Весна севера

– Но-но! Не балуй. Взведено! Спустить болт много времени не надо!

Выходит, остались они там не одни, а потому обсуждать что-либо даже между собой не станут. И я молча потянула Раска за руку, удачно оказавшуюся прям рядом с моей ладонью – вот теперь точно следовало торопиться! Чем быстрее удастся перехватить Энью, тем больше шансов провернуть кое-какую идею, пришедшую мне сейчас в голову.

И в итоге заставить братца сыграть по моим правилам.

– Госпожа Идета! – Энья разве что не приплясывала от нетерпения, пока мы выбирались сначала в умывальню, а потом из нее в комнату. Но выглянуть из покоя, любопытничая, чем это мы там шуршим и почему чертыхаемся, все-таки не рискнула. Уверена, поговорку «меньше знаешь – лучше спишь» в Ольгином мире придумала когда-то именно прислуга. Разумеется, чтобы потом постоянно это правило нарушать. – Госпожа! Ну нельзя же так! Я здесь прям совсем вся извелась, пока вас ждала!

– Засов? – деловито уточнил Раск, настороженно и цепко зыркая по сторонам, а я сразу шагнула к горке вещей, продуманно сложенных Эньей за высокой кроватью – с таким расчетом, чтобы не сильно бросалось в глаза от входной двери.

– Нет, я не запирала, – покосилась на него девчонка, но уже без прежнего ужаса, надо сказать. – Подумала, если что, лучше пусть войдут, чем переполох вокруг запертых изнутри комнат устроят.

– Правильно, – одобрил тот. И, вопреки собственным словам, этот самый засов тут же заложил. – Входили?

– Нет, – дернула та плечом, не сводя глаз теперь с меня.

Потому как первым делом я выхватила из приготовленных вещей небольшой полотняный сверток и тут же принялась его потрошить – пахло оттуда так, что еле хватило терпения размотать два слоя накрученных полотенец.

– Энья, ты сокровище! – вытащила я румяный, оглушительно ароматный пирожок и тут же в него вгрызлась. – Тепленькие еще! С мясом…

– Да, любимые ваши, но я же не для этого! – Кажется, та готова была отбирать их у меня силой. – Я же это у Жервы из-под самого носа, считай, стащила совсем не за тем…

– Ну не мешай, а? – взмолилась я, еще даже не прожевав толком, но уже прицеливаясь откусить снова. – С утра во рту маковой росинки не было. Ум-м, как вкусно. Господин наемник, не хотите?

– Хочу, – не стал тот стесняться и тут же прихватил с импровизированной скатерти в виде полотенца, расстеленного прямо на постели, сразу два пирога – тоже наверняка не завтракал. Но, бросив косой взгляд на Энью, быстро исправился: – Благодарю вас, княжна.

Глянула на нее и я.

– И ты бери… Бери, говорю. Сама небось тоже перекусить не успела.

– Госпожа Идета, – долго упрашивать себя та не заставила, хотя мордочку и пыталась состроить укоризненную. – Но нельзя же так, а? Я это нам в дорогу… Вам. В дорогу…

– Та-ак, – внимательнее пригляделась я к выставленным в рядок торбам, вспомнив сказанное чуть раньше Раском. Не ошибся ведь – девчонка и в самом деле со мной собралась. – И какая же из них твоя?

– Госпожа, – вместо ответа она уставилась на меня чуть ли не умоляюще, – ну не можете же вы с ним только вдвоем! А? Ну невместно же!

– Не вдвоем, Энья, на этот счет не переживай. Я не зря просила все плащи собрать, они нашим гостям понадобятся – отцу будущего мужа и его магу. Как думаешь, такую свиту у вас в людской признают достаточной для сохранения моей репутации и соблюдения приличий?

– Гости! – всплеснула та руками. – Ну, слава всем богам! Так с ними в порядке все?

– Пока да. Надеюсь. А в замке что на этот счет говорят?

– Ничего не говорят. Но к покоям, что им отвели, близко не подпускают. Впрочем, если честно, никто особо и не рвется, народ здесь совсем другим сейчас занят. Там, внизу, возле кухонь, пару бочек пива выкатили – одну нашим, а одну прямо в казармы. За здоровье князя, мол, выпить. И в честь будущего договора.

– С кем? – подняла я взгляд, насторожившись. – Договора?

– С эрависцами, – вытаращилась она. – С кем же еще?

– Соображает, – кивнула я, не без сожаления признавая, что тут братец не промахнулся: заливанием лишних глаз, как и затыканием лишних ртов, озаботился масштабно и эффективно. И что про нарушенный им же договор не упомянул – это тоже очень грамотно. Нечего людей будоражить, их сейчас успокаивать надо.

– Не глуп, да, – согласился Раск, но, покосившись на девчонку, уминавшую уже второй пирог, этим и ограничился, лишнего болтать не стал. Что ж, тоже не дурак. Но с Эньей решать нужно было прямо сейчас.

– Значит, так. – Я в сомнении глянула на полотенце с угощением, прикидывая, брать ли третий пирожок. И в итоге взяла – кто знает, когда и как доведется еще перекусить. – Никуда ты со мной не едешь, ясно? Никуда, говорю! Слушай и не перебивай! Вещи свои так же незаметно, как притащила, унесешь сейчас обратно. И только попробуй дать себя поймать – точно шкуру спущу! Потому как у меня для тебя есть другое дело. Здесь, в замке. Очень и очень важное. Очень, слышишь?!

Та тоже прихватила третий пирог, кажется, сама того не заметив, и уставилась на меня во все глаза, не забыв, впрочем, его куснуть. Раск с печальным видом взял последний. Сдается, в него и еще парочка-другая легко поместилась бы, но увы.

– Энья, князь ранен, он сейчас в своих покоях. Мэтр Искелан тоже с ним, но ему совсем не помощник, потому что и сам нездоров. А потому Аскельд или кто-то из его людей будут искать человека из прислуги за ними присматривать. Постарайся в это время где-нибудь там крутиться и сразу попасться на глаза, чтобы им даже ходить никуда не пришлось. Это очень важно!

– Боги, ну конечно же! Конечно, я все сделаю и за ними присмотрю. Вы не сомневайтесь, госпожа Идета!

– И еще, – кивнула я, в самом деле не сомневаясь. – Нужно будет обязательно передать ему…

На несколько секунд я задумалась, прикидывая, как лучше это сделать, пока не кивнула сама себе:

– Да. Скажешь, мол, я велела передать, что орешек раскололи, ядрышко унесли, а глупая белка может сколько угодно тешиться пустой скорлупой – вреда с того не будет. Поняла? Повтори!

– Но… – уставилась та на меня еще более потрясенно. – Вот так прям и передать? Про белку?

– И про орех. Дословно!

– Н-ну… как скажете, госпожа.

– Главное, сумей это сделать. Любыми путями. Если не получится напроситься к ним в покои самой, передай через того, кто туда пойдет.

– Сумею! – тряхнула она головой, торопливо задвигая одну из торб глубже под кровать. – Я прямо сейчас туда пойду, чтоб время не терять. А вещи свои потом отсюда заберу, никто их пока не найдет, полы сегодня уже прибирали…

– Постарайся, да. Захвати с собой что-нибудь… Не знаю, грелку, может? Или еще что… Скажи, мол, тебе князь еще вчера с вечера приказал это ему принести…

– Знаю! – сверкнула та глазами. – Знаю, что взять. От чего он наверняка не откажется и чему никто не удивится. Я сейчас к Жерве за наливочкой заскочу!

– Точно! Ну беги тогда, а боги пусть тебе дорогу удачей выстелят. И… позаботься о князе, ладно? И о мэтре. Хорошо позаботься.

– Не сомневайтесь, госпожа Идета! Все сделаю.

Стоило девчонке убежать, как Раск снова закрыл щеколду – тем более что особой опасности устроить внезапный переполох больше не было: мимо двери никто больше не шнырял, явно предпочитая этому дармовое пиво внизу, у кухонь. Затем вытащил из-под кровати торбу Эньи, бросил поверх постели и начал развязывать тесемки – так, словно имел на это право.

– Знаешь, – начал он ровно в тот момент, когда я уже собралась возмутиться, – я бы подумал, что девчонка тебе больше совсем не нужна, раз ты ее туда, к ним, отослала. В смысле, совсем-совсем.

– И? – поджала я губы, мигом переключаясь на другое возмущение. – Чего ж не подумал?

– Ела с аппетитом. Реши ты ее и в самом деле на смерть отправить, те пироги у тебя поперек горла встали бы.

– Уверен? – прищурилась я на него. – Что встали бы?

– Абсолютно. Так в чем дело? А? Почему ты так уверена, что она выкрутится, хотя твой братец явно намекнул, что из тех комнат никто уже не выйдет? И ведь даже Искелан ей не поможет – сам явно скован чем-то специальным, против магов. Так? Я ведь правильно понял?

– Дело в подарке. – Подумав, я все же призналась. Прекрасно отдавая себе отчет, что делаю это лишь потому, что подозрения Раска здорово меня задели. – Который я ей сделала, когда Энья в третий раз умудрилась потерять связку ключей от всех сундуков разом. С тех пор она ту мою наговоренную отмычку на шее вместе с ладанкой носит. Всегда. Видел?

– Ага-а… – Непонятно было, к чему именно это его «ага» относится, потому что Раск как раз справился с тесемками торбы и заглянул в нее. Приподнял там пару вещей, посмотрев, что под ними, и опять довольно хмыкнул. После чего завязал обратно и… поменял местами с той, что Энья приготовила для меня.

– Но… – начала было я и вдруг замолкла на полуслове.

– Поняла?

– Д-да. – Я и в самом деле сообразила, что именно тот сейчас сделал. И спорить не стала – идея переодеть меня под служанку в наших обстоятельствах выглядела очень здравой. – Имеет смысл, ты прав.

– Вот и иди тогда, выбери у себя в сундуках что-нибудь похожее, тоже попроще, и смени платье, прежде чем мы отсюда уйдем.

– А ты? – Кажется, вытаращиться у меня получилось не хуже, чем у Эньи.

– И я переоденусь.

– Погоди! Ты всерьез решил, что это я о тебе забочусь? Я спросила, как мне такое делать, пока ты здесь крутишься?!

– Да? – усмехнулся тот, уверена, получив именно тот ответ, на который и рассчитывал. – Ну ладно, пойду тогда в умывальню – покручусь пока там. Зови, когда нужно будет помочь робу затянуть.

– Тебя?!

– А тут еще кто-то есть? – нарочито огляделся он вокруг. – Или сбегать позвать?

Я чертыхнулась, но с очередным ответом просто не нашлась. Зачем-то спросила другое:

– А сумеешь?

– Вряд ли оно сложнее сбруи. Ну и ты посоветуешь, если что… Да, и еще. Чепец не забудь, убрать вот это вот все, – неопределенно покрутил он вокруг головы, прежде чем подхватить собственную торбу и захлопнуть за собой дверь из комнаты.

– Черт! – еще раз, уже обреченно, ругнулась я ему вслед. – Сбруя, значит? Ладно, это мы еще посмотрим, кто и кого тут взнуздает. Но только попробуй за мной подглядывать!

И навесила на дверь мыльни простенькое, но неприятное заклятие, попутно отметив, что силы ко мне начинают возвращаться и получилось оно даже серьезней, чем я планировала.

– Вот только попытайся, да!

Плетение потом пришлось аккуратно распутывать и снимать, чувствуя себя при этом еще и полной дурой – ни на него, ни на меня покушаться никто и не подумал. Раск все это время терпеливо переминался с той стороны створки и молчал, но каждый раз, представив себе его лицо, я опять начинала чертыхаться сквозь зубы и краснеть. Вот ведь…

– Все, готово, – с неимоверным облегчением развеяла я последние петли и шагнула ближе к окну, стараясь даже не смотреть в его сторону. – Теперь твоя очередь в узлах путаться. Вот тут затягивай, и вот тут еще. Справишься?

– Сейчас проверим. – Раск дернул так, что я пискнула. – Извини. Ага, понял, кажется…

В общем, не прошло и пяти минут, а мы оба были уже готовы. Раск подхватил мою торбу, вернее ту, что приготовила для себя Энья, куль из свернутых плащей и оглянулся по сторонам. Я только теперь заметила, что свою поноску, уже висевшую за плечами, он облегчил максимально – что-то надев на себя, что-то рассовав по карманам, а что-то, похоже, выложив в сверток, брать который с собой не собирался и небрежно задвинул под кровать – поближе к тем вещам, что уже были там спрятаны. А перехватив мой взгляд, тут же это подтвердил:

– В мою торбу еще продукты пойдут, для них место нужно. Визит в кухни для нас никто не отменял и не отменит, сама понимаешь. Готова?

Я последний раз огляделась вокруг, зацепилась взглядом за меховое одеяло и, сдернув его с постели, начала быстро сворачивать:

– Вот это еще захватим.

– А кровать с балдахином?

– Думаешь? Да, насчет балдахина ты, пожалуй, прав…

Раск чертыхнулся и удрал в мыльню, наверняка ни капли не сомневаясь, на кого этот мех в итоге нагрузят. И не ошибся ведь.

Глава 9

Хорошенько поразмыслив, вести нас прямо в кухни я не рискнула. Даже приближаться к ним не рискнула – жизнь там сейчас наверняка кипела слишком активная, поскольку закуска к пиву требовалась постоянно и в нешуточных количествах. А вот до закрытых на хозяйский ключ нижних погребов, где вылеживались сыры, окорока с колбасами и бочонки со старой медовиной, добраться нам с Раском удалось без малейших проблем. Начались проблемы уже там.

Не представляю, когда и какими путями, но одна из наших собак умудрилась проскочить сюда и теперь вовсю наслаждалась тишиной, спокойствием и большим выбором доступных деликатесов.

– Лови!!! – Едва перешагнув порог высокой ниши, прятавшей один из выходов в тайные коридоры, я тут же попыталась кинуться наперехват вредителю, застуканному на горячем и заметавшемуся в дикой панике.

– Зачем? – Раск по-свойски поймал меня за талию, успев притормозить. – Что ты с ней потом делать собираешься, а? Постучать во входную дверь и предложить кухаркам ее забрать?

– Ну не знаю… – скинула я его руки – не слишком парадное платье не делает меня менее княжной! Бежать и ловить, впрочем, тоже передумала. – Привязать где-нибудь, наверное…

– Зачем? – повторил тот. – Думаю, это не самый страшный из грабителей, что сейчас хозяйничают в Ахельне.

А внимательнее приглядевшись к «грабителю», еще и хмыкнул:

– Это не та ли самая, которую ты в платье обрядила?

Я тоже глянула на темно-серую поджарую гончую, уже сообразившую, что охота на нее отменяется, и начавшую кокетливо, бочком, подкрадываться к недоеденному окороку.

– Хочешь сказать, – спросила, оборачиваясь, – я ей теперь возмещение должна за моральную травму?

– За что? – Фразочки, ненароком подхваченной мной у Ольги, Раск явно не понял.

– Да нет, ничего. Просто боюсь, тогда сюда нервы править половина замка сбежится, не меньше. А это, знаешь ли, накладно…

И, прихватив кусок брошенной кем-то веревки, пошла все-таки ловить разорительницу запасов, привязав ее в итоге за ошейник возле самой большой бочки. А потом подумала чуток, посомневалась, но все-таки принесла и положила ей перед носом одно из погрызенных уже колбасных колец:

– Ладно, лечи свои нервы, пока можешь. И пока сюда никто не нагрянул. Признаю, тебе тогда тоже досталось…

Раск, что удивительно, от комментариев воздержался. Вообще ни слова не сказал! Заподозрив нехорошее – слишком уж оно на него не похоже, – я покосилась в его сторону и сделала это очень вовремя! Во-первых, наемник опять умудрился подкрасться почти вплотную – с дистанцией у человека были явные проблемы, а во-вторых… он падал! Заваливался точно на меня, закатив глаза и словно пытаясь ухватиться за воздух! Я едва успела развернуться боком – так, чтобы он меня все-таки не снес, и в итоге рухнул Раск не плашмя, а словно стек на пол, но зато вместе со мной.

– Аф? – вопросительно поинтересовалась собачка, страшно заинтригованная таким балетом. И, наверное, удрала бы подальше – просто на всякий случай, – не будь уже привязана.

– Черт! – ошалело откликнулась я, безуспешно пытаясь освободиться – Раск как обхватил меня за плечи, так и упал, не разжимая рук, хорошо хоть не подмяв, а уронив сверху на относительно мягкого себя. Но вместо того, чтобы тут же отключиться и отпустить, наоборот, сграбастал понадежнее и уткнулся носом в шею:

– Ум-м… – вздохнул он, причмокнув и не открывая глаз – кажется, в забытьи. – Пирожо-ок…

– Ага. С мясом! Да очнись же ты! Нашел время! – И всхлипнула, уже не сдерживаясь: – Пожалуйста! Ну, пожалуйста же! Очнись!!! Как я здесь одна буду?

Но вдруг замерла от пришедшей в голову мысли: