Белая рубашка

Белая рубашка

Глава 1

Если бы не приближающийся хруст, в лесу царила бы идиллия. Ну, знаете, когда утреннее солнце, ещё не жаркое, освещает полянку, птички щебечут в ветвях и скачут по своим птичьим делам без страха, над полянкой вьется всякая мелочь, вроде бабочек, жуки летят деловито, и под листьями что-то ползает, примериваясь уже попробовать на вкус вашу неподвижную ногу. Хруст постепенно приближается, но живность ещё чувствует себя в безопасности. И тут раздается вопль, а за ним взрыв ругательств, и птицы разлетаются, как осколки снаряда, бранясь по-своему, и даже бабочки улепетывают, загребая крылышками со всех сил, и то, что ползало под листьями, драпает, вихляя чешуйчатой задницей, от греха подальше. А на поляну вываливается, конечно же, загорелый и потный белый мужчина, держась за ногу и вопя, как десять шакалов разом.

— И чего б я так орал, — бросил Билл, тоже выбираясь на поляну и отдуваясь. Билл был мужик крупный и плотный, и даже после жёлтой лихорадки примерился набирать вес обратно.

— Змея! Змея укусила!! — голосил Ларри, задирая штанину и остервенело сдирая ботинок.

— Змей бояться — в лес не ходить, — изрёк Билл философски.

— Ещё бы! Не тебя укусили! — теперь Ларри показывал всем пострадавшую ногу.

— Да это дырка от сучка! — Крис выбрался из зарослей и нагнулся рассмотреть рану страдальца. Оглянулся на проводника-мексиканца, который стоял в сторонке. Тот подошёл, посмотрел и покивал, ухмыляясь.

— Подбери сопли, дубина! И полей виски, живо, — велел Билл. — Здесь любая дырка загнить может.

Сняв с пояса флягу, Ларри отпил хороший глоток и нехотя покапал виски на ранку. Билл взял его руку и плеснул гораздо щедрее.

— Не жадничай, олух. Жадность дорого обходится.

— Особенно здесь — дополнил Крис, ухмыляясь.

— И зачем я только с вами пошел? – спросил Ларри в пространство.

— А тебя никто не заставляет, — сказал Билл. – Хочешь домой – иди домой. Будешь сидеть в гарнизоне и надираться виски. А после войны вернешься к себе в Кентукки таким же нищебродом, как был.

— Только обратно сам топай, — дополнил Крис.

Хмурый Ларри перевязал ранку чистой тряпочкой, ещё смочил тряпку виски и поднялся. Проводник тем временем показывал вперёд и объяснял по-испански, что вот примерно оттуда начинается заросшая дорога, и идти станет заметно легче.

— Так скоро на месте будем, — воодушевился Крис. — Если наш укушенный сучком не загнется.

— Ага, скоро доберемся, — сказал Билл.

— Ты вроде упоминал заброшенную дорогу?

— Ага. Здесь шла дорога, которой пользовались индейцы и испанцы. Ее забросили много лет назад, как и все здешние места. Мол, дорога выведет уже куда надо, главное, ее найти. Проводник говорит, тут тоже был поселок, а эта прогалина — просто главная площадь.

Дорога обнаружилась совсем рядом, хотя, если бы они не искали специально, нипочем бы не заметили. Когда-то она была хорошо утоптана и, наверное, даже вымощена камнем. Теперь от нее осталась узкая тропинка, только и приметная тем, что шла удивительно прямо среди сухих кустов и колючек. Там и сям корни кустов и деревьев обхватывали вывороченные из дороги камни. То и дело корни выползали на тропу, извиваясь по-змеиному, и Ларри с опаской тыкал в них палкой, не змея ли в самом деле. Но идти стало заметно легче. Не нужно было прорубать себе путь постоянно, борясь за каждый шаг. То ли здесь ещё кто-то жил, то ли зверьё облюбовало эту тропу, но по ней удавалось пробираться довольно быстро для этих мест, и даже за мачете они хватались лишь время от времени. Повезло им, думал Билл. Если так пойдет, они скоро на месте будут. И даже Ларри им пригодится, хоть он и дурак.

Понятное дело, что тащились они сюда не просто так, и надежда у них была на хороший куш, вот только надежда довольно призрачная. И все же призрачной надежды хватило на то, чтобы найти себе двух спутников и скинуться с ними на проводника, которому и вовсе ничего не объясняли — веди, мол, туда и туда по рассказанному.

Хотя проводник наверняка сообразил, что трое гринго упорно тащатся в сельву неспроста. И чего доброго, придется с этим однажды что-то делать. Но об этом он подумает потом, когда доберутся.

Вечернее солнце уже спряталось за кроны, а лес наливался тенью, когда Билл остановился среди низеньких, полностью заросших и густо оплетенных лианами холмиков и курганов и заявил, что они пришли, и здесь будет ночевка.

— Это и есть твой индейский город? – спросил Крис.

— Да тут не разобрать, – фыркнул Билл. — Небось, у дикарей все, что больше десятка домов, уже город… Не отвлекайтесь, надо воду найти. Здесь должна быть какая-то вода.

Воду они нашли. Источник, правда, на лето полностью пересох, и только обкатанные камни и особо густые и колючие заросли указывали на то, что ручей тут временами появляется. Но потом проводник обнаружил колодец, и в нем вода была – застойная и мутная, зато ее оказалось достаточно, чтобы заполнить бурдюки и сварить кофе. А сделать кофе хуже гарнизонного и так было невозможно.

— Рассказывай, что мы должны искать, раз дошли, – благодушно предложил Крис, держа в руке кружку ароматного напитка.

— Мы ищем некий древний храм здешних язычников, — объяснил Билл. — Я без понятия, как он должен выглядеть, но у него на каменных плитах выбиты украшения в форме извивающихся змей. Вот их и ищем.

— Твой парень из лазарета его нашел?

— Нет, только городские руины. Он тут лазал, но неудачно, пришлось возвращаться. Хотел пойти снова, уже с инструментами, но схватил желтую лихорадку — и все.

— Повезло, что он успел с тобой поделиться…

— Мне вообще везет, — сказал Билл.

Он не стал уточнять, что его собеседник проболтался в горячечном бреду, и чтобы во всем разобраться, пришлось влезть в его вещи и забрать оттуда одно письмо, хранившее все нужные подробности. Ну как, подробности… Скорее, легенду – о том, как испанские конкистадоры захватили индейский город и храм в нем, собрали сокровища, чтобы вывезти их на родину – и не смогли, поскольку напали расхрабрившиеся индейцы. Испанцы отбились, но все лошади оказались убиты; не в силах перевезти добычу, они спрятали ее в святилище и пообещали за ней вернуться. Но не вернулись. Не вернулись за сокровищем и потомки невезучих конкистадоров, а тем временем, местность обезлюдела, руины городов заросли сельвой, древние индейские дороги разрушились и стали непроходимыми, а о том, был ли там храм, и вовсе забыли… Словом, только теперь, когда американская армия, сокрушив сопротивление мексиканцев, ушла вперед, к столице, оставив в тылу раненых и больных, настал момент, когда кто-то сопоставил источники и понял, что искать надо здесь.

Письмо по-прежнему лежало у Билла в сапоге между слоями кожи, но указания, что следует искать, Билл заучил на память и мог воспроизвести и на английском, и на испанском.

— Немного шансов его найти с таким-то описанием, — с сомнением заявил Крис. – Можем тоже вернуться с пустыми руками, как тот бедолага.

— Мы его найдем, — убежденно ответил Билл.

— С чего бы ты так уверен?

— Найдем и унесем добычу, — повторил Билл. – Мне чутье говорит.

— Ха!..

— А если сомневаешься, то вспоминай, кто предупредил вас о нападении герильерос в мае.

Крис промолчал.

Два дня они искали среди колючих холмов нужную постройку. За почти четыреста лет все нещадно заросло, и найти здесь один единственный храм, а тем более, расчистить на нем какие-либо приметы, оказалось тяжело. Два дня ползаний вверх и вниз по корням и колючкам, под которыми скрываются расшатанные камни, в поисках примет. Вечером второго дня, перед самыми сумерками, Ларри отыскал сперва одного каменного змея, а затем и второго, уже почти в темноте. И Билл сказал, им ещё крупно повезло, что искали всего два дня, а не две недели.

Ночью они спали плохо, ворочались, а Крис азартно чмокал губами во сне — не то девочки снились, не то предвкушал дорогую выпивку.

Проснулись с первыми лучами солнца.

— Храм подземный, — сказал Билл. – Вход закрыт каменной плитой.

— Ты раньше не говорил.

— Пока не нашли, было незачем.

И с первыми лучами солнца все трое отправились искать заветный ход. Час за часом они обкапывали и чистили стену храма язычников, едва останавливаясь, чтобы выпить глоток воды, и птицы нагло свистели у них над головами, потому что никто не отвлекался на то, чтобы даже в них камнем запустить. Рубили корни и ветки, отдирали вросшие в щели колючие лианы. Каждую расчищенную плиту пробовали на прочность и расшатывали.

И кто бы удивился, что нужная плита нашлась совсем под землёй, почти случайно, только потому, что ее верхний край при расчистке чуть сместился под лопатой Криса, а тот это заметил. Не упустил.

Втроём они накинулись на плиту, как шакалы на дохлую овцу. Раскопали ее быстрее, чем сгорела бы сигара. И с руганью и богохульствами сковырнули плиту с места лопатами и киркой, едва справившись втроём.

— О чем ты ещё забыл рассказать, а? — поинтересовался Крис, глядя в дыру, ведущую под пирамиду. Из дыры пахло затхлостью и сыростью, стены хода казались немного липкими.

— Я все сказал.

Ларри пнул камень.

— Ну что, мекс в одиночку точно не скинет такую плиту нам на голову.

— Все уже, небось, понял, догадливый... — процедил Крис.

— С этим потом разберемся, — Билл нахлобучил шляпу покрепче, чтобы какая змеюка ему за шиворот не упала, и полез в мешок за масляной лампой. Сам ее бережно укладывал, заткнув и завернув в тряпки, чтобы ничего не вытекло. И теперь распутал ее и зажёг, первым отправившись в дыру. Ожидая при этом всего сразу: ядовитых змей, скелетов туземцев либо испанцев, а то и призраков, чем черт не шутит. Или бесконечного лабиринта ходов внутри индейской пирамиды.

Но обошлось без скелетов и призраков. Даже лабиринта не было, всего-то три поворота и один спуск — чуть ли не в самой середке пирамиды, прикинул про себя Билл, пока пробирался туда, согнувшись. Ходы были узкими, тесными, и как бы не задом наперед пришлось выбираться.

Они просто стояли в конце пути. Три сундучка, скреплённых железом, а вокруг них обвивался каменный индейский змей с перьями на башке. То есть, он был высечен в полу небольшой комнаты, но в первый момент Биллу в неверном свете показалось — приполз и улёгся. И ещё одна пернатая змея раззявила пасть из стены, и в дрожащем свете лампы ее голова словно покачивалась плавно туда и сюда.

Небось языческое святилище. Небось краснокожие пугались и падали на колени. Билл с чувством выругался и дал войти Крису, пихавшему его в спину.

— Да каленую кочергу в жопу тем, кто так строит! — проскрипел Крис, разгибаясь с трудом. — Ого! Да если там монеты, мы и втроём не утащим!

— Значит, — сказал Билл, разводя руками, насколько позволяла комнатушка, — оставим заначку до следующего раза.

И хряснул лопатой по замку ближайшего сундука. Крис присоединился.

Именно монет тут не было. Сундук набили украшениями — всякими завитушками, браслетами, странными штуками, которые, должно быть, куда-то вставлялись. Но это было золото, настоящее золото, и даже если считать его ценность только по весу, вес уже получался приличный. Билл запустил руку в безделушки до самого дна, зачерпнул рукой побольше, поднял и высыпал обратно, наслаждаясь их блеском и тяжестью.

В пальцах все же осталось что-то размером с монету. Круглая блестяшка с тонким узором с двух сторон. Голова непонятного зверя с одной стороны, человечий череп с другой. Монета легла в руку как родная, как прилипла. Отпускать ее не хотелось, слишком дивно она блестела. Билл прижал ее пальцем к середине ладони, потом сделал вид, что чешет задницу, и сунул монету в карман. Крис уже сбивал замок с соседнего сундука и ничего не заметил. Он даже Ларри, с трудом лезущего в комнатку, не заметил.

Зато Ларри заметил сперва змея на стене и икнул. Кажется, он едва не бросился назад. Потом увидел золото и тут же позабыл про бесовские морды.

— Пресвятые сиськи!!! Матерь божью через забор! — заорал он шепотом. — Мы богаты!

— Будем, когда доберёмся куда надо, — Билл ткнул его в бок. — Не жадничайте, парни. Золото стоит девятнадцать баксов за унцию, а здесь десятки фунтов! Мы всяко богаты!

— Восемнадцать долларов девяносто три цента, — вдруг поправил его Ларри и завороженно потрогал безделушки.

— Помните о лишнем весе, — Крис уже смотрел в другой сундук. Там лежали вещи потяжелее: мятая золотая утварь, кувшины да чашки, и несколько крупных обломков, похожих на руки и ноги. Посреди всего этого лежала носатая золотая башка, ее выпученные глаза блестели даже в тусклом свете лампы. Разбитый идол!

— Башку не берём, — деловито сказал Билл. — В этот раз.

— Разве все не утащим? — удивился Ларри.

— Тупица! – фыркнул Крис. — Берём по уму, не то подохнем с этими мешками прямо в колючках на полдороге!

И он начал закидывать в свой мешок сплющенные жёлтые кувшины. Ларри с трясущимися руками присоединился к нему, а Биллу осталось пересыпать мелкие цацки. Странных монет больше не попадалось, и рука уже так не тянулась прятать добычу от партнёров. Занятно.

В третьем сундуке нашлись такие же крупные и неудобные обломки полых золотых статуй. Нести и прятать это было бы слишком трудно.

С неохотой оставив разбитого идола во втором сундуке и кое-как его заперев, партнеры разделили остальное на три мешка примерно равного веса, пересыпав посуду украшениями.

— Перепрятать! — шипел Ларри, тягая свой мешок по узкому коридору. — Надо перепрятать! И башку надо брать, башку! Какие вы кретины!

— Дубина, лучше здешнего нигде не перепрячешь! — пыхтел Билл.

— Найдут же, обязательно найдут...

— Засыпем землёй, а сверху палой листвой, и сойдет, — ворчал Крис. Им было чудовищно жаль оставлять часть добычи, но спина не железная, а золото штука тяжёлая. Ларри, дай ему волю, наверняка попытался бы упереть больше разумного...

Жаль, что нет лошадей или хотя бы мула. Но увести животное из гарнизона не вышло.

Жаль, проводник узнал про заброшенный город. Конечно, Билл приказал ему оставаться в лагере в эти дни, но черт его знает, вдруг он наблюдал! Как бы это проверить?

Или... А надо вообще проверять?

На полпути к лагерю Крис сбросил мешок, разогнулся.

— Решить надо, — сказал он буднично.

— Чего решить? — не понял Ларри.

— С проводником, дурень.

Биллу очень захотелось потянуть время. Отложить. Вообще все, а особенно этот разговор.

— Проводник нужен! — вскинулся Ларри. — Не желаю блуждать по здешним кустам наугад!

— Я дорогу помню.

— И я помню... — сказал Билл нехотя.

— Один за, один против. Решай давай, старший.

Было очень жарко. Жук с гулом пронесся между ними, словно отсекая Билла от остальных. Ещё один врезался Биллу в шляпу и завозился на ней.

— Делай как знаешь, — Билл стряхнул жука и придавил его сапогом.

Трое с мешками вернулись в лагерь у источника, когда дневная жара была в самом разгаре. Котелок с бобами и солониной испускал завлекательный пар, от второго котелка, что стоял на углях, вкусно пахло кофе, и Билл вспомнил, что они даже не завтракали. Так, перехватили по куску лепешки.

Старательный проводник клевал носом в стороне от костра. Когда они вышли из кустов, вскинул голову и посмотрел с невозмутимым видом.

— Синьорам стоит пообедать, — сказал он.

— Завтра утром идем обратно, — буркнул Билл в ответ.

— Никаких проблем, синьоры.

Проводник продолжал смотреть прямо на Билла, и это раздражало.