Помоги проекту - поделись книгой:
– Там, откуда она родом, в Эзо, отцы гордятся тем, что их дочери сражаются. Подбадривают их, бросают цветы с трибун! И хоронят, как подобает скорбящим.
Мужчина поднялся со своего места и свирепо воззрился на Маури.
– Знаешь же, девочка: я ничего не мог для нее сделать. Она лежит там, где ей подобает лежать. И ты тоже окажешься там, если пойдешь по этому Пути.
Маури отвернулась от отца, и Сол заметила блеснувшие в ее глазах слезы.
– Э, Икаре!
Одна из стряпух встала перед ними, скрестив руки на груди. Она посмотрела на Сол и тепло улыбнулась.
– Ты гостья в этом доме, и мы должны принимать тебя как гостью. Не забивать тебе голову нашими проблемами, а наполнить желудок. – Она указала на кастрюлю с тушеным мясом.
– Карту, тетя Кесс. – Маури вздохнула и улыбнулась, потом взяла Сол за руку и повела ее к миске восхитительно пахнущего варева.
Другая женщина погладила Сол по плечу.
– Когда-нибудь пробовала наше традиционное рагу?
Сол покачала головой.
– Тогда тебя ждет настоящее праздничное угощение. Свежий краб, пойманный прямо у скал, моллюски кармини, жареный корень бесай и немного специй тару для остроты! – Она рассмеялась. – Мы, женщины Изумрудных островов, может, и не сражаемся так, как вы, девочки, но ведем здесь борьбу другими способами.
Рагу уже звало и манило. Сол не ела весь день, и теперь ее желудок отозвался громким урчанием.
Они вынесли еду на улицу и расположились на больших камнях вокруг очага. Маури села рядом с Сол, а две ее говорливые тетушки рядом с ними. Отец Маури решил поужинать перед лайтбордом, настроенным на «Обзор Системы».
Большие угли потрескивали у ног. Глотая горячее рагу, Сол чувствовала запах моря в теплом ветре.
Маури снова замолчала, уставившись в темноту.
– Ты тоже кого-то потеряла? – спросила Сол.
– Да, – тихо ответила Маури. – Мою мафе. Она была одной из немногих женщин-бойцов. Научила меня всему, что я знаю.
Сол кивнула.
– Несколько лет она маскировалась под мужчину, – продолжала Маури. – Пробилась в команду лорда Кантино. Тысячи гриваров пытались занять это место. Ей никто не помогал; даже собственные родители выгнали ее из дома.
Сол мысленно вернулась в Лицей. Ей тоже пришлось много работать, чтобы проявить себя, тем более с такой знаменитой фамилией. Но там, по крайней мере, большинство учителей оценивали по заслугам и мастерству. Ей не нужно было скрывать, кто она такая.
– Она выиграла сотни боев для Кантино, помогла ему разбогатеть, – рассказывала Маури. – Даже узнав, что она женщина, лорд оставил ее в команде, потому что не было мужчины, который сражался как она.
Маури вытерла слезы, и Сол мягко положила руку ей на плечо.
– Моя мафе пала в круге. Достойная смерть, – прошептала Маури. – Я хочу достичь того же, что и она.
Сол так хотелось сказать Маури, что ее отец, Артемис Халберд, один из величайших гриваров, когда-либо входивших в круг, лежит сейчас бездыханным в музее Кантино. Сол хотела сказать, что она здесь ради него и что будет бороться за своего отца.
Хотела, но не сказала. Она не могла рисковать своим прикрытием, хотя у них с Маури оказалось много общего. Так, молча глядя в темноту, девушки и доели рагу.
– Хватит грустить о прошлом, – решительно сказала Маури. – Завтра мы будем смотреть вперед. Завтра начнем тренировки.
Проснулись рано. Прежде чем выйти навстречу рассвету, позавтракали остатками тушеного мяса. Тренировочный круг находился за домом, в тени высоких пальм.
В Бесайде круги делали из камня, в отличие от привычных Сол, из спектральной стали. Круг Маури представлял собой нагромождение гладких серых и черных камней и выкопанную в песке яму.
И все-таки, едва Сол ступила на мягкий песок, по ее лицу расплылась улыбка. Сол ничего не могла с собой поделать. Заметив ее улыбку, Маури сверкнула острыми зубами:
– Впервые вижу такую счастливую девушку.
– Я и не сознавала, насколько сильно скучала по этому, – сказала Сол. – Так много времени прошло.
Там, в Лицее, ее команда тоже вступала в круги. В сверкающие круги из ауралитовой и рубеллиевой стали. Ее друзья изучали новые приемы, учились стратегии у величайших знатоков боевого искусства. Сол знала, что ей будет не хватать всего этого.
Но именно здесь она должна находиться сейчас.
Присев на корточки, Маури погрузила руки в песок, а потом поднесла ладони к лицу, пропуская песчинки между пальцами. Знак уважения.
– Ты раньше участвовала в пит-файтинге? – спросила Маури, поднимаясь. – Здесь, на островах, мы сражаемся на самых разных площадках.
– Пит-файтинг? – повторила Сол. – Ты имеешь в виду – на песке? Не думаю, что у меня будут с этим проблемы.
– Давай посмотрим, – предложила Маури и, улыбнувшись, подняла кулаки.
Сол посмотрела ей в глаза – серебристые, как будто волчьи. Благородные и одновременно хитрые. Она встала в оборонительную стойку. Интересно, что предложит островитянка? Сначала защита и осторожное прощупывание, а потом будет видно.
Маури бросилась вперед с таким пылом и обрушила на Сол такой град самых разнообразных ударов, что пришлось отступить.
«Держи дистанцию, кружи, уклоняйся, контратакуй».
Сол пыталась следовать своему методичному стилю ведения боя. Но Маури не давала передышки и постоянно наступала, проводя атаку за атакой.
При очередной попытке уклониться кулак Маури скользнул по голове. Удар открытой ладонью задел ухо. От прямого колена Сол едва успела защититься локтем.
Она ответила быстрой комбинацией из трех панчей, заставив Маури отскочить.
– А! – вскрикнула Маури, опускаясь на корточки и ухмыляясь. – Ты быстрая. Я знала, что ты быстрая.
Сол уже поняла, что Маури быстрее, но ее техника хромает, недостает отточенности. Стиль – взрывной, неровный. А раз так, то бой нужно перевести на землю, где его легче контролировать без большого риска.
Сол ждала очередного натиска, и он последовал. Маури атаковала еще агрессивнее, нанося удары со всех сторон. Сол пошла вперед и даже приняла оверхенд, скользнувший по затылку, но зато сократила дистанцию и вошла в клинч. Обхватив Маури за талию обеими руками, она резко подалась вперед и закинула ногу за ногу соперницы, готовясь провести боковую подсечку, окураиси-харай.
К ее удивлению, Маури отцепила ее ногу и откинулась назад. В следующий момент они уже падали обе, но бесайдийка изогнулась всем телом и, приземлившись сверху, с такой силой впечатала Сол в песок, что у той перехватило дыхание.
Сол хотела перевести поединок на землю, но не совсем так. Она быстро выполнила «креветку» и, высвободив бедра, обхватила Маури ногами за талию и схватила за голову, чтобы помешать ей занять атакующую позицию.
– Ты что, никогда раньше не видела бросок камата? – спросила островитянка и молниеносным ударом локтем сломала клинч.
Едва успев поднять руки, чтобы отразить удар, Сол снова потянула подругу вниз. Маури вырвалась и нанесла несколько панчей, один из которых влепил голову Со в песок. Для своего роста бесайдийка была удивительно сильна. Сол поняла, что, если не предпримет решительных действий, Маури просто пересилит ее.
Врубив бедрами в живот, Сол попыталась опрокинуть островитянку. Чтобы удержаться, Маури уперлась рукой в песок. Этого Сол и ожидала. Она тут же схватила опорную руку и просунула другую сверху – захват плеча, кимура.
Маури сразу поняла свою ошибку, когда Сол начала заламывать ей руку.
– Ловушка! Ох вы и хитрецы, эзонцы! – Она рассмеялась и попыталась вырвать руку.
– Ты называешь это хитростью, а я – техникой, – возразила Сол и, быстро передвинув бедра, перебросила ногу через плечо Маури.
Омоплата. Обычно она применяла болевой залом плеча для более крупных противников, но островитянка была невероятно сильна.
Чувствуя, что давление на плечо усиливается, Маури вырывалась с отчаянием попавшего в капкан зверя. Все это Сол уже проходила. Она отрабатывала прием сотни раз и прекрасно знала, что делать дальше. Уложить Маури на живот, распластать – и все кончено. Действовать методично, аккуратно, технично – по правилам. Сол играла в эту игру.
Маури, похоже, была готова сдаться. Сол сталкивалась с такой ситуацией. Наступала последняя секунда, и противник должен был решить: сдаться или рискнуть. Риск – перелом плеча, раздробленная коленная чашечка или пережатая артерия.
Некоторые сопротивлялись до конца – из упрямства и гордости – и не только проигрывали, но и попадали на несколько дней в медотсек.
Сол надеялась, что Маури не настолько упряма. Она не хотела травмировать свою новую подругу, да и сомневалась, что где-нибудь поблизости есть медотсек. Получив травму, Маури не сможет участвовать в отборочных поединках через неделю.
Сол на мгновение заколебалась, но Маури хватило и этого. Почувствовав, что давление на плечо ослабло, она поднялась на колено, потом на обе ноги и, выпрямившись, оторвала Сол от земли.
Сол разжала замок, упала на песок, тут же вскочила и подняла руки.
– Я почувствовала, что ты колеблешься, – сказала Маури, сверкнув глазами.
Сейчас она не улыбалась.
– Я не хотела травмировать тебя раньше времени, – объяснила Сол.
– Ты травмируешь меня еще сильнее, если будешь сдерживаться, – повысила голос Маури. – Думаешь, гривар в яме будет сдерживаться, когда на кон поставлено все?
– Конечно нет. – Сол на мгновение опустила взгляд и снова посмотрела в серебристые глаза островитянки. – Но я – не они. И мы не участвуем в соревновании. Это тренировка. Нам нужно помогать друг другу и заботиться друг о друге, чтобы, когда придет время, мы могли вложить все силы, всю энергию в отборочный поединок.
– Так вот, значит, как тренируются там, откуда ты родом? Вы там проявляете милосердие, да? Упускаете шанс победить, да? Но как же после таких тренировок вы идете в смертельную схватку? Волк, если не перегрызет глотку, останется голодным, так у нас говорят.
Сол покачала головой:
– Понимаю. У меня действительно с этим проблемы. Надеюсь, когда придет время, я буду готова.
Взгляд Маури смягчился. Она снова опустилась на корточки.
– Ты говоришь правду, эзонка. Возможно, нам есть чему поучиться друг у друга. Если ты сломаешь мне плечо, от моих желаний останется лишь пепел.
Островитянка вытерла пот с бритой головы и прикоснулась влажной ладонью к песку. Еще один ритуал?
В следующий момент Маури бросила в лицо Сол пригоршню песка, ударила плечом в живот и, швырнув на землю, навалилась сверху.
Сол смахнула песок, проморгалась и снова увидела над собой шальную улыбку и сверкающие острые зубы.
– И ты должна учиться у меня, эзонка. У моего народа. Ты должна найти кровь в глубине своих вен. Кровь не позволит ослабить бдительность. Кровь не позволит тебе сдаться. – Маури встала и протянула ей руку. – В ямах через семь лун не сдавайся. Сдашься – не только сломают, но и закопают.
Глава 5
Рекрутер
Гривар должен ежедневно уделять внимание ощущению собственного веса. При ходьбе, сидении или лежании слишком легко забыть о постоянной силе тяжести, которая притягивает тело к земле. Абсолютное осознание связанной с землей природы позволит гривару полностью реализовать свои возможности.
– Вот о чем я говорю! – заявил Дозер, разминая бицепс и любуясь собой в большом зеркале.
По его руке ползла только что нанесенная флюс-тату – чешуйчатая ящерица-каматар, выполненная зелеными и синими чернилами.
Сего посмотрел на свою правую икру. Он предпочел бы получить тату второго уровня на ногу; что-то подсказывало, что красующийся на руке узор не обрадуется появлению еще одного на другой.
– Я бы хотел, чтобы он выглядел чуть более зловещим, – объяснил Дозер. – Но все равно это намного лучше того дракончика.
Что касается Сего, то ему по-прежнему нравилась татуировка первого уровня, любопытный драконыш, проклюнувшийся у него на шее и давший имя всей его команде. За год в Лицее он узнал много нового, но все еще ощущал огромное бремя неизведанного – техник боя, которые предстояло освоить, и Кодекса, который предстояло изучить.
Он взглянул на своего друга Коленки, уже получившего тату на плечо. Вентуриец коротко улыбнулся в ответ и повернулся к Дозеру.
– А я рад, что тебе не взбрело в голову нанести эту штуку на задницу, – сказал он громко, чтобы услышали другие. – Вот бы расхаживал по всему отсеку.
– Что?! – возмутился Дозер. – Я никогда не говорил…
– А мне тату на заднице поставили, когда исполнилось восемь лет. – Родан Бертот встал рядом с Дозером. – У тебя, должно быть, духу не хватило такую сделать!
На протяжении всего семестра эти двое, Дозер и Родан, соперничали друг с другом, меряясь своими достоинствами.
– Слышал, там, откуда ты родом, вы спите с сестрами. Поэтому все такие уроды! – привел свой аргумент Дозер.
Сего слышал, как он репетировал эту фразу несколько последних дней.
Родан усмехнулся и хлопнул Дозера по плечу.
– Молодец! Вообще-то, мы женимся на двоюродных, и меня на севере ждет красавица Лилет.
Дозер хохотнул, но тут же умолк, наверное засомневавшись, можно ли верить Родану.
– А почему тебе, Родан, не поставили флюксу? – поинтересовался Абель.
Рядом с двумя здоровяками этот киротиец казался карликом.
– Как ты сам можешь видеть, малыш, для нее у меня просто нет места. – Родан с удовольствием задрал «вторую кожу», демонстрируя живые картинки, покрывающие все его тело.
На руках вставали на дыбы два огромных медведя, по ногам карабкалась пара горных баранов, на спине вырывался из-подо льда громадный зубатый кит, брызжущий ледяной водой на шею и плечи.
– К тому же то, что вы делаете здесь, нам не позволяет Матерь Мороза. – Родан нахмурил брови. – У нас оказать такую честь телу северянина разрешено только Ткачу Льда.
– Ткачу Льда? – удивился Сего.
Поделиться книгой: