Дракона не предлагать

Из-за двери к моему разочарованию раздался голос Лизетты:

— Госпожа фея, драконы прибыли еще на рассвете и уже все подготовили, не хватает только вас.

Вот так всегда! Стоит чего-то очень сильно захотеть, как оно с большой вероятностью не сбывается…

Что ж, делать нечего: надо было эту ситуацию решать. И уж коли я должна была лишиться своего дракона, так стоило хотя бы попытаться оттяпать половину его имущества. А что? Никто не просил воровать меня со свадьбы. И не важно, что та свадьба была так себе, главное — сам факт! Украл? Да. Так вот теперь и отвечай! Еще и содержание изволь платить.

Тихонько всхлипнув напоследок, я сквозь зеркало окинула взглядом помяшвееся за ночь тонкое кашемировое платье и решила не переодеваться: наверняка драконы увидят меня, всю такую страдающую и помятую, да пожалеют. Вздохнула и пошла.

Лизетта так и дожидалась меня за дверью. Оборотница была хмурой и невыспавшейся. Дежурила тут, что ли, под дверью?

— Ну что, сколько их прилетело? — спросила я, пока мы направлялись в музыкальную залу — самое просторное помещение замка. При этом я усердно делала беззаботный вид и старательно не замечала сердитых взглядов горничной.

Лизетта пожала плечами и молча показала мне четыре пальца. Что ж, вполне неплохо: решим проблему в узком семейном кругу и разойдемся.

— Ну и еще пару сопровождающих — вы же знаете, как костяные любят все устраивать, — добавила кошка. Окинула меня скептичным взглядом и сменила тему: — Госпожа, вам хоть есть куда пойти?

Я возмущенно засопела, потому что все еще являлась полноправной хозяйкой этого дома, но промолчала: к чему тратить свою энергию на доказательства? Лучше как следует обдумать стратегию. А уж в этом у меня опыт был, недаром я хотела поступить на факультет магического права.

Остаток пути мы провели в полной тишине. Удивительно, но в замке было тихо, что крайне необычно для драконьих гостей: те вечно любят поспорить и пообсуждать все на повышенных тонах, а голоса у них раскатистые.

— Вы там держитесь и, смотрите, не нафеячьте чего лишнего! — напутственно посоветовала мне Лизетта, когда мы, наконец, добрались до музыкальной залы, и крепко обняла. Ох, и плохо же было мое дело, судя по всему.

— Когда это я феячила лишнее? — беззлобно уточнила у горничной.

На что та вздохнула и устало закатила глаза.

— Да хоть бы вчера. Весь сад дурманом порос!

Да, это, скорее всего, я. Пасленовые у меня растут преотлично.

Собравшись с духом, я толкнула массивную дубовую дверь.

— Здравствуйте, дорогие родственники! — Счастливо улыбаясь, я вошла в музыкальную залу и окинула взглядом присутствующих. А их было очень много. Явно больше, чем мне сказала кошка. Безумно хотелось сделать пару шагов назад и позорно сбежать, лишь бы несколько десятков драконов перестали сверлить меня взглядами. И все же я себя пересилила. В конце-то концов, я темная фея, а не изнеженная эльфийка!

Лишь повернулась напоследок к Лизетте, втихаря за спиной погрозила кулаком и шепотом возмутилась:

— Четыре?

Оборотница покраснела и развела руками, дескать, она тут ни при чем.

Я вошла и присела на приготовленный для меня стул.

Надо признать, организовали совет костяные замечательно, разграничили музыкальную залу на четыре части: в одной одиноко стоял мой стул, во второй расположились Арчи с Алисией, в третьей ровными рядами расселись драконы и их сопровождающие, в четвертой части расположились глава клана и пара его замов, а также пара адвокатов, жрец храма драконьего Бога, законник и кто-то из полиции — я не слишком разбиралась в их званиях.

— Слушается дело о разводе костяного дракона Арчибальда Блейка и темной феи Марилин Лашэр, — гнусавым голосом зачитал законник.

— Протестую! — возмутилась я и подскочила с места.

— Не перебивайте, — отмахнулся законник и продолжил: — Показанием к слушанию стало заявление костяного дракона Арчибальда и его истинной пары Алисии Эванс. В качестве доказательств истец прилагает тест на беременность Алисии Эванс.

Я хотела возмутиться еще раз: так себе доказательства, но под суровым взглядом законника сникла и лишь всплеснула руками.

Он продолжал:

— Прошу изложить перед независимыми экспертами обе истории знакомств.

«Независимыми экспертами», конечно же, были костяные драконы, внимательно следившие за каждым моим движением.

Как и подобает гордой темной фее, я поднялась с места и в малейших подробностях рассказала о том, как Арчибальд зверски похитил меня с долгожданной свадьбы. О том, как я лила слезы, пока он нес меня в свой замок, о том, как почувствовала с ним связь и приняла предложение.

История Алисии оказалась куда более прагматичной.

— Еще в ранней юности гадалка нагадала мне, что я стану суженой дракону, поэтому я берегла себя всю свою жизнь и ждала суженого, — гортанным низким голосом поведала блондинка, посвежевшая и розовощекая. У меня от столь деликатных подробностей непроизвольно закатились глаза. — Так вот, в очередную смену в ресторации я как обычно шла взять заказ у посетителей. Встретилась взглядом с Арчибальдиком и от неожиданно вспыхнувших чувств потеряла сознание.

У меня еще раз закатились глаза: ну всем же известно, что если истинная пара у дракона из другого вида, то требуется время на образование чувств и привязанности. Это у драконов нет выбора, у всех остальных он-то есть. Ох, бедный-бедный Арчибальд. Пусть я и зла на него, пусть он меня обманул и бросил… С другой стороны, ему ведь от этого «подарочка» еще достанется на орехи.

— И с тех пор мы не расставались ни на миг! — закончила повествование Алисия и прильнула к моему мужу. Я непроизвольно скривилась: дракон все еще казался моим. Все еще было ощущение неправильности происходящего. Но что я могла сделать?

Рассказ Арчибальда был проще некуда: оба раза он вдруг ощутил свою пару. Только вторая «истинная половинка» почти сразу же забеременела.

Законник задумчиво почесал затылок и как-то совсем невесело хмыкнул. Он хмуро посмотрел на меня, я при этом вся вытянулась по струнке и приветливо улыбнулась, выпустила немного флера. Кажется, подействовало. Буквально спустя минуту хмурое выражение лица мужчины сменилось нейтральным. Следом он окинул взглядом уже Алисию, которая тоже решила построить ему глазки: она кокетливо похлопала обильно накрашенными ресницами и смущенно отвела взгляд. Мужчина вмиг посуровел.

— Итак, в наличии у нас две истинные пары. — С этими словами законник посмотрел на Арчибальда, которому, очевидно, происходящее ужасно не нравилось: в течение всего процесса дракон тихонько царапал подлокотники стула, процарапав уже довольно глубокие борозды. Сделав паузу, суровый представитель закона устало закатил глаза, ругнулся себе под нос и с робкой надеждой в голосе спросил у главы клана: — Как будем определять, кто их них более истинная?

Крупный чернобородый великан, являвшийся по совместительству главой клана костяных драконов, растерянно окинул всех нас взглядом, поднялся с места и заключил:

— Драконья метка должна быть немедленно снята. Как только связующая сила брачных уз пропадет, Арчибальд сам поймет, кто из них истинная пара.

Нет, ну надо же! Возмутительно! Как у них все просто! Ну, конечно, еще бы драконы не защищали интересы своего брата!

Тут уж я не просто не смогла смолчать, я не могла позволить случиться такому безобразию! Вскочив с места, я потребовала:

— Минуточку! Раз уж вы решили сразу с места в карьер, так будьте добры сперва подготовить все документы. — Я знала, о чем говорила. Ведь если брачную метку снимут, тем самым расторгая наш брак, — плакала моя половина имущества! Все можно будет поделить и получить только через суд, а драконы уж явно придумают какую-либо лазейку, чтобы судебные тяжбы длились как можно дольше.

Драконы зашептались, глава клана свирепо сверкнул на меня своими янтарными глазами. Наверняка все без исключения присутствующие чешуйчатые хотели меня сейчас сжечь. Еще бы, нашлась, видите ли, наглая девица, желающая отполовинить имущество! Арчибальд, кажется, тоже разгадал мою осведомленность, потому что он встал с места и примирительно заговорил:

— Марилин, дорогая! Где же твоя любовь? Зачем документы, может, сперва все же определим, кто из вас моя истинная пара? Или ты заранее в себе сомневаешься?

Голос мужа лился едкой патокой, обволакивая каждую клеточку моего организма. И ведь знал, гад, на что давить: темные феи вообще существа очень самоуверенные и падкие до комплиментов! А уж коли нас заставляют сомневаться в себе, как пить дать попытаемся доказать обратное. Но тут Арчибальд явно просчитался: наполовину я была светлой, а тем было вообще фиолетово, кто и что о них думает.

А потому я просто вежливо улыбнулась, сложила руки на груди и беззлобно парировала:

— Арчибальд, дорогой! А где была твоя любовь, когда ты прыгал в койку к первой попавшейся девице? — При этом я выразительно посмотрела на Алисию.

Блондинка сердито засопела и скривилась, как от удара, собираясь подняться и что-то ответить. Но Арчи примирительно опустил руку ей на плечо, тем самым не давая бедняжке встать.

— Я тут совершенно ни при чем, — с улыбкой на глазах пожал плечами почти бывший муж. Он, гад, по всей видимости, уже не так сильно сожалел о случившемся. Я приняла твердое решение: дракон мне не нужен, а вот совместно нажитое… — Все это драконий организм, он заставляет нас совершать безумные поступки.

Так и хотелось начать причитать о чести, о доверии и благородстве, доказать дракону, что он не прав. Что для начала он должен был подумать обо мне, зависящей от него, а уже потом расстегивать штаны. И неправильно прикрываться «истинной парой», как щитом, все можно было преподнести гораздо аккуратнее. Меня разрывало от желания донести свою точку зрения, но я по примеру своей матушки прекрасно видела, что отсутствие реакции и попыток доказать задевают обидчика намного сильнее. Потому я сжала челюсти покрепче и гордо задрала подбородок, сдерживая подступающие слезы.

К счастью, законник оказался на моей стороне. Мужчина кивнул и произнес, сосредоточенно вглядываясь в заранее приготовленную пачку документов:

— Какая просвещенная фея, удивительно!

И комплимент, и камень в мой огород одновременно: комплимент, конечно же, моему уму, а вот камень… В Объединенной Империи так исторически сложилось, что там очень недолюбливали фей. Что точно послужило тому причиной, не знаю. Однако так уж повелось, что в Империи всех нас считали ужасно ветренными и склочными, избирательно подгоняя всех до единого под худшие качества обоих фейских дворов. Но возмущаться я не стала, боялась спугнуть союзника.

Драконы тем временем уже не перешептывались, а возмущались вслух, глава клана, более того, покраснел от ярости. Арчибальд уже не дарил мне добрые ласковые улыбки, а сверлил злющим взглядом. Вот она, драконья любовь!

Я решила на всякий случай ускорить процесс, попутно раздумывая, куда же податься после. К матушке точно не пойду — от греха подальше. А то вдруг еще одного засохшего женишка подыщет?

— Не забудьте еще про содержание, — робко вмешалась я в мыслительный процесс законника. Ох, не зря я потребовала тогда провести церемонию бракосочетания по законам империи, а не только по драконьим обычаям, ох, не зря! Чуяло сердечко. И добавила: — Пункт восемь, параграф четыре, сноска со звездочкой.

— И речи быть не может! — возмутился Арчибальд. — Половина совместно нажитого, подарки и не единого золотого сверх!

Дракон был очень зол, он сложил руки на груди, так и не садился, стоял и хмуро зыркал в мою сторону. Я же старательно делала вид, что не замечаю давления, хотя коленки уже немного подрагивали.

Законник обслюнявил палец, отсчитал четвертую страницу брачного договора и внимательно прочитал каждый из параграфов. Дойдя до сноски, смешливо крякнул:

— Все верно говорит: при измене пострадавшей стороне полагается содержание.

Я удовлетворенно улыбнулась, сияя белоснежными зубами на всю музыкальную залу, и с легкостью подписала свидетельство о разводе. В руках Арчибальда классическое магическое перо треснуло.

— Что же вы так нервничаете, батюшка? — покачал головой законник и подал еще одно перо.

Бывший муж подписал свидетельство и с ненавистью во взгляде поинтересовался у меня:

— Ну что, теперь довольна?

— Более чем! — ответила я.

Глава 3: О драке средь бела дня

Бедный Арчибальд выглядел ужасно расстроенным и болезненно кривился. Казалось, у него крепко прихватило живот. Хотя как знать — он так сильно скрипел зубами все это время, что вполне мог их раскрошить и объесться костной крошкой. Но меня это, если честно, уже не волновало. Легким взмахом руки я незаметно вырастила у него в петличке дурман-драконий: через час действительно прихватит, только не живот, но и голову.

Но, пораскинув мозгами, поняла, что чувствую себя отмщенной и вполне довольна полагающейся мне компенсаций. И пусть даже из-за наследия темных фей мне ужасно хотелось наворотить каких-то мелких пакостей, все же я себя одернула: даже дурман в петлице — это слишком много внимания с моей стороны подлецу. Взмахом руки уничтожила растение, вновь переключаясь на обдумывание будущих планов. Я не знала, куда лучше потратить деньги, куда поехать, чем заниматься…

Идея озарила нежданно-негаданно. Я улыбнулась, подумав, что теперь, наконец, могла бы поступить на факультет магического права. Да и почему «могла»? Я так и сделаю! Осталось только дождаться, когда брачная отметина, наконец, исчезнет с шеи и развод официально будет подтвержден. Все необходимые документы я уже предусмотрительно забрала и держала в руках, готовая вот-вот покинуть музыкальную залу и замок дракона. Осталось только собрать украшения, сложить самые необходимые вещи в небольшой саквояж (напоминание о старой жизни в виде многочисленных нарядов, подаренных Арчибальдом, я решила оставить в прошлом), и можно улетать в новую жизнь. И не фигурально выражаясь «улетать» — я собиралась выпустить крылья и упорхнуть, как свободная птица. Куда хочу, туда лечу!

Драконьи разводы, как оказалось, та еще гадость. Когда метка начала болезненно пульсировать, я тихонько вскрикнула от неожиданности и пошатнулась. Стоявший поблизости законник благородно подставил мне плечо:

— Несколько минут, и все пройдет, потерпите.

Натянуто улыбнулась мужчине и кивнула: что мне несколько минут, когда впереди вся жизнь.

— Спасибо! — поблагодарила его я, одной рукой хватаясь за мужское плечо, а второй бережно прижимая папку к груди.

Драконий галдеж стих: несколько десятков пар глаз внимательно следили за мной и за реакцией Арчибальда. К слову, Арчи было на меня плевать с высокой колокольни, он вовсю миловался с Алисией. И я бы, может, даже сердито засопела (как ни крути, а ревновать я пока не перестала, на все нужно время), однако метку прихватило с такой силой, что у меня аж потемнело в глазах. Не думала я, что разводиться так больно! Вот гады летучие: сперва накосячат, а бедным феям потом отвечать!

— Ой-ой! — взвизгнула я и едва не выронила папку: в шею словно нож воткнули. Флер, желая защитить хозяйку от неприятных ощущений, выплеснулся мощной волной и окутал меня плотным коконом, вместе с этим обволакивая и законника, и Арчибальда с Алисией, и первый ряд сидящих драконов.

Но, кажется, метка была снята, а, значит, отныне и я получила свободу.

— Вот же! — ругнулась себе под нос, уже напрочь забыв о боли, когда увидела вмиг застывший взгляд законника. Как же хорошо, что без подпитки влияние флера ослабевает, а потом и вовсе исчезает! Хоть на костяных драконов не действуют фейские чары, и то хорошо! Правда, нужно было немедленно убираться подальше от законника, потому что вероятность нарваться на жаркие объятия и слова о любви была крайне высокой: в больших дозировках флер вызывал острое чувство любви и привязанности.

Не отводя взгляда от застывшего в ступоре мужчины, я отпустила его плечо и сделала пару шагов назад, останавливаясь на безопасном расстоянии. Лишь там я позволила себе посмотреть на Алисию. Как и следовало ожидать, блондинка тоже была в ступоре, однако если на лице законника невозможно было прочитать хоть какую-то эмоцию, то на ее лице были четко видны гнев и отвращение. Невозможно! Наверное, мне просто показалось — обычно флер вызывает благосклонность, но никак не гнев.

Но сюрпризы не закончились.

— Как мне все это надоело! — неожиданно резко и сердито выпалил вдруг законник. — Драконы, пары, бла-бла-бла. Идиоты! Вы что, сами не в состоянии решать свои проблемы?!

И снова я была удивлена и поражена, в замешательстве сама не заметила, как слегка присела, обнимая при этом свою драгоценную папку с документами и неверяще таращась на разошедшегося в истерике мужчину. Быть такого не могло! Он должен был испытывать ко мне как минимум чувство любви или как максимум обожание.

К сожалению, всю свою жизнь я прожила среди фей, не имея возможности увидеть воочию влияние флера на представителей иных рас. Все мои знания были сугубо теоретическими, почерпнутыми из домашнего обучения, обязательного для всех дочерей благородных домов. Практиковаться, конечно, доводилось, но лишь на учебных пособиях, а друг на друга у нас флер всегда действовал слабо (вырабатывался иммунитет). За год вдали от дома я не раз и не два видела, как от слабых посылов флера окружающие расслаблялись, начинали улыбаться и радоваться жизни, например, наша кухарка Пелагея. Помнится, когда ее на старости лет бросил сожитель, женщина едва не удавилась, но флер отвлек ее и помог войти в колею. А после и сожитель вернулся с повинной, и кухарка его хорошенько отходила чугунной сковородой, после чего они зажили счастливо и мирно. Была пара непонятных случаев, когда мой флер попросту не действовал. Но сейчас творилось действительно невесть что.

— И ты, фея, какого рожна ты полезла к драконам?! Нафеячить любовь хотела? Так выкуси: у костяных невосприимчивость. — Да знала я, знала о костяных! Злость законника набирала обороты, он так рьяно выкрикивал обидные слова, обращенные, впрочем, не только ко мне, но и ко многим другим присутствующим, что наверняка забрызгал слюнями пару метров вокруг себя.

Драконы тоже вели себя довольно странно: пара крупных молодых чешуйчатых взволнованно ерзала на своих местах, так и порываясь подняться с мест, против чего их собратья решительно протестовали. У драконов завязался спор.

Еще и Алисия некстати закатила истерику.

Вокруг происходило что-то невероятное: блондинка истерила и била Арчибальда в грудь, обвиняя во всех мыслимых и немыслимых грехах. Арчи стоял, как истукан, абсолютно не реагируя ни на что, лишь крепко обнимая пару и счастливо улыбаясь. О законнике вообще не хочу говорить: из его законопослушных уст вырывались такие непристойные эпитеты, каких я не слышала даже от матушки. А у нее словарный запас на бранные словечки всегда был ого-го!

Я задумчиво окинула взглядом происходящее вокруг и не придумала ничего более умного, чем втихаря ретироваться. Тихими маленькими шажками я попятилась спиной к выходу. Уже находясь довольно близко к двери, повернулась к ней лицом и приготовилась выйти, как вдруг где-то за спиной раздался треск ломающегося стула и спор на повышенных тонах:

— Отпустите, она моя пара! — разъяренно кричал один дракон.

— С ума сошел?! Она моя! Даже смотреть не смей! — вторил ему другой.

Я же, взявшись за ручку двери, тихонько произнесла отворяющее заклиняние, повторяя про себя, словно мантру: «Хоть бы их парой оказалась Алисия, пусть это будет она!»

И что вы думаете?

Как всегда сработало золотое правило неизбежности худшего варианта событий.

— А вас, фея, я попрошу задержаться, — раскатистым басом пророкотал голос главы клана. Вокруг воцарилась звенящая тишина, только сердце гулко отстукивало удары, торопясь и периодически падая от страха под ребра. — Арчибальд, сопроводи даму, пожалуйста.

— Твою ж налево! — ругнулась я себе под нос, втянула голову в шею и заглянула через плечо. Так и есть: глава клана сурово смотрел на меня своим янтарным взглядом, и другой феи поблизости в наличии точно не было. Безумно хотелось крикнуть, что я из-за их драконьего рода уже настрадалась, громко хлопнуть дверью и улететь в закат. Но также я понимала, что шумным скандальным уходом могу спровоцировать звериные охотнические инстинкты. А оно мне надо?

Пока я судорожно соображала, как бы поскорее и попроще улизнуть, Арчибальд преодолел помещение и оказался возле меня, брезгливо поморщился и как-то совсем небрежно схватил меня за плечо. Откровенно говоря, меня его брезгливость оскорбила: целый год была самой лучшей женой, а теперь вот так? Мы, феи, вообще не любим, когда по отношению к нам проявляют негативные эмоции.

— Арчибальд, мы развелись, имей совесть и убери подальше свои загребущие лапы! — напустив типично темнофейский злобный вид, прошипела я и для устрашения сверкнула покрасневшими глазами. Дракон предупреждению внял и казенное плечо отпустил, но все равно остался поблизости.

— Марилин, пойми, несмотря ни на что, я желаю тебе счастья. Может быть, один из них станет тебе самым лучшим спутником, не ломайся, — с оскорбленным видом доброго самаритянина сообщил бывший муж. Я от его слов скривилась, потому что знала: стоит мне официально выйти замуж, как плакало мое содержание. Бессоветный Арчибальд так и норовил от меня отделаться! В то время как дракон говорил, его истинная пара с видом яростного быка наблюдала за нами. Готова поспорить, я слышала скрежет ее зубов.

— Прошу прощения, процедура не займет много времени, — добавил глава и покосился на пару принюхивающихся драконов. — Мы будет безумно рады, если кто-то из вас обретет истинную пару в лице столь милой феечки.