Королева карантина

— Все на местах? — Холодный, ровный голос Сэйнта раздался в наушнике, когда я посмотрел в сторону безобидного здания, которое мы окружили.

В отличие от меня с моими неуправляемыми эмоциями и постоянным балансированием на грани, Сэйнт потерял все эмоции с тех пор, как это случилось. Он был холодной, жесткой машиной, человеком с одной-единственной целью, и я не сомневался, что он ее достигнет.

— Я у заднего входа, — подтвердил Монро грубым и низким голосом. — Судя по всему, она крепко заперта.

— Пожарная лестница так же, — подтвердил Блейк.

— Заметано, — прорычал я, натягивая лыжную маску, которую водрузил на макушку, чтобы скрыть черты лица.

На самом деле мне было наплевать на то, что нас увидят, и я так и сказал Сэйнту, но он настоял на том, чтобы мы скрывали свои личности, не желая, чтобы его придурок-отец понял, что за нами охотятся. Мы скрыли наши проникновения в другие четыре лаборатории и больницы, принадлежащие «Серенити Фармасьютикалс», под видом кражи лекарств. Мы также подкупили знакомых через мою семью, чтобы они проникли в другие подобные места по всему городу, чтобы это выглядело как широко распространенная серия атак, основанная на потребности в антибиотиках и тому подобном перед лицом вируса «Аид». Сэйнт не хотел, чтобы стало известно, что это мы все организовали, пока не стало слишком поздно и мы не спасли нашу девочку.

Сначала я спорил, нисколько не возражая против идеи сообщить Трою Мемфису, что член самой большой и безжалостной преступной семьи в штате охотится за ним, как за собакой, которой он и был, но Сэйнт не согласился. Он хотел, чтобы мы использовали элемент неожиданности и придерживались разумного плана. Если бы он не указал на тот факт, что его отец мог легко вывезти Татум из штата или даже из страны при малейшем намеке на попытку спасения, тогда я был бы более склонен отстаивать свою точку зрения. Как бы то ни было, я верил, что Сэйнт знает лучший способ противостоять своему сумасшедшему отцу-ублюдку, и если он был уверен, что это сработает, то я не собирался спорить.

Но мое самообладание было на исходе. Я не справлялся. Я точно знал, что быстро расклеиваюсь. В те дни, когда я был вынужден проводить время в ожидании, когда Сэйнт назовет нашу следующую цель для удара, я сильно пил и непрерывно курил и, по сути, впадал в привычку саморазрушаться, с которой у меня не было причин бороться. Но сегодняшний вечер не был похож на другие, когда я вопил о своей агонии и потере моей девочки до небес и топил свое горе в бутылке «Джека», до потери сознания, бормоча извинения девушке, которую подвел. Нет, сегодняшняя ночь была одной из немногих, когда я действительно мог что-то сделать, чтобы помочь ей.

На самом деле, я был уверен, что вот-вот наконец найду ее и заключу в оберегающие объятия, чтобы никогда больше не отпускать.

В моем организме не было ни капли спиртного. В моей голове не было ни единой случайной, отвлекающей мысли. Я воплощал монстра, каким меня вырастили. Каждый испорченный, ужасный момент моего детства был специально разработан, чтобы превратить меня в идеального зверя для выполнения этой работы. Я был смертоносен, кровожаден и полностью сосредоточен на одной цели.

Я возвращал свою девушку. Несмотря ни на что, она вернется в мои объятия к тому времени, как взойдет солнце, и я буду поклоняться ей до конца своих дней так, как умеет только демон.

Я натянул пару черных перчаток, скрывая остатки своей плоти под темной тканью, и согнул пальцы, чтобы убедиться в том, что мне удобно ими пользоваться.

Я проскользнул в боковой переулок справа от здания, используя темные промежутки между уличными фонарями, чтобы в тени подобраться поближе к исследовательскому центру.

Заведение хорошо охранялось, но только от людей, которые не знали, что творят. У меня не было намерения входить через парадную дверь, где ждали охранники. Я не был гребаным любителем. Меня обучали искусству преступной деятельности с детства, и я был чертовски хорош в этом.

Я быстро прокрался по узкому переулку, вдыхая запах дыма в воздухе и поглядывая вверх на вентиляционное отверстие, которое выпускало его с третьего этажа. Запах был слегка клиническим, и я на мгновение нахмурился в сторону поднимающегося дыма, прежде чем продолжить выполнение плана.

У меня не было ни времени колебаться, ни лишних мгновений. Моя девушка была внутри этого здания. Я чувствовал это в глубине своей омраченной души. Мое сердце билось в глубоком и страстном ритме, который мог быть только ответом на ее. Она была близко. Она должна была быть.

Я остановился в тени, глядя на гладкую стену рядом со мной, заметив вентиляционное отверстие кондиционера именно там, где сказал Сэйнт, после того, как ему удалось заполучить в свои руки чертежи этого места. Двумя этажами выше и запертый до чертиков. Не то чтобы это меня остановило.

Когда мне было четырнадцать, мой дядя Найл начал брать меня с собой, когда отправлялся на задания, требующие некоторой скрытности. Этот ублюдок был великим мастером взлома. У него даже была репутация в некоторых кругах, утверждавших, что он может проходить сквозь стены. Все знали, что если Найл О'Брайен хочет твоей смерти, то выхода нет. Ты просыпался ночью, а он нависал над твоей кроватью — с удавкой, топором или кувалдой в руке, в зависимости от его настроения, — и ты уходил из этой жизни, окровавленный и молящий о пощаде, которую не стоило даже ожидать.

Достаточно сказать, что после такого учителя, как он, я мог без проблем проникнуть в это место.

— Охранники закончат патрулирование через семнадцать секунд, — сообщил голос Сэйнта через динамик у меня в ухе.

— Знаешь, большинство людей на самом деле не придерживаются твоих правил анального секса, — тоже пробормотал Блейк по связи, и я почти ухмыльнулся, когда Сэйнт огрызнулся на него в ответ. Почти. Но во мне не осталось ничего светлого для того, чтобы улыбаться, пока моей девочки не было рядом.

Потребовалось немного усилий, чтобы вскарабкаться к вентиляционному отверстию, но я быстро взломал его, как только оказался там.

Я крякнул, втаскивая себя в шахту, мои плечи коснулись холодного металла, когда я протиснул свое широкое тело в тесное пространство.

— Я в деле, — пробормотал я, засовывая отмычки обратно в карман и начиная ползти вперед на животе.

— Без театральности, — прорычал Сэйнт, это была скорее команда, чем предупреждение, и я зарычал на него в ответ, как животное, которым я и был.

— Придерживайся исследовательской части этого плана, — пробормотал я. — И оставь тяжелую работу профессиональному преступнику.

— К заднему входу подъезжает грузовик, — прервал нас Монро, и я практически мог видеть его суровое лицо учителя, когда он сжимал челюсть во время нашей перепалки.

Я не обращал на них внимания, пока остальные следили за зданием, и все они, дожидаясь меня, двигались к запасному выходу.

Мне не пришлось ползти слишком далеко по вентиляционным отверстиям, остановившись у первой решетки, которая выходила в один из белых коридоров внутри здания. Из-за позднего часа освещение было приглушенным, но место не было полностью пустынным даже глубокой ночью. Здесь круглосуточно работали люди, отчаянно пытавшиеся создать вакцину, которую ждал весь мир. И у нас была чертовски хорошая идея о том, что — или, скорее, кого — они использовали для ее создания.

Но к черту это. К черту весь мир, если ценой его спасения была она. Она стоила больше, чем любой другой ублюдок на этой несчастной планете, и я никогда не собирался извиняться за то, что верил в это. Она была для меня всем. Возможно, это было эгоистично и жадно, но мне было все равно, потому что моя любовь к ней заключалась в этих вещах и даже больше. Если создание этой вакцины требовало жертвы, то пусть это будет кто угодно, только не она. Пусть это будут все, кроме нее. Потому что без нее, насколько я понимал, не было бы мира. По крайней мере, не тот, в котором у меня было бы хоть малейшее желание существовать.

Я выдернул решетку, закрывающую вентиляционное отверстие, и спрыгнул в темный коридор, бесшумный, как привидение.

Откуда-то из глубины коридора донесся отдаленный звуковой сигнал, который продолжался повторяющимся тоном, но в остальном на этом этаже казалось тихо.

Камера видеонаблюдения смотрела на меня из дальнего конца коридора, но я проигнорировал это — Сэйнт уже позаботился о системах наблюдения за нами, и я все равно был одет во все черное.

Мои пальцы дрогнули от желания начать обыскивать комнаты на этом уровне здания в поисках каких-либо признаков присутствия моей девушки, и я стиснул зубы, борясь с необходимостью сделать это. Я должен был придерживаться плана. Я разочарованно вздохнул, заставив себя отвернуться и направиться к двери, которая вела к аварийной лестнице в задней части здания.

Я проскользнул внутрь затемненной лестницы, тусклое красное освещение позволяло мне видеть каменные ступени, когда я быстрым шагом спускался по ним.

Мои шаги были бесшумными, когда я передвигался, мое дыхание контролировалось, именно так, как научил меня Найл. Даже когда на кону была жизнь моей девушки, я не собирался проявлять небрежность. Особенно, когда на кону была ее жизнь. Навыки, которые я заработал кровью, стоили каждого мгновения страданий с моей стороны, если бы они были равны ее жизни сейчас, и я бы ее не подвел.

Едкий запах сигаретного дыма ударил мне в ноздри, когда я добрался до верха последнего лестничного пролета, и я замер, заметив слабый голубой свет, смешивающийся с красным, исходящим откуда-то снизу.

Затем раздался неуверенный смешок, и мой пульс подскочил, когда я понял, что там, внизу, кто-то вышел на перекур и, если я правильно понял, просматривал свою ленту в TikTok.

Самым разумным решением для меня было бы затаиться, подождать, пока он закончит, и двигаться дальше.

Но меня никогда не хвалили за разумный выбор.

Моя кровь бурлила от жара и желания насилия, и я был бессилен сопротивляться этому зову.

Дрожа от предвкушения, я продолжил спускаться по лестнице.

Я двигался бесшумно, прижимаясь спиной к стене и прячась всем телом в тени, пока приближался к своей добыче.

Когда я, наконец, заметил их, стоящих у подножия лестницы прямо у запасного выхода, мое сердце подпрыгнуло. Мудак не один. Их два.

Что и к лучшему, что бы насытить демона во мне.

Мрачная улыбка тронула мои губы, когда я подумал о том, что мою девочку удерживают здесь эти головорезы, и, прежде чем я успел даже подумать о том, чтобы пересмотреть свой выбор, я набросился.

Мой кулак врезался в лицо ближайшего парня с такой силой, что его череп врезался в стену рядом с ним, и он рухнул на землю с криком боли, сигарета и сотовый телефон упали на пол.

Второй охранник успел выхватить пистолет из-за пояса, но моя рука сомкнулась на его рукоятке прежде, чем он успел прицелиться в мою сторону.

Я использовал свой импульс, чтобы ткнуть пистолетом ему в лицо, зафиксировав его пальцы на месте, чтобы он не мог дотянуться до спускового крючка, и пролив кровь, которая заставила его закричать, когда что-то определенно треснуло. Но прежде чем он успел издать еще хоть звук, я развернул его, вырвал пистолет у него из рук и швырнул лицом в стену.

Он отшатнулся от этого, на мгновение оказавшись ко мне спиной, давая мне возможность, в которой я нуждался, обхватить его рукой за шею и зафиксировать ее на месте, схватив мое запястье другой рукой и оказав достаточное давление, чтобы перекрыть ему дыхательные пути.

Парень брыкался и размахивал руками, хватая меня за руку, пытаясь сделать вдох, который я ему не позволял, и я просто улыбнулся, подумав о моей девушке, о том, как положу его тело к ее ногам и покажу ей, на какую глубину я готов пасть, только чтобы убедиться, что она в безопасности.

Движение в тени слева от меня привлекло мое внимание к придурку, которого я ударил первым, когда он потянулся за рацией на поясе, и я, выругавшись, подтащил к нему парня, которого душил, и ударил ботинком сбоку по голове.

Он замер как раз в тот момент, когда ублюдок, которого я держал, тоже впал в забытье, и я бросил его бессознательное тело поверх его друга, тяжело дыша от напряжения и улыбаясь, как демон.

Я хотел большего. Хотел пролить их кровь на землю и нарисовать себя в ней. Но вместо этого я заставил себя снова обратить внимание на дверь, игнорируя требования Сэйнта узнать, что происходит, когда он прошипел это в мой наушник, и я толкнул ее, открывая.

Блейк проскользнул внутрь первым, его лицо тоже было полностью скрыто лыжной маской, и вдобавок у него был противогаз военного образца, но я узнавал своих братьев только по ауре. В этой связи между нами четырьмя было что-то осязаемое, и мне не нужно было спрашивать, чтобы знать, кто из них был ближе ко мне в данный момент.

— Черт, — пробормотал Блейк одновременно с Монро, глядя сверху вниз на двух парней, которых я убрал, и, наконец, Сэйнт тоже вошел внутрь, закрыв за ними дверь.

— Они мертвы? — Спросил Монро, отсутствие эмоций в его голосе говорило о том, что ему в любом случае было все равно.

— Пока нет, — ответил я как раз в тот момент, когда Сэйнт нанес мне сильный удар в живот и встал лицом вверх.

Он действительно выглядел как дьявол, под маской не было видно ничего, кроме глаз, в его зрачках отблескивала красная аварийная подсветка, когда он свирепо смотрел на меня.

— Что я тебе говорил о том, чтобы не высовываться? — он зарычал.

— Я не перерезал им глотки, — указал я. — Я не проделывал в них дырок, как мне хотелось. Так что, может быть, тебе стоит перестать волноваться из-за нескольких придурков, которым надрали задницы, и сосредоточиться на том, что важно.

Сэйнт сердито усмехнулся, затем, не говоря больше ни слова, спрыгнул вниз, вытащил из кармана моток тонкой черной веревки и быстро связал их обоих, прежде чем заклеить им рты куском черной ленты на случай, если они придут в себя.

— Где, черт возьми, твой противогаз? — зарычал он на меня.

— Должно быть, забыл в грузовике. — Я пожал плечами, наблюдая, как его глаза вспыхнули яростью, и отчасти надеясь, что он ударит меня снова. Зверь во мне отчаянно жаждал крови и боли сегодня вечером, и эта небольшая потасовка с потерявшими сознание мужчинами у наших ног даже не разожгло мой аппетит.

Сэйнт на мгновение задумался, хочет ли он затевать этот спор. У нас было так каждый раз, когда мы охотились за нашей девушкой, а он еще не выиграл, так что он должен был знать, что это пустая трата времени. Я уже подхватил вирус «Аид» и выжил; возможно, это было чертовски неприятно и сделало меня слабым как собака, но это дало мне преимущество в том, что теперь у меня иммунитет. Хотя Сэйнту нравилось подшучивать над возможностью того, что мой иммунитет не так уж велик. Но, как я уже сказал ему, мне было насрать, и я не носил эту гребаную маску. Это слишком сильно напомнило мне маску-череп, которую мне пришлось надеть в «Ройом Д'Элит», и то, что я там натворил. Теперь, когда нам пришлось отложить нашу вендетту против них в сторону, у меня не было никакого желания жить в этих воспоминаниях.

Сэйнт, казалось, понял, что спорить со мной по этому поводу бессмысленно, тем более что я все равно не мог пойти и забрать эту штуку сейчас, поэтому он отбросил это с резким раздраженным вздохом.

— Если ты испортишь наши шансы на ее спасение, я лично всажу тебе пулю в череп, ты, неандерталец, — прошипел он, выпрямляясь.

— Не беспокойся об этом, дорогой, — сказал я, делая шаг вперед и гася каблуком сигарету, которая все еще тлела на земле. — Если нам не удастся спасти ее, я сделаю это сам.

Сэйнт заглянул глубоко в мои глаза, прочитав правду в этом утверждении для себя и одобрительно хмыкнув. Без Татум меня больше не было. Черт, я не думал, что кто-то из нас хотел бы представить себе существование без нее. Так что мне было нетрудно понять, что я скорее проглочу пулю, чем останусь в этой жизни без нее.

Это не было самоубийством. Просто я был реалистом.

Кроме того, я не собирался выполнять это обещание, потому что мы вернем ее, черт возьми. Сегодня вечером.

— Твое вспыльчивое поведение может испортить все дело, — предупредил Сэйнт. — Тебе нужно помнить, что весь мир не вращается вокруг тебя и твоих эмоций. — Он произнес это последнее слово так, словно оно было непристойным, и я зарычал на него, подходя ближе, позволяя ему увидеть каждый темный уголок моей души, скрывающийся в моих глазах.

— К черту этот мир. Мне все равно. Без нее в нем все равно нет ничего, что стоило бы спасать. Мне насрать, правильно ли это, благородно ли или этично. Моя любовь к ней — это не что-то из вышеперечисленного. Она темная, извращенная, опасная и неудержимая. Так что, если спасти ее — значит позволить всему остальному миру сгореть, тогда передай мне гребаные спички, и я достану бензин. Потому что в этой вселенной нет ничего, чем я не готов пожертвовать, чтобы вернуть мою девочку.

— Неправильно, — прорычал Сэйнт, его темные глаза пригвоздили меня к месту, как будто он всерьез думал, что у него есть хоть какой-то шанс остановить меня сейчас.

— Мне все равно, что ты можешь сказать по этому поводу. Я собираюсь…

— Ты снова назвал ее своей девочкой, — прорычал он, обрывая меня таким ядовитым взглядом, что он практически обжег меня на месте. — Она не твоя. Она наша.

— Он чертовски прав, — согласился Блейк, каждый лучик света, который обычно сиял в нем, полностью сменился тьмой, когда монстры внутри нас поднялись на поверхность нашей кожи и в воздухе запахло кровью.

Расплатой за то, что ее забрали у нас, была бы смерть.

— Тогда какого черта мы все еще стоим здесь? — Потребовал Монро, его ярость была написана в каждом дюйме его позы, когда мышцы напряглись. — Пора пойти и сжечь весь мир дотла ради нее.

Остальные из нас согласились без слов, следуя за ним обратно вверх по темной лестнице с намерением сделать именно это. Я бы разнес это место по кирпичикам, если бы пришлось, но в одном я был уверен наверняка: я не уйду отсюда без Татум Риверс рядом со мной.

Еще немного, детка. Твои монстры придут за тобой. И мы не остановимся, пока ты снова не окажешься в безопасности в наших объятиях.

Монро поднялся по лестнице со всей грацией буйвола на шпильках, и я раздраженно зарычал, протиснувшись мимо него и взяв инициативу на себя. Честно говоря, это было похоже на то, что он пытался производить шум своими топающими шагами.

— Гребаный страдалец манией величия, — пробормотал Монро себе под нос, но я не удостоил его реакцией.

Насколько я понимал, он был прав, и это не было оскорблением. Власть — это все, что имело значение в моей жизни, и если он еще не понял этого, то ему пора бы уже стать повнимательней. Ну, власть и моя Сирена. Но мои чувства к ней не поддавались никакой логике, и я отказывался от попыток проанализировать их. Мне просто нужно было признать, что я был безнадежно очарован ею, и принять это, потому что я, конечно же, не собирался пытаться отпустить ее. Моя зависимость от нее могла бы стать моим падением, но если бы я собирался сгореть по какой-либо причине, то я бы с радостью сделал это ради нее.

— Старайся ступать бесшумно, — прошипел я в ответ Монро. — Если Киан может справиться с этим, то нет причин, по которым ты не можешь.

Киан мрачно усмехнулся, что на самом деле было больше похоже на автоматическую реакцию на мои слова, чем на настоящий смех, но я знал, почему он не испытывал никакой настоящей радости, и не собирался указывать на это.

— Пятый этаж? — Подтвердил Блейк, когда мы поспешили вверх по темной лестнице, и он встал слева от меня. Противогаз, который он носил, немного искажал тон его голоса, но это было лучшее, что можно купить за деньги, и я сомневался, что кто-то из остальных вообще заметил разницу. Но у меня был слух музыканта — к большому неудовольствию моего отца, — и изменение высоты звука привело меня в замешательство.

— Там они держат подопытных для медицинских тестов, так что, если только они не изменили полностью планировку здания за то время, которое потребовалось нам, чтобы добраться сюда, то да, — сказал я бесстрастно.

— Вау, что заползло тебе в задницу и умерло? — пробормотал он, и я стиснул челюсти, борясь с желанием наброситься на него.

Мы все были на взводе, каждый из нас просто пытался найти способ сохранить силу в это неопределенное время и сделать все возможное, чтобы вернуть нашу девочку. Его детские комментарии были для него способом справиться с ситуацией, и какими бы раздражающими они мне ни казались, я был просто рад, что он не вернулся к привычке напиваться и гнаться за выбросами адреналина. На самом деле, Блейк был совершенно целеустремлен в своей решимости вернуть Татум в наши объятия. Он был рядом со мной днем и ночью, пока я использовал все свои связи и тактику, чтобы покопаться в бизнесе моего отца и «Серенити Фармасьютикалс» в погоне за ней, безмолвно выполняя любое задание, о котором я просил его, чтобы ускорить процесс. Так что я мог позволить ему странную, неудачно подобранную, невеселую шутку.

Мы быстро поднялись по лестнице и остановились на верхнем этаже, когда я прижался ухом к двери, прислушиваясь к любым признакам движения за ней.

Киан достал из-за пояса пистолет, и Монро тоже вытащил свой. До сих пор нам удавалось проводить эти рейды, никого не убивая, исключительно для того, чтобы не привлекать внимания к расследованиям «ограблений» и держать полицию подальше от наших задниц. Но чем в больше мест мы вламывались, тем выше становилась безопасность новых целей. Они, конечно, не знали, что мы разыскиваем нашу девочку, но истории о бандах, врывающихся в медицинские исследовательские центры и частные больницы по всему городу, чтобы украсть лекарства, помогли им повысить уровень безопасности.

В идеале нам следовало бы покинуть это место, не запачкав руки кровью, но если это было то, что требовалось, то я был не против. Кроме того, если наша девушка действительно была здесь, то у меня было более чем достаточно мотивации убить их всех до единого, если бы у нас было время. Но пока мы не были уверены, я не хотел проливать слишком много крови.

Ничего, кроме тихого дыхания моих братьев, не достигало моих ушей, когда я внимательно прислушивался целую минуту, игнорируя нетерпеливое рычание Киана, прежде чем приоткрыть дверь.

Коридор был мягко освещен ночным освещением, и я заметил женщину в форме медсестры за столом в дальнем конце коридора. Она сидела к нам спиной и читала книгу, казалось, погруженная в свой собственный мир. Я воспользовался еще одним моментом, чтобы прислушаться к другим звукам, но, похоже, она была единственным сотрудником поблизости, и, судя по тому, что я узнал в ходе своих исследований этого места, этого следовало ожидать. Они оставили одну медсестру дежурить на ночь, и все.

Киан проскользнул мимо меня, когда я широко распахнул дверь, и остальные из нас ждали, пока он шествовал по коридору, не сводя глаз с женщины, которая была погружена в свою книгу, совершенно не подозревая, что ее преследует хищник.

Когда Киан атаковал, это было так быстро, что я чуть не пропустил движение. Одна его рука закрыла рот женщины, заглушая ее крик, а другая сомкнулась у нее на шее, когда он начал душить ее.