Демон во мне

Тэмиен преодолел расстояние до двери и остановился у выхода. Он немного заколебался, но все- таки произнес:

- Надеюсь, она все же выздоровеет.

- Я тоже, — тихо ответил Вэон.

***

Как оказалось, ведьма была не из тех, кто, получив отказ, опускают руки. Примерно через час в замок вошла женщина – красивая эльфийка с черными, как сама ночь, глазами и волосами цвета пшеницы. Тот, кто знал ее лично, мог бы решить, что она простая девушка, которая любит собирать полевые цветы и сочинять песни, может даже играть на флейте. Но на самом деле Мариэлла не зря была прозвана ведьмой с болот, так как в отличие от большинства эльфов жила в Бесконечном лесу около топи.

О ней ходило много историй и в городе эльфов о ней предпочитают не говорить, боясь навлечь на себя беду.

Вэон не знал ее и не помнил о слухах, которые ходили вокруг этой особы, поэтому даже не подумал, что отказ поглядеть на Каменное сердце, выльется в ужасные события. И эта история станет самой грандиозной и самой кошмарной в его жизни.

***

Тэмиен спустился с лестницы и, прищурившись, посмотрел на небо. По сравнению с другими городами Каменное Сердце было удивительно солнечным местом. Эльф бы даже сказал, что сам город удивительный. Пусть строения в нем обветшали, стены начали сыпаться и горгульи часто ходили по ночам – радовало то, что они никого не трогали с того момента, как Марджори стала хранительницей. Но несмотря на свои недостатки он был поразительно красив. Одно только небо здесь казалось ярче, чем в других концах Хаарда.

Эльф пошел по улочкам, между которыми гуляли новые жители Каменного Сердца. Он собирался идти к ведьме, прибывшей сегодня утром на рассвете. Она устроилась в таверне, восстановленной одним эльфом, и ждала новостей от Тэмиена.

Ему, по правде, не хотелось к ней идти. В отличие от Вэона, он хорошо помнил сплетни об этой Мариэлле. Говорили, будто она занимается черной магией и заключила с какими-то темными силами договор, благодаря чему обрела огромную магическую силу. Эльф слабо в это верил, но от взгляда черных глаз ведьмы ему становилось не по себе. Чувство даже неприятнее, чем когда он нес с собой меч Лии.

Тэмиен зашел в таверну и сразу же увидел ведьму. Та сидела в дальнем углу за столиком и неторопливо ела.

Судя по ее лицу, еда девушке не понравилась, но голод брал вверх над брезгливостью.

Эльф с неохотой пошел в ее сторону. Мариэлла подняла на него глаза, что заставило Тэмиена заколебаться и на мгновение оцепенеть. В ее взгляде было что-то такое, что он не мог описать словами.

Узнав эльфа, ведьма расплылась в улыбке, обнажив ровные белые зубы.

- Рада видеть вас, - прощебетала она.

Если бы Тэмиен не знал ее, то решил, что это простая девушка-эльфийка. Слишком уж добродушно улыбалась.

- Хорошего утра, - вежливо отозвался Тэмиен. – Как вам город?

Ведьма оглядела таверну, но эльфу показалось, что она на самом деле так осматривает целый город. Проницательные черные глаза словно просачивались через стены и разглядывали Каменное сердце вплоть до кристалла, находящегося в глубинах скал.

- Удивительный и неповторимый, - наконец, ответила она.

Девушка отложила в сторону столовый прибор и притянула к себе чашку с чаем. Он поддалась вперед и, положив локти на стол, посмотрела на Тэмиена.

- Правда, что тут есть живые горгульи?

- Да, но я лично хотел бы, чтобы их не было, — немного ворчливо ответил эльф.

Глаза ведьмы зажглись живым интересом.

- И кто ими управляет?

- Каменное сердце, наверное. Может, Марджори.

Тэмиену не хотелось разговаривать с Мариэллой. И даже не потому, что она ему не нравилась, а потому что Вэон ясно дал понять, как ей здесь не рады.

- А Марджори, значит, хранительница? – продолжала допытываться ведьма. – Полукровка?

Тэмиен резко дернул головой и слишком тревожно посмотрел на ведьму. О том, что Марджори полукровка знало не так много людей. Неужели местные разболтали?

Ведьма, не дождавшись ответа, снова спросила:

- И что же Вэон сказал, когда узнал, что я тут?

Эльф с недоверием посмотрел на Мариэллу. Ему не нравилось, что она задает так много вопросов. Очень точных вопросов.

- Он вам уже отказал раз, - холодно ответил Тэмиен. - И на этот раз не намерен менять свое решение.

Бровь ведьмы слегка надломилась. Чем-то она напомнила Тэмиену Лию. Только от той у него нет тяжести на сердце и мурашек по коже.

- Он меня боится? – спросила Мариэлла и улыбнулась одними губами.

- Нет.

- А что же тогда не так?

- Марджори запретила ходить к Каменному Сердцу.

В глазах ведьмы что-то промелькнуло. Поначалу Тэмиен решил, что это ярость, но потом подумал – ведьма задумала что-то другое. И это наверняка было связано с его рыжей подругой.

Девушка сделал глоток из чашки и, как ни в чем не бывало, произнесла:

- Отличный чай у вас тут подают. Но еда отвратительная.

Она снова улыбнулась и на этот раз улыбка не коснулась ее глаз. Тэмиен понял, почему ведьма ему не нравилась. В отличие от Лии, она скрывалась за маской добродушия, чего не делала охотница. Все эмоции Лиа держала при себе, хотя первое время это сильно сбивало с толку. Но, по крайней мере, она не скрывала своего истинного отношения к людям.

- Если вам нравится город, - миролюбиво произнес Тэмиен. – Милости просим, оставайтесь. Только прошу не беспокойте Вэона. У него сейчас другие заботы.

- Уход за трупом?

Эльфа передернуло. Он вытаращился на нее, не в силах поверить, что та назвала Лию трупом. Причем произнесла она таким игривым тоном, будто в порядке вещей называть умирающих мертвецами.

- Она не труп, - сухо произнес он, стараясь держать себя в руках.

Ведьма аристократично поставила чашку на стол и отпрянула немного назад. Черные глаза девушки блеснули нехорошим блеском.

- Мне видны все жизненные потоки в этом городе, - произнесла она. – И я чувствую, что конкретный слабеет с каждой минутой. Поверь мне, она уже мертвец.

На Тэмиена накатила злость. Такая сильная, что ему стало трудно дышать, а перед глазами потемнело. Он хлопнул ладонью по столу и встал из-за стола. Ему хотелось поскорее отвязаться от компании ведьмы и пойти навестить Марджори. Рыжая всегда могла поднять настроение и прогнать плохие мысли из головы.

- Хорошего вам отдыха, - процедил Тэмиен. – Надеюсь, дорога назад в ваше болото будет легкой.

Он развернулся, чтобы уйти, но напоследок услышал тихий смешок за спиной.

Глава 2

Вэон смочил тряпку холодной водой и положил ее на лоб Лии. Ту сильно лихорадило. Она все чаще стала бормотать в полубреду. Кожа покрылась красными нездоровыми пятнами, а ее лоб горел, как пламя.

Эльф не знал, как ей помочь. Рана была слишком серьезная. Лекарь, который осматривал ее, говорил, что если Лиа и и выживет, вероятно, не сможет ходить. Арбалетный болт повредил позвоночник. Сначала Вэон верил, что она выкарабкается и не думал о том, как тяжело ей будет потом. Но сейчас он размышлял над этим и понимал, что она бы этого не вынесла.

И все же он бы ее не бросил. Слишком привязался к человечке, которая обрела над ним такую власть. Заняла все мысли предводителя повстанцев и заставила его сгорать от одного только взгляда голубых глаз. Сколько же он провел бессонных ночей в будоражащих мыслях и как часто наяву искал взаимности. Она стала его подарком и его проклятьем. Иногда эльф злился на нее за это, но стоило только увидеть ее – гнев уходил, а душа трепетала.

Вэон снова поменял тряпку. Та в считаные минуты нагревалась от жара, что исходил от девушки. Пара часов в том же духе и охотница просто-напросто сгорит.

Эльфа вдруг обуяла злость.

За то, что она появилась в его жизни. Она пришла неожиданно, ворвалась как вихрь и перевернула всю жизнь вверх дном. А теперь Лиа покидает его, заставляя ощущать леденящую пустоту и страх от мысли снова остаться одному. Вэона даже передернуло от мысли, что все вернется в прежнее русло, где не было никого, кроме отряда, ничего кроме боевых заданий и кромешного одиночества.

Воистину она стала его проклятьем.

- Все хуже, чем я думала, - вдруг разорвал тишину комнаты голос.

Вэон вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.

В дверях стояла незнакомая эльфийка, смотрела на Лию и на ее губах играла странная улыбка.

- Она мертва, - добавила она спустя пару секунд.

Сердце Вэона замерло на несколько секунд, а потом забилось, как сумасшедшее. Он кинулся к охотнице и прижал пальцы к ее шее, надеясь почувствовать пульсацию. Сердце Лии билось, пусть и слабо.

Командир эльфов бросил злой взгляд на гостью и выпрямился. Его брови съехались к переносице, а губы побелели от напряжения.

- Что за чушь ты несешь?! Кто ты такая?! – процедил он.

- Разве я не права? – невинно поинтересовалась эльфийка. – Разве она не умирает?

Умерла и умирает совершенно разные вещи!

Вэон внимательнее осмотрел гостью и понял с кем имеет дело. Простая одежда была теплой, хотя на улице светило жаркое солнце. Ботинки она носила крепкие и высокие, как будто девушка боялась промочить ноги, но дождя давно не было. К тому же кое-где на одежде

виднелись травинки, а от само́й эльфийки тянуло странным запахом тины и мазей.

- Уходи! - потребовал эльф.

Девушка посмотрела на него с укоризной, но Вэон даже и не думал шутить.

- Если сама не уйдешь, я тебя выволоку тебя из города сам, - предупредил он.

В черных глазах ведьмы мелькнуло что-то острое. Словно та одновременно разозлилась на него и испугалась. Но сама она даже не сдвинулась с места, а продолжала упорно смотреть эльфу в глаза.

- Я просила увидеть Каменное Сердце, - произнесла она.

- Я предупреждаю в последний раз.

Вэон не чувствовал раздражения или злости, скорее смертельную усталость. Ему хотелось, чтобы ведьма скорее ушла, а он мог посидеть с Лией, даже если он ничем не может ей помочь. Последние минуты помогут ему хотя бы не чувствовать себя предателем.

- Сердце гораздо больше, чем просто кристалл. – Настойчивости ведьмы можно было позавидовать. – Оно живое и способно мыслить.

- Пошла прочь!

- Выслушай же меня.

Вэон отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Он сел рядом с охотницей и задумчиво взглянул на ее лицо. Оно приобрело синеватый оттенок. Щеки ввалились, а глаза глубоко запали в глазницы. Может, ей и вправду не дожить даже до вечера?

- Уходи прочь, - предупреждающе прорычал он.

- Вэон, ты разве не замечал, что город выглядит не так, как должен выглядеть обычный город? – Ведьма прошла вперед, но остановилась, наткнувшись на гневный взгляд эльфа. – Разве в нормальном городе ходят по ночам каменные горгульи? Разве на стенах тянутся паутины магических жилок? Ты хоть понимаешь, какая от города исходит аура?

Вэон много раз думал о Каменном Сердце. Он, как и Марджори пытались разгадать его тайны. Обыскали все проходы и коридоры таинственного лабиринта под землей. Пытались найти ответы в пыльных свитках и книгах. Но загадка Каменного Сердца была спрятана очень глубоко и надежно. Все, что они имели – догадки.

- Уходи, - повторил Вэон. Для убедительности эльф встал и потянулся к ножнам с черным клинком Лии.

Ты совершаешь ошибку, - ведьма покачала головой. Вэон оголил клинок и указал острием на Мариэллу.

Ему не хотелось угрожать кому-то, особенно сейчас, когда от одной мысли о драке в горле вставал ком. Он искренне начал ненавидеть насилие.

- Уходи!

Ведьма сначала сделала шаг назад, собираясь покинуть комнату, но когда ее глаза остановились на мече, девушка поменялась в лице. Она замерла на месте и испуганно уставилась на черный клинок. Казалось, Мариэлла ничего ужаснее и прекраснее в своей жизни не видела. Ведьма взволнованно протянула руку и указала на меч.

- Чей он?

Голос эльфийки дрожал как от волнения, так и от страха.

- Ее, - Вэон кивнул в сторону кровати.

Когда глаза ведьмы загорелись пламенем, а лицо приобрело полусумасшедшее возбуждение, эльф понял, что не зря ему не нравился меч Лии. Этот взгляд ему был знаком. Иной раз Тэмиен вот так смотрел на клинок, когда разведчику казалось, что его никто не видит. То ненормальное восхищение и ужас. После пещер Тсоры Вэон переживал за друга и поэтому старался держать меч подальше от его глаз.

Клинок производил пугающее воздействие на окружающих. Да, что там, сама Лиа апогей странностей. И Вэон не сомневался – виной тому именно меч.

- Это то, что нужно нам, Вэон, - неожиданно полушепотом произнесла ведьма.

- О чем ты?