Дело о Белоснежке

Сыщица чуть пожала плечами. Она не знала, можно ли случившееся так назвать.

— Ого! — между тем новость явно ошеломила некроманта. — Ничего себе поела! Всегда знал, что это ваше здоровое питание до добра не доведет!

И он нехорошо покосился на разложенный и забытый подругами запас еды для пикника. Там были и яблоки. Мэтр шагнул подальше от фруктов.

Эйз смотрел только на Истру и спокойно ждал, что она ещё скажет.

— Я видела, — стала подробно рассказывать девушка. — Как она взяла яблоко в руку. Это было очень красивое яблоко. Красное, большое, чуть с желтизной, как золотые прожилки по кожуре. Взяла, надкусила, и когда проглотила… Она просто упала и заснула.

— Это не отравление, — нахмурилась Клэр. — Не бывает такой быстрой реакции. Можно было бы подумать на аллергию, но…

— Конечно, нет, — возразила ей Истра, сама прекрасно знавшая, как проявляется такой недуг. — То яблоко. Оно не обычное. Я чувствовала в нём магию. Даже в воспоминании. Нас же этому учили!

— Ага! — заявил некромант. — Так это просто проклятье! Неплохо!

И он тут же ловко нагнулся, схватил одно из яблок, что подруги приготовили для пикника. Мэтр откусил где-то с половину за раз и начал шумно жевать.

— Подожди, — Эйз немного хмурился, внимательно слушая свою помощницу. — Ты магию в яблоке почувствовала. Потому что умеешь это делать. Потому что сама обладаешь даром. И этому учат во всех классах Магической академии. Но девушка спокойно взяла яблоко и собиралась есть… Похоже, она не обладает способностями! И кстати, Истра, пожалуйста, если можно, чуть подробнее. Откуда она взяла фрукт? С какой-то тарелки? Или ей кто-то яблоко дал?

— Нет, — твёрдо заверила сыщица. — В тот момент точно никого рядом не было. Я почувствовала бы. Ведь я же улавливаю какие-то эмоции или просто чужое присутствие. Да и ясно было видно, что девушка на самом деле берёт яблоко с блюдца. С такого красивого. Тонкого. Синего с золотой каемкой.

— Блюдце? — следователь удивился. — Не из вазы? С тарелочки, где такое яблоко лежало только одно?

— Да… — Истру теперь почему-то это тоже насторожило. — На самом деле странно. Но в тот момент девушка не чувствовала опасности. Или удивления. Мне показалось, что она пребывала в каком-то таком… Деловом настроении. Будто впереди много дел, надо постараться… И тут всё это…

Сыщица поняла, что снова готова расплакаться. Так жалко эту незнакомку. У девушки, может, намечалось свидание, а тут такое! Неудачно яблочко попробовала.

— Вспомни, пожалуйста, — поторопился отвлечь её начальник. — Что-то ещё ты видела? Что было потом?

— Потом… — вот эта часть была самой для Истры неприятной. — Потом я только видела, что она уже там… В том склепе. Её туда принесли… И укладывали в гроб.

— Я понимаю, — мягко заметил Эйз, и чуть погладил её руку в знак поддержки. — Это грустно. Но и важно! Кто это был?

— Их несколько, — подумав, сообщила сыщица. — Мне кажется, все они были мужчинами. Как-то по ощущениям. И… Двое подняли её и положили… туда. Я касалась коленей и плеч девушки. Искала следы… И вот… Ещё кто-то уложил ей красиво волосы. Он был моложе. Все они тосковали о ней. Но…

Истра очень вдумчиво подбирала слова.

— Они не скорбели, — заметила девушка. — Не так, как если бы она умерла. Они будто скучали по ней. И грустили. И всё! Наверное, они понимали, что с ней случилось! Они и ещё те, кто готовил это место! Их следы я чувствовала у двери. Они очищали стены.

— Пятеро, как минимум, — посчитала Клэр. — Наверное, это её семья. Братья.

— Не знаю, — честно ответила ей подруга. — Но… Нет. Наверное, друзья. Мне так показалось. Хотя, может, и родственники. Но! Никто из них больше туда не приходил потом. И это, мне кажется, тоже странно.

— Согласен, — задумчиво кивнул следователь. — Если у той девушки такая большая семья, нам это на руку. Будет легче их найти. Мало в каких домах столько детей.

— Верно! — немного не искренне обрадовалась целительница. Скорее, она надеялась своими словами поддержать Истру, которую вся эта история так угнетала. И это могло бы сработать, если бы Клэр не пришла в голову неожиданная мысль, заставившая её тут же тоже начать хмуриться. — Подождите! Семья? Но тогда где родители? Неужели никто из них там не был? Это невозможно! Да и… В конце концов, девушка красиво и аккуратно одета. Не могли же братья переодевать её для…

Она всплеснула руками, не зная, как правильно назвать все это. Похоже на похороны, и все же нет.

— Переодевать? — Истра, которая всегда очень щепетильно относилась к своему стилю и подбору нарядов, не могла на это не отреагировать. — Мужчины не могли бы так аккуратно её одеть! Но никто этого и не делал! Она уже была в этом платье, когда брала яблоко.

— Подожди, — попросил Эйз. — Это может быть важно. Детали… Девушка собиралась на бал, когда ей кто-то принёс это яблоко. Вернее, получается, кто-то подготовил для неё фрукт с заклятием заранее. Он мог знать, что девушка точно съест его перед тем, как идти в Королевскую Залу?

— Ничего подобного, — уверенно выдала его помощница. — Когда она ела яблоко, был день! Светло было. Но…

Истра растерялась.

— Кто же носит бальные платья днём?

Для ее начальника такая деталь вряд ли была значима, но он постарался тактично поддержать сыщицу.

— Ты права, дорогая, — мило заметил он. — Удивительно. Но в этом деле вообще слишком много странностей. И самая большая из них, почему девушку усыпили, да еще и таким неординарным способом?

— Ага, — поддакнул ему некромант. — Можно же было просто убить. Зачем такие трудности?

— И эта магия… — Клэр снова смотрела в сторону плота, на который уже успели погрузить жуткий груз, и который медленно приближался по реке к пляжу.

— Магия, — повторила Истра и чуть досадливо поморщилась. — Неужели снова алхимия? Надо будет спросить отца.

— Скорее, вам лучше поговорить с твоей мамой, — мягко возразила Клэр. — Такой способ наложить чары, это больше по части магии красоты. Но… Сонное заклятье. Девушка, к счастью, жива, но как поддерживается в ней жизнь? Без пищи и воды…

— Гроб? — предположил Мика.

Он так тихо и неслышно подошел, что Истра его не заметила и снова чуть вздрогнула от неожиданности.

— Что гроб? — не понял агента карлик. — Что вы вообще к этой каменюке прицепились все? Вот сейчас плот перевернется и конец вашей спящей девице! Ее ж накроет этим гробом, и тут ничего не спасет.

— Уверен, Стражи реки справятся, — чуть иронично отреагировал на это Эйз. — Но правда, Мика, причем тут гроб?

— Как же! — удивился парень. — Это же прямо как в древней легенде! Неужели не помните? Прекрасная дева была заколдована и уснула вечным сном. Только поцелуй любви мог ее вернуть к жизни. И предсказатели объявили неутешным родителям, что до дня, когда принц явится за красавицей, пройдет целых сто лет. И тогда король обратился к древним мастерам камня, чтобы они сделали хрустальный гроб. Из особого материала, который звали Слезой Горы. И только такой гроб мог сохранить тело девушки неизменным, оставить ей молодость, пока принц не явится за своей любовью.

Истра и Клэр смотрели на Мику с одинаковыми выражениями лиц. Растроганные и даже немного очарованные старой сказкой, которую обе девушки не слышали с самого детства и почти забыли. Здесь и сейчас, пока Стражи воды переправляли с острова спящую девушку, древняя история казалась еще более значимой и красивой.

— То есть, — стал уточнять деловито Эйз. — Ты, Мика, предполагаешь, что родственники специально положили девушку именно в такой гроб, чтобы ее сохранить, пока ищут способ ее разбудить? В нем тоже есть магия?

И он обернулся к Истре. Она поняла его невысказанный вопрос. Но в ответ только пожала плечами. С помощью своего дара сыщица ничего такого не чувствовала. Но мало ли! С магией камней ей никогда сталкиваться и не приходилось.

— Да у вас самих у всех от жары мозги заснули! — возвестил возмущенно некромант. — Вы слепые? Где вы видите Слезу Горы? Ты, Мика, молодой слишком, потому не очень и грамотный. Даже историю нормально не знаешь. Тот король всё своё королевство заложил, до последнего камушка в короне, чтоб дочурке своей такое ложе заполучить. Кстати, на те же сто лет и заложил. Слеза Горы прозрачнее воздуха. Да и лёгкая совсем. Молчу уже о том, что нашу мастрессу Истру, прям, из транса её выкинуло бы, почувствуй она магию Слезы. А это что?

Он презрительно указал пальцем себе за спину, в сторону плота.

— Это просто гроб, — заявил карлик. — Ну, да. Из хрусталя горного. И что? Эта порода мутнеть начнёт через полгода. Дешевая подделка.

— Ого! — с картинным ироничным удивлением отреагировал Эйз. — Мэтр! Я просто сражён. Ещё никогда вы не оказывали Сыску столько информационной помощи, и так быстро! Это стоит приличного ужина!

— А то ж! — обрадовался некромант, всегда любивший поесть за счёт следователя. — Только до ужина далеко. А Я работаю в ужасных условиях…

Он многозначительно покосился на солнце.

— С учётом того, что обращаться к вашему мастерству нам пока не придется, — быстро сориентировался следователь. — Обед будет вам кстати. Закажу все, что пожелаете. Ваш любимый ресторан! Закрытый кабинет, чтобы вас не беспокоили. И попрошу, чтобы занавеси на окнах опустили, дабы вы отобедали с комфортом.

Истра даже не думала, что после всех потрясений утра ей захочется веселиться. Но слова Эйза заставили девушку закусить губки, чтобы не рассмеяться. Как же хитро ее начальник всегда это проделывает!

Все знали, что мэтр Кайл любит поесть. Нет, это очень слабо сказано. Он великий пожиратель, способный уничтожать еду в колоссальных размерах. Ел некромант всегда чересчур жадно и забывал при этом о каких-либо манерах, если они вообще у него когда-то были. В общем, обедающий карлик, зрелище не для слабонервных. Пару раз ужинал мэтр прямо в управлении Сыска. После чего, Истра могла поклясться, ее коллеги, наблюдавшие это зрелище, потеряли сами аппетит на пару дней. Отправлять карлика в один из лучших ресторанов столицы, это почти преступление. Он точно распугает всех посетителей. Но вот если оставить его в отдельном кабинете и замуровать двери и окна… Идея Эйза просто отличная. И подал он ее красиво.

Некромант на предложение следователя гордо кивнул, весь прямо-таки засветился от счастья, и, расправив плечи, гордо поспешил прочь.

Попытка уточнить диагноз

У старшего следователя Эйзека из дома Вигосов тоже было свое понятие моды. В отличие от большинства своих коллег, он ненавидел форменные сюртуки Сыска, носил их крайне редко. Чаще он предпочитал куртки, черные, из мягкой кожи, в которых имел вид эдакого «плохого парня». Так же в черных волосах Эйза, в непослушной челке, вечно спадающей на глаза, всегда блестели несколько лиловых прядей. Истра так к ним привыкла, что иногда думала, странный цвет этих прядей у молодого человека чуть ли не с рождения. Но конечно, это работа магов красоты.

Как и еще одна странность следователя. Раз в пару месяцев Эйз менял и цвет глаз. Когда они только познакомились с Истрой, ее начальник ходил с темными глазами, в которых иногда появлялась странная, даже опасная красная искра. Потом молодой человек избрал более спокойный вариант, его радужки стали почти натурального голубого цвета, ну, может, чуть более яркого, чем у остальных людей с таким врожденным цветом глаз.

Но сейчас Эйз снова побывал у магов красоты и теперь его глаза стали точно такого же странного лилового цвета, что и пряди в челке. Выглядело это впечатляюще, но как-то пугающе. Слишком неестественно, даже чужеродно. Истру это смущало, она никак не могла привыкнуть. Каждый раз, глядя на своего начальника, девушка отвлекалась на его глаза и немного забывала думать о деле.

— Нет, — все же сдалась она. — Надо что-то сделать, Эйз. Пожалуйста! Верни своим глазам синий цвет. Ты меня пугаешь!

Они сидели в своем любимом кафе на набережной, пили горячий шоколад с потрясающими ароматными плюшками. А впереди их ждал десерт в виде огромной порции мороженого с ягодами.

— Уже не смогу, — с сожалением признался молодой человек. — Но маг обещала, что он станет чуть менее ярким через неделю. Потерпи, пожалуйста. Тебе совсем не нравится?

— В целом, интересно, — вынуждена была признать девушка. — Просто… Отвлекает. От дела в первую очередь. А дело у нас уж очень странное.

— Это да, — согласился следователь. — Кстати, вчера я не успел тебе сказать о еще одной детали. Я тоже смог прочесть кое-какие следы на том островке, рядом со склепом. Ты точно права. С тех пор, как ее уложили в гроб в том зале, никто больше туда не приезжал. А случилось это где-то месяца два или даже два с половиной назад.

— Ого, — удивилась сыщица. — Но… Те, кто оставил ее там. Я говорила, что они явно были к ней привязаны, любили ее, неужели никто ни разу не пришел даже посмотреть на нее? Вообще, девушка жива. А если бы с ней там что случилось? Ну…

Истра вспомнила, что у несчастной из склепа итак достаточно неприятностей.

— В смысле, стало бы еще хуже? — уточнила она. — Склеп старый. А если бы рухнула крыша? Или проще, ее мог найти какой-то бандит и ограбить!

— Согласен, — кивнул серьезно Эйз. — Снова это странно. И кстати, тех, кто оставил ее там, было семеро.

— Да… — Истра вспомнила старую сказку, что вчера на пляже рассказывал им Мика. — Ту принцессу, которая спала сто лет, там вроде тоже охраняли семеро. Не помню только, карлики или какие-то еще существа.

— Возможно, те, кто спрятал спящую девушку сейчас, как раз и руководствовались той легендой, — предположил следователь. — Только есть интересный момент. Сказка, которую вспомнил Мика, когда-то была правдой. Пусть сюжет немного иной. Но известно, что где-то около трехсот лет назад одна королева решила извести падчерицу, которая была моложе и красивее, и отравила ее неким зельем. Вот только девушка не умерла, а заснула, как раз на сто лет. Ее защищали семеро жрецов, давших ей ранее приют, когда принцесса сбежала от мачехи. Снять проклятье они не могли, знаний не хватало. Потому оставили в хрустальном гробу, пока сами искали способ разбудить ее.

— И получилось! — живо подхватила Истра. — Они обратились к одному из магов с Холма, кто смог составить верный рецепт. Тоже хорошая история. Жаль только, в ней нет принца и большой любви, поцелуя, снимающего проклятье. Я так вчера и сказала папе, когда он мне это все пересказал.

Вчера вечером, когда вся семья собралась на ужин, Истра и Вэй рассказали родителям о своем неудачном пикнике и странной находке. Если Стражница просто делилась впечатлениями об очередном пережитом приключении, то сыщица надеялась еще и на помощь родителей в деле. Странное заклятье, спрятанное в яблоке, из-за которого неизвестная пока девушка заснула беспробудным сном, могло быть создано с помощью алхимии. А отец Истры и Вэй как раз и принадлежал к этому магическому цеху.

Но Гелион из дома Дамиров точно заверил младшую дочь, что таких рецептов в его ремесле не встречалось. Заодно вспомнил ту старую историю, положенную в основу сказки.

— Если твой отец знает о том случае, может, ему известно, как разбудить девушку? — с надеждой спросил молодой человек.

— Нет, — с сожалением ответила Истра. — В этот раз нам не придется искать тайн внутренней алхимии. Папа сказал, что это совсем другая магия. Зато мама смогла помочь. Конечно, она тоже знает историю. Так вот, триста лет назад такие рецепты создавали как раз маги красоты!

— Ничего себе! — искренне удивился Эйз. — Как такое вообще может быть связано с красотой!

— У всего есть обратная сторона, — заметила девушка. — Всё же сто лет принцесса спала и не старела. И как сказала мама, не только за счёт ложа из Слезы горы. Само заклятие тоже замедляет все процессы в организме. Конечно, не на столетие, но на десяток лет точно.

— Тогда тот, кто поместил спящую незнакомку в тот склеп, — размышлял следователь. — Должен был знать секрет рецепта. Может, потому никто и не навещал спящую? Знали, что прошло мало времени? Кстати! А твоя мама может её разбудить?

— Снова нет, — расстроено сообщила Истра. — Мама очень чтит законы. А такая магия все же считается преступной. Ту мачеху из истории жестоко наказали, между прочим. Да и вообще, такие рецепты в магических академиях студентам не дают. Они вообще под запретом. Даже для королевских магов красоты. Но мама сказала, можно попытаться найти помощь на Холме Магов. В Центральном храме всех Небесных защитников.

— Ну, да, — согласился с ней начальник. — Ведь именно жрецы обязаны хранить все гримуары с самыми запрещёнными рецептами.

— Поедем на тот Холм? — уточнила сыщица. — А нас пустят в архивы Храма?

— Нам самим в архивы и не надо, — чуть улыбнулся Эйз. — Даже если ты или я получили бы рецепт, сами мы не сможем снять заклятие. У нас совсем иные способности. Мы просто договоримся, чтобы жрецы забрали нашу девицу к себе и разбудили. Но прежде я бы хотел узнать на холме нечто иное. Девушку накормили яблоком целых два месяца назад! И значит, она исчезла. Да, о ней знали те, кто уложил её в склеп. А остальные? Родственники, подруги, знакомые или даже возлюбленный. Неужели никто её не искал?

— Да… — уже в который раз за время работы в Сыске, Истра с огорчением отмечала, что до Эйза ей в опыте ещё очень далеко. Она о таком вообще не додумалась. — Но… Почему ты хочешь узнать об этом именно на Холме Магов? Остров ближе к Королевскому холму, и к Торговому.

— Здесь и у соседей уже искали, — признался молодой человек. — Никакие девушки у нас не исчезали. За весь последний год проверили. Осталась Долина Мастеровых, куда сегодня поехал Грым, и Маги, куда отправимся мы. Тем более, там у меня в управлении работает приятель.

Истра только кивала. Нет, ей точно далеко до получения перстня старшего следователя, у неё не только опыта, но ещё и связей пока не хватает!

На Холме Магов Истра бывала не единожды. Всё же именно в той части столицы работал Гелион из дома Дамиров. Но девушке в тех кварталах за излучиной Медна не нравилось совсем.

Вот Королевский Холм, он уютный, с его скверами, домишками, разноцветными ставнями и витринами. И как красиво смотрятся шпили Дворца на вершине! А Торговый Холм! Надо быть честной, он явно богаче центральной части столицы. Тут дома высокие, с башенками, и витрин ярких больше, и всяких разностей. Купцы всегда старались перещеголять семьи Королевского квартала во всем. Даже в пышности убранства своего холма.

А вот маги… У них скучно. Все же маги работают на заводах. Это большие длинные коробки серого камня, где внутри множество комнат, лабораторий и залов для испытаний. Очень неуютные и не симпатичные дома. В одном из них работал и отец Истры, девушка была там, и ей всегда очень не нравилось, не комфортно и все слишком как-то «технично». А вокруг каждого такого завода стояли дома чуть поменьше. Снова серые, двухэтажные. В них жили молодые маги, кто работал на предприятиях. Общежития по определению не бывают уютными.

На Холме магов можно было посмотреть лишь на набережную. Сюда еще лет сто пятьдесят назад переехали несколько семей, кто основал все те же предприятия. У них дома были красивыми и богатыми. Почему-то тут сложилась традиция красить строения в белый цвет и украшать рядами тонких колонн. Истру это тоже немного утомляло. Сейчас особенно. Белый прямо-таки светился на солнце, что становилось больно глазам. За жилыми домами начиналась территория храмов.

Вот тут все было более приятно. Много деревьев, целые рощи, резьба по камню древних стен, да к тому же, каждый храм, посвященный тому или иному Небесному Защитнику, был окрашен в цвет небожителя. Хоть тут есть разнообразие.

Храмовые комплексы граничили с единственным любимым Истрой местом на Холме Магов — с Академией. Где девушке всегда нравилось. С Королевского Холма они с Эйзом по симпатичному мостику прошагали как раз к воротам учебного заведения, потом обошли Академию сбоку по тенистой аллее, ведущей мимо цветников одного из Храмов, вышли на широкую улицу, ведущую как раз к заводам. И тут обнаружилось еще одно здание. Небольшое, какое-то немного несуразное, в нем было три этажа и два верхних почему-то нависали над первым.

Это и оказалось местное отделение Сыска. Эйз галантно распахнул перед своей напарницей двери. Внутри было намного приятнее. Широкий холл, просторный и довольно светлый, красивая мебель, диванчики с кучей подушек, столики, в углу буфет, прямо как в родном управлении на Королевском Холме. И так же вверх вела лестница, правда, не такая широкая, как в родном здании, но вот перила тут были красивые, деревянные, все покрытые сложной резьбой.

Еще когда они поднимались на второй этаж, стало понятно, что наверху гремит скандал. Чей-то громкий голос эхом разносился по всему зданию. Похоже, кто-то распекал сотрудников. Когда следователи оказались в небольшом холле, можно уже было разобрать отдельные слова.

— Охламоны ленивые! — возмущенно вещал низкий мужской голос. — Оглоеды не умные!

Оба обращения были Истре незнакомы и непонятны, она сочла их ругательствами, и решила про себя запомнить, на всякий случай.

— А нам точно надо прямо туда? — с опаской поинтересовалась девушка у своего начальника, указывая на дверь одного из кабинетов, откуда как раз и слышалась эта ругань.

— Именно так! — весело заверил ее Эйз. — Не волнуйся, нам не достанется.

Он подошел ближе к опасной комнате и громко позвал.

— Ау! Ларс? Тут гостей встречают?

Скандал тут же прекратился. А еще через пару секунд на пороге комнаты показался очень симпатичный полноватый мужчина, он радостно и мило улыбнулся Истре, даже чуть галантно поклонился ей, и протянул ее начальнику обе руки, явно собираясь дружески обнимать Эйза.