Истоки силы

Флиц освободился от оцепенения и тут же воспользовался советом героя, а тот, в свою очередь, даже не стал подниматься на ноги. Четвертый достал левой рукой с татуировкой из пояса на ноге маленький метательный нож, и легким движением пальцев метнул его в толпу монстров. Раздался оглушительный свист, который породил следом за собой кровавую борозду. Она разделила волну хару́нчиков на две. Затем еще три ножа покинули свои чехлы. Пять, девять, тринадцать. Волны превратились в реки, а те в тоненькие ручьи. Пушистые зубастики начали замедляться, ощущая серьезные потери в своих рядах. Они объединились в одну маленькую шеренгу, чтобы снова вернуть себе воинствующий настрой. Хару́нчики уже почти достигли героя, как он вдруг исчез и появился за поваленным деревом. Коснувшись его левой рукой, ствол тоже пропал. Словно штормовой ветер, вперед промчалось облако из крови пуха и щепок. Все это зрелище сопровождалось таким же грандиозным грохотом. Флиц шлепнулся на задницу, зажав свои уши, чтобы не оглохнуть. Когда в лес снова вернулся покой, Четвертый критически осмотрел учиненное им кровавое побоище.

— Даже если еще кто-то остался, это их отпугнет, — задумчиво произнес Ха́йвос.

За сегодняшний день он убил несколько сотен живых существ, но ярость все еще жгла его сердце. Он помог стражу подняться на ноги. Флиц еще пребывал в состоянии шока и озирался по сторонам.

— Что ты думаешь о нашей царице, Флиц? — привел в чувства стража герой.

— Третья великолепная правительница, о другой даже помыслить не смею!

— Да-а-а… любишь ее?

— Всем сердцем люблю! — с придыханием произнес он.

— М-м-м.

Четвертый ткнул пальцем в грудь Флица.

— Сердцем, значит.

Зрачки паренька расширились. Его сердцебиение стало настолько быстрым, что причиняло просто адскую боль. Через мгновение сердце стража буквально взорвалось в его груди. Мертвец начал падать, но Ха́йвос остановил его, воткнув в горло нож. Еще одно касание заставило тело отделиться от головы и превратиться в фарш, раскиданный по веткам деревьев. Быстрыми и ловкими движениями ножа герой отделил всю плоть от черепа. Затем он вскрыл черепную коробку и выскреб оттуда мозг. Четвертый поднес итог своей работы к лицу. Ха́йвос вглядывался в провалы, где совсем недавно еще были глаза юнца, словно искал в них что-то. Ярость немного утихла, но все еще недостаточно. Он коснулся своим лбом черепа и произнес:

— Какие же люди самоуверенные. Живут так, будто не могут умереть в любую секунду. Если не можешь думать головой, то она тебе не нужна.

Четвертый с омерзением выбросил череп через плечо.

— Задание выполнено. Я заслужил награду, Крулл. Хорошую награду…

Правила

День обычного правителя начинается в окружении его толпой слуг. Они помогают помыться, одеться, пробуют еду, чтобы избежать отравления. Далее могут быть приемы знати, обсуждение новых указов, посещения своих земель. А поздним вечером, когда сил совсем уже не остается, они сладко засыпают в роскошных покоях.

Для царицы Найде́ши все было иначе. С тех пор, как она получила свою силу, ее жизнь превратилась в один длинный и нескончаемый день. В ее замке не было много служек. Только самые необходимые и ответственные люди могли оставаться в обители Третьей. Крулл предпочитала делать все самостоятельно. Таковы были ее правила. Исключением являлось лишь приготовление пищи, которое она, по правде, пыталась освоить не единожды. Еда оставалась единственным удовольствием из прошлой жизни, а точнее сладости. Их она употребляла в пугающем количестве. К великой радости, сила героя каким-то образом не давала ее фигуре испортиться. Крулл имела довольно миловидное круглое лицо с веснушками под серо-зелеными глазами, пышные рыжие волосы до лопаток, тонкие, но манящие губы. Понадобились многие годы, чтобы она могла привить своему народу не обращать внимание на ее внешность.

Третья правила королевством Найде́ши еще с тех пор, как умер ее отец. В то время, самым большим страхом Крулл было не уничтожение ее родины, а нужда выйти замуж, чтобы скрепить союз между каким-нибудь другим королевством. После обретения сверхсилы, надобность в политическом браке отпала. Тем более, что на тот момент остался только один живой кандидат. Она бы предпочла лучше смерть, чем узы брака с королем молний.

Крулл переделала Найде́ши под стать своим принципам. Ее народ отзывался о ней как о строгой, но справедливой правительнице. Все судебные решения она выносила сама. Этого же касалось и их исполнения. Силой мысли Третья могла сломать руку вору так, чтобы он никогда не смог бы ей нормально пользоваться. А насильникам и убийцам просто сворачивала шеи. Садизмом она не страдала, но понимала свой долг и необходимость действовать жестко во благо народа. «Следовать правилам — значит уважать того, кто их создал», — говорила она. Недостатка в уважении и почитании Третья не испытывала. Многие приезжие оставались жить в Найде́ши, аргументируя тем, что это королевство порядка и оно идеально для порядочных людей.

Даже такой великолепной царице было бы сложно править без помощников. Один из них был Четвертый, который оставил свою прошлую жизнь в Тальтоди́ре, ради служения ей. Другая — Дже́лис, подобно своей правительнице имела рыжие волосы, но не доходящие длиной до плеч. Эта девушка оказалась настоящей находкой. Она очень чутко ощущала настроение своей правительницы, и знала в какой момент ее лучше не тревожить, а когда ситуацию можно исправить вкусным десертом. Дже́лис занималась по большей части организационной работой. Ее можно было назвать личной служанкой Крулл, но сама Третья воспринимала Дже́лис, как младшую сестру. Хотя и не показывала это в открытую, считая это слабостью. Еще одно правило, которое она себе придумала. Однако в ее жизни был еще один человек, чьи действия постоянно испытывали ее правила на прочность.

*Тук-тук*

— Моя царица, у вас просит аудиенции один молодой человек. Назвался Цежлом. Что мне ему передать? — донесся голос Дже́лис из-за двери.

Настроение Крулл сразу улучшилось.

— Пускай ожидает в тронном зале, — в притворно строгой манере ответила она.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Когда Третья вошла в зал в сопровождении Дже́лис и Ха́йвоса, там стоял айдонианец одетый в черный плащ не первой свежести и рассматривал оконные занавески. Его разноцветные глаза так пристально изучали ткань, что складывалось впечатление, будто ради них он сюда и пришел.

Заняв свой трон с пурпурной обивкой, в честь цвета ее рода, Крулл отвлекла Цежла от созерцания внутреннего обустройства замка.

— Рада видеть тебя, Девятый.

— Ох, я, наверное, уже совсем ослеп, раз не заметил появления вашего прекрасного лика. Нижайше прошу прощения царица Крулл, — согнулся он в низком поклоне.

— В этом нет нужды. Мы с тобой равны.

От этих слов лицо Четвертого скривилось так, словно его опустили в бочку со сгнившими лимонами.

Айдонианец разогнулся и обворожительно улыбнулся.

— Милая Дже́лис, а вы подросли. Вам очень идет быть рядом с царицей.

Девушка смущенно улыбнулась.

— Ха́йви! Как твоя жизнь?

Четвертый сделал мимолетное движение левой рукой, а после этого Цежл почувствовал дуновение ветра возле своего уха и потерю нескольких прядей волос. Спустя еще мгновение где-то на улице послышался грохот. Занавески у окна, где недавно стоял Девятый, странным образом колыхались.

— Ха́йвос, мне показалось или ты только что метнул нож в нашего гостя?

Голос Третьей был спокойным, но от него почему-то пробегал холодок по спине. Четвертый опустил свой взгляд, как маленький ребенок, которого отчитывает мать, и начал гневно жевать нижнюю губу. Крулл еще некоторое время давила его своим взглядом, пока Цежл не вмешался.

— Не стоит ссориться. Это у нас такое дружеское приветствие.

— Зачем ты пришел? Может хочешь похвастаться своими подвигами? — перешел Ха́йвос от физического нападения к словесному.

— За этот год я спас пару кошек от диких собак. Думаю, это достойно аплодисментов, — ответил ему дерзкой улыбкой айдонианец.

Царица и Дже́лис приложили все свои усилия, чтобы сдержать смех чтобы не показывать свою улыбку.

— Но естественно я проделал такой длинный путь не ради этого. Великая царица, вместе с нашим общим знакомым мне удалось изобрести новое лакомство специально для вас, — щелкнув пальцами произнес он.

В его руке по щелчку пальцев, как у матерого фокусника, возник небольшой мешочек из пурпурной ткани, завязанный черным шнурком. Серые глаза Крулл сконцентрировались на нем. Подарок поднялся в воздух, преодолел расстояние до ее руки и опустился на ладонь. Раскрыв мешочек, она увидела маленькие шарики разных цветов. Когда она выудила один такой, он оказался очень упругим на ощупь. Третья осторожно откусила половинку, а распробовав вкус взяла в рот оставшуюся часть и сразу же две другого цвета. Ее лицо не могло скрыть удовольствие от этого лакомства. Выражение лица Четвертого, являло противоположную эмоцию. По нему легко было прочесть, что он думает запустить в Цежла еще парочку ножей.

— Мы еще не определились с названием, но лично я мечусь между Круллесами и Круллерами. У меня записан рецепт, который я могу передать вашему повару и помочь ему в приготовлении.

— Буду тебе очень благодарна, Девятый, — уже совершенно растаявшим голосом ответила она.

Ха́йвос больше не мог терпеть эту пытку и вышел из зала.

— Пожалуй я тоже откланяюсь. Не хочу отвлекать царицу от ее важных дел, — еще раз поклонился айдонианец.

Третья встала с трона сказав напутственные слова:

— Ты всегда желанный гость в моем замке, Цежл. Пускай твоя дорога еще не раз заведет тебя в мои земли.

Солнце плавно опускалось за горизонт, уступая свои владения молодой луне. Царица сидела за столом, подписывая нескончаемую стопку указов. Параллельно она таскала сладости из мешочка, пока он почти не опустел. Последние два лакомства отличались на ощупь. Высыпав их на стол, Крулл обнаружила, что это серьги. Они не выглядели роскошно, но при этом в них было некое изящество. Простые серебряные застежки и круглые серо-зеленые камни под стать цвету ее глаз.

— Похоже мне нужно будет придумать еще одно правило для себя, — она взяла серьги и положила их обратно в мешочек. — И одно для него.

Зуд

Каков стимул быть героем? Любовь людей? Уважение врагов? Власть? Богатство? Все это уже и так было у Ильфа́та. Самое сильное королевство запада, обширные плодородные земли, низкие налоги — для обычных людей жить под покровительством Второго казалось просто сказкой. Но самому королю молний этого было недостаточно. Он не из тех личностей, которые могут наслаждаться покоем после большой проделанной работы. Учитывая, что жизнь предстояла еще долгая, Ильфа́та одолевал нестерпимый зуд в районе затылка. Его геройские деяния подошли к концу. Оставшиеся монстры прячутся по своим норам. В завоевании других земель нет никакого смысла, исходя из силы короля молний ему просто сдадутся без боя. Так совсем не интересно. Жизнь стала слишком рутинной для него: целыми днями пачкать бумагу своими подписями, выслушивать подхалимов, делать вид, что тебя волнуют жизни черни.

Один раз Ильфа́т разрушил часть горного хребта просто чтобы понять, что он на это способен. Король молний хотел быть самым сильным из героев. Если бы Первый не украл его добычу, то именно Ильфа́та называли убийцей Мелико́фиса.

И вот ему приходится носить позорное имя Второго.

Когда Ильфа́т стал королем молний, его волосы уже были полностью седыми. Тем не менее они отлично подчеркивали черный цвет короны, которую Второй не снимал даже при мытье. Благодаря этому он узнал еще об одной грани своей силы. Ильфа́т был способен придавать различные свойства предметам. Заряженный его прикосновением металл, становился прочнее и устойчивее к коррозии. Некоторые предметы начинали испускать тепло. Но самым интересным свойством было чтение мыслей людей. Стоило королю молний подумать о заряженном кольце, подаренном придворной даме, как он будто бы проникал в ее голову. Для него это стало развлечением, которое могло заглушить его манию. Оказалось, в головах у людей творится такой бардак, что способен насмешить даже человека, прожившего уже несколько сотен лет.

Заряженные драгоценности попадали к торговцу, а они, в свою очередь, развозили их по всей Мира́нии. Так Ильфа́т узнал, что о нем думаю за пределами королевства молний. И ему это очень не понравилось. Многие лестные слова приходились на долю остальных героев: Крулл, Лаза́ра, Фо́лши и Дро́ши. Конечно же Первый до сих пор занимал в сердцах людей самое почетное место. Его именем благословляли детей, молодоженов, им провожали на смертном одре. Зависть Второго снова достигла абсолюта. Ему захотелось стереть всех героев, чтобы в истории навсегда осталось только его имя.

Единственной проблемой Ильфа́та на пути к безумной мечте, мог стать Первый. Сила, которой тот обладал, вызывала у короля молний тревогу. Второй своими глазами видел ее чудовищную мощь. Но все же зуд в затылке продолжал расти с каждым днем. С этим нужно было что-то делать.

Существовал еще один герой. Девятый. Он никак не проявил себя в войне с монстрами и поэтому людям он был неизвестен. Этот герой имел свой особый подход ко всем. Девятый часто навещал Ильфа́та. При этом всегда относился к нему с глубоким почтением. Король молний чувствовал его страх, который подпитывал эго Второго. Поэтому он дал тому в подарок особый камень, пропитанный кровью Ильфа́та. Как он тогда выразился: «Это символ моего к тебе доверия, Цежл. На нем моя кровь, не вздумай потерять его!»

На самом деле король молний мог доверять только себе. Он долго и пристально следил за мыслями Девятого. Вскрылось много интересного — половина героев оказались не такими невинными, как о них все думают. Данная информация еще больше уверила Ильфа́та уничтожить их. А самым главным было то, что айдонианец навещал Первого в его секретном убежище. И теперь король молний знает о ледяном мосте. Но прежде, чем отправиться к нему, он должен был развеять все сомнения.

Символ победы героев над монстрами — ледяной столб, пронзающий легендарного монстра. Его морда до сих пор была искажена мучительной болью. Эта эмоция застыла на века. Столб выглядел нерушимым. Вокруг него люди вырастили целую поляну белых цветов, которые якобы любил Первый. Черные сапоги безжалостно втаптывали их в землю. Ильфа́т подошел к подножью столба и прикоснулся к нему одной рукой. В другой, с кончиков пальцев искры соединялись в длинную молнию. Ее конец слегка коснулся символа Первого, отчего тот начал неохотно крошиться. На лице короля начала появляться зловещая улыбка.

— Я уже иду, Первый.

Разрушение столба видели многие, а кто не видел, тому пересказывали с выдуманными подробностями. Грохот разнесся на весь материк и вместе с ним великая печаль окутала сердца людей. Поляна белых цветов была выжжена вместе с землей. На ней больше не вырастит ни травинки. И все из-за зависти…

Тьму пещеры разогнал свет от двух голубых глаз и молнии в руке Ильфа́та. Сначала он увидел маро́тов, замурованных в толщу льда, а уже потом сидящего за ними на ледяном троне Первого.

— Очень жаль, я сам хотел убить их.

— Ты пришел за еще одним желанием? — невозмутимо произнес бледный человек.

— Кхе, и да, и нет. Мое желание — убить тебя в честном поединке. Поднимай свою задницу, бледняк. Я не хочу, чтобы в разгар нашей битвы эта пещера рухнула.

Они выбрались наружу. Сильный ветер словно пытался расчистить от снега место для поединка. Первый выглядел невозмутимым. В его тусклых глазах даже не было намека на страх. Это еще больше раздражало Второго.

— Я НАЧИНАЮ! — перекричал вой ветра Ильфа́т.

Молния, которую он держал в руке, полетела в бледняка, словно метательное копье. Она попала, в мгновенно выросшую из земли ледяную стену, и разбила ту на тысячи мелких осколков. Новое изваяние из льда сразу же закрыло Первого от следующей подобной атаки, а затем он топнул ногой. Земля стала повсюду взрываться от вырывающихся из нее ледяных игл. Все тело Второго светилось от бегающих по нему молний. Он придавал им различные формы и метал с пугающей скоростью. Лед разлетался по округе, а Ильфа́т смеялся.

— Какое прекрасное чувство, нужно было сделать это раньше!

Ни одна атака Первого не смогла задеть короля молний. Тот с легкостью уклонялся и отвечал вдвойне. А потом, вдруг они остановились. Всего на пару мгновений, чтобы следом Второй обрушил всю свою мощь на соперника. Толстый луч из молний пробил все стены Первого. В последний момент он отпрыгнул в сторону, избежав смерти, но это стоило ему левой руки и ноги. Убийца Мелико́фиса упал и не смог больше подняться. Сверху на него посыпался дождь из молний. Тело Первого рассыпалось так же, как и его лед. Ильфа́т подошел к нему, когда удостоверился, что тот больше не способен использовать свою силу. Рука короля молний ослепительно засияла. Новый удар был такой силы, что образовал воронку в земле, от которой на сотни шагов во все стороны испарился снег.

— Первый готов, — в клубах пара произнес Второй.

Из глубины воронки вдруг вытянулись десятки темных штырей. Они пронзили Ильфа́та насквозь, от чего тот стал похож на соломенное пугало для тренировки лучников. Затем они убрались обратно.

— Я… должен… убить… осталь…ных… ге…ге…ро…ев.

После этих слов тот, кто стремился стать Первым рухнул во тьму, которую сам же и создал.

Воспоминания

*Щелк*

— А что, если, я буду звать тебя Первый, дедушка?

Убийца Мелико́фиса наблюдал за Цежлом, сидя на ледяном троне в пещере, освещенной лишь светом одного факела. Девятый неугомонно нарезал круги вместе с ним, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию бледного человека. Первый никак не мог понять почему Цежл все время навещает его.

— Расскажи мне еще что-нибудь, дедушка Первый. Монстры были всегда? Кого ты встретил, когда попал на нашу землю? — заискивающим тоном произнес айдонианец.

— Не помню монстров. Они появились позже. От желаний людей.

Цежл сузил глаза.

— Ты хочешь сказать, что кто-то возжелал этих монстров? Зачем?

Первый напряг свою память и через затянувшуюся паузу ответил.

— Были те, кто превращал людей в монстров. Они завоевывали новые земли. Потом герои поубивали друг друга. Монстры остались. Тот, который пронзен мною тоже герой. Был.

— Мелико́фис?

— Да.

Девятый задумался.