4. Крепость над бездной

— Обычно я прячусь от пожирателей рядом с какой-нибудь спящей душой, — признался он, вернувшись за стол. — Их эти твари не трогают, а в чужой тени, как правило, обнаружить меня непросто. Дайны тоже так делают. Собственно, они мне этот способ и подсказали, но спящие души их отталкивают, поэтому надолго такого убежища им не хватает. Так что пожиратели рано или поздно все равно их находят и поглощают. Тогда как я… скажем так, мне удалось найти способ задержаться возле человеческих душ надолго.

— С помощью снов? — догадался я.

— Да. Магия сна не требует наличия тела, это — сугубо свойство сознания, поэтому даже в таком безобразном виде я могу касаться чужих снов, и пока я нахожусь в таком сне, спящая душа воспринимает меня как своего.

Я изучающе оглядел устало сгорбившегося мага.

— И долго вы так мучаетесь?

— По реальному времени — больше двухсот лет. Тогда как по местному — целую вечность, — невесело отозвался он. — Но заснуть я не могу — мое время давно ушло. И вернуться домой мне тоже доведется не скоро. Обычно мир, готовый принять к себе душу, сначала ее зовет… долго… годами, пока она не проснется. Но я тут уже давно, и пока меня еще никто не позвал. А значит, ждать мне придется не один век. Если, конечно, мне не помогут. Поэтому я и позвал тебя. Поэтому и создал общий сон, чтобы у нас была возможность хотя бы поговорить.

— Эм… — снова озадачился я. — Вы что, реально думаете, что я смогу вернуть вас на Найар?

— Ты — пространственный маг, пусть пока и не слишком опытный. Раз ты смог прийти сюда, значит, ты еще и маг сна, правда, пока еще нулевка. Но я готов тебя научить, готов передать те знания, которые обрел при жизни и после смерти. Только ради того, чтобы когда-нибудь ты открыл портал и вытащил меня из этого кошмара.

Встретив погасший взгляд мертвого мага, я аж поежился, представив, каково ему жить в таком месте. Один, среди кучи полубезумных душ, в вечном страхе перед пожирателями или кто там ползал во тьме в поисках дайнов. Прямо скажем, незавидная судьба. Но было до крайности маловероятно, что Лимо удастся вернуться, даже если он вдруг расщедрится и действительно научит меня тому, что знает сам.

— Шансов мало, ты прав, — уныло кивнул маг, когда я высказал сомнения в том, что его идея реальна. — Сны — это одно, а разрыв ткани мироздания — совсем другое. Сравнивать это с обычным порталом все равно, что сравнивать искру с полноценным лесным пожаром. Но все остальное я уже перепробовал. Других идей у меня просто нет. И я готов на все, чтобы мы хотя бы попытались, даже в том случае, если шансы на успех будут стремиться к нулю. Я устал бороться, Адрэа. Устал бояться… Дайн! Если бы ты знал, как я устал от мысли, что такая жизнь будет длиться вечно! Но в пасть пожирателю идти мне не хочется намного больше, чем в очередной раз испытать неудачу. Поэтому если есть хоть одна возможность… хоть один процент того, что ты мне поможешь… я готов рискнуть. Вопрос лишь в том, захочешь ли рискнуть ты?

Я откровенно задумался.

С одной стороны, если Лимо не врет, то чисто по-человечески понять его было можно. Хреново жить так, как был вынужден существовать он, особенно если он ничем этого не заслужил. А с другой, слава у него в Норлаэне осталась, мягко говоря, так себе. Отступник, предатель, сумасшедший ученый, убийца… чего только не говорили об этом противоречивом человеке. К тому же все наследие Лимо старательно уничтожили, чтобы его больше никто не нашел. Все записи, научные работы… даже его имя стерли из реестра магов, словно его никогда не существовало.

Но так ли уж ошибся тэрнэ, когда отдавал такой приказ?

Насколько реален мой сон?

Сколько во всем этом правды и сколько лжи? И как в такой ситуации вообще можно разобраться? Особенно учитывая то, что Лимо живьем я видел во второй раз в жизни, да и то не был абсолютно уверен, что это именно он.

— Прости, Адрэа, — тяжело вздохнул маг, когда я так и не ответил. — Я, наверное, слишком тороплюсь и неоправданно сильно на тебя давлю, хотя причин доверять у тебя пока нет. Понимаю, ты сомневаешься… да и кто бы на твоем месте не усомнился⁈ Я бы, может, вообще всякую связь разорвал и заблокировал сны, чтобы больше в них никто не пролез!

— Разве такие практики есть? — осторожно поинтересовался я.

— Есть. Я когда-то порядком их усовершенствовал… А знаешь что?

Он вдруг встрепенулся.

— Ты ведь нашел во временной петле мои записи, так?

— Да. И что?

— И носитель с моими лекциями и последними разработками тоже?

— Верно.

— Я готовил их для учеников. После моей смерти те из них, кто от меня не отвернулся, должны были их забрать и продолжить мою работу.

Я качнул головой.

— Никто их не забрал. За двести лет ни разу даже не пытался. И только в последние годы, судя по всему, кто-то про них вспомнил, да и то не слишком-то торопился их заполучить.

— Жаль, — огорченно опустил плечи Лимо. — Значит, последователей у меня действительно не осталось. А за записями охотился кто-то, кто, вероятно, вспомнил, над чем я работал, и захотел прибрать эти данные к рукам. Но записи зашифрованы. Ключ уникальный, аналогов ему нет. А без ключа носитель останется бесполезным хламом. Скажи, Адрэа, если я тебе его отдам, ты пообещаешь, что хотя бы подумаешь над моей просьбой? Ничего больше.

— Только подумать? — недоверчиво переспросил я.

— Да. Ни на чем другом я не настаиваю. Да и выбора у меня нет. Если не ты, то мне никто уже не поможет, да и тебе я буду вынужден поверить на слово, не смея требовать что-то взамен.

Я с сомнением оглядел с надеждой вскинувшего голову мага.

По-видимому, он и впрямь отчаялся, если решил обменять важные сведения на призрачную возможность когда-нибудь отсюда выбраться. Хотя в чем-то он прав — какой у него, собственно, выбор? Он по большому счету полностью от меня зависел. И если он при этом не осмеливается настаивать ни на чем, кроме обещания просто подумать… которое, к слову, вообще ни к чему меня не обязывало…

Пока я размышлял, Лимо вдруг к чему-то прислушался, а потом снова поднялся из-за стола и подошел.

— Кажется, тебе пора просыпаться, Адрэа, — произнес он, глядя мне в глаза, а потом поднял руку и несильно ткнул меня пальцем в лоб. — Свое обещание я выполнил. А ты, когда будешь готов снова со мной встретиться, просто произнеси перед сном мое имя.

Глава 3

Когда я открыл глаза, то поначалу даже не понял, что за хрень вокруг творится, откуда вся эта суета, что за голоса гудят у меня в голове и почему мне в лицо тыкают фонариками два незнакомых мужика в белых халатах.

«Процедура глубокого сна деактивирована, — с ноткой беспокойства сообщила Эмма. — Адрэа, как ты себя чувствуешь? Ты очень долго не приходил в себя. Я не смогла привести тебя в чувство после окончания процедуры загрузки. Даже нейростимуляция не помогла, хотя физически с тобой все было в полном порядке».

«Долго я спал?» — вместо ответа спросил я.

«Пять с половиной рэйнов. Скоро утро».

Я мысленно присвистнул, а потом отмахнулся от чей-то руки, настойчиво лезущей мне в лицо, оттолкнул ее в сторону и резким движением сел.

Так. Где это мы?

Ага. Судя по белым стенам и потолку, по идеально белым полам и озадаченно замершим у открытого модуля двум худощавым субъектам, похожих на докторов, меня после окончания загрузки перетащили в лазарет. Из обучающего модуля прямиком в медицинский, но, если верить Эмме, это не особенно помогло, потому что я как спал мертвым сном, так и спал, пока Лимо сам не вытолкнул меня в реальность.

И это было нехорошо. Это означало, что во сне у него намного больше власти, чем он хотел показать. Быть может, именно потому, что это был его сон?

Хм. Значит, в следующий раз он должен быть моим и точка.

— Лэн Гурто? — нерешительно окликнул меня один из озадаченных моим внезапным воскрешением целителей. — Вы меня слышите?

— Слышу, — кивнул я. После чего опустил глаза вниз, ощутил себя полуголой царевной, которую только что выпустили из хрустального гроба, и выбрался из медицинского модуля.

— Лэн Гурто, нет! Вам еще нельзя вставать, мы не закончили диагностику! Вы еще нестабильны!

Я огляделся по сторонам.

— Где моя одежда?

— Лэн, вернитесь, пожалуйста, обратно в модуль. Это может быть небезопасно, — потребовал решительно двинувшийся в мою сторону целитель, но тут наткнулся на мой тяжелый взгляд и замер, обнаружив, что вокруг меня ненавязчиво загорелся электрический щит.

Почему-то эти двое начали меня необъяснимо раздражать. И еще я не хотел, чтобы они ко мне прикасались. Причем не хотел настолько, что был готов применить силу, невзирая ни на какие последствия.

— Где. Моя. Одежда?

Мужик, явно что-то такое почувствовав, резко осекся и молча указал пальцем в угол, где стоял стул, а на нем было аккуратно сложено мое таоми.

«Эмма, что там с загрузкой?» — осведомился я, убрав щит и принявшись сноровисто одеваться. Чувствовал я себя нормально, никакой слабости, дезориентации… тяжелый затылок и непроходящий гул в ушах не в счет.

«Загрузка завершена успешно, — спокойно отозвалась подруга. — Установку скрытых файлов, как ты и просил, я заблокировала».

«Ты их распаковала?»

«Да. Это оказался свод правил и кодекс чести рода Хатхэ».

Я к тому времени затянул завязки на штанах, накинул на плечи куртку и, не успев завязать пояс, замер.

«Чего?»

«Судя по всему, в тех файлах содержится информация, способная при воздействии на определенные центры сделать тебя более лояльным к старшему роду Хатхэ. Пробудить чувство благодарности и ответственности. Помочь, так сказать, стать полноценным членом семьи».

Я опомнился и, закончив с поясом, застегнул на предплечье идентификационный браслет.

«То есть меня хотели перетянуть на свою сторону?»

«Скорее, закрепить и усилить положительные эмоции, которые связаны с родом, — отозвалась Эмма. — Я проверила остальные модули — похоже, программа стандартная и установлена на всех аналогичных аппаратах».

«Сотри ее», — велел я, оглядевшись еще раз. Посторонние программы в башке, пусть и такие невинные, мне были не нужны. Свое мнение о Хатхэ я уже составил и в дополнительном усилении оно не нуждалось.

«Готово».

— Лэн Гурто… — вяло проблеял один из целителей, когда я решительно двинулся к выходу.

Я повернулся.

— Где я могу найти мастера Даэ?

— Он у себя в кабинете. Это на третьем этаже, комната номер один. Мы уже доложили, что вы…

— Благодарю, — кивнул я и быстро вышел, чувствуя себя предельно странно, как если бы, помимо обычного аппаратного обучения, в мою башку все-таки закралось нечто постороннее и теперь я перестал походить на себя самого.

Я сейчас больше напоминал не подростка, а взведенную до предела пружину. Ну или курок, на который уже лег указательный палец, и на него осталось только слегка надавить. Примерно так же я ощущал себя перед боем с Солом Босхо. За тем исключением, что тогда мои эмоции были выключены, а сейчас остались при мне, даже более того, они существенно обострились, что ли? Причем не все, а лишь те, чтобы были связаны с потенциальной опасностью и угрозой для жизни и здоровья.

В частности, двух оставшихся в комнате целителей я воспринимал исключительно как чужаков, которые пытались вторгнуться в мое личное пространство. Причем без спроса. Нагло. И это требовало немедленного отпора.

Если бы мне попался по дороге охранник, я бы, наверное, и вовсе воспринял его как потенциального агрессора. Более того, наверняка ударил бы первым лишь для того, чтобы меня не ударил он. А если бы он успел совершить какое-то конкретное действие, скажем, потянулся за оружием, то я бы и вовсе его убил. Просто потому, что сейчас мне казалось это несомненно правильным и совершенно адекватным решением проблемы.

«Побочный эффект избыточной нейростимуляции, — виновато сообщила подруга, пока я шел… вернее, почти бежал к лифту. — Уровень нейромедиаторов завышен, отмечается легкая дестабилизация работы нервной системы. Провожу коррекцию».

К тому времени, как я добрался до кабинета мастера Даэ, меня, слава богу, отпустило, убивать людей ни за что мне расхотелось, поэтому в дверь я постучал, уже будучи спокойным и почти вменяемым.

— Заходи, — несмотря на глубокую ночь, отозвался учитель. А когда я оказался внутри, он изучающе меня оглядел и странно хмыкнул. — Ну и задал ты нам сегодня жару. Моих целителей от тебя трясет, хотя они оба не робкого десятка.

Я виновато развел руками.

— Я не нарочно, учитель. Меня тоже еще трясет. Хотя и не так, конечно, как сразу после пробуждения.

— Как себя чувствуешь?

— Слегка перевозбужден, голова немного тяжелая, но это, наверное, пройдет.

— Почему не дождался окончания диагностики? — строго посмотрел на меня мастер Даэ.

— Меня раздражает присутствие посторонних, — честно признался я. — Тех людей я не знал, они не представились. Но при этом полезли ко мне руками. Я побоялся случайно их прибить, поэтому предпочел уйти и сначала спросить у вас, можно ли с ними так обойтись и почему у меня вообще появилось желание от них избавиться. Мне такие реакции обычно не свойственны.

— Особенности первичной загрузки, — после короткой паузы отозвался старый мастер.

— Что, не только у меня возникало желание убивать после вашего модуля?

— Да. Некоторые умения, которые мы передаем на четвертом и особенно на пятом уровне, требуют хорошей эмоциональной устойчивости. Поэтому даже кратковременное воздействие на нервную систему может спровоцировать нестабильное эмоциональное состояние. У кого-то оно больше проявляется желанием спрятаться. Кому-то хочется посмеяться или даже выпить. У тебя, как видишь, оно вылилось в желание обрести независимость, причем настолько выраженное, почти болезненное, что ты был готов ради него убивать.

— Я уже в порядке, — на всякий случай предупредил я.

— Да уж вижу, — снова усмехнулся мастер Даэ. — Заходи, садись. Сейчас я вызову целителей и пусть они проверяют тебя здесь. При мне. Чтобы в случае чего было кому тебя остановить.

Я со вздохом протопал по мягкому ковру и уселся в стоящее возле стола кресло. А когда в кабинет осторожно вошли все те же два целителя, перехватил их настороженные взоры и знаком показал, что больше угрожать им не буду.

— Сидите ровно, лэн, — кашлянул один из них, подходя вплотную.

— Хорошо. Только выйдите, пожалуйста, у меня из-за спины, пока у меня снова не появилось желание оторвать вам голову.

Мужчина, вопросительно глянув на мастера Даэ, послушно исполнил мою просьбу. Второй, словно поняв, что это серьезно, отступил в сторону, после чего накатившее на меня раздражение улеглось и я позволил лэнам сделать их работу.

— Дар и аура стабильны, — через некоторое время доложил учителю тот мужик, что стоял ко мне вплотную. — Но я настоятельно рекомендую лэну Гурто полноценно выспаться. Быть может, даже не совсем естественным способом. Не исключено, что основные побочные эффекты проявятся позже.

Я поднял на него спокойный взгляд.

— Чего, по-вашему, мне следует ожидать?

— Слабости, — непроизвольно отступил тот. — Нарушения контроля, спонтанных, импульсивных и не всегда обоснованных действий, особенно связанных с проявлениями немотивированной агрессии…

— Вы пахнете страхом, лэн, — неожиданно нахмурился я, запоздало сообразив, чем же этот человек мне так не понравился. Сам не знаю, откуда что взялось, но сейчас я прямо чувствовал его эмоции. Более того, именно они меня раздражали. — И неуверенностью.

— А вы — смертью, — нервно улыбнулся целитель. — В том числе и поэтому я порекомендовал бы вам сделать инъекцию снотворного и на день-другой изолировать от общества.

«Эмоциональный фон стабилизирован, — в пику ему сообщила Эмма. — Гормональный фон в норме. Уровень нейромедиаторов достиг приемлемой величины. Однако рекомендации могут быть полезными, поскольку риск внезапной дестабилизации по-прежнему велик».

«Тогда выключи мне эмоции, — поразмыслив, попросил я. — Если уж я кого-нибудь убью, то это будет точный расчет, а не эмоциональный порыв. Так спокойнее».

«Исполняю».

— Благодарю вас, лэны, можете быть свободны, — вмешался в разговор мастер Даэ, и оба мужчины с явным облегчением покинули кабинет. — Они правы, Адрэа. От тебя даже сейчас исходит ощущение беспричинной угрозы, поэтому давай-ка ты сегодня переночуешь здесь. А завтра утром мои люди еще раз тебя обследуют и в случае чего отправят на карантин.