Демон во мне

- Я уже ухожу, - прошептала Амелия, приближаясь к разлому в стене. – Простите за беспокойство.

Мужчина невероятно ловко обогнул девушку и перегородил ей проход, расставив руки в стороны, словно собирался ее ловить. Его губы расплылись в добродушной улыбке. Но лично у Вэона она вызвала неопределенный ужас. Странно, если не считать того, что его не так просто напугать.

- Не уходи, - почти взмолился мужчина. – Ты же только пришла. Останься.

Амелия тревожно посмотрела на проход, который загородил незнакомец и огляделась. Было еще три выхода, но гораздо меньше этого.

- Нет, мне правда пора, - ее голос задрожал.

Девушка направилась к самому большому из оставшихся проходов. Она остановилась на секунду, чтобы прикинуть, как лучше перелезть и не задеть камни.

- Лучше не стоит там лезть, - незнакомец задумчиво почесал подбородок и театрально нахмурил брови. – Боюсь, может обвалиться.

Амелия облизала губы, но от дыры в стене отошла.

Она только направилась к третей, как мужчина произнес:

- И там не стоит.

Девушка остановилась и метнула на незнакомца полный ужаса взгляд. Она понимала, что попала в ловушку. И если мотивы мужчины далеки от добрых, то у нее проблемы.

Но незнакомец не стал нападать. Он отошел от прохода и пожал плечами, показывая девушке, что совершенно не собирается держать ее тут. Амелия сразу же направилась к выходу и когда пересекла границу башни и вышла к ступеням, то с облегчением вздохнула.

- Может, останешься? – бросил ей вслед незнакомец. - Дождь собирается.

Девушка притормозила на верхней ступеньке и обернулась, взглянула на небо, где не было ни единой тучки.

Она пожевала губы, но быстро сбежала вниз по лестнице. Несколько раз по дороге девушка оборачивалась, чтобы убедиться, что таинственный незнакомец из башни ее не преследует.

Вэон все еще стоял наверху, поэтому через разлом видел, как мужчина наблюдает за Амелией с интересом. Даже когда она скрылась за каменным забором и потерялась среди деревьев, мужчина продолжал смотреть ей вслед.

А потом случилось невероятное. Незнакомец вдруг перевел взгляд на Вэона. Нет, он не посмотрел ни куда-то мимо, ни сквозь него. Он смотрел прямо на эльфа, хоть и всего пару секунд. Тот знал, что за ним наблюдают. И пусть происходящее вокруг мираж, созданный странным существом, люди в нем не знали об их присутствии. Кроме этого незнакомца.

Это настолько поразило эльфа, что Вэон словно прирос к месту. Его сердце замерло, а потом застучало, как барабан.

Мужчина развернулся и ушел вглубь башни.

Эльф переборол оцепенение и сделал несколько шагов, чтобы посмотреть, куда именно тот уходит. Возможно, среди обломков есть потайной люк или выдвижная каменная панель, за которой вниз уходит лестница.

Но ему помещало существо. Оно словно подхватило Вэона как ветер и направило следом за девушкой. На этот раз он не стал показывать всю дорогу целиком. Существо остановилось на том моменте, когда девушка вернулась домой.

Когда они с существом переместились, в этот же момент открылась входная дверь, а внутрь забежала Амелия. Она промокла до нитки, а за ее спиной Вэон видел настоящий ливень.

Летом – он по крайней мере предполагал, что это лето

такое случается часто. Дожди начинались неожиданно и обычно быстро заканчивались. Но ведь совсем недавно небо совершенно чистым.

За столом в доме сидел дядя девушки. Он жевал вареный картофель и встал, когда пришла Амелия.

- Неудачно ты сходила за корнями, - с сочувствием произнес он. – Иди грейся, пока огонь не потух.

Амелия, бледная как тень, остановилась около печи и выставила вперед руки. Дождь явно не был холодным, но она все равно дрожала, как осенний лист.

- Ты такая бледная, - заметил дядя. – Что-то случилось?

Девушка обернулась. В ее глазах читалось, что она хочет рассказать о случившемся, но все же не решилась, поэтому только покачала головой.

Около минуты в доме царила тишина. Только потрескивали догорающие угли. Амелия стояла к дяде спиной, но Вэон видел сомнение на ее лице. Как и стыд в глазах за то, что врет.

- Дядя, скажи, а что за заброшенная башня в лесу?

Мужчина резко вздернул голову и посмотрел на девушку.

- Ты там была? – в его голосе слышалась неподдельная тревога.

Видно, не один он наслышан о проклятии того места, или беспокоился, что племянница зашла так далеко в лес. Вэон мог только предполагать.

- Нет, видела издалека, - выкрутилась Амелия. Она немного помолчала, а потом добавила:

- Мне показалось, что там кто-то есть.

Мужчина несколько секунд недоверчиво смотрел на девушку, но потом его лицо чуточку смягчилось.

- Там никто не живет, - с уверенностью ответил он.

- Я вроде видела мужчину.

Глаза Амелии загорелись интересом. Неужели тот незнакомец все-таки оставил за собой какое-то впечатление от встречи?

- Может, путник какой, - пожал плечами дядя. – Но, насколько мне известно, там никто не ночует. Гиблое место. – Он повернулся к девушке и оперся рукой о колено.

Обещай, что больше не будешь туда ходить.

Амелия поспешно кивнула. На вкус эльфа слишком быстро, чтобы верить ей на слово.

Дальше картинка перед глазами расплылась и существо снова показало эльфу лес. Картинки менялись медленно и тягуче, словно смола. Для глаза эльфа это было очень непривычно и он начал чувствовать наступающую дурноту.

На этот раз Вэону показали ранее утро. Солнце только-только успело выглянуть из-за горизонта.

Амелия шла по знакомой тропинке в сторону Ветряного холма. Трава еще была покрыта росой, а в воздухе витала сырая прохлада. Видно, дождь шел всю ночь, так как тропинка превратилась в грязь.

Девушка шла сбоку от дорожки, чтобы не испачкаться, но на ее сапогах все равно был грязевые разводы.

Не прошло и получаса, как Амелия остановилась около знакомого каменного забора. Она встала рядом с проходом, точнее, обвалившейся частью стены, и положила ладонь на камни.

Если бы не капюшон, то Вэон наверняка увидел, что девушка волнуется, а, может, даже нервничает или боится. Он мог только предполагать, почему она снова вернулась сюда. Может просто юношеское любопытство?

Неуверенность ее действий сквозила в движениях девушки. Селянка то отступала, то шла вперед. Амелия нервно трепала край своего плаща, а иногда у нее подрагивал руки.

Наконец, Амелия решилась и побрела к замку. Шла она медленно, как будто в любой момент собиралась развернуться и убежать.

И тем не менее ее вело любопытство и жажда познания. Она слишком молода и наивна, чтобы помнить об осторожности. Вэон был уверен - она не сталкивалась ни с чем более серьезным, помимо нападения волков вчера.

- Глупая, уходи, - прошептал Вэон.

Девушка, конечно, не услышала его. Она остановилась около разлома в стене и мельком заглянула внутрь. Мужчина, которого она встретила днем ранее, не появился. Башня была абсолютна пуста. Разве что где-то в самом темном углу скрывается потайная дверь или люк.

Девушку шагнула в разлом и оказалась в полутемном помещении полуразрушенной башни. Когда-то он, наверное, являлся сторожевым или же выполнял другие функции. Сейчас уже и не скажешь, так как от башни почти ничего не осталось кроме стен и крыши.

И странного обитателя.

- Я рад, что ты вернулась, - прозвучал голос незнакомца.

Амелия вздрогнула и обернулась на звук.

Как и в прошлый раз из того же самого угла появился мужчина. Все такой же безупречно выбритый, в чистой одежде и ослепительно улыбающийся.

- Надеялся, по крайней мере, что ты вернешься, - добавил он следом, слегка пожав плечами.

Вэон хотел уловить хоть какие-то интонации, настоящую радость и самолюбие в голосе мужчины, но речь была слишком ровной и красивой. Эльфу она нравилась, но в то же время пугала.

Амелия, впрочем, угрозы от незнакомца не чувствовала.

- Как вы узнали, что пойдет дождь? – спросила она робко.

Незнакомец скромно развел руками.

- Это просто. Почувствовал, что стало душно.

Девушка кивнула, хотя, видимо, надеялась на другой ответ. Вэон готов поклясться, что этот вопрос был лишь предлогом и на самом деле ее заинтересовал сам человек.

Она прошла вдоль стены и подняла голову вверх. В прошлый раз у нее не вышло толком разглядеть башню. Сейчас Амелия увидела лестницу, ведущую на верхушку замка. Она осыпалась почти полностью, оставшись висеть только на верхних этажах.

- Нравится? – спросил незнакомец.

- Да, тут… необычно…

Амелия, остановилась и смерила мужчину любопытствующим взглядом.

Незнакомец вдруг всплеснул руками и громко охнул.

- Что же я за глупец! Мы же даже незнакомы! – он преодолел расстояние до девушки и дружелюбно протянул той руку. – Меня зовут Архельм.

Девушка ответила на рукопожатие. Она поначалу скромно потупила глаза, а потом смело приподняла подбородок и представилась:

- Амелия.

- Очень красивое имя, - ослепительно улыбнулся тот в ответ. – Надеюсь, тебя не напугал мой вчерашний приход? Просто я нечасто встречаю тут гостей.

- Местные считают его проклятым, - призналась Амелия.

На ее губах скользнула улыбка, но было видно, что девушка все равно настороже.

Мужчина перестал улыбаться и, расширив глаза, прошептал:

- Да, тут водятся привидения. А по пятницам с болот приходят ведьмы, чтобы сварить зелье из лап летучих мышей.

Амелия усмехнулась, хотя искорка страха все равно пробежала в ее глазах. Она медленно отошла от незнакомца, видимо, продолжая его бояться. Хотя шутку она все же поняла, что о многом говорило о ней. Довольно часто встречаются селянки, которые, мало того, что доверчивы, но и еще слишком сильно суеверны.

- А вы тут живете? – спросила Амелия, явно собираясь утолить свое любопытство.

Мужчина оглянулся так, словно только что увидел старые стены полуразрушенной башни. У него даже изменился взгляд. Вэон мог предположить, что тот просто тянет время.

- Да, - ответил он. – Здесь тихо и хорошо. Гостей, конечно, почти нет, но это терпимо. Да и зависит все от гостей.

Девушка задумчиво кивнула и отошла к дальней стене, с любопытством рассматривая горы камней.

- А почему вы тут живете?

Архельм усмехнулся и погрозил девушке пальцем.

- А как же вы, маленькая гостья? Почему же о себе не говорите?

- А вы и не спрашивали, - ловко увильнула та. Мужчина улыбнулся, оставшись довольным ответом.

Вэон хорошо знал этот взгляд, которым девушка одаривал незнакомец. Тот явно заинтересовался в ней больше, чем в простой собеседнице. Но также эльф прекрасно помнил, что все вокруг не настоящее.

- Хорошо, - кивнул Архельм. – Я так понимаю ты из деревни за Ветреным холмом?

Амелия сперва задумалась, прежде чем ответить. Видимо, боялась, что тот начнет ее преследовать. Или того хуже дядя узнает о ее похождениях к запретной башне.

Девушка так и оставила этот вопрос без ответа, но Архельм не стал заострять на этом внимание.

- Расскажи, о себе, - решил сменить о тему. – Интересно узнать, чем занимается простая девушка. Я тут живу давно и за все это время встретил только пару охотников. А ты сама понимаешь, от них не дождешься и пары слов.

Амелия даже оживилась, когда тот сменил опасную тему разговора на что-то более безопасное. Девушка даже пристроилась на большом камне, готовая к долгой беседе.

Помогаю дяде в основном, - пожала она плечами. – Мои родители умерли, когда я была совсем маленькая. Заболели. Дядя взял меня к себе.

- Благородно, - отметил мужчина.

- Да, и взамен я помогаю вести хозяйство.

- А в лесу как оказалась?

Амелия скромно улыбнулась, словно ей было неловко отвечать.

- Меня только недавно начали пускать в лес, - наконец, призналась она. – Всего год как. Ищу травы, да корешки всякие.