосредоточилась на попытке успокоить дыхание. Достаточно скоро тёмный оттенок на периферии зрения рассеялся, но паника оставалась живым существом внутри. И, Господи, что это за отвратительный привкус на языке?

Посмотрев на близнеца, Хлоя кивнула ему в знак благодарности. Они всегда могли таким образом объединить силу, но делали это не слишком часто, поскольку потом оба ослабевали.

Киран погладил её по спине.

— Ты в порядке?

— Лучше не бывает, — прохрипела Хлоя и кашлянула, чтобы прочистить горло. — Чём, чёрт возьми, он меня ударил?

Она снова закашлялась, когда Оррин и Киран помогли ей встать.

— Я не совсем уверена, — начала Джолин, — но предполагаю, что это какой-то ядовитый газ, учитывая, что ты чуть не задохнулась. Митч, принеси ей воды. — Страж быстро исчез на лестнице в подвал. Джолин опустила руку на плечо Хлои. — Приношу извинения за то, что втянула тебя во всё это, но мне пришлось. Ты единственная в нашем роде, кто мог разрушить силовое поле. У меня не было другого способа освободить детей.

Потирая ноющую грудь, Хлоя сказала:

— Всё в порядке. — Она посмотрела на то место, где только что стоял Энох. — Жаль, что ты не убила его окончательно.

Джолин вздохнула.

— Я надеялась заставить его образумиться, но сработало не так хорошо. — В этот момент появился Митч с высоким стаканом воды. — Вот, выпей.

— Спасибо.

Хлоя взяла стакан и практически вдохнула в себя воду.

— Лучше? — спросила Оррин.

Хлоя кивнула. По правде говоря, она чувствовала себя довольно дерьмово.

— Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем тело Эноха восстановится? — спросил Киран.

— Скорее всего, несколько дней. — Джолин разгладила блузку и похлопала по материалу изящной юбки-карандаш, будто чувствовала себя запятнанной всей этой встречей. Видимость элегантности, которую она излучала, являлась врождённым качеством, которому Хлоя не могла не позавидовать. — Если у него есть хоть капля здравого смысла, он исчезнет, — продолжила Джолин. — Возможно, я и не смогу убить демона Лазаря, но определённо могу заставить его снова и снова страдать от ужасной смерти.

Джолин посмотрела на трупы.

— Поскольку тела не могут быть воскрешены более одного раза, эти бедные малыши будут в безопасности от Эноха в будущем.

— Джолин, — окликнул её Митч, который перешёл на другую сторону подвала и уставился на большой деревянный сундук. — Тебе стоит тут кое на что посмотреть.

Хлоя и остальные последовали за её бабушкой, которая бочком подошла к Митчу. Заглянув в сундук, Хлоя почувствовала, как у неё скрутило живот. Она отпрянула.

— Твою же мать

— Лолита, — со вздохом произнесла Джолин, глядя на мёртвое тело. Как и у детей, её одежда была чистой, а волосы заплетены в аккуратную косу. Но по степени разложения было совершенно ясно, что трупу несколько лет.

— Либо он солгал, что Лолита ушла от него, либо нашёл её, — сказал Митч. — В любом случае, представляется весьма вероятным, что он убил её.

— Если она угрожала уйти от него, вполне возможно, что убил, а затем оживил, чтобы держать при себе, — размышлял Оррин. — Почему не оставить её тело рядом с телом Молли?

— Он видит в них всех в некотором роде живых существ, — пояснила Джолин. — Для него они на самом деле не мертвы. Если он зол на Лолиту, не стал бы воссоединять её с дочерью.

Хлоя кивнула.

— Держать её запертой в сундуке что-то вроде наказания, на мой взгляд

Киран пригладил волосы.

— Это всё так неправильно

Оррин повернулся к Предводительнице.

— Я, Митч и другие стражи позаботимся о переносе тел. Тебе, Хлое и Кирану следует пойти подышать воздухом, который не наполнен смертью.

Джолин прижала руку к горлу.

— Меня просто опустошает факт, что придётся кремировать трупы человеческих детей, если не сможем найти места их упокоения. Они этого не заслуживают.

— Энох, вероятно, забрал их с местных кладбищ, — сказал Киран. — Хочешь, я кое-кому позвоню и выясню, поступали ли сообщения об эксгумации тел?

— Да, — ответила Джолин. — Должно быть, он забрал их в прошлом месяце, поскольку предполагалось, что они были «друзьями» Молли. Завтра ровно месяц с её смерти. Не могу точно сказать, как скоро он оживил другие трупы. Если бы один из членов нашей Общины не заметил, что могила Молли осквернена, я, возможно, никогда бы не узнала, что он сделал.

— Он может вернуться за её телом, — произнёс Оррин. — Знаю, это бессмысленно, поскольку он не может воскресить её снова, но ещё не готов отпустить её. Возможно, лучше, если бы кто-нибудь присмотрел за её могилой.

Митч кивнул.

— И если он вновь появится, мы сможем его схватить.

— Как только она вернётся на кладбище, распорядись, чтобы часть Стражи была там, но оставалась вне поля зрения, — приказала Джолин. — Остальным нужно отследить его. У него не так много живых членов семьи. Те, кто жив, в другой Общине. Я схожу к каждому и проверю, связывался ли он с кем-нибудь. Они могли бы даже предоставить ему убежище.

— Я пойду с тобой, — сказала Хлоя.

— Я так и думала, — проворчала Джолин. — Я позволю, поскольку он вполне может выставить щит, чтобы защитить себя. И хотя меня раздражает, что ты обращаешься с такой просьбой, но отказываешься принять моё предложение вступить в ряды Стражей, не буду это комментировать.

— Уже прокомментировала.

— Больше не буду.

— Пойду, позвоню и посмотрю, выясню ли, откуда он забрал человеческих детей, — объявил Киран.

Хлоя положила руку на живот.

— Но для начала нас обоих вырвет

Её брат поджал губы.

— Верно.

***

Прихлёбывая манговый коктейль, Хлоя выглянула в окно, которое выходило на Подземку. Круглосуточно она была оживлённая, и в этой части улиц много пешеходов из-за близости к торговому центру и самым популярным закусочным и барам.

— Пока никаких признаков Харпер и Девон, — сказала она Рейни.

У четырёх женщин стало ритуалом встречаться в кофейне перед работой, поскольку их тату-студия находилась по соседству. Тот, кто приходил в кофейню первым, часто покупал напитки остальным, чтобы избавить их от необходимости стоять в длиннейшей очереди. Вокруг раздавались голоса, гудели машины, и звенела посуда. Восхитительные ароматы свежей выпечки, кофейных зёрен и ванили наполняли воздух.

— Скоро будут, — сказала Рейни. — Надеюсь, они привезут Ашера. Я не видела его больше недели, и скучаю по моему маленькому чуваку. Не самое ли он очаровательное создание на свете?

— Согласна. И он выводит меня из себя.

Дети демонов более развиты, чем люди, поэтому полуторагодовалый ребёнок мог немного говорить, и обладал отличным равновесием. А ещё он уверенно владел своими способностями — некоторые из которых действительно впечатляли. Но будь он её ребёнком, она бы нервничала из-за того, что в нём жила такая высокая концентрация силы. Ходили слухи, что он может вызывать адское пламя, хотя она понятия не имела, откуда это.

— Боже, у меня голова раскалывается. Не понимаю, почему они называют это «похмелье», — сказала Рейни, потирая висок. — По мне это отходняк? Не понимаю, при чём тут «хмель».

Поставив локти на стол, Хлоя наклонила голову.

— И почему я об этом не подумала?

— Мне жаль людей. У демонов редко бывает похмелье; и наше не такое долгое. Но люди совсем другая история

Рейни отпила кофе.

— С этого момента, предлагаю называть «круги ада», либо «отходняк», либо «коматоз».

— Голосую за последнее.

— Договорились.

Хлоя кивнула. Заметив проходящую мимо знакомую фигуру, она нахмурилась.

— Вот ещё что… Не могу не заметить, что члены Общины Мэддокса, теперь частенько начали ошиваться рядом с нами. — Рейни выпрямилась, как доска.

— Правда? — отрезала она.

Мэддокс Квентин не только местный Предводитель, а ещё и анкор Рейни. У всех демонов были предопределённые пси-пары, которых часто называли анкорами. Когда они объединяли силы, создали неразрывную связь, дающую мощь, стабильность и могущество для поддержания господства над своей внутренней сущностью, а значит, что они никогда не станут изгоями. Хотя связь не была эмоциональной, анкоры чрезвычайно преданы друг другу и часто становились близкими друзьями. Они поддерживали, защищали, и доверяли друг другу больше, чем остальным, включая партнёров и друзей. Иногда анкоры немного чересчур покровительственные, не говоря уже о заведомо собственнических чувствах — даже если последнее всего лишь на платоническом уровне.

Рейни и Мэддокс встретились в его клубе «Проклятые», когда она искала информацию о том, кто пытался похитить Девон. На самом деле, Девон изначально думала, что, возможно, он был посредником в сделке, потому что известен такими поступками. Учитывая, что Мэддокс также, по слухам, безжалостный, неумолимый демон, у которого очень мало этики, неудивительно, что Рейни разочарована, что он её анкор. Он «потомок» демонов, появившиеся на свет после того, как Падшие спарились с демонами и создали нечто темнее тьмы. Они скрытная, инклюзивная группа, которая никогда не позволяла никому, кроме представителей своей породы, присоединиться к их Общинам.

Рейни и Мэддокс не сформировали связь анкоров, и, похоже, ни одна из сторон не хотела этого. Но он, казалось, не был склонен отставать от Рейни. Он часто связывался с ней телепатически, хотя она никогда не отвечала. Но никому не рассказывала, что именно он говорил.

— Думаешь, кто-то незаметно наблюдают за тобой? — спросила Хлоя.

Рейни надменно пожала плечами.

— Не знаю, и мне всё равно.

Ну да, ну да. Любой, кто хорошо знал суккуба, мог почувствовать, что её это задевало.

— Он как-то намекнул на связь анкоров?

— Нет. В основном он просто телепатически проверяет, в порядке ли я, хотя я никогда не отвечаю. — Рейни вздохнула. — Предполагалось, что ему станет скучно, и он оставит меня в покое.

Хлоя помнила момент, когда Мэддокс и Рейни выяснили, что они анкоры; помнила, как его шок быстро сменился мрачным, собственническим взглядом.

— Я знаю по опыту, что притяжение анкоров очень сильно. Ему, вероятно, трудно с ним бороться. Правда?

Рейни опустила взгляд в кружку.

— Мой демон продолжает подталкивать меня искать Мэддокса; демон хочет этой связи. Но мне не нужен анкор, которому я не могу доверять, Хлоя. Мэддоксу Квентину нельзя доверять.

— Это не значит, что ты не можешь ему доверять. Демоны часто бывают другими с анкорами.

— Я не вижу какой-то разницы. Он никогда не утверждал, что хочет эту связь.

— Вероятно, не хочет. Танер сказал, что Мэддокс помешан на контроле. Помешанный на контроле мужчина плохо отреагирует на то, что находится полностью вне его контроля.

— Но это не значит, что Мэддокс в конечном итоге не проиграет бой. И если так, то придёт за тобой. Подготовься.