Помоги проекту - поделись книгой:
Перламутровые треугольные чешуйки, покрывавшие тела драконов, переливались разными цветами – от тёмно-синего до бледно-жёлтого, почти бесцветного. Сзади на голове, от уха к уху, словно воротник тянулись, раскрываясь при каждом вздохе, складки с острыми шипами. С затылка по длинной шее спускался двойной гребень.
Один из драконов, видимо, уставший от пристального внимания, которое ему досталось вместо еды, громко фыркнул. Приблизился к массивной балке-перегородке между нами и потянулся ко мне.
Его огромные влажные глаза смотрели почти по-человечески. С пониманием, неподдельным интересом и немой просьбой.
- Какие же вы красивые! – произнесла восхищённо. Конечно же, не столько обращаясь к драконам, сколько рассуждая сама с собой.
Присела, наощупь вытащила из мешка какой-то продолговатый корнеплод и, как заворожённая, шагнула ближе.
Пусть я никогда не видела и не кормила драконов, но о том, как опасны они могут быть знала с детства. По рассказам родителей.
Для кормления этих животных использовали длинный металлический прут. На него накалывали овощи или тушку какого-нибудь мелкого грызуна и протягивали дракону. Хотя чаще всего просто высыпали корм в здоровенное корыто. Но никогда не подходили так близко, как стояла сейчас я.
Казалось, горячее дыхание зверя легонько шевелит мои волосы.
Совершенно не испытывая страха, протянула руку с корнеплодом к драконьей морде.
- Угощайся, чудовище, – кивнула на собственную ладонь. – Только не порань мою руку, она ещё может пригодиться. Вдруг я однажды снова встречу проходимца с озера. Представляешь, этот нахал убеждал меня, что он принц. Наверное, решил, что принцу я быстрее на шею повешусь, и сразу же целоваться сама полезу. Ещё и ерунду какую-то про телохранителя наплёл.
Не знаю, понял ли что-нибудь из моих слов этот чешуйчатый зверюга, но еду с моей ладони взял очень аккуратно. А я, воодушевлённая достигнутым взаимопониманием и возможностью выговориться, полезла в мешок за следующей порцией еды.
- Откуда только вообще этот принц взялся? – продолжала жаловаться на незнакомца. – Хм, тоже мне принц. Я его пальцем в бок ткнула, а он меня за преступницу с ножом принял.
Засмеялась тихонько, вспоминая эту нелепую ситуацию и радуясь собственной находчивости.
Мне даже почудилось, будто животное кивнуло и улыбнулось, разделяя моё веселие.
Второй дракон был чуть менее дружелюбен и прежде чем принять еду из моих рук, несколько раз ткнулся носом в корнеплод и тщательно его обнюхал. А ещё он подозрительно покосился сначала на меня, а после на своего соседа по стойлу. Но, в конце концов, голод взял своё.
Оставшееся содержимое мешка я всё же высыпала в корыто. И пока оба животных с удовольствием уминали овощи и фрукты, я подтащила поближе ведро и вылила воду в небольшую, но глубокую поилку.
- Спокойной ночи, – помахала драконам как лучшим своим друзьям.
Забросила пустой мешок в ведро, подхватила его и, ещё раз взглянув на чешуйчатых красавцев, вышла на улицу.
Остановилась на пару мгновений, запрокинула голову и, любуясь на разбросанные по тёмно-синему небу звёзды, вдохнула свежий вечерний воздух.
Ну вот, половина дела сделана. Теперь нужно отнести ведро на кухню и подняться в комнату к отцу. Там уже наверняка ждёт вкусный ужин.
Вернулась в здание трактира через служебный вход. Тихонько, чтобы не отвлекать Агату, крутившуюся у жаровни, поставила ведро в уголок.
- О, Нита ты уже вернулась? – кухарка всё-таки отвлеклась и повернулась, вытирая ладони о передник. – Отец уже ждёт тебя. Сегодня я сделала твою любимую запеканку.
Я почувствовала, как при одной только мысли о приготовленной её руками вкуснятине, рот медленно наполняется слюной.
- Спасибо, ты чудо!
- Я знаю, – улыбнулась она. – Если встретишь моего бестолкового помощника, скажи, что я спущу с него шкуру, если сию же минуту не явится на кухню. Я не могу делать всё сама!
- Хорошо! – закивала, усмехаясь.
Да, Агата у нас такая! Она с кого угодно шкуру сдерёт, хоть с помощника, хоть с дракона, только дай малейший повод.
Поднявшись по лестнице, я пошла по коридору. Старалась двигаться тихо, ведь кто-то из постояльцев вполне уже мог отдыхать.
Проходя мимо одной из комнат, замерла. Мне показалось, за дверью я услышала голос Михаора – того самого помощника, которого искала Агата.
Я уже взялась за ручку и собиралась постучать, когда услышала второй голос. Тоже принадлежавший мужчине.
- Деньги получите после того, как выполните работу. Вот это сон-трава. Она имеет пряный вкус и вполне сойдёт за приправу. Высыплешь её в ужин постояльцев из восьмой комнаты, – давал указания незнакомый голос. – Засечёшь ровно два с половиной часа, подойдёшь к комнате и постучишь, если никто не отзовётся, откроешь дверь вот этим ключом.
- Зачем трава? – переспросил собеседник, и я окончательно убедилась в том, что это Михаор. – Мой человек справится.
В ужасе я зажала рот рукой. Мать моя драконица! Во что же он ввязался?!
- Затем, болван, что один из постояльцев – профессиональный воин, а второго защищает Дракон. Думаешь, они просто будут стоять и смотреть, как твой человек их убивает? Всё, иди с глаз моих!
За дверью раздались шаги. Мозг затопила волна паники. Шарахнувшись прочь, я рванула к отцу.
Глава 4
- Отец! – заорала я с порога. – Отец!
- Нита, что стряслось? – он вышел навстречу из комнаты. – Ты чего голосишь на всю округу?
Я тотчас замолкла и уставилась на стол за спиной отца. Две тарелки, столовые приборы, ваза с лепёшками и миска. Запах жаркого заполнил всё помещение.
И то правда, чего разоралась? Ещё бы табличку на шею себе повесила с надписью: «знаю о готовящемся убийстве и расскажу о нём всем»!
Нельзя, чтобы кто-нибудь услышал мои вопли. Нельзя, чтобы преступники догадались, что их план стал известен дочери хозяина. Это спугнёт их. Они могут либо удрать и в итоге избежать заслуженного наказания, либо попросту не станут дожидаться ночи и совершат задуманное раньше.
Я не могла допустить, чтобы о нашем трактире пошла дурная слава. А ведь она обязательно пойдёт после того, как какие-то гады убьют двух сонных постояльцев. И это неизбежно приведёт к разорению.
- С тобой всё нормально, дочка? – забеспокоился отец, всё внимательнее вглядываясь в моё лицо. – Ты сама не своя.
- Всё в порядке, наверное, просто устала, – подошла к столу, отодвинула стул и уселась. – Давай скорее ужинать.
- Давай, – отец устроился за столом напротив, открыл крышку и начал накладывать жаркое в тарелку.
Мысли о еде мигом улетучились из головы, а их место тут же заняли мысли другие.
Как же поступить? Рассказать ли отцу о подслушанном разговоре Михаора и неизвестного мне мужчины?
Но я слишком хорошо знаю отца. Первое, что он сделает, сломя голову, бросится искать помощника Агаты. И я боялась даже подумать, чем могла закончиться их встреча.
Михаор молодой и сильный мужчина, а ещё у него есть подельник – это я поняла из короткого диалога между заговорщиками. К тому же, никто не подозревал, что скромный, тихий Михаор окажется наёмником.
Словом, отцу одному не справиться…
Может, надо было сразу не сюда бежать, а к постояльцам? Предупредить о грозящей опасности? Ну, а что? Преступников вроде двое. И в комнате той злосчастной тоже остановились двое. Причём, если верить услышанному, один из мужчин был воином, а второй…
Как там сказал заговорщик? «Его защищает Дракон»? Означает ли это, что в нём вместе с человеческой душой живёт душа Дракона?
- Нита, ты будешь есть или нет? В каких облаках ты витаешь? – отец смотрел на меня, уже не скрывая беспокойства.
Но если это правда, и в постояльце живёт Дракон, следовательно, он должен быть старшим мужчиной в роду. И если его убьют, умрут оба – и человек, и Зверь.
- Прости! – я вихрем взметнулась со своего места. – Мне нужно в уборную… к себе! Ты начинай без меня, я скоро вернусь!
Подлетев к двери, дёрнула ручку и выскочила в коридор.
Комната номер восемь находилась немного обособленно в его конце и была самой дорогой. Я рванула к заветной цели, но достигнув её, растерялась. Замерла на месте, не решаясь постучать.
Правильно ли поступила, что пришла сюда? Поверят ли моему рассказу постояльцы? Не поздно ли ещё?..
***
- Лоэтар, ну, ты долго ещё будешь торчать в ванной? Ужас, как есть охота!
- Не тебе одному, между прочим, – ответил я своему нетерпеливому другу и защитнику.
На ходу застёгивая штаны, прошёл в комнату и остановился перед Илиором. Он торопливо нарезал кусок изрядно присыпанного какой-то приправой запечённого мяса, наколотого на вилку с длинной ручкой и двумя толстыми зубьями.
- Ты только понюхай этот дивный аромат. Я чуть слюной не захлебнулся, пока ты там… Что вообще можно так долго делать в ванной? – он подмигнул с видом человека, знавшего все мои тайны. Хотя, отчасти, это утверждение было верным. – Может, мечтал о своей «хорошенькой» с озера? Как там её зовут?
Илиор совершенно неприлично загоготал, а мне впервые за проведённые бок о бок годы захотелось отвесить ему отрезвляющий пинок. Мы, конечно, росли вместе и наши отношения вполне можно назвать дружескими, но всё же… Из нас двоих лишь я без пяти минут Правящий принц.
- О-очень смешно! Думаешь, мне есть какое-то дело до её имени? Я даже не помню, как она выглядит!
- Ну, да! Это ты сейчас передо мной или перед собой оправдываться пытаешься?
- Повторяю последний раз, Илиор, – ситуация и пошлые шуточки-намёки, отпускаемые телохранителем, начинали бесить, – я просто хотел её поцеловать! И я получил, что хотел! На этом разговор окончен! Не желаю больше никогда слышать ни о девчонке, ни о происшествии вообще!
- Как думаете, мой принц, – не внял моим словам Илиор, кажется, вовсе позабыв о мясе и о том, что совсем недавно умирал от голода, – она уже стала кому-нибудь Связанной Парой? Или всё ещё девственна?
- Илиор! Я видел её первый и наверняка последний раз в жизни, откуда мне знать?! И хватит уже! – в груди полыхнуло жаром, словно кто-то раздул из тлевших углей костёр. – Всему есть предел! И моему доброму к тебе отношению тоже!
- Ты держал её платье! – напомнил никак не желавший униматься телохранитель. – И ты не взглянул, приколот ли на поясе платок?
- Мне плевать на её платок! – я даже не вскочил. Меня, словно выдернула из-за стола неведомая сила. – Кажется, на сегодня я сыт! По гор…
Стук в дверь прервал на полуслове и заставил замереть.
Илиор заметно напрягся и, застыв с ножом в одной руке и вилкой в другой, вопросительно уставился на меня.
- Ты кого-то ждёшь?
- Ага, конечно! – я всё ещё был зол на телохранителя, но, несмотря на это, огонь в груди начинал медленно затихать. – Вызвал парочку танцовщиц, чтобы развлечься перед сном.
- Кого принесло, на ночь глядя?! – прорычал Илиор, возвращаясь к прерванному на время спора нарезанию мяса на ломтики.
Ответа не последовало, а вот стук, более настойчивый, чем до этого повторился.
- Мы не ждём гостей! – рявкнул мой телохранитель, крепко сжав нож и выдернув вилку из куска мяса. Пальцем проверяя, насколько остры её зубья.
- Разберись, Илиор, – указывая на дверь, приказал я почти беззвучно, одними губами.
Поднявшись из-за стола, телохранитель неслышно дошёл до двери. И в то же мгновение стук раздался уже в третий раз.
Илиор молниеносным движением рванул ручку, распахнув дверь, и втащил кого-то в комнату. Со своего места я не видел незваного гостя. Лишь понял, что это женщина
- Кто ты, и что тебе здесь надо?! Говори, если жизнь дорога!
- Я дочь хозяина трактира. Пришла…
Дракон меня задери, я уже слышал этот голос…
Сорвавшись с места, подлетел к телохранителю. Отводя приставленную к горлу нашей ночной гостьи вилку, оттеснил Илиора в сторону.
- Нитари?! Какого ты тут…
- Ты-ы?! – удивлённый возглас вырвался изо рта девушки.
- Вы двое, что знаете друг друга? – телохранитель, ничего не понимая, смотрел то на меня, то на Нитари.
- Познакомься, Илиор, та самая девушка с озера, – я очень надеялся, что хотя бы сейчас телохранитель не станет смущать Нитари своими шутками.
Сам не знаю, с чего вдруг, но меня заполнила какая-то странная, совершенно ненормальная радость. Пронзая тоненькими иголочками каждую клеточку моего существа, она медленно расползалась по всему телу. Захлёстывая желанием вновь вдохнуть сладкий цветочный запах и коснуться губ. Будто с того самого момента, когда увидел Нитари впервые, я уже жаждал новой встречи. Жаждал до дрожи.
Взгляд против воли соскользнул с лица девушки и, пройдясь вниз, задержался на поясе платья. На прикреплённом брошью небольшом белом кусочке ткани – платке, носить который должна была каждая девушка, не познавшая ещё страсть мужчины.
И поскольку Нитари, как и я, молчала, поражённая неожиданно скорой встречей, я натянуто улыбнулся. Боясь выдать свои истинные мысли и чувства долгим молчанием и пристальным разглядыванием платка.
- Тебе настолько понравилось целоваться, что пришла просить добавки?
Девичьи щёки вспыхнули румянцем.
- Если бы знала, кто живёт в этой комнате, ни за что не пришла бы! И уже жалею, что решила спасти тебя! – она развернулась и дёрнулась в сторону выхода, но я успел перехватить её запястье.
- Повтори, что сказала! Начиная со слов о моём спасении.
- Я искала нашего работника – помощника кухарки, Михаора. И, проходя мимо одной из комнат, случайно услышала его голос за дверью. Какой-то мужчина нанял его, чтобы подсыпать в ваш ужин сон-траву, и когда вы уснёте – убить.
Поделиться книгой: