Артефактор. Книга 4. Стражи душ

Домой я возвращался весьма растерянным. Индраджит мое состояние заметил и даже не проклинал всех по пути. Но я вряд ли услышал бы его.

Озадачил меня мастер жизни.

Похитители душ…

Вот уж никогда бы не подумал, что стану заниматься артефактами против мифических созданий.

Это даже не обереги, от тех проку больше. Шаманы были геомантами и их магия правда позволяла отвести нечисть. Сила места, не только земли, но и соединения всех потоков жизни — вместе с людьми, животными и даже мертвыми, лежащими на погостах. Удивительный дар. Похож на универсальный, но привязанный к местности и ограниченный довольно слабым воздействием.

Кстати, если привлечь местного шамана, то можно усилить действие артефакта…

Мои мысли назойливо возвращались к решению задачи.

Но это означало, что следующая пара сил будут свет и тени. Если я не изучу, как именно ими пользоваться, не пропущу это через себя, то не смогу сделать по-настоящему хорошую работу.

Свет и тени…

Я смотрел через окно на проносящиеся мимо улицы, погруженные в полумрак от темного неба. Вот уж где царство теней и сумрачных закутков. Идти за их грань не очень хотелось.

Страха не было, магия это просто магия. Чтобы там ни было, всё будет зависеть только от меня. Я знал, что тени затягивают. Знал все опасности, таящиеся по ту сторону. Теперь знал и новые угрозы.

Похитители душ меня тоже не пугали. Если сначала заняться даром света, то с ними я справлюсь.

Вот только чтобы получить ранг, мне нужно сотворить нечто сильно привлекающее внимание. А светлый маг заинтересует всех, в первую очередь тайную канцелярию, да и весь императорский двор.

Либо я буду вынужден долго и муторно набирать силу, занимаясь чем-то менее выдающимся. Ну или придется уезжать очень далеко, прятаться среди гор и надеяться, что случайный пастух не станет свидетелем моей практики.

В общем, тут тоже стоило подумать.

* * *

Любая мыслительная работа лучше всего происходит во время физического труда. Всё лишнее из головы улетает, остается только важное.

Поэтому я собственноручно занялся обустройством своего крыла. Таскал мебель, собирал её и бесконечно переставлял предметы по разным местам, ища идеальный уют и удобство.

Домашние тоже почувствовали моё состояние и не вмешивались.

Лишь Гордей отважно прибегал ко мне похвастаться очередным знанием, что преподали ему призраки. Давал ценный совет вроде «а вот та тумбочка криво стоит!», и довольный уносился дальше.

Пацан даже сам не понимал, насколько мне помогал.

Его жизнерадостность, цепкий ум и задорный характер потихоньку вытягивали меня из глубокой задумчивости.

Мальчишка напомнил мне, что стоит думать и о моменте. И быть верным себе. А я уже внутренне согласился на заказ целителя. Ещё тогда, на берегу, как только услышал о тенях, забирающих души.

Просто потому что считал это неправильным.

А значит, исправлю.

Прежде чем заняться изучением новых сил, я поручил Тимофею найти всю информацию про деревушку Хийденсельга и её окрестности. От истории создания до соседних имений, местных производств и мануфактур, включая их владельцев.

Разведка точно не помешает, раз уж это место было выбрано следующей подсказкой для меня. Или каким-то путем, ведущим к неизвестной цели. Тем более без подготовки лезть туда не стоило.

Рыжий за задание взялся с нескрываемой радостью. Видно было, что работу по дому и на кухне он делает охотно, но тянет парня на что-то более серьезное.

Я дал ему свой доступ в императорскую библиотеку и отдельно попросил нового заведующего архивом казначейства пустить парня в хранилище, в случае если возникнет такая необходимость.

Перед тем, как мой помощник отправился выполнять поручение, я его осторожно спросил:

— Ты видел фантомов?

Рыжий тут же напрягся, побледнел и кивнул:

— Видел, ваше сиятельство. Сразу же, как в первый раз провалился в тени. Испугался до чёртиков! — честно признался он. — Я же не знал, что там вообще… Это уже потом привык как-то. Сейчас просто стараюсь держаться от них подальше.

— Правильно, держись от них подальше.

— А что? — встрепенулся парень. — Вы что-то о них знаете?

Я понимал, что самообучения ему не хватает. И требовались более серьезные познания для развития дара. Но сам был пока в начале пути.

— Пока не уверен, — тоже откровенно ответил я. — Но обязательно узнаю.

— Вот и славно, — обрадовался Тимофей. — А то сомневаюсь, что в академии дельное что скажут.

Ну да, теневиков обучали отдельно. И сразу же брали под наблюдение. Тут либо на службу, либо искать наставника среди преступников и потом работать уже на них.

Тем не менее, в академию я тоже решил наведаться. Раз уж ректор ко мне хорошо расположен, можно разузнать чему преподают по данному предмету. Любая крупица знаний будет полезна.

Да и о фантомах стоило поговорить с Казариновым. Маг его ранга знал о теневом мире многое.

Визит в академию я не стал откладывать. Но, едва взялся за телефон, чтобы предупредить Ряпушкина о своем визите, как услышал крики.

— Пожар! Горим! На нас напали!

Я нахмурился и проверил защитную сеть. Вторжения точно не было, как и явного запаха гари. Да и голос Прохора звучал не особо встревоженно.

Догадываясь, что как только рыжий ушел с кухни, начался новый виток кулинарных изысканий, я быстрым шагом отправился туда.

Бедствие имело весьма скромный масштаб. Сгорело лишь полотенце, висящее возле печи. Слуга стоял рядом с пустым кувшином, а под полу растекалась лужа. Из корзины пищали котята, возмущенные шумом.

— Что случилось?

— Не я это, барин, ей богу! — испуганно сообщил Прохор. — Оно само заполыхало! Я отвернулся, значит, картоху почистить на ужин. А оно пуф! И загорелось.

Я изучил печь — она остыла и угли давно погасли. Плита тоже была выключена и поверхность её была холодной на ощупь.

— Странно… — заключил я.

— Домовой завелся, не иначе! — слуга осенил себя знаком, отгоняющим нечистую силу. — Вот бедаааа…

— Спокойствие, — остановил я его причитания. — Никаких домовых тут…

Остаточный магический фон! Такой слабый, что я еле засек его. Но этого не может быть. Через мою сеть не проникнет не то что нечисть, даже лишний комар, после последних улучшений.

Мелкий поджог и правда был похож на обычное хулиганство домового. Вот только в городах им не нравилось жить, да и амулетов тут было столько, что существа страдали и сбегали.

Я внимательно осмотрел кухню в поисках хоть какого-то следа или необычного предмета, выбивающегося из обстановки. Ничего не находилось.

Пакеты с продуктами, запасы, которые слуга пересчитывал и вытащил из ящиков, разная утварь…

Мой взгляд остановился на пушистых жителях нашего дома.

Вдруг тот, кого Гордей нарек Дымком, выпустил облачко дыма. Я проморгался. Котенок икнул и изо рта вырвалось пламя. Совсем небольшое, как от только что зажженной спички. Но это был самый настоящий стихийный огонь!

Прохор шумно опустился на табурет и тоже икнул. Благо, без огнедышащего сопровождения.

— Чойта творится-то… — ошарашенно произнес он.

— Хороший вопрос.

Что за кошки у османов вообще? Вот ещё один хороший вопрос.

Объект моего сильнейшего недоумения уже уснул, сладко посапывая под боком у братьев. А я подумал, что в посольство придется вернуться раньше, чем я планировал.

Глава 3

Оставив Прохора приглядывать за огнедышащими котятами, я отправился за Гордеем. Мальчишка единственный, кто мог знать, нормально ли это вообще. Раз уж он спас пушистых и, к тому же, работал при кухне посольства, то шанс был. Хотя мне казалось, что такой нюанс пацан не позабыл бы сказать…

Гордей сидел за столом в библиотеке и старательно записывал что-то в тетрадь, высунув язык от усердия.

Призраки стояли рядом и бдительно наблюдали. На крики о пожаре они не отреагировали. Только предок лениво поднял голову, когда я вошел, быстро оглядел меня и вернулся к созерцанию процесса обучения.

— Гордей, — я всё же отвлек пацана. — Скажи мне, будь любезен, посольская кошка, у неё особенности какие-нибудь есть?

— Ну… — мальчишка призадумался, ничуть не удивившись неожиданному вопросу. — Да не, вродь.

— Вроде, — настойчиво поправил его Вознесенский.

— Угу, — Гордей улыбнулся и заболтал ногами, которые не доставали до пола. — Обычная такая, ну разве что ест всякое странное.

— Например? — насторожился я.

— Типа огурцов соленых. Или вот, каменья драгоценные! У женки хозяйской целое ожерелье схомячила! — он задорно расхохотался.

Дух предка осуждающе покачал головой и открыл было рот, чтобы снова поправить речь приютского, но передумал от моего предупреждающего взгляда.

— А какие каменья? — на всякий случай уточнил я.

— Вродь изумруды то были. Зеленые такие, короче.

— Ясно… И больше ничего необычного?

— Неа. Кошка как кошка. Ну я не особо за ней подглядывал-то, других дел было полно, — важно сообщил пацан и наконец полюбопытствовал: — А что?

— Гордей Васильевич, — не выдержал предок. — Невоспитанно спрашивать «а что?». Если желаешь выяснить нечто тебя интересующее, нужно начать с фразы «позвольте спросить».

— А если не позволят? — сразу переключился на новую тему мальчишка.

— Отказывать тоже невоспитанно. Прямой отказ может быть воспринят как оскорбление.

Это Гордея ввело в недоумение. Он яростно почесал макушку и просиял:

— То есть лучше вообще ничего не спрашивать?

— Верно, — призрачный граф довольно улыбнулся. — В приличном обществе вопросы на личные темы считаются дурным тоном. Справиться о здоровье и самочувствии близких, при условии что вы знакомы, допустимо, но не более.

— Скучно, — безапелляционно заявил Гордей и хитро улыбнулся, повернувшись ко мне: — Позвольте спросить, ваше сиятельство, чего вам от кошки османской надобно?

— Наверное, родословную… — задумчиво ответил я. — Хотелось бы узнать, отчего её котята огнем плюются.

— Что⁈ — хором воскликнули духи, а пацан восхищенно распахнул рот.

После этого все срочно захотели увидеть это чудо и дружно отправились на кухню, по пути к которой к нам присоединился и Лука Иванович.

Групповой осмотр не дал ничего нового.

Котята спали, а слуга дежурил возле них с кувшином воды.

Имея задатки анималиста, я ощущал что животные опасности не представляют. В том смысле, что злобы в них не было. Да и вообще каких-либо признаков, что с ними что-то не так. Здоровые котята. Просто владеющие стихией огня…

Очень похоже на работу химеролога, но это невозможно. Котята были слишком маленькие, химер создавали только из взрослых животных. Наследовать уникальные способности от матери, будь она химерой, они тоже не могли. Химеры всегда были стерильны. Такова была плата за вмешательство.

Я изучил Эфир и архив библиотеки, о подобном там не упоминалось.

Оставалось только идти к османам, на этот раз открыто. И каким-то образом разузнать о моих новых питомцах.

Ну а пока всё, что я мог — это сделать удерживающие стихию артефакты. Уносить животных на улицу, а уж тем более избавляться от пушистых, я не собирался.

Котят я забрал с собой в лабораторию. Присмотреть, а заодно и попытаться изучить. Пришлось заверять встревоженных домашних, что ничего дурного я с ними делать не намерен. Все встали горой за «бедняжек», враз позабыв о подкопченной стенке печки и сгоревшем полотенце.

Гордей увязался за мной, и я не возражал. Пусть потихоньку учится быть артефактором.

— А если они огнем плюются, то как сами не загораются? — спросил пацан, пока я изучал запасы ингредиентов и продумывал схему.