Плюсы и минусы алхимии

— Точно, — спохватился он. — Это тоже нужно будет обсудить. — Но сначала — вот. — Он вытащил из сумки пачку листов. — По Живетьевым все, что нашлось. Не файлом, уж простите, чтобы следов не оставлять. И в единственном экземпляре. И поскольку все от руки написано, то чтобы за пределы дома не выносили. Изучите потом. Сейчас уже пора на Изнанку, если мы сегодня хотим дойти до леса и вернуться.

До леса мы дойти хотели, поэтому вышли сразу, тем более что к походу были готовы полностью. Разве что бумаги по Живетьевым я оттащил в кабинет Олега перед уходом, и деньги оставил там же. Потом буду решать, на что пойдут, но с полученной суммой можно будет по зарубежным сайтам полазить, поискать нужные модули. Сейчас как раз наплыв будет.

По договоренности до домика мы ни на что не отвлекались. В нем устроили короткую передышку и выложили вещи, которые нам могли когда-нибудь понадобиться, окажись мы в нем надолго. Олег даже консервы притаранил и пару мешков крупы. Кажется, вариант в случае чего отсидеться на Изнанке, он воспринимает вполне рабочим.

Пока там сидели и пили чай, обговорили изменение графика походов в связи с началом моей учебы. Фактически я теперь мог только в выходной, если не прогуливать занятия. Зырянову этот вариант подходил. Правда, он сразу добавил:

— Ты успеешь переработать то, что добудем? Может, имеет смысл пока раз в две недели ходить?

Прямо говорить, что получение следующего блока знаний у меня зависит от степени усвоения этого, я не мог, хотя мне казалось, что Зырянов догадывается о том, что знания я получаю пакетами.

— Посмотрим по загрузке, — решил я.

— У алхимиков она приличная. И вот еще на что хочу обратить внимание. Это прям важно. Я указал в записях по Живетьевым, но акцентировать на этом все равно надо. Пункт первый. В твоей группе будет некая Мария Фурсова. Чтобы ты не обманывался фамилией, должен знать, что Фурсовы — младший род Живетьевых. И первоначально она собиралась учиться в Дальграде. Восемь кругов силы. Фотку сам найдешь в сети, и она тебя не разочарует. Девочка красивая, умная и полностью подконтрольная Живетьевым. Пункт второй. Для усиления целителей академии Живетьевы направили некую Дарину Грабину. Постарше, конечно, но тоже девочка внешности весьма приятной. Десять кругов силы.

— Десять кругов на дежурство в академию? — присвистнул Олег.

— Скорее на дежурство над вашим племянником, Олег Васильевич.

— У меня блок на либидо, — напомнил я. — Где сядут, там и слезут.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Зырянов. — Прикинь, как тебе голову снесет, если его внезапно снимут? У меня нет уверенности в том, что может эта Грабина и чего ей не дали. Так что наедине ни с одной не оставаться, ничего не есть и не пить из того, что будут давать эти две. Лучше вообще в академии не есть и не ходить без артефактов. И после окончания занятий — домой, куда ты никого не приглашаешь, потому что стройка и может что-то упасть на голову. Будет жалко, девочки реально красивые.

Да уж, прям не занятия меня ждут, а военные действия…

— Насколько я понимаю, чтобы снять блок, наедине необязательно оставаться, — заметил Олег.

— Не думаю, что Живетьевым нужно, чтобы ваш племянник бросался на все, что шевелится. Если озаботились обложить, значит, конкретные планы имеют и снимут тогда, когда им это будет выгодно. Поэтому моя просьба держаться подальше от Дарьи становится еще актуальней. Даже если в планах Живетьевых всего лишь наблюдение, задача Ильи остается прежней: не привлекать внимания странностями, относящимися к магии. Всем остальным привлекай, сколько хочешь. Но не этих девиц.

Мне почему-то вспомнилось предложение Одинцовой о переводе на другой факультет. Хотя вряд ли это было связано с Живетьевыми, да и не сильно бы мне помогло: студентов на поток набирается мало, поэтому общих лекций хватает, так что ни Фурсовой, ни Грабиной избежать бы не получилось.

Отдых закончился, и мы вышли к лесу. Находился он близко. Остановку мы делали, чтобы не подойти к нему уставшими, потому что внимание рассеивается, а это опасно не только на Изнанке. Пожалуй, про живетьевских подсадных уток Зырянов сказал сейчас зря, потому что мыслями я временами к его словам возвращался. Похоже, я для Живетьевых представляю ценность и как носитель тринадцати кругов силы, и как наследник Шелагиных. На случай если придется разобраться с реликвией.

Что представляла из себя реликвия, я не знал. В каждом княжеском роду это было одним из тщательно лелеемых секретов. Но именно благодаря ей происходила часть управленческой деятельности в княжестве: князья о многих важных событиях узнавали до того, как им официально о них сообщали. Слушалась реликвия только носителей определенной крови, поэтому для тех, кто терял над ней контроль, было логично передать управление императору. Реликвия служила только старшему в роду, и еще одной из ее важных функций был доступ в княжескую сокровищницу. Личную княжескую сокровищницу, которая была очень небольшой, но хранила весьма ценные вещи.

До леса мы дошли быстро, а дальше дядя заартачился — очень уж густыми и непроходимыми оказались заросли вблизи. Те, что были на виду, для меня ценными не были, разве что для тех, кто работает с деревом: выбор даже на краю леса был огромный, я даже совсем молодое металлическое дерево Гумбольдта заметил, из которого был сделан приклад моего арбалета. А вот чуть дальше были уже и те, кора и листья которых используются в зельях и мазях.

— Предлагаю пройтись вдоль кромки леса, — сказал дядя. — Если там близко кто-то есть, он на нас выманится, но сражаться мы будем на наших условиях.

— Слишком густой подлесок, — заметил Зырянов. — Вряд ли там есть кто-то крупный.

— В проколах первого-второго уровня в лесах из опасностей — только насекомые, — припомнил я. — Причем такие, которые используются в редких зельях. Давайте я один пройду немного вглубь, благо целительское зелье при мне. Если что, у меня реакция позволит удрать.

И не дожидаясь ответа Олега, который наверняка начал бы возражать, я ввинтился между деревьями, вооруженный сачком и ножом. Нож понадобился для того, чтобы отсечь пару веток покрупнее, которые на ингредиенты раздербаню чуть позже, а сачком я набрал с десяток жуков одного вида и штук пять другого. Возможно, я бы еще поизображал из себя энтомолога, но раздавшееся вдалеке гудение намекнуло, что пора на выход: все жалящие насекомые летали тут не поодиночке.

Я выскочил из подлеска, и мы прошли еще немного вдоль полосы леса, состав и плотность которого не изменились. Поскольку я уже начал собирать ингредиенты, то продолжил и дальше, не забывая отправлять и поиск нужных минералов. В том числе и металла Изнанки, крошечную горошину которого все же удалось найти и отправить в контейнер так, чтобы Зырянов этого не заметил.

Вскоре он скомандовал возвращаться, но в целительский домик в этот раз мы решили не возвращаться, обошли его по дуге, чтобы пройти там, где мы еще не ходили.

Глава 4

Как сказал Олег, основной наплыв вещей Древних пойдет осенью, когда все вернутся с раскопок, рассортируют добычу и решат, что куда пойдет. Возможно, поэтому процеживание зарубежных сайтов принесло очень небольшой улов: модули магии Воздуха третьего уровня и магии Льда пятого. Лед был на очень далекую перспективу, потому что третьего и четвертого у меня пока не было, а вот Воздух можно будет изучить сразу, когда приедет. Если не будет возможности впитать что-то приоритетнее: время идет, я качаюсь.

ДРД третьего уровня удалось получить за день до начала занятий. Целый день на отработку нужных навыков — это же праздник какой-то. Куш достался солидный: защита от прослушки, выявление ядов, бесшумное передвижение, работа с алхимической взрывчаткой, легкое ментальное внушение, прыжок, использование минеральных ядов, распознавание иллюзий, выявление подделки бумаг, личина на другого, обнаружение магических ловушек, поиск тайников, не закрытых магией, расширенная карта… Последнее вообще оказалось очень кстати: использовав ее, я обнаружил, что сегодня в облюбованном мной травмпункте опять дежурит Огоньков.

— Олег, перед поездкой на Полигон заедем покачать целительство?

— Ты не зачастил? — обеспокоился он.

— Занятия начнутся — еще неизвестно, когда удастся выбраться в очередной раз. А тут нужный человек дежурит. Я недолго, максимум час. Тебе все равно завозить в Гильдию документы от академии.

О том, как я решил маскировать вмешательство, я Олегу рассказал и даже получил его одобрение: когда внимание направлено на другого — в нашей ситуации самый правильный выход. Но родственник настаивал на том, чтобы ездить туда пореже и заниматься поменьше.

— Это не час займет.

— Ты сомневаешься в способностях Лихолетова задержать тебя на подольше?

Олег поморщился. В способностях Лихолетова никто из нас не сомневался: в хранилище Гильдии без главы оной попасть нам еще ни разу не удавалось. Причем попадание происходило в часть, выбранную Лихолетолвым, и это ни разу не были коллекции «монет». Вообще, эта лихолетовская заинтересованность во мне была сроду маньяческой: он постоянно пытался мне всучить какие-нибудь артефакты, зачастую одни и те же, в надежде, что я смогу их пробудить. И хотя я Лихолетова больше не радовал новыми работающими артефактами, надежды он не терял, как и энтузиазма при моем появлении.

— Если меня будет задерживать Лихолетов, то я и на два часа запросто задержусь.

— Тогда я позвоню, когда закончу? — предложил я.

— Палевно все же в одном месте постоянно, — завел Олег разговор, уже не в первый раз.

— А что делать? Тут хотя бы Огоньков на себя удар принимает. — Пожал я плечами. — Качать как-то нужно? На втором уровне целительства я могу у других только поверхностные повреждения залечивать и регенерацию стимулировать. Третий будет — имеет смысл наведаться в больницы, а пока только так. Вмешательство получается слишком заметным, даже если я одного-двух буду править, поэтому распыляться по нескольким травмпунктам смысла нет. Тут хотя бы есть подставной герой-целитель. И место тут очень удобное: машина внимания не привлечет, потому что много куда можно наведаться по соседству. В ту же Гильдию.

Олег недавно составил относительно полную схему по Живетьевым, впечатлился и начал требовать, чтобы хотя бы до третьего уровня целительства я сидел под плинтусом. Типа, дальше мы просто сможем удрать — нас не будет сдерживать необходимость отираться около Владика. Объяснить, что, сидя под плинтусом, целительство я буду прокачивать до конца жизни, оказалось очень сложно. Я, конечно, был согласен, что метод прокачки по травмпунктам привлекает нежелательное внимание. Но пока оно привлекается к другим, мы можем не переживать.

— Все равно нужно как-то осторожнее… Предчувствие у меня нехорошее.

— Я и так очень осторожно все делаю. Еще осторожней — это только тебя поливать кипятком или резать, чтобы потом восстанавливать. Тогда точно никто посторонний ничего не заметит если делать это дома.

Олег поежился. Идея его ни с какой стороны не привлекла. В травмпунктах хотя бы уже порезанные и обожженные доставляются, а тут нужно работать наглядным пособием. Увы, исцеление собственных травм теперь прибавляло очень мало.

— Может, до каникул больше возможностей не будет, — добил я его.

Олег махнул рукой и потащил сумку со спортивной формой и оружием к машине: время на Полигоне мы забронировали еще с утра, оставалось только подъехать вовремя. Но мы выехали настолько заранее, что точно не опоздаем.

Олег поставил машину у Гильдии, я отключил телефон и рванул дворами, по дороге кастуя ускорение, невидимость и бесшумное передвижение.

Огоньков, как и показывала карта, сидел на месте. Вид у него был еще более зашуганный чем прошлый раз. Поди, другие целители на него наезжают, а ему и ответить нечего — показал себя уже бессребреником.

Перестал смотреть на него сразу же, потому что появился первый пациент с гипсом. Отправил на него Обезболивание и Целительскую волну. После этого что-то пошло не так.

— Есть контакт! — заорал неприметный мужичок, сидевший рядом с Огоньковым.

В его руках был артефакт, который указывал точнешенько на меня. Самое паршивое, что после его вопля все двери в приемном покое заблокировались, а до этого выплюнули целую группу захвата. Человек двадцать.

— Вот и узнаем, кто здесь развлекается, — радостно сказал мужик с артефактом. — Никому не позволено нарушать правила, понял? Снимешь невидимость сам — просто отведем к начальству, а вот если заставишь за собой побегать — еще и отпинаем.

Перспектива была так себе. Светиться перед начальством, которое конкретно относилось к Живетьевым, мне было попросту опасно. Группа захвата, расставив руки, начала движение в мою сторону. Тормозить было нельзя.

Я скастовал уничтожение следов ауры, затем Прыжок и Липучку — и повис на стене почти у потолка. Песец. Полный. Такое было хорошее место, и так нехорошо все закончилось.

— Я же говорил, — забубнил Огоньков.

— Заткнись, — почти ласково сказал мужик с артефактом.

Группа захвата подо мной смыкалась, у одного в руках был артефакт, которым он водил по сторонам, к счастью, не поднимая к потолку. Повезло, что потолок был высоким, а мне недавно разблокировали два дополнительных круга: могу висеть хоть до завтрашнего утра, качать ДРД. Все плюс. Остальное было сплошным минусом. Выйти, не выдав себя, было невозможно.

— Посторонней ауры не нахожу, — наконец сказал мужик из группы захвата. — Может, артефакт сработал?

— Какой еще артефакт?

— Одноразовый. Здесь грязи хватает под лавками. Вроде мыть должны регулярно, а поди ж ты — не отличить грязи с улицы от грязи с рассыпавшегося артефакта.

— Я точно тебе говорю, человек сработал, — запальчиво сказал тот, что сидел с Огоньковым. Похоже, из целителей. Не в мантии, но вид у него был такой, что сразу наводил мысли на этот род деятельности.

— И где он? Мой артефакт никого не показывает, но ты-то у нас точнее определяешь.

И ведь даже не насторожило, что никого не показывает. Ладно, группа захвата могла быть в исключениях на такой случай. Но ведь и врач с медсестрой, которые остались в закрывшемся помещении, у него тоже не отображались. И пациенты, в том числе тот, кого я так неудачно попытался исцелить. То есть исцелил-то удачно, но вот последствия не порадовали. В любом случае артефакт не показал никого, а дружинники даже усом не дернули. Были бы это моими дружинниками, уже на штраф бы наработали, но поскольку не мои, пусть тупят. Тем более подо мной еще и личный конфликт намечается между силовым и управляющим отделами.

— Не может быть такого артефакта, дубина. Как ты это представляешь? Хрен знает за какие деньги делать, чтобы подставить этого придурка? Человек здесь был, точно тебе говорю. Ты просто его профукал, как ты обычно делаешь. Он успел выскочить. Потому что ты и твои подчиненные — криворукие медлительные идиоты.

Второй мужик аккуратно выключил артефакт и передал дружиннику, стоящему рядом, потом пошел на первого, засучивая рукава.

— Повтори. Что ты там вякнул, ублюдок?

— Господа, — попытался успокоить дружинников врач, — не могли бы вы в другом месте выяснять отношения?

— А зачем? Все равно этого сюда нести придется. Гипс наложить, зеленкой обмазать. А так время сэкономим. Стой, сволочь!

Но первый решил не пользоваться удобствами травмпункта и рванул к ближайшей двери, которую не только захлопнул, но судя по звукам, еще и чем-то подпер и задвинул засов.

— Только не разнесите помещение! — взвизгнула медсестра, почему-то боясь больше за травмпункт, чем за себя. Хотя на ее месте я бы этого мужика точно испугался: рожа перекошена, глаза красные, мышцы бугрятся, изо рта слюна летит.

Дверь оказалась крепкой. Похоже, металлической. Мужик пару раз стукнул по ней кулаком, сделал вмятину, на этом успокоился и подул на покрасневший кулак, который и подсунул Огонькову.

— Поработай, — бросил небрежно.

Хотя я находился в подвешенном состоянии, все равно рискнул отправить целительскую волну одновременно с началом работы Огонькова. Обезболивания я тоже добавил. Хороший мужик, тупой, меня не нашел, так чего бы ему и не помочь?

— Но вы подтвердите, что это не я? — заискивающе спросил Огоньков. — Что меня подставили?

— Умничать не надо было перед репортеришками. Во всех непонятных ситуациях молчи и сообщай выше.

Он ткнул пальцем вверх и сам поднял голову к потолку, но меня так и не заметил, даже не задержался взглядом. Я все равно почувствовал себя не в своей тарелке и обновил Липучку, чтобы не свалиться, если вдруг действие заклинания закончится. Проверял-то я его впервые — и сразу в боевых условиях. Заклинание грохот снимет, но если я упаду на кого-то из дружинников, то тихо уйти уже не получится. Хотя бы Оглушение засветить придется.

— Да понял уже, не дурак, — совсем поник Огоньков. — Но хотелось престиж нашего дела поднять.

— Не свисти. Престиж дела хотел поднять, как же. Мою версию подтвердишь с артефактом, а не этого придурка. «Проникновение лазутчика», — передразнил он ушедшего и сплюнул. — Какой тупой целитель будет так поступать?

— Видел, как артефакт рассыпался, — с готовностью сообщил Огоньков. — С короткой вспышкой. Вон та кучка.

В кучках копаться никто не стал, поверили целителю на слово.

— Зачем вообще это было устраивать? — проворчал врач. — Всем же хорошо.

— Кому хорошо? — повернулся к нему главный. — Разве что тебе. Урон престижа целительской профессии, потому что теперь каждый посчитает возможным подкатить за бесплатной услугой. И это я еще молчу про недополученные деньги.

— Вряд ли кто из получивших целительскую помощь бесплатно стал бы платить, — скептически возразил доктор.

— Стал бы или нет мы не знаем. Но исключить не можем. Целительские услуги были, есть и будут дорогими. Демпингу тут не место. Не согласны — вообще целителя от вас уберем. А ты, Огоньков, дебил. Хорошо хоть догадался, когда жареным запахло, артефакт прикупить. Мол, не при делах.

— Так я и не при делах, — чуть не плача, оправдывался целитель.

— Не при делах? А кто жаловался, что практики не хватает?

— Я думал, меня в лечебницу возьмут. Здесь вообще штаны зря просиживаю.

— Еще один выкрутас, — жестко сказал главный, — и я в докладе конкретно укажу, чей был артефакт.

— Не было никакого артефакта, — огрызнулся Огоньков.

— Сам же ручкой тыкал.

— Я хотел показать, что на вашей стороне.

— Так и мы на твоей. Не будешь лишнего нести — и мы не будем. Но чтобы с самодеятельностью завязал. В этот раз прикроем, но больше ни-ни, понял?

Огоньков сообразил, что что бы он ни высказал сейчас, все будет использовано против него, поэтому вздохнул и обреченно подтвердил:

— Понял.

Главный кивнул и скомандовал своим на выход, а Огоньков застыл, тупо глядя в стену. Причем сидел он настолько неподвижно, что, если бы не выражение лица, я бы решил, что медитирует. Но нет, он на такое способен не был и просто страдал.

Двери разблокировали, и пациенты, даже те, кому не оказали помощь, рванули на улицу. А кому охота попасть под очередные разборки? Я тоже начал аккуратно спускаться, стараясь двигаться осторожно, чтобы не отходила от стен краска.

— Вить, сильно влетело? — участливо спросила медсестричка и подсунула Огонькову чашку с чаем.

— Не то слово, — вздохнул он. — Но еще не закончилось ничего. Может, вообще сошлют куда.

Он шмыгнул носом, жалея себя.

— Козлы ваше начальство, — сказала медсестра. — Разве ты что плохое делал? Ты людям помогал.

— Да не я это был, — совсем вяло запротестовал Огоньков.