Стать злодейкой

Глава 1

«— Амайя не была злом во плоти, однако она ступила на дурной путь, который привёл её к гибели, — скорбно произнесла я, глядя в прекрасные глаза демона, в которых отражалось звёздное небо. — Но всё же мы были сёстрами, пусть лишь наполовину. Сколько бы ошибок она ни совершила, я буду о ней помнить.

На следующий день мы провели скромную похоронную церемонию, и тело Амайи Девардис, урождённой Гринвел, упокоилось в семейном склепе рода Девардис, поскольку она всё же была законной женой Кейрана и к тому же наполовину демоницей. А спустя некоторое время, выждав положенный срок траура, мы с Кейраном поженились. И не нашлось бы в тот день девушки счастливее меня».

— Да что же это такое?! — вслух возмутилась я, ощутив довольно острое желание выбросить пухлую книгу прямо в открытое по случаю летней жары окно. Давно меня так не выводил из себя чей-то выдуманный сюжет. А тут, видимо, история Амайи затронула во мне что-то глубоко личное, и я не на шутку разозлилась из-за того, что она вот так несправедливо закончилась.

Несправедливо по отношению к самой Амайе, конечно. Потому что все плюшки получила её единокровная сестра и по совместительству главная героиня романа Элспет. Даже имя дурацкое!

Вся из себя невинная и положительная Элспет Гринвел чуть ли не с первой встречи была влюблена в сурового и властного, но очень красивого и притягательного генерала демонов Кейрана Девардиса. Но ему пришлось жениться не на ней, а на полукровке Амайе, которую их отец граф Эбенезер Гринвел хитростью подсунул в постель к Кейрану. Конечно, отдавать законную дочь и чистокровную человечку демону ему не хотелось, да и о нежных чувствах Элспет папаша, разумеется, не догадывался.

Вот так эти двое и поженились. Но генерал Девардис не любил Амайю, к тому же брак, в который они вступили, был скорее политическим, ради заключения мира между людьми и демонами. Однако не все демоны желали подписания мирного договора и активно выступали против этого. В том числе родственники Амайи со стороны её матери-демоницы. Каким-то образом им удалось перетянуть супругу Девардиса на свою сторону, она начала действовать в их интересах и… погибла в результате неудачного плана заговорщиков.

А овдовевший генерал женился на Элспет!

За Амайю мне было обидно чуть ли не до слёз. Пусть в этой истории она и выступала злодейкой-соперницей, эта яркая полукровка с длинными красными волосами с первых строк понравилась мне гораздо больше, чем главная героиня. У Элспет по сути даже стоящего конфликта в романе не было, кроме её тайной влюблённости в Кейрана, который по воле автора ответил ей взаимностью, хотя мог бы полюбить и жену, та, на мой взгляд, подходила ему гораздо больше, чем эта скромница. Мало того, что отец использовал нелюбимую дочь в своих интересах, так ещё и счастья ей узнать не довелось! Ну как такому повороту сюжета не возмутиться?!

История Амайи чем-то напоминала мне мою собственную. Нет, никто меня замуж обманом не выдавал и в хитроумные интриги не вмешивал, но я тоже чувствовала себя лишней в семье. Вернее в двух семьях. Потому что родители, для которых я была ошибкой молодости, вступили в новые браки, в них появились дети, а я… была предоставлена самой себе. Мама воспитывала шумных близнецов, у отца начались проблемы в бизнесе, а отчим и мачеха, в чьих домах я жила по очереди, просто меня терпели. И это очень хорошо ощущалось, буквально кожей. Так что после окончания школы я уехала в другой город, решив стать полностью самостоятельной и независимой от родителей. Нет, я любила их, любила братьев по матери и сестру по отцу, но выбрала свой путь. Так и мне, и им стало гораздо проще.

К настоящему времени я работала в женском журнале, который успешно держался на плаву, несмотря на то, что многие бумажные издания успели закрыться, копила деньги на покупку квартиры и не так давно рассталась с мужчиной, с которым у нас не совпали жизненные цели. Впрочем, разбежались мы мирно, и сейчас я уже не слишком из-за этого переживала. К тому же меня вполне неплохо отвлекало романтическое фэнтези, которое я начала читать совершенно случайно — писала большую статью о литературных предпочтениях современных женщин, вот так и пристрастилась.

Мне многое из прочитанного пришлось по душе, но книга, которую я сейчас держала в руках, оказалась особенной. Потому что впервые меня так сильно огорчила судьба выдуманного персонажа. Как будто Амайя была настоящей и… слишком уж похожей на меня.

Решив, что надо бы уже успокоиться, я приняла тёплую ванну с ароматной пеной, выпила большую чая с ромашкой, завела будильник, потому что завтра меня ждал новый рабочий день, и легла спать.

А наутро…

— Ойра Девардис! — настойчиво повторял кто-то прямо у меня над ухом. — Ойра Девардис, просыпайтесь! Вы забыли, что сегодня приезжает император?

— Какой ещё император, я спать хочу… — недовольно отмахнулась я и вдруг ощутила мурашки по всему телу. Потому что будить меня, да ещё такими странными словами, было определённо некому. И что, спрашивается, тут происходит?..

Открыв глаза, я резко села и застонала от боли. Казалось, что накануне я перетрудилась в спортзале. Все мышцы ныли и требовали уложить их обратно на мягчайшую перину.

Стоп, что ещё за перина, как из «Принцессы на горошине»? У меня вообще-то ортопедический матрас на кровати. И что это за странная мрачноватая спальня в красных тонах? Куда делась моя уютная комната со светлыми стенами, эргономичной мебелью и радующим глаз морским пейзажем на стене? Где я, а?..

— Ну наконец-то соизволили, ойра Девардис! — всплеснула руками пухленькая девушка в длинном чёрном платье с белым фартуком и высоком чепце на голове. — Поднимайтесь скорее! Ваш супруг сердиться будет, сами же знаете, какой у него крутой нрав!

— Какой ещё супруг?

Ощутив непривычную тяжесть на голове, я пощупала свои волосы и обнаружила, что они… чужие. Длинные, заплетённые в косу. И красные!

— Как ты меня назвала? — уточнила у девушки.

— Ойра Девардис, вы что, забыли, как ваше имя? — вытаращилась она меня. — Амайя же! Но я не имею права вас так называть, я ведь всего лишь ваша служанка, а вы жена генерала!

«С ума сойти! Вот ты и дочиталась книжек, — сказала я себе. — Галлюцинации начались… да какие забористые».

Глава 2

Так, ладно, надо немножко успокоиться… И прийти в себя, пусть даже это будет не в буквальном смысле. Может, у меня получится проснуться в своей постели, и я ещё посмеюсь над всем этим, а несчастную книгу… отнесу в библиотеку, вот.

Хотя, по правде говоря, настолько объёмные, яркие и реалистичные сны мне не снились никогда в жизни. И в своих сновидениях я всегда оставалась самой собой, не превращалась в кого-то другого. Но сейчас я определённо стала Амайей Девардис — той самой героиней, чья печальная судьба настолько мне отозвалась и так сильно огорчила.

— А ты случайно не знаешь, почему у меня всё тело болит? — спросила я у служанки, которая упорно просила меня встать наконец с кровати.

— Как же, ойра? Вы ведь вчера катались на драксе… Чем очень рассердили вашего супруга.

Драксы — местные аналоги драконов. Не оборотни, просто ездовые животные, но очень красивые и умные. А некоторые к тому же ещё и свирепые. Как тот зверюга, которого я — то есть Амайя, конечно, — оседлала несмотря на запрет мужа. Она вообще многое делала ему наперекор. Как будто специально пыталась вывести демона на эмоции.

Дракс её едва с себя не сбросил и вообще изрядно помотал. Слушался он только своего хозяина — Кейрана Девардиса. Стоило тому появиться и выкрикнуть приказ, как дракон тут же спикировал вниз и ссадил едва державшуюся на ногах Амайю на землю.

Надо заметить, что генерал не воспользовался таким удобным случаем избавиться от навязанной жены. Может, потому, что за ним в этот момент наблюдала гостившая в замке Элспет? Опять эта Элспет!

Что ж, если случай с драксом произошёл вчера, а сегодня все ждут визита императора демонов, что это значит? Это значит, что я вернулась в прошлое Амайи. Пока она ещё жива и супругой Девардиса стала совсем недавно. А он ещё не успел сблизиться с её единокровной сестрой. То есть, можно сказать, что история только началась.

Однако всех подробностей о жизни Амайи я, увы, не знала. Ведь книга была написана с точки зрения Элспет Гринвел — главной героини, которая была свидетельницей далеко не всех событий, что происходили с женой генерала. К примеру, я не была уверена в том, вышли уже заговорщики на Амайю или им ещё только предстоит появиться на её пути.

Что же делать? А если предположить, что я не очнусь от этого сна? Или что это вовсе не сон?..

Мамочки!

— Ойра Девардис, прошу вас! — терпеливо напомнила о себе служанка. — Вы должны быть готовы к встрече с императором! Он вот-вот прибудет!

— Ладно, уже встаю, — пробурчала я. Тело ни в какую не желало слушаться и требовало намазать его какой-нибудь обезболивающей мазью, но я помнила, что Кейран строго-настрого запретил слугам лечить Амайю. Специально, чтобы ей впредь неповадно было забираться на его дракса, такого же зловредного, как и его хозяин.

А потом…

Я помнила, что случится дальше, и это случилось.

В дверь постучали, и порог спальни перешагнула Элспет. Выглядела она полной противоположностью бунтарки Амайи — миловидная девушка в закрытом тёмном платье и перчатках, каштановые волосы уложены в гладкую причёску, из которой ни прядки не выбивается, голубые глазки выражают невинность и добронравие. В жизни она казалась ещё более постной и скучной, чем на страницах романа. Но… автору книги явно больше нравилась Элспет. Амайю же эта коварная женщина не пожалела и хэппи-энда ей не устроила.

В руках сестрица держала глиняную баночку с мазью — той самой, в которой я сейчас так нуждалась.

— Вот, возьми, — приблизившись, Элспет поставила баночку на прикроватный столик. — Иначе у тебя ещё долго будет всё болеть. А что касается запретов генерала Девардиса, то на меня они не распространяются, я ведь не прислуга, а гостья.

От меня не ускользнуло, как затрепетали её длинные ресницы и как дрогнул мелодичный голос, когда она произносила фамилию демона. Ох, и что эта скромница в нём нашла? Они же друг другу абсолютно не подходят!

Жаль, что автор посчитала иначе и не сделала главной героиней Амайю. Вот они с генералом стали бы огненной парочкой! А для Элспет можно было бы найти какого-нибудь хорошего парня…

— Спасибо, — пробормотала я. — Ты очень внимательна и заботлива. Станешь для кого-то прекрасной женой.

— Ох, не говори так! — вспыхнула она. — Мне ещё рано выходить замуж. Папа так считает…

— Ещё бы он так не считал…

Я вспомнила страницы, на которых описывались терзания графа Гринвела, не желавшего выдавать свою трепетную законную дочку замуж за демона. Зато бастарда-полукровку он не пожалел. В изложении Элспет всё это выглядело как забота о ней, однако о чувствах Амайи даже она не задумывалась, хотя и описывалась такой добренькой и милой девушкой.

— Не сердись на папу, — попросила Элспет. — Он ведь не хотел тебе зла. И меня сюда в гости отпустил, хотя мог бы не позволить.

Ну да, граф разрешил ей поехать в замок генерала в полной уверенности, что уж теперь-то его любимой доченьке ничего не угрожает. Он ведь понятия не имеет о том, что она влюблена в Кейрана. Да и книжная Амайя об этом не знала — в отличие от меня, своими глазами прочитавшей всю историю до самого финала, такого сладкого для этой парочки и такого горького для нежеланной супруги демона.

— А теперь иди, дай мне собраться, — сказала я и, стоило Элспет выйти, вздохнула с облегчением. Она не была врагом Амайи. И всё же сёстры являлись самыми настоящими соперницами в борьбе за сердце генерала.

Автор ничего не написала о том, была ли Амайя тоже влюблена в Кейрана Девардиса. Однако мне казалось, что чувства определённо имели место. И эти её попытки обратить на себя его внимание, как, например, вчерашняя дерзкая и опасная выходка с драксом…

А ещё Кейран нравился мне самой. Читая книгу, я в него почти влюбилась, хотя и сознавала, что он всего лишь созданный чьей-то фантазией персонаж. И, болея за Амайю, я вопреки развитию авторского сюжета представляла, что эти двое будут вместе, а их вынужденный брак станет настоящим.

Глава 3

Предстоящей мне встречи с генералом я ждала с замиранием сердца. Неужели я действительно увижу Кейрана Девардиса в реальности? А если он или кто-то ещё догадается, что Амайю подменили?

Стоп, стоп, они ведь всего лишь литературные персонажи! Но всё вокруг такое настоящее… И это совсем не похоже даже на самый красочный сон.

Отвинтив крышечку на баночке с мазью, я вздохнула терпкий травяной аромат и вспомнила, что настоящая Амайя демонстративно отказалась от подношения единокровной сестры и всю церемонию встречи императора, обед и вечерний бал терпела боль. А ведь ей как супруге владельца замка полагалось танцевать и занимать гостей светскими разговорами! Ну уж нет, я не привыкла проявлять гордость в ущерб собственному здоровью, так что мазью воспользуюсь. Мысль, что Элспет захотела отравить соперницу таким способом, я решительно отмела. Ничто в книге даже не намекало на то, что главная героиня способна на подобные подлости.

Нет, злодейка здесь я, а не сестрица.

А ведь, получается, что этим своим поступком, решением взять мазь, а не отказаться от неё, я вмешалась в сюжетную линию романа, который прочитала до самого конца. И что из этого следует? Что я способна действовать по собственному усмотрению, а не покорно плыть по течению! Но в моих ли силах изменить финал? И сделать так, чтобы Амайя Девардис выжила…

Нанести мазь мне помогла служанка, имени которой я так и не узнала, потому что не хотела вызвать ещё больше подозрений. Она и так, похоже, решила, что поездка на драксе вытрясла из меня весь разум вместе с памятью. Мазь приятно охлаждала кожу и снимала боль в мышцах.

Освежившись прохладной водой, я с помощью всё той же служанки сменила длинную и не слишком удобную после моих любимых коротеньких пижамок ночную сорочку на платье, которое приготовили специально для этого дня. Оно даже на мой современный вкус оказалось просто роскошным! Изящное, подчёркивающее изгибы фигуры, с которой Амайе повезло больше, чем мне в реальности, сшитое из какой-то переливчатой ткани и украшенное вышивкой и подвесками из драгоценных камней. Платье было фиолетовым — цвет рода Девардисов. В довершение на меня надели украшения: серьги, браслеты на каждую руку, массивное ожерелье и довольно тяжёлую диадему.

Когда служанка расплела косу, алые волосы освобождёнными локонами заструились по плечам и спине, опускаясь ниже талии. Глядя на своё зеркальное отражение, я затаила дыхание. А ведь Амайя очень красива. И красота эта яркая, зовущая, даже дерзкая. Светлые глаза с длинными ресницами, чуть вздёрнутый носик, пухлые губы.

И как же несправедливо, что такая девушка не стала главной героиней!

— Пожалуйста, ойра, поторопитесь, император вот-вот приедет! — снова напомнила о себе служанка, и я, развернувшись к ней, милостиво кивнула, показывая, что готова идти. Нужно всё же проявлять осторожность и не слишком отличаться в своём поведении от настоящей Амайи. Если кто-нибудь поймёт, что жену генерала Девардиса подменили, это может навлечь на мою голову неприятности, а они и так не за горизонтом.

Оказавшись в коридоре замка, я старалась не слишком сильно вертеть головой, чтобы не показать, что я нахожусь здесь впервые. Оценив роскошь владений Кейрана, подумала, что обстановка слишком уж мрачная, освежить бы интерьер и добавить светлых жизнерадостных цветов. Но такое преображение вряд ли будет во вкусе демонов.

Представив, как отреагирует генерал, если я тут что-то поменяю под свой вкус женщины из двадцать первого века, я невольно улыбнулась.

— И чему же ты радуешься?

Кейран! И откуда только он здесь взялся? Я-то думала, он внизу, в большом зале, готовится к визиту императора, а Элспет на правах новоиспечённой родственницы ему помогает.

Генерал был в демонической полуформе — выглядел как человек, но с загнутыми рогами на голове и такими же угольно-чёрными крыльями за спиной. Ширина замковых коридоров позволяла ходить по ним, не задевая стены. Когда демоны принимали свою полную истинную форму, они увеличивались ещё и в росте, обзаводились клыками и когтями, но такая трансформация происходила только в минуты опасности, чтобы вступить в бой, или когда нужно было устрашить врага.

Кейран Девардис выглядел довольно молодо, но я знала, что на самом деле он вовсе не юноша, да и послужной список у него огого какой. Поэтому меня не могла обмануть его внешность. Но как же он красив!

Этого факта я не могла не признать. Мне всегда нравились жгучие брюнеты, а демон именно такой. У него волосы до плеч, тёмные глаза, тонкие и правильные черты лица, аристократические, можно сказать. Он ведь и правда настоящий аристократ среди представителей его расы. Фигура стройная, но вполне себе мужественная, с развитыми мышцами, чего не могла скрыть даже одежда, напоминающая мужской костюм века эдак девятнадцатого — с сюртуком, жилетом и шейным платком. Всё чёрное за исключением жилета, он фиолетовый, как платье на мне. На пальце поблескивает обручальное кольцо, которое я, то есть Амайя, конечно, ему надела на свадебной церемонии.

— Ты задержалась, — строго произнёс генерал. — Слишком долго спала или собиралась. И почему от тебя пахнет мазью от ушибов?

— Мне принесла её сестра, — ответила я, перебив служанку, которая что-то залепетала в своё оправдание. — Её ведь ты не накажешь, дорогой супруг? Так и я и думала, — добавила, насладившись хмурой гримасой на красивом лице Кейрана.

— Ладно, раз ты больше не страдаешь от боли, поспеши. Император уже вот-вот будет здесь. Он не смог присутствовать на свадьбе, поэтому хочет поздравить тебя лично.

— Только меня? — переспросила я, захлопав ресницами. — А почему не нас? Свадьба ведь была нашей…

Генерал скривился ещё сильнее, но никак не прокомментировал мои слова — развернулся, едва не задев меня крыльями, и пошагал к лестнице на первый этаж.

Проводив его взглядом, я выдохнула.

Эта битва будет сложной, но, если я хочу спасти Амайю — и себя — нужно постараться.

Глава 4

На первый этаж вела широкая лестница, устланная алым ковром. Демонам вообще, как я посмотрю, нравился красный цвет. Вот и в моей спальне всё было оформлено в таких насыщенно-кровавых тонах, что хотелось зажмуриться.

Придерживаясь за гладкие перила, чтобы с непривычки не свалиться с лестницы в длинном платье, я смотрела вниз. Туда, куда ушёл Кейран Девардис. Испытав на себе его пренебрежительное отношение, я ещё больше посочувствовала Амайе. И начала сильнее понимать, почему она связалась с заговорщиками. Возможно, в их окружении жена генерала смогла почувствовать себя личностью, которая принимает решения самостоятельно, не подчиняясь воле отца или супруга.

Вот только этот путь ни к чему хорошему её не привёл…

Если мне суждено остаться здесь и занять место Амайи, я должна вести себя по-другому. Разумнее, осмотрительнее. Не позволить втянуть себя в интриги против императора. Если он решил заключить мир с людьми, значит, так тому и быть. Да и войне давно пора закончиться.

Ведь и сама Амайя была полукровкой. Рождённой от пленницы. Да, граф признал её и воспитывал в своём доме, но настоящей дочерью для него всегда оставалась Элспет, вторая же стала лишь разменной монетой. Он не пожалел её, когда решил обманом и хитростью подложить в постель Девардиса. Ведь в ином случае генерал демонов мог бы взять в жёны законную дочь графа.

Пусть это вымышленный мир, прямо сейчас он для меня настоящий и вполне себе реальный. Именно таковой ощущалась боль, которую сняла мазь. А затянутая на спине шнуровка платья, поддерживающая осанку и делающая талию ещё тоньше, весьма чувствительно давила на рёбра. Да уж, красота требует жертв. И когда сюда придёт мода на удобную одежду?..

Спустившись вниз, я вошла в просторный зал с зеркальными стенами, в котором уже собрались приближённые Кейрана Девардиса. Он сам тоже был здесь. А рядом с ним стояла Элспет, и его взгляд, направленный на неё, был гораздо теплее того, которым генерал одарил меня при нашей встрече. Сердце кольнула острая иголка ревности. Ведь всё же этот демон был моим законным мужем!

То есть мужем Амайи, разумеется. Проклятье, кажется, я уже начала вживаться в её роль! Или скорее превращаться в неё. Впрочем, иного выбора у меня сейчас не было. Ведь я понятия не имела, как мне вернуться в свой мир и собственное тело. И в чём вообще смысл моего попадания сюда? А почему именно в этот день, а не на свадебную церемонию, например?..

Увы, ответов на этот вопрос у меня не было. Зато имелись обязанности супруги генерала Девардиса. Амайя получила неплохое воспитание и обучалась светскому этикету, который не сильно отличался в человеческом и демонском сообществе, я же могла совершить ошибку. И при мысли об этом начинала нервничать. А тут ещё обращённые на меня взгляды демонов: оценивающие, насмешливые, а некоторые даже сочувствующие. Кажется, ни для кого в этом зале не являлся секретом тот факт, что Кейран не испытывал нежных чувств к молодой жене. Но развестись с ней он не мог, потому что вступить в брак ему повелел император, да и разводы в империи демонов дозволялись лишь в самых крайних случаях, вот такими они оказались консерваторами.

— Амайя, ты наконец-то пришла! — с приторной улыбкой обратилась ко мне Элспет, когда я подошла к ней и генералу. — Выглядишь хорошо. Надеюсь, тебе помогла мазь.

— Да, благодарю, — откликнулась я. — Ты тоже решила поприветствовать его величество? Не боишься, что он и тебе найдёт мужа из числа демонов? — шепнула ей на ухо.

Элспет округлила глаза и отшатнулась, услышав мои слова. Ага, испугалась. Но, похоже, граф считал, что такого не произойдёт, иначе не отпустил бы её в замок Девардиса.

Моё язвительное замечание было вполне в духе настоящей Амайи. Впрочем, разоблачения со стороны Элспет я почти не боялась. Всё же сёстры не были очень близки, их даже воспитывали разные няни и гувернантки. А ещё у Элспет Гринвелл была любящая и заботливая мать, которая скончалась от болезни, когда её дочери исполнилось пятнадцать. Пленной демоницы, которая произвела на свет Амайю, не стало через некоторое время после родов, так что материнской любви полукровке не досталось так же, как и отцовской.

— Его величество Грайртон Эрберус Десятый! — громогласно объявил кто-то.

В зал вошла целая процессия, во главе которой двигался император. Он был такой же высокий, как и Кейран, но с более плотной фигурой, да и лицо, перерезанное старым шрамом, выдавало более солидный возраст, чем у генерала. По статусу владыке демонов надлежало одеваться в пурпурный цвет. Его облик внушал уважение и страх, у меня даже мурашки пробежали по коже от взгляда, который бросил на меня Грайртон. Он тоже был в полуформе, и размах его крыльев выглядел весьма внушительно.

У полукровок способности менять форму не было. Однако демоны владели магическими способностями, и кое-какие из них достались Амайе от её предков по матери. Хоть какая-то польза от смешения двух рас.

Среди людей тоже встречались одарённые, но не Элспет. Она просто аристократка. Кстати говоря, магию Амайи её папочка-граф тоже использовал в своих целях, пользуясь тем, что в их обществе дочери считаются собственностью отца до замужества. Потому-то, наверное, она и согласилась на этот брак. Желая обрести хоть какую-то свободу и оказаться в другом месте. Но своей в обществе демонов полукровка так и не стала — как и среди людей, она оставалась чужачкой. Вот и поверила в итоге не тем, кому следовало, ведь они сказали, будто приходятся ей родственниками по матери.

Но я не Амайя, я другая. Моя сила в том, что я знаю финал этой истории. И сделаю всё возможное, чтобы его не допустить.

Глава 5

Император и его приближённые смотрели на меня, я — на них. Синхронно с остальными опустилась в глубоком поклоне, стараясь сделать это как можно более изящно и не упасть в грязь лицом. Причём не упасть в буквальном смысле. Потому что туфельки Амайи, хоть и были очень красивыми, имели довольно высокие каблуки. Я в своей настоящей жизни от подобной пыточной обуви уже давно отказалась, отдавая предпочтение удобным моделям на плоской подошве.