Секретное оружие Жар-птицы

– По нам открыли огонь! Из кустов стреляют! – закричала Алена, хотя это всем было очевидно и без ее слов.

Сашенька сама не поняла, как очутилась в воде. Просто что-то произошло, после чего лодка перестала служить им средством передвижения, а стала тянуть их на дно. Случившееся очень емко охарактеризовал Игорь, который плескался рядом и изрыгал из себя такие чудовищные по сложности конструкции брани, что каждая сама по себе могла утянуть их всех на дно.

Суть же проклятий Игоря сводилась к одному:

– Этот гад прострелил нам лодку!

Сашенька плавала хорошо, но тут она растерялась. Во-первых, она не понимала, куда ей плыть. Если к берегу, то там может подстерегать еще большая опасность, ведь неизвестный стрелок никуда не делся, он мог укрыться в кустах и ждать, когда они подплывут поближе. И тогда уже спокойно и без помех перестреляет их всех. А во-вторых, как ни легко была одета девушка, но намокшая одежда представляла собой нешуточную проблему. Она сковывала движения. А намокшие кроссовки и джинсы стали тяжелыми и тянули вниз.

– Я тону! – кричала Алена. – Я не умею плавать!

Она пускала пузыри и ударилась в панику. К счастью, лодка не полностью затонула. Она состояла из нескольких отдельных отсеков, каждый из которых был наполнен воздухом. Стрелок сумел продырявить лишь один или два из них. Лодка потеряла устойчивость, что помогло сбросить пассажиров в воду, но удержало лодку на плаву. Цепляясь за нее, они стали плыть в обратном направлении. Ничего другого им не оставалось.

Коля уже слышал выстрелы. Они с Локки бегали туда-сюда по пляжу, оба были вне себя от страха.

– Все в порядке?

– Как сам видишь! – сердито буркнул Игорь, выбираясь на берег. – Если ты считаешь, что мы в порядке, то не хочу даже знать, что ты считаешь проблемой.

– Вы живы! А это главное!

– Ненадолго. Похоже, тот псих, которого ты спугнул, взялся нам мстить.

– Это Кузьмич в вас стрелял?

Стрелка никто из потерпевших не видел. Но вряд ли на озере обитает сразу несколько охотников с ружьями.

– Садитесь к огню! – хлопотал Коля над своими промокшими друзьями. – Не хватало, если вы ко всем проблемам еще и подхватите воспаление легких.

– Типун тебе на язык.

Все трое сгрудились возле костра, в который Коля начал поспешно подбрасывать новые поленца. Потом все переоделись, выпили горячего чаю, который Коля приготовил для себя, но с радостью отдал им. И когда жизнь снова стала казаться более или менее сносной, а девушки досушивали у огня намокшие волосы, у них появились гости.

Из леса вышло сразу несколько мужчин, в руках у всех были ружья. Уже одно это заставило бы всех заволноваться всерьез, но эти незнакомцы еще и проявили к компании друзей повышенный интерес. Один из них бросился прямо к ним.

– Вы как, ребята? Все с вами в порядке? Я никого из вас, случайно, не подстрелил?

Игорь с девушками насупились:

– Так это вы в нас палили?

– Извини, братан, не в тебя целился.

– Зачем стрелял?

– Так я же думал, что на лодке Кузьмич. Тут, кроме него, никто не живет. Вы тут откуда взялись?

– Приехали.

– Туристы?

– Типа того.

– Ну, вы тогда должны нас понять. У нас к этому гаду должок еще с прошлого года имеется. Нам его позарез вернуть надо было. Мы этого гада по лесам уже не первый день шукаем, да все без толку. Спрятался где-то.

– Вы бы у него дома поискали.

– Не бывает он там.

– Слинял!

– Скользкий гад.

Все трое выглядели простыми деревенскими мужиками, вот только что-то в их лицах и глазах заставляло думать, что они не так просты, как хотят казаться.

– А ночью Кузьмич был у себя дома.

– Был?

– Сами его видели и с ним разговаривали.

Мужчина повернулся к своим двум товарищам, которые стояли рядом и внимательно слушали разговор.

– Слышали, что этот чел говорит? Говорил вам, что надо засаду у него там у дома снарядить. А вы заладили свое: «Пуганый, не придет…» А он взял и пришел! Будь там кто-нибудь из нас, взяли бы его еще этой ночью. А теперь снова за ним бегать придется.

Оробевшая вначале Сашенька поняла, что эти трое не причинят им вреда, и поинтересовалась:

– А зачем он вам нужен? Что за должок вы хотите ему вернуть?

– Это уж наше с ним дело.

Сашенька кивнула, давая понять, что в чужие дела соваться не намерена. Это было не совсем так. Даже, скорее, совсем не так, но мужикам с ружьями об этом знать было пока что не обязательно. Пусть это станет для них сюрпризом в будущем, если это будущее вообще наступит.

– Дело в том, что наши с вами интересы сходятся, – сказала она. – Нам тоже нужно найти Кузьмича. Он похитил нашу подругу.

И девушка рассказала о тех событиях, которые приключились с ними на озере.

– Ну и ну! – поразились мужики. – Знали, что он гад, но чтобы девок в погребе держать… до такого даже мы не додумались. Это же настоящий маньяк получается.

И все трое при этих словах почему-то выразительно переглянулись. Но заметила эти взгляды одна лишь Сашенька. Остальные даже внимания не обратили.

– Он самый! – воскликнул Коля.

– То есть будем его все вместе искать?

– Да!

– Ну, раз так и раз уж вы с нами были откровенны, то и мы вам расскажем, что у нас за претензии к Кузьмичу, чтобы уж полная ясность между нами была. Мы тут в прошлую зиму рубили лес. Не первый год мы его в этих местах рубим, всегда все в порядке было, никто к нам никогда не докапывался. Места тут глухие, никто и не суется. Так было до тех пор, пока Кузьмич этот откуда ни возьмись не нарисовался. И главное дело, с ружьем. И напал исподтишка. Сначала все наши ружья к себе перетаскал, а когда мы безоружными остались, явился и дал нам понять, что пора нам из этих мест сматываться.

– И вы поддались на его угрозы? Трое против одного?

– Так-то нас больше тогда было. Но против его карабина дураков идти не нашлось. Собрали мы свои манатки и ушли. Все равно уже теплеть начинало, сок пошел, дерево рубить стало нельзя.

– И что?

– Хотели силенок подкопить да назад вернуться, чтобы накостылять чужаку.

– Чтобы знал, как законных хозяев этих мест обижать.

– Да не получилось у нас. Другие дела нарисовались.

Сашенька даже догадывалась, что это были за дела. Потому что, когда пошел разговор, то стало ясно, что и рожи, и повадки у всех троих были самые что ни на есть криминальные. Сашенька даже успела подумать: как хорошо, что они с этими лесорубами теперь в одной команде. Худо бы им пришлось, если бы это было не так. Тут, в уединенной глуши, они четверо безо всякого оружия были бы полностью в руках «черных» лесорубов. Те могли сделать с ними все что угодно, хотя бы даже убить, и никто никогда не узнал бы о том, что случилось с четырьмя любителями рыбалки и отдыха на лоне дикой природы.

– В общем, так получилось, что в тот год мы к Кузьмичу с ответным визитом наведаться не смогли. Но забывать про него мы тоже не забывали. И как освободились… от своих дел, сразу же прямым ходом сюда. Ружьишки раздобыли и притопали.

– Притопали или приплыли?

– Не-а, мы пешочком.

– Как же? Тут болота кругом.

– Так мы не первый год, знаем тропочки заветные. По ним еще и до нас ходили, и после нас тоже ходить будут. У нас местные их знают, а чужаков мы в свой лес не пускаем. Нечего им тут делать.

Прозвучало это угрожающе. Потому что четверка туристов как раз и была такими чужаками, а прибыла без приглашения.

Один Игорь не растерялся:

– Странно. Мы с батей и братом сюда каждую весну на рыбалку приплывали. И никогда никого из местных не встречали.

– А что нам тут весной делать? У нас тут зимний промысел.

– Какой?

– Я же вам сказал, мы тут в лесу деревья рубим.

– Зачем?

– Вот чудак-человек! Заработок это наш. И на дрова, и на дома. Деревья тут знатные, древесина у сосен и елок плотная, дома из таких бревен не одну сотню лет стоять могут. Наш товар все знающие люди ценят, поэтому работы у нас всегда хватает. Одну зиму мы деревья рубим и складываем в штабеля, потом год дерево под навесом сохнет, на вторую зиму мы его отсюда вывозим. И новую партию для следующего года заготавливаем. Как теплеть начинает, мы отсюда снимаемся и домой. Делать нам тут летом нечего. Мошку кормить?

– Как нечего? А рыбалка?

– Не фанатею. Если припрет, так отличная рыбалка и поближе к дому у нас имеется. Да и весной у нас у всех другие заботы. Этот год исключением стал. Мы сюда ради Кузьмича только и приехали. Как освободились… от дел, так сразу и приехали. Пусть не в сезон, но ничего, ради такого дела не жалко.

И снова они сказали не «пришли», а «приехали». Значит, есть у них плавсредство, вот только говорить про него пока не хотят.

– А ружья где взяли?

– С миру по нитке. Я у свояка взял. Васька у кума. А Леха у брата позаимствовал.

И он кивнул на своих приятелей, молчаливо застывших поодаль.

– Кстати, меня самого Андреем звать.

Друзья тоже представились.

– Так вот ружья мы и нашли.

– Нам-то после отсидки оружие никто не продаст.

– Но хорошие люди всегда выручат.

Сашенька заметила, как Коля тихонько пихнул Игоря в бок. Мол, не задавай ты им ненужных вопросов. Не та ситуация. В нашей меньше знаешь – дольше проживешь.

– Сунулись мы к Кузьмичу всем скопом, да прогадали, – продолжал рассказывать Андрей, который был самым разговорчивым из всей этой троицы. – Надо было потихоньку действовать, а мы на эмоциях. Ну и спугнули его, удрал он от нас. Не удалось нам с ним по душам потолковать. Но это не беда, мы его все равно отыщем.

– Может, он уже насовсем удрал?

– Нет. Насовсем не мог. У него тут тоже дела. Он поэтому нас и турнул, что боялся, как бы мы про его дела не пронюхали.

– Какие же у Кузьмича дела?

– А то вы не знаете?

– Нет.

– Тогда пошли с нами, покажем.

– Куда?

– Увидите.

Идти с такой компанией было страшновато. Но не пойти, когда так настойчиво приглашают люди с ружьями, тоже было невозможно.

– А далеко?

– Водой совсем близехонько. Но у вас же лодка нынче не на ходу, правильно я понимаю?

Игорек сверкнул на него глазами. Лодка у него еще совсем недавно была новенькая, он отвалил за нее немалых денег. И сейчас при мысли о том, что ее продырявил какой-то деревенщина, даже ружья толком не умеющий держать в руках, было обидно.

– Мы все вместе пойдем, – решил Коля.

– Вот это правильно, – одобрил его Андрей. – Вместе держаться надо, чтобы беды избежать. Ну, топайте за нами. Да, вы это, девки, можете в дорогу что-нибудь из жратвы сообразить. Чувствую, что нам этого гада долго придется караулить. Проголодаемся.

Сашенька с Аленой быстро накидали целый рюкзак провизии, не особенно глядя, что берут. Их одолевали страх и нехорошие предчувствия. Соваться в гущу леса с этой сомнительной компанией никому из них не хотелось. Неизвестно, куда они их заведут.

– Они нас не убьют? – прошептала Сашенька на ухо Коле.

На что тот оптимистично ответил, что если бы их хотели убить, то давно бы это сделали прямо на берегу.