Ведьмак в теле Маркиза (СИ)

— Я знаю, что не только мне важна была память об отце, дружище, — попытался ободрить старика.

Удивительно, как он сдержался тогда и не высказал всё Аларику.

— Эти доспехи были шедевром, — продолжил он с восхищением. — Их создали специально для Изнанки. Каждый элемент был продуман так, чтобы обеспечить защиту в тех суровых условиях. А меч… Меч был подарком короля. Выкован из редчайшего сплава, что блестел, как серебро, но был прочен, как мифрил. Каждый раз, когда видел эти доспехи и меч, я ощущал, что держу в руках историю и честь вашего рода.

Идиот! Уверен, именно так думал тогда про своего хозяина Рурик. Чудо, что этот парень вообще как-то умудрялся выживать все пять лет. Хотя никакого чуда. Без помощи старика он бы давно уже помер…

Теперь я зауважал рурика по-настоящему. Золото, а не человек. Такую верность я ещё не встречал.

— Ладно, посмотрим, что пыталась украсть мадам Тревис, — сказал я, разворачивая конверт.

Мои брови поползли вверх, а в голове пронеслось множество мыслей. В моих руках находились самые настоящие облигации!

— Узнаёшь? — показал я документ Рурику.

Старик взглянул, затем склонил голову с уважением.

— Да, господин. Это я составил, хоть вы и были против.

— Молодец! — не сдержал я улыбки. — Ты спас наше положение, дружище.

Рурик смутился и впервые при мне покраснел. Лицо его разгладилось и стало мягче.

— Глупости… — пробормотал он, потупив взгляд. — Этому меня научил ваш батюшка. Он говорил, что нельзя просто так давать деньги. Нужен документ, чтобы потом было чем доказать.

Я вчитывался в текст, осмысливая написанное, когда Рурик продолжил:

— Но это не поможет нам вернуть ваши вложения, милорд… Барон Эдвард Генри Рэйскрофт, которому вы выдали три тысячи фунтов, исчез почти сразу, как только получил деньги.

Глава 6

Я держал в руке облигацию, которую чуть не похитила мадам Тревис. Плотная, слегка шершавая бумага была приятной на ощупь. Чёткие сгибы и ровные края. Разглядывал каждую деталь: каллиграфические буквы, аккуратно выведенные чернилами, тиснение под подушечками пальцев ощущалось, как крошечные выпуклости.

Оторвался от документа и взглянул на Рурика.

— В смысле пропал⁈ — произнёс я басом, а мои брови взлетели вверх.

— Мне жаль… — Рурик опустил плечи. — Барона Рэйскрофта больше не видели. Я посылал к нему раннера, но дом оказался арендованным. На следующий день там никого не было.

Я раздражённо цокнул языком. Теперь всё ясно. Этим проходимкам нужна была облигация, и они поспешили сюда, едва я начал угрожать мадам Тревис. Думали, маркиз не заметит пропажи документа? Ну, он бы и не заметил… Аларик был тот ещё лопух!

У меня уже до встречи с этой парочкой закрались подозрения на этот счёт, поэтому приказал Рурику выставить девиц за дверь и сразу отправиться к мадам Тревис, чтобы та не успела передать документ. Женщина меня, конечно, испугалась, но эта парочка могла бы на неё как-то надавить…

— Как я понимаю, мне порекомендовали одолжить деньги барону на открытие бизнеса Элис Кларк и Роуз Филдинг? — уточнил я, поглаживая подбородок.

— Вы правы, милорд, — кивнул Рурик.

— Понятно… — задумчиво протянул я.

Придётся навестить этих красавиц. Не хотелось бы с ними связываться, но на кону мои деньги, а они мне понадобятся. Если выклянчивание я ещё могу простить, то такой развод — уже нет.

В голову пришла интересная мысль.

— А у барона был документ, удостоверяющий его личность и происхождение?

— Да, — кивнул старик. — Я всё проверил.

Интересно… У нас тут кто-то подделывает документы аристократов? Другого объяснения не нахожу. Для таких мелких аферисток это слишком сложно, так что вряд ли они…

Рефлекторно коснулся своего лица и встрепенулся от гладкости кожи. Всё никак не привыкну, что я снова молод и свеж…

Получается, девушки вышли на кого-то серьёзного и решили развести Аларика по-крупному? Не удивлюсь, если этот слюнтяй сам рассказал о своих сбережениях.

Старик раздвинул занавески и приоткрыл окно, впуская свежий воздух в комнату. Луна висела в небе, прям как в моём прошлом мире…

Рурик начал клевать носом. Бедняга… Не спал несколько дней, пока искал своего нерадивого хозяина.

— Иди отдыхать, — велел я.

— Простите, милорд, но только после вас, — устало улыбнулся он.

— Ладно… Но тебе придётся ещё потерпеть…

На мои слова старик лишь коротко кивнул не убирая улыбки.

Я переоделся в приятную на ощупь и мягкую пижаму, сел на кровать и уставился на Рурика, который убирал мои вещи в шкаф.

Что ж, надеюсь, старик уже смирился, что у его хозяина память почти полностью стёрлась… Впрочем, положительные изменения в Аларике успокоили его, так что, полагаю, он не ударится в излишнюю настороженность из-за моих вопросов. Не могу сдержаться. Любопытство и потребность в информации требовали от меня действий.

— Думаю, сейчас самое время мне рассказать про зелье Второго шанса. Что это такое? Откуда оно? Как оказалось у отца? Почему он, зная, что оно запрещено, хранил его? Я хочу знать всё.

Я уже придумал оправдания в случае вопросов навроде: «Почему вы так мало помните?» — но не дождался их. Рурик, конечно, сначала напрягся, но потом спокойно сел рядом со мной на табурет и начал рассказывать. А я весь обратился в слух.

Первое ценное открытие: зелье Второго шанса делается из чёрного кристалла, который добывают в Изнанке.

— Стоп, — прервал я. — Что такое Изнанка?

Старик немного смутился и с лёгкой настороженностью посмотрел на меня. А я старался держаться непринуждённо, чтобы не вызвать никаких подозрений. Слуга кивнул и выдохнул синхронно со мной.

— Никто точно не знает, господин. Но если попытаться объяснить… Это область, покрытая чёрным туманом. Он охватывает четверть нашего королевства Эльсингар, половину Эльдории и часть Талора…

Я слушал, пытаясь уловить суть. Изнанка всегда была частью этого мира. Иногда она исчезала в одном месте и появлялась в другом. Никто не знал, почему и как это происходит. И что самое интересное: никто до сих пор не добрался до её центра. Даже самые смелые исследователи не могли похвастаться успехом.

Последние пятьсот лет Изнанка остаётся неподвижной. Кто первым решил отправиться внутрь, тоже никто не помнит.

— Это страшное место, милорд… — сказал Рурик с побледневшим лицом.

Он стал походить на остывший труп, дрожащий и ослабленный. Его плечи опустились, тело слегка дёргалось. Не, срочно нужно его откармливать, иначе он мне уже скелета напоминает…

— Я как-то был рядом. И… — Старик сглотнул. — Там очень тихо. Вообще нет звуков. И ещё там страшно. Я многое повидал с вашим батюшкой, но даже просто находиться рядом с Изнанкой… Там будто сама Смерть обитает.

Моё лицо исказилось от воспоминаний об Эребе. Рурик посмотрел на меня стеклянным взглядом и замолчал.

— И? — не сдержался я, стараясь вытащить больше информации.

Главное, чтобы там не было чёртовой богини… Это будет перебором для моей новой жизни.

— Такое ощущение, что из тебя жизнь высасывают. А ночью снятся только кошмары, — пробормотал старик.

Из него приходилось вытягивать каждое слово, чтобы собрать в голове пазл из путанных и повторяющихся фраз, которые выдавал напуганный Рурик. И вот из порой бессвязного потока слов я понял, что если обычный человек войдёт в Изнанку без специальных доспехов и зелья, то умрёт почти мгновенно. Только маги могут находиться там достаточно долго без каких-либо проблем.

Внутренне я улыбнулся, стараясь не показывать волнения.

— Маги? — переспросил я, заинтересованный

— Да… Те, кто могут использовать силу во благо. Раньше их не было. Они появились с Изнанкой. И всё благодаря кристаллам, что находят внутри тумана.

Магия, не связанная с богами… Просто замечательно! Значит, я смогу развить свои способности… Мне срочно нужно попасть в Изнанку!

Рурик попросил немного перевести дыхание, на что я кивнул и стал смиренно ждать, думая об открывающихся перспективах.

Когда старик пришёл в себя, он рассказал, что существует семь видов магических камней, отличающихся по цвету и силе жидкости в них. Благодаря этим жидкостям можно развивать магию, создавать зелья, артефакты и доспехи.

Магия не связана с богами, и есть кристаллы, позволяющие её развивать⁈ Смогу развить свой новый источник… Это ж просто замечательно! Внутри я улыбался.

— Я потом дам вам бумагу, милорд, где всё расписано подробнее, — пообещал Рурик, у которого уже глаза слипались.

Старик буквально засыпал на ходу — я уже трижды будил его за вечер. Любопытство разрывало меня на части, но взглянув на уставшего Рурика, я почувствовал жалость. Придётся закругляться…

— Можешь оставить мне зелье Второго шанса, — спросил я, стараясь не показывать свой интерес. — Думаю, если я его выпью, то смогу исцелить…

— Нет! — оборвал меня Рурик. — Это то, что доверил мне ваш отец. Он дал мне чёткие инструкции. Я поклялся!

— Вот как…

— Я и так дал вам слишком много. Нужно было всего пару глотков, а я вам полбутылька влил. Переживал, что вы изменитесь… — продолжал Рурик. — Простите, милорд. Хоть убивайте, но больше не дам. Это слишком опасно. Мы вызовем лекаря, и он вам поможет.

— Ладно, — сделал вид, что сдаюсь. — Иди отдыхай, я тоже устал.

Старик кивнул, ещё раз извинился и покинул комнату. Я лёг на кровать, прислушиваясь к звукам ночи. Разум кричал о перспективах, сердце стучало в предвкушении. Не думал, что новый мир будет таким интересным!

Ждал, пока Рурик уснёт. Он оставил дверь приоткрытой, и я слышал тихие шаги: старик несколько раз подходил проверить меня. Вот же беспокойный…

Раздался храп. Наконец-то бессонные ночи дали о себе знать. Подождал ещё немного, чтобы старик уснул покрепче.

Пора!

Осторожно сполз с кровати, стараясь не издать ни звука. Ноги были непослушным балластом, отчего каждое движение давалось с трудом. Они постоянно разворачивались. Один раз зацепились за табуретку, которая чуть не упала. Когда поймал, напряжённо замер на несколько мгновений, а потом вернул её на место.

То, что должно было занять несколько минут, тянулось бесконечно долго. Я словно был солдатом, что ползёт к цели через минное поле.

Наконец, добрался до двери. Толкнул её и заполз в комнату слуги. Свеча, стоящая рядом с кроватью, почти догорела. Её тусклый огонёк дрожал, а в воздухе витал запах воска.

Поднялся на руках, стараясь не шуметь, и взглянул на Рурика. Старик спал. Его храп напоминал мне какую-то мелодию.

— Как же тебя запустил Аларик… — прошептал я, с сожалением разглядывая его впалые щёки.

Исхудалое лицо, бледная кожа… Если бы старик не издавал звуков, я подумал бы, что он уже испустил дух.

Поморщился оттого, как преданно он заботился о молодом маркизе, рискуя собственным здоровьем.

Пробежался глазами по комнате. Бутылька с жидкостью нигде не было. Улыбка скользнула по моим губам, когда я использовал духовное зрение. Яркая вспышка энергии подсказала, где он. Рурик спрятал его под матрас и лёг сверху. Хитрый старик…

Аккуратно просунул руку, стараясь не разбудить слугу. Только сжал холодное стекло, как Рурик дёрнулся и застонал во сне. Пришлось замереть. Можно было «заставить» его отдать зелье, используя трюки колдовства, но это испортило бы наши отношения. А этого бы мне очень не хотелось…

Когда дыхание старика выровнялось, я продолжил. Рука снова нащупала горлышко бутылька, и я, наконец, вытащил его и растянул губы в победной ухмылке.

— Завтра буду извиняться, — прошептал я, всё ещё наслаждаясь маленьким успехом.

Так, хватит радоваться. Миссия ещё не завершена! Теперь нужно вернуться, а это значит — снова ползти…

Ползти, держа бутылёк, и не издавать при этом ни звука оказалось сложнее, чем я думал. Каждый шорох казался оглушительным в ночной тишине.

С горем пополам забрался обратно на кровать. Тяжело дышал, жадно хватая ртом прохладный воздух, отчего меня слегка знобило.

Я вытер испарину со лба и довольно улыбнулся, чувствуя и облегчение, и усталость.

— Операция «Бросок кобры» завершена успешно! — победно прошептал я, но радовался маленькой победе недолго…

Взглянул на трясущиеся руки и разочарованно помотал головой. Требуется много тренировок, чтобы привести это тело в норму. Но как это сделать быстро? Время точно не на моей стороне…

Скользнул взглядом по бутыльку, который лежала у меня на ладони. Тяжёлая… Толстое стекло с небольшими сколами и пузырьками воздуха внутри. Не иначе как ручная работа.

Чуть сжал бутылёк и почувствовал тепло. Поверхность шероховатая, будто обжигали в огне, а не полировали до блеска. Этикетка почти стёрлась, но каллиграфические буквы всё ещё можно было различить.

Вспомнил первый опыт с этим «нектаром» и передёрнул плечами от отвращения. На языке возник мерзкий вкус этой дряни.

Ещё раз посмотрел на зелье духовным зрением, и то, что увидел, заставило меня облизнуться. В первый раз я этого не заметил…

Передо мной чистейший элемент, сконцентрированный и готовый к употреблению! Энергия бурлила внутри, пыталась вырваться на свободу.

Закрыл глаза и погрузился в себя, сосредоточиваясь на своём теле. Позвоночник был кое-как зафиксирован, но это лишь временное решение. Заживление остановилось, действие зелья уже закончилось.

Моя энергия начала распыляться на остальные раны, и перенаправить её никак не получалось. Она просто отказывалась подчиняться.

Сморщился от разочарования. Всё хуже, чем я думал…

Энергетическая система каналов работает довольно просто. По спинномозговому каналу течёт жидкость, в которой находится светящийся элемент. Силой воли я могу вытягивать его и направлять к разным участкам тела по каналам, которые каким-то чудом сохранились с прошлой жизни. Только вот сейчас каналы выглядят ужасно. И всё дело в плохой циркуляции спинномозговой жидкости… Взглянул на них и выругался, видя духовным зрением, как они иссыхают, потому что элемент по ним не движется.