Переписать судьбу

— У меня есть разговор к вашему супругу, ойра Девардис, — жеманно растягивая слова, произнёс этот тип.

— Мой муж плохо себя чувствует и отдыхает, — буркнула я и неохотно посторонилась, чтобы его пропустить. — Ну так уж и быть, проходите. А я при вашем разговоре присутствовать могу?

— Извольте, — поморщился демон.

— Ойр Табриз? — тоже удивился Кейран. Ну наконец-то я узнала фамилию этого товарища, который мне совсем не товарищ! — Что вас ко мне привело?

«А ведь это он и его подельники выпустили и раздраконили драксов! — подумала я, стискивая ладони в кулаки. — И убили человека! И генерал из-за них сейчас лежит в постели, залечивая больное крыло!»

Хотелось хорошенько врезать этому Табризу, но приходилось себя сдерживать. Пока он, вероятно, ещё думает, что я на их стороне. Но, возможно, заговорщики уже начинают в этом сомневаться… И что тогда? Я превращусь для них в угрозу, потому что могу выдать их владыке демонов?

Если они так легко избавляются от свидетелей, как убрали слугу графа, то и от меня тоже могут… Чистокровные демоны сильнее полукровок, а мне пока преподали всего один урок магии. Может, и гибель настоящей Амайи тоже они подстроили, потому что никогда и не считали её равной себе? Но в книге победа осталась не за ними, а за императором. Он арестовал и казнил всех причастных.

Почему попаданки из романов оказываются в мирах, где пасутся прекрасные единороги, и их единственная проблема выбрать одного из кучи не менее прекрасных воздыхателей, а мне досталось вот это? Политические интриги и злые драксы, сплошные враги кругом, супруг, отношения с которым больше напоминают танго на подтаявшем льду, чем вальс в королевском дворце с осыпающимися на нас с потолка розовыми лепестками. Стоит оступиться, и я упаду. Проиграю. Погибну так же, как та, чьё тело я заняла.

Нет! Моя интуиция упорно твердила мне, что я здесь для того, чтобы Амайя выжила. Ведь именно этого мне хотелось, когда я дочитала историю. Потому моё появление и начало менять сюжет. Жаль, что перед попаданием в другой мир мне не выдали инструкцию, как действовать в сложных ситуациях!

— Вы ведь знаете, как я предан его величеству, — заявил Табриз, прижав ладонь к груди. Соврал и глазом не моргнул. — Меня очень беспокоит то, что произошло нынешней ночью. Мог пострадать кто-то из придворных. Это означало бы, что вы не обеспечили им должную безопасность.

Ишь, вещает как по писаному!

— И за этим стоят люди. Конечно, граф Гринвел ваш тесть, но этот человек оказался подлым интриганом. Я осмелился предположить — а что если его величество поторопился с заключением мирного договора?

Я закатила глаза. Осмелился он, как же. Сам же графа и подставил! Папаша Элспет, конечно, тот ещё подлец, но чем этот Табриз лучше? Да ничем!

Надеюсь, у Девардиса хватит ума его не послушать!

— Что вы этим хотите сказать? — нахмурился Кейран. — Вы предлагаете мне отговорить его величество от мирного договора? Может, ещё и брак расторгнуть, чтобы ничего общего больше с людьми не иметь?

— Ну что вы, зачем же расторгать брак? — Табриз покосился на меня. — Ведь ваша супруга наполовину демоница. Жаль, конечно, что она не может менять форму, как мы. Но женщина может обойтись и без этого.

Ну спасибо, разрешил.

— В ваших детях демонской крови будет больше, чем человеческой, — продолжал этот гад. — Может, у них и получится менять форму. Да и магией ойра Девардис обладает, как я слышал…

— Верно, — кивнул генерал. — Что ж, я вас выслушал и понял. Но прежде чем принимать какие-то решения, мне нужно разобраться в случившемся. И выяснить, действительно ли граф Гринвел виновен. Возможно, его слугу подкупил кто-то другой… или его могли привести к загону драксов насильно.

Уверена, что так оно и было!

— Так что, ойр Табриз, не тревожьтесь. Отдыхайте пока. Вы ведь у меня в гостях. А что до мирного договора, только его величество может решить, отменять ли его заключение. Насколько мне известно, он пока этого делать не собирается. И мне это кажется правильным. Вы же не пойдёте против него, не так ли?

— Что вы, я и не помышлял о таком… — заюлил визитёр. — Только о благе империи! Империи и всех, кто её населяет!

Я снова закатила глаза. Ага, как же. Совсем не помышлял, вот ни граммулечки!

— Всего хорошего, — добавил Кейран, ставя точку в разговоре.

Я с облегчением закрыла дверь за Табризом, хотя и понимала, что сейчас заговорщик не добился желаемого и наверняка очень зол из-за этого.

— Тебе он не нравится, — заметил Девардис, когда я повернулась к нему.

Проницательный какой… когда не надо.

— Мне вообще мало кто нравится, — откликнулась я.

— А его высочество?

— Дался он вам! И в самом деле ревнуете? Мы с принцем всего лишь… чем-то похожи, — хмыкнула я. А ведь и вправду так. Странно, что эта мысль пришла мне в голову только сейчас. Амайя бунтовала против отца, пусть и не открыто, и Дэрил тоже. А ещё он наблюдательный и не лишён чувства юмора… которое не помешало бы суровому генералу!

Глава 16

— Похожи, значит? — прищурился генерал. Нехорошо так. Со значением.

У них тут случайно дуэли не в ходу? Вдруг как возьмёт и вызовет принца ненароком. А я виновата буду.

— Его высочество мне как брат, — поспешно сказала я. — Учитывая, что моя мать могла стать фавориткой его величества, мы с ним и в самом деле оказались бы родственниками. Но тогда я родилась бы не жалкой полукровкой, а принцессой демонов…

— Не принцессой, — хмыкнул Девардис. — Внебрачные дети титул не наследуют. Но твою мысль я понял.

— Вот и не надо, пожалуйста, больше укорять меня дружбой с его высочеством! К тому же он первый предложил мне заниматься практической магией. А потом уже ты…

— Ты и в самом деле так этого хочешь? — спросил Кейран, и я решительно кивнула.

Мне нужно уметь себя защитить. От заговорщиков, графа или кого угодно ещё. Я чувствовала себя так, словно вынуждена обороняться, хотя напрямую ещё никто на меня не нападал. Может быть, это предчувствие? Или всё из-за того, что настоящая Амайя не сумела избежать гибели?

Если бы только знать, есть ли у этой шайки противников мирного договора с людьми какой-нибудь компромат на неё! Будь я на сто процентов уверена, что они не утащат меня за собой, уже давно бы сдала их с потрохами императору. И пусть остальных я пока не знала в лицо, хватило бы и одного Табриза. Наверняка он у них главный. Ууууу, мерзкий сводник, противная рожа.

Но они не так просты, и Амайя вполне могла что-то подписать, когда примкнула к ним. И почему я не попала в её тело раньше, до этого момента? Уж точно бы не согласилась ни за какие коврижки.

Может, она всё же рассказала им о матери, и они пообещали ей спасти демоницу. Вырвать её из рук Гринвела. Но в книге об этом вообще ничего не говорилось. Наверное, там она так и осталась в плену. Если вообще была жива.

Своим решением поведать генералу о шантаже папаши-графа я снова изменила сюжет книги. Если он выполнит своё слово и всё выяснит, если освободит мать Амайи, это внесёт ещё большие перемены. Любопытно, сохранились ли у владыки демонов какие-нибудь чувства к ней? Видимо, да, раз он заинтересовался её дочерью, то есть мной. Император считает демоницу давным-давно умершей — что же будет, когда она появится перед ним?..

— Хорошо, — произнёс Кейран, возвращаясь к нашему разговору о магии. — Мы приступим к занятиям сразу, как я почувствую себя лучше. Даю слово демона.

Я пробыла с ним до позднего вечера. Несколько раз заходили слуги, приносили еду и питьё нам обоим, а также лекарство, сваренное из каких-то местных трав. Я попробовала капельку — горькое. Но Девардис пил и не жаловался, даже лицо не кривил. Он вообще оказался идеальным пациентом, выносливым, терпеливым. Не то, что те мужчины из анекдотов, которые пишут завещание при температуре тридцать семь и три. Так что от своей вынужденной работы сиделкой я почти даже и не устала.

К моменту моего ухода генерал задремал. Во сне его лицо разгладилось и стало выглядеть ещё моложе, совсем юным. Этот контраст между внешностью и характером Кейрана меня буквально завораживал. В своей прежней жизни я никогда не встречала похожих на него мужчин. Они жили только на страницах книг, в миры которых я уходила, чтобы отвлечься от повседневности.

А теперь книжный мир стал тем, в котором я живу. И вон он, этот мужчина из фантазий, рядом. Стоит только протянуть руку…

Я не выдержала и коснулась его слегка колючей щеки. Погладила, задержала ладонь. Сердце наполнилось пронзительной нежностью, которая меня даже немного напугала. Я должна быть сильной, чтобы выжить и выстоять, а чувства — это ведь слабость. Но иногда и они помогают нам стать сильнее и мужественнее, не бояться того, что ждёт впереди. Верить, что мы проходим свой нелёгкий путь не в одиночестве. Что есть кто-то, кто поддержит, подхватит, если упадёшь…

В коридоре у двери в свою спальню я увидела Элспет.

— Я ждала тебя, но в покои генерала пойти не решилась, — проговорила она, поправляя небрежно уложенные волосы. Горе явно не пошло ей на пользу. Элспет прямо подурнела за этот день.

— Пришла просить за отца? — спросила я.

— Его судьба только меня и беспокоит! — вспыхнула она. — А ведь он наш общий отец! Мы семья!

— Что-то раньше ты нечасто об этом вспоминала, — усмехнулась я. — Например, когда меня выдавали замуж. Знала же про зелье соблазна? Даже если и не знала, слуги наверняка разболтали. От них ничего не утаишь.

— Это было решение отца, а не моё!

— Того самого отца, которого ты предлагаешь мне выгораживать? Я знаю, что он не виноват в случившемся с драксами. Его подставили. Но доказательств у меня нет. Могу только посоветовать тебе быть осторожной.

— Почему? — Элспет приоткрыла рот. — Что-то ещё может случиться?

— Не всем демонам нравится союз с людьми. А папочке твоему следовало бы сидеть тихо у себя в поместье и не разевать рот на кусок пожирнее. Сделки с демонами ему понадобились! И тебя бы лучше сюда не отправлял вообще. От греха подальше.

— Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Я уже говорила, сестричка. Повторяться не хочу. Да и вообще пора уже спать ложиться. Отправляйся к себе и постарайся выспаться. Как у нас говорят, утро вечера мудренее.

— У нас? — нахмурилась собеседница. — Никогда такого не слышала. Ладно, я пойду.

Она явно осталась неудовлетворённой нашим разговором, но большего я сейчас ей сказать не могла. Подумалось, что, может быть, стоило бы попросить слуг приглядеть за Элспет? Но все ли они верны генералу? В этом у меня уверенности не было. Мало ли, вдруг кого-то из них уже перекупили заговорщики?..

Глава 17

Несколько дней в генеральском замке было всё спокойно. Девардис отлёживался в кровати под моим бдительным присмотром, и хотя время от времени ему досаждали визитёры, довольно быстро шёл на поправку. Граф Гринвел в это время пребывал в своей комнате под домашним арестом. Уж неизвестно, вняла ли Элспет моим предостережениям, но по крайней мере не высовывалась и не маячила перед глазами. Впрочем, один неприятный эпизод с ней всё же случился, когда сестричка попыталась предложить свои услуги в уходе за генералом, на что я ответила твёрдым и решительным отказом.

Все хозяйственные дела в замке были весьма неплохо налажены. Завтраки, обеды и ужины готовились и подавались в нужное время, многочисленные комнаты приводили в порядок, от меня даже не требовалось ходить и проверять, тщательно ли вытерта пыль на каминных полках. Гости, включая императора и наследного принца, как-то развлекали себя сами. Заговорщики больше на контакт не выходили и подложить меня в постель владыки демонов не пытались. Новых провокаций против людей тоже не устраивали.

Можно было немного расслабиться, выдохнуть и обдумать свои дальнейшие действия. Но интуиция упорно твердила мне, что это затишье перед бурей. И что впереди грядёт что-то, что меня однозначно не порадует.

Наши отношения с Кейраном понемногу развивались. Я помнила о побочном эффекте зелья соблазна и о том, как супруг изначально относился к Амайе, считая её такой же интриганкой, как папаша. Чтобы хоть как-то изменить мнение генерала о себе, я позволяла ему узнать меня получше, познакомиться со мной заново, откинув предубеждения. Вот только узнавал Девардис и вправду меня, а не настоящую Амайю, с которой мы при всём сходстве всё же значительно различались. Может быть, он и подозревал что-то, но умалчивал о своих подозрениях, а я… просто устала постоянно притворяться той, кем на самом деле не являлась.

Мы много разговаривали. Пользуясь тем, что прежняя хозяйка тела выросла среди людей и мало была осведомлена об империи демонах, её законах, порядках и древних традициях, я расспрашивала Кейрана обо всём этом. Также меня интересовала жизнь его самого — как жила семья, из которой он происходил, с чего начиналась его военная карьера, чем ему нравится заниматься в редкие свободные минуты. Любопытно было также узнать о его детстве, хотя мне сложно было представить генерала ребёнком-демонёнком. Иногда он даже улыбался, и каждое такое мгновение наполняло моё сердце искрящейся, как бенгальский огонь, и хрупкой, как первоцвет, радостью, смешанной с верой в то, что всё у нас ещё впереди.

К тому времени, как Девардис встал на ноги и вызвал к себе демона, которого собирался отправить на поиски матери Амайи, я сломала себе всю голову, размышляя о том, как бы рассказать императору о заговорщиках. Может, анонимное письмо ему написать? Я уже проверила и убедилась, что память тела полукровки осталась при мне, читать и писать у меня получалось. Может быть, я бы даже сумела оседлать дракса, как это отважно сделала Амайя, но экспериментировать со столь рискованным делом желания не было. Особенно после того жутковатого зрелища, которое я наблюдала в ту ночь, когда этих зверюг намеренно рассердили.

— Теперь, когда наш доблестный генерал поправился и снова с нами, мы можем решить вопрос с наказанием виновника, — объявил за праздничным ужином в честь выздоровления Девардиса владыка демонов. За вытянутым столом, накрытым красной скатертью, как в тот первый вечер прибытия высокородных гостей, собрались все. Не было только графа и Элспет, которая с недавнего времени предпочитала трапезничать в своей комнате.

— Вы совершенно правы, ваше величество, но я не уверен, что Гринвел действительно виновен, — ответил на это Кейран.

— Вот как? — вздёрнул бровь император. — Это потому что он ваш тесть? Или есть другие причины сомневаться в его причастности?

— У нас нет доказательств, что именно слуга графа выпустил и раздразнил драксов. Да, мы нашли там его тело, но этого мужчину могли намеренно подставить — силой или обманом выманить к загону, а затем сделать так, чтобы он не смог стать свидетелем. К тому же он был чистокровным человеком, а откуда людям так хорошо знать, как вывести из себя драксов, обращаться с которыми могут только специально обученные демоны?

Браво! Я готова была поаплодировать Девардису, который решил прибегнуть к логическим утверждениям. Да и вообще, удивительно, что никто об этом раньше не задумался.

— Да, мы использовали драксов на войне как оружие, и люди панически боялись приближаться к ним. Так почему же этот слуга не испугался оказаться наедине с несколькими разозлёнными драксами? Едва ли был настолько предан своему господину, чтобы выполнять настолько опасные его задания даже за щедрое вознаграждение.

— Что ж… — Его величество явно задумался над этими словами. — Но замок охраняется, так что чужие к загону проникнуть не могли. А ещё отсюда никто не уезжал. Выходит, что настоящий виновник может быть сейчас тут, среди нас?

— Боюсь, что так, — кивнул генерал.

Я поймала на себе изучающий взгляд Дэрила. За эти дни мы больше не говорили наедине. И я всё ещё не знала, о чём конкретно осведомлён принц и какие у него планы. Может, он вообще собирается свергнуть отца и захватить престол раньше, чем унаследует его по закону? Кто их, этих демонов, разберёт…

Глава 18

Происходящее всё сильнее напоминало сцену из герметичного детектива в духе Агаты Кристи. И мне бы очень хотелось оказаться сейчас не героиней этой сцены, а читательницей. И находиться при этом в каком-нибудь тихом и безопасном месте.

Но увы, увы…

— И в самом деле, — неожиданно взял слово принц. — Я тоже думаю, что граф Гринвел невиновен. Не в его интересах портить отношения с демонами сразу после того, как он договорился о выгодных для него сделках и браке второй дочери.

Повернувшись на какое-то мгновение в мою сторону, Дэрил лукаво мне подмигнул и тут же снова принял серьёзный вид. Ох, и что же он скрывает, этот императорский наследник? Повезло, что у нас с ним как-то незаметно сложились хорошие отношения, потому что иметь его среди своих врагов однозначно было бы довольно рискованно.

— Пожалуй, в ваших доводах есть резон, — заметил владыка демонов, переводя взгляд с генерала на сына. — Выходит, кто-то хотел рассорить нас с людьми. И это почти удалось.

Я сжала руки в кулаки, отчего ногти вонзились в ладони. Граф мне совсем не нравился, более того, я его презирала за всё, что он успел натворить по отношению к Амайе и её матери. Но меньше всего мне хотелось, чтобы заключение мирного договора между людьми и империей демонов отменилось. Возможно, это и не являлось моей заботой, ведь я здесь чужачка. Но, как известно, худой мир лучше доброй ссоры. К тому же война и без того продолжалась достаточно долго. Пора положить ей конец, и если я могу в этом посодействовать, нельзя оставаться в стороне.

— Пожалуйста, ваше величество! — с поклоном обратилась я к императору. Ещё и слезу в голос подпустила. Надо же доказать свою искренность и преданность. — Найдите истинного виновника происшествия! Я прошу об этом не ради отца, а ради справедливости!

Слышали бы меня сейчас преподаватели из театральной студии, которую я посещала в школьные годы, дружно поаплодировали бы! Но они мою скромную персону наверняка уже даже и не помнили. Зато зрителей у меня сегодня было много — целый зал собрался.

— Это ваша личная просьба, ойра Девардис? — император уставился на меня, и я снова почувствовала себя Анжеликой. Ещё и платья Амайи были сшиты в основном в её стиле, пышные и декольтированные. — Вы кого-то подозреваете?

— Нет, ваше величество, никого, — потупив взор, ответила я. Хотелось указать на Табриза, но время вывести заговорщиков на чистую воду ещё не настало. — Однако я уверена, что вы с вашим умом и прозорливостью во всём разберётесь, — добавила, решив, что немного лести никогда не помешает.

Владыке демонов мои слова явно пришлись по душе. А вот Табриза аж перекосило. Ах, ну да, он же считает, что я должна быть на их стороне. Хотя сам-то ведь притворяется верным подданным. Почему мне нельзя вести себя так же?..

После обеда в комнату к Гринвелу отправили слугу, который сообщил тому, что обвинения с него сняты. Но уехать граф пока не мог. Сначала нужно было выбрать Элспет жениха и заключить между ними помолвку. А ещё — дождаться вестей насчёт матери Амайи. Я надеялась, что доверенным людям Кейрана удастся не только что-нибудь о ней выяснить, но и помочь демонице наконец-то обрести свободу.

Жаль только, что её настоящая дочь так и не дождалась их воссоединения…

— Что насчёт обещанных уроков магии? — задала я прямой вопрос супругу, догнав его в коридоре. Ну в самом-то деле, я своё обязательство выполнила, поухаживала за ним, пока он болел, пора бы и моим магическим образованием заняться. — Или мне его высочество попросить? — спросила, хлопнув ресницами — а ресницы у Амайи длинные и пушистые без всякого наращивания, ну как такими не похлопать?..

— Не проси! — рыкнул генерал.

— Тогда, может быть, прямо сегодня и начнём? Вечером, например… Я готова!

— Тебе, я вижу, не терпится, — усмехнулся Девардис. — А что касается супружеского долга… С этим тоже поторопиться?

— Это можно пока отложить! — быстро выпалила я.

— Уверена? — Кейран подошёл ближе. Мне кажется или он устремил взгляд на мои губы?..

— Не всё сразу… — выдохнула я.

Демон протянул руку, погладил меня по щеке, задел мочку уха, намотал на палец длинный красный локон. От его близости путались мысли. Хотелось одновременно и бежать прочь, чтобы не утонуть в океане этих чувств, и нырнуть в него с головой.

— Тогда… подождём. Но недолго, — сузив тёмные глаза, добавил он. — А первый урок будет сегодня, приготовься.

Глава 19