Элиза помрачнела. Ее пронизал холод: невозможно забыть этот лишенный эмоций голос.
– Конечно, садись. – Император кивнул.
Этот человек имел непосредственное отношение к тому, о чем Элиза только что собиралась попросить.
– Ваше высочество…
Линден де Романов.
В прошлой жизни он был ее мужем. Это он поставил точку в ее жизни, отправив на гильотину. Теперь он смотрел на нее своими золотистыми глазами.
Золотые глаза были отличительной чертой императорской семьи.
Эти ясные глаза будто излучали холодный свет. Лицо, прекрасное, как у античной статуи, невольно притягивало взгляд и в то же время вызывало дрожь. Этот человек был настолько же холоден, насколько красив. Таким был Линден де Романов, наследный принц Бритийской империи, которого в будущем назовут мудрейшим правителем.
– Ваше высочество, вас приветствует Элиза де Клоранс.
Элиза была смущена его неожиданным появлением, но постаралась это скрыть. Принц лишь окинул ее равнодушным взглядом.
«Раньше мне так нравился его взгляд», – вспомнила Элиза. Она любила его вплоть до того момента, когда на ее шею рухнуло лезвие гильотины.
«И его холодный взгляд, и прекрасное лицо, и резкий голос…» Она любила в нем все.
«Но эта любовь не принесла мне ничего хорошего», – заключила она.
К сожалению, он-то ее совершенно не любил. И чем более явным это становилось, тем сильнее портился ее характер.
«Нужно прекратить это в самом начале», – подумала Элиза. При всем своем несносном характере изначально она не была человеком настолько ужасным, чтобы совершить столько преступлений. Такой ее сделала жизнь – жизнь с наследным принцем. Он был холоден с ней и никогда не отвечал на ее любовь взаимностью. И чем сильнее он от нее отдалялся, тем хуже становился характер Элизы. Любовь превратилась в одержимость, переходя все черты. В итоге она потеряла семью и оказалась на гильотине.
«Виной всему моя незрелость», – корила себя Элиза, вспоминая ужасные события прошлой жизни. Она действительно была очень незрелой. И вела себя как дура.
«Но теперь я почти ничего к нему не чувствую», – подумала она, отводя взгляд.
Все же с их последней встречи она прожила еще одну жизнь. В отличие от ее любви к семье, чувства к принцу успели остыть. Как бы она ни была им увлечена, тридцати лет хватило, чтобы от чувств не осталось и следа. Особенно если вспомнить катастрофу, в которую эти чувства вылились. Единственное, что Элиза испытала сейчас, – удивление от неожиданной встречи.
– Ты и правда опоздал, – сказал принцу император.
– Затянулось обсуждение военного похода на Крым.
Император понимающе кивнул.
– Ладно, это важный вопрос. От их рук погибло множество наших подданных, так что война неизбежна. А раз война неизбежна, значит, мы во что бы то ни стало обязаны одержать победу. Маркиз, как обстоят дела в Республике?
– Основные силы республики сосредоточены вокруг Черного континента, никаких передвижений не видно. Однако война на Черном полуострове подходит к концу, и наше превосходство в Черном море может оказаться под вопросом. Они непременно захотят вмешаться.
Все трое обсуждали предстоявшую войну.
– Значит, собираетесь отправить в экспедицию второй корпус? Этого хватит?
– В одном только втором корпусе более пятидесяти тысяч человек. Достаточно, если республика не станет вмешиваться. Вовлечь большее количество войск будет тяжело с финансовой точки зрения.
Элиза молча слушала их разговор.
«Значит, и правда будет война», – подумала она. Если честно, в прошлой жизни она не интересовалась политикой, поэтому мало что знала об отношениях между государствами. И все же о Первой Крымской войне кое-что слышала: «Экспедиция полностью провалилась». Элиза сжала руку в кулак. Она знала, что в первом походе был уничтожен второй корпус, а во втором походе участвовал младший из ее братьев, Крис. Он погиб в бою.
Вдруг император с усмешкой посмотрел на нее.
– Элиза, мы, наверное, совсем утомили тебя своими разговорами.
– Нет, что вы…
– Что думаешь? Может, у тебя есть какие-нибудь мысли относительно этого военного похода?
– Как я могу посметь…
– Я просто хочу тебя послушать. Говори, не стесняйся. Вдруг у тебя есть хорошие идеи, – доброжелательно сказал император.
Он не просил у нее совета. Ему лишь было интересно, насколько сообразительна его будущая невестка.
«Может, и правда сказать?» – никак не решалась Элиза. Все-таки она знала о нескольких причинах, которые привели к поражению.
«А если спросят, откуда я все это знаю?» – забеспокоилась она. Все и без того удивлены произошедшими с ней изменениями. Как человек, которого раньше совершенно не интересовали дела государства, может внезапно проявить такую проницательность?
«Неважно. Главное, что это поможет уменьшить количество жертв», – решила Элиза. Провал первого военного похода привел к затяжной войне, и жертв было много, очень много. Хоть война в конечном итоге и обернулась победой империи, она оставила после себя зияющую рану.
«Ну и пусть удивляются. Лучше всего, конечно, не допустить войны, но раз это невозможно, то нужно хотя бы сократить число жертв», – решила Элиза. Будучи врачом, она ненавидела войны.
– Понимаю, что моих знаний недостаточно, но попробую поделиться своими мыслями.
– Не стесняйся, – подбодрил ее император. Он разговаривал с Элизой как со своей любимой дочерью.
– С этой войной нам нужно быть осторожными в двух вещах.
– В двух? – Обстоятельный подход Элизы заинтересовал императора. – И в каких же?
– Во-первых, Королевство Монсель на востоке континента.
– Хм… – Император задумчиво посмотрел на нее. – Монсель? Не Республика Франс?
– Да, нельзя исключать, что Королевство Монсель может вмешаться в конфликт.
– Элиза, Королевство Монсель не имеет никакого отношения к Крымскому полуострову. Хоть оно и расположено относительно недалеко, но никак не связано с этническим конфликтом на полуострове, да и выхода к Черному морю не имеет. Волноваться нам нужно не о нем, а о Франс, – поучительным тоном объяснил маркиз.
Элиза покачала головой.
– Да, вы правы, отец. С точки зрения геополитики Монселю незачем вступать в Крымскую войну.
– Тогда почему нам нужно опасаться его вмешательства?
– Потому что сейчас у власти в Монселе – граф Игрит.
– Из-за графа Игрита? – Лицо маркиза вмиг стало серьезным.
Император тоже выглядел серьезным. Управляющие огромной империей мужчины поняли, какой смысл стоял за словами Элизы.
– Ты имеешь в виду… – задумчиво сказал император.
– Да, ваше величество, граф Игрит – нелегитимный правитель, ведь он не был официально признан королем. Ему нужно получить одобрение своего сюзерена – Республики Франс, – чтобы обрести легитимность.
Мужчины устремили на Элизу потрясенные взгляды.
– Нельзя забывать, что Королевство Монсель обрело независимость, отделившись от тогда еще империи Франс.
Император и маркиз выглядели не на шутку озабоченными. Равнодушный взгляд принца тоже был устремлен на нее.
– Сейчас Республика Франс находится не в том положении, чтобы перемещать куда-то свои войска. Но они могут потребовать от Игрита ударить по нашей армии в обмен на признание его легитимности.
В саду повисла тишина. Хоть слова и принадлежали столь юной девушке, они заслуживали внимания.
– Значит, Монсель… Я и подумать не мог. Согласен, такое может случиться.
– Да, ваше величество. Республика точно не останется в стороне. Вероятность, что они задействуют Монсель, который находится совсем рядом с Крымским полуостровом, очень велика.
Император и маркиз с восхищением смотрели на Элизу. Как эта девочка умудрилась подумать о том, что упустили государственные мужи?
– Монсель может отправить на полуостров чуть больше двадцати тысяч солдат, – раздался холодный голос. – Думаешь, войска такой численности способны навредить нашей армии?
Голос принадлежал наследному принцу.
В нем слышались эмоции, которых Элиза не замечала раньше, но она спокойно ответила:
– При прямом столкновении наша армия ни за что не потерпит поражения. Бритийская армия – сильнейшая на Западном континенте, нет, во всем мире. Кроме Республики Франс и Пруссии, нам нет равных.
– Значит, ты это понимаешь… Тогда что ты имеешь в виду?
– Это все справедливо, если речь идет о прямом столкновении.
Принц нахмурился. Но, прежде чем он успел что-то сказать, его опередила Элиза:
– Река Дунай. И Украинский горный хребет.
Две эти фразы поразили всех.
– Думаю, если войска Королевства Монсель решат вмешаться, они пойдут не на полуостров Крым, а в сторону Украинских гор.
– Ты хочешь сказать… – произнес император.
– Да, Украинские горы – единственный проход из метрополии в Крым. Если мы потеряем над ними контроль, наши войска окажутся отрезаны.
И тогда результат может быть только один – полное уничтожение войска.
Император тяжко вздохнул. На сад снова опустилась тишина. И в этот раз она казалась гораздо более тяжелой. Все смотрели на Элизу, молодую девушку, которой удалось подметить деталь, упущенную видными политическими деятелями.
«Верно, нельзя исключить подобного развития событий, – мрачно размышлял маркиз де Клоранс. – А в таком случае наша армия будет разбита. Почему я сам об этом не подумал?»
О том же думали и император с принцем. Это была пугающая, но все же вероятная перспектива.
– Маркиз, – прервал тишину император.
– Да, ваше величество.
– Обсудите этот вопрос завтра с Военным советом.
– Непременно, ваше величество.
– Не знаю, вмешается ли Королевство Монсель в военные действия, но, если все сложится так, как сказала Элиза, мы должны быть готовы. Линден, поговори с разведкой, пусть внимательно следят за всем, что происходит в Монселе.
– Да, ваше величество.
Раздав указания, император с восхищением посмотрел на Элизу, которая спокойно наслаждалась своим чаем.
«Невероятно. И как она до этого додумалась?» – поражался он. Удивительно, какие глубокие мысли приходили в голову этой симпатичной юной особы. Если она смогла проанализировать международную ситуацию и отношения других государств с Крымом, из нее может выйти блестящий стратег.
«Похоже, я зря в ней сомневался. Она и правда очень умна», – решил император.
– Маркиз.
– Да, ваше величество.
– Когда ты успел дать своей дочери такое великолепное воспитание?
Эль неловко рассмеялся. Он и сам был потрясен. В последнее время его дочь сильно изменилась, она стала много читать… Но откуда у нее такие познания?
– Элиза, – обратился к ней император.
– Слушаю, ваше величество.
– Ты сказала, что мы должны остерегаться двух вещей. Какая же вторая?
– Эндемические заболевания.
– Эндемические?
Элиза учтиво кивнула. На самом деле эта часть была гораздо важнее, чем возможное вмешательство Монселя.
«В конце концов, все войско полегло из-за болезни», – вспоминала она. Изолированные на полуострове войска в итоге потерпели поражение в неравном бою с масштабной эпидемией.
Поделиться книгой: